Часть первая. Глава девятая. (1/1)

Утром Пирокар не появился ни на молитве, ни во дворе монастыря. Ксардас пытался было заглянуть в его келью, но у двери, практически никуда не уходя, дежурил хмурый мастер Ванек. Все как-то успело измениться за ночь. Руна оттягивала карман. Попробовать ее в деле Ксардас так и не решился. Да и Пирокар бы, как маг огня, наверняка бы не разрешил делать это в центре монастыря. Неужели действительно придурок Таламон донес на него мастеру Марку? Или Михаэлю? Черт… Белиар его дери.Необходимо было срочно поговорить с кем-то из мастеров, желательно с Ванеком, который после обеда куда-то пропал. Ксардас точно помнил, что из послушников с ним чаще всего общался его сосед, Корристо. Того он нашел в библиотеке куда-то собиравшимся. На вопрос о местонахождении мастера послушник сразу же ответил, что сейчас он собирает интересующихся магией учеников в недостроенной часовне неподалеку от монастыря. Ксардас без заминки составил компанию Корристо, который как раз отправлялся на эту ?встречу будущих магов?. - Проходите, не бойтесь, - мягко произнес Ванек, когда они достигли выровненной каменной площадки, на которой стали возводить колонны. Он вообще никогда не был груб по отношению к послушникам, что разительно отличало его от большинства прочих магов. Ксардас бесшумно прошагал к какому-то обрезку бревна, валявшемуся неизвестно зачем в каменном строении, и устроился на нем рядом с совсем молодым пареньком .- Немного нас сегодня… Ну ладно. Это даже к лучшему. Ксардас, Корристо и… Кайсо, кажется, да? - Да, - кивнул самый молодой из послушников, чья темная кожа прямо о говорила о его происхождении с южных островов. - Прекрасно. Я мастер Ванек, вдруг ты не знаешь. Вот, - обратился маг ко всем послушникам. – Мои дорогие братья, которых всех зовут на ?к?. Корристо прыснул. Ванек, кажется, только этого и добивался. - Я решил собрать здесь на небольшую проповедь тех, кому более других интересна магическая наука. Тех, кто пришел в монастырь за ней, а не за поистине прекрасным вином и мягким ложем. Впрочем, если вам хватило золота, чтобы поступить в монастырь, ни то, ни другое вас, в принципе, и не должно беспокоить. Но это мелочи. Проходи, брат Исгарот. Именно его мы можем поблагодарить за столь необычное место проведения нашей… беседы. Откуда-то сзади подошел молодой маг, чьи виски уже были тронуты легкой сединой. Он коротко поприветствовал послушников и устроился на грубо сколоченной табуретке, которая была сокрыта от глаз камнями, из которых строилась часовня.- Пожалуй, сегодня я расскажу вам практически обо всем, что знаю, в разделе об истоках магии. Нет, не о том, как людям был даровано умение метать огненные шары, а именно о теоретических основах. Например, все вы уже наверняка видели, как пользуются магическими свитками, ведь так? Все кивнули в ответ. - Прекрасно. Мы читаем заклинания, начертанные на бумаге, выделанной особым образом… - Ксардас тихо усмехнулся при этих словах. - … пользуемся рунами, но большинству даже в голову не приходит, откуда берется энергия для создания огня, например. Или, что еще сложнее, для вызова животных или нежити. Но в некоторых книгах, хранящихся в библиотеке, можно прочесть о том, что мы, используя магию, забираем энергию из другого мира. Ксардас кивнул. Да и Корристо, кажется, не был удивлен. Вот Кайсо явно выглядел ошарашенным – он сидел с приоткрытым ртом. - Но, как говорят нам некоторые умные мужи, которые, к сожалению, не утруждают себя служением Инносу, энергия не может быть взята просто так. Как золото, сколько ни прими пожертвований в пользу монастыря, в мире в целом его больше не станет. Вот недавно я и задумался над этим вопросом…Ксардаса заинтриговала эта информация. Естественно, он знал, что некоторые маги ведут свои исследования под эгидой монастыря, но встречался он в основном с хозяйственниками, которые ?