Часть первая. Глава одиннадцатая. (1/1)

Ванек, на удивление, выглядел слишком спокойным, когда Пирокар закончил свой рассказ.- Это в высшей степени серьезное происшествие, брат. Думаю, ты это понимаешь. С Корристо я поговорю, хотя, думаю, он не скажет ни слова об источнике… проблем. И вам советую об этом не распространяться.- Я понимаю, - кивнул Пирокар, завернул обратно траву в тряпку и хотел было уже положить ее к себе в суму, дабы позже сжечь на костре, но Ванек остановил его. - Постой! Думаю, она пригодится в моих исследованиях.Маг-администратор слегка приподнял брови, но пакет отдал, развернулся и быстрым шагом отправился в свою келью – из-за расследования он пропустил вечернюю трапезу.- Теперь насчет тебя, Ксардас. Прошу тоже не говорить об этом никому. Даже на Корристо давить не стоит – у нас с ним состоится тяжелый разговор завтра. А сейчас…Ванек улыбнулся, поднялся со своего пока слишкомдля его узкой фигуры широкого трона – новый, заказанный специально под него, еще не был доставлен из Хориниса.- Сейчас могу тебя поздравить. Верховный совет, посоветовавшись с охотниками, решил провести Испытание Магией на этой неделе. Через четыре дня, думаю, вам выдадут ключи и условия. - Кто еще будет участвовать в испытании? – поинтересовался послушник. - Кроме тебя еще послушник Таламон – его рекомендовал мастер Игнатий, и… даже не знаю. Мы хотели выбрать Корристо, но после последних новостей, - Ванек кивнул на сверток с травой. – Думаю, что ему стоит еще подождать годик-другой.Ксардас вздохнул. Бедный Корристо. Он, в сущности, был очень хорошим парнем, и ни у кого мысли не было подставлять его. Впрочем, на Испытании будет ?разыгрываться? только одна мантия мага. И Ксардас считал, что уже давно ее заслужил. А Таламон… Он слишком ревностный служитель Инноса, чтобы столкнуться со всей той грязью, что открывалась после получения нового звания. Ксардасу вполне хватало рассказов Пирокара о стариках-магах, которые были слишком дряхлы, чтобы заботиться о себе. Но гордыню и высокомерие они, впрочем, не утратили. Ксардас искренне боялся, что когда-нибудь он будет таким же. Уж лучше иметь скелета-гоблина в слугах, чем молодого мальчишку, который жаждет знаний, а никак не грязной работы, достойной полудурка, которого даже не на всякой ферме до дела допустят. А теперь… Теперь остается только ждать. Ванек сказал, что разберется с проблемой, значит, можноумывать руки. Мастеру Ксардас верил. - Ах да, Ксардас, если встретишь мастера Исгарота, передай ему, пожалуйста, что мне он нужен. - Хорошо, мастер. Интересно, зачем? Впрочем, в дела магов Ксардас старался не лезть. Во всяком случае, пока что. Через три дня Ксардаса из его подвала, где он в очередной раз мучал созданного руной скелета гоблина, вызвали к мастеру Игнатию. Тот разразился длиннющей речью о том, какими избранными являются маги огня, и приказал готовиться к испытанию магией, которое должно было начаться на следующий день. Ксардас только пожал плечами – его сумка давно уже была собрана, а Пирокар снабдил его небольшим тесаком, так как от посоха послушника в условиях дикой природы толку не больше, чем от ивовой ветки.С утра его разбудил Корристо, который в последние дни был очень бледен – мастер Ванек, видать, сильно его отчитал, но наказания никакого не последовало. Он пробормотал: - Мастер Ванек сказал, что твоя догадка о месте абсолютно верна, уж не знаю, что это значит. - Спасибо, Корристо, - Ксардас улыбнулся, принялся одеваться. – Таламон? - Таламона мне велели разбудить через полчаса, - Корристо нахмурился. – Кажется, мастер Ванек тебе подыгрывает. - Похоже на то. Как твои дела? Давно не разговаривали толком… - Да брось, мы слишком заняты служением Инносу. Это же ты нашел ту траву? Отпираться не было смысла. - Да, это был я. - Так и знал, - Корристо усмехнулся. – Даже не знаю, морду тебе набить или поблагодарить.