Часть третья. Глава седьмая. (1/1)

Осенние вечера были слишком хороши, чтобы сидеть в четырех стенах часовни. Да и развлечений там было очень немного, особенно с тех самых пор, как Сатурас, собрав всех магов и несколько десятков каторжников, ушел куда-то на запад, основав там свой, Новый лагерь. С того времени веселые споры о том, какой бог лучше, Иннос или Аданос, в замке утихли. Ксардас иногда шутил, что лучше всех Белиар, но это было встречено с непониманием. Единственное развлечение было… Да уж. Ксардас, наконец забравшись на высокий холм, оперся спиной о дерево и выдохнул. Черт, староват он уже стал. Ему уже куда больше пятидесяти. Большая часть крестьян к этому возрасту уже мирно спала под землей. А он, Ксардас, еще даже толком не начал дело всей своей жизни.Конечно, боги вечны, и уж как-нибудь подождут своего изгнания, а вот Ксардас… Конечно, кто-то из магов поговаривал, дескать, магия дает долголетие, но все эта была чушь. Долголетие давали умеренные физические нагрузки, хорошая еда и более-менее приемлемая медицина. Все остальное – чушь, выдуманная людьми, подобными Пирокару, которые кичатся своим статусом. Ксардас себя к ним не относил.Здесь, на самом юге долины, было хорошо. С двух сторон это небольшое плато было окружено горами, и лишь два узких прохода, в которых умелый лучник мог бы сдержать в одиночку целые армии, служили дорогой сюда. Вид был неплохой – небольшое озеро внизу, заброшенная штольня рядом, за ними – орочьи земли. О да, наличие орков в Долине Рудников повергло в шок обитателей замка, когда, спустя несколько месяцев после становления Барьера, с юга долины налетели несколько отрядов дикарей. Благо, вооружены они были отвратительно, и люди Гомеза, обвешанные оружием с ног до головы (и, что не менее важно, хорошо умеющие с ним обращаться), быстро отбили натиск. В дальнейшем выяснилось, что в небольшой ложбине в самом глухом месте Долины Рудников есть целая деревня орков. Наверное, ныне уже покойный граф Бергмар об этом что-то знал, но сказать явно не захотел. Впрочем, что сейчас об этом говорить. У замка появилось внешнее кольцо, в котором жили рудокопы и ?призраки?, самые низшие касты общества, возникшего в долине. Изучай Ксардас общественные отношения, у него была бы богатая пища для размышлений, но, увы, его интересовали совершенно другие вещи. Например, заклинание вызова големов. Эти двухметровые гиганты, полностью состоящие из камня и минералов, могли бы послужить прекрасными охранниками. В отличие от прочих вызванных существ големы жили очень долго. Последний такой развалился только спустя полгода после вызова.На удивление, с големами у Ксардаса получалось даже лучше, чем с демонами или гоблинами. Видимо, не совсем естественная природа этих существ позволяла заклинателю контролировать их полностью, не боясь, что внезапно сошедшее с ума существо начнет разбрасываться камнями налево и направо, круша все вокруг. Так же, в отличие от прочих существ, у големов имелась одна неплохая особенность – их можно было уничтожить только дробящим оружием, что, впрочем, легко объяснялось. В самом деле, что можно сделать стрелой камню? Максимум – отбросить. По крайней мере, так думал Ксардас, работавший последний раз с камнями лет пятнадцать-двадцать назад.Что ж… Стоит попрактиковаться. Ксардас сжал руну в ладони, прикрыл глаза, искренне надеясь, что вызванное существо окажется размером в полтора раза больше обычного. Хотя бы в качестве эксперимента.- Хорошая попытка, Ксардас. Руна выпала из руки мага. Он резко развернулся на каблуке, одновременно с этим зажигая в ладони огненный шар. Но никакой опасности человек, вставший перед ним, не представлял. Это был высокий старец в глухом черном плаще, с капюшоном, надетым так, что лица человека не было видно, только длинная седая борода виднелась.