Часть вторая. Глава пятая. (1/1)

Шесть лет пролетели как один день. Ксардас занимался магией, на свое тридцатилетие был посвящен в четвертый круг уже больным мастером Игнатием (огненной бури большей мощности, чем получилась у новичка, по его словам, Хоринис еще не видал), а монастырь наконец отремонтировали до конца.Сегодня он отужинал в таверне и сейчас сидел на ограждении моста, с задумчивым видом смотря на голубое, но уже начавшее рыжеть небо на западе, как вдруг его окликнул знакомый голос: - Приветствую вас, мастер.Ксардас чуть ли не подпрыгнул на месте. Это был Серпентес, тот самый амбициозный послушник, на которого делал ставку Пирокар. Позавчера он вызвался пройти Испытание Огнем, что не удивило никого. Но, судя по его наглой ухмылке, поразить магов он все же сумеет. - Как твои поиски? - Я все нашел, мастер, - Серпентес, лучась от счастья, протянул перед собой мешок, на дне которого лежал чистый рунный камень.- А прочие испытания? - Я прошел, мастер. Завтра я стану магом? - Я думаю, что да, - Ксардас был удивлен. Неужели этот послушник настолько способный? – Как ты справился с големом, которого создал мастер Ванек? Серпентес покраснел. Это было заметно даже в рыжеватых лучах заходящего солнца.- Я решил, что магическое существо, порожденное магией Белиара, стоит уничтожать оружием Инноса… и… - Можешь не продолжать. Я не хочу знать, как ты выкрал молот Инноса. Не забудь вернуть его на место. Серпентес с восхищением посмотрел на Ксардаса, кивнул и попросил разрешения идти в монастырь. Маг не стал останавливать послушника. Теперь, наверное, даже можно сказать, бывшего послушника. Давно в монастыре не появлялось новых магов. Последним был Корристо пять лет назад, успешно прошедший Испытание Магией. После этого за подготовку последнего барьера перед послушником, ограждавшего его от мантии мага, взял Ванек. Он так мудрил с объяснением места, где запрятаны рунные камни, что догадаться мог только человек, наделенный исключительным умом. Да и вероятных мест для создания тайника теперь стало больше: в ход шли древние каменные строения, придорожные алтари Инноса, а один раз Ванек просто запрятал искомый предмет в алхимической лаборатории, и ведь никто не догадался…Ксардас поражался гению верховного мага. Формулировка ?Там, где магия и травы едины?, при всей своей простоте была слишком расплывчатой, чтобы понять, о чем идет речь. Ну да ладно. Маг поднялся с насиженного места, отряхнул мантию и медленным шагом направился в монастырь. Магией в последнее время он занимался достаточно мало, так как в самой обители Инноса зрели кардинальные перемены. Мастер Игнатий, бессменный глава монастыря на протяжении последних пятнадцати лет, в эту весну окончательно сдал – старость и болезни подкосили его, и теперь большую часть времени он проводил в своей келье. Судя по заверениям Корристо, который увлекался лечебной магией и медициной вообще, жить мастеру осталось недолго. Меньше месяца уж точно. А это значило лишь одно – скоро грядут выборы главы монастыря. Как слышал Ксардас из разговоров между Михаэлем и Ванеком, ритуал этот сопровождался обычным для подобных мероприятий скандалом. В последний раз за центральное кресло в церкви боролись между собой мастер Ристер (чтоб Белиар проклял его!) и мастер Игнатий. Тогда с большим перевесом победил последний, что было и немудрено. Ксардас ни за что бы на свете не проголосовал за бывшего библиотекаря. Выбирать придется между членами верховного совета монастыря, а именно между Ванеком и Михаэлем. И уж кто победит, совсем неясно…У каждого из них были и свои достоинства, и свои недостатки. Михаэль, старик, который уже давно перешагнул за пятидесятилетний рубеж, слыл хорошим хозяйственником, и терпеть не мог непорядка на территории монастыря, за что, собственно, был любим и уважаем. От некоторых послушников Ксардас слышал, что он в последние месяцы, когда болезнь мастера Игнатия стала явственной, стал настраивать на свою сторону послушников, чей голос, как гласил Закон Огня, на выборах был равен голосу мага любого круга. А послушников в монастыре было в два раза больше, чем мастеров. Вроде бы соотношение было пятнадцать к шести. Теперь, после возвращения Серпентеса, оно достигнет четырнадцати к семи. Ровно два к одному.