Часть вторая. Глава девятая. (1/1)

Проснулся маг от шума передвигаемой мебели. С трудом разлепив глаза, он увидел, что Клауссен с невысокой коренастой женщиной (матерью, скорее всего) отодвигают массивный стол от лавки, где спал Ксардас. - Простите, мастер, - виновато улыбаясь, произнес послушник. – Хотели… - Как лучше, - закончил за Клауссена Ксардас, сел на лавку, принялся разминать затекшую шею. – Я понял. Приветствую вас… Простите, не знаю вашего имени. - Хельга, - женщина с любопытством смотрела на мага. Видимо, служителя Инноса такого ранга она видела в первый раз в жизни. – Мастер Ксардас, разрешите пригласить вас на жареную оленину. - Называйте меня просто Ксардас, - улыбнулся маг. Женщина лет на пятнадцать была старше его, да и не любил он официального обращения. – Тебя, Клауссен, это не касается. - Разумеется, мастер, - кивнул Клауссен, развернулся и, накинув толстую куртку чуть ниже пояса, вышел на улицу. - Он за отцом в шахту пошел. Альфред – рудокоп. Может, и встретитесь с ним. Он может и не согласиться выйти до заката. - Понимаю, - Ксардас встал с лавки. Ох, черт… Не привык он к жесткой постели. Уже много лет он ночевал только в мягких кроватях,и толстое дерево лавки болью отдавалось по всему телу. – Ваш сын сказал, что идти можно будет только вечером, а днем солнце глаза выжжет. Это так? - Не совсем, но идти, мастер… Ксардас,будет неловко. Особенно в горах. До монастыря полдня пути. Вы дойдете до него к ночи.Хельга замолчала. Сын явно пошел внешностью в нее: взгляд чистых, как родниковая вода, глаз ни с чем не спутать. Да и длинные волосы соломенного цвета явно намекали на родственную связь. Немного помолчав, она, наконец, решилась и спросила: - Как Клауссен учится? От него столько времени вестей не было, и вот он приходит и говорит, что с заходом солнца уйдет.- Да вроде неплохо, - ответит Ксардас. – Сначала он, как и все, работал, сейчас вот мне помогает в моих исследованиях. - Это опасно? Я слышала, маги иногда гибнут… - Жить вообще опасно, - протянул маг. Ведь и вправду, опасно ли пытаться вызвать демона? По идее, он должен быть послушным, как новобранец в королевской армии. Но внезапно вспомнился инцидент во время экзамена Серпентеса. Вызванный скелет гоблина напал на Ксардаса. А что будет, если нападет демон? Маг помнил всю мощь этого монстра. Его нельзя победить голыми руками, нет. Еще не хватало, чтобы… К черту! Ничего страшного не должно произойти. Ничего страшного. Хельга побледнела. Ксардас решил ее успокоить: - Нет, конечно. Если в точности соблюдать все правила, то ритуалы по большей части безопасны. А у Клауссена с дисциплиной проблем, мне кажется, нет. Я не замечал, по крайней мере. - Это хорошо… Ксардас, можете помочь мне со столом? Раз уж вы все равно проснулись. - Да, конечно. Хельга, вероятно, рассчитывала, что Ксардас перетащит стол с помощью магии, но тот уверенно взялся за край столешницы. У мага с собой не было ни руны телекинеза, ни свитка. Да и вообще подобная магия относилась к гораздо более древней, чем рунная. Кажется, она принадлежала не то к стихии Аданоса, не то к стихии Белиара, не то к природной стихии, неподконтрольной ни одному богу. Ксардас как-то развлечения ради решил почитать о ней, но никакой вразумительной информации в толстенном фолианте без названия он не нашел. Конечно, упоминание о том, что магия может быть не только рунной, само по себе интересно, но не более. По крайней мере, до тех пор, пока в этом не возникает необходимость.Тем временем гостеприимная хозяйка накрыла на стол. Помимо уже обещанной жареной оленины у семьи Клауссена обнаружился шнапс (всемирно известный ?Нордмарский Падымок?) и странного вида сухари, явно привезенные из Миртаны.