Том первый. Глава третья, часть вторая (1/2)
КванлириниумТом первый. Академия волшебниковГлава третья, часть вторая. На грани: новое задание
Время стремительно истекало. И хотя уже добрая часть задач была выполнена, минут на оставшиеся катастрофически не хватало. Песок в часах быстро перетекал из одной половины в другую, знаменуя скорый исход. Но нет…
Сосредоточившись, она расправилась с четырьмя вопросами, быстро разрешила конфликты в двух последующих и приступила к…
– Ситуация номер семнадцать… – шептала себе под нос волшебница. – Пять условий. Местность: лес. Время года: лето. Расстояние до ближайшего магического сосредоточения: большое. Время: поздний вечер. Описание: вы со своей командой из трех человек сопровождаете двух послов из Конохи. Неожиданно вас окружают противники, которые хотят помешать заключить торговое соглашение между Огнем и Молнией. Из-за эффекта неожиданности ваш напарник, являющийся худшим воином среди сопровождающих, получает сильное ранение. Опишите ваши дальнейшие действия.
Дочитав задание, девушка тяжело выдохнула. Потерев лоб тыльной стороной ладони, она представила схватку, в которую не пожелал бы попасть ни один лекарь-новичок. С мыслями «Нужно успеть!» волшебница принялась отвечать, как вдруг в помещении раздался тонкий, еле слышный звук.
– Время вышло. Прошу всех сдать работы, – негромко сообщила женщина.
Ее настигло сокрушительное поражение. Такое, какого она еще никогда не переживала. Не успеть за каких-то два часа решить двадцать задач, да еще когда эти задачи контрольные! Что может быть хуже?!
Ее переполняла злоба. Казалось, что девица может встать и разнести в щепки стол. Но вскоре разум взял верх над эмоциями, что позволило немного остыть и воздержаться от ненужных глупостей. Как бы там ни было, полностью скрыть свои чувства девушке не удалось. По телу пробежали мурашки, со лба медленно скатилась капля пота. Ее начало трясти.
– Какая трагедия… – сказал кто-то позади волшебницы. – Наша юная врачевательница не успела дать ответы всего лишь на четыре вопроса, а ведь в них говорилось о судьбе девятнадцати жизней, ай-ай-ай…
«Ино, – разозлилась она, – как ты мне надоела!»
Сейчас девушке больше всего хотелось навалять тумаков «подружке», как это любили делать ребята, когда между ними назревал конфликт. Но хорошая, впрочем, как и у этой выскочки, репутация среди членов лечебной группы не позволяла опуститься до подобного.
Прекрасно понимая, что взрывной характер скоро превратит ее в неуправляемого зверя, она жестоко отыгралась на карандаше. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы тот хрустнул. Однако на этом злость Сакуры себя не исчерпала: девушка сжала в руке школьный атрибут, превратив его в порошок, который незамедлительно рассыпался по большей части стола. Красавица с задней парты нервно сглотнула: ей еще никогда не приходилось видеть разъяренную соперницу. Яманака представила себе испепеляющий взгляд розововолосой змеи и уже надела хладнокровную маску, как вдруг:
– Ухэн свидетель, всех этих девятнадцати человек спасла ты, так что мне не о чем волноваться! – обернувшись к лучшей «подруге», улыбнулась творительница. Та же, сделав вид, что не услышала собеседницу, спустилась по ступенькам вниз с намерением отдать преподавателю работу и как можно скорее покинуть помещение для теоретических занятий по магии.
– Харуно, поторапливайтесь, – обратилась к лекарю женщина.
Бывшая ученица младшей академии устало поднялась и, покинув свое место, последовала за Ино вниз. Она заметила, как некогда окружавший класс фиолетовый купол начал пропадать. Стало понятно: занятие подошло к концу. Как и нынешней волшебнице, это не принесло облегчения всем членам группы. И хотя на ее лице нельзя было прочесть злобы, та продолжала съедать творительницу изнутри.
