Том первый. Глава третья, часть пятая (1/2)

КванлириниумТом первый. Академия волшебниковГлава третья, часть пятая. На грани: финал

~~~

*20-22 – «Подойдите ко мне… Быстро убейте всех споуков. Творца не трогать» (сакхраха'нский язык). *23 Безликие – подразделение магов отряда быстрого реагирования, которое специализируются на бесшумных убийствах. Прекрасно разбирающиеся в ядах и сливающиеся с любым предметом, безликие являются самыми опасными противниками. Чаще всего в это подразделение попадают маги-одиночки, отбросы общества или люди, которые потеряли в своей жизни все. Такие воины не испытывают жалости к врагу, а те, у кого еще остались чувства, навсегда запирают их в самом темном уголке души.

Члены этого подразделения носят маску, воплощающую безликость. И немногие люди, увидев подобный символ, успевали понять, кто перед ними находился.

В своих грязных делах безликие нередко используют магию Тьмы. Под покровом ночи убийцы, защищаемые самим мраком, способны изменить собственную внешность настолько, что бойцы не смогут их разоблачить.

Однако в масштабных битвах толку от таких магов не больше, чем от годовалого ребенка: не имея большого запаса маны, безликие быстро выдыхаются. Поэтому продолжительные бои для них равносильны смерти.

*24-25 – «Женская особь, я приказала убить споуков… Заткнись» (сакхраха'нский язык).

~~~

Горящий океан, Восточная Лаффа, десять минут спустя… Кулаки сжимались. Казалось, еще чуть-чуть, и образуется рана, из которой потечет кровь. Ярость и злость закипали в жилах, как вода в котле. А после испарялись, оставляя после себя огромную пустоту, дно которой скрывалось в непроглядном мраке. Пустота разрасталась, и только тоска и горе сумели бы ее заполнить. Парень быстро шел к зданию, которое вот уже восемнадцать лет считал домом. Но чем дольше он в нем жил, тем отчетливее понимал, что грядут перемены и ему придется покинуть здешние края. По собственной воле или нет. У Саске возникло неконтролируемое желание напиться и отравиться, чтобы физическая боль, подобно тьме, затмила собой душевную. Но сделать этого за столом не позволил бы отец: уж слишком много яда выплескивалось из его уст, поэтому Учиха не нашел лучшего выхода, чем воспользоваться семейными запасами в погребе. «Прокляни тот день, когда я родился!» – зло подумал Сас. Он ненавидел правила мира, в котором бесцельно существовал. Ненавидел волшебство, которым его обделили в первую же секунду появления на свет. Он ненавидел себя, но ничего не мог с этим поделать. Потому что он как все. Простой человек. Родители сильно разочаровались в сыне, когда узнали, что тело ребенка отвергает ману, отвергает законы магии, ее сущность. Для Учиха ребенок, рожденный не-магом, был настоящим позором. Клан, признавая лишь магический потенциал, не хотел делить еду и кров с теми, кто не обладал достаточной мощью.

Обычно таких женщин ссылали в монастырь, а мужчин делали евнухами и отправляли на службу в армию Лиаллии; там они становились рабами, находящимися в немилости, которых извращенные капитаны так и норовили отправить в самую гущу сражения. Однако если в юноше или девушке пробуждалась сила, им давали шанс с ней совладать. Тех, кто не проходил испытание с первой попытки, убивали. Причиной тому служило предположение, что дети являются привлекательным сосудом для демона или неупокоенного духа. А одержимых, как известно, трудно сразить даже мастерам, чего уж говорить о волшебниках… Подобная участь ждала и Саске. Отец не пытался помочь младшему Учиха. Ему он был в тягость, потому мужчина собирался передать сына в руки лиалльцев. Заточение близилось. Шли последние сладкие дни.

Старая дверь деревянного здания со скрипом отворилась, и парень медленно, как крадущийся вор, зашел внутрь. Нащупав на тумбочке маленький кристалл, Саске подул на него, и в тот же миг прихожая озарилась мягким желтым светом. Отпрыск Фугаку, слегка прищурившись, отправился в подвал. Прогулка оказалась недолгой, и вот уже Учиха, устроившись поудобнее на стоге сена, пил вино и смотрел в небо, надеясь отыскать за облаками звезды.