Хельга отрезала Ксардасу большущий кусок оленины, и только сейчас Ксардас понял, как же он голоден. Последний раз он ел… Кажется, это было под Фарингом, когда Клауссен и Ксардас, оставшись одни, расположились у остывшего кострища и отужинали запасами Пирокара, за что мастер мысленно поблагодарил давнего приятеля. Еда была сытной, пусть и не слишком вкусной, но в походе выбирать не приходится. - Как вы здесь живете? Тут же даже не растет ничего. - Нет, можно кое-что добыть летом. Оно короткое, но очень красивое. Вам не повезло, что вы попали к нам именно зимой. - Я думаю, я еще сюда вернусь, - заверил Ксардас с набитым ртом, чем нарушил все возможные правила этикета. – Пока Нордмар мне нравится. Правда, очень холодно. Хельга тихо засмеялась, взяла кувшин со шнапсом и налила немного магу.К этому времени как раз вернулся Клауссен и с грустью в голосе произнес, что его отец не придет, так как в шахте идет плавка, и большая часть мужчин деревни там. Хельга вздохнула и пригласила сына за стол. Во время трапезы разговаривали в основном они, а Ксардас тихо пережевывал пищу и рассматривал обстановку в доме. Она была достаточно скромной, хотя проглядывались признаки богатства: огромный двуручный топор на стене, красивейшие шкуры диких животных, тарелки из серебра, большой кованый сундук в углу, около кровати Хельги и Альфреда. Из небольшого, практически голубиного, окошка открывался великолепнейший вид на горы вдалеке.- Кстати, Эрик в деревне. Он сказал, что может проводить вас до монастыря, если вы захотите. - Да? Это прекрасно! - воскликнул Клауссен. – Нам, мастер, не придется идти в одиночку через весь Нордмар. Эрик – охотник. - Это радует. – Ксардас поднялся с лавки, отряхнул мантию и, извинившись, сказал, что выйдет на улицу. Клан Молота представлял из себя достаточно большую, по Миртанским меркам, деревню, большую часть населения которой составляли кузнецы, рудокопы и плавильщики. И это наложило достаточно серьезный отпечаток на ее внешний вид. Практически у каждого дома виднелась кузня или небольшая плавильная печь (к большой, которая располагалась в шахте, никого чужого не пускали). Из дальнего дома доносился звон наковальни. Почти везде в Клане снег был загрязнен сажей и угольной пылью, из-за чего, несмотря на зиму, снег кое-где успел подтаять из-за солнца, которое было действительно ярким. Нет, даже ЯРКИМ. Ксардас еле мог разлепить глаза, чтобы хотя бы что-нибудь рассмотреть.Черт… Сделав свои дела, Ксардас вернулся в дом, где продолжил трапезу. После завтрака, который по своей сути был обедом, Ксардас устроился на лавке с томом Закона Огня, выделенным Ванеком из монастырской библиотеки, и принялся изучать пункты, касающиеся темных сторон магии. В принципе, лазейку в них вполне можно было найти, так что Ксардас решил, что называется, ?пободаться? за дело Ванека. Демонология и призыв демонов должны быть легализованы. Должны. За весь день муж Хельги, которая уединилась с сыном за столом, расспрашивая о том о сем, так и не пришел. Ближе к закату солнца Хельга еще раз накормила путников и слезно попрощалась с сыном. Когда Клауссен вышел из дома, чтобы найти своего приятеля Эрика, женщина подошла к магу и тихо спросила: - Ксардас, могу я вас об одном одолжении попрошу? - О каком? – с готовностью откликнулся маг. Еда у женщины была слишком вкусной, чтобы отказывать ей в мелочах. - Пообещайте, пожалуйста, что моему сыну ничего не будет угрожать. Что он вернется домой в здравии, пусть даже без звания мастера, но в здравии. Ксардас нахмурился. Ну что он мог обещать? Путь мага, любого, слишком тернист, чтобы жить, ни о чем не тревожась. Но Клауссен должен справиться.- Я не могу ничего гарантировать, но обещаю, что сделаю все от меня зависящее. Хельга улыбнулась – в ее глазах стояли слезы. - Спасибо, мастер. Я буду всегда помнить вас. Магу ничего не оставалось, кроме как вздохнуть.