- Лучше скажи, откуда трава. - Не скажу, да и сам не знаю. Мы общались в основном посредством записок. Знаю только, что эту дрянь аж с Варанта привозят контрабандой, из одной милой деревушки Лаго. Или Браго? Как-то так она называется. - Понятно, - сказал Ксардас, накинув на плечи плащ. – Я пойду тогда. Не жалеешь, что в Испытании не участвуешь? Вопрос этот напрашивался у него уже довольно давно, только задать его Ксардас никак не решался. - Нисколько, - усмехнулся Корристо. – Раз Ванек решил тебе подыгрывать, то мне тут не место. На следующий год. - Ну тогда давай… Уже спустя час Ксардас остановился на краю леса, простиравшегося от таверны на перекрестке дорог до самых восточных гор. Весной вода разлилась, и дорога, которая шла раньше по самому берегу безымянной речки, практически вся теперь была под водой. От нее осталось лишь несколько островков, на которых сейчас отдыхали вездесущие падальщики, Белиар бы их побрал. Придется лезть по скалам наверх.Ксардас приметил толстую ветку многолетнего дерева наверху, подпрыгнул и схватился за нее двумя руками. С трудом подтянувшись, он залез на нее, и принялся небольшими рывками подбираться ближе к стволу. Так… Здесь дорога должна заворачивать. Ага… Спрыгнув на землю, Ксардас огляделся. Так, слева речка, справа лес и скалы. Надо еще немного подняться наверх. Конечно, можно было идти и по другому пути, обходному, где нет разливов рек, но путешествовать в столь голодное время по темному лесу, где дай Иннос всего два жилых строения находится, это такое себе удовольствие. Сожрут вместе с пока не выданной мантией мага, что уж поделать.Места там суровые. Поскользнувшись в свежей грязи, Ксардас покатился было вниз по склону, по которому он взбирался, но тут же схватился за длинную сухую прошлогоднюю траву. Выругавшись изо всех сил, послушник, бороздя животом и чистой одеждой землю, забрался наверх. Все, здесь воды быть не должно. Ксардасу невольно вспомнился прошлый год, когда знойным днем они шли здесь с Галлусом, стремясь проверить догадку о происхождении камня для рунной магии. Сколько уже прошло? Полгода? Или даже чуть больше? Или меньше? Ксардас, признаться, и сам уже толком не помнил. Ему было жалко того дурачка, который канул в борьбе с ползунами. И тут ему пришла в голову мысль – ведь он идет в ту же пещеру. Неприятный холодок пробежал по его спине, взмокшей от непривычных физических упражнений. Черт… Конечно, маг, тот, который прятал чистую руну в сундуке посередине холодной залы, наверняка не заглядывал в соседний коридор. А что если все-таки заглянул? Страшно… Ксардас попытался вспомнить, кто из мастеров все-таки готовил Испытание? Игнатий? Михаэль? Или Ванек? Эта информация держалась в секрете, чтобы никто из послушниковне дошел до истины путем простого расспроса мастера.От мрачных мыслей его отвлекла переправа через узкое ущелье, состоявшая из узенького навесного моста, который с прошлого раза порядком обветшал и, судя по всему, когда-то он являлся местом схватки не на жизнь, а на смерть. Из одного бревна торчал обломок дешевой стрелы, на столбиках виднелась давно засохшая кровь, которой также был пропитан непонятно как уцелевший островок снега под кустом. Тут явно кого-то убили. Впрочем, убивали в этих лесах довольно часто, то люди зверей, то звери людей. Иногда сгрызались хищники-конкуренты, иногда незадачливому путнику шайка разбойников без особого повода перерезала горло, иногда случалось что-то еще более экстраординарное.Дьявол! На другой стороне моста из леса выползла огромная лесная крыса, размером с небольшого волчонка. Она хмуро понюхала опору моста и с осторожностью, свойственной для этого вида животных, принялась переходить через ущелье. Ксардасу, который стоял на другом конце переправы, это было совсем некстати. Отходить не хотелось, но и встречаться с дикой тварью… Впрочем, этого не избежать. Крыса, видать, совсем старая, у которой поотбилось за годы жизни обоняние и снизилось зрение, наконец заметила человека. - Дьявол! Атаку твари растерявшийся послушник пропустил – благо, крыса промазала и ее зубы впились в кожу сумки, висевшей на боку. Выругавшись, он ударом ноги отбросил крысу и тут же выхватил тесак, подаренный Пирокаром.