Том первый. Глава третья, часть третья (2/2)

– Бросай, – обойдя юношу, дотронулась плеча и посмотрела в глаза напарницы Яманака. – Бросай, иначе нас настигнут. – Сакура некоторое время смотрела на спящего. Потом перевела взгляд на приближающуюся опасность. А затем снова взглянула на паренька. – Мы сделали все возможное.Харуно очень сильно хотелось выиграть в этой игре на скорость, но она догадывалась, что победа возможна только в том случае, если бросить парня на произвол судьбы. Дрожа, она осторожно опустила тело и развернулась:

– Мы чего-то ждем?

И волшебницы быстрым шагом направились прочь. Прилагая усилия, чтобы справиться с давлением барьера, они покинули мост и, заблаговременно спрятавшись за надёжными стенами, достали и раскрыли один из свитков невидимости.

– Инвентарное заклинание? – изучая символы, спросила отдышавшаяся Ино. – Это же работа кузнецов*13, или я ошибаюсь?– Нет, ты права, – всматриваясь в каждую букву, подтвердила догадки бывшая подруга. – После использования на нас не будут наложены чары: просто вызываются предметы. С их помощью мы сумеем стать невидимыми. Да, это действительно в духе кузнецов.

– Заклинание связано с четырьмя вещами: кольцом, поясом, браслетом и диадемой, – почти не слушая Харуно, озвучивала надписи Яманака. – У каждого из них имеется свой срок существования, после чего инвентарь разрушается, а наложенные чары спадают. Одновременное использование двух и более предметов на одном творце недопустимо: это приведет к мгновенному осушению колодца. Кольцо скрывает вас и вашу ауру на три минуты, браслет на четыре, пояс на семь, а диадема на восемь… – Блондинка, закончив читать, задумалась. Ей было интересно, почему именно диадема делает невидимым хозяина дольше всех. Да, это, как и корона, есть символ власти, но пояс бы отлично подошел для того, чтобы стать главным источником незримости. Так и не найдя разумного объяснения, Ино спросила: – Почему диадема?– В ней помещено больше кристаллов, – осторожно выглядывая из укрытия, ответила Сакура. Краем глаза она заметила, что парящее маленькое солнце уже преодолело половину Демейстодена, а лучи проникли даже в самые дальние уголки подземелья. Сторонница Арксы также заметила и то, как зашевелился ученик. Сердце пропустило удар. – Неужели он очнулся?– Что? – не расслышав последние слова, спросила красавица.

– Он… он, кажется, проснулся, но… поздно. Нам ему не помочь. – Неожиданно раскаленный шар стал уменьшаться в размерах, а вместе с ним и свет. Когда его осталось совсем немного, девушка заметила очень маленькую фигуру на другой стороне моста, которая постепенно увеличивалась, и не смогла сдержаться от вскрика. – Маг! Он уже там, я видела его!– Тогда самое время воспользоваться предметами, – оборвала соперница, добавив: – но сперва их нужно вызвать.– Р-разумеется, – присев по левую сторону от блондинки, Харуно положила руки на круг в центре листа.– Ты уверена, что хочешь…– Свиток принадлежит мне, поэтому и призываю я.

Яманака презрительно фыркнула, тем самым демонстрируя свое мнение по поводу высоких речей, однако ничего не сказала. Она прекрасно помнила тот взгляд в классе, от которого становилось не по себе. Но, несмотря на это, ее не покидало спокойствие: Сакура вновь обретала контроль. Пусть в плане появились изменения, и их вынудили оставить незащищенного паренька, сейчас главным было вернуть самообладание, дабы команда работала слаженно и могла объективно принимать решения.Врачевательнице потребовалась минута, чтобы перед ней появился долгожданный инвентарь. Забрав себе кольцо и диадему, она отдала пояс и браслет напарнице:– У каждой по одиннадцать минут, – с заметной усталостью в голосе произнесла Харуно. – Надеюсь, этого хватит…***