Положив лист на край деревянного стола следом за Яманака, Харуно собралась уйти, но ее окликнули. И, к сожалению, не только ее:
– Сакура, подойдите ко мне. И вы, Ино, тоже.
Девушки, остановившись, повернулись к женщине, подумав, что им послышалось. Но нет: та, собирая в одну стопку контрольные задания, смотрела именно на них. Насторожившись, они медленно подошли к Юхи Куренай. Преподавательница, одетая в синюю мантию, с гордостью носила звание старшего мага. Прославившаяся как мастер подчинения, она хотела занять почетное место среди учителей. И пусть Куренай еще не преуспела в том, чтобы Совет разрешил ей стать для кого-нибудь строгим и мудрым наставником, она многого достигла в круге преподавательского коллектива. Большинство других старших магов, которые преподавали в академии различные дисциплины, уже признали ее способности, и в этом молодой учительнице помогли харизма и привлекательная внешность. Но самой очаровательной чертой Куренай были ее сияющие, как сверкание рубина, глаза. Глубокого красного цвета, они имели на окружающих прямо-таки гипнотический эффект.
Когда обучающиеся разбрелись по своим делам, она хлопнула в ладоши. В следующий миг развеялись парящие в воздухе парты и соединяющие их между собой ступени, которые были подобны облакам. Теперь от содержимого кабинета не осталось и следа – лишь стол, на котором находилось несколько документов, в том числе и свитков.
– Речь пойдет о вашем повышении… – заговорила Юхи.
– Повышении? – удивилась блондинка. – Но мы ведь даже не прошли и половину назначенного курса!
– Ваша успеваемость говорит об обратном, – потрясла стопкой бумаг Куренай. – Почти все вопросы взяты из учебников, которые необходимы только лекарям со званием профессионального волшебника. Вы одни из немногих в группе, кто справился с ними, так что предлагаю закрыть тему.
Харуно, соглашаясь со словами молодой учительницы, одобрительно кивнула. Яманака недоверчиво посмотрела на «подругу», надеясь увидеть в ее действиях подвох, но, так ничего не обнаружив, сдалась:
– Хорошо, а по каким дисциплинам будут экзамены?
– Дело в том, что их не будет, – забирая документы со стола, оповестила Юхи.
– Почему? – выскользнуло из уст Сакуры.
– Мы проверим ваши знания другим способом, – отдавая по три свитка каждой волшебнице, ответила преподаватель. – Вы должны выполнить один сложный проект. – На какое-то время женщина умолкла, так как была озадачена кипой бумаг, но проблема разрешилась на удивление быстро, и Куренай не заставила себя долго ждать. – Вы уже проходили Историю страны Огня на профильном уровне? – Девушки отрицательно покачали головами. – В таком случае, я упомяну о бывшем предназначении башен, но сперва напомню о том, как строилась Коноха…
Юхи оглянулась. Она хотела убедиться, что поблизости нет волшебников, ведь информация, которую женщина собиралась передать, являлась далеко не общеизвестной. Яманака неосознанно последовала примеру учительницы. То же незамедлительно сделала и Харуно. Юная врачевательница посмотрела в сторону входа в башню и очень сильно удивилась, когда увидела таинственное трио. Два человека, облаченные в бордово-оранжевые мантии, и светловолосый юноша, на котором была старая одежда ученика, уверенно продвигались к нулевому этажу. Все это выглядело, по меньшей мере, странно.
«Почему к ученику приставили мастеров в качестве охраны? – размышляла творительница. – Нет, это не мастера. Может, какие-нибудь маги, которые захотели вырядиться в членов Совета?»
Напрягая свое зрение, Сакура прочла на лице незнакомого паренька недоверие к сопровождающим его людям. Девушка нахмурилась, когда трио пропало из виду в темноте лестницы. Куренай, облокотившись о стол, окликнула Харуно, не дав той возможности поразмыслить над происходящим.