магической мурой? свои головы не утруждали. И тут мастер сам делился с послушниками добытой информацией. Интересно, интересно… - Сразу после принятия меня в ряды магов я некоторое время занимался исключительно алхимией, где эта связь особенно прослеживается. Ведь действительно, нельзя вскипятить зелье, не придав ему энергию огня. Правда? Не будет никакого лечения ран, если мы не вытянем полезные соки из того же целебного корня. Думаю, это очевидно. Вот я и пытался применить подобный метод при исследовании магии превращения. В качестве опытного заклинания я использовал, - мастер Ванек чуть смутился. – Превращение в овцу. Как оказалось, это весьма простое и даже в чем-то забавное магическое действие имеет под собой сложную основу. Как, скажем, поедание молока ложкой. Вроде бы ничего сложного, а на самом деле организм, совершенно не заставляя нас задумываться о каждом действии, совершает сложнейшую работу: необходимо взять ложку, для чего нужно согнуть пальцы, определенным образом согнуть руку и так далее. - Ванек, тебе не кажется, что для проповеди куда лучше подходят прохладные залы монастыря? Ксардас заметно вздрогнул. Откуда-то сзади показался мастер Марк, который редко выходил куда-либо за пределы монастыря. И вот теперь он был здесь. - Мне решать, где разговаривать с послушниками, брат, - последнее слово Ванек произнес с заметной иронией. - Не дерзи мне, Ванек, прошу тебя, - с улыбкой произнес Марк. – Верховные маги не очень любят, когда кого-то из братьев приходится подозревать в ереси. Это касается и тебя, брат Исгарот. Почему ты не был на последней молитве? - Я был занят, - ответил тот и, поднявшись со своего места, развернулся и скрылся среди груд стройматериалов.- Ну что ж, видимо, придется отложить наш разговор до завтра. Пожалуйста, запомните, на чем я остановился, чтобы не повторять мысли. Корристо, подойди сюда, пожалуйста. - Нет, брат, этот послушник должен сначала поговорить со мной. У меня есть подозрения, что он украл из кладовой несколько кусков пергамента… Корристо выпучил глаза от удивления. Кайсо, не желая попасть под раздачу, куда-то спрятался. Ванек выругался без звука, что крайне удивило Ксардаса – он никогда не видел этого мастера раздраженным. Еще больше он удивился, когда тот подозвал послушника к себе. - Ксардас, у меня для тебя будет одно поручение… - Да, мастер? - Ты же, надеюсь, понимаешь, что никто из послушников не должен об этом знать? - Да, мастер. Ванек быстро посмотрел на Марка, который отчитывал ни в чем не повинного Корристо, и сказал: - В прошлом месяце пропала крестьянка с большой усадьбы. По слухам, она говорила с кем-то из магов огня во время обработки поля. Как ты понимаешь, вывод очевиден. - Да, мастер, - нахмурился послушник. – Но почему вы подозреваете мастера Марка? - Потому что в то время он ушел проповедовать на фермы, - мастер Ванек злобно посмотрел на старика-мага, который, совершенно довольный собой, отправил Корристо на какие-то работы, и, не торопясь, направился по дороге в сторону таверны. - И я тебя прошу, послушник, - продолжил Ванек. – Проследи за ним и, во имя Инноса, не дай ему опозорить монастырь. Уж не знаю, что он задумал, но предполагаю, что ничего хорошего. - Хорошо, - Ксардас кивнул. – Только у меня одна просьба. - Давай быстрее. – Мастер все еще нервно глядел в сторону уходившего Марка. -Вы можете выпустить Пирокара? Он… - Я знаю. Хорошо, если принесешь мне добрые вести, с Пирокара будет снято наказание. Все, иди! Ксардас легкой трусцой принялся догонять уходящего мага.Ясно было, что мастер Ванек недолюбливает Марка, иначе бы не стал раскрывать свои подозрения послушнику. Слишком много грязи могло вылезти наружу, если бы об этом узнал весь монастырь. Маг, который обманом завлекает крестьянок в чащобу леса… Даже и подумать страшно, во что бы все это вылилось. Но Ксардасу, видимо, Ванек доверял, все-таки он далеко не первый день в монастыре. И послушник был готов на все, лишь это доверие оправдать. Марк время от времени оглядывался, но Ксардас осторожничал – не шел след в след, а скрывался в густой придорожной растительности. Вроде пока все шло по плану. Около старой таверны, стоявшей на перекрестке практически всех хоринисских дорог, маг свернул направо, видимо, направляясь на ферму Оливера по каменному мосту. Ну что ж, похоже, некоторые подозрения мастера Ванека все же подтверждаются.Пока старый маг ковылял по ухабистой лесной дороге, Ксардас все размышлял над сегодняшней ?