Часть третья. Глава пятая. (1/1)

Много лет прошло с тех пор. Пирокар уже практически прирос к трону в церкви Инноса. За Корристо на том голосовании проголосовало всего трое: Ксардас, Исгарот и молодой послушник, по имени Ультар, который сейчас достиг второго круга магии. Неплохой парень, далеко пойдет. Ксардас верил в его успех на магическом поприще.Жизнь шла своим чередом, люди становились послушниками, половина из них достигала звания мага. Испытаниями Магии занимался ныне лично Пирокар, у которого в последнее время (а было ему уже сорок восемь лет) перестало хватать фантазии на интересные задания для послушников. Из-за этого практически каждый год кто-то получал свою мантию. Плохо это было или хорошо, Ксардас понятия не имел – в последнее время он был слишком далек от насущных дел монастыря. Он размышлял о богах, постепенно вникая во все более секретные уголки магического ремесла. Телепортация, вызов скелетов, приручение демонов, укрощение нежити. Мастер Михаэль, если бы дожил до этого дня, наверняка бы схватил удар от гнева. Даже Пирокару, который с годами становился все более консервативен во взглядах, эксперименты мага, мягко говоря, не нравились, но противиться Ксардасу он не смел – он, кажется, побаивался своего бывшего приятеля.

Побаивался и завидовал. Ксардас помнил те времена, когда Пирокар, только-только усевшись на трон в церкви, просил у него уроки магии. Естественно, он присвоил себе шестой круг, но его максимумом, как некогда верно заметил мастер Ванек, был пятый. Именно использованию рун пятого круга Ксардас учил Пирокара. Маг до сих пор с легкой усмешкой вспоминал того демона, которого вызвал Пирокар. Маленький, дохлый, с едва трепещущимися крыльями. Но, тем не менее, у него получилось после пятнадцати, кажется, попыток при имении полной инструкции, как и что делать. Куда лучше Пирокару удавалась магия исцеления и магия ритуалов, так как он, будучи весьма и весьма аккуратным человеком, не смел отклониться от инструкции ни на шажочек. Он даже сумел освятить меч какого-то заезжего паладина.В остальном же, как маг он был слаб. Никакой фантазии или научного азарта в нем не было. Впрочем, здесь работала давняя аксиома, что руководителями в основном становятся не самые лучшие работники. Самые лучшие предпочитают работать. А Ксардас считал себя именно таковым. И на то у него были причины.Помимо достижений в магии (Ксардас даже сумел написать пару книжек по использованию рун для начинающих магов), он открыл в себе дар просчитывать события наперед. Конечно, он всегда отличался умом, но осознавать в себе подобное знание – бесподобное ощущение.

Например, опасения Ксардаса, те самые, которые он некогда высказал в монастыре Нордмара, сбылись. В том году зима выдалась особенно холодной – даже на Хоринисе, достаточно теплом острове, в губернаторском саду замерзли несколько деревьев, что уж говорить про местность за северными перевалами… Именно оттуда с наступлением морозов на юг выдвинулись орды орков. Но даже тогда мастера нордмарского монастыря и местные жители не придали этому особого внимания. Подумаешь, эка невидаль, орки. Но они ошиблись. Вслед за первыми, разрозненными и бесшабашными группами волосатых тварей, из далеких поселений севера выдвинулась настоящая армия, ведомая орками, которые всю свою жизнь посвятили войне. Правда, они увязли в узких расщелинах Нордмара, когда король Робар Второй, чья страна и так была истощена постоянными войнами с соседями, наконец послал на помощь войска. Доблестные паладины умирали во имя Инноса, окропляя кровью некогда чистый снег. Ксардас знал – орков было слишком много, и рано или поздно они прорвут оборону мощных укреплений и ворвутся на просторные луга Миртаны, истребляя все на