Основания власти (2/2)
В своей прошлой жизни я была далека от научной деятельности и потому слабо представляю, как функционирует научное же сообщество; тем не менее, именно так, по моему мнению, должна происходить работа в нормальном НИИ. Есть лаборатория. Есть ведущий исследователь и его подчинённые/ассистенты. Руководство – то есть я – определяет цель исследования, формирует список задач, намечает желаемые свойства будущей разработки, и уже отталкиваясь от этих данных, научная группа начинает свои изыскания. И вот в этом моменте заключается основная сложность данного метода. Необходимо чётко сформулировать задание, понятно объяснив, что и как ты намеренна получить. Иначе исследования забредут в такие дебри, что и представить страшно. Особенно если учитывать тот факт, что ведут их маги Некрополиса, имеющие очень... своеобразное понимание ценности жизни. При всём при этом, в отличие от строительства, результат никак не зависит от вложенных затрат времени и труда. Я неоднократно наблюдала, как самые простые исследования-однодневки оборачиваются грандиозным успехом. С другой стороны, бывало, что и многоступенчатые сложные проекты приходили к сокрушительным провалам, заканчивались пшиком и понапрасну растраченными ресурсами. Именно поэтому я подчёркиваю важность правильного понимания административных процессов. На данном этапе, пока научная группа как таковая ещё не сформирована, немалая часть успеха напрямую зависит от сгенерированного Замком исследователя. Это специалист, прилагаемый к зданию, обладающий необходимыми для данной работы навыками и интеллектом. Как и в случае со стартовыми постройками, создавался он довольно случайным образом и мог как отлично вписываться в должность, так и категорически ей не подходить.
Признаюсь честно, я ожидала увидеть очередного малефика или некроманта – циничного, беспринципного мага, коих в стенах Некрополиса можно встретить великое множество. Вместо этого навстречу мне выплыло оно. Искажённая сгорбленная фигура, высотой в полтора человеческих роста с трудом протискивалась между шкафами, однако двигалась удивительно плавно, словно бы не шагая, а перетекая с места на место. Тело существа укрывало множество слоёв ветхой ткани, потрёпанной и истёртой. Из-под широких рукавов торчали наружу руки... множество рук. На каждое плечо приходилось, по меньшей мере, пять суставчатых костяных конечностей, когтистых, и длиннопалых. Притом плеч я насчитала четыре – два были вынесены вперёд, два назад; вместе они образовывали странное подобие горизонтально расположенного квадрата. Все эти конечности не стояли... не висели без дела. Пальцы цепко держали самые разные письменные принадлежности – перья и чернильницы, кисти и угольки. Они безостановочно что-то строчили на длинных свитках, покрывали схемами глиняные таблички, и всё это в полной тишине и синхронности – два десятка рук работали сообща, не мешая, но поддерживая друг друга. Впрочем, внимание моё привлекали совсем не они. Там, где располагался провал низко посаженного капюшона, бурлила тьма. Не концептуальное проявление планарной энергии, как это было с Урсулой, а нечто материальное, физическое. Субстанция, отдалённо напоминающая нефть, заполняла нутро существа; она безостановочно двигалась, смещалась и покрывалась рябью, омывая утопленные в ней черепа. Тот, что располагался снизу посередине, был самым целым и лучше всего сохранившимся. Все зубы стояли на своих местах, белая кость была цела и начисто выскоблена от грязи. Всю её поверхность покрывало равномерное изумрудно-зелёное сияние, спокойное и равнодушное, время от времени прерываемое крошечными искристыми молниями.
Сверху справа находилась вторая голова, почерневшая и пылающая багровым огнём. Этот череп давно обуглился и раскалился, а из полыхающих глазниц, да широких трещин поднимающихся от челюстей к носу и скулам, то и дело вырывались снопы обжигающих искр. Третья же голова, занимающая крайнюю левую позицию, производила самое противоречивое впечатление. От неё веяло арктическим холодом, а наполовину рассыпавшуюся кость местами заменяли вставки леденящего душу металла. Висок, левая глазница, большая половины челюсти – все эти части оказались заменены причудливыми, искусно выполненными протезами, на поверхности коих то и дело проступали небольшие кристаллики льда. Три пары сияющих глаз оглядели меня, после чего остановились на моём лице. — Хранитель Архивов? — несмотря на пугающий образ моего подчинённого, говорила я уверенно и спокойно. — Да, миледи. Хм? Внемлю словам вашим. — Страж, госпожа, и сторож. Сиё есть безмятежный дух, что знаний алчет, более всего иного. — Короче и чётче, — всего парой реплик обменялись, а я уже ощущала, как начинает раскалываться голова. — И говорите по очереди. — Я – ваш архивариус Форма моя не имеет значения. Ваши враги – да умоются кровью. Множество лун назад я создан был, дабы исследовать и познавать. Сиё есть моя обязанность и предназначение. — Так, давайте по порядку, — я устало прикрыла глаза, уже предвидя проблемы с общением. — Ты... вы некроконструкт, созданный для приумножения и защиты знаний. Но что-то пошло не так, и получилось то, что получилось... — Не совсем верно, миледи, — в этот раз говорил только зелёный, ?