Белый город Часть 1 (1/1)

Сила, что сокрыта в тебе...

Зимний город...Обжигает своей красотою...Мёртвый город...Позволишь остаться с собою?Тихий город...Где холод царит и покой...Белый город...Где дух воскресает мой...

***

«Холод... Ветер... Ничего нет... Зал... Такой ненавистный и манящий к себе... Одиночество... » На полу, обхватив руками колени, сидела девушка, прислонившись спиной к колонне. Ледяной холод пронизывал её хрупкое тело до костей, но она не обращала на это внимания. Отрешённый, нечеловеческий взгляд был устремлён в одну точку, мозг не хотел думать... Не было ничего... Эмоции ей не знакомы... «Одиночество... Воспитывает холод?Холод и пустоту...»Очередной порыв ледяного ветра потревожил её кожистые крылья... «Уйди... Оставь меня одну...» Ненависть... Тонкие алые полоски шёлка её одежды трепетали в такт порывам ветра... Боль... Кто знает, откуда пришла сюда эта девушка, может её создала пустота этого зала из Высшей материи? Может... -Вперёд! – отряд воинов, верхом на сильных грифонах врезался в армию ящеров. Высокий отважный эльф взмыл над войском противника, произнося заклинание. Его грифон, пронзительно крича, завис над полем битвы. Голубой шар, сначала маленький, а потом всё нарастая, устремился во врага. Едва коснувшись земли, он превратил в лёд добрую половину вражеского войска. -Да здравствует принц Илион! – послышались возгласы эльфов и их маленький отряд с удвоенной силой начал теснить врага, сокрушая его то огненными, то ледяными заклинаниями. Как только ящеры пересекли границу, то с диким визгом поспешили к себе, а победители, подняв вверх светлое знамя со своей королевой, гордо восседая на гарцующих грифонах, стали возвращаться обратно. Впереди шествовал принц. «Ветер... Всё тот же ветер, что был задолго до меня... Всё те же страдания...» -Что тебе от меня нужно?! – в иступляющем крике девушка подалась вперёд, упав на колени. Её голос звонким эхом отозвался от колонн и погряз в плотном тумане. -За что... – она опёрлась об пол руками, роняя горячие слёзы. – В чём я виновата?...Очередной порыв ледяного ветра растрепал её прямыечёрные волосы. В городе все уже давно ждали победителей. Обворожительные эльфийки, одетые в лучшие из своих платьев, кидали лепестки фиалок к ногам отряда, а юноши-эльфы, с нескрываемым трепетом, опускались на одно колено, едва победители, с принцем впереди, проходили мимо. Радость и торжество... На балконе причудливого замка, будто парящего на облаке, стояла их королева. Изящная эльфийка, с благородными серебряными прядями седины, сквозившими в длинных чёрных волосах. Взгляд её алых глаз был устремлён на отряд, а губы едва тронула улыбка. Среди всеобщего празднества, она оставалась грустной и спокойной. Опять то же чувство... Будто ты есть, но и одновременно тебя нет... Валькирия...Она сидела на коленях, опустив голову и почти касаясь подбородком груди... Эта атмосфера... Угнетает... А вырваться... Нет шансов... Медленно открылись тёмно-алые глаза со звериными тонкими зрачками. Через мгновение взгляд стал осмысленным и унижающим, на губах промелькнула самодовольная усмешка... Победа... Очередная победа над врагом, очередная радость и счастье... Но... Не всем было весело. Королева сидела в пустынном зале своего замка, большие окна которого были задёрнуты тяжёлыми шторами. Близился вечер и сумрак уплотнялся. В её глазах не было ничего: ни радости, ни грусти, ни эмоций... Этот взгляд... Он пронзал до глубин сознания...Юный принц, в окружении своих товарищей пили в одной из таверен. Постоянно слышались тосты и хвалебные речи в его честь. Как представитель высшей расы эльфов, он был утончён и элегантен, а надменность – лишь результат его происхождения. Короткие волнистые волосы, тёмные глаза... Многие девушки без возражения упали бы к его ногам, но... Он не любил... В душе у него никого не было... Когда над городом взошли две луны – одна уже завершала свою фазу, а другая её только начинала, юноши вышли на улицу. Их явно шатало от выпитого. По улице мелькали тени. Так было всегда... Этот город стоял на перекрёстке миров. Многие скитальцы попадали сюда, но не всех принимал город... Безграничная сила, таившаяся в замке, не пропускала всех подряд... Обмануть её было почти невозможно...