- Убью, тварь! Но крыса принялась обходить сбоку. Ксардас вертелся на одном месте, не давая ей зайти за спину. Черт! И почему он не брал уроки боевого искусства у захожих воинов хоринисского ополчения?! Ксардас сделал шаг назад, на мост, который тут же заскрипел под тяжестью человека. Крыса, поняв, что обойти не удастся, попыталась ударить в лоб, но взмах тесака слегка пообрубал ей усы. Крыса отскочила. Ксардас со всей мочи заорал на нее последними словами, лишь бы она отошла. - Да уйди, сучка! Там еще один пройдет скоро! Но тварь не унималась. Еще один наскок, который Ксардас уже ожидал. В последний момент он сделал рывок влево, и крыса нырнула в пустоту, зацепившись за веревку, которая служила перилами моста. Послушник тут же со всей силы пнул тварь в ее шерстяную спину, после чего крыса отправилась в свободный полет вниз, головой ударившись об выступ скалы, а потом рухнула в ледяную воду.Ксардас шумно выдохнул. Белиар его дери… Как же он испугался. Руки его заметно дрожали, а колени, казалось, вот-вот и подломятся. Он с третьей попытки запихал тесак в дешевейшие ножны. Осмотрел сумку. Тварь успела отхватить кусок, и на землю выпал пузырек с лечебной жидкостью, а свитка света, который Ксардас, признаться честно, выкрал из монастырской библиотеки, след простыл. Похоже, он улетел в пропасть вслед за крысой. Черт возьми! Хорошо, что отец его хотел сделать магом, а не военным. Испытывать подобное каждый день… Такое ему не по нраву. Переложив вещи так, что ничего не вываливалось, Ксардас продолжил путь, про себя молясь, чтобы никакой твари ему не встретилось больше на пути. В прошлый раз, когда они проходили здесь с Галлусом, им навстречу попалась только небольшая колония сонных кровавых мух, которых послушники не безудовольствия прибили посохами. Тогда это казалось развлечением, игрой, пускай и очень жестокой, но не опасной. Битву с ползунами вспоминать не хотелось. А сейчас? Сейчас Ксардас впервые почувствовал себя один на один со смертью, один против жестокого мира… Тут Ксардас непроизвольно коснулся потайного кармана на робе, в котором он носил руну Вызова скелета гоблина. Дьявол! Вот он и дурак… Он же сам мог создать себе помощника, который его спас уже однажды. Почему бы и не использовать нежить вновь, отнюдь не ради науки, а во имя защиты, для чего он, собственно, и задумывался.Ксардас достал руну из кармана, осмотрелся, нет ли никого из диких тварей, сосредоточился. Несколько мгновений, и вот, перед ним стоял с палкой в костяной руке миниатюрный гоблин, совсем маленький, но боевая мощь которого превосходила послушничью в разы.- Иди впереди! – громко и отчетливо произнес Ксардас. Он сам не понимал, как созданные им существа, истинное порождение воли Белиара, понимают язык существ, созданных Инносом. Но, видимо, они улавливали какие-то сигналы на ментальном уровне, не иначе. Маленький гоблин развернулся и неторопливо, соблюдая темп Ксардаса, двинулся по грязной дороге. Послушник хмыкнул про себя и принялся наблюдать. Опытов в подобной, если так можно сказать, естественной, среде он еще не проводил. Благо первый соперник попался Ксардасу очень скоро – одиночный падальщик, мирно дремавший на начавшем наконец греть солнце, подскочил, едва лишь услышал шаги человека. Послушник не долго думая приказал скелету гоблина атаковать тварь. Исход схватки был предрешен. Не заметив несущийся на себя скелет, падальщик заверещал на своем птичьем, но тут же получил увесистый удар дубиной по лапе. Судя по звуку, который услышал даже Ксардас, гоблин переломал птице-переростку конечность. Второй удар уже пробил череп твари. Она тут жеуткнулась клювом в землю. Бой был окончен в считанные мгновения. И это всего лишь скелет гоблина. А что, если призван будет скелет мракориса? Или, не дай Иннос, тролля? Это ж с ума сойти можно, если представить последствия подобной магии. Если она, правда, возможна. Даже у магии есть свои пределы. Что-то невозможно в принципе, что-то пока не открыто магами, что-то слишком энергозатратно. У всего есть свои границы.