Том первый. Глава третья, часть третья (1/2)

КванлириниумТом первый. Академия волшебниковГлава третья, часть третья. На грани: Плачущий мост

~~~

*10 Демейстдо′ден – (дословно с западного наречия) плакать мост; рыдать мост.

*11 Иллу′рий – магическое божество элемента Ветра, почитаемое в юго-восточных, южных и некоторых северных странах.

*12 Алхимики – подразделение магов вспомогательного отряда, реже других прибегающих к волшебству не только в мирное, но и военное время. С физической и магической сторон от них мало пользы, посему являются самым уязвимым звеном во всей армии. Большинство алхимиков не используют мечи, посохи или луки, не парят в воздухе на призванных существах и не управляют механизмами, что также уменьшает их важность. Однако у этого подразделения есть главное преимущество, которое перечеркивает все недостатки – возможность создавать зелья и порошки, в том числе взрывоопасные. С их помощью алхимики могут резко изменить ход боя и привести армию к заветной победе. Поскольку члены данного подразделения постоянно работают с ингредиентами, им приходится овладевать элементами Огня, Воды и в меньшей степени Ветра и Земли, что делает их достойными противниками, если находятся под прикрытием. Такие творцы превосходно показывают себя в местах, где магия действует очень слабо или вообще не вызывает должного эффекта. Поэтому, если они встретят врага в зоне, отдаленной от магического сосредоточения, исход битвы будет почти предрешен.

*13 Кузнецы– подразделение магов наступательного отряда, члены которого известны своей хорошей выносливостью и почти непробиваемой броней. Творцы данного подразделения отлично знают, где добыть металл, как к нему подойти при плавлении и сделать в итоге не только декоративный, но и прочный доспех. Кузнецы превосходно владеют любым оружием как ближней, так и средней дистанции (чуть меньше дальней), потому им нет равных в боях на мечах, копьях, дротиках или алебардах. В мирные дни сильно повышается спрос на амулеты, браслеты, кольца и пояса, посему маги с удовольствием создают эти восхитительные украшения, чтобы порадовать народ, особенно представительниц прекрасного пола.

Кузнецами обычно становятся крепкие парни и мужчины, но иногда в рядах стальных мужей можно отыскать и серебряных дев. Каждый творец в совершенстве использует элементы Огня и Земли, а также магию Металла. В военное время среди всех солдат только они не покидают город. Но если им суждено выдвинуться в поход, то в открытом поле никто не сможет проломить в их строе брешь. Кузнецы – костяк любой армии при обороне. Однако в своих тяжелых доспехах эти творцы очень медлительны, поэтому идея отправить их в атаку будет крайне неразумной.*14Магистр – учитель, который отлично знает одну из нескольких сфер деятельности, состоящей из схожих по назначению предметов.

*15 Горное дело – одна из нескольких сфер деятельности, преподаваемая в академиях. В нее входят знание горных местностей, добыча полезных ископаемых, металлургия, а также бижутерия и деревообработка.

*16 Быстрореагирующий отряд – отряд, предназначенный для проведения разведок, диверсий, установления засад, а также контратак. В него входят три подразделения: сенсоры, подчинители и безликие. Помимо быстрореагирующего, существует вспомогательный и наступательный отряды.Девушки, с достоинством носившие на своих молодых плечах звание волшебника, осторожно, ступенька за ступенькой, продвигались на нулевой этаж. Лекарей, подобно ночной тьме, полностью поглотила неизвестность.

~~~

Шаг за шагом Харуно и Яманака приближались к месту, где им велели призвать и совершить расправу над узником. Дело было крайне важным, но не терпящим отлагательств оно стало лишь тогда, когда Сакура поняла, что это единственный шанс, который нельзя упускать, – шанс встречи с таинственным трио. Сегодня, здесь – и прямо сейчас. Но пара магов и ученик будто не желали пересекаться с незваными гостями: они, как пустынные змеи, ускользали из поля зрения волшебниц, не оставляя никаких улик.

Лекари спускались осторожно: бесшумно, не торопясь, словно не желая нарушить чей-то покой, – и только влекущее своим видом синее пламя могло точно знать, где находятся еще никем не замеченные посетители.

Несколько минут они преодолевали путь молча, но маленьким ступеням все не было конца. Терпение, подобно выпавшему в разгар лета снегу, стремительно таяло; в сердцах зарождался огонь любопытства, который призывал холодный разум склониться перед ним. Хотелось нарушить правила, позабыть об осторожности, хотелось действовать напрямую – раскрыть свою ауру и цели, выдать себя на суд перед тишиной, перед мучительным ожиданием, перед нераскрывшимся врагом.

Наконец, это свершилось. Первой пламенная решимость поглотила Харуно: сузив глаза, та крепко сжала ладонь в кулак. С каждой секундой ее руки наливались большей силой, а во взгляде отчетливее читался вызов неизведанному. Медленная ходьба сменились быстрой.