Шумной компанией принц с товарищами последовали к месту, где отдыхали их преданные грифоны. Забравшись на них, они взмыли над городом и кружили там долгое время, пока не погасли обе луны, и не взошло солнце. В эту ночь королеве не спалось... Её всё чаще беспокоили отголоски её прошлого, всё сильнее она слышала крик... Нет, то кричал не эльф, в них не может быть столько боли... Они чисты, как горный ручей, что тихо звучит между скал. Крик боли... Этот голос... Такой родной и далёкий... Поднявшись с кровати и придерживая слишком длинное ночное одеяние, она направилась к живущему в замке сфинксу. Когда скрипнула дверь его покоев, мудрое существо открыло свои изумрудные глаза. -Ваше величество? Чем могу быть полезен? – Леодис сидел на полу, удобно сложив свои львиные лапы.-Здравствуй... – эльфийка осторожно закрыла за собой дверь. Древний сфинкс Леодис – единственное существо, кому она доверяла и с кем могла советоваться... Все боялись его, зная о его кровавом прошлом... -Я пришла к тебе обсудить... -Дорогая, не стоит... – сфинкс сузил горящие в темноте глаза. – Мне прекрасно известны причины твоего волнения. Да, враг не проявляет себя, как это было раньше... Он изматывает наши силы... – сфинкс прикрыл глаза. Его спокойное дыхание усыпляло... -Я вижу... – произнёс он и изумруды вспыхнули вновь, - я вижу, грядёт великая битва! Странники других миров объединят свои силы в неравном бою... О, королева, разве не знаешь ты, что за участь уготована нам? О, великая королева! Наш мир падёт, как и многие другие! Но... Этого может и не случиться... Судьбу всегда можно изменить, я лишь вижу возможности... Собери отряд из странников! Темнота вновь окутала залу... Завораживающий голос стих... Испуганная эльфийка поспешила вернуться к себе, но так и провела остаток этой ночи без сна.***

Наутро в эльфийском городе звучали громкие трубы, созывая жителей на площадь. Там, в окружении множества воинов, на помосте стояла королева, а её сын, верхом на грифоне, находился по её правую руку. Животное нервничало и принцу стоило огромных усилий удерживать его.- Горожане! – начала свою речь владыка, - Мне больно это говорить, но нашему миру грозит опасность… – в толпе поднялся испуганный ропот.- Тише! - королева придала голосу металлический оттенок. Я прошу... нет... Я приказываю вам сохранять спокойствие! Никто, кроме нас, не может подняться на его защиту! – ропот смолк, – Мои слова просты: пусть сильные тренируют слабых, а матери готовят своих детей. Я... – крик отчаяния поглотил её разум... С искажённым лицом она упала на колени, схватившись за голову. – Она... Она... Кто она?! Кого я постоянно слышу? Королева рыдала... Толпа, сочтя это за дурной знак, поспешила разойтись, впитав в себя слова королевы... Принц Илион спрыгнул с грифона и поспешил к матери. Он осторожно обнял её за плечи, прижав к себе. - Тише... Что случилось, мама? – его голос звучал растеряно. - Голос... -слёзы нескончаемым потоком лились из глаз, теряясь в складках дорогой одежды. - Мама, пойдём отсюда! – он осторожно помог ей встать и, усадив на своего грифона, помчался к замку. Преданное животное, чувствуя на спине убитого горем человека, летело осторожно, лавируя между сильными потоками ветра.Как только они приземлились у входа в замок, юноша отвёл её в покои. Ещё долго из-за толстой двери слышались приглушённые рыдания и тихий, спокойный голос. Спустя несколько часов, юноша прикрыл дверь и отправился по светлому коридору вглубь замка. Валькирии становилось всё хуже... Её угнетали и убивали тоска и одиночество... Всё чаще дикие крики разрушали тишину зала, но... Густой туман поглощал все звуки, будто их и не было... Девушка опять сидела, прижав колени к груди и уткнувшись в них лицом... Эти страдания... Они длятся уже вечность... По крайней мере она так считала...