Часть вторая. Глава восьмая. (1/1)

Ардея, маленькая деревенька на берегу моря, скрывалась за утренним туманом. Зеленолицый от постоянной качки Ксардас вышел из трюма и тихо спросил стоявшего на носу Клауссена: - Долго еще? - Нет, мастер. Думаю, в полдень мы уже будем неподалеку от Венгарда.- Это хорошо, - протянул маг. – Ванек сказал, что мы сможем взять там проводников, которые бы довели нас до монастыря.- Главное, чтобы нас пропустили через Фаринг, - уверенно заявил послушник. – А далее я знаю дорогу. - Это радует.Ксардас внезапно согнулся, с трудом хватанул ртом воздух, но, слава Инносу, наизнанку его не вывернуло. Он просто ненавидел корабли.- Мастер, можно вас попросить кое о чем? - О чем именно? - О том, чтобы вы разделили со мной груз провианта и воды. - Конечно, Клауссен. Это не вопрос. Его настолько много? - Да, мастер. Мастер Пирокар выгреб все запасы, дабы только обеспечить нашу поездку в должной мере. Он ведь с вами дружен, да и я ему помогал в свое время… - А кем ты был? – спросил Ксардас. Несмотря на достаточно продолжительную совместную работу, послушника он так и не узнал как следует. Ну что он знал? Имя – Клауссен, родом из Нордмара, да еще пару фактов из его достаточно краткой биографии. А в остальном? Нет, все же стоит иногда вылезать из лаборатории.- Я был водоносом. Собирал воду в озере, поднимал наверх, на мост, и относил в монастырь. Мастер Михаэль, конечно, хотел, чтобы я выносил нужники, но мастер Пирокар вступился, за что я ему и благодарен. - Да, он может быть добрым, когда хочет, - Ксардас потрогал пальцами живот, скрытый дорожной мантией. Вроде ничего страшного не произошло. После того, как он закончит с демонами, он обязательно займется магией телепортации. Хватит с него кораблей. Клауссен еще долго рассказывал истории о своем детстве, о том, как в двенадцать лет он вместе со старшим братом и его другом отправился на охоту на снежных волков, о том, как Клан Молота (так называлась деревушка, откуда он был родом) боролся с орками из Северного Нордмара. Да о многом он рассказывал, хотя раньше из него и клещами слова нельзя было вытащить. Открылся он только мастеру Ксардасу, магу, который вытащил его из пыльных коридоров монастыря и в статусе послушника Инноса взял с собой на родину. Клауссен, несмотря на отсутствие большого опыта в общении, говорил весьма грамотно, хоть и сильно ?окал?, подобно большинству жителей северных рубежей Миртаны. Вполне грамотная речь вкупе с провинциальным акцентом звучала презабавно, и Ксардас всю оставшуюся дорогу до Ардеи расспрашивал его о ледяных скалах Нордмара, наслаждаясь подобным несоответствием.Край тот, по словам послушника, был очень опасным для жизни местом. Снег, далеко не самый частый гость в Хоринисе, практически не таял в горах. Короткое лето обнажало чересчур скромные виды трав. Вообще, как говорил Клауссен, Нордмар мог похвастаться всего двумя вещами: высокими деревьями, преимущественно елями и соснами, да смертельно опасными животными. Жизнь наложила отпечаток на местных обитателей – в большинстве своем они были людьми замкнутыми, донельзя аккуратными и все, как один, имели красные от ледяного ветра лица. Да уж, хорошее местечко выбрал когда-то Иннос, чтобы сойти к людям, нечего сказать. Ардея Ксардаса совершенно не впечатлила. Деревенька размером чуть более усадьбы на востоке Хориниса, могла гордиться разве что маяком с огнем тусклым, как у плохой дешевой свечки. Ксардас даже не стал заходить в нее, взяв курс сразу же на столицу Миртаны – город Венгард, благо, количество дорожных указателей было достаточным, дабы никто не заблудился.Дорога шла большей частью по полям неподалеку от крутого берега моря. Все здесь было мирно. Десяток крестьян, одетых по случаю зимы в тяжелые тулупы, тащили из небольшого перелеска хворост; над бедной фермой барражировали птицы, выискивая в свежем снегу, где бы чем поживиться. Всего один раз за несколько часов пути Ксардас с Клауссеном встретили людей с оружием – это были королевские солдаты с офицером, который почтительно поприветствовал магов огня и предостерег их от охоты на расплодившихся в последние годы оленей. Несмотря на сан, они вполне могли попасть на каторгу. Ксардас заверил солдата, что все будет хорошо, и сразу же отправился далее. Тратить время на болтовню с королевскими воинами ему не хотелось. Вон оно как… Охота на оленей запрещена. Если бы он об этом рассказал в таверне ?