Вкус к битве 6 (1/1)

Четыре сотни синих ежей тихо, не спеша подбирались к Темному городу с запада. Пусть на пути и не было таких укрытий, как деревья или скалы, но от взгляда дозорных их надежно укрывало клонящееся к закату солнце. Едва услышав внезапно нарушивший хрупкое спокойствие города голос по радио, вождь скомандовал своим бойцам:—?В атаку! Уничтожить клан, проклятый самим Иблисом!Стражи ждали этой команды уже не первый час и без раздумий бросились вперёд. Но не прошло и минуты, как первые ряды бойцов замерли в недоумении. Вождь немного отстал от молодых ежей и потому не смог разобраться сразу, в чём дело.—?Что застыли?! Расстрелять!—?Он с белым флагом!—?Кто?! —?возмущенно рыкнул вождь и, выбежав вперёд, застыл с раскрытым ртом: перед ними в гордом одиночестве стоял уродец-берсерк, сжимая в руках палку с наспех привязанным к нему белым куском ткани.—?Если бы с белым флагом пришёл Шквал?— я бы ещё подумал, говорить с ним или прикончить. Ра… —?вождь так и застыл с раскрытым ртом, увидев, как преобразился подросток. Стражи в ступоре смотрели, не в силах поверить, что такой малец, а к тому же?— берсерк, способен столь искусно управлять всеразрушающей силой самого Иблиса.—?Абсолютный Хаос! —?выдохнул ежонок и, поднявшись в воздух, медленно двинулся в сторону армии стражей. Вождь первым спохватился и в панике выкрикнул:—?Разойтись!!! Стражи Хаоса, приготовить Абсолютные Щиты! Не стрелять, это бесполезно, все прочь от этого ублюдка!Приготовившиеся было к атаке бойцы бросились врассыпную, и лишь когда объятая ослепительным светом фигура приблизилась к горизонту, стали сбиваться в группы по десять-пятнадцать бойцов. В каждой из них пятеро Стражей Хаоса, взяв друг друга за руки, окружили оставшихся и начали колдовать. Не все успели закончить пентаграмму прежде, чем грянул взрыв, и их смело ударной волной. Но группы с сияющими пентаграммами над головами не пострадали, и вождь, вместе с тройкой бойцов укрытый двумя защитными символами одновременно, тоже остался жив.—?Взрыв уже схлынул, спасибо. Больше нет смысла поддерживать щиты, от ЭТОГО не укроет ничто.Стражи хмуро уставились вверх, на облако в форме гриба, выросшее прямо у них над головами. Десять ежей, державших Абсолютный Щит, без сил опустились на землю.—?Даю час на отдых. Соберитесь вместе и атакуйте город с востока. Приближаться к месту взрыва не советую. Буду ждать вас в восточном пригороде через час.—?Не будь таким самоуверенным,?— фыркнул один из стражей Хаоса,?— это же клан Черного Кастета, у них всегда в рукавах припасено не меньше трёх козырей.—?И внук вождя недавно вернулся,?— поднял голову другой страж,?— не думаю, что он будет слабее мамаши. Ты же помнишь эту стерву…—?Плевать,?— раздраженно прорычал вождь,?— у меня появилась ещё одна причина покончить с этим старым пердуном раз и навсегда. Я свой шанс не упущу.—?Ноубл, этого мало, чтобы спорить с самим богом Смерти!—?Мне?— более, чем достаточно! Я не отступлюсь. Все, кто ещё может сражаться, ко мне!Когда полторы сотни более-менее боеспособных стражей ушли в город, оставшиеся отдыхать стражи Хаоса собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия.—?Я слышал, они могут накрыть Смертью весь город,?— начал один из них,?— Если это случится в ближайшие полчаса, то помогать там будет уже некому. А у меня жена совсем с катушек слетит, если я не вернусь.—?Хочешь предать своего вождя? —?нахмурился ёж, сидевший поодаль скрестив ноги.—?Он откусил больше, чем в силах проглотить, и живым не вернется. Они ведь слуги самой Смерти! Соваться на их территорию?