Она не всегда была здесь... У неё был учитель – единственный дорогой для неё человек... Он научил её всему... Дал оружие для сражений... Но в момент смерти, собрав все свои силы, этот человек запечатал юное создание здесь, в пространстве, где нет ни конца, ни начала... В одном из коридоров между мирами... И выбраться шансов нет... За что? За её происхождение? Острые эльфийские ушки, демонические глаза. Кто она? Её сила была грандиозной! Её оружие – древний посох, навершием которого были два клинка, был получен учителем в одном из миров, где силы между богами и демонами были уравновешены, и подарен ей на совершеннолетие... Два пера, примотанных к нему, означали начало (серебристое) и конец (кровавое), и служили проводником, инструментом для слияния двух сил – её и оружия... Девушка очень любила этот предмет...Но... Отчаяние наложило свой отпечаток... С момента болезни королевы погода в эльфийском городе начала меняться: взамен постоянно светившему солнцу, стали часто идти дожди, заставляя жителей всё сильнее кутаться в свои одежды. В замке были встревожены этим. Всегда счастливый принц теперь не улыбался... С каждым днём становилось всё холоднее... Набеги ящеров давно прекратились, но жителям было не до этого... Детский смех перестал посещать их дома и, словно большая серая тень легла на эльфийский город... Грифоны всё чаще противились воле своих хозяев и крушили загоны.. Город умирал... Медленно, но верно погружаясь в хаос и темноту... Даже великий сфинкс Леодис не мог ничего предпринять... В замке всё чаще стали слышны его мощные, но тихие шаги по ночным коридорам... Королеве становилось хуже... Лекари города не могли ей уже помочь... Её алые глаза подёрнулись дымкой, а прекрасные черты лица исказила гримаса боли, сходившая только во сне... Было сильно заметно, насколько королева постарела за это время... В одну из тихих ночей, когда обе луны были в зените, сфинкс вышел на балкон замка, и, подняв голову кверху, начал тихо читать заклинание, призывая своих давних друзей... На следующее утро в королевстве пошёл снег... Его маленькие невесомы снежинки, словно тонкая завеса серебра, покрывали крыши домов, загонов, лавок с товарами, дороги... Замок всё так же парил над городом, словно безмолвное облако... Холод крепчал... Жителям приходилось одевать тёплые накидки...***

Тихий, завораживающий голос проник в сознание девушки-подростка. В первые мгновения она опешила... Этот голос, эта манера речи... Неужели? О, да, это был никто иной, как мудрейший сфинкс Леодис, с которым она когда-то давно защищала свои земли... Это был призыв... Леодис просил о помощи... Взяв с собой лишь длинный хлыст, девушка покинула свою маленькую лачужку. Ступая по воде мягко и легко, она собирала в себе силу этого места и готовилась принять свой истинный облик. Её светлая одежда колыхалась в такт морскому ветру, а белые волосы, заплетённые в свободную косу, едва шевелились. Девушка ударила хлыстом по воде, подняв множество волн, которые, всё нарастая и поднимаясь, погрузили её в своём глубоком водовороте. Спустя мгновение, из воды, словно прорвав невидимый барьер и извиваясь в воздухе, поднялся длинный голубой дракон. Его гибкое тело легко ловило воздушные потоки, а четыре коротких когтистых лапы были прижаты к телу. Она поднялась высоко к облакам. Набрав скорость, исчезла из этого мира, оставив за собой лишь радугу из брызг. Появившись над городом эльфов, девушка-дракон стала медленно спускаться. Её удивлению не было предела. На мгновение она застыла в воздухе, глядя на покрывающийся льдом город. Тонкая ледяная паутинка уже протянулась между домами, обычно оживленные улицы были пустынны, не было слышно песен, смеха... Только вьюга звенела, играя на нитях паутины.