Мертвая гарпия?, его бы тут же засмеяли. Как это, дары природы и ими пользоваться нельзя? Все же действительно, по сравнению со здешними краями Хоринис – дикая провинция. Тут все подчинено закону. А там? Там главное – не перечить губернатору, чтобы тот не натравил все городское ополчение на незадачливого разбойника, решившего по пьянке снять кошелек с проезжего купца, зятя губернского секретаря. Нет уж. Подобных порядков он здесь, в Миртане, не представлял. Здесь все было законно. Наверное, даже слишком. Даже с оружием ходят только воины короля. В Хоринисе выходить из дома без короткого меча считалось попросту неприличным и опасным занятием. В Венгард они заходить не стали, выпив по кружке пива и закусив свежей олениной (что настораживало) в придорожной таверне. Отправленный с донесением городской ополченец вернулся спустя пару часов с двумя людьми: воином с грубым двурушником за спиной и низеньким бородатым человечком в деревенских одеждах. Вооружен он был лишь луком да небольшим волчьим ножом. Представившись проводником, он осведомился у служителей Инноса, до куда они хотят пройти. Клауссен сразу же ответил, что достаточно будет проводить до прохода в Нордмар, а дальше уж маги разберутся сами. Проводник пожал плечами и высказал готовность отправляться прямо сейчас. Маги, к тому времени наевшиеся до отвала, поднялись из-за стола и отправились в путь. Путь до Фаринга занял лишь несколько часов, скуку во время которого Ксардас мог сравнить разве что со стародавними временами, когда он пас овец. Хотя нет, тогда было интересней. Попытка разговорить проводника ни к чему не привела – тот мгновенно ?немел?, когда к нему кто-либо обращался. Воин же не обладал абсолютно никакими знаниями и мог лишь пересказывать казарменные анекдоты. Впрочем, что взять с верного королю солдата? Через перевал Фаринга мага с послушником как посланников Инноса пропустили без всякой остановки, а сразу после, даже не удосужившись довести до границы, проводник оставил их одних. Тут за дело взялся Клауссен и, не задумываясь ни на секунду, повел Ксардаса по едва заметной в падающем снеге тропе.Нордмар оправдывал свое название – здесь было холодно. Очень холодно. В узких ущельях, образованных высокими отвесными скалами, ветер пронизывал до костей сквозь три слоя одежды (исподней рубашки, мантии и дорожного плаща). Под вечер то слева, то справа слышался вой диких зверей, где-то грохотали падающие камни с гор, а Клауссен все шел по голень в снегу, совершенно не сбиваясь с пути и выкапывая из-под снега редкие дорожные указатели, на которых потемневшие надписи вещали о том, что прямо находится Клан Волка, а где-то на северо-западе есть Клан Огня. Ксардас кутался в плащ, дрожал от холода, время от времени зажигал в ладони магический огонь, чтобы хоть как-то согреться. Он совершенно не понимал людей, которые жили здесь. О чем и решил спустя два часа пути спросить Клауссена: - Как вы здесь живете? - С трудом, мастер. Рацион практически полностью состоит из мяса диких животных. Скотину, мастер, тут не держат, только снежных волков. Может, в монастыре по-другому. Но я ни разу не заходил в него – туда пускают только магов и паладинов.- Как ты вообще оказался на Хоринисе? – решив, что разговор хоть как-то отвлекает от мороза, спросил Ксардас. - Я приплыл на корабле, - быстро оглянувшись, сыронизировал послушник. – Я хотел вступить в местный монастырь, но я не прошел проверку. - В чем она заключалась? - Я должен был использовать свиток. ?Превращение в овцу?, кажется. Тамошние маги любят насмехаться над послушниками. У меня не получилось. Я почувствовал, что на мне появляется шкура, но, видать, недостаточно сосредоточился. Не вышло…- Про Хоринис ты от магов узнал? - От послушника, который караулил вход. Дескать, если накопить тысячу золотых – а это в Нордмаре проще простого, особенно в Клане Молота – то примут без вопросов. Я попросил денег у родственников, да и сам работал подмастерьем у кузнеца. В общем, из Венгарда с первым кораблем я выплыл в Хоринис.- Достойно… - протянул Ксардас. – Зачем ты в монастырь пошел? Если ты рассказываешь, что заработать тысячу золотых – это просто, то зачем тебе мантия мага? Жизнь без нее куда проще.- Я хочу проповедовать. Хочу рассказывать соплеменникам о воле Инноса. Не знаю, может, я слишком много в детстве проводил с воинами Клана Огня… Не знаю… В общем, я ушел. - Что сказали твои братья по клану?

