Часть третья. Глава вторая. (1/1)

- Тебе следует отбыть свое наказание, которое я назначил еще три месяца назад! Именно с таким заявлением однажды утром ворвался Михаэль в келью, где лежал Ксардас. Естественно, его никто не ждал. Корристо как раз закончил проговаривать рекомендации по приему снадобий, которые Ксардас уже, наверное, выучил наизусть. Но обычный распорядок дня прервал глава монастыря. - Мастер Михаэль, Ксардас слеп! По крайней мере, пока что. Как вы… - Они с Серпентесом справятся. Не переживай, Корристо. Лучше бы ты думал о том отваре, что я просил тебя приготовить еще вчера! - Отвар от желудочных болей по этому рецепту готовится более двух суток, - прозрачным голосом произнес маг-врачеватель. – И к сегодняшнему утру он не был бы готов при всем моем желании.- В любом случае, в первую очередь выполняй приказы главы монастыря! – проскрипел Михаэль. С голосом у него в последнее время были нелады. – И лишь потом заниматься своими… опытами. - Хорошо, мастер. Корристо совершенно не хотел вступать в перепалку со старшим. Не то еще, не дай Иннос, отправят его, как Серпентеса, в долгую прогулку по алтарям Инноса. Как рассказывал Пирокар, молодой маг всего лишь сделал замечание мастеру Михаэлю, дескать, тот ставит слова в молитве не в том порядке. Маленькое замечание педанта, коим и был Серпентес, в работе которого (ею, кажется, была работа в библиотеке) точность была нужна. Но главе монастыря не понравилось, и тот при всем монастыре отчитал мага. Что скажут послушники о подобном, его, видимо, не волновало. Да и кого волнует мнение рабочей скотины, когда САМОГО прерывают. Да уж… -Надеюсь, ты меня понял, Ксардас? Хватит тут лежать и бездельничать. На подобное маг хотел заметить, что даже в своем, весьма беспомощном, состоянии он сделал для магии больше, чем Михаэль за несколько лет. Каждый день на протяжении последнего месяца рядом с ним сидел послушник, который вслух читал ему записи или книги из нижней библиотеки монастыря, которые тайно приносил Корристо (Михаэль опечатал нижние залы). Ксардас, который научился держать и перерабатывать в голове огромные массивы данных, размышлял о магии, демонологии, искусстве призыва и прочих материях, в числе которых были и боги. Да, эти три чудака, сидевшие, по мнению одних магов, где-то выше облаков, а по мнению других – на отдаленном острове в диком храме, которые, как малые дети, все никак не могли помириться между собой. И эта детская по сути своей вражда уносила тысячи жизней каждый год. Ванек хотел ее остановить, покончить с ней раз и навсегда, сделать так, чтобы только люди правили этим чертовым миром. Но до этого еще было как до луны… Ксардас даже подозревал, что именно Иннос вмешался тогда в призыв демона, чтобы один из мелких людишек не вмешивался в большие игры… Маг не мог сказать, так ли это было на самом деле, но неужели он не справился бы с простым демоном? Ксардас был высокого мнения о своих магических способностях.Пришлось вставать с мягкого кресла, выделенного Пирокаром, и одеваться. Помогал ему в этом нелегком деле выскочивший ниоткуда Серпентес, который хоть и со злостью воспринял свое наказание, но перечить Михаэлю он не смел.Молодой маг сказал, что все, что нужно, он уложил в свою сумку. Святая вода, небольшой веник для сметания мусора, лампадное масло, огниво, пара зелий маны и одно лечебное. Вроде бы все. Можно выдвигаться. Ксардас, все еще не понимая, какой черт с утра пораньше дернул Михаэля, взял палку для ходьбы и велел Серпентесу взять его под руку. Без этого он смог бы пройти крайне недалеко.