Часть вторая. Глава четвертая. (1/1)

Впереди большой колонны слуг Инноса шел глава монастыря, мастер Игнатий. Вслед за ним, нахмурившись и явно пребывая в раздумьях, шагали Ванек и Михаэль. Далее следовали маги, а за ними уже плелись послушники, от группы которых исходил постоянный гул голосов. Слуги Инноса уже миновали древние руины и поднялись к горному озеру на самом севере острова. Многочисленных монстров, обитавших в здешних лесах, они, разумеется, не боялись. Впрочем, как и разбойников, сбежавших из городской тюрьмы и прочей швали, которая могла напасть исподтишка.Ксардас хмуро смотрел в затылок шедшему впереди Исгароту. Он еще не знал, что оставшиеся мешки с болотной травой теперь смогут повеселить разве что рыбок в гавани Хориниса. Ксардас, увлекшись изучением книги, почти забыл о своем намерении уничтожить болотник, но в последний момент все же спохватился и, оставив послушников дожидаться его в кабаке около рыночной площади, почти бегом отправился на берег моря. Благо, все закончилось хорошо. Несколько шныгов плавали в прохладной воде озера, но едва лишь они заметили группу людей, они перегребли на другой берег и стали выглядывать из прибрежной травы. Ванек сделал негромкое замечание по этому поводу, потом они вместе с мастером Михаэлем тихо посмеялись. Интересно, что он такое там рассказал? Наверняка какую-нибудь историю времен послушничества – именно в это время и копиться большая часть всех анекдотов, былей и небылиц. Пирокар, шедший рядом, широко зевнул. - Вот неужто нельзя придумать какой-нибудь телепорт к Кругу Солнца? А то мы полдня идем к нему, полдня идем от него. Я не настолько молод, чтобы столько ходить пешком. Ксардас, не соответствуя своему званию, прыснул. - Сколько вам лет, достопочтенный мастер? Сто сорок? - Двадцать девять, наглец, - отмахнулся маг-администратор. – В должности два года. Также два года был послушником. Тебе что-то еще нужно? - Более ничего. - Я так и подумал, - Пирокар снова сложил руки на груди – именно в такой позе он прошел большую часть пути. – Надеюсь, там не очень много травы. - Ее все равно послушники вытопчут и выкосят. - Может и так. Но противной мелкой дряни в ней все равно немеряно сидит. Мне неохота вновь рыскать по всей кладовке в поисках засохшего корешка лечебной травы, чтобы приготовить мази от укусов. Я уж, наверно, и забыл, как оно готовиться.- Вспомнишь. Не впервой.Пирокар кивнул, помолчал с минуту и задал вопрос: - Как твои исследования? Я разговаривал с Серпентесом, он рассказывал, что ты почти все время с книгой сидел. - Серпентес? Это молодой парнишка такой? - Ага. Он самый. - Он твой родственник что ли?- Не, у меня из родственников только родители да две старших сестры, и те все в Монтере. Просто послушник, который произвел на меня впечатление. - Чем же интересно? – Ксардас чуть не упал, споткнувшись о какую-то кочку. Пирокар помог ему вновь принять нормальное положение и ответил: - Знаешь, по-моему, он нас обоих еще перегонит по части магии. Послушника, который хотел бы так выслуживаться, как выслуживается он, я еще не видал. Ну, разве что придурок Таламон. Ксардас засмеялся.- Не самый удачный пример хорошего послушника. Человек, который годами готов стоять и сторожить чертов артефакт, по определению не может быть способным. - Тут скорее нечто другое, - Пирокар поджал губы. – Он готов по головам идти, мне кажется. Его надо остерегаться и с таким лучше дружить. - Или скинуть с обрыва к шныгам в озеро, пока проблем нам не доставил. - Тебе надо почаще вылезать из своего подвала. А то скоро сам как демон будешь. И да, ты так и не ответил на мой вопрос. Ксардас призадумался, стоит ли рассказывать другу обо всех открытиях. Конечно, многое он не поймет, да и Ванек просил молчать. Хотя… черт с ним. Может, Пирокар чем-нибудь и подсобит. Ксардас рассказал другу о своей проблеме. - Я полдня вчера бился, четыре слова всего перевел, и те уж очень примерно. Крыло, демон, сердце и руна. Не сильно много, как ты думаешь? - Да уж, а Ванека спрашивал? Он, может, в этом деле продвинулся? - Не знаю, спрошу, конечно, как обратно пойдем. Если тот в настроении будет. А то мало ли… Тем временем сбылись опасения Пирокара. Два кольца каменных арок, посередине которых лежал громадный булыжник. В них действительно все заросло травой. Впрочем, долго разбираться с этим не пришлось – мастер Ванек собрал в руках какое-то огненное заклятье высших кругов и швырнул его в травяные заросли. Те мигом превратились в почерневшую труху, а оставшиеся языки пламени затоптали и залили водой из фляг прибежавшие послушники. Мастер Игнатий с неудовольствием посмотрел на верховного мага, но тут же навесил на свое лицо маску великодушия и обратился к послушникам: - Братья! Сегодня нам предстоит вознести дань солнцу и огню! Прошу вас, встаньте в круг возле камней! Да начнется ритуал! Послушники замешкались; большая часть их не знала, что делать и куда идти. Управление на себя приняли маги. Исгарот и Пирокар махали руками, покрикивая на младших слуг Инноса, чтобы они делали все быстрее и организованнее. Ксардас молча вошел во внутренний круг, встал подле Ванека.