- Они язычники, - ответил Клауссен. – Они поклоняются духам предков. Именно поэтому я вступил в монастырь. Я хочу, чтобы они поняли, что такое настоящие боги и настоящая магия! Мне претит несколько раз в год ходить в пещеру, где погребены предки… Поверьте мне, мастер, это то еще удовольствие… - Представляю, Клауссен, - Ксардас невольно вспомнил растерзанное ползунами тело послушника Галлуса. – Долго еще до монастыря? - Долго, мастер. Мы только недавно миновали поселение Клана Волка, а монастырь на самом западе Нордмара. Еще долго. Может, зайдем в мою родную деревню? - Она по пути? – Ксардасу хотелось как можно скорее пересечь негостеприимный Нордмар.

- Вполне, - уклончиво ответил послушник, посматривая по сторонам. Ксардас подумал, что наверняка есть короткий путь, но Клауссен просто не хочет идти по нему, то ли из-за его опасности, то ли еще почему. Может, просто хочет повидать родных. Черт его знает. Хотя, в принципе, нужно же где-то переночевать. В итоге Ксардас молча кивнул.

- Завтра с утра двинемся? - Вечером, мастер. Судя по погоде, завтра день будет солнечный, а в такие дни ходить в горах опасно для глаз. - Почему? – недоуменно спросил маг, в очередной раз провалился по колено в снег, про себя выругался и посмотрел на послушника.Тот был в изумлении. - Как это, мастер? Солнце так отражается от снега, что ослепнуть можно. - Ах, да, что-то совсем думать перестал с этими путешествиями, - смущенно сказал Ксардас. Черт, Пирокар во время одной из последних посиделок был прав – ему действительно стоит иногда отвлекаться от книг и выходить из мира магии в мир реальный. Даже такую чушь и то понял только после объяснения послушника. Дьявол! Когда уже закончится этот подъем? Гора казалась бесконечной. Но внезапно из-за куста выглянула странного вида деревянная постройка, напоминающая сторожевую вышку, а чуть далее, в выкопанной в снегу яме, горел маленький костер, возле которого собрались кучкой человек пять в тяжелых одеждах и с копьями. Заметив пришедших, они всполошись, взялись за оружие.

- Стойте! Мы с миром! – закричал Клауссен. Нордмарцы встали как вкопанные. Непонятно было, что их остановило – крик послушника или зажегшийся огненный шар в ладони Ксардаса. Ясно было только то, что прибывшие не являются орками. Убедившись в этом факте, самый толстый нордмарец, видимо, главарь, громко спросил: - Кто такие? - Кьярваль, это я, Клауссен! – заговорил послушник. – Не узнаешь, что ли? Нордмарец прищурился, вглядываясь в вечернюю полутьму. Потом захохотал. - Клауссен, сукин сын! Сколько лет, сколько зим! Вот кого-кого я не ожидал увидеть, так это тебя! Кто это с тобой? - Ксардас, маг огня. Я его сопровождаю в монастырь. - Добре, добре, - Кьярваль оглядел потушившего магический огонь Ксардаса и широко улыбнулся. – Ну что ж, Клауссен, проводи гостя в свой дом. Вы только на ночь? - Да, Кьярваль. Я бы погостил подольше, но у мастера Ксардаса важные дела.

- Понимаю. Давайте, не стойте на холоде. Проходите.

В деревне было тихо. Только ветер дул с гор. Ксардас не заметил ни единого намека на какую-нибудь таверну, ни места, где располагались бы стражники. Все-таки странные люди, эти нордмарцы. Видно было, что они слишком сильно отличаются от жителей Миртаны, тех, кого Ксардас видел с самого раннего детства. Здесь все было по-другому, как-то… спокойнее что ли… По пути в дом Клауссена, который располагался на окраине деревни, служители Инноса не встретили ни одного человека, хотя в такое время в Хоринисе они бы только то и делали бы, что принимали бы пожертвования и исповеди горожан. Нет, здесь жили другие люди. И Ксардасу они нравились, он сам не мог понять почему. Может, стоит ознакомиться с этим местом получше?

Клауссен сказал, что выдвинуться они в путь только ближе к вечеру. Ну что ж, время на знакомство у них будет. Спать маг, несмотря на сан, устроился на широкой деревянной лавке, Клауссен прилег на убранный на ночь пошатывающийся стол. Путь был долгим, и он утомил мага. Он даже не заметил, как уснул.