своем пути. Король, по слухам, решил сделать ставку на мощное оружие, выкованное из магической руды, коими полнились шахты Нордмара и, что немаловажно, Долины Рудников Хориниса. И именно на вторую, по тем же слухам, положил глаз Робар. Впрочем, до всего этого пока что было слишком далеко. Люди развязали войну против Белиара, который, выждав некоторое время, бросил против них своих сильнейших последователей. Что ж, видимо, поделом. Ксардаса не слишком волновали судьбы многочисленных жителей Миртаны и Нордмара, но сам факт подобной войны был ему противен. Начало войны подтолкнуло его к тому решению, которое он сейчас хотел озвучить Пирокару. Когда уже тот наговорится с магом Парланом, распорядителем монастыря?Наконец глава монастыря обратил внимание, что его давний товарищ ждет его. Бросив что-то Парлану на прощание, Пирокар подошел к Ксардасу. - Ты что-то хотел мне сказать? - Да. Я планирую покинуть Круг Огня.- Что прости?Казалось, у Пирокара отвисла челюсть. Он с минуту не мог ничего произнести, и Ксардас ждал, когда тот наконец сможет выдать хотя бы что-то. - Может, ты меня хотя бы посвятишь, почему? - А оно того стоит? Пирокар, казалось, вот-вот, и у него из ушей повалит пар. Он был не просто сердит – он был в ярости. Удивление быстро сменилось на злость, но внешне он пока что был спокоен.- Наверное… - Реалии монастыря не позволяют мне полностью посвятить себя исследованиям в той области, в которой я хочу.- Знаешь, я даже боюсь спрашивать, что это за ?область? такая. Но догадываюсь, поверь мне. И мне это совсем не нравится. - Я не удивлен, Пирокар, - вздохнул Ксардас. – И я был готов к твоей реакции. Надеюсь, ты помнишь, что ничто не в силах меня удержать. Я даже не вхож в Верховный совет… - Я знаю, - гневно бросил Пирокар. Казалось, в этот момент он пожалел, что когда-то давно выбрал себе в подельники Серпентеса, а не Ксардаса. – Мне вот интересно, на что ты жить-то собираешься? Ты лишишься всех благ монастыря… - Уж найду чем. В крайнем случае, буду обучать магии за деньги… Пирокар, несмотря на свой высокий сан, грязно выругался. Подобное заявление переходило любые границы.- Я что, шут гороховый, по-твоему?! Инквизиция магов огня тебя достанет! - Посмотрим. Я не Ванек, я не настолько уверен в своих замыслах. Это, пожалуй, главное отличие между нами. Пирокар, подумай сам, зачем тебе я? В последние годы ты игнорируешь любые мои исследования. Ты даже за трапезой мне слова не бросишь. - А ты, значит, обиделся, как девчонка? Ксардас рассмеялся. - Нет-нет. Ты себе льстишь. Я никогда не увлекался… я не Таламон, одним словом. Я после того, как ко мне вернулось зрение, скажу тебе по секрету, даже на женщин внимания особого не обращаю. Уж слишком много сил съедает во мне магия, какой бы досадой это ни было бы. Кстати, спасибо тебе за Джулию. Я многое понял тогда. Многое… О мире, о женщинах, да и о тебе тоже. Впрочем, чего это я разоткровенничался… О своем уходе объявлю завтра на утренней молитве. Тут уж настала пора усмехнуться Пирокару. - Ну уж нет, Ксардас. Сегодня вечером к нам, в Хоринис, прибудет делегация, посланная монастырем Нордмара и лично королем Робаром. - А ему-то какое дело до нас? - Ксардас, - поморщился Пирокар. – Ты же не хуже меня знаешь о новостях с материка. Идет война, королю нужна магическая руда, а она, как ты сам знаешь, находится в Долине Рудников Хориниса.- И? - Король хочет устроить колонию в Долине – мне сегодня утром пришло письмо. Ему его дворцовые маги посоветовали оградить колонию магическим барьером. Так заключенные точно не сбегут. Барьер собираются делать особый – только над одной из шахт. Для этого, сам понимаешь, нужна куча энергии. Маги подсчитали – на это нужно десять-двенадцать человек, в зависимости от их силы. Сам понимаешь, на это нужны умелые люди. - А я причем? – Ксардас, разумеется, понимал, куда клонит Пирокар, но эта идея ему совершенно не нравилась.