Вкус к битве 5 (1/1)

Армия Шквала вернулась потрепанная, но радостная. Большинство получили только синяки и немногочисленные ссадины. Кто-то держался за локоть, некоторые прихрамывали, и лишь немногие шли при помощи соратников. Большинство берсерков было вымазано кровью, и судя по их довольным рожам?— явно не своей. Шквал же буквально ослеплял счастливой улыбкой, но отчего-то он усилием воли согнал её с лица и метнулся на вышку в центре города. И спустя пару минут его голос зазвучал по радио на каждой из городских улиц:—?Внимание, клан Черного Кастета переходит в режим боевой готовности. Поэтому все гости должны покинуть город немедленно! Внеочередное построение в обычном месте через тридцать минут. Состав обычный. Без опозданий!Весь город притих на секунду, чтобы переварить услышанное, и вдруг загудел, как потревоженный улей. Больше всего всполошились берсерки?— они метались между Верхним и Нижним городом, изредка сбиваясь в кучки и что-то шумно обсуждая. И стоило Шквалу спуститься на землю, как к нему обратился зелёный ежонок:—?А праздника не будет?—?Праздника? —?растерянно переспросил Шквал и нахмурился, когда понял, о каком празднике идёт речь,?— Праздника, значит… А что ты сделал, чтобы он наступил? Ты дрался с телекинетиками вместе с нами, там, в строю?Берсерк-подросток оробел под пристальным взглядом лиловых глаз.—?Нет, мне папа запретил туда соваться…—?Ну и зря,?— презрительно фыркнул черно-фиолетовый ёж,?— может, тогда ты бы понял, во что мы ввязались и как теперь это всё исправлять. Тебя ведь приняли в мой клан, не так ли?—?Да, Господин,?— ежонок виновато опустил взгляд.—?Повтори, что ты услышал, когда это случилось.—?Добро пожаловать в ад,?— зелёный ёжик тихо всхлипнул.—?И как ты думаешь, ад?— это пенная вечеринка? Или ночной клуб?—?Шквал! —?издалека донесся оклик Остроухого, и спустя минуту помощник добежал до вождя,?— Оставь мальца в покое. Ну курнул, бывает… —?черно-зелёный ёж. испуганно отшатнулся от хмуро уставившегося на него черно-фиолетового,?— Шквал… я… Что-то не так сказал?—?Сколько ему лет? —?тихо прорычал вождь.—?Четырнадцать,?— без колебаний ответил Остроухий.—?По вашим меркам он уже почти взрослый, не так ли?—?Почти,?— кивнул черно-зелёный ёж.—?Поднимаю планку возраста для вступления до шестнадцати, своим всем передай. В четырнадцать не у всех ещё молоко обсохло на губах.Остроухий уныло опустил уши.—?Э… Как скажешь.—?И если ты думаешь, что я поверил в такую очевидную ложь, то ты глубоко ошибаешься,?— нахмурился вождь и только потянулся рукой к ежонку, как вдруг черно-зелёный ёж пинком отшвырнул подростка.—?Шквал, ну зачем тебе руки марать, я передам его отцу, что этот недоумок сегодня сделал… —?берсерк осекся, заметив ярость в лиловых глазах,?— ты что, правда хочешь его… исключить?..—?Ты же знаешь, если это не сделаю я?— сделает Тьма, и разницу ты смекаешь.Зелёный ёжик тихо всхлипнул и, с трудом поднявшись на четвереньки, перевел испуганный взгляд на двух главных ежей в клане.—?Хочешь сказать, тебе станет от этого легче?—?Нет,?— недовольно фыркнул вождь,?— но вам хотя бы будет что в гроб положить.—?Слушай, Шквал,?— черно-зелёный ёж коснулся его руки,?— да расслабься ты, ничего сегодня не случится…—?Ты плохо знаешь стражей! —?не выдержал черно-фиолетовый ёж,?— Они не успокоятся, пока не истребят нас до последнего ежонка! Нам нельзя проморгать их наступление, будь оно сегодня или завтра, или даже через неделю. Иначе нам не победить. Шансов и без того мало.—?Я приведу друзей. Шансов прибавится в разы. Хватит горячку пороть, сходи поешь и обдумай хорошенько, что ты хочешь нам сказать через двадцать минут.—?Уже двадцать?! —?всполошился Шквал. Остроухий лишь кивнул в ответ,?— спасибо, что напомнил. И как ты догадался, что я голоден?Берсерк хитро ухмыльнулся и кивнул на руку. Вождь кивнул на прощание и умчался к ближайшей закусочной. Остроухий же быстро нашёл спрятавшегося за угол ежонка.—?Всё слышал?Зелёный ёжик кивнул и испуганно всхлипнул.—?Прости, пап.—?Теперь ты видишь, что значит?— обмануть порядочного ежа: ты не только по-прежнему недостоин находиться в этом городе, но и будешь недостоин этого ещё два с половиной года. И не ты один. И если бы я не вмешался, этот разговор стоил бы тебе жизни.—?Вождь убьет меня? —?