Часть первая. Глава шестая. (1/1)

Капли дождя попали за шиворот, но Ксардас не обращал на них внимания. Да и долгий подъем в гору совершенно ему не надоел. Он был слишком погружен в свои мысли. Ну почему, почему он не пошел сразу к матери? Почему направился в бордель и кабак, а не к матери? Конечно, умом он понимал, что помочь ей ничем было нельзя. Она умерла в постели в то самое утро, когда корабль подошел к Хоринису и причалил в гавани. Ее тело нашли соседи, когда пришли за долгом в пять золотых монет.Она мертва, отец пропал и тоже, скорее всего, мертв. Ксардас впервые за годы жизни почувствовал жестокое давящее чувство одиночества. Рядом с ним не было никого, кто мог бы его выслушать, понять, как-то утешить.Он вышел с какими-то торговцами еще до того, как рассвело. Вчера он похоронил мать, и идти одному в такой день – верный путь сойти с ума. Торговцы, пузатые мужики лет сорока, болтали между собой о какой-то ерунде, то ли о повышении пошлины за въезд в Хоринис, то ли о цене на торговое место на площади. О чем-то совершенно никчемном и бесполезном с точки зрения Ксардаса.Неподалеку от фермы Оливера он попрощался с торговцами, заверив их, что обязательно походатайствует о них в монастыре. На самом деле нет, ничего подобного Ксардас делать не собирался. За месяцы жизни в монастыре он четко уяснил, что все торговые связи маги давно уже наладили,и если какой-то мало значащий послушник начнет продвигать случайных знакомых, то на него все будут косо смотреть, а администратор вполне может ?забыть? выделить дополнительный пай хлеба. Все может быть. Юноша, стоявший на воротах, не сразу пропустил заросшего щетиной послушника в потрепанных одеждах. Только помахав перед лицом паренька приказом главы монастыря, Ксардас сумел пройти внутрь.Сразу же навстречу ему вышел незнакомый маг с небольшой бородкой в новенькой мантии. Завидев Ксардаса, он тут же распахнул объятия.- Сколько лет! Я уж не думал, что больше увижу тебя.- Не думаю, что мы знакомы, мастер, - тихо ответил Ксардас, разглядывая трещину на камне в полу. Уж чего-чего, а разговаривать ему хотелось меньше всего.- Ну, Ксардас, когда я проснулся и обнаружил, что ты сбежал от стада, я уж подумал, что тебя волки съели…- Пирокар? – послушник только сейчас стал замечать знакомые черты на лице молодого мага. – Белиар тебя подери, как?!- Испытание магией, - гордо ответил тот. – Хотя мне кажется, я случайно попался под руку Верховному магу, когда тот отбирал лучших послушников для прохождения испытания.- Ты победил? – Ксардас, не считая нужным стоять перед ?мастером?, уселся на каменную скамью. Пирокар уместился рядом.- Да, как видишь. Загадка оказалась слишком простой. Нужный сундук, как оказалось, был запрятан между камнями Круга Солнца. Правда, чтобы до этого додуматься, мне пришлось несколько часов размышлять над поставленным условием.- Круг Солнца, говоришь… - протянул Ксардас.- Вряд ли получится, друг мой, - с некоторой надменностью произнес Пирокар. – Как мне сказал по секрету один из мастеров, каждый год местоположение финальной загадки меняется, хотя каждый раз места связаны как-то с Инносом.

- Ну что ж, и это уже подсказка, - улыбнулся послушник. – Значит, тут не особо много чего изменилось?- Пожалуй, да. А ты как? Говорят, ты должен был привезти книги из храма Белиара?- Да, несколько штук, - Ксардас решил пока не говорить, что часть из них он припрятал в потайном месте. – Я их отдам в библиотеку монастыря, как сменю одежды.

- Молодец! Пусть мастера их тщательно изучат… - как-то неуверенно протянул Пирокар. – Я пойду? – внезапно спросил он. – Мне нужно в город, чтобы собрать пожертвования.Ксардас странно посмотрел на своего давнего товарища. Собирать пожертвования? Такую работу абы кому не доверяют. Тут скорее что-то… Что-то не то. Чтобы без году неделя магу доверили такую работу… Пирокар что-то скрывает. Или просто не хочет находиться рядом с Ксардасом? В общем, странно все это. Послушник глянул вслед ?мастеру?. Ведь в этом году больше Испытания Магией не предвидится… И это значит…