В лицо подул холодный ветерок, знаменующий наступление осени. По телу пробежались мурашки, отчего не-маг сильнее сжал прихваченный с собой меч. Здесь, к северо-востоку от континента, снег и лед появлялись гораздо быстрее, сменяя короткое теплое лето. С юго-запада к острову медленно тянулись тучи, и птицы, низко летая над деревней, словно вестники Смерти, пытались сообщить о чем-то плохом. «К утру земля превратится в кашу, надо поторопиться», – лениво подумал Саске и направился в сторону тренировочного лагеря, находившегося поблизости. Что бы ни говорил отец, а член клана Учиха хорошо владел мечом и неплохо стрелял из лука. Возможно, если бы в мире не существовало магии и Саске был телохранителем или наемником, его воинские умения высоко бы ценились. Также сын Фугаку утешал себя тем, что на Восточной Лаффе никому не подвластна магия, ибо здесь отсутствовали источники для колодцев. Иногда удавалось побеждать в спаррингах с ветеранами войны, но от проведенных дуэлей уважения к победителю не прибавлялось. Парень отворил дверь и скрылся во мраке. Вскоре помещение тускло озаряло несколько свеч. Деревянные и соломенные манекены для отработки ударов уже ждали своего противника. Сас подошел к одной из мишеней и размахнулся. Кукла, разделившись надвое, упала бесполезной кучей щепок. На минуту Саске замер, будто чье-то волшебство прорвалось через паутину времени и заставило тело не шевелиться. Но стоило Учиха выйти из неведомого ранее состояния, как его с головой захлестнула ярость. Огонь, нет, даже не огонь, – лава закипала в крови!

И юноша закрутился, уподобившись маленькому урагану, который свистел и гневался. Саске, словно раненый зверь, завыл: боль, что разлагала душу, была поистине нестерпимой. Когда отпрыск великого клана вновь обрел контроль над телом, в помещении уже царил беспорядок. От противников остались лишь скудные щепки. Парень не поверил собственным глазам. Неужели это его рук дело?

В проеме показалась фигура: – Вот тебе и первозданный Хаос! – Голос принадлежал Фугаку. – Что, решил сделать любимому наставнику подарок на праздник?

Фигура выскользнула из тени, проходя в тренировочный зал. Саске невольно сделал несколько шагов назад, спросив: – Что тебе тут надо? Предстоял серьезный разговор с отцом. И опасный…***

Западная башня академии Конохи, подземелье, тем же временем... Когда Наруто отступал, он сразу понял, что внизу его будет ждать озлобленная женщина. Сотворив семь дюжин копий, подросток велел одному из споуков отправиться в разведку. Та, разумеется, увенчалась успехом: фантома без промедлений прикончили, а полученные от него воспоминания буквально потрясли ученика. Пока парнишка следовал за собственными творениями по лестнице, он поражался тому, как советникам удалось не только остаться невредимыми, но и восстановить в короткие сроки нулевой этаж.