Этого не могла не заметить Яманака: презрительно фыркнув и мысленно осудив себя за тот день, когда познакомилась с Сакурой, она оглянулась и прислушалась. Позади – гробовая тишина, а вот впереди…

«Ухэн, почему ты наделил ее силой титанов?! Ее же теперь слышно за целую милю!» – покачав головой, иронично заметила Ино. Девушка преувеличивала, ведь, может, бывшая подруга и раскрыла свою ауру, но ее шаги по-прежнему оставались беззвучными. Шум, который доходил до этих мест, насторожил девицу, и она, продолжая скрывать себя от возможных сенсоров, ускорила спуск. Напарница Харуно еще смутно догадывалась, что именно ждет впереди, но с каждой пройденной ступенькой неясность отступала все дальше. Близилась подземная река…Волшебницу настолько привлекло журчание вод, что она не заметила, как ее долгий путь подошел к концу. Поодаль стояла Сакура, которая, прячась за стеной и периодически выглядывая из укрытия, пыталась разглядеть вдалеке что-нибудь странное, подозрительное. Поиски до сих пор не увенчались успехом, и Яманака потребовалось не так много времени, чтобы прийти к данному выводу.

– Ну что там? – последовав примеру лекаря, спросила Ино.

– Кроме полной темноты… Демейстдо′ден*10, – шепотом ответила соперница.Гости прекрасно помнили, что значило это слово. Плачущий мост. Никому и ничему не принадлежавшая земля – нейтральная территория – граница между живыми и мертвыми. И именно здесь, в одном из самых опасных в мире мест, подземные воды таили в себе небывалую магическую силу и сдерживали за ее счет природу узников, не позволяя тем перебраться через мост.

Велось много споров по поводу способности реки, подобно небесным творцам, образовывать манну. Многие из мастеров высказывали предположения, опираясь на легенду Передела Мира. Она говорила об одной из немногочисленных, но иссушающих до последней капли крови войн между четырьмя божествами – Ухэном Алым, Руданом Бурым, Арксой Голубой и Иллу′рием*11 Серым.Мрачная история брала свое начало в тот день, когда Рудан, утомленный бессмысленной тысячелетней войной с Ухэном за не поделенные в давнее время земли, решил заключить перемирие и отдать непригодные для существования владения – пустынные долины. Алый, пораженный подарком Бурого, предложил скрепить союз созданием существа, одновременно схожего с Огнем и Землей. И Рудан радостно принял щедрое предложение, и после был сотворен элементаль, никогда ранее не ведомый, – лавовый, домом для которого стали недремлющие вулканы.

Но в момент завершения мирного соглашения неожиданно появилась Аркса, которая, разъяренная поступком Бурого, обратила ненависть на Ухэна. Ее мощь, поистине ужасающая, смела со своего пути каждое совместное творение божеств и погрузила огненные пустоши в воды. Рудан, ее жизненный спутник, попытался остановить Голубую, но лишь усугубил положение: ревностная властительница морей объединилась с Иллурием, его заклятым врагом. На местах, где слуги Ветра разрезали землю, как ножницы бумагу, образовывались глубочайшие дыры, нередко доходившие до самой тверди существующего Мира, и тотчас наполнялись, подобно вину в чаше, особой, специально благословленной водой Арксы – последним, что ставила на кон Голубая в безжалостной войне. Магические силы в такой воде всегда восполнялись – даже после полного иссушения. Бурому нескоро удалось выяснить свойства таинственной воды, и его медлительность сыграла с ним злую шутку: за это время Аркса сумела прочно обосноваться на новых просторах. Рудан навсегда утратил шанс отвоевать обратно земли, и с тех самых пор стали существовать подземные реки, большая часть которых, спустя долгие тысячелетия, по-прежнему таит в себе энергию.

– Мост же не покорится им, верно? – прищурившись, спросила Ино.– Не знаю, – покачала головой девушка. – По слухам, каждую осень советники лично приходят сюда, чтобы собрать энергию вод. В последующие две недели барьер ослабевает и утончается, а порой и вовсе пропадает. Дабы проклятые не проникли на поверхность, аркмастер ставит здесь надежную охрану. За год река успевает восстановить утраченную энергию, а полученной после сборов манны хватает городу почти на одиннадцать месяцев. Остальное время для поддержания Конохи мы черпаем… – Не продолжай, это я уже знаю: черпаем из близлежащего магического сосредоточения. Таким образом, потребление основных запасов сокращается.– Каждую осень мы даем преступникам уникальную возможность стереть академию с лица земли, но, пока стража не дремлет, нам незачем беспокоиться.Харуно, ответив на вопрос Яманака, благополучно подвела разговор к концу. Теперь им следовало двигаться дальше…«Вход на нулевой этаж открывается только при помощи верксталя, это так. Но если призраки пересекут Демейстдоден сразу после сбора урожая, одолеют охрану и используют магию Света, то даже каменная дверь, служащая последним щитом между живыми и мертвыми, не сможет нас уберечь от вторжения. Надеюсь, среди узников нет таких, которым было бы по зубам сотворить верксталь», – подумала красавица, прежде чем ступить на ничейные земли.Стоило преследовательницам очутиться на мосту, как они столкнулись с невиданной силой. Давление речной энергии оказалось настолько большим, что в первые секунды волшебницы не могли сдвинуться с места. Девушки ожидали чего-то подобного: сбор манны должен произойти не раньше, чем через месяц, а значит, сейчас воды были чуть ли не на пике своего могущества.