Дракон опустился на площадь. Медленно ступая она подошла к одному из домов и заглянула внутрь... Пустота, гнетущая пустота была там... Так же было и в последующих домиках. Ну вот, наконец, нашлось то окошко, за которым была видна фигура эльфийки. Девушка, держащая на руках младенца. Минута, две, три... Пятнадцать... Ни звука... Ни движения не последовало от этой фигуры... «О, нет...» - единственное, что смог произнести внутренний голос дракона. При следующем порыве ветра он уже спешил в замок. Его двери открылись, едва только странник приземлился на облако. Своей неторопливой походкой девушка проследовала в темноту входа. После ослепительного блеска и звона льда, мягкий полумрак показался ей высшей наградой. На лестнице её уже ожидал сфинкс. - Здравствуй, Дэвон, девушка-дракон! С тихим всплеском вода, облачавшая дракона, опала на мрамор, открыв взгляду девушку, преклонившую колени. Позади длинной змеёй лежал хлыст. Грациозно ступая по гладкому полу, Леодис повёл её, как одного из лучших лекарей, в покои королевы. Замок был пуст... Не было слышно ни шёпота, ни быстрыхшагов прислуги по коридорам... Время будто застыло... В уголках больших окон были видны тонкие блестящие нити ледяной паутинки... Солнце играло в них, бросая разноцветные блики на фреску на другой стороне стены... Сильные эльфы! Теперь, в странных бликах, они казались безжизненными и грустными, а их могучие грифоны – лишь группой несчастных существ... - Что стало с городом, Леодис? – голос девушки был молод и звонок, но в нём сквозили нотки страха... - Город умер... – печальный сфинкс опустил глаза. – Заболела наша королева. Её жизнь – для нас всё...Удивлённая девушка открыла тяжёлую дверь. За ней, в полумраке, освещаемом лишь парой факелов, под тёмным пологом лежала эльфийка. Пламя казалось единственной живой душой в этом, погружённым в вечный сон, мире... Тонкое тело покрывали бархатные одеяла, едва вздымаясь от дыхания, тёмные волосы со светлыми прядями были разложены по подушке, образовав своеобразный ореол. Дракон медлил... До чего же прекрасна была эльфийка! Наконец, собравшись с силами, она положила свою ладонь ей на лоб и закрыла глаза... Зал... Холод... Ветер... Девушка... Алые глаза которой потухли... Тёмные длинные волосы, светлая кожа, остроконечные эльфийские ушки... Она сидела, не шевелясь, смотря в одну точку... Её окружал густой туман, из-за которого ничего не было видно, и леденящая душу тишина... Дэвон очнулась на кровати... Рядом, на холодном полу, дремал сфинкс... Сквозь блаженный стрекот кузнечиков и шорох дичи прозвучал громкий и знакомый голос. Огромная чёрная пантера подняла голову и навострила уши. Звериные зрачки в её жёлтых глазах раздражённо сузились, а хвост начал нервно постукивать по дереву. Призыв повторился громче и настойчивей. Поднявшись на лапы, кошка сладко потянулась и, легко прыгая с ветки на ветку, спустилась на землю. Её широкие, лоснящиеся синевой лапы утопали в густой траве, а мощные мышцы перекатывались при каждом шаге.С шага она перешла на размашистую рысь, потом на быстрый галоп. Перед глазами уже всё слилось в единое зелёное пятно, а ветер задорно свистел в ушах. Она всё неслась... Вот уже и пятно стало терять какие-либо краски, ветер закладывал уши, но кошка всё летела, чувствуя, как по её шкуре пробегают искры от напряжения. Пантера появилась на площади, подняв целую волну лёгкого, серебрившегося при лунном свете снега. Её внутренний голос подсказывал, что творилось что-то неладное... Большими прыжками она достигла замка и, войдя под его мрачные своды, увидела сфинкса. Он лежал в своей любимой позе, скрестив передние лапы, и с повышенным вниманием наблюдал за ней. Рядом стояла девушка-подросток в длинной светлой одежде. Размеры кошки стали уменьшаться, уступая место более женственным и человеческим формам. Чёрная, отливающая голубизной шерсть исчезла, а на её месте образовался такого же цвета обтягивающий костюм. Когда девушка поднялась с пола, даже сфинкс не смог сдержать своего восхищения: высокая мускулистая леди, с янтарными глазами и короткими, торчащими «ежиком» волосам, распрямилась во весь свой рост. Лёгкий поклон головы в знак почтения...