ежонок испуганно заглянул в глаза отцу. Остроухий невольно усмехнулся:—?Скорее тебя убьют ровесники, когда узнают, что в город их не пускают из-за твоего проступка. А Шквал больше о тебе не вспомнит, только не попадайся ему на глаза, когда домой пойдёшь. Кстати,?— черно-зелёный ёж нахмурился,?— Обойди всех, кто там остался, загляни в каждую квартиру и передай, что я прошу всех, кто уважает меня, Шквала и Скорджа прийти сюда, к вышке. Только давай бегом, чтобы до ночи это всё не затянулось. Пусть ждут здесь, приду сразу, как только освобожусь. А когда я вернусь домой, точнее, если я вернусь живым, тогда мы с тобой обсудим, что ты такого сказал и за что Шквал хочет тебя убить. И передай маме, чтобы не волновалась. Домой сегодня не приду, некогда.Ежонок молча кивнул и убежал. А Остроухий не спеша побрел в Нижний город.***На построение Шквал опоздал минут на десять, и толпа ежей мигом угомонились, увидев вождя на пьедестале.—?По расам стройся!Соник недовольно фыркнул, проводив взглядом брата, ушедшего далеко вправо:—?Вот и поболтали…Страж по соседству раздраженно шикнул на него, и герой Мобиуса, со вздохом прикусив язык, поднял взгляд на единственного черно-фиолетового ежа в клане.—?Нам всем предстоит бой на выживание. Всем известен праведный гнев стражей, и в этот раз его мишень?— клан Черного Кастета. Поэтому когда война начнётся, алые уведут всех мирных жителей сюда, в Нижний город, и популярно им объяснят, что подниматься выше второго этажа?— верная смерть. И сразу после этого возвращаются на поле боя. Вы можете оказывать только первую помощь, пострадавших загоняйте в ближайшие дома и оставляйте с аптечкой в руках. На рекомендации времени у вас нет, разве что если будете объяснять по дороге. В больницу не тащить! Убьют обоих. И не забывайте, это?— война на истребление. Защищайтесь без зазрения совести. Я разрешаю вам менять жизнь на жизнь. Берсерки! —?вождь перепрыгнул через трещину в пьедестале и остановился прямо перед ними,?— внимательно слушают сообщение от дозорных по радио. И собираются В СТРОЙ на окраине города в указанном направлении. Строй не покидать! Все, кто отделится от своих, погибнут. Когда враг войдет в город, оставайтесь на периферии, добивайте дезертиров. И особая просьба: когда я сколдую клетку Смерти, психанувших детишек ловить и из города не выпускать. Спустите их в Нижний город, когда действие прекратится. А стражи,?— вождь повернулся к черно-синим ежам,?— просто помните, что они пришли истребить клан. Так не выпустим ни одного врага живым из нашего города!Дружный боевой клич прокатился по Нижнему городу, эхом отозвался у потолка и ещё неоднократно повторился в отдаленных закоулках.—?Есть ко мне вопросы?—?Есть,?— Остроухий запрыгнул на отколотую половину пьедестала,?— ты помнишь эксперимент, про который я тебе говорил, что он увенчался успехом?Шквал задумчиво почесал затылок.—?Насколько я помню, этот успех весьма относительный.—?Да, но в отношении этого случая всё пройдет идеально. Дай ему шанс.Вождь недовольно дернул ухом.—?Если я правильно помню, он ещё ребенок. Я не позволю себе воспользоваться им, пусть и ради клана.Остроухий недовольно оскалился.—?Шквал, он выживал ради этого дня, мечтал о нём так же сильно, как все нормальные берсерки в его возрасте мечтают пустить первую кровь. И ты запретишь ему это просто потому, что хочешь выглядеть гуманным? Это?— его единственный шанс на нормальное будущее!—?О каком будущем ты можешь говорить, если знаешь, что это его убьет?! —?возмущенно прошипел вождь.—?Я говорю о покое. Это?— лучший из вариантов будущего, которые ему доступны. Он пустит первую кровь и будет счастлив вечно.Шквал со вздохом взялся за голову руками.—?И что ты предлагаешь?—?Как только враг будет обнаружен, ВСЕ жители города спустятся сюда. Кроме него. Как только он исполнит своё предназначение, бойцы поднимутся и дальше всё по твоему плану.Шквал закрыл глаза и задумался.—?Ожидаемый эффект?—?Откуда мне знать? —?Остроухий развел руками,?— я никогда не видел, чтобы это заклинание хоть кто-то применял в бою. А кто видел, тот погиб. Про чистый Хаос вообще мало слухов ходит, а насчёт абсолютного тем более глухо. Все свидетели умирают в течение пары недель?— это всё, что мне известно.—?Ничего нового, значит,?— удивленно хмыкнул вождь,?