Часть вторая. Глава первая. (1/1)
- Ксардас! Ксардас, мать твою! Пирокар потряс за плечо. Ксардас с трудом открыл глаза, спросил: - Какого черта? - Хватит во сне разговаривать – спать не даешь никому.- Чтоб тебя, - молодой маг поднялся в кровати, спустил ноги на холодный каменный пол кельи. – Сколько времени? - Скоро утро уже, - зевнул Пирокар. – Тебе повезло, что Михаэль напился снотворного, а то бы он уже устроил тебе жизнь, полную радости.- Белиар… С ума сойти можно. Я тогда прогуляюсь. - Ну как хочешь, - Пирокар лег в свою постель. – Только не шуми. Ксардас кивнул, накинул поверх исподней рубашки легкую мантию мага, которую ему в прошлом году торжественно вручил в сложенном виде глава монастыря, мастер Игнатий. Уже больше года он носил ее, практически не снимая. Из-за того она, наверное, и порядком потрепалась за довольно-таки небольшой срок. Правда, за это время произошло много интересного. Опыты со гоблином-скелетом остались в прошлом. Мастер Ванек без промедления посвятил Ксардаса в третий круг магии, и официально утвердил новую руну вызова. Правда, и попросил кое-что взамен, о чем Ксардас не мог рассказать никому, кроме, собственно, Ванека.Смерть сына городского судьи, который имел большое влияние на всей территории острова, не могла не заинтересовать властителей острова, хотя с его потерей уже давно смирились. Но Ванек, который хотел добиться большего количества золота, поступающего монастыря, вполне мог сдать за награду пусть и не убийцу, но виновного в смерти бедолаги Галлуса. Но не сделал этого. Ксардас теперь был обязан верховному магу. По крайней мере, тот так считал. Ксардас вышел на улицу, где властвовала теплая летняя ночь, решив пройтись по территории монастыря. В последний год тут многое изменилось. Входную дверь в церковь наконец-то отремонтировали, кое-где заделали трещины в стенах, отремонтировали вентиляцию, ведущую в алхимическую лабораторию в подвале. В общем, Ванек провел масштабную реорганизацию хозяйства. В монастыре появилось золото. Много золота. Откуда оно берется, не мог сказать даже Пирокар, ведавший кладовой и административной частью. Только сам Ванек.Ксардас догадывался, что дело тут нечисто. Да и что может быть чистого в месте, прогнившем настолько, насколько прогнил монастырь Инноса на Хоринисе? Наплевательское отношение к послушникам, твердолобость магов, отсутствие перемен, даже коррупция – если раньше, еще будучи послушником, Ксардас об этом только догадывался, то теперь он знал наверняка, знал достаточно много и даже сам участвовал в некоторых подобных вещах. Отказаться он не мог – выбора у него не было. Он отворил ворота, здорово напугав дежурившего на другой стороне Кайсо. Впрочем, Ксардас только думал, что послушник просто дежурил. В его руке дымилась самокрутка, судя по всему, из болотника. Ксардас мигом рассвирепел: - После сна отправляешься к Пирокару… к мастеру Пирокару, и скажешь ему, что я послал тебя убирать овечье дерьмо! И можешь благодарить меня, что легко отделался!Кайсо поперхнулся, тут же выбросил самокрутку в озеро внизу, под монастырем, обиженно попросил прощения. Но Ксардас был непреклонен: - Я уже все сказал! Белиарово отродье. Несмотря на то, что Корристо уже год не брал в зубы самокрутку и поставки вроде как прекратились, травка все еще продолжала поступать в монастырь. Как, каким образом? Никто не ведал. Конечно, можно было предположить, что поставщики, как и раньше, используют тайник, но где его искать, оставалось загадкой. Равно как и личности поставщиков, кто бы они ни были.Ксардас гневно захлопнул ворота в монастырь, спустился по лестнице в подвал и прошел в самую дальнюю его часть – нижние залы, куда был разрешен доступ только избранным магам. Ксардасу, как ?любимчику? Ванека, это позволялось. Миновав небольшой лабиринт – в нем он уже давно не плутал – маг открыл тяжелую дубовую дверь и очутился в подземной библиотеке, в которой старейшие из магов хранили самые страшные и опасные тома. Они на самом деле были опасными – не только для ментального здоровья, но и для физического, так как многие тома были прокляты служителями темных богов.Здесь хотя бы было спокойно. Никто из других жителей монастыря сюда обычно не заходит. Что радовало.Открыв заложенную прошедшим вечером страницу, Ксардас невольно пошатнулся. Вот что ему снилось: демон. Это создание, которое явно было создано рукой Белиара и это было именно то, о чем просил его Ванек. Рывшись в библиотеке, он наткнулся на записки оставшегося неизвестным заклинателя демонов, и его заинтересовал сам процесс появления этих чудовищ. На роль исследователя лучше всего подходил Ксардас с его пытливым умом и опытом в изучении древних фолиантов. Ванек сказал, что, в случае чего, он может просить помощи у Корристо, если ему что-то потребуется. Напрягать своего бывшего соседа, ставшего неплохим приятелем наравне с Пирокаром, Ксардасу не хотелось. Да и посвящать в тайну того, что в сердце монастыря Инноса проводятся исследования по вызову темных существ, лишних людей не стоит.
