Часть первая. Глава четвертая. (1/1)

Западная часть острова, название которого давно сгинуло на старых картах, пылала огнями временного лагеря. Корабль, заполненный войсками короля, наконец встал на якорь, моряки принялись спускать на воду вшивые лодчонки, которые не справились бы с волнением на тихом озере, не говоря уже про те волны, что бушевали на море в те дни.Ксардас застегнул до подбородка плащ, надетый поверх робы послушника. Еще раз тронул рукой сумку с лечебными зельями, висевшую на поясе. Все, понеслась… Послушник аккуратно спустился по веревочной лестнице вниз, с грязной руганью сел в качающуюся лодку, сразу же устроился на заднем весле правого борта. Здесь, на этом забытом Инносом острове равны все – и маги, и вчерашние крестьяне. Лишь когда Ксардас достиг берега и поднялся по узкой тропинке к импровизированному лагерю, возникшем здесь буквально вчера, он смог оглядеться. В дальней части острова возвышался старый, наверняка уже давно потухший вулкан. На его заросших мелкой травой склонах уже начинали появляться деревья. По левую и правую руку от Ксардаса к вулкану поднимались два гребня, по вершинам которых располагались частично выжженные леса. Лагерь паладинов, ровно как и пристань, командующие разместили в том месте, где горловина, образованная вышеназванными гребнями, достигала самой большой ширины и упиралась в суровое море. В самом же узком месте, куда не каждый день заглядывало солнце, даже с борта корабля виднелся храм Белиара, цель всей экспедиции.Казалось, что над побитым временем храмом собирались все тучи с окрестностей, таким темным и угрожающим он выглядел. К нему вела широкая извилистая лестница, ступеньки которой затянуло мхом. Мох, впрочем (или лишайник – Ксардас не очень разбирался в местной флоре), затянул все что только возможно. Даже деревья были покрыты вездесущим белым налетом. Если бы не странные крики из дальней части ?горловины?, то можно было сказать, что остров мертв. Навстречу послушнику приковылял маг Портар, высадившийся несколько часов назад. Ксардас никак не мог понять, почему из всех мастеров из монастыря Хориниса только он вызвался отправится на этот забытый Инносом остров. Почему никто из тех, кто был моложе и, как Ксардасу казалось, горячее кровью? Но пошел один Портар. Почти всю свою жизнь этот маг посвятил практическому применению огня – дара Инноса – но попробовать все свои силы в деле, по его словам, к старости в должной мере таки не удалось.

- Моя палатка вон там, - он указал своим посохом на небольшое укрытие на самом берегу. – Но не думаю, что тебе доведётся там ночевать.- Почему, мастер? – еще не хватало, чтобы маг из своей гордыни заставил спать послушника на улице.- Если Белиар всю ночь собирал у храма свои силы, то как ты думаешь, почему? Ах да, послушник, принеси мне из моего сундука вина и пару больших зелий духовной энергии. Ксардас кивнул – он все-таки в подчинении у Портара – и принялся искать дорогу к палатке среди бестолковости временного лагеря паладинов и просто фанатиков бога огня, пришедших, по их словам, принять смерть или же обрести вечную славу. Глупцы. Но переубедить их никакой возможности не было. Несмотря на весьма высокий статус, мастер Портар делил невысоконькую палатку с лекарем Гридиусом из величественного города Гельдерн где-то на западе Миртаны. Сейчас врачеватель, откинувшись в неведомо откуда взявшемся мягком кресле, перебирал свои немногочисленные медицинские инструменты. Ксардаса всегда передергивало, когда он видел эти пилы, ножи, которыми в будущем будут резать людей. Стараясь не смотреть в сторону, кажется, успевшего налакаться спиртного лекаря, он отыскал в полутьме кованый сундук и нашарил рукой три самых больших бутылки. Так, вроде все. Пора бы уже возвращаться к мастеру, но тут рука послушника нащупала на дне сундука свиток. Кхм, что же это?Ксардас украдкой глянул на Гридиуса – тот умудрился задремать с пилой для костей в руке. Неужели не нашлось никого лучше во всем королевстве? Видимо, нет. Послушник развернул свиток. Как он и предполагал, это оказался не магический инструмент, а простое напутственное письмо от главы монастыря Хориниса – вон, какая огромная печать стоит внизу. Мастеру Портару желали скорейшего и удачного возвращения, вдобавок напоминая, что ему стоит уничтожить все артефакты, связанные с Белиаром, что будут найдены в храме. Боже, зачем?Впрочем, какая разница? Ксардас затолкал письмо обратно в сундук. Об этом необходимо хорошенько подумать. Наступала темнота… Строй паладинов, развернувшийся перед ордами появившихся с закатом странных людей-ящеров, внушал доверие. Здесь был цвет человечества: лорды, их сыновья, самые могучие и храбрые воины из тех, что были в Миртане, в Нордмаре или где бы то ни было еще, куда уже успел дойти свет Инноса… Ксардас не мог ответить на вопрос ?Зачем он сюда пошел?? даже самому себе. Не мог. Он очень хотел поддержать мать, побыть с ней хоть сколько-нибудь времени, но… Он не мог. В его цели не входил поиск отца – он и без этого прекрасно знал, что почти все, кто атаковал южный храма Белиара, пали в жестоком бою. Наверное, он просто хотел узнать, зачем все это… Зачем продолжается веками бессмысленная война богов? Зачем?!Наверное, на этот вопрос можно ответить только здесь, в эпицентре событий. Орда начала атаку.