Практически опустошенный колодец вынуждал Узумаки не делать резких движений, а мысленный контроль над огромным количеством человек приносил невыносимые мучения. Но пик боли наступил, когда в голову все чаще стали приходить сведения от умерших слуг, что задерживали наверху мужчину. Предпоследний фантом дал ясно понять, что металлическая стена была успешно возведена, и Наруто слегка ослабил контроль над единственным защитником преграды. Через секунду тот растворился в воздухе. Однако за ним в небытие тотчас последовали и четыре десятка других воинов, что разозлило Узумаки. На преступника нахлынула коварная слабость, из-за которой он едва не упал. Ситуация пока была не совсем критической благодаря паре споуков, которым пришлось придерживать своего создателя до тех пор, пока они не достигли назначенного места. Голубой дымок, скрывший все движения копий, но, к сожалению, не их топот, дал пареньку немного времени, чтобы отдышаться. А затем они столкнулись взглядами. – Меня так просто не убить. Тебе было мало забав? Хорошо, я устрою последний в твоей жизни праздник, мразь. – Это мы еще посмотрим, –эхом разнеслись слова по длинному залу. Анко дала короткий и ясный ответ. Она приняла вызов молодого нарушителя. Она жаждала увидеть его кровь на своем клинке и такую желанную ману в руке. Она уже не хотела играть. Она призывала саму Смерть! Тишина, подобно туману, вот-вот растворится, а затем начнется такой бой, какого, наверно, еще не видывали стены нулевого этажа. На первый взгляд вряд ли скажешь, что ученик-бунтарь и магесса-озорница способны сровнять здесь все с землей. Они действительно могли заставить камень задрожать от скрещенных мечей и жара сердец. Они могли разбудить древние силы, что затаились в темных уголках подземелья. Они – могли! Наруто ударил ладонью по плите: – Разнесите к Ухэну этот проклятый барьер! – яростно прокричал он. За секунду до того, как враги советницы сдвинулись с места, до нее отчетливо дошла неприятная мысль: раскрыли! Одиннадцать из сорока девяти братьев побежали на даму, а тем временем стрелки произвели свой первый залп. На магессу отовсюду полетели копья и колья, камни и стрелы. Главная защита Митараши стала видимой: синий кристалл, что размещался на верхушке серебряного посоха, ярко засиял. Почти незаметные волны начали расходиться от металлического оружия, и стоило им столкнуться с летящими предметами, как последние тотчас падали на землю. Создавалось впечатление, будто бы сам ветер благоволил члену Совета. Однако подобный трюк не сработал на мальчишке, который несколько лет изучал барьеры. Он ясно видел перед собой незримую преграду, которую необходимо преодолеть, чтобы нанести непоправимый урон противнику. И он ее преодолеет, в этом Наруто ничуть не сомневался.

Магическая завеса, которая все дальше расползалась и захватывала новые участки подземелья, наконец-то встретилась с клинками братьев. Одиннадцать звонких ударов раздались как один, и в ту же секунду все одиннадцать воинов бесследно исчезли, оставляя после себя жалкие лужицы и поломанные мечи.

«Десять упырей, как же так!» – стукнул кулаком по каменной плите ученик.

Узумаки усвоил важный урок, и теперь он дважды думал, прежде чем принять решение. В воздухе засвистели тысячи мелких игл. Бесконечное множество серых точек закрывали обзор Митараши, но та даже не обратила внимания на столь ничтожную помеху. Медленно подойдя к посоху, она подула на кристалл, и тот еще активнее стал защищать любимую хозяйку, окружая ближайшее пространство прочнейшей магической стеной. Осколки яростно бросались на невидимую преграду, но никак не могли ее уничтожить: уж слишком плотным оказался купол, и они попросту отлетали. Анко, наблюдая за безрезультатными попытками достать ее, не сдержалась от улыбки. – На сей раз моя возьмет, парень, – громко сообщила она. Наруто за жужжанием игл сумел различить голос шаманки. – А знаешь почему? Ответа на поставленный вопрос не последовало. Во всяком случае пока. Женщина достала из внутреннего кармана бордово-оранжевой мантии загадочный шар цвета малахита. Хорошенько встряхнув и направив в него часть маны, она произнесла: – Потому что я взялась за тебя всерьез!

Митараши бросила сферу к границам купола. Стекло разбилось, и что-то, все это время запертое внутри, высвободилось. Вылившаяся из шара жидкость стала испаряться.

Зеленый туман, скрывший из виду советницу, вынудил Узумаки прервать наступление и отозвать фантомов, а вместе с ними и осколки. Его не радовало появление паров, по цвету ассоциировавшихся лишь с ядом.

Теперь необходимо держать дистанцию: возможно, член Совета посчитает забавным при помощи ветра направить облако смерти на вражеские дюжины. Однако ничего подобного не произошло, напротив – туман отступил, собираясь где-то в центре купола и превращаясь в непроглядную для гостей зеленую пену.

