Часть третья. Глава четвертая. (1/1)

Разговор за столом в доме судьи Хориниса неприлично затянулся. Речь шла о том, чтобы монастырь отослал одного-двух магов для расчистки большой шахты в Долине Рудников от ползунов. Воинами эту задачу решить не удалось, так как в слишком узком подземном пространстве эти хищники, вооруженные мощными жвалами, проламывали любую броню и разбивали строй людей. За столом сидело трое: Ксардас, городской судья и граф Бергмар, практически единоличный владелец Долины Рудников на юге острова. Судья до сих пор тяжело переживавший смерть своего сына, говорил очень мало и довольствовался лишь редкими репликами для поддержания разговора. Казалось, он робел перед Ксардасом, которого когда-то ему порекомендовал как надежного человека мастер Ванек.Граф же Бергмар, получивший свой титул по наследству, напротив, не робел от слова совсем. Именно он и вел переговоры с магом. Ему было уже шестьдесят с лишним лет, он носил шикарные рыжие усы и говорил гулким басом. Его же пузо, в котором пропали самые редкие яства Миртаны, говорило о том, что его владелец крайне богатый человек.- Меня вообще волнует, почему вы пожелали разговаривать именно со мной, а не, скажем, с мастером Пирокаром, который отвечает за хозяйство монастыря. Меня по большей части волнует магия с научной точки зрения.- Вас, мастер Ксардас, я выбрал исключительно потому, что о вас хорошо отзывался мастер Исгарот, куда лучше, чем о мастере Пирокаре. Кстати, вы не знаете, где он? - Пирокар или Исгарот? - Последний. - Он выполняет задание главы монастыря, мастера Михаэля. Граф Бергмар кивнул. Такой ответ его вполне удовлетворял. - Мы с ним провели немало интересных вечеров в последние полгода. Он оказался весьма любопытным собеседником. Поговаривают, у магов недопонимание с мастером Михаэлем? - В некотором роде. Именно поэтому я и предупредил вас о сложностях в исполнении вашей просьбы. - А если попробовать договориться с магами минуя руководство? Такой вариант возможен? - Да, вполне. Только мне кажется, работа слишком опасная. - Понимаю. Но сила магии сильнее каких-то больших муравьев, живущих в штольнях? - Далеко не всегда, - заметил Ксардас, помня о сожранном ползунами Галлусе. Судья, кажется, тоже подумал об этом, и громко откашлялся. - Кто бы из магов мог согласиться? Ксардас быстро перебрал в памяти всех магов. В принципе, любой из них, начиная со второго круга, мог решить этот вопрос. Был велик соблазн предложить Таламона, которого ползуны наверняка сожрут, но это вызвало бы недопонимания и вопросы. Пожалуй, лучшим кандидатом был Исгарот. Его-то и предложил Ксардас. - Прекрасно. Думаю, пятьсот золотых исполнителю и двести вам, как переговорщику, будет хорошей наградой, хотя слишком малой для служителей Инноса. Мы услышали друг друга? - Мне кажется, да. Я поговорю завтра с мастером Исгаротом. Мне кажется, он не будет против такой работы. Особенно если просьба исходит от вас. - Пришлите его сюда, я уж его уговорю, - Бергмар откинулся на спинку своего шикарного кресла. – Это мой конек, знаете ли. - Я уж понял, граф, - улыбнулся Ксардас и поднял кубок с вином. Сделка для монастыря выйдет весьма недурной. - Судя по вашим словам, мастер, - встрял судья. – Большая часть золота пойдет не в казну монастыря… - Ну зачем так грубо, Йозеф, - остановил его граф.