— вообще безумная затея, ума не приложу, как её одобрили, и главное?— кто. Весь этот город?— одна большая ловушка! Не зря ведь Шквал сам его полностью перестраивал, с хамелеонами до сих пор дружбу водит… Мужики, я предлагаю валить отсюда, пока и нас на закуску не вынесли. Или вы вправду верите, что через час будете в силах завалить хотя бы одного стража?Синие ежи переглянулись и понуро опустили головы.—?А полного сил берсерка?—?Ну разве что выдохшегося,?— заикнулся было один из собеседников. И ответом ему были настолько презрительные взгляды, что он сам уже пожалел, что открыл рот.—?Выдохшихся бить?— всё равно что детей малых.—?Но ведь истребление же…—?И то верно,?— вздох эхом пронесся по кучке бойцов.—?А вы вспомните, за последние полвека их уже дважды пытались истребить! И во второй раз потери клана Черного Кастета составили всего лишь два бойца! И даже ни одного мирного жителя!—?Наоми,?— вздохнул один из ежей,?— без неё на конференциях стало тихо.—?И заметьте, оба раза они приходили сюда, в их город. И оба раза живым не вернулся никто! Ни один не выжил из тех, кто оказывался в этом городе под куполом Смерти,?— страж указал пальцем на едва заметную над горизонтом дозорную вышку.—?Нет, ну как же домой возвращаться, дезертирами, что ли? Непорядок,?— задумчиво протянул тайный поклонник Наоми.—?Да хоть и дезертирами. А ты представь: клан Сверкающей Стрелы попытался истребить клан Черного Кастета, а в итоге истреблена оказалась атаковавшая армия. Сенсация, прямо как с тем кланом ехидн! Только ленивый не воспользуется таким шансом и не покусится на наш город. Внимание, вопрос: кто защитит наши семьи?—?Действительно, искусных среди молодежи мало,?— наконец ежи пришли к единому мнению,?— кроме нас особо и некому.—?Значит, решили? —?просиял страж, затеявший этот разговор,?— тогда собираем выживших и тащим домой, хоть какое-то оправдание. А остальных закопаем завтра.Солнце едва коснулось горизонта, когда на востоке вспыхнуло второе?— белое, шапкой накрывшее Темный город. Стражи удивленно обернулись, заметив вторую тень под ногами, и на прощание помянули добрым словом тех, кто оказался под куполом Смерти.***Едва по радио прозвучало объявление, за ним следом зазвучал голос Шквала:—?Всем, услышавшим это сообщение, немедленно спуститься на нижние этажи! Повторяю, всем, кто хочет остаться в живых, немедленно спуститься на самые нижние этажи! С собой брать только жизненно необходимые вещи. Те, кто идет с детьми, рассчитывайте, что пробудете в Нижнем городе не менее суток.Толпа горожан хлынула на улицы. Шквал заранее распорядился расклеить ярлыки по лестничным клеткам и открыть все квартиры, и теперь ежи лихорадочно забивались в них. Шквал каким-то чудом нашёл в этой суматохе Соника.—?Обойди все квартиры, позови всех стражей с печатью Тьмы и передай, что я жду их на построение. Сейчас же. Времени в обрез.—?Ты прямо по адресу,?— удивленно хмыкнул герой Мобиуса и синей молнией принялся метаться по этажам. И уже спустя считанные минуты у пьедестала собралось большинство стражей Нижнего города. Едва Соник примкнул к толпе, вождь громко произнёс:—?По возрасту стройся!Молодежь тут же вышла в первые ряды, и внук вождя, сам того не ожидая, оказался крайним правым в первом ряду.—?Первая шеренга, по порядку рассчитайся!—?Первый,?— недовольно фыркнул Соник, когда боец, стоявший за его спиной, дернул за хвост новичка.—?Второй! —?подхватил сосед и отвернулся к бойцу слева. Рассчет продолжился и завершился без заминок. Шквал нахмурился и наконец произнёс:—?Второй, пятый, седьмой, девятый, двенадцатый, шаг вперёд.