Лекари приложили немало усилий, чтобы сделать первые шаги. Но именно после них, несмотря на окружавшую их темноту, дальнейший путь внутри барьера стал легче преодолеваться, будто чья-то воля вмешалась в порядок подземного царства, диктуя собственные правила.– Подожди, – остановила соперницу Ино, когда половина моста осталась позади, – там что-то есть.

Сакура, повернувшись к девице, посмотрела на нее сначала с непониманием, а затем, почувствовав опасность, медленно развернулась. Оставшиеся сомнения развеялись в тот миг, когда она разглядела впереди тело. Тело человека.

Харуно медленно подкралась, как ей думалось, к мертвецу и ожидала наткнуться на ловушку, но все обошлось. Усевшись рядом с трупом, за шумом реки она услышала подозрительный звук, который издавал «мертвый» человек. Девушка напрягла слух – храп.

– Это не «что-то», – ответила подруга детства Ино, которая уже поравнялась с ней и присела на корточки, – а «кто-то» и, замечу, живой. Но мне только непонятно… чего он здесь разлегся? – Она, напрягшись, перевалила спящего на спину и, отыскав в сумке камешек в форме меча, подула. Кристалл в мгновение ожил, одарив хозяйку теплым оранжевым светом – не слишком тусклым, словно в тумане, но и не ярким, как слепящее солнце. Когда «меч» поднесли к лицу сони, тот поморщился. Врачевательнице хватило одного взгляда, чтобы понять, кто находился перед ней. – Я знаю его! Это тот самый ученик!– Что?! – повысив голос, удивилась Яманака. По всей видимости, она до сих пор считала вымыслом троицу, что спустилась чуть раньше них. Но сильнее преследовательницу поражала уверенность напарницы. За время спуска та не терялась в догадках, не страшилась встречи с проклятыми, а, наоборот, старалась не увлечься заданием и сохранить, несмотря на недавний провал, хладнокровие. Даже сейчас на ее лице не было взволнованности или растерянности. Будь Ино на ее месте, то точно что-то упустила бы из виду. И это злило: – Не может быть!– Просыпайся, – отложив камешек в сторону, потрясла юношу Сакура. – Эй, ты слышишь меня? – Волшебница стала бить парня по щекам, но бесполезно. – Почему он не просыпается? – Ответ уже вертелся на языке.– Он не спит, – пододвинувшись и озвучив вслух мысли врачевательницы, дотронулась руки ученика блондинка, чтобы выявить причину сна. – Он под каким-то заклятьем. Скорее всего, гипнозом.– Хммм, интересно, кто сделал это с ним?

– Должно быть, узники, – предложила первое, что пришло на ум Яманака.– Не думаю. На нем нет никаких царапин, которые свидетельствовали бы о сражении, – только пыль да грязь. К тому же, призраки всегда убивают своих врагов, так с какой стати им оставлять кого-то в живых? Скорее всего, тут замешаны маги.

Ино практически не слушала собеседницу, стараясь сосредоточиться на снятии заклятья. Но, как она ни пыталась, ничего не выходило. Уставившись на руки и ненавидя себя за беспомощность, красавица пораженно выдавила:– Чары не развеять, слишком большое давление извне! Нет, не только чары, я… я вообще не могу колдовать!

– Что? – не поверила услышанному волшебница и попыталась собрать в ладони манну. – Раскаленный жезл, да вы шутите!– Теперь я понимаю, почему многие уверовали в неуязвимость барьера, что порождает подводная река. Действительно, узникам не перебраться через такую преграду…«Там, где бессильны люди творящие, приходят алхимики*12 – люди порождающие, ведь так говорится, да?» – подобрав «меч», спросила себя сторонница Арксы и достала из сумки какой-то маленький сосуд с жидкостью. Открыв крышку и подтянув к себе поближе голову парня, она преподнесла к губам зелье.

– Эй, смотри, там что-то есть, – неожиданно дернула Харуно соперница – благо, содержимое маленького сосуда не разлилось. И Харуно, слегка разозленная прерыванием лечения, посмотрела. На другой стороне моста, до которой еще не успели дойти девушки, в проходе все четче, на фоне голубого пламени, различался красный свет.