- Нет, почему же. Свою долю я отдам в казну. Мне она не нужна. Я и так на полном обеспечении. Уж за мастера Исгарота сказать не могу. - Понятно, - улыбнулся Бергмар. – Вы весьма честный человек, Ксардас. Как и подобает истинному магу огня. - Я честен тогда, когда дело того требует. В некоторых вещах лучше поступиться принципами. - В каких же? - Например, если дело касается богов. Там все очень сложно. - Ах, да, - судья откусил от куриной ножки огромный кусок. – Мастер Ванек, когда еще был жив, много рассказывал мне об этом. Помните, граф, мы сидели тогда у вас в доме? - Да, конечно. Ванек был очень умным человеком. Жаль, что инквизиторы монастыря не захотели договариваться. Я им предлагал до двух тысяч золотых за жизнь мастера. Такой умный человек мне бы пригодился, пусть даже и без мантии мага. Но, как мне показалось, увеличь я сумму даже на одну монету, и те бы нордмарцы сожгли бы меня заживо. - Они могут, - заверил Ксардас. – В Нордмаре маги имеют весьма… догматичные представления о жизни. Когда-нибудь их это погубит. - Вы весьма смелы в своих высказываниях, мастер. Это вино так на вас повлияло? - Вряд ли. Во времена моей молодости мы с моим другом Пирокаром выпивали порой куда больше. Правда, почти никогда это не проходило бесследно. Вино хорошо тогда, когда надо раскрепостить собеседников. В прочих же случаях оно вредно. - Верно мыслите, - Бергмар похлопал себя по упругому животу и поднялся с кресла. – Искренне прошу простить меня, мастер, но мой лекарь велел мне раньше ложиться, а то пока мои наследники не готовы к управлению Долиной Рудников, хотя я вложил в их образование не одну тысячу. Надо было отдать их вам в обучение.- Возможно. Хотя некоторые послушники после попадания в монастырь наоборот глупеют.- Не нам о них судить. Я бы подобного не допустил. Эх, мне бы мой опыт в тридцать лет. Как будете в Хоринисе, заходите ко мне, мастер. Такой человек, как вы, всегда желанный гость в моем доме.- Благодарю за столь лестную оценку, граф.Попрощавшись с Бергмаром, Ксардас еще немного побеседовал с городским судьей, и наконец насытившись, встал из-за стола и направился к выходу.Обратно в монастырь Ксардас не пошел пешком – воспользовался руной телепортации, чем изрядно напугал дежурившего у ворот монастыря послушника. Он в последнее время изрядно поднаторел в этом направлении, научившись перемещать на достаточно большое расстояние предметы. Например, он сумел телепортировать к себе в лабораторию дырявый сапог, который он загодя оставил около хоринисского маяка, до которого из монастыря было несколько часов ходу. С животными он пока еще не пробовал, но, как говорится, все у него было впереди. И в искусстве вызова демонов Ксардас преуспел. В этот раз, памятуя о заветах мастера Ванека, он вызывал темное существо в одиночку. Вышел демон, конечно, небольшим и весьма слабеньким, да и прожил всего четыре дня взаперти, после чего Ксардас полил его святой водой, отчего тварь издохла, что принесло огромное количество удовольствия послушникам, которые выволакивали после дохлую тушу из подвала. К счастью, мастер Михаэль этого не видел – он в очередной раз ушел в религиозный экстаз, запершись в одиночку в церкви и молясь трое суток подряд.Подобные упражнения, повторяемые примерно раз в два месяца, естественно, пошатнули здоровье главы монастыря, и он в последнее время ходил исключительно с посохом. И, что еще более естественно, постоянное общение напрямую с Инносом, повлияло на душевное состояние мастера. Он начал заговариваться, жертвовал сотнями монеты на строительство все новых алтарей и содержание сирот Хориниса, велел магам и послушникам быть более сдержанными в пище, раздавая безумные поручения (например, он потребовал от Исгарота каждый день обходить все алтари на острове и обмывать их святой водой) и постепенно сходя с ума.Придя в келью к Пирокару, чтобы выпить по вечернему стакану красного вина, Ксардас застал очередной приступ безумия главы монастыря. Стараясь не попадаться на глаза Михаэлю, Ксардас занял стул в самом темном углу кельи, около кровати Корристо, который, набив карманы золотом и сменив на время мантию на костюм горожанина, отправился в ?Красный фонарь?.