Дождавшись, когда бойцы выполнят его команду, вождь продолжил:—?Приготовиться поставить Абсолютный Щит на весь город. Когда грянет взрыв?— значит, вы опоздали. Чего? —?черно-фиолетовый ёж хмуро уставился на открывшего было рот ежа.—?Я… Забыл это заклинание,?— парень осекся и содрогнулся, когда вождь спрыгнул с пьедестала и, нарочито медленно приблизившись, протянул ему руку. Черно-синий ёжик несмело пожал её.—?Повтори!—?Я путаю там несколько слов… —?парень осекся, увидев, как злобно оскалился Шквал. От пинка в живот несчастный согнулся, и черно-фиолетовый ёж, взявшись одной рукой за его плечо, а другой?— за иглы на затылке, оторвал ему голову.—?Лжец,?— презрительно фыркнул вождь и отшвырнул голову прочь,?— недостойный называться стражем. Ты,?— указал он пальцем на ежа во втором ряду,?— два шага вперёд.Едва указанный боец приблизился, Шквал подошел ко второму ежу и взял его за руку.—?Ты помнишь заклинание Абсолютного Щита?—?Да,?— неуверенно кивнул тот в ответ. Черно-фиолетовый ёж подошел к ежу из второго ряда и, получив утвердительный ответ, перешел к следующему. Тот заметно дрожал, но продолжал уверенно стоять впереди. Услышав тот же вопрос, он виновато опустил взгляд.—?Я не учил его.—?Я приказал выучить его всем! А ты мой приказ нарушил,?— тихо прорычал Шквал,?— неужели ты забыл, какая судьба ожидает тех, кто посмел ослушаться меня?—?Смерть,?— тихо всхлипнул ёжик в ответ, с каждой секундой трясясь всё сильнее и сильнее. Соник нервно сглотнул: он тоже плохо учил Абсолютный Щит. И потому не понимал, как всего лишь пятеро обычных стражей могут окружить пентаграммой весь город.—?Жертве не нужно знать заклинание. Ты понял, о чём я?Несчастный кивнул и едва слышно прошептал:—?Только не это… Умоляю…Шквал покачал головой и вздохнул.—?На колени, и я разрешу тебе умереть в бою.—?Благодарю, Господин! Я не подведу! —?ёжик бросился в ноги вождю. Тот презрительно фыркнул и, подозвав ещё одного ежа из второй шеренги, задал тот же вопрос оставшимся троим в ближнем ряду. Получив утвердительные ответы, вождь вернулся к середине строя.—?Счёт идёт на секунды. Жертвой будешь ты,?— Шквал кивнул на второго по счету ежа,?— Разойтись!Стражи быстро рассосались по квартирам, кроме семерых?— пятеро умчались куда-то к самым окраинам, а Шквал остался хмуро смотреть на дрожащего от ужаса у его ног ежика.—?А ты чего? —?со вздохом протянул вождь,?— места не осталось?—?Ты не разрешал встать,?— всхлипнул несчастный. Черно-фиолетовый ёж скользнул хмурым взглядом по сплошь исчерченной шрамами спине юного ежа.—?Полукровка?Несчастный молча кивнул в ответ.—?Отец был с тобой слишком суров.—?Он любит меня…—?Ложь! —?рявкнул Шквал,?— Берсерки не способны на любовь. Просто твоя мать оказалась лучшим вариантом из тех, что были ему доступны.Парень в ужасе жался к земле и молча глотал слезы.—?Пшел вон с глаз моих, позорище. Не можешь отдать жизнь клану, как страж, так хотя бы не опозорься на поле боя, как берсерк.—?Умоляю, прости за дерзость, я должен ползать перед тобой на коленях до тех пор, пока Ты не прикажешь встать… Я не посмею ослушаться Тебя, Господин! Ты дал приказ быть на коленях. Мне под страхом смерти запрещено нарушать его.—?Вижу, твой отец долго работал над этим,?— снова вздохнул вождь,?— приказваю встать и вернуться в ту квартиру, где ты должен был остаться, если бы я тебя не позвал. А после этого ты знаешь, что делать.—?Да, Господин! —?юный страж поклонился ему в ноги и наконец поднялся с колен,?— Благодарю!