– Пожалуй, стоит вспомнить о…
История брала свое начало со времен кровопролитной войны между кланами Учиха и Сендзю. Тогда в стране Огня насчитывалось восемьдесят без одного магических сосредоточений – мест, где люди могли бы не просто колдовать, а колдовать с наибольшей эффективностью.
После того, как клан Сендзю одержал победу над Учиха, Хаширама решил создать школу, где люди бы проходили обучение и получали звание мага. Поскольку такая подготовка предполагала использование огромного количества манны, требовалось не менее сильное магическое сосредоточение, которое не иссекало бы на протяжении многих столетий.
Для реализации этого плана подходило только два места. Первое – в западной части государства и второе – в центральной. Западное не было заселено, но оно представляло угрозу для людей, потому что располагалось практически на границе со страной Ветра. А в центральном регионе, с незапамятных времен, находилась магическая цитадель, называемая «Кладбище». Неприступная крепость представляла собой высокие каменные стены с глубоким рвом снаружи и четырьмя башнями внутри. Одна из них парила в воздухе. В «Кладбище» держали самых опасных преступников, которых когда-либо видел мир.
Стены, специально покрывавшиеся валькрием, возводились так, чтобы образовалась шестиугольная звезда – символ подчинения, который мог лишить человека всей его магической силы. Для этого проводился ритуал, который оставлял на теле замысловатую руну. Куренай добавила, что сейчас это называется «Черным узлом».
Обосновывать в таком магическом сосредоточении поселение было еще опаснее, но здесь, как когда-то казалось Хашираме, магия не угасала никогда. Поэтому он принял решение освободить всех узников с последующим их вступлением в ряды.
Куренай усмехнулась на интересном моменте: многие не видели в будущем правителе силы, потому отказывались ему служить. Находились и люди чести, которые вызывали Сендзю на поединок. Тех, кто сразу же не давал присягу, убивали в собственных камерах – быстро и беспрекословно. Освобождение, таким образом, носило ультимативный характер.
Юхи приостановила рассказ, чтобы прокашляться и выпить воды. Стакан с прозрачной жидкостью чудом оказался на столе, что не могло не обрадовать женщину. Уняв жажду, она охотно продолжила:
– За несколько суток…
Девушки смотрели на преподавателя с приоткрытыми ртами. На лице слушателей легко читалась заинтересованность. Несмотря на то, что они уже знали из книг о событиях давно минувших лет, некоторые подробности в них все же опускались. Кроме того, Куренай имела немалый опыт в повествовании, поэтому ее красноречие сделало эту историю поистине увлекательной.
За короткий промежуток времени армия Первого увеличилась в несколько раз, но в «Кладбище» до сих пор оставалось слишком много узников. Удерживать столько человек в одном месте было чрезвычайно опасной идеей. Хаширама вовремя приказал разделить «жителей» крепости на два лагеря – военный и рабочий. Таким образом, бывшие воры и убийцы заложили первые дома поселения, известного как Коноха, а охранять ее границы стали чародеи, некогда прибегавшие к демонологии – магии, позволяющей призывать из голодных пустынь огненных демонов.
Несмотря на опустевшие камеры, в каждой из башен до сих пор продолжали сидеть за решетками самые опасные преступники. Заперев их на тысячи замков и установив мощнейшие барьеры, старые хозяева «Кладбища» посоветовали Хашираме не рассеивать заклятья и дать демонам в человеческих обличиях самим скончаться (на одержимых не распространялся «Черный узел», так как был неэффективен для них). Первый прислушался к словам стражей, приказав людям не подниматься на девятый – «адский» – этаж.