Насчет магов Ксардас не сомневался. Их голоса он и так мог сказать: Корристо и Исгарот будут за Ванека. Пирокар стопроцентно за Михаэля. Оставался только сам Ксардас, да еще и молодой Серпентес. Насчет последнего маг не был уверен – мало ли что в голове у человека, который еще полгода назад стриг овец. А вот что насчет себя… Ксардас сомневался. Ему, разумеется, не нравился традиционализм Михаэля, его старческое ворчание по поводу и без, но и Ванека в качестве главы монастыря он представлял себе с трудом. У него было не отнять хорошей магической подготовки, большого ума и постоянства творческих идей по организации деятельности. Но и странностей у него хватало. Чего только стоит идея продавать болотник послушникам, от которой он так и не отказался. Вдобавок, судя по некоторым высказываниям Корристо, он разрабатывал магическую формулу, с помощью которой можно было приводить себя в расслабленное состояние и без курения. Правда, пока большая часть опытов закончилось неудачно. Ванек изучал темную магию – и сам, и при помощи Ксардаса – что не могло не разнестись по всему монастырю. Легче шило в мешке утаить, чем скрыть что-то в монастыре, где живет всего два десятка человек. Ему повезло, что у мастера Игнатия тогда был приступ болезни, и все наказание (а за такое могут и на костре сжечь) заключалось в том, что мастер Михаэль наорал на Ванека в церкви, что категорически запрещалось. Грех на грехе, да простит их всех Иннос. Впрочем, пока еще жив Игнатий. Но сколько продлится это ?пока?, не знал никто.В монастыре было необычайно тихо, только двое послушников сидели во дворе перед входом в молельную рядом с библиотекой и обсуждали меж собой повышение цены на ?травку?, заметив вошедшего мага, они вскочили со своих мест, взяли в руки отставленные было метлы и принялись убирать территорию. Ксардас только покачал головой – он уже давно не злился на курильщиков так, как раньше – и направился к Пирокару. На входе послышался скрипучий голос Михаэля: - И помни, сразу же войдешь в совет. Только убеди пару послушников – они дураки… - Я и без столь щедрой награды принимаю ваши идеи, мастер, - надменно ответил Пирокар. – Прошу. Михаэль с ненавистью взглянул на стоявшего в дверях Ксардаса и неожиданно быстро для преклонного возраста захромал в сторону своей кельи.- Вот старый хрыч! Решил в политику поиграть перед смертью, - всплеснул руками Пирокар, закрыл дверь в кладовку и пригласил Ксардаса присесть. – Ты видел Серпентеса? - Да, я говорил с ним, - скромно ответил маг. - Представляешь, он первый, кто прошел Испытание Огнем! Это я его надоумил. И подсказал ему насчет испытания Михаэля. - А какое было его испытание? - Найти царский щавель. Старый дурак думает, что эта трава растет в единственном экземпляре на всем Хоринисе. Ага, разбежался. Я Серпентесу немного золота одолжил и он просто купил его у нашего бывшего собрата Рубеуса. - Золото-то чье было? – поинтересовался Ксардас. – Не монастырское хоть? - Нет, мое личное. Любой маг к моему возрасту сколачивает хороший капитал. Особенно, если ты собираешь пожертвования. Ксардас фыркнул. Сам он никогда ничем подобным не занимался. Все достояние мага было собрано в небольшом сундуке рядом с его кроватью в келье. Немного исподней одежды, пара зелий и множество свитков, покрытых записями с переводом книги старого некроманта. За шесть лет исследований при помощи Ванека Ксардас сумел перевести примерно две трети книги. Несколько раз он терял сознание при чтении, но верховный маг руганью и пощечинами выводил мага из забвения.- Я смотрю, Игнатия ты уже похоронил? Пирокар нахмурился.- Старик совсем плох. Говорят, он даже уже говорит-то еле-еле. Уж не знаю, что с ним. Корристо что-то пробормотал про себя, когда я его о состоянии спросил. Мне кажется, он такой же как ты. - Как я? - Ага. Такой же постоянно носящийся с книгами, - Пирокар откупорил бутылку вина и достал два стакана из шкафа. – Выпьем за новую власть! - Ты сошел с ума! – отмахнулся Ксардас. – Где твое почтение к верховным магам? - Почтение надо высказывать перед ними лично. Тут, в пыльной кладовке рядом с кельями вечно курящих болотник послушников, можно и побыть самим с собой. Разве не так? - В твоих словах слишком много логики и слишком много юношеского озорства. Пора остепениться, - Ксардас, поколебавшись, все же принял стакан с налитым вином и выпил примерно половину. – Третий круг магии, а по уму недалеко от послушника ушел. Пирокар было насупился, но тут же захохотал и выдул стакан залпом. Все же не стоило ему доверять кладовую с вином.- Ай, Белиар с тобой, Ксардас. Ни черта ты в этой жизни не понимаешь.