— что ж… Рискнуть можно, но во-первых, он должен встретить врага на окраине, а в идеале?— вообще за городом. Во-вторых, никому не подниматься на поверхность до тех пор, пока враг не войдет в город. И в-третьих, я хочу лично с ним поговорить сегодня же. Что-то не верится, что он действительно хочет окончить свою жизнь именно так и прямо сейчас.—?Убедись,?— ухмыльнулся берсерк и развел руками,?— могу прямо сейчас вас познакомить. Но не раньше, чем ты ответишь на их вопросы,?— Остроухий кивнул на ровные ряды бойцов и вернулся в строй. Кто-то из ежей поднялся на пьедестал и что-то спросил, но Соник больше их не слышал. Он думал о том жутком заклинании, что упомянул берсерк.—?Абсолютный Хаос?..Отец строго запретил герою Мобиуса пользоваться им, и неудивительно: это заклинание самоубийства. Тело заклинателя превращается в чистый Хаос, который отравляет всё, к чему только прикоснется, даже сам воздух несет в себе смертельные частицы. И удивляло не только то, что кому-то пришло в голову воспользоваться им, но и то, что эта идея пришла в голову именно берсерку. Тем временем Шквал ответил на вопросы ежей и вновь обратился к бойцам:—?Все, кто уже дрался в клетке Смерти, свободны. Остальные подойдите ближе.У пьедестала осталась в основном молодежь. Лишь Остроухий стоял поодаль?— тихо шептался с кем-то, прячущимся за углом одного из домов. Соник пристально огляделся и, отыскав взглядом Тень, подобрался к нему поближе.—?Что за эксперимент такой? —?шепнул ему герой Мобиуса.—?Не знаю,?— недовольно фыркнул черно-алый ёжик,?— Слушай.—?Клетка Смерти?— заклинание, которое меняет реальность. Забудьте, как вы дрались раньше, если не хотите умереть в первую же секунду. Любой удар, достигший цели, приносит смерть. И не только удар: любое падение, неудачное торможение и прыжок с высоты если и не убьет, то уж точно оставит без пары конечностей. Берсерки, если враг не смог увернуться от удара?— не проверяйте, жив он или нет. Не тратьте время и силы зря, пытаясь добить?— в клетке Смерти любой удар смертелен, даже если вы задели кого-то случайно. Но это?— не единственный способ: любое живое существо умрет, если попытается покинуть клетку Смерти. Убивает прикосновение к любой точке сферы, и не важно, на земле, под землей или в небе. Соник, для тебя лично повторяю ещё раз: выше купола не прыгать. Когда я прочту это заклинание, черная сфера покроет весь город, свет давать буду лишь я и линзы в ваших глазах. На шпиле вышки ты увидишь белый шарик?— отраженный от меня свет. Он и будет твоим ориентиром, это?— высшая точка купола. И чуть не забыл, берсерки, не сбивайтесь в толпы, это причинит вам много неприятностей. Не всем удастся открыть глаза при таком ярком освещении, вы просто ослепите друг друга. По той же причине в глаза смотреть не советую. Отличить врагов просто: их глаза не будут светиться голубым. Есть лишь одно исключение: берсерки не из моего клана. Их постарайтесь не бить, они?— наши союзники.—?Но разве не захотят сразиться стражи, не проходившие ритуал? —?выкрикнул один из черно-синих ежей.—?Захотят,?— кивнул вождь,?— и умрут. Нет никакой разницы, кто их убьет: вы, враг или их собственная глупость. Если вам удастся за долю секунды узнать соклановца из Верхнего города?— можете его не бить. Но помните, что если обознаетесь?— умрете. И терять эту долю секунды на каждого врага будет непозволительной роскошью. Я уже не смогу поддерживать клетку Смерти дольше двух часов, поэтому вам придётся уже в первый час выкосить столько врагов, сколько вы в жизни ещё не встречали. И помните, чем дольше продлится бой, тем меньше шансов выжить у всех нас. Нам жизненно необходимо не только победить максимально быстро, но и вывезти всех погибших за город и сжечь их в тот же день.—?Это из-за эксперимента? —?громко спросил Соник.—?Да,?— сухо ответил вождь,?— абсолютный Хаос не пощадит никого. Я по-прежнему не уверен, что мне действительно стоит его использовать, но боюсь, что у меня просто нет выбора. Клан Сверкающей Стрелы слишком силен для нас как минимум потому, что у них бойцов втрое больше, и куда ни плюнь?— либо снайпер, либо Страж Хаоса.—?Снайпер? —?до Соника только теперь начало доходить,?— Неужели…Шквал молча кивнул, поймав на себе изумленный взгляд внука. Сине-черный ёжик схватился за голову.—?Так это всё… Я?..—?В чём дело? —?