проповедью?. Ведь если миры обмениваются энергией, то, значит, предела могущества магии может и не быть. Ведь энергии в Мордраге практически бесконечное количество. Значит, и магия может быть поистине могущественной… Мелкий скелет гоблина, который, правда, пока так и не увидел свет, лишнее тому подтверждение. Если он будет существовать, то, значит, можно создать и скелет твари помощнее. Например, мракориса. Ксардас улыбнулся, представив себе такого боевого товарища. Ни одна городская стража не сдюжит против подобной мощи. А значит, надо только постараться создать живого скелета мракориса. Ну что ж, в своей настойчивости Ксардас не сомневался. Тем временем Марк уже приблизился к полям фермы Оливера, на которых, согнувшись в три погибели, работал седой мужик лет сорока, а с ним две крестьянки тридцати и двадцати лет соответственно. Ксардас зарылся в придорожную крапиву, грубо выругался шепотом, но тут же замер, так как Марк еще раз обернулся.Убедившись, что Ванек за ним все-таки не пошел, он приблизился к крестьянам и начал им что-то тихо говорить. Ксардас практически зарылся в землю. Похоже, мастер все-таки был прав. Теперь осталось убедиться в полной правоте его слов.Марк говорил с крестьянами довольно долго, после чего мужик отправился в дом, а женщины остались подле мага. Спустя пару минут они втроем отправились по глиняной дороге в сторону северного леса. Черт! Ксардас вылетел из зарослей крапивы, еще раз сильно обжегся, уже на бегу выругался и помчался вслед за уходящими. Что же задумал этот старый ублюдок?Ксардас сначала бежал по дороге, но спустя шагов двести он понял, что маг куда-то свернул. Вдруг он услышал разговор откуда-то слева и метнулся туда. Еле успел… Когда послушник спустился в небольшую ложбинку, за которой виднелся вход в необитаемую пещеру, Марк уже заклинанием успел усыпить обеих женщин. Черт его знает, что он собрался делать, но шум выбежавшего Ксардаса остановил его.Мастер резко развернулся, схватившись за пояс, наверняка думая, что на него вот-вот нападут какие-то дикие звери. Но, поняв, кто перед ним, он заорал:- Ублюдок! Ксардас будто и не слышал старого мага. Он крепко сжал руну, и камень начал светиться. Марк же приготовил к бою Огненный шар, но Ксардас уже развел руки в стороны, поднял их – именно такие движения рекомендуются при использовании руны призыва. Лишь бы получилось…Резкий поток ветра магического происхождения отшвырнул его назад с такой силой, что послушник не удержался на ногах, и пылающий заряд магии почтенного мастера прошел мимо и подпалил столетнее дерево.Послышался писк, до боли знакомый каждому страннику, что часто заглядывает в пещеры. Гоблин! Не по-монастырски выругавшись, мастер Марк пытался пнуть оживший скелет, но юркая нежить отпрыгнула в сторону и невесть откуда взявшейся дубиной со всей силы врезала магу по опорной ноге. После того, как тот упал, скелет гоблина подскочил к голове Марка и стал остервенело бить своим орудием по лицу.Ксардас пытался встать, но ноги скользили по мокрой траве, из-за чего послушник падал обратно на землю. Когда скелет наконец добил мастера Марка, превратив его голову в разбитую тыкву, он обернулся к своему создателю и тут же начал разбегаться, дабы напасть. От первого удара Ксардас увернулся, перекатившись по земле, резко подскочил на месте и, выставив перед собой руку с зажатой руной, заорал: - Я твой хозяин! Остановись!Скелет встал как вкопанный, двигая маленькой грудной клеткой так, как будто это была живая тварь. Он действительно живой… Ксардас сам не понимал, как у него это получилось. Случайно. Он даже не думал использовать ни разу не испробованную руну против напавшего на него мастера. И ведь получилось… Но до чего же сильна вызванная им тварь… Ксардас громко выдохнул, медленно подошел к нежити, все еще держа руну перед собой. Гоблин видит в нем хозяина. Хотя бы только его. Уже хорошо… Каков срок жизни твари? Ксардас даже догадываться не мог. Конечно, ему уже пришел способ проверить этот аспект жизни созданного им чудовища, но это лучше сделать позже. А сейчас… Ксардас обошел гоблина сзади, спрятал руну в карман, взялся левой рукой за позвоночник, а правой – за миниатюрный подбородок. Тут же резко дернул, обезглавив нежить. Скелет мгновенно рассыпался, дубина укатилась куда-то в траву, а в руке у него остался череп. Как же противно… Послушник выкинул его в кусты, вынул пару костей из остатков скелета, сложил их в сумку; туда же отправились руны с пояса мага. Выпрямившись, мгновение он поглядел на тело мастера Марка. Черт с ним. Хотя бы местные волки сегодня будут сыты…А женщины… Ксардас решил, что оттащит их в пещеру и скажет тому фермеру. Не до них ему сейчас. Он торопился к мастеру Ванеку.