- Грация прибыла по вашему зову, о, великий... Сила... Невероятная сила слышалась в её глубоком голосе... Её движения... Всё говорило об истинной сущности этой девушки. Глаза Леодиса полыхнули. - Я благодарен вам, воин Грация! Вы прибыли как раз вовремя! Остался ещё один представитель... - Ещё один? – леди удивлённо подняла бровь. - Оборотень.... Пантера обречённо вздохнула... Оборотень – юноша Вариел, всегда вызывал у неё раздражение... Как и полагалось, кошки не дружили с волками... Проследовав в покои королевы, - в единственное место, где ещё не царствовал холод, сфинкс рассказал странницам о городе. Королева дышала ровно и спокойно... Тёмный полог едва подрагивал в такт её дыхания... - Леодис, но что случилось со всеми? Где они? – Дэвон была в глубоком оцепенении, – почему никого нет? Ты сказал только, что наступил холод... - Милая Дэвон... Жители не были готовы ни к чему... а проснувшись однажды утром, я увидел на домах эту паутину... Эльфы замёрзли... Они уснули вечным сном под властью холода... Я едва спасаю нашу королеву... Лёд вот-вот проникнет и сюда... Тогда... Тогда... Тогда миру придёт конец...***

Этот звук... Странный, пугающий... Раздражение... Валькирия подняла голову. Звук доносился отовсюду... Он манил к себе, заставляя двигаться... Она медлила... Звук был ей неприятен... Поднявшись на ноги, девушка взяла своё оружие и, неторопливо ступая по тёмному, блестящему полу, пошла к нему... Звук её шагов тонул в плотном тумане. - Королеве осталось совсем недолго... – девушка-дракон присела на край кровати.- Я видела девушку, она очень похожа на нашу владыку... Но между ними пропасть... Вот она-то и лишает их силы... Необходимо воссоединить девушку и Её величество... Но мы не можем так легко перемещаться между мирами... Нужен кто-то более могучий... Сфинкс, до последнего момента дремавший возле двери, неторопливо открыл свои глубокие изумрудные глаза и поднялся на лапы.- Такие существа редки... Хотя....Девушки с интересом и вниманием посмотрели на него. - Хотя? – Грация прислонилась спиной к стене. - Одно из них перед вами... Леодис прыгнул... Словно перемахнув через невидимый обруч... На каменный пол пролился дождь из серебра, а чуть поодаль, вместо сфинкса, опустившись на одно колено, сидел мужчина с длинными прямыми белыми волосами, медленно падающими на его красивую спину, в свободном белом одеянии, с воротником цвета изумруда... Спустя мгновение, он поднялся, устремив на девушек свои красивые зелёные глаза... Он мило улыбался, поправляя жёсткие, но свободные зелёные манжеты. Девушки были очарованы... Леодис заговорил всё тем же голосом, так же тихо и проникновенно... - Я пойду за ней. Дэвон, покажи мне, где она... – он подошёл к дракону и осторожно заключил её хрупкие ладошки в большие свои... Неожиданное смущение охватило девушку, но она, едва справившись с ним, и со слабым румянцем на бледном лице, прикрыла глаза... Холод... Пустота... Зовущий к себе звук... И она... Столь прекрасная и одинокая в этом потерянном мире... Ледяной ветер ласкал её кожистые крылья, развевал одежду.. Дэвон очнулась... Мужчины не было... Только Грация заносчиво теребила соломинку, опираясь спиной о стену.... Валькирия медленно брела через туман... Звук давно прекратился, да она этого уже и не слышала... Ей нравилось просто брести... В неведомую, туманную даль... Прислонившись плечом к ближайшей колонне, она решила переждать порыв внезапно нахлынувшего ветра... Её внимание привлёк свет... Узкая вертикальная полоска зажглась в клубах густого серого тумана... По мере её увеличения, туман отступал, давая свету превосходство... Когда полоска стала достаточно большой, от туда вышел человек во всём белом. Ветер тут же подхватил его шёлковые волосы, заставив пришельца повернуть лицо к потоку... Валькирия, всё ещё одурманенная звуком, с лёгким недоумением смотрела на него... Её застывшее сердце странно сжалось и предприняло попытку ожить в груди... Девушка была растеряна...