– Не «что-то», а «кто-то», – пряча кристалл, с тревогой ответила Сакура, добавляя: – и мне не нравится свет.– Тогда нужно поторопиться, – отчеканила девица, вставая и приводя одежду в порядок.

– Готово! – оповестила напарница Ино через несколько секунд.В молчании лекари провели целую минуту, дожидаясь пробуждения юноши. Однако тот и не собирался просыпаться. Поморщившись, соня перевалился на бок и пробубнил под нос непонятные фразы, чем вызвал у преследовательниц недоумение.

– Почему зелье не действует? – озираясь по сторонам, запаниковала Ино: синее пламя полностью поглотилось красным. Заволновалась и Сакура, в голове которой все начало путаться:– Не знаю, может из-за давления или… или из-за самого гипноза? Что если он на порядок сильнее простого заклятья, и зелью понадобиться больше времени? Или…– Надо уходить! Вижу я внутренним взором, на нас движется сильная аура!– И кто теперь сенсор?! – вставая, с издевкой обратилась к Яманака Харуно. – Подожди, здесь что-то не так. Глупо оставлять его.

– Какое тебе дело до него?! Я уверена, что красный свет вызван одним из тех магов. Советник, или кто он там, поможет ему выбраться отсюда. Нас же не должны заметить. Или, по крайней мере, раскрыть…– Так достань же свиток! Мы можем стать… – вспомнила о доступных ресурсах врачевательница, но остановилась, понимая, какую чушь сейчас сказала.

– Ты забыла, что магия не действует?! Если где и нужно было применить невидимость, так это перед Демейстдоденом!– Я не брошу его здесь, – собравшись с мыслями, стальным голосом произнесла Сакура. – Подумай хорошенько: к нам приближается маг с недобрыми намерениями. Именно к нам, потому что вокруг нет ни единой души. Сомневаюсь, что он поможет ученику – скорее навредит или вообще изувечит. А наш с тобой долг как лекарей – спасение невинных.– А что если твой ученик попросту сбежал, оставив призраков на мастеров? Пыль и грязь как раз подтверждают мои слова, и сейчас член Совета идет сюда, чтобы вернуть труса обратно.– Ты сама веришь тому, что сейчас сказала?– Ох, Ухэн… – сдавшись, подняла руки Ино.– Довольно молитв, лучше помоги, – хватая за плечи парня, попросила сторонница Арксы. – Одной мне его не дотащить.«Да вы из ума все выжили! Предлагаете взять за ноги?! Мне? За ноги! Это уже слишком!» – с омерзением подумала красавица, вслух же, словно змея, прошипела:– Ты у меня в долгу.– Уф-ф, не сомневаюсь, – запыхтела от нелегкого груза Харуно. Совсем скоро заохала и ее помощница: она тоже не ожидала, что тело окажется настолько тяжелым.Пыхтя и кряхтя, они потащили юношу через мост. Яманака старалась не надрываться и не дышать через нос, дабы случайно не вдохнуть приятный аромат, исходящий из обуви парня. Когда лекарь разглядела в темноте лапти, она слегка удивилась, поскольку их носили только крестьяне.«Если сейчас в таком ходят ученики, то я рада, что стала волшебницей. На мне лучше смотрятся сапоги», – усмехнувшись, подумала красавица.Харуно оповестила о приближении алого света. Имей она возможность бросить на землю спящего юношу и повернуться в сторону, откуда приближалась зловещая аура, Ино бы с удовольствием проверила, шутит ли Сакура или нет. Но сейчас Яманака пришлось довериться ее чутью: разворачиваться нельзя, как и замедлять движение. Правила игры изменились: теперь преследовательницы убегали от преследуемых…Алое пламя, ступившее на каменную поверхность, действующее по своему желанию и горевшее подобно маленькому солнцу, имело шарообразную форму. Огненные лучи уже хорошо освещали треть Демейстдодена, и близился тот момент, когда они преодолеют половину.

– Мы не… успеваем, – прищурившись, сообщила последнюю новость Харуно. – Свет, он… скоро будет здесь…«Ну все, достало!» – разозлившись, тотчас остановилась блондинка и, бросив ученика, развернулась. И чуть не ослепла. Шар неожиданно ускорился, грозя раскрыть незваных гостей.

– Надо поспешить, – отчаянно произнесла лекарь. – Поднимай его, скорее...– Нет, ничего не выйдет, – поборов бурю эмоций и разумно оценив обстановку, отрицательно покачала головой девица. – Брось.– Что я слышу?.. – поразилась сказанному девушка, продолжая надеяться на удачное спасение. Но где-то глубоко внутри она понимала, что единственный шанс не раскрыть себя – сбежать.