Однако представителю клана Сендзю удалось лишь оттянуть судьбоносный день на несколько суток. Выявив слабые места патрулей, узникам-предателям удалось остаться незамеченными, и те благополучно проникли на запретную территорию ночью. Объединив опыт и силу магии, они разломили множество магических щитов и буквально открыли ворота в бездну. Несколько десятков изуродованных временем нечеловеческих тел ринулось через проход. Организованный отряд «спасителей» за какую-то минуту был заживо съеден оскверненным пустынным волшебством преступников. Люди, чьими телами управляли демоны, не оставляли ни малейших следов от глупых братьев – все без исключения пожирались нескончаемым пламенем. Даже у подчиненных Хаширамы не успели понять, что к чему, как их поглощала тьма. И только благодаря нескольким крикам, раздавшимся в башнях, воины, что находились снаружи, оповестили о вторжении чрезвычайно опасных врагов.
Кровопролитная битва, какую еще не видывал свет, закончилась лишь на следующую ночь. Коноха залилась алым цветом. Горы трупов было просто не счесть; казалось, что если правильно разложить мертвецов, можно соорудить лестницу, последние ступени которой утонули бы в безграничном голубом небе – настолько ужасными оказались последствия.
Выживших «адских» узников, некогда запертых на тысячи замков, обессиленный Сендзю приговорил к казни на нулевом этаже западной башни. И если тех собирали в одном месте свыше часа, то сама казнь не заняла десяти минут. Гораздо больше времени потребовалось на сжигание тел, которые сначала разрубали на множество частей. Однако магическая сила преступников оказалась настолько огромной, что даже после собственной смерти они продолжили существовать как призраки…
Куренай, закончив рассказ, позволила себе закрыть глаза и утомленно выдохнуть. Девушки, словно громом пораженные, не могли вымолвить ни слова: история сильно их потрясла.
Юхи благополучно опустошила стакан с водой и посмотрела на волшебниц. Каково было ее удивление, когда она встретила две пары затуманенных глаз.
– Похоже, я опять невзначай применила гипноз, – виновато произнесла женщина. Щелкнув пальцем, она рассеяла чары.
– Ч-что это было? – посмотрела на дергающуюся руку Яманака. По ее телу невольно пробежали мурашки, чувствовался предательский холод, который медленно проходил, уступая знакомому теплу. Тем не менее, покалывания в глазах оставались главной проблемой, что не давало сосредоточиться.
– Не стоит беспокоиться, все скоро пройдет, – улыбнулась в ответ старшая магесса.
От случайного заклинания быстрее оправиться удалось Харуно. Слегка ослабленная действием чар, она сумела собрать силы в кулак и восторженно произнесла:
– П-потрясающе! Я, к-конечно, знала о предназначении «адского» этажа. Но в-вот о том, что в нем удерживали нелюдей, спасти которых уже нельзя, книги умалчивали!
– На самом деле, мною было опущено несколько важных деталей, – призналась Юхи. – Сейчас нет смысла о них говорить. В скором будущем эту историю вы узнаете от других преподавателей, и она еще успеет вам наскучить. Если, конечно, не подведете с проектом…
– Кстати о нем… – очухалась наконец Ино, но не успела задать вопрос.
– Чтобы раньше положенного срока получить звание старшего волшебника, необходимо набрать хотя бы сто сорок очков из ста пятидесяти возможных. «Кхелене′рис»*2 закончила обрабатывать ваши контрольные. – На несколько секунд Куренай оцепенела. Как поняли соперницы, она связалась с ответственным за проверку, чтобы выяснить результаты. – Ино, ты написала ответы ко всем двадцати ситуациям, но третью, восьмую и одиннадцатую плохо раскрыла, потому их не засчитали. У тебя семнадцать очков. Сакура, ты подробно раскрыла шестнадцать заданий, но тебе не хватило времени на остальные, поэтому только шестнадцать. Таким образом, у каждой из вас… по девяносто четыре. Таких высоких показателей я никогда не встречала, однако даже с ними вас не повысят.
– Поэтому вы… – предположила Яманака.