Когда ветер стих, мужчина взглянул на неё и ласково улыбнулся. Валькирия попыталась изобразить тоже в ответ, но лишь непроизвольно обнажила свои белоснежные клыки. Улыбка мужчины стала ещё шире. Он подошёл к ней и протянул свою сильную руку, приглашая последовать за собой. Девушка колебалась. Тогда, приблизившись почти вплотную и положив свои ладони на её, он заглянул в алые глаза... «Это и вправду дочь нашей королевы», - пронеслось у него в голове, пока Валькирия не сделала шаг... Он держал её, всё дальше уводя из этого проклятого места. Перед полосой света девушка помедлила... Ей хотелось уйти, но, одновременно её не пускало желание остаться здесь, наедине с собой и холодным ветром... Мужчина ждал. Его волосы, танцуя с ветром закрывали глаза, а взгляд девушки был так же нерешителен... Пришелец потянул её руку на себя, заставляя Валькирию сделать заветный шаг... Сразу же за ней проход закрылся... Они шли по ярко освещённому коридору, то тут, то там мелькали образы различных существ, вероятно, тоже бродившими между мирами. И вот, сделав ещё пару шагов, они очутились в спальне королевы. Догорал последний факел... Его рукоять уже покрывал лёгкий иней... Девушки были бодры, а главное.***

Оцепенение Валькирии медленно уходило, уступая место столь родному ей равнодушию. Окинув взглядом комнату, она подошла к пологу. Там, едва дыша, лежала королева... Скорее от раздражения, чем любопытства, девушка приподняла тонкую, почти прозрачную руку. Дракон и Кошка с нескрываемым любопытством наблюдали за ней. - Этой женщине осталось недолго, - ледяной голос крылатой, как лезвие прорезал тишину... - Мы знаем... – Леодис, всё ещё в облике человека, подошёл к ней. Острый взгляд алых глаз встретился с его изумрудами. - Скажите, вы – эльфийка? – Дэвон доходила Валькирии едва до плеч. - Нет... - Кто же вы? - Тебе не понять, - холодный голос, как водопад ключевой воды, окатил Дракона, а Валькирия всё продолжала держать руку королевы. Эльфийка слабо вздохнула и открыла глаза. Все присутствующие, кроме девушки в одеждах цвета свежей крови, благоговейно опустились на одно колено. - С пробуждением... – человек-сфинкс прикрыл свои красивые глаза. - Моё дитя! – королева устало приподнялась в ложе, но была остановлена рукой девушки. Грустные слёзы оживили её бледное лицо... Во времена, когда ещё эльфы и демоны были всесильны, а их кровавая вражда не прекращалась ни на минуту, одна светлая эльфийка и тёмный юноша сошлись вместе. Это был союз, заключённый на небесах... Но... О них узнали... Юношу немедленно приговорили к казни, и на восходе солнца, с именем возлюбленной на губах, он простился с жизнью... Мир потерял смысл для девушки. Если бы не забота близких, она бы отправилась вслед за ним к чистым облакам, где, по преданию, все были счастливы... Но в её теле зрела новая жизнь... Одной из лунных ночей, маленькая девочка появилась на свет... По ней было видно, кто были её родители... Только в случаях отношений эльфов с демонами, появлялись такие ужасные существа, как валькирии, бесстрашные собиратели душ павших воинов... В момент её рождения между эльфами и демонами бушевала беспощадная битва, и малютка, впитав в себя всю силу и кровь погибших, стала такой, какая она сейчас... Жестокая и беспощадная... Родители молодой эльфийки, король и королева, отправили дитя в мир волшебников, зная, что ребёнок там не выживет... Но они ошиблись... Малютку подобрал старый колдун... Он почувствовал в этой крошке великую силу и решил во чтобы то ни сталовоспитать её...В те времена в замке появился странствующий сфинкс, единственное существо, с кем эльфийка имела право общаться... На протяжении сотен лет она следила за своей отверженной дочкой через Леодиса... В момент смерти колдуна эта тонкая нить оборвалась... Но молодой королеве уже было не до этого... Она воспитывала наследника... Её родители, против воли, выдали её замуж за эльфа из другого мира... Но он не выдержал духа города и, через некоторое время умер, оставив после себя лишь большую алую розу... Сейчас королева рыдала, раскаиваясь в содеянном, но холодное сердце Валькирии было непреклонно... С презрением она отпустила женщину, направясь к двери... Девушка-дракон была поражена, а кошка не проявила эмоций... Сфинкс начал успокаивать королеву, уговаривая её заснуть... Незаметно он кивнул Кошке, чтобы та последовала за странницей... Неспеша, женщина стала выполнять приказ...