настороженно покосился на него Тень.—?Эта война на истребление… Если бы я не совался в Южную Канему…—?Ничего бы не изменилось,?— недовольно проворчал черно-алый ёж,?— Шквал готовится к ней не первый год, ты лишь приблизил её начало на месяц-другой. Ничего бы не изменилось за месяц. Мы были бы так же слабоваты для них, как и сейчас. Но Шквал боится не клана Сверкающей Стрелы. Он боится того, что в случае тяжелой победы нас уничтожат хамелеоны из Пси-союза. Если же победа будет легкой, они не нарушат нейтралитет. Именно поэтому мы должны победить быстро и с минимальными потерями.—?Ты-то откуда знаешь? —?Соник удивленно заглянул в алые глаза,—?Догадался. Видишь ли, союзы на пустом месте не создают, и поэтому покуситься на его часть?— это всё равно что разворошить осиное гнездо. Одним укусом не отделаешься.—?И самая худшая идея, которая может прийти в ваши головы,?— рявкнул Шквал, привлекая внимание заболтавшихся братьев,?— это воспользоваться магией Хаоса. В клетке Смерти вы не получите ожидаемого эффекта ни от одного заклинания! Хаос-копье превратится в обычный фонарик, а Хаос Бласт уничтожит самого заклинателя и никого больше. Хаос-выстрел останется в руке снайпера, хотя им всё же можно воспользоваться как гранатой. Стрела Хаоса ведет себя так же, но она больше смахивает на фейерверк.—?А Щит Хаоса? —?громко спросил Соник.—?Сгоришь заживо.Герой Мобиуса испуганно прижал уши.—?И нет ни одного заклинания, которое могло бы помочь в бою?—?Экспериментировать не советую. Более того, берсерки, не вздумайте полагаться на что-то кроме собственных органов чувств. Алые, дарованная вам Иблисом сила поубавится в разы, даже не надейтесь поднять двоих ежей одновременно?— уроните обоих. А это вполне может убить не только их, но и вас, не забывайте. Если всё запомнили, все свободны.Молодые бойцы довольно быстро разошлись кто куда, у пьедестала остались стоять лишь Соник и Тень.—?А вы что тупите? —?Шквал спрыгнул и приблизился к братьям,?— Заняться нечем?Сине-черный ёжик робко спросил у вождя:—?Что это за эксперимент? О котором вы с Остроухим говорили.—?Не твоего ума дело,?— недовольно фыркнул черно-фиолетовый,?— вот спросил бы Тень?— я бы ещё подумал, отвечать ему или нет. Забудь.—?Но я тоже хочу знать,?— вмешался черно-алый ёжик. Вождь тяжело вздохнул в ответ:—?И ты туда же… Знаешь ведь, любопытство наказуемо. Всё, что я могу сказать?— это генетический эксперимент берсерков. И ни слова больше. Пошли вон отсюда.Убедившись, что двоюродные братья ушли в ближайший дом и стали подниматься по лестнице, Шквал подбежал к Остроухому.—?Ты что, привел его в Нижний город?! Тот факт, что мы?— друзья, не даёт тебе права нарушать мои правила!Черно-зелёный ёж только покачал головой.—?Говоришь так, будто я делаю это каждый день… А я знаю берсерков, которые занимаются этим ежедневно.—?И молчишь,?— недовольно рыкнул вождь. Остроухий виновато прижал уши и поспешно сменил тему:—?Его зовут Джимми,?— помощник вождя схватил подростка за руку и вытянул из-за угла на тусклый свет фонаря,?— и ему уже шестнадцать. Более того, он уже сделал всё, чтобы сородичи могли считать его взрослым. Поэтому решение о своём будущем он вправе принять и сам.Шквал окинул пристальным взглядом юного берсерка и раскрыл рот от изумления, увидев, как на его груди прямо под кожей бьется сердце. Но вождь быстро совладал с челюстью и сконфуженно пробормотал:—?Прости, я просто никогда не видел ничего подобного.—?В первый раз все на меня смотрят именно так,?— вздохнул Джимми,?— мне не привыкать.—?Остроухий, сколько ему лет? —?вождь недоверчиво покосился на черно-зелёного ежа.—?Шестнадцать,?— натянуто улыбнулся помощник вождя.—?А на самом деле?—?Шквал, он просто низкий и хилый, вот и выглядит младше.—?Шестнадцатилетний пацан низкий и хилый, как пятиклассник? —?черно-фиолетовый еж бросил строгий взгляд на Остроухого. Тот нервно сглотнул.—?Да двенадцать ему, но это ничего не меняет. Он действительно взрослый по нашим правилам, имеет полное право жениться и вообще распоряжаться своей жизнью как пожелает.Шквал покачал головой.—?Такой малец, и уже пережил все эти ужасы? И в самом деле может контролировать голос крови?Джимми молча вынул из ботинка небольшой ножик и полоснул себя по запястью левой руки.—?Что мне сделать для тебя, Господин?