После третьего выпитого стакана Ксардас почувствовал, что его клонит в сон. Он велел Пирокару неистово помолиться перед сном во искупление всех грехов (тот послал друга по матери и призвал в случае чего поддержать Михаэля), вышел из кладовой и нетвердым шагом направился в келью. По пути он чуть не сбил вылетевшего от больного Игнатия Корристо, открыл дверь и, не раздеваясь, вальнулся на кровать, и уснул.Снились ему поистине странные вещи: холодные скалы, высокая башня, возвышающаяся во тьме. Он все шел и шел по направлению к ней, но она отдалялась с каждым шагом. Впереди были стаи гоблинов, ледяные големы, с которыми не каждый маг справится… Странно. Это были даже не привычные демоны. Что это такое?! Куда делись кошмары, мучавшие его тем больше, чем глубже он проникал в темную науку демонологию. Вдруг ему послышалось, что его зовут.Ксардас рывком поднялся в кровати. Что за?! Произошло что-то совершенно экстраординарное. В монастырь пришли люди из города: статный человек в дорогих одеждах, глядящий на все свысока, а с ним – несколько ополченцев при оружии, которых обстановка внутри обители Инноса, до ужаса осточертевшая послушникам и тем более магам, интересовала и вместе с этим пугала. Даже на овец, безобиднейших созданий, они смотрели с недоверием и почтением. Как у них это получалось, сам черт не разберет, но, тем не менее, цель их была ясна. Но почему об этом никто не узнал в монастыре? Хотя, видимо, Ксардас слишком крепко спал. Ну что ж, бывает… Никого из старших мастеров не было видно, а во дворе перед церковью собрались практически все обитатели монастыря. Среди наверняка были те, кто выносил тело Игнатия из его кельи. Но почему никто не разбудил Ксардаса? - Когда это произошло? – спросил он у Корристо, стоящего подле. - Черт его знает, - старый друг был в смятении. – Я дал Игнатию лекарства, он половину пролил, но что-то запихать в него удалось. А потом Михаэль отправил послушника в город (сам слышал, как он с ним разговаривал), зашел в келью, вышел через несколько минут. Сказал, что Игнатий уснул. А я потом проверил – он мертвый.- Иннос упокоит его душу, - пробормотал Ксардас. Михаэль послал послушника в города еще до официальной смерти мастера. Что-то тут не то… Ксардас хотел спросить Корристо о чем-то еще, но тут один из солдат Хориниса распахнул двери церкви и громогласно пригласил всех внутрь.Тело мастера Игнатия покоилось на длинном столе, принесенном из кельи магов, и было накрыто красной тканью с вышитыми языками пламени. Рядом с изголовьем стояла глубокая ваза, судя по всему пустая. Рядом – две тарелки; в одной из них были камешки красного цвета, в другой – черного. Ванек и Михаэль восседали на своих местах по бокам от центрального кресла, пока пустовавшего. Их, казалось бы, совсем не волновала смерть руководителя. Впрочем, это был для них шанс продвинуться дальше, ближе к Инносу. Ну и, естественно, к более шикарной пище и более теплой кровати, куда уж без этого.Рядом с тарелками стоял губернатор острова, имени которого Ксардас не знал – мало ли, кто там сейчас сидит в ратуше Хориниса. Даже на жизнь города губернатор сильно не влиял, что уж говорить про монастырь. А сейчас он, видимо, как человек со стороны, руководил выборами. Когда наконец все обитатели монастыря собрались в церкви и расселись по скамьям, он заговорил: - Как губернатор острова Хоринис, наделенный властью королем и, собственно, самим Инносом, призываю после трагической кончины всеми любимого мастера Игнатия избрать нового главу монастыря, который будет нести свет Инноса по всему острову.В рядах послушников зашипели. Кто-то начал кому-то что-то рассказывать. Правда, после одного взгляда мастера Михаэля, который заметно нервничал, но прежней строгости не терял, хватило, чтобы они замолкли.Губернатор откашлялся и продолжил: - В этих тарелках лежат камни черного и красного цветов. Сейчас воины короля, - он жестом подозвал к себе ополченцев, которые стояли у двери и с интересом разглядывали интерьер главного храма Инноса в округе. – Раздадут каждому по одному камню каждого цвета. Вы должны подойти по очереди к вазе и бросить в нее камень того цвета, который выбрал мастер, которого вы видите в роли главы монастыря. Мастер Михаэль выбрал красный, а мастер Ванек – черный. Прошу! Ополченцы с готовностью подхватили тарелки и принялись разносить небольшие, с два ногтя, камушки по рядам. И если послушников они почти пробегали, то у магов, устроившихся на задних рядах, стражники останавливались и с почтительным видом предлагали взять по камню.