Правда, и с поддержкой они дошли лишь до ворот монастыря, где их остановил Таламон, который уже целых три дня носил робу мага. Как и предсказывали, мастер Михаэль сделал мастером первого круга именно его, самого неудачного и тупого во всех смыслах кандидата. Догадаться о местонахождении секрета он сам бы не смог – это Ксардас мог сказать с полной уверенностью. Что ж, интересно будет понаблюдать за этим сторожем в его новом статусе хранителя часовни (Исгарота Михаэль отправил в город собирать пожертвования). Одно только не радовало Ксардаса – послушник Тони погиб во время Испытания Магии. По рассказу Пирокара, он просто зашел в лес к западу от фермы Оливера и не вернулся. А на следующий день охотники нашли его растерзанное тело неподалеку от одного из многочисленных каменных кругов, которые построила цивилизация, жившая на Хоринисе сотни лет назад. Конечно же, Таламон никак не мог пройти мимо своего давнего соседа по келье: - Приветствую вас, мастера! Во имя магии! - Во имя, во имя, - пробурчал Серпентес. Он тоже прекрасно знал, кем на самом деле был Таламон. – Отойди. - Я прошу относиться ко мне с уважением! – неожиданно громко сказал тот. Раньше он таким не был. Видать, подметание кельи мастера Михаэля сделало свое дело. - Ты робу носишь без году неделя, а наглости, как у шныга.- Я мастер! – с вызовом заметил Таламон.Ксардас ответил ему неприличной рифмой, чем поверг вчерашнего послушника в шок. После чего он велел Серпентесу идти через северный лес, оставив новоиспеченного мага наедине со своим эго. Спустя некоторое время они покончил с алтарем возле избушки лесника (оттуда открывался прекрасный вид на Хоринис, который Ксардас, к сожалению, не мог оценить) и, перейдя мост, двинулись вдоль фермы Оливера в сторону леса. Скоро Серпентесу надоело идти в тишине и он, дождавшись, когда старший маг в очередной раз прервет свои мысли вслух, чтобы испить целебного настоя из фляги, произнес: - Мастер Пирокар рассказал, что вы призывали демона там, в подвале. - Мастер Пирокар слишком много болтает, - огрызнулся Ксардас, едва не запнувшись о какую-то кочку на дороге. – Тебе не кажется? - Не могу сказать, мастер. Все мы много болтаем, хотя кто-то говорит по десятку слов в день, а кто-то по нескольку тысяч. - Ты философ, я смотрю, - Ксардас осекся. Глагол ?смотрю? в его случае явно был лишним.- Я читал много трудов древних магов, мастер. В них много интересного. - Это да. Где мы идем сейчас? - В северном лесу, мастер. В полумиле от Круга Солнца. - Уже? Я совсем потерял чувство времени. Какой труд ты читал?- ?Рассуждения о стихиях магии? верховного мастера Альбуса с дополнениями Ванека. - Мастера Ванека, Серпентес. Не забывай, он руководил монастырем и привнес в магию много нового, куда больше, чем тот же Михаэль. - Можете рассказать об этом, мастер? Мастер Михаэль столько говорил нам о нем плохого, что я даже не знаю, чему верить. Вы же с Ван… мастером Ванеком были в хороших отношениях. - Он проводил эксперименты над магией воздействия на разум. Изучал демонологию, переводил древние тексты. Вот и о стихиях магии писал. По крайней мере, изучал труды древних и дополнял их. - Да, его дополнения порой противоречат тому, что написано в большой книге.- В самом деле? Можешь привести пример? Серпентес немного помолчал и, наконец вспомнив, начал: - Например, верховный мастер Альбус пишет, что магия есть трех стихий: тьмы, огня и воды. А В… мастер Ванек дополняет, что также есть магия разума, земли и истинная магия.- Истинная магия? – спросил Ксардас. Он о такой никогда не слышал. По крайней мере, не обращал на это особого внимания.- Да, которая не зависит от богов… Или от рун. Я плохо помню. Не акцентировал… - Ясно. А что еще? - Ну взять вот стихию огня. Альбус говорит о воле Инноса, а Ванек – о магической природе огня, и что Иннос лишь посредник, тот, кто подчинил своей воле пламя.- Ну, это тоже имеет право на жизнь. Серпентес, пойми, в древности жили великие маги, не чета нынешним, но знаний-то с тех пор поднакопилось. И порой то, что сто или двести лет назад казалось чушью, сейчас - объективная реальность.Возле круга камней маги свернули влево, и двинулись по окраине леса в сторону моря, где, будучи открытой всем ветрам и дождям, стояла одинокая статуя Инноса. Зачем она была установлена в такой глуши? Это было неведомо, но обслуживать и ремонтировать ее все равно приходилось.