- … и обязательно выдели четыреста пятьдесят золотых губернатору. Он обещал выложить камнем площадки возле каждого алтаря. Люди, представая перед Инносом, должны стоять на чистом. Он и так слишком терпелив к нам. - Хорошо, мастер.- Я надеюсь, что ты выполнишь мое поручение завтра, - проскрипел Михаэль напоследок. - Конечно, мастер, - ответил Пирокар. Ксардас удивился. В голосе мага-администратора не звучало ни единой нотки иронии, которой он любил бросаться в тех случаях, когда к нему обращался глава монастыря. Особенно с подобными идеями. Это настораживало. Михаэль, опираясь на посох, вышел из кельи. Пирокар хотел что-то сказать, но потом махнул рукой и вновь уселся в кресло, протянув ноги к камину.- Нет, есть все же какое-то преимущество в том, что магов мало в монастыре живет. Мы делим огромнейшую келью с Корристо, ты вон вообще один живешь. - Толку-то от этого уединения, когда большая часть населения занимается ерундой. - Что ты хочешь сказать? – не отворачиваясь от языков пламени, спросил Пирокар. - Сам подумай. Мы же маги, в конце концов. А магией занимаются всего два человека. Ну три, если считать Серпентеса, который с книгами возится.- Какие мы важные… - вздохнул Пирокар. Приподнявшись, он со страшным скрипом половиц развернул кресло, обратив свой взор на давнего приятеля. – Смею тебе напомнить, что в первую очередь мы служители Инноса, как бы тебе это не нравилось. Да, наши методы несколько… отличаются от праведных. В первую очередь, наша цель – нести людям, этим тупоголовым крестьянам, солдатне, пьяным как свинья рабочим, торговцам тряпками, что они тут не главные. Что мы стоим над ними. Пирокар руками показал пирамиду населения. Магов огня он, разумеется, отнес к вершине.- То, что эти делатели золота несут свои деньги нам, а мы даем им уверенность, что Иннос после их смерти приласкает их облеванные души. Вот поверь мне, это далеко не так. Большую часть наших прихожан давно бы стоило епитимьями загонять, как волов у хлебопашцев. Мы не какие-то ученые, мы священники, жрецы бога, и смирись с этим, прошу тебя. Не высовывайся. Хочешь заниматься магией – пожалуйста, тебя никто в этих стенах не будет останавливать. Но магия и твое сокровенное ?знание? не приносит золота. К сожалению или к счастью, увы, не знаю. Наверное, к счастью, тогда бы половина магов ходила бы в лохмотьях просила милостыню. Вот у меня третий круг сейчас, да. Ванек мне как-то говорил, что мой потолок – пятый.Уж при всей неоднозначности и гадливости твоего любимчика, Ксардас, в этом я ему могу доверять. Это про тебя он говорил, что ты еще седьмой и восьмой круги открыть сможешь и не остановишься. Да, это так. Он тебе не говорил разве? Ну вот об этом говорил, когда ты еще новичком был. Давай не путать монастырь с библиотекой, которой губернатор подкидывает деньжат каждый день только потому, что ему это нравится. Мы должны зарабатывать сами. И магией этого не заработать. Еще раз скажу – хочешь магию, пожалуйста. Но не считай монастырь богадельней… Ксардас поджал губы. Чувствовалось, что эту речь Пирокар готовил уже довольно давно, видимо, часто проговаривая, когда он оставался один. Зачем ему эти мысли? Уж Ксардас-то что ему плохого сделал? Да, действительно, маг всегда весьма скептически отзывался о хозяйственной стороне жизни монастыря да и магов вообще. Магия превыше всего. Все во имя магии. А золото? Конечно, хорошо есть жаркое с серебряных тарелок и ходить в теплых мантиях. Но… В этом ли суть магии? В этом ли?! Пробормотав ?