- В следующий раз, когда вызываешь голема, попробуй комбинировать руну с водой или углем. Так можно вызвать ледяного или огненного… - Откуда ты, Белиар тебя дери, знаешь это?! Старик улыбнулся. Ксардас не видел выражения лица человека, но чувствовал это.- Ты сам ответил на свой вопрос, Ксардас. Маг нахмурился, не понимая смысла слов старика. Но тут до него дошло… - БЕЛИАР?! - Он самый. Можно Бельджар, можно Белиар, как тебе будет удобнее. - Как вы тут… оказались? - Ну я же не спрашиваю, как ты родился. Думаю, в этом нет никакой необходимости. Практикуешься в магии? - Д-да, - Ксардас заметил, что начал заикаться. Очень давно он так не робел – даже не помнил, когда это было в последний раз. А здесь… Неужели это действительно Белиар в человеческом обличии? Конечно, Ксардас слышал и даже читал о подобных случаях, но считал это мифом. А тут… Чертов старик… - Вижу, ты колеблешься. Это хорошо. Хороший маг ничего не должен принимать на веру. Особенно если этот маг должен служить Инносу… - Думаю, он будет не в восторге. - Конечно. Но он пока слишком занят в Нордмаре – пытается помочь паладинам остановить орды моих слуг, орков. Никогда не умел выбирать нужный вектор развития… - Чем обязан вашему появлению? - Я же прекрасно знаю о твоих планах. Кажется, ты решил послать всех нас куда подальше? Разумно, если посмотреть с твоей точки зрения. Но вот с моей… Я, конечно, не отличаюсь особенной любовью к своим братьям, но понимаю, что это может коснуться всех нас. Иннос, кажется, уже пытался тебе помешать? Ксардас коротко кивнул, все еще помня о жутких снах и жалких попытках мастера Михаэля упокоить его в северном лесу.- Впрочем, как я вижу, весьма неудачно. Я ведь давно обратил на тебя внимание, Ксардас.- Я польщен, - Ксардас натужно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что это старик, если он действительно воплощение Белиара на земле, может уничтожить его в одно мгновение. Так что стоило следить за словами. - Я вижу, что тебе несколько… некомфортно с твоими братьями по вере. - Не совсем понимаю, о чем вы говорите. - В Инноса, а точнее, в его праведность, ты уже давно не веришь. Я ведь знаю это. Да и, по правде говоря, кто из нас праведный. Религия на то и религия, чтобы делить все на черное и белое. Мир куда сложнее, Ксардас, и ты знаешь это не хуже меня. Я хотел бы предложить тебе одну вещь, от которой ты вряд ли сможешь отказаться. - Интересно, что это. Старик сложил руки на груди. - По-твоему, как так получилось, что Барьер разросся до настолько больших размеров? - Откуда-то появился избыток энергии, которым и была насыщена материя Барьера. Иного объяснения у меня нет. Старик тихонько рассмеялся. Да уж, Белиар куда более человечен, чем о нем говорят проповедники. - Я в тебе не сомневался. Ты прав. Я даже знаю, что это был за источник. - Если не секрет, может, мне поведаете? - Конечно, Ксардас. Собственно, я здесь именно за этим. Ты не знаешь одну древнюю легенду об архидемоне, которого призвали пять шаманов орочьего племени. Ксардас задумался. Действительно, где-то он об этом слышал. Или даже рассказывал… Внезапно в голове вспыхнула картинка: зал монастыря Нордмара, огромное количество недовольных людей в мантиях. Это было во время той пламенной речи, произнесенной им, дабы уговорить магов свернуть с их тропы, полной тщеславия и самолюбования. Как же давно это было. Еще Ванек жив был… - Подробностей ты, наверное, не знаешь. Это было здесь, на Хоринисе, в том самом орочьем племени. Они призвали его, назвали Крушаком, а потом заперлись вместе с ним в подземелье. Было это очень давно, я уже толком ничего не помню, но! Крушак решил проснуться, накачав своей энергией