Часть четвертая. Глава третья. (1/1)

- Как полагаю, я прибыл весьма вовремя? Тихий, до боли знакомый голос заставил Ксардаса подпрыгнуть на месте. Он резко развернулся и вновь увидел его, старца в глухом плаще с лицом, скрытым под капюшоном. Интересно, Белиар на самом деле выглядел так, или же ему просто нравился подобный образ? Надо будет как-нибудь разузнать… - Да. Еще несколько минут, и меня бы уже здесь не было. - Конечно, не было бы. Знал бы ты, что ты наделал. - Я?! - Ну а под чьим контролем находится воин, избранный то ли Инноса, то ли Аданоса, а, как, по-твоему? Может, бог огня лично ведет его руку? Как-то я в это не верю – уж слишком много прожил на этом свете. - Он действовал по моему указанию, да. И действовал правильно. Ведь только так орки могут победить в войне!- Ха! – Белиару наверняка на мгновение показалось, что Ксардас сошел с ума. - Странный, знаешь ли, способ помочь в достижении цели, уничтожая инструменты достижения. Копать землю, ломая лопату, весьма затруднительно.Ксардас даже не знал, что ответить. Конечно, у него был план, и он даже был уже большей частью выполнен. Воин со своими друзьями уже был на Ирдорате, забытом богами острове, на котором жил последний дракон, самый могущественный из всех. Ксардас понял, что у этих тварей есть свой хозяин на земле, не среди богов. И этот хозяин должен был обладать силой куда более мощной, чем все те летающие ящерицы, что Белиар послал в Долину Рудников. Ксардас выкачал энергию из каждого дракона, но все равно чувствовал, что ее недостаточно. Будь то жутко воняющий монстр на болотах, или же занесенный снегом в бывшем Новом лагере – все это были больше животные, чем магические творения. Магической энергии в них было много, да, много больше, чем в любом другом звере. Мало, катастрофически мало. Заряда от них хватило бы на создание трех огненных дождей, мощнейших заклинаний в арсенале магов огня, но оказалось бы недостаточно для планируемого ритуала. Даже теоретически. А практика, как знал по своему опыту Ксардас, требует куда больше сил и энергии.

Все прочее для ритуала он практически подготовил. Он решил создать новое заклинание. Большой рунный камень Воин по его совету выкрал из подвалов монастыря (некромант подсказал ему местонахождение тайника магов). Рисунок Ксардасу пришлось разрабатывать самому - он состоял из хитрого узора, сплетенного из символов трех стихий: огня Инноса, воды Аданоса и Тьмы Белиара. Вот с ингредиентом, порошок которого необходимо было вкраплять в узор, Ксардас долго не мог определиться. Может, какая-нибудь часть дракона? Или сильное зелье магической энергии? Или уголь, лед и кость? Первое отпадало сразу – драконы, при всей своей мощи, уж никак не подходили на роль силы, способной разрушить рунную магию. Сильное зелье магической энергии? Бред полный, да и жидкое оно, а для лучшего качества руны был необходим именно порошок, дабы спечь его с камнем. А вот последнее…Хм… Ксардас знал руны, в которых была использована смесь различных компонентов. Тот же огненный дождь. Или так называемая ?Армия Тьмы?, вызывающая из других измерений целую толпу неупокоенных скелетов-воинов. Там использовались кости, черный жемчуг, сердца голема и демона. Жуткое сочетание, но и эффект от него был хорош – с помощью такой руны маг в одиночку мог противостоять целой армии противников.