Ну что ж, придется еще целый год мести пол, полоть огороды с огненной крапивой и заниматься еще Иннос ведает чем. Ну почему… Ксардас вспомнил лицо матери, и все прочие мысли вдруг куда-то исчезли. Черт. Неужели это так тяжело? Неужели придется прождать огромное количество времени, чтобы хоть как-то смириться с потерей. Перед глазами замелькали картины, казалось бы, давно забытого детства: рыбалка поутру, игры, обучение, легкое, ненавязчивое, но такое интересное, что…Хватит! Нужно работать, чтобы не думать об этом! Ксардас усилием воли поднял себя со скамьи и отправился отчитываться перед Верховными магами. Противная часть работы, учения, но хоть что-то, что могло отвлечь от горестных воспоминаний. Пора приниматься за дело.Дни сменялись один за другим, лето сменилось на осень, деревья пожелтели, а Ксардас однажды утром обнаружил у себя седой волос. Ухмыльнувшись этой мысли, он без всякого желания сходил на утреннюю молитву, поговорил с кем-то из мастеров о вчерашней работе – он теперь занимался исследованием библиотеки – и вновь отправился в подвал монастыря.

Там, в темной прохладе кладовой, под нижней полкой, на которой хранился овечий сыр, он спрятал ?Чертоги Ирдората?. Прочие книги с далекого проклятого острова он запрятал между пыльными томами из монастырской библиотеки. Все равно там кроме него никто не ползал. По крайней мере, ему так казалось.

Ксардас прикрыл аккуратно дверь, вставил небольшой факел в кольцо на стене, присел на корточки. Пошарил рукой под полкой, нащупал толстый сверток, вытащил его наружу.

До чего же ему нравился переплет.

Вдруг раздались шаги. Ксардас подпрыгнул на месте, наскоро замотал книгу в тряпку и пинком отправил под полку, сам при этом сделав вид, что проверяет качество сыра. Вошел послушник, имени которого Ксардас не знал, да и лицо его было не знакомо – видимо, он пришел в последний месяц и не успел еще примелькаться.- Э-э, - растерялся вошедший. – Кто здесь?- Это я, Ксардас, - он поднялся с корточек и, распрямив спину, посмотрел на молодого сверху вниз. – А ты кто?- Галлус… Я-я…- Я да я! Что тебе здесь надо?- Я пришел по велению администратора…- Ну так забирай, что нужно, и убирайся. Галлус, спотыкаясь на каждом шагу и плечами сшибая все, что только было возможно сшибить в тесной кладовой, взял с полки три палки овечьей колбасы и поспешно удалился. Ксардас, пробормотав вслед пару проклятий, вновь достал ?Чертоги? и на сей раз укутал их с куда большей аккуратностью. Придурок. Вот не раньше не позже.Ксардасу совершенно не было стыдно, что он был так груб по отношению к новичку. Если ты не доказываешь, что на что-то способен, но какой в тебе прок в монастыре. Так что, даже если паренек и обиделся, то пускай усвоит этот урок. Никто его здесь любить не будет. Ксардас еще раз вспомнил об Испытании Магией, которого еще ждать целый год, спрятал книгу под широкой робой послушника (до чего же неудобно!) и закрыл кладовую. Книгу надо перепрятать, еще не хватало, чтобы этот любопытный щенок вздумал проверить, что это шарил по нижним полкам послушник Ксардас. В келье никого не было. Таламона Ксардас видел среди четырех послушников, которые заделывали трещины в стене. Корристо же, кажется, сейчас бродит где-то по окрестностям, выискивая среди пожухлой травы весьма заметные растения, необходимые для магических зелий. Ему никто не помешает… Ксардас положил книгу на самое дно своего сундука, закидал сверху тряпками и свитками, то исписанными какими-то одному ему понятными символами, то совсем пустыми.На выходе из кельи он едва не сбил с ног мага-администратора. Тот недовольно оглядел послушника с головы до пят, поморщился, завидев потускневший знак Инноса на поясе, и громко, властно произнес:- Ксардас, до меня дошли вести, что ты без моего ведома ходил в кладовую монастыря.