В запасе у Ксардаса пока еще было довольно много времени. Ну что ж, надо двигаться к цели. Благо, до нее осталось не так уж и далеко.Ксардас миновал пирамиды непонятного происхождения, спустился к озерцу, которое, естественно, разлилось. Так что Ксардасу оставалось продираться сквозь ругань и густые заросли к заветной арке. Он искренне надеялся, что обратный путь ему покажется легче. Особенно забавно посмотреть в лицо Таламону, который неизвестно куда отправился. Как там звучала подсказка? ?Иди по пути Инноса и у истока магии найдешь искомое?. Черт подери, Ксардас не один месяц искал разгадку ?истока магии?, а Таламон, для которого высшая цель – сторожить реликвию – должен разгадать загадку в считанные часы? Интересно даже, куда он пошел? Если не дурак, а насчет умственных способностей своего соседа Ксардас до сих пор не мог ничего сказать с точностью, то должен пойти по его, ксардасову, следу, что означало расспрос всех встречных, что должно у него занять довольно-таки много времени.Впрочем, за Таламона можно не беспокоиться. Корристо правильно сказал: ?Ванек тебе подыгрывает?. Ну что ж, хотелось бы узнать, для чего. По доброй воле или же имея какой-то сложный план? Пока это было неясно. Как и будущее вообще. Ксардас не мог сказать даже, что делается за поворотом. Провалившись в одном месте в холодную воду, послушник наконец добрался до памятного алтаря, посвященного Инносу. Лампадка давно потухла – мимо редко проходили путники, будь то охотники или захожие маги. Ксардас на мгновение остановился, посмотрел в лик бога, которому отец завещал посвятить жизнь. Камень потемнел, редкие дары были растащены вездесущими птицами, которые также запятнали основание статуи. Белиаровы отродья…Внутри пещеры было тихо, только очень холодно. Послушник поежился и, стараясь не смотреть в сторону левого прохода, направился прямиком к заветному сундуку. Быстрее, быстрее. Он все также стоял посередине странной залы в этой глуши. - Что это?! – внезапно послышался голос. Ключ, который Ксардас уже поднес к замочной скважине, со звоном выпал его руки. Голос был до боли знакомый. И уж точно не его он ожидал услышать… - Да меня родители сослали… Галлус, мать его за ногу… Послушник резко обернулся на месте с тесаком в руке. Гоблин, послушно ждавший его рядом, даже не шелохнулся – опасности его магическая душа не чувствовала. - Мой папа – судья в городе… Черт! Черт, черт, черт!!! Ксардас схватился руками за голову. Нет, быть же не может. Он мертв! Он был мертв! Его растерзали долбаные ползуны!- А расскажи, как ты догадался про это… про источник камней для рун и свитков? Белиар! Ксардас прекрасно помнил, как его доставал вопросами молодой парнишка по дороге сюда. Он помнил каждый из них. Но, дьявол, откуда доносится этот чертов голос?! Он подскочил, сунул руку в сумку за свитком Огненной стрелы, одним движением активировал его и зашвырнул в сторону входа. Никого… Черт, ему все это только кажется, кажется… Ксардас надеялся на это. Стараясь думать о такой ерунде, как рецепт лукового супа, поданного на днях в таверне, он порыскал по камням, нашел ключи и отпер замок. Да, на дне его лежал рунный камень, абсолютно чистый и готовый к работе. И… записка. Что за? - Может, вернемся? А потом соберем еще парней и найдем все уже в безопасности? Ксардас поморщился. Он не обращал внимания на голос. Черт! ?Останки послушника я предал земле. Зря ты не сказал никому об этом, Ксардас. Ванек? О, Иннос…