Пытаясь справиться с принявшимся наваливаться сном, маг погрузился в чтение текста, испещренного знаками, понятными только автору. Но Ксардасу необходимы были формулы и условия вызова твари. Но, даже если они и были, то путь к ним был тернист. Белиар бы побрал того, кто это писал! Вот нельзя было пользоваться привычным языком?! Заметив слово на миртанийском, Ксардас макнул перо в чернильницу и переписал его на чистый свиток. Следом он перечертил символ, напоминающий пентаграмму – пятиконечная звезда со странными значками на концах. Скорее всего, это часть заклинания или, что более вероятно, описание места, в котором демон должен появляться. А далее… Далее автор опять перешел на странную смесь из варантского, миртанийского и орочьего языка, иногда перемежавшегося совсем сумасшедшими символами. Ксардас проработал до утра и, осознав тщетность труда на тяжелую голову, вышел на поверхность. - Эй, Ксардас! – за утренней трапезой к нему подсел не по-утреннему возбужденный Пирокар. – Я тут только что от мастера Игнатия. - И? – недовольно спросил Ксардас.- Ты не прерывай. Я с ним поговорил по поводу тех золотых, что Ванек достал на строительство крыши часовни.- И что? Исгароту крыша не понравилась? – маг отхватил большой кус хлеба, наверное, лучшего на Хоринисе. – Или что? - Ну, крыша ему как раз понравилась. А вот насчет того, откуда золота… Ванек отказался мне говорить, откуда у него полторы тысячи золотых. - Полторы?! ?- А я про что? Огромные деньги. И неизвестно откуда. Мне это не нравится. - Ну, они хотя бы есть. - Игнатию это тоже не нравится- он согласился с моими аргументами, и, что самое важное, дал мне карт-бланш на расследование. - Опять? Пирокар, может хватит уже расследований? Мне грязи хватило тогда, когда я Марка чуть за изнасилованием не поймал. Думаешь, мне приятно было, когда мой гоблин его голову в битую репу превратил? Благо, никого рядом с ними за столом уже не сидело. Мастер Михаэль хмуро ковырял ложкой острое блюдо, доставленное из таверны – у него в последний год появились проблемы с желудком. Мастер Исгарот уже допил вино и о чем-то разговаривал с главой монастыря рядом с алтарем. Больше никого в церкви в этот час не было. - Думаю, что нет, - Пирокар огляделся. – Но если не отсечь голову гарпии сейчас, то позже она даст нам еще больше проблем. Кстати, в чем Кайсо провинился? - Ах, да, - Ксардас ухмыльнулся. – Я его за курением травки поймал. - Ублюдок, - Пирокар нахмурился. – Ладно. Он пока спит, но потом, думаю, соломы из-под овец ему будет мало. Кто-то же должен… Что должен, Пирокар не договорил. Вошел Ванек в сопровождении Корристо, который увлеченно рассказывал магу о находках в библиотеке.- Благодарю тебя, послушник, - перед столом Ванек обернулся наконец к Корристо. – Я посмотрю результаты после полудня. Сам видишь, пока доступа послушникам сюда нет. Корристо бросил хмурый взгляд на Ксардаса, развернулся и вышел. А Ванек, как ни в чем не бывало, сразу же направился к друзьям.- Во имя магии, братья! Пирокар, можно с тобой поговорить. - Конечно, мастер, - последнее слово было произнесено с изрядной долей иронии.Ксардас получил наконец возможность поесть в покое. Если еще и Пирокар включился в подковерную борьбу, то это ничем хорошим не должно закончиться. Когда уже наконец каждый займется своим делом?! Когда Пирокар будет считать зелья, а Ванек придумывать новые руны? Вот когда? Конечно, они и так занимались этим, но уж слишком много времени уходило на склоки между магами. Белиар бы побрал этих служителей Инноса! Но, надо признать, завтрак, доставленный быстроногими послушниками из таверны, был прекрасен. Вкусный хлеб, в меру крепкое вино, каша из пшеницы, щедро сдобренная дорогими специями с южных островов. Трактирщику платили не зря. Ксардас с удовольствием съел все и собирался было вернуться в свой подвал, но тут его остановил Пирокар.