Валькирия вышла из тёмного помещения и поначалу зажмурилась от непривычного яркого света. Белые лучи проникали сквозь большие окна, бликами падая на пол и стены... Было слышно, как вьюга играет за окном свою тихую заунывную песню, бережно перебирая нити ледяной паутинки... Изумлению девушки не было предела. Она шла по коридору, окружённая звоном и светом, а позади, точно тень, двигалась Грация... Валькирия и сама не заметила, как очутилась на большом балконе, с которого открывался величественный вид на город. В её отрешённом взгляде промелькнули огоньки чего-то до боли знакомого, но чего именно – девушка и сама не знала... Ей очень нравилось созерцать замёрзший город с высоты, видеть и ощущать, как падает мелкий белый снег, редкими снежинками ложась на её прекрасные чёрные волосы... Вьюга звенела... Там, внизу, ветер кружил эти одинокие снежинки, сбивая их в кучи и вновь раскидывая по просторам... Город был огромен... Здания разной высоты и архитектуры наполняли его, а массивная стена с воротами укрывала от внешних врагов. Здесь, на высоте многих десятков метров, не было ни ветра, ни дикой вьюги... К тому времени совсем стемнело, и лишь слабый свет новоявленных лун серебрил мёртвый город. Девушка была в восторге! Вот уже несколько часов подряд она стояла на этом балконе, вдыхая аромат свежести и одиночества... Грация находилась неподалёку наблюдая за ней... Алый огонь полыхнул в глазах Валькирии и она, следуя призыву своей тёмной души, запрыгнула на перила балкона. Под ней простиралась мгла... А там, чуть поодаль, манил своим серебряным блеском город... Тогда, расправив свои большие крылья, девушка шагнула в пустоту... Пару мгновений она просто падала вниз, но потом поток холодного ветра подхватил её и заставил парить, плавно опускаясь на землю... Мягко спланировав, девушка ступила на лёгкий, поскрипывающий под ногами снег... Ей было совсем не холодно... Перехватив удобней своё оружие, она медленно стала бродить по городу, оставляя единственные следы на этом девственном снегу....Прекрасно... Её душа наконец нашла тот тихий уголок во Вселенной, куда стремилась многие столетия... Этот город... Мёртвый город... Где невозможно встретить живое существо, где кружит вьюга и всё покрывает тончайшая паутинка льда... Грация, перепрыгнув балкон, так же легко приземлилась на снег рядом со следами девушки. Держась на приличном расстоянии, она неотступно следовала за ней. Девушка вышла на площадь. Там, в самом центре, находился округлый фонтан, ярус за ярусом поднимаясь вверх. Вода так и застыла в нём, ниспадая сверху вниз, готовая ожить в любое мгновение. Валькирия, не веря своим глазам, осторожно коснулась лезвием потока. Тихий звон хрусталя пробился сквозь заслонку вьюги. Девушка улыбнулась ему, как лучшему другу. Вьюга трепала её чёрные волосы, застилая обзор, но ей было всё равно. Её душа пела вместе со звоном этого водопада, вливаясь в общую музыку города. Нигде нельзя было встретить более счастливого человека, чем она... Понемногу всё затихло, и город погрузился в серебристую тишину, лишь изредка нарушаемую тихим скрипом снега под ногами девушки... Она бродила по его улочкам, впитывая в себя эту атмосферу тоски и горя... Прекрасное место! За всё время своего существования она мечтала именно о нём, и вот эта мечта сбылась... Будь у неё живое сердце, оно бы прыгало в груди от счастья! Но сердце её замёрзло вместе с разумом в том мире, где она находилась до встречи со сфинксом... Неосторожный шаг выдал Грацию. Она тоже была очарована городом... Среагировав мгновенно, Валькирия оказалась возле неё, приставив к горлу кошки оружие. - Малышка, убей меня, если хочешь, - её янтарные глаза презрительно сузились. – Пролей кровь на этот белоснежный ковёр! Ну! Чего же ты медлишь?! Валькирия, отвернувшись, опустила лезвия. - Уходи... - Не могу, дорогая, - Грация надменно улыбнулась. - Сам Леодис послал меня следить за тобой. - Тогда не мешай... Голос Валькирии был холоден и бездушен, как этот город. Развернувшись, она продолжила свой бесцельный путь, сопровождаемая лишь тенью-Грацией...