Шквал поежился, увидев знакомый блеск в глазах берсерка.—?Замолкни и перебинтуй рану.Джимми задумчиво уставился на раненую руку и хотел было лизнуть стекающую струйку крови, которая неприятно щекотала шерсть, но усилием воли удержался и перевязал запястье куском бинта, который протянул ему Остроухий.—?Убедился? —?недовольно фыркнул помощник вождя. Шквал нахмурился.?— Остроухий сказал мне, что ты владеешь чистым Хаосом. Покажи свою силу.—?Что можно уничтожить? —?юный берсерк снова заглянул в лиловые глаза. Шквал пожал плечами и кивнул на ближайший фонарь.—?Да хотя бы вот этот столб.Джимми кивнул, отошел чуть подальше, в сторону от вождя и его помощника и приготовился стрелять.—?Хаос-выстрел,?— шепнул он себе под нос, и на левой руке, сжатой в кулак, появился шарик белого света. Зелёный ёжик закрыл глаза, и комочек света быстро вырос до размеров волейбольного мяча. Сам же ёжик перестал быть зеленым: его шерсть начала испускать золотой свет, а иглы на голове отчего-то загнулись вверх. Когда берсерк открыл глаза и отпустил заведенную назад правую руку, снаряд со скоростью света сорвался с его руки и, врезавшись в кирпичный столб, взорвался. Ежи невольно прикрыли лица руками?— их обдало пылью и мелким песком. На месте фонаря осталось лишь несколько кирпичей в основании. Рядом стоял зелёный ёжик и радостно улыбался. Вождь подозвал его и внимательно осмотрел левую руку. У ежонка на пальцах лишь слегка обуглилась шерсть.—?Берсерк?— Страж Хаоса? Сколько я себя помню, все вокруг смеялись, услышав это словосочетание. Мне всегда казалось, что это невозможно,?— вождь растерянно покачал головой,?— но теперь я вижу, что это реально. Джимми… Ты действительно хочешь сколдовать абсолютный Хаос?—?Да,?— без колебаний ответил подросток,?— я больше не могу жить в долг. Всё это время родные позволяли мне выживать только потому, что это приказал им ты. У меня не было права жить, но они дали мне шанс в надежде, что однажды я смогу защитить их. Немного неловко говорить об этом, но я достаточно вкусил жизни и теперь мечтаю лишь о покое. Это ведь ты?— вождь, имя которого защищало меня все эти годы, верно?—?Верно,?— вмешался Остроухий,?— собственно, поэтому я вас и познакомил.Шквал бросил возмущенный взгляд на помощника, но тот хитро ухмыльнулся и указал глазами на подростка. Вождь отвел взгляд и нервно сглотнул: Джимми опустился перед ним на колени.—?Господин, прошу, подари мне шанс пустить первую кровь! Иным способом мне это сделать не удастся?— я слишком слаб, чтобы сражаться так, как все вы. Меня убить легче, чем любого другого мобианца, в обычном бою мои шансы?— ноль. У меня не будет другой возможности исполнить эту мечту. Умоляю, разреши мне вернуть тебе долг.Шквал растерянно смотрел на склонившегося перед ним подростка?— за все эти годы так и не смог привыкнуть к подобным заскокам дружественной расы.—?Сосчитай черные полоски на шерсти Остроухого.—?Зачем? —?зелёный ёжик растерянно уставился на вождя неестественно блестящими глазами. Тот снисходительно улыбнулся в ответ:—?Вот теперь?— убедился. Значит, ты управляешь и Хаосом, и жаждой крови в равной мере… Эх, если бы у меня только была возможность воспользоваться твоей помощью и уберечь тебя от смерти…—?На поле боя меня в любом случае убьют,?— Джимми опустил уши,?— если я не сколдую абсолютный Хаос, то погибну зря. Так я покоя не обрету. Это заклинание?— мой единственный шанс.Шквал обреченно выдохнул:—?Когда услышишь объявление по радио о том, что враг обнаружен, беги в указанном направлении так быстро, как только сможешь. Постарайся встретить их за городом. И помни, что это?— клан Сверкающей Стрелы. Большинство их бойцов?— снайперы.—?Шквал, мы долго над этим думали,?— Остроухий вздохнул,?— у него выносливость ниже плинтуса. Он просто не добежит.—?Каким транспотром ты можешь управлять сам? —?вождь настороженно уставился на подростка. Тот уныло опустил уши.—?Никаким.Черно-фиолетовый ёж удивленно хмыкнул и повернулся к черно-зелёному.—?Поймай любого алого ежа, скажи, что мне нужна его помощь и заставь его научить Джимми кататься на роликах. Чтобы сегодня же он мог ехать прямо, останавливаться и поворачивать.Берсерки изумленно уставились на вождя.—?Ролики?! Шквал, если ты не понял, любое падение для него может закончиться смертью.—?А кто сказал, что он упадет? —?