Деревню Клауссен с Ксардасом покинули, когда небо уже играло всеми оттенками красного. Дорога обещала быть легкой, ведь впереди шел старый знакомый послушника, охотник из соседнего Клана Волка, которому было абсолютно все равно, куда идти. Казалось, он даже охотой-то занимался исключительно потому, что данный вид деятельности позволял ему болтаться по окрестностям не то что часами – днями. Впрочем, вел он их только до Клана Огня, который прочие нордмарцы недолюбливали из-за их слишком сильной привязанности к Инносу, когда как прочие веровали в своих предков. Ксардас же на подобные мелочи внимания не обращал и относился к людям одинаково вне зависимости от их веры. К тому времени, как путники наконец достигли окрестностей монастыря, на дворе стоял глубокий вечер или, что даже правильней, ранняя ночь. С неба сыпался легкий снег, который совсем не мешал передвижению, скорее даже наоборот, добавлял в обстановку немного романтики, которой так не хватало в жизни мага.- Красиво, - вздохнул он, разглядывая на ходу очередное ущелье. – В чем-то я теперь даже понимаю нордмарцев.Клауссен тихо усмехнулся. - Может быть, мастер. По правде сказать, любая красота приедается, но северные горы хороши всегда.Ксардас улыбнулся. Нет, хотя он еще и не приступал к своей миссии, но поход ему нравился. По крайней мере, пока. Чего уж точно нельзя было сказать о вое волчьей стаи неподалеку.Далеко впереди зажегся небольшой огонь. Ксардас, прищурившись, с улыбкой решил, что это след огненного шара. И действительно – спустя пару секунд невидимый пока еще маг швырнул заряд, созданный силой Инноса, в бродящего неподалеку от него волка. Адский вой, издавшийся после, свидетельствовал о том, что Серпентесу стоило бы взять у этого мага пару уроков – Ксардас до сих пор не мог забыть летящую в него огненную стрелу. Подойдя ближе, мастер громко крикнул: - Во имя магии! В ответ раздалось малопонятное бурчание. Решив, что им здесь ничего не угрожает, Ксардас подал знак, что дальше можно идти спокойно.Поднявшись на несколько ступенек, путники услышали грубый голос из темноты: - Кто идет?! - Верховный маг Хориниса. Ксардас. С лестничной площадки раздался звук, подозрительно походящий на хрюканье. Ксардас насупился. Все же прав был Ванек насчет здешних мастеров. Уж чего-чего, а самомнения им не занимать. - Мое имя – Эндрю. Милости прошу в Монастырь Нордмара! Каковы ваши цели, мастер?Ксардасу в интонациях мага все чудились иронические нотки, но он решил не обращать на них внимания. Он сказал, что его послал мастер Ванек, что ему срочно необходимо поговорить с руководством нордмарского монастыря.Эндрю, который уже стоял рядом с путниками (выглядел он весьма вызывающе – ирокез был редок среди причесок магов), фыркнул. Он очень любил издавать всякие животные звуки.- Какова ваша цель, мастер? - Ее я могу сказать только руководству. Недаром же я прибыл сюда лично.Эндрю улыбнулся в темноте, жестом пригласил Ксардаса и Клауссена внутрь монастыря. Сам же он практически бегом поднялся по ступенькам и, когда посланники достигли внутреннего двора, руководители нордмарского монастыря уже были подняты на ноги. Не такого приветствия ожидал Ксардас. Честно говоря, он думал, что его, как брата по службе Инносу, проделавшего долгий путь, примут как званого гостя. Но нет, его встретили как гонца, принесшего дурные вести. Не такого ожидал Ксардас.Не дав толком осмотреться, Эндрю, казалось, совсем забывший о своем посту, погнал Ксардаса в тронный зал, некий аналог приемной, а Клауссена оставил во дворе, не пригласив даже в тепло. Послушники – рабочая скотина для магов. С каждой новой встречей с мастерами вне монастыря Хориниса Ксардас больше радел за дело мастера Ванека. Пусть тот и торговал травой через Исгарота, когда у него оставались излишки после опытов с магией разума (которые он позже забросил), но к послушникам он всегда относился с уважением. Но здесь… Ксардас даже не знал, как к этому относиться. Мастера круга огня как нашкодившего подростка-оруженосца едва ли не втолкнули в зал, где уже собралось большинство магов.- Ради тебя, маг, созван Верховный Совет нордмарского монастыря. Так будь же краток. Ксардас с трудом поборол желание запустить в старика огненный шар да побольше. Ну что ж… Короче, так короче…