Барьер, дабы тот увеличился в размерах. Зачем? Я не знаю. Хоть люди и называют меня богом, я скорее архимаг, живущий вторую тысячу лет. Как и мои братья. Поэтому я не хочу, чтобы это существо, хоть и формально мне подчиненное, усиливало свое влияние. Ну поработит оно орков, а что дальше? Вас, людей? И все эта братия пойдет против нас, воюющих тысячу лет? Это не нужно никому. И да, Ксардас, я прошу тебя разобраться с этим. - Почему вы сами не сделаете это? - Есть правила, Ксардас. Боги, - старик усмехнулся под капюшоном. – Не могут вмешиваться в дела смертных. Поговорить, навести на правильный путь – да. А если я выйду в чистое поле, и начну метать камни в кого попало, то так же будет делать Иннос, и даже Аданос. Поверь мне, Ксардас, это будет конец мира. Лучше пока что соблюдать какой-никакой нейтралитет. Если мы уйдем, сюда придут другие… - Кто? - Давай как-нибудь в другой раз расскажу, хорошо? Я понимаю, ты согласен сделать что-нибудь с Крушаком? Я не хочу его видеть. Если он будет усиливаться, то он нарастит свой авторитет, что не нужно никому. А пока меня ждет война на севере.Ксардас кивнул. Он все прекрасно понимал. Да и к Белиару он в последнее время относился лучше, чем к прочим богам. Наверное, это сказывалось его новое направление исследований.

Удивительно, но ему нравилось работать с нежитью. И если книга старого некроманта его раньше пугала и даже влияла на его сознание (до сих пор в памяти всплывал случай у Круга Солнца), то в последнее время она будто бы поддалась ему. И вот в темное время суток Ксардас зачастую шел не в постель, а телепортировался в небольшую пещерку в горах, где его ждали ?подопытные?. Чаще всего это были животные, но в последние два месяца он испытывал магию на людях. Ну, как на людях. Это были трупы, из которых можно было сделать для себя вечного лакея, прислугу. Ксардасу казалось, что это было бы идеальным решением для монастыря. Когда послушники свободны от рутинной работы (ее взяли бы на себя скелеты-слуги), они могут посвятить себя магии. Хотя, толку-то от его инициативы? Скелеты не принесут в монастырь золота, да и удовольствия от осознания того, что тебе прислуживает человек, а не куча костей, соединенная магией.С этими мыслями он телепортировался обратно в замок.На входе в часовню его ждал Корристо. Судя по яростному выражению лица, он был готов на месте растерзать Ксардаса собственными руками. - У меня разговор! - Белиар с тобой… Что стряслось?- Черт… Ксардас, я понимаю, ты всегда был себе на уме. Но, черт тебя подери, какого рожна в твоем сундуке свежие человеческие кости? - Откуда тебе знать, что они свежие, - ответил Ксардас, не смутившись ни на секунду. Еще чего, будет Корристо его допрашивать.Тот покраснел от злости.- Я занимался магической медициной почти двадцать лет. И ты меня спрашиваешь, откуда я знаю о свежести костей?Ксардас усмехнулся. - Да уж, в принципе, чего это я говорю…- Может, хватит скалиться? Это серьезное дело! Будь я Пирокаром, к тебе бы уже направились инквизиторы! - Под Барьер? – поднял бровь Ксардас. – Ты, кажется, переоцениваешь силу церкви. - Я сам могу стать инквизитором!!! – Корристо рассердился не на шутку. – И за некромантию сжечь тебя на костре! Зря я тебе тогда зрение вернул… Ксардас фыркнул. Он прекрасно понимал, что его приятель просто слишком зол, чтобы мыслить разумно. Ну занимается он некромантией, и что в этом такого? Маг остается магом вне зависимости от стихии. Ксардас перебрал в памяти положения Закона Огня. Да, в чем-то Корристо прав. Было запрещено использовать мертвую плоть в экспериментах. Да, одно из самых страшных преступлений для мага. Хуже только богохульство и осквернение и уничтожение реликвий.Но Корристо, похоже, был настроен серьезно: - Я тебе говорю со всей ответственностью: если ты не прекратишь