Но до статуи маги не дошли. Минут через десять, Ксардас услышал шелест травы откуда-то справа от узкой неприметной тропинки, по которой они шли, а Серпенстес заорал: - Черт! Волки! Молодой маг бросил Ксардаса и отпрыгнул куда-то в сторону. Ксардас тут же рухнул на землю, выставив перед собой палку. Он услышал запах. Чертов волк! К счастью, он был всего один, и дикая тварь бросилась на Серпентеса, который, судя по едва слышимому треску, зажег в руках огненный шар. Заряд пролетел мимо. - Иди …! – заорал молодой маг и рухнул в ближайший куст. Волк опять промазал в прыжке и развернулся, наконец заметив беззащитного, казалось бы, Ксардаса. Но тот не собирался сдаваться. Нащупав у себя на поясе руну ледяного блока. В давние времена он редко пользовался ею, хотя знал, что эффект от магии воды превосходил что угодно. Именно таким заклинанием инквизиторы Нордмара обезоружили Ванека этой зимой. Главное не промазать. Волк набирал скорость, готовясь сомкнуть челюсти на ничем не прикрытой шее мага, но Ксардас быстро собрал заряд в ладонях и швырнул перед собой, после чего немедленно отпрыгнул в сторону.Сколько он лежал в придорожных кустах, ему было неведомо, но спустя некоторое время к нему подошел Серпентес и, кряхтя, поднял за руку слепого мага.- Это было великолепно, мастер! Вы… вы просто заморозили его насмерть, как будто вы всю жизнь были магом воды! - Великолепно… - проворчал Ксардас. Его тело болело после не слишком удачного приземления. – Какая разница, какой стихии принадлежит руна? Если умеешь пользоваться, то пользуйся любой. Он сдох, как я понимаю? - Да, мастер! Только что лед, сковавший его, растаял более чем наполовину, и тварь не дышит. Нам очень повезло! - Для мага волк не может быть препятствием. По крайней мере, издалека. Ох, дьявол! Ксардас схватился за спину – похоже, с десяток синяков и ссадин его тело, изнеженное месяцами мягкой постели, получило. Ох, черт.- Вы сказали, что стихия не важна… Но в книге мастера Альбуса… - Ты же сам читал исправления мастера Ванека, Серпентес. Ты же должен понимать, что не всегда древние были правы.- Да уж, может и так. Серпентес явно был напуган, хотя с его карьеризмом он должен был обладать железными нервами. Хотя, одно дело решать магические задачки, сидя в уютном кресле где-нибудь у камина, и совсем другое – драться на равных с дикими зверьми.- Иннос отвадил от нас эту беду, - молодой маг вздохнул и с противным звуком пнул труп волка. – Мастер Михаэль спас мне жизнь, когда послал вас со мной. - Спас тебе жизнь… - задумчиво протянул Ксардас. Мастер Михаэль неожиданно вспомнил спустя три месяца о наказании, которое следовало бы отменить из-за… некоторых новых вводных, и отправил мага на довольно опасное задание… Черт! Нет, этому ублюдку надо показать, где его место. Маг третьего или даже второго круга руководит монастырем… Да где это видано? Это никак не то, что завещал Иннос. Хотя, какой к черту Иннос! Ксардас приказал Серпентесу отвести его обратно в монастырь. Ну уж нет. Сегодня он начнет выполнять обещания, данные когда-то Ванеку. И начнет он, пожалуй, с достижения шестого круга. Когда маги вернулись в обитель Инноса, его глава стоял около церкви и наблюдал, как несколько послушников косили траву вдоль дорожек. Заметив прибывших, он резко изменился в лице и громко спросил: - Что случилось? Почему так рано? Серпентес бегом обогнал пылающего гневом Ксардаса и кратко пересказал главе монастыря о злоключениях магов в северном лесу. На восклицание Михаэля ?