- Ты слышал, о чем с Ванеком говорили мы? - Нет, даже не вслушивался. – Не хватало еще, чтобы Пирокар опять вылил на него ведро бесполезной информации. Его все еще ждали демоны. - Он просил, чтобы я отрядил кого-нибудь в помощь Исгароту, который идет в Хоринис. - Ну и? У него наверняка какие-то свои дела... - Поможешь?Ксардас поперхнулся. Опять?! Нет уж, отвлекаться от исследований он не собирался. Так он и ответил. - Нет, тебе же не нравится трава в монастыре, правда? Так вот, это шанс узнать больше. Тебе Ванек доверяет. А еще больше он доверяет Исгароту… - С чего ты взял? Пирокар по-девичьи закатил глаза. Тут же прыснул и сказал: - Ой, не говори, будто не видишь, что почти каждый день Исгарот ходит на доклад к Ванеку. И это Исгарот, которого от его часовенки плугом не оттащишь!- Ты будто пробовал, - мрачно произнес Ксардас. – А сам чего не пойдешь? - Издеваешься, да? Я пока хожу до города да обратно, у меня половину кладовки растащат. Это на словах все чтут законы Инноса, но только стоит оставить не под присмотром монетку золотую, так ее и стащат. - И мастера? – с сомнением спросил Пирокара маг. - Они первые! – усмехнулся тот. – Ну так что? У меня даже легенда придумана для тебя. Вот, смотри… Ксардас никак не мог понять, вот почему он такой уступчивый? Пирокар все же взял верх. Он якобы послал Ксардаса за отравой для мышей, которые повадились в последнее время лазать по кладовой, уничтожая запасы, не спрятанные в сундуках. И маг, прерогативой коего было исследований темных сторон магии, бодро, как услужливый послушник, отправился в Хоринис вместе с мастером Исгаротом.Но мысли его все же занимало призвание демонов. Для создание необходимо сердце этого монстра. Ксардас содрогался при каждой мысли о внешнем облике одной из сильнейших тварей, когда-либо существовавших в этом мире. Уж слишком он был уродлив. Огромные глаза, торчащие наружу клыки, странной, как бы рубленой формы крылья, тело, с которого будто бы содрали кожу. Даже в черно-белой иллюстрации в древней книге они источали отвращение и животный страх. Ксардас даже не пытался представить, как с такой справиться, будучи одному. При единственной встрече с ним рядом с послушником было огромное количество паладинов, самых обученных воинов. А если выйти против него в одиночку… Впрочем, что толку от мечтаний? Ведь подобную тварь еще нужно найти. Эх, знал бы он информацию тогда, на острове с заброшенным храмом. И все из-за того, что маги скрывали информацию от ?непосвященных?! Пусть валятся в бездну с подобными правилами! Сейчас бы у него было сердце, пускай и в замороженном виде, которое легко бы можно было бы пустить в дело. Но нет! Ксардас еще раз утвердился в мысли, что Ванек, в чем бы его не обвиняли, держит правильное направление развития магического сообщества.Исгарот молчал почти всю дорогу до Хориниса. Только один раз, когда далеко впереди на дорогу выскочила парочка кротокрысов, он негромко, про себя, выругался и запустил в животных огненную стрелу. Не попал, конечно.Когда маги достигли Хориниса, стражник, обычно хмурый, сменил выражение лица на благоговейное и учтиво спросил: - Не желают ли маги отобедать у главы городской стражи? Командующий готов предоставить кров и пищу всем служителям Инноса бесплатно. - Благодарю, - Исгарот подал стражнику монету. – Мы ненадолго. Помолись Инносу за души убитых товарищей. Ксардас усмехнулся. Исгарот был магом огня уже три года и вел себя он соответствующим образом. Если Ксардас, который практически не покидал пределов монастыря, стеснялся того внимания, что ему оказывал каждый встречный, то Исгарот принимал это как данность. Казалось, он даже смотрел поверх голов горожан. Ну, впрочем, в этом не было ничего удивительного. Магу огня положено так смотреть.