Переход в сидячее положение дался пареньку с неимоверными усилиями. Его голова плавилась, как металл в печи, в глазах четверилось и, самое главное, чертовски хотелось есть. С трудом понимая, где он находится, ученик схватился за живот, который сводило от голода. Шум подземной реки бил в уши, словно колокол в часовне, и его пришлось какое-то время терпеть. Когда звон стих, местный нарушитель со словами «Я еще в подземелье?» попытался встать, но тотчас рухнул, сильно стукнувшись затылком о каменную поверхность. Взвыв от боли, он скрутился, насколько позволяла гибкость, невольно выступили слезы.

– Десять упырей, как же так! – выругался юноша. Вытирая глаза от соленой жидкости, он увидел четыре надвигающихся огненных шара. Но позднее они слились в одно единое солнышко. Прикрывая лицо рукой, дабы не ослепнуть, парень попытался подняться еще раз, и он, наконец, достиг желаемого. Нечеловеческое давление извне воздействовало на ученика, заставляя упасть и распластаться на каменной поверхности, но тот и не думал поддаваться. Стоило члену младшей академии полностью выпрямиться, как шар, схожий с кровавым оком, приступил к изучению юного тактика, попутно проникая в сознание.

– Что за… – произнес паренек. На лице от пришедшей жары проступил пот, воздух стал необычайно горячим, а каждый вдох обжигал полость рта. Отойдя на несколько шагов назад, ученик оглянулся и уже собрался бежать, как вдруг понял одну вещь: он не знал, в какой стороне находился нулевой этаж, а в какой – выход на поверхность.

«Думай, вспоминай, напрягай извилины! Когда я в последний раз был на мосту, то прошел только одну четверть. Затем странная телепортация, должно быть, просто сон, а потом я проснулся на том же месте, откуда меня переместили. Значит…»

– Ну здравствуй, Наруто, – раздался знакомый мужской голос прямо за спиной. – Вижу, чары развеялись немного раньше, чем ожидалось.

Узумаки, испугавшись, словно перед ним предстал демон, отпрыгнул от противника. Только тот оказался не демоном, а совершенно здоровым советником, как будто «Небесное кольцо» не возымело никакого результата. В его левой руке танцевал еще не исчезнувший солнечный диск, а в правой, которую должно было разорвать на части, находился двухметровый металлический посох. На его вершине сиял красный кристалл.– Что ты такое… – Наруто посмотрел на врага как на живого мертвеца, до сих пор не понимая, каким образом ему удалось выйти из боя целым и невредимым.– Не только у тебя есть тузы в рукаве, а теперь… – замолчал мужчина, но лишь для того, чтобы рассеять огненную сферу, – давай спустимся вниз по-хорошему. Уверяю, никаких убийств, наша цель – сопроводить тебя до места, где произойдет посвящение. Сопротивление, которое мы встретили, доставило удовольствие, но оно бессмысленно.

– Думаешь, я поддамся на твои ядовитые речи?! – сжимая ладонь в кулак, выпалил Узумаки. – Ложь!– Послушай хоть раз, глупый мальчиш…– Если бы я был глупым, то доверился бы таким лжецам, как вы, и давно бы висел на пике без головы!– Твой разум затуманен!– Мой разум чист!И ученик, проскользнув между ног члена Совета, встал и молнией побежал, надеясь отыскать спасение на другой стороне моста.– Не отыщешь ты там заветную дверь… – усмехнувшись, тихо произнес мужчина, медленно следуя за юношей.Скорости Наруто мог позавидовать любой сенсор: вряд ли кому-то удавалось так быстро убегать от противника, когда на тебя сверху давит сила божественного происхождения. Уже через минуту Узумаки столкнулся с барьером, но долго на нем не задержался, и, покинув Демейстоден, обнаружил для себя, что спасение, к которому он так стремился, ведет вниз, на нулевой этаж, а не наверх.