- Тебя я назначаю руководителем всего это действа. Ритуал там несложный, но весьма энергоемкий.- Я прекрасно его себе представляю. Допустим, я соглашусь, но что-то мне за это должно быть, раз я сделаю задержку в своем выходе на один день? - Ты сможешь взять пару книг из библиотеки. Ксардас хмыкнул. Он прекрасно знал, что Пирокар ему ничего не даст – имущество монастыря, особенно такого плана, было запрещено выносить за его пределы. И Пирокар знал, что никаких книг он не даст. Но другого глава монастыря не знал – самые ценные и нужные для работы фолианты Ксардас уже давно спрятал в разных местах Хориниса. В частности, ?Чертоги Ирдората?, книгу, которая до сих пор до конца не поддалась его пониманию, он отдал на хранению одному фермеру на острове. Три золотых кубка затмили его крестьянский разум. - Ну хорошо… Пятьсот золотых в качестве выходного пособия тебя устроит? - Тысяча. - Ты торгаш, Ксардас, - скривился Пирокар. – Белиар с тобой, занимайся, чем хочешь, только поставь этот чертов Барьер, а то меня нордмарские мастера сожрут. - Договорились, - без видимого удовольствия произнес Ксардас, хотя в глубине души прекрасно понимал, что такая огромная сумма в первое время ему очень сильно поможет. Уж точно не будет лишней – надо-то только провести один небольшой ритуал. – Кто еще будет со мной? - Корристо, Драго, Дамарок.- И все?! Ты же говорил, человек десять… - К вам присоединятся шесть служителей Аданоса из Варанта и еще двое наблюдателей из Нордмара. Ксардас хотел было нарочито закатить глаза, но потом вспомнил, что у него это не будет заметно – магическое зрение вытравило всю краску из радужной оболочки и зрачка, из-за чего казалось, что у мага на них огромные бельма. Со стороны, наверное, это выглядело просто отвратительно, но маг уже привык к этому недостатку.- А водяные-то зачем? Мы бы не справились силами служителей Инноса? - Ты меня спрашиваешь? Это повеление короля. У него на все свои резоны… - Ты изменился, Пирокар, - с грустью подвел итог Ксардас. – Раньше в тебе было больше здравого смысла. - Уж поверь, на моем месте любой его потеряет, - раздраженно произнес Пирокар, одернул свою дорогую мантию и отправился в церковь. Настроение ему Ксардас совершенно испортил.Остаток этого дня прошел как по маслу. Ксардас собрал небольшой дорожный сундук, в который сложил все свои нехитрые пожитки. Несколько зелий, мантию пурпурного цвета, которую он хотел использовать вместо нынешней, выдавшей в носителе служителя Инноса. Вслед за этим в отделения сундука отправились перья, чистые свитки, простецкое исподнее, небольшая подушечка, которую ему, кажется, подарила какая-то знатная дама, кошелек с золотыми монетами, множество рунных камней. На поясе Ксардас решил оставить необходимый минимум: ?Огненный шар?, лечебное заклинание, заклинание света и ?Вызов скелета?, которым он пользовался, когда ходил в одиночку по диким местам. Этот сундук он вынес за пределы монастыря, спрятав в укромном месте. В случае чего, он всегда мог бы телепортировать его к себе в пределах острова. До чего же удобно быть магом… Вечер он провел в весьма скучной компании магов, которых собрал к себе новый губернатор острова, по имени Лариус. Особенно ему не понравились маги воды, служители третьего братца Аданоса. Руководил ими пятидесятилетний Сатурас, смотревший на прочих как на кучу навоза. Он счел нужным поздороваться только с Ксардасом и Корристо, как с магами высокого шестого круга. По степени надменности с ним могли соперничать разве что наблюдатели из монастыря Нордмара, пара молодых магов, которых звали Торрез и Родригез. Ксардас, признаться, за вечер так и не научился их различать – настолько одинаковыми были их повадки, выдрессированные догматиками от Инноса. Магу они не понравились.