Шквал нахмурился,?— ты давно не общался с алыми? Выполняй!Черно-фиолетовый ёж протянул руку насмерть перепуганному подростку, едва черно-зелёный метнулся к ближайшему дому. Джимми робко коснулся его пальцев и растерянно уставился на вождя.—?Тебе нечего бояться. Алые не дадут тебе даже шанса удариться хоть чем-нибудь, расслабься. Есть такие ежи, которых хлебом не корми?— только дай помочь кому-нибудь. Знаю, тебе сложно в это поверить, просто убедись сам.—?Да, Господин, я буду стараться,?— тихо всхлипнул юный берсерк.—?Успокоился? —?Шквал недоверчиво покосился на подростка.—?Всё равно страшно,?— вздохнул тот в ответ,?— страшно доверять незнакомцам. Моя жизнь слишком хрупка для этого.—?Открою тебе секрет,?— Шквал хитро ухмыльнулся,?— жизни ВСЕХ мобианцев одинаково хрупки. Если предположить, что я?— самый обычный ёж, который не знает о тебе ничего, то если бы ты на меня напал, то убил бы с легкостью. Просто потому, что я не посчитал бы тебя опасным. Твоя внешность?— твоё преимущество. Ни один взрослый ёж, и уж тем более?— страж, не посчитает тебя бойцом. Застань их врасплох. Войди в светлую форму у них на глазах, и поверь, ни один из них не сможет спокойно вздохнуть, но лишь до тех пор, пока не услышит ?абсолютный Хаос?. Разве что стражи Хаоса смогут осознать до конца всю ситуацию и хоть как-то защититься. Прервать заклинание невозможно, даже если кто-то попытается окружить тебя щитом Хаоса, он распадется и лишь увеличит твою мощь. Единственной твоей проблемой может стать выстрел в шею, голову или грудь. В принципе я догадываюсь, как этого можно избежать, но мне не нравится эта идея. Придется обсудить с Остроухим.—?Ты так равнодушен к смерти,?— удивленно всхлипнул подросток,?— даже у бывалых бойцов я не встречал такого…—?Меня нельзя убить,?— снисходительно ухмыльнулся вождь,?— никому нельзя. Кроме моего Бога. Я уже и забыл почти, каково это?— волноваться за собственную жизнь.—?Ты ведь… Бессмертный?—?Нет,?— нахмурился черно-фиолетовый ёж,?— хотя ОН называет это именно так. Меня убить нельзя, но не невозможно. Оно и к лучшему.Юный берсерк испуганно стиснул пальцы Шквала, будто боялся, что вождь оттолкнет его после таких дерзких слов:—?Нет-нет, Господин, это моя жизнь ничего не стоит, а твоя?— бесценна! Я всё сделаю идеально, только не думай больше об этом! Ты нужен обоим нашим кланам, не представляешь, как нужен, без тебя пойдет к чертям всё!—?Тень готов заменить меня.—?Тебя не заменит ничто! —?подросток упал перед ним на колени и принялся целовать руку вождя, из последних сил не позволяя её отобрать. Лиловые глаза печально смотрели сверху вниз, но Джимми не нужно было их видеть?— он всё прекрасно чувствовал и без этого. И отчаянно боялся поверить в то, что его кумир обрел покой уже давным-давно.—?Джимми,?— наконец вздохнул он и замолчал, подбирая слова,?— просто не думай об этом. Забудь. Черт побери, и зачем я это всё… Смирно!Берсерк отпрянул, радостно улыбнувшись?— наконец почувствовал хоть что-то кроме давящей и не позволяющей дышать полной грудью тоски, пусть это и был всего лишь мимолетный всплеск злости.—?Есть, сэр! —?радостно выкрикнул ежонок и вытянулся по стойке. Шквал вздохнул и отвернулся, качая головой.—?К бою готов?—?Да, сэр!—?Мал ещё, слишком мал, чтобы просто взять и…—?Я уже не ребенок, сэр! И готов пустить первую кровь, пусть и ценой собственной жизни.—?Дерзишь,?— грустно улыбнулся вождь,?— сосункам в роде тебя такое непростительно.Шквал удивленно обернулся, не услышав ответа сразу. Берсерк стоял на коленях и с мольбой во взгляде смотрел в лиловые глаза.—?Как мой Господин желает наказать ничтожного раба?Вождь снова вздохнул в ответ:—?Встань, хватит тут цирк разыгрывать.—?Господин желает моей смерти? —?испуганно всхлипнул берсерк и прежде, чем Шквал успел возразить, затараторил тщательно выученную фразу:—?Умоляю, подари мне шанс вернуть тебе долг, Господин! Твоё имя оберегало меня каждый день все эти годы, что я посмел прожить на Мобиусе, и я умоляю, разреши мне защитить Твой клан! Это заклинание?— всё, на что способен в бою никчемный раб.Шквал только недовольно фыркнул:—?Отставить, пока я не передумал. Сказал же?— можно! Да расслабься ты,?— вдруг смягчился разозленный было ёж, увидев, как трепещет сердце на груди ребенка,?— просто вспомнил кое-что. Я не злюсь на тебя.