Часть первая. Глава седьмая. (1/1)

Несколько шныгов мирно дремали на полуденном солнце. Их, казалось, совершенно не смущала работавшая неподалеку шахта, где сейчас остановились на небольшой отдых Ксардас с Галлусом. Несколько шахтеров, потрепанных жизнью мужиков лет тридцати, также отдыхавших, рассказывали байки о своей бурной молодости. Время от времени из глубин более молодой рудокоп прикатывал вагонетку, загруженную рудой. - Вон оно, завтра проверяющий приедет. Опять будет считать золото. А нам хоть че перепало! - Он что, руду увезет всю? – с недоверием спросил Ксардас, с аппетитом поедавший теплую шахтерскую похлебку.- Угу. Будут переплавлять у себя в Хоринисе. Было бы че переплавлять – вообще мало металла в породе. Я уж скоро как пятнадцать лет работаю на рудниках, то здесь, то в Долине, я уж знаю. - А что ему не говорите? - А ему все по одному месту. Говорит, лучше тебя знаю, че делать. Я слыхал, они там пустую породу отваливают, чтобы засыпать че-то.Ксардас, недавно бывший в Хоринисе и никаких строительных работ не приметивший, однако, ничего не сказал в ответ и, осушив миску, поблагодарил за приют. Галлусу же явно не нравилось питание рудокопов, но Ксардас велел ему молчать. Не хватало еще, чтобы все испортил. По его лицу четко читалось, что рудокопов он не жалует – уж слишком с большим презрением он смотрел на их согнутые фигуры, покрытые вечной пылью руки. - А вы не слышали, есть ли тут тролли? – начал издалека Ксардас.- Ну ты даешь, парень, - захохотал шахтер, ткнув пальцем в выглядывающую из-под дорожного плаща робу послушника. – Ты ж умный, раз маг. Неужели ты не слышал о черных троллях? - Что-то слышал, - расплывчато сказал Ксардас. Что-то он, разумеется, знал, но всегда лучше узнать новое.- Так вот знай, - с видом знатока произнес шахтер. – Вон там, - он ткнул в сторону водопада. – Живут два тролля черных, вроде матери и сынка. Один-то совсем старый, еле двигается уже, а другой так ужетрех охотников за последний год поел.- А говорят, тут какие-то пещеры есть, куда маги ходят, не правда? - А то! Чуть к востоку отсюда есть постройка такая, Круг Солнца называется, во, и туда все служители ходят.- Но ведь это не пещера, - Ксардас плеснул в кружку шахтера еще пива, которое он купил в таверне по пути. – А ведь есть что-то еще неподалеку. - Да есть, - громко произнес другой рудокоп, с жадностью смотревший на бутылку пива. – Там еще алтарь есть, а там, чуть поискать если, пещерка. Я, когда по грибы ходил, заметил – она такая, не видная, но, если посмотреть еще, то увидишь. - А, ты про эту? – громко спросил словоохотливый шахтер. – Да, есть такая. Там говорят, монастырские что-то раньше добывали, а потом то ли ползуны завелись, то ли обвалилось что-то, теперь туда раз в год ходят, праздник что ль какой. Ксардас улыбнулся. Разгадка была близка. Даже Галлус это понял – сразу же навострил уши.- А где это? - А вон там, иди по бережку, там такая есть… как ее, - шахтер пощелкал грубыми пальцами. – Арка, во, и там направо. Про это место каждый из местных знает, там завсегда помолиться можно.- Спасибо огромное, - Ксардас как бы невзначай поставил бутылку к костру, и второй рудокоп тут же жадно, без спросу, приложился к ней. – Мы пойдем? - Да сидите, мы ж не прогоняем!- Работать мешаем, - с легкой издевкой сказал Галлус, кивая на очередную поднявшуюсявагонетку с рудой. Ксардас тут же метнул в него разъяренный взгляд. Сытые улыбки тут же пропали с лиц рудокопов. Будто резко о чем-то вспомнив, они заподнимались со своих мест и стали двигаться в сторону шахты, даже не попрощавшись, явно уязвленные замечанием юнца. Ксардас поднялся на ноги и спешащей походкой направился в указанном шахтерами направлении, на ходу выбирая маршрут, на котором они бы не побеспокоили спящих на берегу тварей.Галлус всю дорогу из монастыря доставал его вопросами. Как оказалось, он откуда-то узнал, что Ксардас был на войне, и с настырностью ребенка выпрашивал у старшего послушника подробности, явно считая этот этап жизни веселым приключением. Рассказывать о них Ксардас, разумеется, не хотел – уж слишком много смертей он повидал там – но остатки вежливости в нем требовали, чтобы он поддерживал беседу, и он каким-то чудом сумел перекинуть тему на то, как Галлус вообще оказался в монастыре.