Дождавшись, когда над головой засияет гигантская голубая пентаграмма, Шквал направился было к в свою квартиру, но споткнулся о бездыханное тело. Медленно наступил на распластанные по земле пальцы, переступил через руку и только зашел в свой дом, как вдруг земля содрогнулась, и сверху послышался гул.—?Началось.Вождь не спеша поднялся на свой этаж и, коснувшись пальцем красного креста, наклеенного на дверь его квартиры, вздохнул.—?Всё верно. На этом этаже слишком опасно находиться.Шквал удивленно повел ухом и обернулся, уловив какой-то шорох в квартире соседа, открыл дверь с таким же красным крестом, как и на его собственной.—?А ты что тут забыл?!Остроухий развел руками и грустно улыбнулся.—?Ниже вой смерти плохо слышно.—?Псих,?— вздохнул черно-фиолетовый ёж. Берсерк только усмехнулся:—?А сам-то! И зачем ты сюда поднимался, скажи мне на милость?Шквал смутился.—?По привычке.—?Так и знал,?— усмехнулся черно-зелёный ёж, и, схватив старого друга за руку, отвел на кухню,?— и знал, что ты сюда заглянешь.—?Что, жить надоело? —?удивленно хмыкнул вождь, понюхав содержимое рюмок на столе.Остроухий пожал плечами.—?Тебя ждал. Ты ведь догадываешься, что нас ждёт после победы.—?Трус,?— презрительно фыркнул черно-фиолетовый ёж. Черно-зелёный вздохнул:—?Тебе легко говорить, гибрид. К тому же не у тебя пятеро сыновей рискуют жизнью по твоему же приказу.—?Затмению и Тени тоже придется сразиться.—?Их шансы умереть стремятся к нулю,?— возразил берсерк,?— впрочем, как и наши с тобой. Вот я и подумал, не выпить ли перед боем. Тьме будет любопытно на это посмотреть.—?Не стоит рисковать,?— Шквал перехватил руку Остроухого на полпути к рюмке,?— я не могу достучаться до Мефилеса. Неужели я забыл его предупредить?—?Предусмотрел всё,?— хохотнул берсерк,?— кроме самого главного? Да ты псих покруче Жидкой Смерти!—?Я тоже об этом подумал,?— скрипнул зубами вождь.—?Кстати, откуда это тут свежей кровью запахло? От тебя, что ли?—?Я что, вляпался? —?изумился Шквал. Берсерк кивнул и повернул его запястье обратной стороной. На черной шерсти с трудом можно было разглядеть склеенную свежей кровью полоску.—?Кого казнил?—?Да так, мусор,?— недовольно фыркнул черно-фиолетовый ёж и вздохнул, увидев, как заблестели глаза берсерка.—?Ты же знаешь, я не отстану. Признавайся, кто тебя выбесил,?— берсерк аж облизнулся, предвкушая сенсацию.—?Полукровка, возомнивший себя хитрее меня. Безосновательно. Пришлось убить, чтобы остальным неповадно…—?Да брось оправдываться, тебе же понравилось! —?ухмыльнулся Остроухий. Шквал недовольно рыкнул и отнял у него руку.—?Пошёл вон. Мне надо сосредоточиться.—?Поздно,?— черно-зелёный ёж расплылся в ехидной ухмылке,?— враги только что вошли в город. Пора командовать наступление!—?Иди, командуй своим, я сейчас,?— вождь схватился руками за голову,?— ну почему они так невовремя?!—?Наверняка их шпионы оказались профессионалами. Но берсерков они не нанимали, я бы знал.—?Не мог ли это быть Молот Любви?Остроухий презрительно фыркнул.—?Только под страхом голодной смерти. Среди гостей искать надо, в твой клан вступают только больные на голову и отчаявшиеся, насколько ты помнишь. Вербовать такой контингент себе дороже выходит.—?Вали уже,?— в очередной раз вздохнул Шквал. Берсерк замер в раздумьях, подошел к окну, высунулся и засвистел?— протяжно, мелодично, будто колыбельную. Вождь недовольно покосился на него,?— ты специально?—?Так быстрее,?— пожал плечами Остроухий,?— мой род уже сорвался в бой. Осталось передать личное приглашение остальным трем.—?Поторопись,?— тихо прорычал вождь, теряя терпение,?— увидишь Соника?— передай, что я приказал ему оповестить всех оставшихся о начале атаки. Если после того, как обойдешь всех, я останусь здесь?— вытаскивай меня на поверхность, чем бы я ни был занят.Остроухий поспешил исполнить приказ. Когда он ворвался с криком ?В атаку!? в очередную квартиру, Дейв побежал следом за черно-зелёными ежами. И не успел он подняться до минус первого этажа, как один из двоюродных братьев оттеснил его от толпы и встал в дверях, преграждая путь на поле боя.—?Дейв, тебе ещё…—?Что мне?! —?рявкнул зелёный ёж,?— мой МЛАДШИЙ брат пожертвовал жизнью, и ты думаешь, что я буду отсиживаться здесь?! Прочь с дороги! —?юный берсерк одним ударом отшвырнул черно-зелёного ежа далеко вперёд и выбежал на поверхность,?— Я не упущу свой последний шанс поразвлечься.Враги были уже наготове?— выбежавших на улицу ежей атаковали сразу же, но на этом преимущество снайперов кончилось. В ближнем бою берсерки сразу перехватили инициативу. Дейв хоть и не отличался силой, но уже в первую минуту успел смертельно ранить троих и пробрался к парку через дорогу. Правда, там уже успели обосноваться снайперы, но это его только обрадовало: Дейв ловко сновал между деревьями, моментально исчезал в кустарнике и оттуда пулей взлетал по ближайшему стволу, едва его брали на мушку. И не забывал между делом метнуть пару-тройку ножей, и все без единого промаха. Но враги успели обосноваться не только в парке, они сновали по всему городу и конечно же добрались до Скорджа, который не пожелал спускаться в Нижний город и на поверхности остался в гордом одиночестве. Быстро оценив своё положение, берсерк погрузился во Тьму.—?Мой Бог… —?Скордж судорожно сглотнул, когда понял, что снова отвлек Мефилеса от сотворения самоцветов,?— я…—?Готов к смерти? —?перебил его бог тьмы. Скордж опустился перед ним на колени и продолжил:—?Прошу прощения за столь дерзкую просьбу, но… Умоляю, выслушай меня прежде, чем убьешь! Я посмею занять лишь одну минуту Твоего бесценного внимания,?— несчастный поклонился в ноги богу смерти.—?И на что же ты решил потратить свою жизнь? —?нахмурился Тьма.—?На клан напали. Жизни Твоих воинов в опасности. Я и сам бы погиб, если бы не пришёл в Твой мир, но речь не обо мне. Твои воины нуждаются в поддержке, и больше всех?— Шквал. Он уже слишком стар, чтобы сражаться.Мефилес отвел взгляд, и вдруг во тьме появились четыре образа. Воины оказались разбросаны по городу и не могли знать, как справляются трое прочих. А Шквал действительно с трудом отбивался от окруживших его врагов. Тьма удивленно хмыкнул и уставился на появившийся чуть поодаль образ?— трое стражей пытались хоть как-то ранить фантом Скорджа, но у них ничего не получалось. В конце концов они вышли и напоследок выпустили в тень ежа по мощному заряду Хаоса.—?Занятно,?— протянул Мефилес и, бросив на кристаллы взгляд, полный сожаления, вздохнул,?— вам придется подождать до завтра. Воплощение, возвращайся. Молись каждый раз, когда враг переступит порог твоей комнаты, и я обращу его в кристалл. Тебе останется лишь взять что-нибудь потяжелее и разбить его вдребезги.—?Благодарю! —?Скордж снова поклонился в ноги богу справедливости и вдруг оказался дома. Бережно ощупал кристалл на шее и, убедившись, что казнь откладывается, облегченно вздохнул. Тем временем по радио зазвучал голос Шквала:—?Ноубл, слышишь меня? К тебе обращается вождь клана Черного Кастета, я на смотровой площадке в центре города. Если у тебя есть вопросы лично ко мне?— поднимайся, обсудим. Буду ждать тебя здесь, наверху. Приходи один, остальных я всё равно прикончу. Мне нет дела до простых солдат. Если не струсил, приди и скажи мне это в лицо.Вождь враждебного клана яростно скрипнул зубами и, нашарив взглядом вышку, бросился туда.