Наконец все затихли. Игнатий оглядел всех присутствующих исподлобья, поднял руки к небесам, глубоким голосом произнес: - Иннос! Мы слуги твои! Мы пришли сюда, в Круг Солнца, чтобы отдать тебе… Ксардас не слышал окончания фразы. Внезапно перед его глазами вспыхнул образ. Он был слишком ярким, чтобы его не узнать. Это был демон.- Встаньте на колени, послушники! Приказ прозвучал будто из какой-то пещеры. Откуда-то издалека…Ксардас опустился на колени, как того и требовал верховный маг. Но свои мысли он контролировать не мог. Мелькали картины миров, которых он никогда не видел. Черные холмы, пылевые бури, горящие здания, из которых выбегали испуганные кричащие люди. Их догоняли существа, которых он никогда не видел: чуть выше человека, серые или черные, покрытые слоем поднятой с земли пыли, с оружием странной формой. Ксардас громковыдохнул, раскрыл глаза. Игнатий что-то читал. Что именно? Ксардас не мог понять. Тело пронзила резкая вспышка боли.Вновь перед его глазами возникла картина, уже совсем другая. Ледяная пустыня, бешеный ветер, и человек. Он шел, согнувшись под напором свистящего воздуха. Он был один, в тяжелых одеждах и с заиндевевшим топором в руке.- Ксардас! Резкий удар по щеке. Маг открыл глаза – над ним склонился мастер Ванек. И внезапно для себя получил еще один удар. - Да я ж… - Заткнись! – рявкнул на него Ванек. – Все хорошо, мастер Игнатий. Живой.- Послушники, соберитесь у озера! Мастер Исгарот вас проводит! – глава монастыря практически заикался. – Что с ним? - Кажется, ему стало плохо, - Ванек совсем не по-монастырски сплюнул. Немного приподнялся. – Что, впрочем, и так видно. - Я… Я видел, - Ксардас не мог толком говорить. - Заткнись. Мастер Игнатий, у вас есть лечебное зелье с собой. - Да, конечно. – глава монастыря протянул небольшой флакон. - Хорошо. Мастер, наверное, вам стоит идти. Больше тут ничего хорошего не произойдет. Я еще побуду некоторое время с младшим магом. - Да, конечно. Пойдем! Пирокар пытался было поинтересоваться, нужна ли помощь, но Ванек послал его далеко и надолго. Когда маги наконец отошли на порядочное расстояние, он поднялся с колена и спросил: - Что ты видел? - Видел? - Не держи меня за полного идиота. Во-первых, ты сам об этом говорил, во-вторых, я похож на дурака? Давай, говори!Ксардас невольно заметил, что пальцы его рук заметно дрожат. Он без утайки выложил абсолютно все, что видел перед глазами. Ванек выругался и присел на камень, абсолютно не заботясь о состоянии своей дорогой мантии. Он молчал примерно минуту, пока Ксардас пытался подняться с земли. Потом внезапно спросил: - Какую книгу ты открывал? - По демонологии, та, которая на их языке… - Сколько ты с ней времени провел? - Несколько часов. Я не помню точно… Ванек выругался уж совсем грязно. Вскочил и стал ходить туда-сюда по Кругу Солнца, бормоча себе под нос что-то уж совсем ужасное. Ксардас с трудом добрался до камня в центре Круга, поднял с земли флакон, который отдал мастер Игнатий, вытащил зубами пробку и выпил залпом все содержимое. Белиар его знает, что это было, но помереть от передозировки лечебным зельем еще надо постараться. Правда, желудок отказался принимать лекарство – Ксардаса согнуло, он рухнул на колени и осквернил священное место Инноса.- Ой, дурак, - Ванек рывком поднял мага на ноги и дал еще одну пощечину. – Если я тебе не давал его выпить, это значит, по-твоему, что его надо хлестать литрами?! Ты же не полудурок крестьянский вроде.Он сел рядом с Ксардасом, спрятал лицо в ладонях, потом быстро отнял их и сказал: - Надо было предупредить тебя. Как ты думаешь, почему я оставил демонологию? Именно потому, что мне стали в кошмарах приходить эти чертовы видения! Это мир Белиара, мать его! И магу Инноса не стоит бывать там.- М-мир Белиара? - Его самого. Преисподняя, адские подвалы, называй как хочешь. Но только он выглядит так. И те люди, которые достойны ТУДА попасть, становятся демонами. Ты понимаешь меня? - Почему вы мне… - Не сказал раньше? Я был занят. Да и не думал, что ты доберешься до трудов некроманта.- Некроманта? - Ты же листал книгу. Или нет? - Мельком… - Во второй ее части полное описание того, как изготовить из мертвеца скелет, который будет служить своему повелителю годами… Слава Инносу, что до туда ты еще не дошел. Тогда бы тебя отсюда можно было сразу на погребальный костер утаскивать. Дьявол!Ксардас с ужасом смотрел на верховного мага. Он догадывался, что постоянный контакт с темными книгами может серьезно повлиять на его разум, на его сознание, но чтобы так быстро… Что ж, стоило быть аккуратнее.- И… что мне теперь делать? - Я вот не знаю, - Ванек с сомнением посмотрел на младшего мага. – Конечно, мне стоило бы закрыть тебя в комнате и заставить молиться неделю. А то и больше. Пожалуй, я так и сделаю.Ксардас не успел даже слово вымолвить, а Ванек уже велел ему подниматься и догонять прочих магов. Сам он достал из кармана потемневшую руну, сжал ее. Из камня полился синеватый свет, раздался хлопок, засмотревшегося Ксардаса ослепила яркая вспышка, и уже спустя мгновение мага не было. Он телепортировался в монастырь и наверняка, пока в нем остались только несколько послушников-стражников, решит что-то прибрать в нижней библиотеке. Слишком близок он был к провалу.И виноват оказался во всем Ксардас…