***

Рассекая воздушные потоки, волк нёсся, поднимая лапами ворохи белых снежинок. Он бежал с самого начала пути, без остановок, без передышки. Всё летел, стараясь успеть, пока светила луна. На горизонте уже темнел эльфийский город. Ещё рывок, и... Но главные ворота были закрыты. Онпрыгнул на стену и, раздирая лапы в кровь об острые камни, стал карабкаться вверх. Его красный язык свисал из открытой пасти, а бойкое сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди... Факел догорал... И вся комната, как и замок, погружались в непроглядную, замораживающую тьму. Попытки Леодиса разжечь огонь были безуспешны. Королева спала, её дыхание становилось более частым и прерывистым, будто невидимая рука всё сильнее сжимала горло. Первой не выдержала Дэвон. С тихим стоном она опустилась на пол, заставив сфинкса усилить свои попытки. Дверь в комнату, выбитая ударом ноги, широко распахнулась, с глухим стуком ударившись о стену. Сфинкс перевёл туда взгляд. На пороге, не до конца избавившись от волчьей наружности, стоял молодой парень, низко опустив голову и тяжело дыша. Его меняющееся тело в свете луны выглядело пугающе... Подняв ещё звериные глаза на сфинкса, он самодовольно усмехнулся: - Я вижу, у вас здесь проблемы? Значит, я вовремя... Но Леодису было не до этого... Вслед за Дэвон он опустился на пол... Большой, мрачный замок, по коридорам которого бродит холодный ветер... Сознание перенеслось ниже, словно кто-то незримый перекинул его туда... В самом глубоком подземелье замка, возле исписанного знаками круга, стоял древний ящер. Его большой чешуйчатый хвост волочился по земле, не прикрываемый пологом длинной тёмной мантии. Но лысую голову его был накинут свободный капюшон, скрывая в тени морду пресмыкающегося, лишь горящие чёрные глаза блестели в темноте. Огни факелов тревожно трепетали, будто чувствуя, что здесь происходит что-то ужасное...Лишь ящер закончил чтение заклинание, как знаки в круге вспыхнули и, закручиваясь по спирали, от них начал подниматься чёрный дым... Леодис резко сел, отрывисто и тяжело дыша. Крупные капли холодного пота стекали по его тонкому бледному лицу.В зале царил полумрак... Мягкое пламя свечей танцевало тенями на стенах, а в самом углу, в кресле, закинув ногу на ногу, гордо восседал юноша. Его длинные волосы были собраны в аккуратный хвост, рубашка распахнута, а брюки ободраны ниже колена. На пробуждение сфинкса он отреагировал недовольной усмешкой.- Опять видел будущее? – красивый, сильный голос с нотками вызова. - Вариел, рад, что ты пришёл... – Леодис всё ещё не мог поверить в свой сон... - Да, я здесь. И жажду битвы. Но? – он встал с кресла и, неслышно ступая по мраморному полу, приблизился к сфинксу, - Её нет... - Битва будет! Хиронус уже призывает тёмные силы... - Хиронус? Тот ящер? – юноша удивлённо поднял брови. - Не думал, что он на такое способен... - Поверь, за время, что идёт битва с эльфами, этот маг сильно изменился... - Верю тебе, мудрейший, верю! -на губах юноши промелькнула усмешка, - Верю, будет жаркий бой... Медленно розовый рассвет наплывал на замёрзший город... Лёд в паутинках заманчиво переливался, словно призывая к себе свет дремлющего светила. Валькирия любовалась восходом... После стольких лет заточения в холодном сером тумане, яркие утренние краски завораживали... Грация стояла в двух шагах от неё. Пробродив всю ночь по городу, они уже возвращались к замку, когда их застал восход. Вот алый шар выплыл из–за горизонта, заставив холодный и мёртвый город на мгновение зажить новой, сказочной жизнью! - Как это прекрасно... – тихий шёпот едва слетел с губ девушки, прежде, чем она расправила свои крылья и, несколько раз взмахнув ими, взмыла над домами... Кошка едва поспевала за ней, прыгая по крышам. Их вновь созывали... Леодис хотел обсудить планы...