«Что же это получается? – тяжело дыша, думал молодой нарушитель. – Я сам угодил в ловушку?! Раскаленный жезл!»Развернувшись, парнишка рассчитывал пробежать большую, чем в прошлый раз, дистанцию, но осознал: враг не подарит ему столь заманчивую возможность. Кроме того, так просто преодолеть два барьера – при входе и выходе – с помощью скорости уже не получится: не та выносливость, да и разгон слишком мал.Наруто знавал многие защитные экраны, в том числе и про экраны Плачущего моста, поскольку с детства ему постоянно приходилось с ними сталкиваться. Первое, что он выяснил, – любой барьер проходим при очень высокой скорости: тот просто не успевает отличить дружеский колодец от вражеского и вовремя отторгнуть неприятеля. Второй урок, усвоенный из-за нанесенного экраном урона, – барьер отталкивает недруга, если у последнего скорость проникновения оказывается недостаточной. И третий, пожалуй, наиглавнейший пункт – любая защита становится преодолимой, если во время прохода частично или полностью скрыть собственную ауру. Лично для себя Узумаки выявил секретное четвертое правило, которое заключалось в одновременном использовании высокой скорости и маскировки колодца.

Благодаря полученным знаниям ученик проник в место, где обучались волшебники, и встретил молодого преподавателя, который помог избежать очередного наказания за вылазку на недоступный для его ранга этаж. Имени спасителя он так и не узнал, но тот представился магистром*14 горного дела*15, причем, представился в письменной форме, тем самым не нарушив ни одну из заповедей «Оберега». Он не только помог подростку вернуться обратно незамеченным, но и дал специальную цепочку, которая ослабляла действие защитного экрана, чтобы Наруто, как в первый раз, не расценивался окружающими в качестве постороннего.

При всех встречах мужчина был в серой мантии, изредка переливающейся манными связями, накинутом капюшоне и таинственной маске и всегда помогал изучать различные виды магической защиты, а также обучал искусству кузнеца. За четыре недели мальчик освоил несколько заклинаний магии Металла, основы их применения и, переступив за грань разрешенного, постиг «Небесное кольцо».

Безусловно, за молчание и обучение магистром ученика требовалось платить, и Узумаки, получая «заказы», находил нужную вещь в академии, похищал и отдавал в руки преподавателю в обмен на труды по горному делу. Поначалу юноша чувствовал себя в чужой лодке, на что магистр письменно ответил: «Мы создаем из тебя не только хорошего кузнеца, но и сенсора. Похищать свитки из чужих стран, раскрывая секреты врагов, является одной из важных задач члена быстрореагирующего отряда*16. Воруют воры, которые ничего не добились в жизни, а вот сенсоры добывают информацию на благо государства».

После данного сообщения парень все реже задумывался о запятнанной репутации, считая выполнение «заказов» частью тренировки. К тому же, по словам мужчины, внутри академии существовали несколько скрытых организаций – гильдий, готовящих одаренных учеников и начинающих волшебников к выпуску из магического учреждения по другим правилам. Одной из таких гильдий являлась сенсорная, в которую и вступил парнишка.

Постепенно, по мере развития его способностей, миссии для юноши усложнялись, но вместе с ними увеличивался и размер наград. Наруто был вне себя от счастья, и каждое новое задание притупляло боль, вызванную смертью родителей. И однажды наступил вечер, когда магистр поручил ему особый «заказ».