Начало ритуала они назначили на полдень. Большая часть заключенных уже находилась в замке в центре Долины. Охраняли их тридцать плохо вооруженных стражников – глава ополчения Хориниса не посчитал нужным охранять их как следует. Предполагалось сначала установить Барьер, а потом силой загнать туда преступников. План, как и многие другие, которые исходили от Робара или от нордмарского монастыря, абсурдный. По мнению Ксардаса, обычная тюрьма справилась бы с этим не хуже. Но кому-то, видимо, на троне срочно требовалось обновление позолоты, не иначе. Впрочем, не Ксардасу судить о старших мастерах. Он уже давным-давно составил себе мнение о них.Заночевали маги в монастыре, и с рассветом вышли в Долину, чтобы завершить все приготовления. По сути своей ритуал был прост, куда проще, чем то же магическое восстановление зрения, хотя тут действий было в разы больше. Маги, рассредоточившись по возвышенностям, должны в некий момент послать в условный центр круга (в случае Долины для простоты ориентации это были зубцы башни замка) огромное количество энергии каждый. После соединения всех двенадцати зарядов они расходились к пяти фокусирующим камням, расставленным в определенных местах. Там эта энергия преобразовывалась и обратно в центр уже посылалась магическая материя, из которой и должен был состоять Барьер. Маги должны были поддерживать поток энергии до тех пор, пока он не разрастется до нужного размера. Потом его, если поспешить, можно было передвинуть в любое место. Все достаточно просто. Даже проще, чем вызвать демона по инструкции от Ксардаса…Настораживала только погода. Несмотря на то, что на дворе стояло утро, небо над Долиной было какого-то болотного цвета, то и дело начинал капать дождь. Впрочем, это могло затруднить только подачу сигналов. Ксардас занял свою позицию неподалеку от Прохода, длинного каменистого коридора, который был единственным известным путем в Долину. Ох… Стражник, его помощник, выделенный губернатором, зажег костер. С таким темным небом его должно быть далеко видно. Время пошло.Ксардас вздохнул. Девять, десять, одиннадцать. Все. Пора начинать. План был простой – создать небольшой купол примерно в районе замка и потом, с помощью направленных магических потоков, направить его в район Старой шахты, на север Долины. Все просто. Главное – одновременность. Маг с силой вогнал посох острым концом в каменистую землю, развел руки в сторону, накапливая магический заряд. Воин-лучник зажег от костра наконечник стрелы и пустил ее в воздух, что служило знаком для начала ритуала. Пора! Двенадцать магических зарядов по числу магов вылетели из двенадцати магических посохов,потоки энергии переходили в завихрения над фокусирующими камнями и потом вылетали к центру. Раздался громкий хлопок, от которого тут же заложило уши. Ксардас пошатнулся и тут же схватился за голову. НЕТ!!!! ЧЕРТ!!!! Купол собрался над замком и тут же принялся увеличиваться в размерах. Уже через полминуты он покрыл половину долины, а через минуту Ксардаса, бросившегося было бежать в сторону моря, подхватило магическим ветром и он рухнул на траву. Нет… Нет!!!! Ксардас постучал кулаком по земле. Рост остановился только тогда, когда восточная граница Барьера достигла моря. Они оказались в ловушке, которую сами же создали. О, Белиар! Маг поднялся с земли и, даже не думая отряхиваться, посмотрел на бледного лучника. Он смотрел на замок, откудадоносились звуки битвы и вопли умирающих. Похоже, из Круга ему выходить пока рановато. Надо защитить братьев-магов и тех стражников, что еще были живы.