- АРХАШАРА!!!

- Готовсь!!!Десятки лучников с равнин Миртаны приготовились к первому выстрелу. Ящеры бежали на строй людей в тяжелых доспехах, с каждым шагом увеличивая скорость. Наверное, пора.- Пускай! Целый град стрел обрушился на тварей. Многие пали, но Белиар никогда не жалел своих последователей.

- Приготовиться к рукопашному бою! Старик-командир поднял знамя Инноса над головой. Ксардас посмотрел на мастера Портара. Он свел вместе руки, плавно развел их в стороны и слегка прогнулся назад. Огненный дождь…С неба посыпались пылающие булыжники. Мастер Портар направил их на левый фланг атаковавших ящеров. Раздались ужасные крики – пара тварей закаталась по земле,пытаясь сбить пламя.

- Мать вашу!Край огненной бури зацепил передние ряды армии людей. Паладины нарушили строй, разбегаясь от валящихся с неба камней. Ящеры воспользовались этой маленькой брешью в рядах противника, и влетели в некогда приличный строй рыцарей. Портар титаническим усилием отвел огненный дождь дальше вглубь долины. Завязалась бойня. Звон металла о металл заглушал все звуки, которые только могли донестись до притупленного слуха Ксардаса.

- Держать строй! Подкрепления – на левый фланг! Со стороны храмов по людям поверх голов ящеров полетели заряды магии. Кажется, это были поднятые из преисподней скелеты-маги. А может, еще кто. Арбалетчики перевели свои прицелы с наступающих ящеров на поливающих огнем магов. Черт бы побрал их всех! Мастер Портар в два глотка осушил маленький пузырек с зельем духовной энергии, висевший до того у него на поясе, трясущимися пальцами правой руки сжал руну огненного шара.Паладины выдержали натиск, и их мечи из магической руды то тут то там взлетали в воздух, рассекая созданий Белиара. Но темный бог не собирался сдаваться. Пока Ксардас помогал какому-то парню оттаскивать раненых в тыл, мастер Портар швырял заряд за зарядом, подавляя врагов по ту сторону долины. Кажется, успешно. Когда послушник вернулся к старому магу, тот уже практически справился со своим делом, но внезапно следующий заряд магии пошел мимо цели, а на следующий уже не хватило сил. Мастер начал заваливаться на бок и падать.Ксардас подхватил Портара на руки. Старик дышал с великим трудом. Заклинания выжали его, как ягоду или спелый фрукт.Паладины отбросили атаку ящеров, но понесли весьма ощутимые потери: по меньшей мере, несколько десятков рыцарей лежали между телами павших созданий Белиара.Командующий подал знак, послышались сигнальные рожки. Атака началась. А Ксардас оттаскивал полумертвого мастера подальше от тяжелых топоров врага.

- За Инноса!Мощная атака паладинов догоняла ящеров, и их мечи добивали тех, кто был наименее расторопным. Гридиус отпаивал лечебными зельями какого-то высокопоставленного воина.