- Куда мы идем, брат? Исгарот замялся. Похоже, за почти час пути из монастыря в город он так и не придумал, как избавиться от навязанного ему спутнику. В отношении послушника это было бы куда проще – скажешь ему ждать в таверне и пить пиво на монастырское золото, и все, тот только рад будет. С Ксардасом такой трюк вряд ли будет иметь успех. - Честно признаться, Ксардас, мастер Ванек послал меня скорее разузнать насчет новых… эээ… новых препаратов для исследований. Я даже не знаю, нужно ли будет что-то нести обратно в обитель Инноса. Ксардас улыбнулся. Все ясно. Похоже, Пирокар в чем-то был прав. Ванек через Исгарота промышляет какими-то неблаговидными делами. Интересно, какими? У мага взыграло любопытство. - Раз он просил послать тебе в помощь послушника, наверное, что-то да понадобиться. Я тогда выполню поручение Пирокара, а ты разузнай. Встретимся на рыночной площади. У Исгарота на лице было написано чувство облегчения. Проблема, по его мнению, разрешилась сама собой. Ну что ж, подумал Ксардас, похоже, ему опять придется побыть ищейкой.
Они попрощались возле казарм городской стражи. Ксардас заглянул в небольшой переулок между гостиницей и таверной, где он когда-то снимал комнату, достал из сумки свой неизменный плащ, накинул его, подождал, пока Исгарот отойдет на достаточное расстояние, и неторопливым шагом последовал за ним. Тот, судя по всему, не был озабочен возможной слежкой, как некогда мастер Марк, и совершенно беззаботно шагал по каменистым улицам Хориниса. Он потолковал с мастером-кузнецом, прошел сквозь арку в ремесленный квартал, принял подношение от какой-то толстой горожанки, поприветствовал стражу и спустился в Портовый квартал.Впрочем, уже это могло навлечь подозрения на мага огня. Все-таки, что достопочтенному мастеру делать в вонючей дыре? Разве что любоваться видами моря. Больше нечего.
В порту было шумно. На рейде стояло несколько кораблей – не хватало причалов, чтобы обслужить все прибывающие суда. Утлые лодчонки и весьма хорошо выглядящие шлюпки метались туда-сюда по бухте, перевозя легкие и необъемные грузы. На причале стража осматривала приходящий товар, полный чиновник с большими залысинами что-то писал на свитке. Несколько моряков, в основном темнокожих и говорящих с отвратительным акцентом, стояли возле портового кабака и бурно обсуждали нападение пиратов на корабль короля Миртаны. Несколько миловидных девиц завлекали усталых клиентов под уютную крышу ?Красного фонаря?. Грузчики сгибались под тяжестью огромных тюков и мешков с пшеницей. Порт жил своей жизнью, и затеряться внутри этого бурлящего котла была проще простого. Ксардас приподнялся на цыпочках, высматривая красную мантию мага огня. Ага! Исгарот говорил с одним офицером из городского ополчения рядом с рыбной лавкой. Ксардас сделал вид, что осматривает свежепойманную селедку, а сам навострил уши, пытаясь уловить хотя бы обрывки фраз. - Утром пришли они с Бакареша… - Что с товаром? - … пока на досмотре… часть… я приготовил для вас… помню же… маг просил меня отложить немного для исследований. - … его? - Пять мешков. Голоса удалялись. Ксардас обернулся – офицер пошел что-то показывать Исгароту. Ну что ж, с каждым шагом маг был все ближе к ответу на вопрос ?Что же замышляет Ванек??. Ксардас, прячась за всем, чем только возможно, будь то мешки с товаром или худощавый рыбак, вывешивающий сеть на просушку, проследовалза ними до песчаного пляжа, заваленного разнообразнейшим хламом и застроенным хижинами рыбаков. Офицер подошел к одной из лодок, схватился за нее снизу и приподнял. Исгарот, несмотря на свой статус мага, опустился на корточки (и как ему мантия не мешает?) и что-то вынул из-под лодки. Потом они вдвоем поднялись на ноги – у Исгарота в руках оказались два небольших по размеру мешочка, явно чем-то набитые. А всего их должно быть пять…
Ксардас усмехнулся. Наверняка Исгарот вернется еще сюда за ними – тащить много значило навлечь на себя подозрения сопровождающего, а ведь трава воняет не дай Иннос. Ну что ж, Ксардас постарается напросится в Хоринис в качестве проповедника у мастера Игнатия. Если заручиться поддержкой Пирокара, то у него все получится.
А сейчас ему следовало бы поскорее бежать на рыночную площадь и искать отраву для мышей, так как Исгарот должен был скоро начать его искать по всему городу.