—?Благодарю! —?ежонок поклонился и поднялся с колен,?— Я не подведу, Господин.Но берсерк отчего-то вдруг покосился вверх, будто пытаясь увидеть что-то сквозь камни.—?Брат? —?удивленно шепнул он,?— Зачем?Только теперь Шквал услышал топот ног по лестнице, который неожиданно прервался на чертвертом этаже соседнего дома. Из окна высунулся зелёный ёж и, увидев Шквала, тут же метнулся обратно.—?Дейв! —?рявкнул вождь,?— А ну спустился ко мне!Берсерк выпрыгнул из окна и вздрогнул, поймав на себе его взгляд, сулящий смерть.—?Прошу прощения… я… просто… Брата искал. Хотел вывести его отсюда.Вождь устало прикрыл глаза.—?Черт с вами, у меня и без вас дел по горло. Ждите здесь Остроухого. А ты,?— указал пальцем на старшего брата,?— проследи, чтобы его никто не прикончил ненароком раньше времени.Шквал вдруг осекся и побледнел, явно что-то вспомнив.—?Джимми и Дейв… —?шепнул он себе под нос,?— тогда было слишком рано, но теперь…Черно-фиолетовый ёж мотнул головой, пытаясь отогнать мрачные мысли, и опрометью бросился в Верхний город. Два берсерка остались наедине.?— Брат? —?Дейв растерянно уставился на радостного Джимми,?— а ты что здесь делаешь?—?Я пришёл вернуть долг Шквалу,?— зелёный ежонок развел руками,?— прости, не удержался. Я не могу больше ждать.Старший брат уныло опустил уши.—?Даже не верится… Я вернусь домой и больше не встречу тебя… Я буду скучать.—?Что ж поделать,?— Джимми тоже приуныл,?— если это?— моя мечта.—?Удачи,?— Дейв печально улыбнулся и опустил ладонь на плечо брата,?— отожги там.Подросток улыбнулся в ответ и кивнул.—?Непременно. Ты услышишь, когда это случится. Это будет вой смерти.—?Сотни предсмертных криков, слившихся в один звук,?— Дейв мечтательно прикрыл глаза,?— буду ждать с нетерпением.—?А тебе опять не дадут повеселиться,?— вдруг приуныл Джимми, и старший брат в ответ ободряюще усмехнулся:—?Мне больше не нужно их разрешение. Я уже был в бою и в этот раз шанс не упущу.—?Желаю удачи,?— широко улыбнулся младший брат, а старший настороженно покосился на него.—?Что-то ты улыбчивый слишком… Тебя никто не обижал?—?Нет,?— на этот раз лицо подростка сохранило серьезное выражение,?— Шквал был очень добр ко мне. Просто он сказал, что меня будут учить другие ежи… Мне страшно.—?Я буду рядом,?— Дейв накрыл ладонью плечо младшего брата и бережно сдавил пальцами,?— может, и не совсем близко, но ты сможешь меня позвать, если захочешь, чтобы я помог тебе.—?Спасибо,?— Джимми обнял его, и Дейв по привычке замер, едва дыша: прикосновение бьющегося сердца к животу всегда ошеломляло, будто в первый раз. Только услышав топот ног по лестнице они отстранились.—?Ты?! —?Остроухий, как и Дейв, предпочел спрыгнуть с четвертого этажа,?— Тебе жить совсем надоело?!Старший брат испуганно попятился, едва осознав, что помощник вождя обращается к нему.—?Мне Шквал приказал, клянусь связью с родом!—?Что он тебе приказал, сопляк?! Слово в слово!От прикосновения ледяного металла к шее перехватило дыхание, но Дейв всё-таки сумел выдавить из себя слова:—?Проследить, чтобы его никто не прикончил ненароком раньше времени.—?Похоже на правду,?— удивленно хмыкнул черно-зелёный ёж,?— ты какого черта в Нижний город вообще сунулся средь бела дня?!—?Брат,?— обреченно всхлипнул зелёный ёж,?— его ведь тоже здесь быть не должно, я был так потрясен, что решил проверить, действительно ли это он.Остроухий наконец вернул нож в ботинок, и Дейв поспешно опустился на колени.—?Господин, как мне искупить вину?—?Больше не смей нарушать график! Мало того, что привратных бесишь, так ещё и мне попался! Совсем страх потерял…—?Нет!!! —?Дейв в слезах принялся лобзать его ноги,?— клянусь, я больше никогда не нарушу график! Молю, пощ…—?Что ты сказал, мразь?—?Ничего!!! —?зелёный ёж в панике обнял его ногу и принялся покрывать её робкими поцелуями,?— я просто с перепугу язык прикусил, вот и вырвалось…—?С перепугу,?— кровожадно улыбнулся Остроухий.—?Да, Господин,?— испуганно всхлипнул Дейв,?— я полностью в Твоей власти.?— Лжешь,?— нахмурился помощник вождя,?— я властен лишь над телом, не так ли? Когда успел жизнь профукать, тварь?!—?Умоляю, прости, Господин! —?Дейв зарыдал от отчаяния,?— бой был очень тяжелым, я…—?Он тебя спас? —?глухо рыкнул черно-зелёный ёж. Дейв отрицательно помотал головой.—?