- Да меня родители отправили, - с каким-то сожалением ответил тот. – Я не хотел, а они меня запихали в монастырь. - И кто же твои родители? – с удивлением спросил Ксардас, краем глаза поглядывая на спящих шныгов. Далеко не всякие родители даже желавшим детям могли найти тысячу с лишним золотых, чтобы устроить свое чадо в обители магов. А уж так… - Мой папа – судья в городе, - с какой-то гордостью заявил Галлус. Ясно. Кого только не заносит в монастырь… И кем же отец Галлуса планировал видеть своего сына? Вечным послушником? Ему же не стать магом. Когда Галлус рассказывал о своей учебе, Ксардасу время от времени хотелось ударить себя по лбу ладонью. Он ведь даже читать не умел, несмотря на то, что происходил из далеко не бедной семьи. И во сколько у него появится шанс стать магом? В сорок? В пятьдесят? Так его уже обскачут на Испытании Магией более молодые послушники, как пить дать. И о чем думал его отец? О том, что чадо одумается? Наверное… - И… за что же тебя он сюда ?сослал??- Да так, старик уже себя не помнит, - пожал плечами Галлус. Он не уловил иронии в голосе Ксардаса. – Я просто с друзьями покутил в таверне, а потом пришли эти придурки из городской стражи, я еле как убежал, но меня какой-то ублюдок узнал, и обо все доложил отцу. Я уж думал, что меня он прибьет, но нет, он еще хуже умудрился сделать! В его голосе слышалось отчаяние. Ну ничего. Ксардас прекрасно понимал, что этот щенок совсем не знает жизни, и максимум того, на что он способен, это пьянки с такими же придурками-друзьями. Ну а что можно ожидать?Они миновали каменную арку, ненадолго приостановились у алтаря Инноса, поросшего мхом, вдвоем прибили какую-то большую крысу, вздумавшую устроить на послушников охоту, и спустя некоторое время наконец нашли вход в пещеру, о которой рассказывал рудокоп. Из нее веяло холодом. Галлус со страхом посмотрел внутрь ее, обернулся и спросил с некоторой дрожью в голосе: - Точно туда? - А куда еще? – пожал плечами Ксардас. – Сейчас… Он достал небольшой факел, с трудом зажег его, и первым шагнул в темноту.Через некоторое время появилась развилка, одна из них, казалось, была благоустроена – в стене виднелись вбитые в камень кольца для факелов, кое-где валялся мусор. Ксардас хмыкнул про себя и направился туда. Галлус следовал за ним. Было ощущение, что он уже пожалел, что пошел вслед за странноватым послушником. Но повернуть и пойти назад ему не позволяла гордость.Короткий пустой коридор, в котором пахло какой-то противной сыростью. И тут внезапно открылась большая зала, посреди которой располагалась рукотворная площадка, посреди которой стоял тяжелый сундук. По краям от площадки исходило странное свечение, из-за которого Ксардас мог даже не пользоваться факелом – он вставил его в кольцо на стене.Ему хотелось хохотать. Ну и хитрыми же оказались маги Огня. Что это, он не сомневался – конечный пункт Испытания Магией, который нужно найти по крайне туманным подсказкам. Ну что ж, стоит запомнить. - Что это? – недоуменно спросил Галлус.Ксардас обернулся, с какой-то жалостью в глазах посмотрел на него, терпеливо объяснил. - Только чур, в следующем году на Испытании магией место мастера за мной, - пытаясь пошутить, сказал он. - Да, конечно, - быстро закивал напарник. Ксардас улыбнулся. Нет, конечно, он мог вызваться на Испытание Огнем, альтернативному варианту поступления в маги, но это задание считалось трудновыполнимым и очень опасным, настолько, что, как написано в одних воспоминаниях кого-то из старших мастеров, оно еще никому не поддалось. Ну что ж… Ксардас не торопился. Ему была нужна не столько мантия с символами Инноса, сколько доступ к библиотеке, которая находилась на нижних этажах монастыря, и куда не пускали послушников, дескать, знания, скрытые там, слишком опасны для неокрепших умов. Свой-то ум Ксардас уж точно не считал неокрепшим, но в этом еще следовало убедить магов. А убедить их может только такой же маг. Поэтому оставалось просто ждать. Здесь искомого материала не было или, по крайней мере, Ксардас его не заметил. Они примерно полчаса проползали вдоль стен, но ни он, ни Галлус ничего толкового не нашли. Оставался второй вариант – вернуться к развилке и выбрать левый проход. После недолгого совещания решение было принято единогласно.Ксардас не понимал, зачем Галлус пошел вслед за ним. Неужели он оказал на него такое сильное влияние? Или может, из-за любопытства и подростковой жажды приключений? Вероятно.Десять шагов. Остановка. Из глубины коридора доносилась такая вонь, что впору было бы развернуться и убежать на свежий воздух. Но упрямство заставляло обоих двигаться, пусть и медленно, вперед. Еще десять шагов. Внезапно впереди раздался какой-то неприятный животный звук. - Ползуны! – заорал что есть мочи Галлус, хотел было убежать, но тут в неярком свете факела показалась белесая башка похожей на гигантского муравья твари.