Ксардас рассеянно поблагодарил молодого паренька, и покрутил в руках принесенные ему инструменты голосования. Черный или красный? Ксардас поднял глаза. Послушники уже начали подниматься со своих мест и по одному подходить к вазе. Маги терпеливо выжидали, каждый из них решал для себя, по какому пути пойти?Ванек или Михаэль? Просвещение и меркантильность или традиционность и духовность? Сложно… Наконец последний послушник с небольшим грохотом бросил в вазу камешек выбранного цвета, и к алтарю стали подходить по одному маги. Пирокар не скрываясь, с красным камнем в вытянутой правой руке, первым из мастеров подошел к вазе. Ксардас видел широкую улыбку Михаэля. Его агитация сработала. Белиар, еще неделю назад он, Ксардас, не мог и подумать, что смерть руководителя монастыря может кого-то обрадовать. Нет, конечно, он понимал, что борьба за центральное кресло в церкви будет, но чтобы так мерзко… Михаэль вызвал губернатора и солдат еще до того, как Игнатий умер, и в связи с этим закрадывалась страшная мысль: а что если смерть старшего мастера не случайна? Конечно, он долго и тяжело болел, но всегда есть шанс на исцеление. Всегда. Корристо говорил, что попробует напоить мастера отваром из редких трав, значит, он еще верил, что можно что-то придумать, что-то изменить, как-то помочь умирающему. Правда, Корристо не Михаэль. Маг, ярый сторонник традиций, решил ускорить процесс. Как? Ксардас даже думать о подобном побаивался - хоть Михаэль и был с ним одного круга магии, несмотря на разницу в возрасте в двадцать с лишним лет, но погибнуть в лесу как мастер Марк Ксардас не хотел.Черт, неужели все было действительно так? Черт… Исгарот бросил камень. Корристо, не успевший еще получить мантию мага Серпентес. Подошла очередь Ксардаса. Он медленно подошел к вазе, перебирая в руке оба камня. Конечно, все его догадки могли быть только полетом фантазии. Ведь и Ванек нечист на руку. Сколько под его контролем за последние годы было продано травы? Никто не знает точно. Да и его любовь к темной стороне магии было весьма… компрометирующимобстоятельством. Но все же… Красный или черный? Почему все так сложно? Ксардас перекинул красный камушек в левую ладонь, наклонился над вазой. Естественно, внутри ничего не было видно. Черт… Ксардас вздохнул, занес сжатый кулак над вазой и резко разжал пальцы.Ну все. Теперь пора уходить. Он быстрым шагом направился к выходу. На улице его встретил улыбающийся Пирокар. Но Ксардас не мог смотреть ему в глаза. На все вопросы он махнул рукой, подошел к гряде и выкинул в удобренную землю небольшой камушек красного цвета. Притоптал его. Пирокар наблюдал за всеми действиями своего друга, нахмурился и отвернулся. Не того он ожидал… Подсчет длился всего несколько минут. Вскоре двери церкви вновь открылись, из них вышел губернатор и пригласил всех слуг Инноса внутрь. Маги и послушники нетерпеливо заняли свои места на скамьях. Слишком велико было напряжение во время голосования, а сейчас… Сейчас уже все решено. Как будет налажена жизнь монастыря в ближайшие несколько лет, а может и десятилетий? Кто его знает…Губернатор еще раз подсчитал камни. Усмехнулся, распрямил спину и громко произнес: - Слуги Инноса! Сегодня, здесь, в этом зале решилась судьба монастыря. Вы ее выбрали, и ответственность лежит на плечах у каждого. Голоса! Все, даже те немногие, что делали вид, что им все равно, обратились в слух. Губернатор улыбнулся. - В вазе было девять камней красного цвета и десять черного!Ванек… Ксардас прикрыл глаза. Черт… И почему именно его голос оказался решающим? Было бы преимущество пятнадцать-четыре, он бы ничего бы не сказал. Все равно, но вот только… - Благодарю губернатора за оказанные им услуги при проведении выборов, - тихо произнес мастер Ванек, поднявшийся со своего кресла. Он даже не смотрел в сторону Михаэля, с ненавистью осматривающего все вокруг. Ванек чувствовал себя победителем. Во имя магии! - Итак, наверное, стоит сказать пару слов. Нашими делами ведает Иннос, и он – основа нашей церкви. Так будем же работать во славу его! По залу прокатился небольшой шумок. По слухам, речь мастера Игнатия при принятии им звания руководителя монастыря длилась около двух часов. Ванек же ограничился менее чем десятков предложений. Что ж, сюда, в обитель Инноса, действительно пришла новая эпоха. - Наверное, мне стоит назначить третьего члена верховного совета. Им я объявляю… - Ванек быстро пробежал глазами по ряду, на котором сидели притихшие маги. Он давно сделал свой выбор, но не выдержать паузу он не мог. – Мастер Ксардас, надеюсь, ты будешь достойным своего нового звания…