Не совсем, он… просто… Я не представляю, как он догадался, на какое слово меня закодировали, и…Остроухий оскалился и пнул склонившегося перед ним ежа в живот. Несчастный немного отлетел и проехался спиной по каменному полу.—?Лучше бы он тебя прикончил.—?Умоляю, прости, Господин,?— всхлипнул Дейв и, зажмурившись, замер, покорно ожидая расправы.—?Что ж… Пусть это сделает своими руками, а то ещё мараться о такую мерзость,?— Остроухий сплюнул под ноги и обернулся на мирно болтающих красного ежа и зеленого ежонка,?— Эй, вы! Времени мало, приступить к занятиям немедленно! А ты,?— помощник вождя бросил презрительный взгляд на всё так же дрожащего от ужаса сжавшегося в комок Дейва,?— чего разлегся? Выполнять!—?Прошу прощения,?— сдавленно прохрипел Дейв, глотая слезы,?— я не расслышал приказа… Умоляю, прости, я осмелюсь попросить… Повторить приказ… Просто я очень боюсь его нарушить, умоляю, не гневайся, я… не понял, что я должен сделать…Остроухий, утробно рыча, медленно приблизился к сжавшемуся от ужаса ежу и поднял его над землей, держа одной рукой за шею.—?Умереть от руки Соника.Швырнув начавшую было судорожно дергаться тушку на пол, черно-зелёный ёж присел рядом с ней на корточки и тихо спросил:—?Теперь ты понял приказ?—?Да, Господин, благодарю,?— едва слышно прохрипел Дейв,?— будет исполнено.***Толпа зелёный ежей у подножия вышки то и дело тихо переругивалась, но вела себя спокойно, изредка поглядывая на испуганно косящихся на них проходящих мимо горожан. Но вскоре к ним приблизился Остроухий, и ругань мигом прекратилась.—?Все собрались или ещё кого-нибудь ждем?—?Только тебя,?— недовольно фыркнул кто-то из толпы.Черно-зелёный ёж хмуро кивнул и заговорил чуть громче обычного:—?Я созвал вас сюда не для того, чтобы вы помогали клану Черного Кастета, его вождю или горожанам. Я прошу вас защитить тех, чьи жизни действительно этого стоят. Те, кто уважает Шквала, выйдите вперёд.Дюжина ежей вышла из толпы и построилась перед ним в одну шернгу.—?Вы будете держать эту вышку. Наверх вы пустите только Шквала, ежей с печатью Тьмы и вождя враждебного клана. Если туда поднимется хотя бы ещё один ёж не из наших?— Шквал погибнет. Теперь,?— Остроухий обошел толпу сбоку и продолжил,?— выйдите вперёд те, кто уважает Скорджа.Пара десятков бойцов вышла и выстроилась перед ним в две шеренги.—?Я покажу вам дом, который вы будете охранять по всему периметру. И опять же, если туда?— хоть в окно, хоть в трубу?— проберется враг, то Скордж погибнет. Те, кто остались там, вместе со мной будут патрулировать периферию. Мы будем добивать дезертиров. А теперь мне нужны двое, кто хочет побыть сегодня ночью в дозоре.Насчитав три поднятые руки, Остроухий нахмурился.—?Договоритесь сами, это не обычный дозор, если вы не поняли. Никаких азартных игр, алкоголя, даже квас не пить. И естественно не спать ни при каких обстоятельствах, даже по очереди.Одна рука медленно опустилась.—?Отлично. Вы придёте сюда на закате и смените дозорных сразу после того, как солнце скроется за горизонтом. Сдаете смену только тогда, когда её будет кому принять. Если война начнётся сегодня до заката?— в дозор не идёте. Если же подготовку к атаке заметите вы?— по радио сделаете вот это объявление?— Остроухий протянул им лист с сообщением,?— только не потеряйте. И будьте внимательны: вы должны будете точно указать направление. Сделав объявление, немедленно оба спускаетесь вниз вместе с толпой горожан. И только по моей команде поднимаетесь и идёте в одну из двух точек либо к периферии, как условились в начале. Вопросы?Остроухий выждал минуту и, не услышав претензий, вопросов и возмущений, скомандовал:—?Вольно! До заката свободны, но все должны остаться в черте города. Кому приспичит невовремя вернуться домой?— лично оторву голову, и мне плевать, кто кого куда вызвал. И так каждый боец на счету. Шлите младших, если действительно необходимо. Верхний город в вашем распоряжении, в Нижний постарайтесь лишний раз не соваться. Мы здесь не ради хулиганства, а ради настоящей, всеобщей резни. Шанс повеселиться от души будет у каждого, только не вздумайте забыть то, что я вам сейчас рассказывал. Жизнь исправить можно, но не смерть. А если кто-то из нас найдет здесь покой?— так разве он того не стоит?Берсерки ответили дружным боевым кличем и быстро рассосались по городу.