Юнец выбросил в сторону какой-то красивый камушек, который он подобрал по дороге, схватил свой посох и бросился в атаку. Ксардас рванулся было вслед за ним, но вовремя остановился. Еще не хватало, чтобы его самого ползуны сожрали. А Галлус махал своим посохом, пытаясь хоть как-то поранить ползающую где-то в темноте тварь. Вот же дурак.- Убью! Ксардас не стал долго ждать и принялся искать в сумке свиток огненной стрелы. Да где же ты, твою же мать! Какая-то склянка, кусок пергамента, а вот! Пальцы нащупали печать. Ползун откинул Галлуса на камни и занес уже свои жвалы, чтобы добить. Ксардас в считанные мгновения, собрал в кулаке магический заряд и практически не целясь швырнул его в густую темноту. Он задел по касательной атакующего ползуна, тот отскочил куда-то вглубь пещеры.С грязнейшей руганью Ксардас своим послушничьим посохом врезал по голове обожженной твари. Со злостью он обрушивал удар за ударом не успевшему опомниться существу. - Сдохни, мать твою за ногу! Ползун отмахнулся своей мощной лапой. Попал по Ксардасу – тот отлетел в сторону. Галлус из последних сил поднялся с земли и, истекая уже кровью, принял на себя следующий удар твари. Послушнику пробило бедро так, что стала хлестать кровь, а Ксардас дотянулся рукой до еще горевшего факела, и что есть мочи ткнул им в морду ползуна. Тот взревел от невыносимой боли. Еще несколько ударов и все… Тварь затихла и медленно стала сползать вниз по коридору. Ксардас со злостью сплюнул и бросился к Галлусу. Тот лежал, зажимая рану рукой. Ксардас бросил факел на камни, достал из бокового кармана сумки припасенное лечебное зелье, полил повреждение и выплеснул остаток меж сжатых от нестерпимой боли губ Галлуса. Парень охнул. Белиар бы побрал этих ползунов! Лишь бы никого дальше не было.Надо уходить… Но цель не достигнута. Ксардас глянул на полумертвого Галлуса, который, можно считать, спас его. Черт! Как же все неудачно получилось. Нужно еще зелье. Вроде в другом кармане еще было. Ксардас откинул клапан кармана, засунул туда пальцы и тут же вынул обратно, громко ругаясь. Стекло бутылька разбилось, порезало кожу, и теперь вся ладонь была закапана кровью.Галлус стонал, теряя возможность говорить.- Тихо, сейчас все будет… Ксардас поскользнулся в луже крови. Поднимаясь с пола он заметил, что стены пещеры как-то странно блестят. Будто огонь течет в жилах камня. Эти яркие прожилки почему-то были заметны только отсюда, снизу пещеры. Кажется, он их нашел…Тогда вновь спустился Иннос к ним и показал им на горы и произнес: ?Ищите там знак мой, и сделаете то, что желаете? Знак Инноса найден… Вот оно, то, к чему шел Ксардас. Он сам не верил своим глазам. Неужели? Неужели?! Вот оно! Ксардас, не обращая внимания на боль и стоны Галлуса, подошел к стенам. Действительно. Вот он... Кровь из ран накапала на камень, придавая прожилкам еще более восхитительный оттенок. Ксардас улыбался. Белиар тебя дери! Неужели загадка была настолько простой? И неужели до ответа на нее никто, кроме него, из послушников не додумался? Быть не может. Но, кажется, повседневные дела затмили всю тягу к знаниям. Наступили дни, когда роба мага стала важнее разгадки секрета рунного камня и рунной же пыли. - Галлус, мы нашли его… Ответа не последовало. Ксардас посмотрел на него, и внезапно ему стало холодно. Пока он рассматривал красоту камней, его напарник истек кровью. Он лежал в луже крови, такой маленький и беззащитный, даже еще более жалкий, чем при жизни. Но, черт побери, как же его жалко стало Ксардасу сейчас… Парень погиб из-за его жажды разгадки, алчности в отношении знаний. Из-за него… А теперь он лежит, привалившись к стене пещеры, и смотрит на Ксардаса застывшими глазами, поблескивающими при свете факела.Он мертв. Ксардас закрыл глаза парню. Пусть он и был недалеким малым, но, черт побери, до чего же его жаль…Сразу же поднялся и достал из сумки молоток, который он захватил с собой из монастыря. Начал наносить удар за ударом, пытаясь отколоть кусок камня побольше. Стук. Еще один. И еще… Ксардас бил, всячески отгоняя от себя мысли о том, что в нескольких шагах от него лежит труп Галлуса. Нет, его там нет! Ничего нет! Он просто пришел поработать на благо монастыря! Удар! Не было ни сундука, ни шахтеров, ни гребаных ползунов! Не было смерти! Не было!!!Наконец кусок породы рухнул под ноги послушнику. Он положил молоток обратно в сумку, схватил его под мышку, и стремглав, не обращая внимания ни на усталость, ни на подступающий к горлу обед, подальше от этой чертовой пещеры, от тела Галлуса, от темноты…Подальше…Он не помнил, сколько он пробежал с тяжеленным куском камня в руках. Но спустя некоторое время он рухнул в траву, перевернулся на спину, и посмотрел в голубое небо, которое медленно и угрожающе затягивалось тучами. Ксардас закрыл глаза. Ну почему все происходит именно так?!