«Я думаю, ты уже достаточно крепкий парень, чтобы решать задачи без моих наставлений, – писал мужчина, – поэтому следующая миссия станет последней. Я поделюсь важной информацией о том, где можно раздобыть источник телепортации. Да, Наруто, я говорю именно о твоем желании проникнуть в Проклятый лес. Об этом знает вся гильдия, и за свои заслуги перед ней ты получишь заветный ключ к свободе! На первом верхнем этаже, который, разумеется, запрещен для творцов ниже звания мага, расположена центральная кладовая академии, где спрятаны мощные кристаллы, с помощью которых ты очутишься там, где пожелаешь очутиться. Но будь осторожен: верхние этажи охраняются гораздо лучше нижних! И да поможет тебе Ухэн!»Узумаки переполняли самые разные чувства. С одной стороны, он радовался появившейся возможности сбежать из магической тюрьмы и наконец-то отправиться в место, где отыщет ответы на мучащие его вопросы. С другой, Наруто злил тот факт, что его раскрыли. Он долго ломал голову над тем, как члены гильдии выудили из его головы план. Ученик пришел к выводу, что маги попросту прибегли к чтению мыслей. Был и другой вариант: постоянно питая интерес к барьерам и мощным источникам манны, будущий волшебник сам раскрылся, но, несмотря на это, по-прежнему склонялся к первой версии.

Вместе с радостью и злостью парнишка также испытывал разочарование в магистре. Очевидно, тот не препятствовал Узумаки, но в то же время и не способствовал удачному побегу, стараясь не нарушить заповеди «Оберега». Наруто не расценивал поступки преподавателя как предательство, потому что понимал риск, на который шел мужчина, но одобрить его поступок никак не сумел.Успокоившись, юноша вернулся к себе в комнату с намерением выспаться, чтобы ночью пробраться в кладовую. Однако в голову непрошено лезли мысли, посему заснуть не удалось. Пробыв несколько часов в своей скромной обители, член сенсорной гильдии отправился на последнее задание.В западной башне академии царила тишина. Уже давно перевалило за второй час, в коридорах сгустилась тьма, и даже горящие алым пламенем факелы не развеяли ее. На постах дремали молодые ребята, и Узумаки не осмелился их разбудить. Незаметно проскользнув между стражниками, парень двинулся дальше. Достигнув первого верхнего этажа, он облегченно вздохнул: на лестнице никого не было. Кто-то явно благоволил Наруто, уж не сам ли Ухэн? Однако божество Огня приберегло самое вкусное на десерт...

Ученику не доставило особых проблем отыскать заветный коридор, приведший его к центральной кладовой и еще двум заманчивым препятствиям. Первое – таинственный белый дымок, должно быть, усыпляющая или иссушающая колодец пыльца; второе – защитный экран, как оценил молодой нарушитель, повышенной сложности. И если вторая преграда вызывала лишь насмешку, то первая принудила напрячь извилины, ибо малец ни разу не встречал подобного. Кроме того, здесь витал зловещий холод, от которого становилось не по себе.

Узумаки сдался, так и не найдя разумного ответа на вопрос, какой эффект вызовет пыльца, если столкнуться с ней, и отошел на пятнадцать метров назад, чтобы разогнаться. Сердце застучало быстрее, Наруто волновался, в душе появился уголок для сомнений и страха. И чем дольше ученик стоял на месте, тем больше разрасталась пугающая дыра. Он прекрасно понимал, что если сейчас не побежит, то уже никогда не проникнет в желаемую комнату. Только один шанс!И парень молнией покинул стартовую линию. Ноги сами понесли хозяина вперед, будто действовали независимо от него, и столкнулись с мистической аурой, исходящей от «тумана».Мальчишка старался не вдохнуть опасные пары, однако осторожность его не спасла: тело будто увязло в болоте, замедлился бег, конечности понемногу замерзали, на половине пути отнялись руки, а под конец, перед самим барьером, и ноги. Рухнув на пол, жертва попыталась всмотреться в дымовую завесу и обнаружила почти незаметную пыльцу золотистого цвета. Валькрий! В сознание творца пришел животный ужас. Это одно из самых опасных веществ, соприкосновение с которым приводит к смерти! Узумаки успел почувствовать, как валькрий начал разъедать, подобно кислоте, кожу, а затем потерял сознание.Очнулся пострадавший уже в привычной для него больничной койке с привычными симптомами: иссушение колодца, головная боль, слабость, тошнота. Но в данной ситуации было одно значительное отличие от предыдущих случаев: в комнате присутствовали Умино Ирука и Сарутоби Хирузен, которые, словно голубки, любезно о чем-то ворковали. Что они тут забыли?Дальше пошли крики, полные недовольства и осуждения, звон в ушах и на дух непереносимая парнем аура старика. У Наруто возникло желание заткнуть им рты половыми тряпками и убежать куда-нибудь подальше, но мечты не сбылись. А затем обстановка накалилась еще сильнее: когда Ирука покинул помещение, Узумаки остался наедине с человеком, который так и норовил стать маленьким тараканом и уползти в темный угол.Завязался очень неприятный разговор, который пробудил не только старую боль, но и ненависть к мастерам, скрывшим подробности о гибели родителей. Однако старому мешку костей хватило ума дать мальчику обещание раскрыть все тайны, чтобы тот поведал о ночном происшествии. И мальчик, купившись, поведал. Причины, побудившие парня на опасное приключение, вызвали если не инфаркт, то точно неподдельную ярость. Парнишка никогда не видел такого Хирузена, и он по-настоящему испугался. Аркмастер не умеет хорошо шутить, а значит, быть «Черному узлу» и беде, которая за ней последует, как вдруг…В комнату ворвался гость, который, как потом догадался пострадавший, был тем самым магистром горного дела, только сегодня почему-то тот надел не серую, а темно-синюю мантию. Сарутоби сразу принял сторону преподавателя, решив пожалеть Наруто, и удалился на «Праздник Хаширамы».