Анко поступила хитро, метнув шар в сторону врага, заставив последнего перейти в защиту. Именно этого она и добивалась: выигрывала время для подготовки. И теперь настал черед горделивой дамы действовать. Пора делать ход! Совершив несколько пассов руками, шаманка привлекла внимание трех парящих нечто, которые, под воздействием уплотнения, потемнели. Старая карга, прищурившись, захихикала, как только цвет туч сменился на черный. Сущности, заключенные в них, одновременно издали тихий свист. Раздалась серия хлопков-взрывов. Шум оказался настолько сильным, что пришлось закрыть уши. В стороны поползли клубы пара.

При первой же возможности Наруто начал искать противницу. Взгляд наткнулся на странных человекоподобных существ в два метра ростом. Чешуйчатая зеленая кожа, атлетическое телосложение, безносые, лысые, с низким лбом, парой рук и ног, маленькой шеей, крошечными глазками и массивным длинным хвостом. Волосы на голове отсутствовали. Одеты создания были скудно: набедренные повязки оказались почти бесполезны. Две особи мужского пола и одна женского. Три твари, от которых расходился зловонный запах, уставились на копии паренька и недобро, как змеи, зашипели, показывая длинные тонкие языки. Советница, достав из внутреннего кармана свиток, раскрыла его и влила часть маны. Прежде чем на полу появились четыре хопеша, лук и колчан, она заговорила на непонятном языке: – Аркх’аха мэскха*20 Существа обернулись и медленно зашагали к хозяйке. Остановившись рядом с ней, они одобрительно кивнули и подобрали орудия убийства. Особи мужского пола отдали роль стрелка женской твари. – Икх’атар сыс сир’еаух спа’хаюкь*21, – тише сообщила Митараши, напоследок добавив: – Ис’сеха мусси*22. К удивлению призывающей, создания развернулись не резко, как обычно случалось, а плавно, зигзагом направившись к целям. Должно быть, отсутствие неба над ними побудило их вести себя осторожнее. По телу мальчика пробежала дрожь: «Что это за уроды такие?» С подобными врагами Наруто столкнулся впервые. В них угадывались черты не столько человека, сколько ящерицы. Новая раса по-настоящему пугала, творения некоего эксперимента холодили кровь и кожу. Слияние в одной сущности разумного и безумного породили нечто большее, чем третье. Нечто более совершенное, а потому и никому не понятное. Анко находила в призванных воинах что-то красивое, запретное для простых людей, оттого и желанное. Магия всегда являлась чем-то неуловимым, и только избранные постигали ее частично, целую жизнь посвящая исследованию. Человеческому роду оставалось лишь мечтать о недосягаемой силе. Многие пытались найти иные источники могущества, чтобы уже с рождения иметь высокую скорость, крепкое здоровье или острый, как лезвие, ум, и вот совсем недавно людям отворились двери тайн, и они получили запретные знания. Но стоило им их освоить, как повсюду начали происходить трансформации: любой человек, приобретая желаемую способность, невольно видоизменялся. Мистическое преобразование тела и души нельзя было ни остановить, ни даже замедлить, и, когда процесс перевоплощения подходил к концу, нелюдь теряла последние песчинки рассудка, становясь врагом для живого. Так или иначе, «эпидемию» удалось устранить. Аркмастеры наложили запрет на дальнейшее изучение «преображения», а знания с веками позабылись. Но далеко не всеми… На протяжении этих столетий человеческий род сильно сблизился с магией: все больше детей рождалось с задатками к ее освоению; тела, ранее отвергавшие синюю субстанцию, теперь сами являлись некими сосудами для заполнения маной. Люди, помня о печальном опыте прошлого, основательно подготовились, хотя страх перед преобразованием не до конца ушел в небытие. Вскоре эксперименты возобновились. Исследовательская группа страны Огня добилась больших результатов за короткий промежуток времени. Методом проб и ошибок они первыми наделили человека способностями конкретного животного – ящерицы. Полулюдей-полурептилий отныне называли сакхраханцами.