И что такого?? незрячий маг саркастически спросил: - Отправлять невидящего в поход по лесам, так завещал Иннос, да? Или я что-то путаю? - Он явился ко мне во сне и сказал, что настало время очистить алтари. И сказал отправить тебя… Мастер Михаэль выглядел очень смущенным. То, что он покраснел, чувствовалось даже в его речи, неуверенной, запинающейся. Ксардас нахмурился. Действительно ли Иннос пришел к главе монастыря во сне, дабы побыстрее свести в могилу своего противника? Может, он прикрывается только именем бога? Только Белиару ведомы дела мастера Михаэля. Темному богу Ксардас в последнее время доверился бы куда больше, чем Инносу. Черт, главное, не высказывать ничего подобного вслух, а то наложат епитимью и будет маг потом до конца года отмывать лабораторные колбы от всякой слизи. С Михаэля станется… - Тогда я принимаю волю Инноса, - заявил Ксардас. Михаэль шумно выдохнул. – И требую экзамена на повышение круга магии!- Пятый круг? - Шестой, - бросил Ксардас с презрением.- Но…Михаэль явно растерялся. Чувствовалось, что он хотел отказать, но найти достойного повода он не мог при всем своем желании. Слепота? Может быть, но в Законе Огня об этом не было ничего написано. И подкорректировать Михаэль его не мог – Ксардас слишком хорошо знал закон магии, знал практически наизусть с тех самых пор, как когда-то он отправился в Нордмар вместе с послушником Клауссеном. Клауссен… Ах, к черту! - Шестой круг, мастер Михаэль. Я знаю, что только глава монастыря может посвятить меня в него. В ином бы случае, мне кажется, я бы уже достиг этого уровня подготовки! - Не дерзи, парень! - Я не парень, мастер. Я даже в таком состоянии сильнее вас в магическом искусстве. И я прошу принять экзамен! Ксардас услышал, как одобрительно где-то сзади хмыкнул Корристо, Пирокар наверняка сейчас покачал головой. Он никогда не шел на прямую конфронтацию. А тут… Впрочем, какое сейчас Ксардасу дело до Пирокара? - Я жду вашего ответа, мастер! - Да, я приму твой экзамен. Руны огненного дождя, большой огненной бури, волны смерти… - Ледяной волны, Армии Тьмы… Любую руну! Ксардас практически кричал. Он чувствовал, как его тело наполнялось энергией. Магической энергией. Он чувствовал, что готов справиться с любой руной, и не получится так, как с демоном. Да что там, он и демона был готов укротить!Исгарот, пришедший в монастырь по делам, спеша подскочил к Ксардасу и вложил ему в ладонь руну. Ксардас ощупал рисунок. Огненный дождь… Ну что ж… Маг напрягся. Он слышал, как все в округе стали прятаться под крыши или навесы. Кто знает, какие беды принесет магия, вышедшая из-под контроля. Но сегодня она не выйдет! Нет! Ксардас сжал руну, почувствовал жжение в ладони и резко развел руки в сторону.- ААААА! С неба посыпались горящие камни, но Ксардаса это не останавливало – он тут же, уже левой рукой, взялся за руну ?Ледяная волна?, давно ждавшую своего часа на поясе, напрягся и направил всю мощь, бушевавшую в нем, в небо, хотя магия должна была пойти только вдоль земли. Иней и лед сковывали камни прямо на лету и те падали с шипением от резкого охлаждения и грохотом, несколькоиз них выбили стекла в витраже церкви. Но Ксардас не унимался – нет! Он тут же, без перерыва, создал огненную бури такой мощности, что даже будучи в руках она опалила рукава мантии – маг почувствовал запах горелой ткани. Огромный шар пламени он метнул в ближайшую скалу, нависавшую над монастырем – он разорвался с невообразимым грохотом, сотрясся все округу и перепугав всех овец в радиусе мили. Где-то вылетели из рам стекла.- Довольно?! – прокричал, срываясь на хрип, он в сторону церкви, где стоял, вжавшись спиной в дверь и крупно дрожа, мастер Михаэль. – Или еще надо доказывать очевидное? - М-мать твою… Такого даже Ванек не мог, - восхищенно прошептал Корристо. Его никто не слышал, кроме утратившего возможность видеть Ксардаса. И это служило лучшей похвалой. Мастер Михаэль долго не мог произнести ни слова. Он пытался что-то сказать, но тут же захлебывался, и, в конце концов, промолвил: - Т-ты доказал шестой к-круг. Поздравляю, мастер Ксардас! Тот только смачно сплюнул на землю и широким шагом направился в сторону своей кельи – его ждала вечерняя перевязка, да и Корристо хотел на днях пытаться привить ему магическое зрение. У него было все, кроме глаз. С ними он станет еще могущественнее и, наконец, исполнит волю мастера Ванека – уничтожит богов. Пора заканчивать со всякой ерундой.