Перед встречей с членами Совета Узумаки размышлял о том, как сумел выжить и остаться невредимым после радушной встречи с валькрием. Ответ вертелся на языке: везение и нечеловеческая регенерация. Однако разумная сторона с подозрением отнеслась к догадке: причина крылась совершенно в другом – пыльца не являлась валькрием, иначе бы от «маргинала» ничего не осталось. Ход мыслей прервала встреча с советниками, которые отпустили лайоши и велели Наруто следовать за ними, что у вызвало у последнего подозрение. Меж тем, размышления продолжились.

Узумаки не осмелился спросить у учителя про установленную рядом с кладовой защиту, да и тот при встрече вел себя так, будто ничего не произошло. И сейчас парнишка жалел, что не надавил тогда на себя. Молодой преподаватель предупреждал, что миссия опасна. Сам виноват…После увиденных молотых листьев эббехата в голову полезли безумные мысли. Что если магистр, узнав о плане, решил незаметно разобраться с учеником, ибо тот помышлял сбежать, а значит, уже был предателем? Если так, то, вероятно, именно он усыпил стражу, увел патрульных верхнего этажа с поста и спрятал в магической дымке смертельное вещество, схожее с валькрием, а, узнав о собственной неудаче, вернулся и, подослав двух магов-карателей, вновь удалился….Наруто сбрендил, и в какое-то мгновение ему почудилась опасность, которую затаили члены Совета. Неподчинение вынудило творцов завязать бой, в котором проигравшим должен был оказаться Узумаки. Но Фортуна проявила снисхождение, подарив мальчику шанс на побег. И мальчик им воспользовался.