– Да, я даю вам шанс проявить способности. А вот, собственно, и задание… – В руках Куренай появился конверт с печатью, на которой была изображена красная четырехглавая гидра. Согласно преданиям, именно это существо, символизирующее страну Огня и изображенное на ее гербе, неустанно следит за каждой стороной света. Торжественно вручив проект Харуно, Юхи продолжила: – Я знаю, что вы лучшие подруги, но в последние два года почему-то не ладите. Надеюсь, вы забудете обиды и вновь вспомните о давней дружбе. – Девушки недоверчиво посмотрели друг на друга. – Руководство найдете внутри. Желаю удачи!
– П-подождите! – воскликнула Ино, но… поздно…
По-доброму улыбаясь, преподаватель медленно превращалась в голубой песок. Стол, тем временем, уже успел раствориться в воздухе. Крупицы отделялись от Куренай столь стремительно, что волшебницам пришлось зажмуриться, дабы пыльца не попала в глаза. Когда от молодой учительницы ничего не осталось, лекари оглянулись по сторонам в надежде увидеть среди людей старшую магессу – тщетно.
– Вот же ведь! – рыкнула выскочка. – Неужели так сложно разъяснить?!
– Мы уже не маленькие… – задумчиво ответила сторонница Арксы, глядя в окно.
– Ох, Ухэн…
– Он не услышит твои молитвы, – перевела взгляд на не желавшую смиряться с обстоятельствами «подругу» Сакура. Та сильно возмутилась, но, вспомнив о недавно размолотом карандаше, не стала испытывать судьбу.
«Скорее всего, Куренай применила иллюзию, чтобы создать эффект перемещения, и сейчас следит за нашими дальнейшими действиями», – размышляла Сакура.
– Возможно, ты и права. Мы, лекари, чаще прибегаем к водному элементу, а Ухэн любит, когда поклоняются только ему, так что…Но Яманака не успела закончить мысль: ее напарница положила на пол свитки с конвертом и оставила в руках листок с заданием. Недолго думая, красавица сократила дистанцию до минимума, чтобы тоже ознакомиться с инструкцией. Каждая из «подруг» старалась не обращать друг на друга внимания, лишь следить за бумагой, на которой постепенно появлялись долгожданные строчки. Поначалу символы было трудно распознать, но постепенно эта проблема разрешилась. Чем дольше волшебницы вчитывались, тем четче понимали, что задание придется выполнять вместе, что не входило в планы ни Харуно, ни Яманака.
«Уважаемые волшебники и волшебницы! Если вы получили этот конверт, то с большой вероятностью состоите в подразделении шаманов из вспомогательного отряда*3. Данное руководство позволит вам лучше понять цели проекта, а также советы по эффективному использованию средств для их достижения.
В ситуации номер двадцать один будет представлено десять пунктов: местность, время года, расстояние до ближайшего магического сосредоточения, время суток, цель, средства, способы достижения целей, максимальный балл за выполнение задания в паре, подсказки и правила заполнения отчета…»Когда появились условия по решению проекта, Сакура по старой привычке стала тихо проговаривать каждый из пунктов:
– Местность: нулевой этаж западной башни. Время года: позднее лето. Расстояние до ближайшего магического сосредоточения: малое. Время суток: на усмотрение волшебников. Цель: призвать проклят-тых… Что?! Призвать проклятых узников, сразить их в бою и составить отчет?!!
Сакура широко распахнула глаза: она не могла поверить в прочитанное. То же испытывала и Ино, но ей удалось побороть эмоции и даже улыбнуться. Несколько лет наблюдений позволили сделать интересный вывод: Сакуру гораздо проще разозлить, чем вызвать подобное выражение лица.
«Призвать и сразить? Их, самых опасных преступников за всю историю мира?!»
Врачевательница практически сразу заметила усмешку напарницы, поэтому усердно старалась скрыть разбавленное страхом немое удивление. Успешно поборов ненужные эмоции, творительница продолжила читать: