Глава 35. Переменчивая Ариэль (1/1)

После легкого позднего ужина девушка довольно быстро уснула. Вероятно, сказался стресс и общая усталость от последних событий. С другой стороны, ей все равно чего-то отчаянно не хватало. Или кого-то. С утра русалочка проснулась особенно рано, по привычке схватила свой мешок для водорослей, а затем начала непонимающе оглядываться по сторонам. Первые пару минут она совершенно забыла, что больше не нужно плыть за водорослями. И… Больше она не в пещере морской ведьмы. Она избавлена от ее оков. Но свободна ли? В груди неприятно тянуло. - Наверное, это из-за слов Карлотты о том, что договор какой-то не такой… - Вздохнула Ариэль, прижав руку к груди, но затем с уверенностью обернулась к окну. Что бы ни случилось, это все уже позади. А ее ждет новый день. Девушка мягко ступала своими босыми ступнями по холодному каменному полу. Ночная рубашка, длиной до самой земли, скрывала тело и изящные ножки девушки. Во всем образе девушки сегодня читалась уверенность и сила. "Я жива. Здорова. Далеко от Урсуса. А значит, все будет хорошо!" - Подумала про себя Ариэль, подходя к шкафу с одеждой. То, что Карлотта не пришла так рано, было нормально, но это не повод вообще ничего не делать. Ариэль выбрала платье без шнуровки, которое могла надеть самостоятельно, расчесала спутанные после сна волосы, надела легкие туфельки на низком каблучке, и выбралась из комнаты. Замок еще спал. Чтобы никого не разбудить, девушка сняла обувь и прошла так до лестницы. Перед лестницей она быстро обулась и спустилась вниз. Русалка уже придумала, куда хочет пойти. Дворцовый сад. Это, конечно, не сбор водорослей, но все же что-то отдаленно знакомое. В саду всегда много красивых растений, в том числе и редких. Это поможет освежить память и, возможно, продолжить обучение самостоятельно, раз уж книга осталась у нее. Так девушка и бродила между кустов и деревьев, ища знакомые по описанию растения. К своему удивлению, она их находила. Гладила лепестки редких роз, растущих лишь в определенных условиях. Пробовала на вкус некоторые плоды с деревьев. В общем, убивала время с пользой. И спохватилась лишь тогда, когда солнце довольно высоко поднялось. Девушка поспешила в замок. Там, судя по всему, произошло что-то из ряда вон, потому что слуги сновали туда-сюда с перепуганными лицами и переговаривались друг с другом. Один маленький мальчик даже подбежал к самой Ариэль и спросил испуганно: - Мисс, а вы ее не видели? - Кого "ее"? – Переспросила девушка с мягкой улыбкой. Этот милый мальчик напомнил ей Урчина, такого же рыжеволосого парнишку из Атлантики, которая сейчас казалась особенно далекой. - Девушку! Гостью принца! – Недовольно объяснил мальчик. – Вы меня отвлекаете, если не видели, так и скажите. - А у принца сейчас много гостей? – Невзначай спросила русалочка, улыбнувшись гораздо веселее. Кажется, к ней возвращалась жизнь после всего пережитого лишь от одного вида кого-то отдаленно похожего на ее друга. - Н… Нет. Одна гостья… - Неуверенно пробормотал парнишка, а потом еще раз окинул придирчивым взглядом Ариэль. Девушка хихикнула в кулак от этой серьезности в глазах мальчугана и со смешинками во взгляде посмотрела на него. - Это вы, да? – Уточнил мальчик, скрестив руки на груди и забавно наклонив голову набок. - Выходит, что так. – Пожала плечами девушка. - Тетушка Карлотта! Я нашел ее! Тетушка Карлотта!!! – Закричал парнишка, казалось, на весь замок. Буквально тут же на лестнице показалась и сама Карлотта, замученная и взмыленная. Парень с гордым видом провел Ариэль к служанке. Полная женщина лишь руками всплеснула, едва взглянув на девушку. - Милочка, ну как так можно? Предупредили хотя бы, где вас искать. – Хмуро пожурила русалочку Карлотта. – Спасибо, Гил. Можешь идти. – По-доброму произнесла она, ласково потрепав мальчика за не слишком пухлую щечку. - Я как-то… Не подумала. Все еще спали, я не хотела никого будить. – Вздохнула Ариэль, признавая свою ошибку. - В следующий раз, пожалуйста, хотя бы записку напиши… - Примирительно сказала Карлотта, окинув девушку жалеющим взглядом. Для служанки Ариэль казалась маленькой девочкой, почти как Гил. - Хорошо, Карлотта. – Согласилась русалочка, но тут же добавила – Только я не уверена, что умею писать на языке королевства… - Ох, милочка, я все время забываю, что ты не здешняя… Попрошу подобрать для тебя что-нибудь и позанимаемся. Хотя бы самые обычные фразы я помогу тебе выучить. – Улыбнулась Карлотта и повела Ариэль обратно в комнату. Но до комнаты дойти они так и не успели, дорогу девушкам преградил принц Эрик: - Ариэль, я так беспокоился… Думал, ты снова исчезла. – Пробормотал юноша, глядя в глаза русалочки таким взглядом, от которого по всему ее телу пробежались мурашки. Девушке даже показалось, что на его прекрасном лбу залегла складка, показывающая, что юноша в последнее время много размышлял о чем-то не слишком приятном. - Я же обещала, что больше не исчезну. – Ласково произнесла Ариэль. После этого девушка подняла одну руку и едва ощутимо прикоснулась к щеке Эрика. Его бархатистая теплая кожа была совсем не похожа на холодную и жесткую кожу Урсуса. Из-за воспоминаний о прикосновениях к осьминогу, девушка слегка погрустнела. - А я постараюсь защитить тебя. Сделаю что угодно для тебя. – Тихо прошептал юноша, неуверенно обхватив ладонь девушки своими руками, после чего повернулся и попытался поцеловать ладонь русалочки, но та аккуратно вытянула свою руку еще до того, как губы принца коснулись ее ладони. Это произошло так аккуратно и естественно, что даже не создало впечатления, будто Ариэль пыталась избежать этого поцелуя. Чтобы не создавать неловкости, принц тоже сделал вид, словно ничего не произошло. Сделав вежливый реверанс, Карлотта и Ариэль удалились в комнату. Эрик же так и остался стоять, непонимающе глядя вслед. Ему казалось, что что-то незримо изменилось в его Ариэль. И эта случайность по всей видимости была вовсе не случайностью… Но девушки ведь славятся своим переменчивым характером, верно? К тому же, он и сам перед ней довольно сильно провинился. Но он сделает все, чтобы однажды из уст его неожиданной, но такой притягательной гостьи, прозвучало желанное "Да".