Доброй ночи?, Ксардас поднялся со стула и вышел на улицу. Сон, одолевавший было его, куда-то исчез. Маг побродил по винограднику, съел пару ягод, вышел наружу. Послушник Парлан повернул голову в сторону вышедшего мастера, соскочил со скамьи, но Ксардас жестом велел тому отдыхать. Скучная эта работа, сидеть на скамье и встречать неофитов, отгонять время от времени забредающих падальщиков, любоваться опостылевшим пейзажем. Ох, черт, почему монастырь расположен здесь, на этой одинокой скале посреди озера? Почему нельзя было построить его неподалеку от города или же около Круга Солнца? Почему именно здесь? Прихоть древних зодчих, нанятых первыми магами огня Хориниса, до сих пор влияла на жизнь современных магов. И изменить это каким-либо образом Ксардас не мог. А так хотелось… Надоел пейзаж, собрать с помощью магии все в небольшой узелок, перейти на новое место и развернуться по полной. Эх, мечты, мечты…На остров наступала ночь. Уже застрекотали насекомые в траве, уже где-то вдалеке завыли волки, и наверняка сейчас в таверне ?Мертвая Гарпия? самое большое количество посетителей, и раскрасневшийся хозяин бегает от бочонков с пивом до барной стойки с кружками, а в перерывах между пробежками торопливо нарезает мясо и хлеб. Почему-то захотелось есть. Кажется, в сундуке под кроватью еще было несколько сухарей. Ксардас громко вздохнул, пожелал Парлану спокойного дежурства и зашел в монастырь. Там его глазам представилась удивительнаякартина: Пирокар со связкой ключей в руках и Серпентес подкрадывались к двери кельи мастера Михаэля. Это не предвещало ничего хорошего. Ксардас тихонько свистнул, привлекая их внимание. - Ты бы еще бы ботинки снял, чтобы тебя точно никто не услышал. Что вы, Белиар вас подери, тут делаете?- Мы… хотим навестить мастера Михаэля. Посмотреть, хорошо ли ему спится в отсутствие его соседа и самого дорогого друга. Пирокар явно нервничал – у него слегка дергался глаз. Серпентес же совсем смутился и пытался спрятать глаза.- Оно и видно, - полушепотом произнес Ксардас. – Колись. - Сам понимаешь, мастер Михаэль в последнее время совсем съехал с катушек. Еще день-другой и он монастырь кому-нибудь продаст. За прошлый месяц мы на пятьсот золотых в убытке остались. Если так пойдет дальше, то сокровищница опустеет, и нам придется продавать содержимое библиотек или же жить впроголодь.Пирокару совсем не нравился тот факт, что им встретился Ксардас, который, вдобавок, уже раскусил их план. Он был прост до безобразия, но судя по всему, был очень эффективным.- О последствиях ты не думаешь? - Какие последствия, Иннос тебя подери! Старик просто уснул. Уж кто-кто, а бог нас простит. Он уже узурпатор, в конце концов. Неужели ты забыл, что он сделал с тобой, что он сделал с ВАНЕКОМ? – прорычал Пирокар. Ксардас вздохнул. С такими доводами трудно было не согласиться.- Свидетелей не боишься? - Ну, я думаю, никто не будет оплакивать мастера Михаэля. Особенно ты. А так… Я загонял послушников сегодня до такой степени, что они у меня без задних ног сейчас дрыхнут. Да и о заклинании забвения ты не забывай. Магия иногда бывает полезной. - А Таламон?! - Таламон сегодня ушел в город собирать пожертвования. Исгарот подтвердил, что этот идиот сменил его. Так что все хорошо. Ксардас сплюнул. Участвовать в этом ему совершенно не хотелось. Пирокар нахально усмехнулся, и тихо отворил келью мастера Михаэля своим ключом. Серпентес бесшумным шагом проник внутрь, за ним прошел Пирокар. Ксардас повертел головой, разминая шею, и прислонился к холодной каменной стене монастыря. Все происходящее ему откровенно не нравилось, но мешать заговорщикам он не хотел. Михаэля он очень не любил, даже, наверное, ненавидел. За все: за самодурство, за догматичность, за Ванека. Да, в первую очередь, за Ванека! Он отправил того на костер, и уже только поэтому заслужил смерть. Пирокар, наверное, даже слишком мягко решил прикончить мастера. Впрочем, тут главное – незаметность. А мастер Михаэль уже слишком старый, чтобы его смерть вызвала подозрения.Из кельи послышались звуки борьбы, но вскоре все утихло. Пирокар, отпыхиваясь, велел Серпентесу прибраться и, главное, положить подушку Таламона на место. Ничто не должно вызвать подозрений.