Значит, и в этом деле могла помочь именно комбинация различных материалов. Немного поразмыслив, Ксардас избрал огненный язык, порошок из которого валялся в его сундуке с незапамятных времен, большой аквамарин (украденный у доблестных магов воды, принявшихся после побега из-под Барьера изучать руины на севере острова) и сердце демона. Вышло вроде ничего…- Ксардас!- Что? Ты спрашивал меня, как я собираюсь помочь в войне? Я просто уничтожу магию Миртаны. Р-раз, и ее не станет.Белиар усмехнулся. Потом потеребил немного пальцами свою длинную бороду.- Ты амбициозен как никто другой, Ксардас… Ну, хорошо. Не подведи меня, маг. По твоей воле были убиты несколько моих очень сильных слуг, и несколько десятков слуг обычных. Обычно я такое не прощаю. Но тебе я почему-то верю. И лишь одно хочу выяснить: что ты задумал, Ксардас? - Даже я этого не знаю, - покачал головой маг. – Несколько лет назад я думал, что моя цель – изгнать богов из этого мира. Потом – уничтожить Спящего. Потом мне казалось, что лучшим выходом будет убить драконов. А сейчас? Честно, я бы предпочел нежить свои старые члены на мягком солнце на каком-нибудь собственном маленьком островке, где мне будет принадлежать целая деревня. Белиар громко захохотал. - Губа не дура, маг. Я уж подумал, что ты пожелаешь какое-нибудь мировое господство. - Зачем мне оно? – пожал плечами некромант. - Прелесть жизни раскрывается в мелочах. А мне уже давным-давно не двадцать лет. Я полагаю, мы договорились? - Более чем, Ксардас. Ты поможешь оркам, и у них проси чего хочешь, хоть остров, хоть город, хоть толпы девственниц. Я постараюсь предупредить об этом старшего шамана Грока, чтобы безмозглые солдаты не нарубили тебя на фарш еще на подходе. - Было бы неплохо. – Ксардас улыбнулся. – Я прошу извинить меня. Дела не ждут. - Естественно, - кивнул старец и тут же исчез. Маг вздохнул – ему бы так научиться телепортироваться. Тем временем и вправду он не мог терять ни минуты своего времени. Корабль, захваченный Воином и его друзьями, уже несколько часов стоял на рейде на отдаленном острове Ирдорат, где находился еще один из Храмов Белиара, подобный тому, который когда-то, при скромном участии послушника Ксардаса, захватывали паладины. Сорок лет уже прошло. Черт, как же с возрастом летит время…Ксардас успел как раз к шапочному разбору. Так близко он дракона еще не видел. Огромная, в двадцать-тридцать шагов длиной, туша, явно не из животного мира, пусть она и выглядела, как скелет гигантской птицы. Нежить. Дракон-нежить. Да уж, многое Ксардас в своей жизни повидал, но такого. Ха! Воин победил тварь, отсекши ей голову двуручным паладинским мечом из магической руды. Он сидел на ее черепе, с трудом переводя дух. Доспехи паладина, те, что дают лучшим рыцарям, превратились в непонятное нечто. Металлические пластины были… легче назвать места, где они не были помяты. Герб на груди опален дыханием дракона, лицо Воина не выражало ровным счетом ничего, по всему полу пещеры были раскиданы пустые пузырьки от лечебных зелий. Наверняка он заметил, что Ксардас перенесся в этот темный зал, до жути похожий на тот, что маг видел сорок лет назад. Заметил, но не произнес ни слова. Некромант знал, что ему нужно было делать. Подойдя к мертвому дракону, он прислонил ладони к его телу. Сквозь старую кожу, травленую бесконечными занятиями алхимией, Ксардас чувствовал энергию, бурлящую там, внутри. Оставалось просто сосредоточиться и воспроизвести на память старую формулу, выбитую на обложках большинства старых трудов по практической магии. Энергию можно извлечь из чего угодно, даже из сорняка на грядке, даже из дорожной пыли, дело только в ее концентрации. А здесь ее, этой самой энергии, было хоть отбавляй. И Ксардас собирался выкачать ее полностью. И он сумел! Тепло, начавшее перерастать в жар, не текло, струилось по жилам мага. Хотелось убрать руки, остановиться, но Ксардас достоял до самого конца, когда холод обжег его ладони.Воин смерил его безразличным взглядом и, легонько прихрамывая, направился к находившейся подле сокровищнице, дабы выбрать самые ценные трофеи. Ксардас не стал мешать ему. Если ему нравится, то почему бы и нет?Энергия… У мага даже немного подкашивались ноги от переполнявшей его силы. Ее много, слишком много для его старого тела, и долго он так не выдержит. Нужно уходить, как можно скорее договориться с орками, пока сила не сожрала его, не начала выплескиваться наружу, как вода из переполненного ушата. Но сперва нужно поговорить с Воином. Кто знает, увидит ли Ксардас еще когда-нибудь самого верного своего помощника? Да и объяснить ему кой-чего не мешало…- Человек убил зверя и вошел в царство Белиара... Воин ударился головой об открытую им крышку старого сундука, схватился за ушибленное место и резко развернулся, готовясь отразить одному ему кажущийся удар.- Ксардас! Мать твою! Что именно произошло здесь?! - С помощью Инноса ты уничтожил воплощение зла, и я впитал его силу! Это было целью. Я помог тебе выполнить твое предназначение. Белиар выбрал меня. - Так ты теперь повинуешься богу Тьмы? – подняв бровь, спросил Воин. - Нет! – отмахнулся Ксардас. – Я повинуюсь Белиару не больше, чем ты повинуешься Инносу. Я только начинаю осознавать возможности, которые открываются передо мной… Маг развернулся, решив, что слов на сегодня достаточно. Или нет? - Но одно можно сказать с определенностью. Мы еще встретимся, - вдруг улыбнулся он, бросив взгляд через плечо. – Либо я тебе понадоблюсь, либо ты мне. - Ага, - фыркнул Воин, поглаживая крышку сундука с золотом. – Как же… - Так оно обычно и бывает. Некромант сжал в руке руну телепорта, специально заготовленную им, и зажмурился. Мгновение, и он почувствовал сковывающий холод и ледяной ветер, дующий ему прямо в лицо. - Морра! – загромыхали окружившие его орки, но Ксардас предвидел это. Ловкое отработанное движение рук, и все многочисленные орки вокруг были заморожены ледяной волной. С местом он немножко не угадал – некромант планировал очутиться прямо перед богато разукрашенным шатром вождя орков, но до него оказалось идти еще более полутысячи шагов. Не совсем хорошо вышло…