Увы, даже с поддержкой иных сил ему не удалось справиться с мастерством вырядившийся в советников любовной парочки: сначала применили гипноз, а теперь невольно заводят в тупик – вниз. «На мосту мне его не одолеть. Нужно дождаться момента, когда он покинет Демейстоден,а затем нанести удар», – размышлял юный тактик. Заблаговременно создав три копии и отдав приказ вооружиться длинными копьями и парящими в воздухе иглами, настоящий творец спрятался возле винтовой лестницы.«Как только маг выйдет с безопасной территории, напротив него будет стоять один из споуков, управляющий лезвиями, в то время как за стеной затаятся копейщики, которые ударят из углов. Если он каким-то чудом отразит атаки с ближнего расстояния, то от лезвий уклониться уже не успеет. И вот тогда…»План виделся пареньку идеальным, за исключением того, что в него нельзя было внести поправок или значительных изменений. И противник воспользовался данным изъяном: из зоны Плачущего моста прилетел камень, который, покраснев, увеличился и взорвался. Осколки задели копейщика и стрелка, последний споук попросту ослеп – троица тотчас развеялась. Несовершенство плана сыграло с Узумаки злую шутку. В очередной раз ругнувшись, он сотворил две копии, велев им задержать мага и постараться не попасть под удар. Сам же творец направился вниз, надеясь, что не встретит там «каргу» и сумеет организовать еще одну засаду.Когда дым развеялся, Асума покинул Демейстоден. Стоило тому переступить за экран, как на него нарвались два мальца, вооруженных длинными копьями. Благополучно увернувшись, он переломал древки и сильно ударил одного из противников в живот – тот вскрикнул и, отлетев в сторону, упал на землю. И не поднялся. Но и не развеялся. Решив, что он вывел из боя настоящего творца, мужчина снял с посоха кристалл и, дотронувшись верхушки, заострил при помощи магии железную поверхность, сделав из нее наконечник.

Уцелевший отошел на несколько шагов к углу, приступая к созданию оружия. Маг не церемонился с выжившим: сотворив во рту маленький огонек, он выплюнул его, словно слюну. Выпущенное на свободу пламя устремилось на копию, заставив ту врасплох. Споук, запаниковав, попытался пригнуться, но огонь настиг гораздо раньше. Раздался взрыв, после которого от врага осталась лишь синяя лужица.Усмехнувшись, Асума подошел к отключившемуся парню и, взяв его за шиворот, потащил вниз, как вдруг почувствовал, что рука наполнилась чужой манной – это тоже была подделка.

«Значит, ты считаешь, что найдешь спасение на нулевом этаже? – с грустью подумал Сарутоби. – Эх, как жаль, Анко не будет с тобой церемониться…»***

Разглядывая себя в отражении маленького ножа, Митараши услышала наверху шум.«Должно быть, Асума поймал дичь», – хищно улыбнулась женщина и убрала от лица «зеркало».

– Изначальная магия. Клинок.В воздухе появилось оружие, которое медленно спустилось на землю. Анко посмотрела на клинок с презрением, словно узнала о нем что-то, что заставило бы краснеть при его использовании. В мелком и подлом оружии убийства советница видела образ своего последнего противника – Узумаки Наруто. Она с ненавистью вспоминала моменты, когда жалкий ученик разрушил барьер, когда ему почти удалось отделить ее голову от остальной части тела, когда повторно сломал магический купол, когда ее непрошено спас незнакомый мужчина – человек, которого поставили в напарники за несколько минут до начала миссии!В глазах заплясали недобрые огоньки, руки наполнились силой:– Как только эта тварь сюда явится, я разрежу ее на столько кусочков, что даже вороны жрать не станут!Митараши уже все решила: как только в проеме покажется голова мелкого уродца, она воспользуется его же оружием и всадит с огромной скоростью холодное лезвие прямо в его горячее сердце.

Ожидание оказалось долгим, и, чтобы особо не скучать, женщина вновь перевела взгляд на зеркальце, любуясь своим прекрасным личиком; но и оно подошло к концу. Сверху послышались чьи-то шаги, и женщина поняла: настал момент. Посмотрев на созданный клинок, она мысленно повелела ему подняться. Оружие смиренно подчинилось, и уже через несколько секунд было готово проткнуть чужую плоть.

В проеме показалась фигура Узумаки. Митараши, громко засмеявшись, отправила сталь в полет.– Упс… – прикрывая губы рукой, захихикала Анко.

Вместо того, чтобы прошить насквозь грудь Наруто, лезвие полоснуло шею. Из глубокой раны фонтаном брызнула алая вода.

Мальчик, захлебываясь в собственной крови, дотронулся рукой до горла.Затуманенным взглядом посмотрел на противницу.И замертво рухнул на пол…