- Да, мастер, эти вести правдивы, - у Ксардаса на лице не дрогнул ни один мускул, но про себя он громко выругался – этот щенок рассказал все магам. Лишь бы ничего страшного не произошло. Пирокар его, конечно, прикроет, но его власть далеко не безгранична.- И могу я поинтересоваться, с какой целью ты там ползал? – грозно глянув на послушника, спросил мастер. Он был на полголовы ниже Ксардаса, но это никак не отражалось во властности его взгляда.- Когда я проходил мимо, мне показалось, что там скребутся крысы. Я решил проверить. В таких случаях самое главное – не заикаться и не смущаться. Ври, но ври так, будто то, о чем ты говоришь, происходило на самом деле. Администратор поднял бровь.- И как, есть там крысы?- Нет, думаю, мне показалось, мастер. Наверное, я слишком долго работал в библиотеке, и мне начало мерещиться что-то не то… Тут Ксардас почти не солгал. Действительно, после долгой работы в библиотеке у него порой бывало такое состояние, что ему казались всякие фантастические вещи. Видать, пыль, скопившаяся там, как-то не по-хорошему действовало на его разум. Или же он просто сходил с ума, часами занимаясь с книгами. Администратор усмехнулся.

- Попробуй выпить вина – станет легче. Но, - тут же грозно добавил он. – Если я узнаю, что ты там воруешь, мало тебе не покажется.- Я все понимаю, мастер. Ксардас дождался, пока администратор наконец уйдет и отправился за пределы монастыря – ему нужно было кой над чем поразмыслить.Он полюбил это место под каменной кладкой стены – небольшая тихая лужайка с видом на озеро и горы. Здесь было уютно, и отдых в этом месте казался ему блаженством – ведь там, внутри, его то и дело отвлекали совершенно ненужными и бесполезными разговорами о еде, о делах, о стариках-магах. Это занимало время, отвлекало и раздражало послушника, и в последнее время он все больше и больше любил одиночество. Из послушников он в последнее время общался только со своим соседом Корристо – Таламон теперь проводил много времени, охраняя Священный молот Инноса в подвале монастыря. Иногда ему удавалось поболтать с Пирокаром, который время от времени возвращался из Хориниса в монастырь, дабы занести собранные пожертвования в сокровищницу. Почему-то именно с ним, уже ставшим магом Огня, ему говорилось проще всего. Другие казались ему… ниже уровнем что ли. Корристо был умен, да, но он не достиг той степени понимания магии, до которой уже успел добраться Ксардас, который пришел в монастырь за полгода до него. А Пирокар, состоявший на обучении у мастеров, всегда мог поддержать беседу. Ксардас вновь вспомнил о вчерашнем разговоре с ним. ?Мне рассказывали о паре мест, говорят, Испытание Магией готовят сильно заранее и допускаются к этому только старшие маги?. Маги, готовящие испытание в месте, освященном самим Инносом… И тут Ксардас буквально подпрыгнул на месте.

?Места, освященные Инносом и сокрытые от глаз любопытных, были выбраны Пироносом в глубине пещер, защищаемых стаей огромных троллей? Это, кажется, была история монастыря Хориниса, записанная кем-то из древних жрецов огненного бога. Пирокар говорил, что видел двух гигантских троллей на севере, когда шел к Кругу Солнца. Белиар его подери!Неужели… Разгадка показалась настолько близкой, что становилось не по себе. Неужели именно там стоит искать материалы для рунных камней? Но ведь это далеко… Ксардас знал, что там опасно. Но и не проверить было нельзя. Уж слишком близкой к истине казалась догадка. Внезапно он заметил, что за ним вновь наблюдает пара любопытных глаз. Галлус, Белиар бы его побрал.Он поманил новичка пальцем. Тот, в свою очередь, поняв, что его ?разведка? не удалась, выполз из-за своего укрытия – невысокого куста. Подошел к Ксардасу.

- Парень, тебе не надоело следить за мной?- Я не…- Да ладно, я же не слепой. Зачем тебе это надо?- Я думал… ты там в кладовой воруешь… а… Ксардас с каким-то странным для себя удовлетворением заметил, что одним своим вопросом вывел паренька из равновесия, и тот сейчас долго и натужно будет искать слова, чтобы хоть как-то оправдаться и за слежку, и за то, что без повода рассказал администратору о встрече в подвале.На этом можно как-то сыграть. Но как? Впрочем, кой-какие идейки у Ксардаса уже появились.- Ладно, можешь не оправдываться – я не очень-то и серчаю. Тебе интересно, что я делал в библиотеке? – за этим последовал резкий кивок. – Ну что ж, пойдем, расскажу тебе кой-чего. Но чтобы никто из мастеров не знал, понял?- Да-да! – торопливо согласился Галлус. Ксардас усмехнулся. Ну что ж, теперь этот паренек сделает все, что он скажет.