- Маг…- Уйди к черту! – заорал лекарь. – Он дохлый уже, неужели не видишь?! А этих еще можно спасти. Готовясь уже накричать на зарвавшегося лекаря, Ксардас, отпустил мастера, и тот мешком рухнул на землю. Черт, неужели он действительно… Ксардас упал на колени. Да, правда. Дыхание отсутствовало. Мастер Портар был мертв.Ксардас грязно выругался. Сплюнул на землю, обернулся. Оказалось, что Белиар приберег еще кое-что для досаждавших ему людей. Едва передовые отряды паладинов достигли ворот в храмы, как оттуда показались десятки ходячих скелетов с огромными мечами. Черная магия, но сколь она величественна…Ксардас побежал в палатку, к сундуку уже покойного мастера Портара. У него точно были магические свитки. Теперь Ксардас – главный представитель Инноса на этом проклятом острове. И он поможет его слугам в борьбе против Белиара.Он даже не посмотрел, что за свитки он взял. Ему наплевать. Набив половину небольшой сумки свитками, а вторую – зельями духовной энергии, послушник выскочил из палатки и помчался в глубину долины. Несколько паладинов размашистыми ударами снесли пяток скелетов, но выскочившее из темноты храма НЕЧТО уничтожило прославленных воинов за несколько мгновений. Белиар тебя подери! Это же демон!Ксардас никогда прежде не видел этого монстра в живую, но читал о них в одной книге в монастырской библиотеке, кажется, она называлась ?Порождения темной магии?, где эта огромная тварь стояла в одном ряду с големами. Стрелки дали залп по демону, но тот отшатнулся в сторону, и лишь три или четыре болта поцарапали его ужасную шкуру.Ксардас едва не запнулся о разрубленный пополам труп ящера, остановился за спинами стрелков, принялся рыться в свитках. Малый огненный шторм. Пожалуй, то, что надо. Но только… Ксардасу еще никогда прежде не доводилось пользоваться заклинаниями такой силы. Кажется, это третий круг магии, если не четвертый. А он лишь пару раз пользовался свитком света, который куда легче в изготовлении и прочтении. Но думать долго некогда. Ксардас развернул свиток, приложил руку к руническому рисунку посередине бумаги, принялся читать слова на малопонятном языке, начертанные чьей-то неаккуратной рукой.Правой ладонью послушник ощутил тепло. Он отнял руку он начавшей чернеть бумаги и собрал между пальцев большой по размерам то ли огненный шар, то ли просто языки пламени. Поднял глаза. Паладины разобрались со скелетами, да и демон уже порядком был истерзан, но сдаваться Белиарова тварь не собиралась. Ксардас сосредоточился, чувствуя, как с каждым мгновением улетучивается его внутренняя энергия – появилась малоощутимая слабость в груди, захотелось сесть и уснуть. Но нельзя… Собрав в руках достаточной величины пламя, Ксардас, почти не различая окружающую обстановку, подсмотренным у мастеров движением швырнул заряд магии в сторону демона. Адский вопль неугодного Инносу создания возвестил о том, что послушник попал. Но Ксардас уже не мог стоять на ногах – он упал на колени, как давеча мастер Портар, и судорожными движениями пытался нащупать в сумке бутылочку с синеватой жидкостью. Стрелкам и паладинам было абсолютно наплевать на корчащегося в тылу паренька в послушничьей робе – слишком сильно их занял бой, в котором они почти победили. Осталось, пожалуй, самое сложное – зачистить храм от нечистых созданий…Самые отважные из оставшихся в строю воинов ворвались в храм первыми. Ксардас с трудом поднялся с колен и поковылял вслед за ними.Этот храм один лишь один из четырех, кажется, так говорил мастер Портар. В этот и еще один, скрытый на одном из диких западных островов, направлены крупные отряды паладинов. Сколько жизней забрала эта война? Вряд ли можно сосчитать.Послушник, крепко-накрепко застегнув сумку, вошел в храм только тогда, когда внутри показался свет факелов, зажженных последними вошедшими в дом Белиара паладинами.Внутри уже гудели голоса паладинов, стоны немногочисленных раненых – обычно создания Белиара убивали сразу – гул ветра, проникающего сквозь неведомые щели в стенах старого храма..Тут было темно, даже слишком темно. Уши, если не считать редких слов, долетавших до победивших паладинов, просто стонали от той сырой тишины, что стояла внутри грандиозного сооружения. Послушник сделал несколько шагов.Это была большая продолговатая зала, по бокам которой находилось достаточно большое количество неожиданно низких дверей, абсолютно не пропорциональных, если сравнивать их с основным помещением. Залу Ксардас увидел совершенно не такой, какой он представлял себе храм темного бога. Он ожидал увидеть потоки лавы, пурпурные ткани, золото. Но ничего этого не было. Просто камень и бесконечная темнота и холод. А может, так ад и выглядит? Послушник, не обращая внимания на паладинов, поднял с холодного пола горящий факел, брошенный кем-то в пылу битвы, и прошел сквозь тяжелую арку первой попавшейся двери.Каменный трон, каменные же полки, на которых стояли книги в кожаных переплетах.Книги… И это все маги в монастыре велят уничтожить? Это же целая кладезь знаний. Ксардас просто не мог позволить себе исполнить приказ, поручение, отданное Портару. Да и, если подумать, послушника же никто не инструктировал. Ну уж нет… Ксардас провел пальцем по пыльным томам. Взял один из них наугад. Тяжелый такой, увесистый. Название почему-то на языке миртанийцев… Что же такое эти ?Чертоги Ирдората??