этим заниматься, то мало тебе не покажется.- Да? И что же ты собираешься сделать? - Братья из монастыря Нордмара не приемлют такого поведения. Они с первого дня обращались ко мне, жалуясь на твое… ?странное? поведение. И если ОНИ обнаружат кости, думаю, над замком разверзнется огненный дождь. - Тогда стоит придушить их во сне, как Пирокар некогда с Михаэлем сделал. А что? Хорошая практика. Главное, крови нет. Корристо буквально взорвался: - Ты совсем идиот?! - Ну что ж… Тогда я, пожалуй, пойду.- Иди куда хочешь, - огрызнулся Корристо и быстро отправился в сторону жилища Гомеза, судя по всему, на вечерний пир, на который Рудный барон (как ныне именовали себя главари заключенных).Ксардас усмехнулся. Нет, конечно, он совсем не хотел ссориться со своим другом, но интересы мира стояли куда выше интересов нескольких... людей, не заинтересованных в изучении магии. Это правило Ксардас усвоил уже давно. Что ж… Собрался маг очень быстро. Все вещи были уложены в сундук, который он тут же отправил на то самое плато, где еще несколько часов назад разговаривал со стариком (в то, что это был лично Белиар, Ксардас до сих пор не мог заставить себя поверить). И тут же, ни с кем не прощаясь, отправился вслед за ним.На долину опускалась. Ксардас зажег магический огонь и, повесив его, как люстру, вызвал демона. Немного поразмыслив, вызвал еще одного. По крайней мере, в эту ночь они его защитят. А что потом? У Ксардаса, конечно, были планы. Уже давно среди его записей лежал рисунок высокой, в несколько десятков футов высотой, башни, в которой он смог бы вполне спокойно работать. На первом этаже он хотел расположить лабораторию, в которой можно было бы спокойно препарировать трупы и изучать растения и животных. На втором Ксардас разместил бы комнату отдыха, в которой скелеты-слуги обеспечивали бы его быт. На третьем стоило разместить библиотеку, полную древних фолиантов, и, может быть, какую-нибудь смотровую площадку, с которой хорошо созерцать природу. Вид тут красивый. Маг разжег костер с помощью небольшого огненного шара, раскинул на землю большой плащ, прихваченный с собой из замка, закутался в него и, молясь всем известным ему богам, но особенно напирая на Белиара, чтобы не заболеть, уснул.На постройку башни у демонов ушло три дня. Ксардас за это время ни разу не открыл книгу, так как обстановка явно не располагала. С помощью магии наломал камней в горах, при этом чуть не погиб под завалом, полсуток потратил на изучение Барьера, однажды сжег живьем трех орков, случайно забредших на одинокое плато.Конечно, демоны построили какую-то дрянь. Получилось не совсем то, что хотелось. Но… Выбирать не приходилось. Ксардас приказал скелету поднять его вещи наверх, а сам в это время решил посмотреть на долину сверху. В конце концов, здесь ему жить долгое время. Насколько долгое? Черт его знает… Тут все зависело исключительно от мага.Ох, какой же тут ветер… Ксардас на всякий случай схватился рукой за еще свежую кладку башни. Впрочем, и вид тут был красивый. Эх… был бы он вместо мага живописцем… Картину бы он точно повесил над своей кроватью, в которой лежал бы в обнимку со своей женой. Ксардас призадумался, а стоило ли это того? Жизнь в одиночку, проникновение в тайны, о которых совсем знать не хотелось бы, копание в грязи, скука, приставучие послушники и вечный налет самомнения по поводу веры в Инноса. Жил бы сейчас в своем домике, растил бы пяток детей, ворчал бы на жену да ругался с городским стражником. Не жизнь – малина. Впрочем, все это в другой жизни.Ксардас решил спуститься обратно, в свою будущую читальню. Или спальню. Он еще толком не придумал, какой будет внутренняя обстановка. У него еще будет время.