электрический? череп. — Некогда мы были едины. Однако вскоре нами овладело желание расширить горизонты собственного бытия, — подобная манера речи давалась моему собеседнику с трудом, но он не сдавался. — К сожалению, ритуал оказался недоработан, следствием чего и стало моё нынешнее... состояние. — Ладно, замнём для ясности, — я неспешно обошла его кругом, уклоняясь от колышущихся в воздухе рук и костяных щупалец. — Это как-то помешает твоим обязанностям? — Ни в коем случае, миледи. Имя: КорвидусРаса: НекроконструктКласс: АрхивариусФракция: НекрополисВозраст: 95 летОбщие данные:Уровень: 12 (Специалист)Жизнь: 180Некроэнергия: 135Мана: 390Грузоподъёмность: 90 кгХарактеристики:Сила: 9Ловкость: 8Телосложение: 12Восприятие: 12Магия: 26Контроль: 13Интеллект: 15Навыки:Нежить – существо, продолжающее существование после собственной смерти. Не нуждается во сне, невосприимчиво к боли, болезням и ядам. На 20% увеличена уязвимость к божественной магии и чудесам.Некроконструкт – искусственно поднятое существо, функционирующее за счёт вложенной в него некроэнергии. Не устаёт. Расходует некроэнергию на любые действия, при её исчерпании расходует собственное здоровье. Некроэнергия восстанавливается со временем, может быть впитана из окружающего мира или пополнена специальным заклинанием или артефактом.Расщеплённая личность – существо расщепило личность на три отдельные части. Каждая из субличностей имеет собственный поток сознания, свои умения и интересы, но все они разделяют общее физическое и магическое тело. На 21% увеличивает получаемый опыт за любые действия, совершаемые раздельно. На 21% увеличивает производимые очки исследования. Создаёт 21% шанс получить психический сбой и провалить любое нынешнее начинание с полной потерей прогресса.Военачальник II – позволяет на базовом уровне командовать войсками, организовывать их и вести в бой. На 12% увеличивает получаемый войсками опыт.Магия Смерти II – позволяет использовать заклинания Магии Смерти базового уровня сложности. На 12% увеличивает их силу.Некромантия II – позволяет использовать заклинания Некромантии базового уровня сложности. На 12% увеличивает их силу.Архивариус III – позволяет в любой момент получить доступ ко всем знаниям подведомственного архива, продвинутого ранга. На 21% увеличивает скорость освоения новой информации.Исследователь III – позволяет вести научную и исследовательскую деятельность над проектами продвинутого ранга. Генерирует 21(25,4) очков исследования в сутки. Возможные направления: Базовые знания, Военное дело, Некромантия, Магия Смерти. Да, пожалуй это чуднЛеди-Воительница Жанна де-Крипте2 день месяца мороза, год 1732 от Великого Дрейфа Сложив лист в конверт, я залила его сургучом и запечатала перстнем Леди. Затем молча передала его Хранителю, сопроводив небольшим напутствием: — К работе над проектом приступай немедленно. Исследования сейчас в приоритете; восстановление архивов можно отложить на более поздний срок. Возьми в помощь двух служанок: как выучишь их уходу за книгами – станут твоими помощницами.
Я поднялась, оправила подол платья и уже собралась уходить, как вдруг вспомнила ещё об одной детали. — Да, и ещё кое-что. Все свечи из помещения убрать немедленно. Тебе темнота не помеха, а я здесь в ближайшее время не появлюсь. В свободное время составь отдельные сметы на комплектацию лаборатории, закупку алхимических светильников и восстановление повреждённой литературы. Вопросы? — Нет, госпожа. Подобно всему остальному особняку, Имя: ИвонетРаса: ЧеловекКласс: ХирургФракция: НекрополисВозраст: 31 годОбщие данные:Уровень: 11 (Специалист)Жизнь: 75Выносливость: 60Мана: 240Грузоподъёмность: 40 кгХарактеристики:Сила: 4Ловкость: 12Телосложение: 5Восприятие: 11Магия: 16Контроль: 10Интеллект: 17Навыки:Гениальный разум II – существо мыслит на недоступном большинству уровне. Руководствуется возвышенными стремлениями, эффективно собирает и анализирует информацию. Способно эффективно выполнять чрезвычайно сложные задачи. На 12% увеличивает весь получаемый опыт.Магия Крови II – позволяет использовать заклинания Магии Крови базового уровня сложности. На 12% увеличивает их силу.Алхимик I – Позволяет изготавливать составы начального уровня сложности. На 5% увеличивает эффективность любых производимых препаратов.Медик II – позволяет врачевать недуги базового уровня сложности. На 12% увеличивает эффективность лечения.Хирург III – позволяет проводить операции продвинутого уровня сложности. На 21% увеличивает их эффективность.
Исследователь II – позволяет вести научную и исследовательскую деятельность над проектами базового ранга. Генерирует 12(13,4) очков исследования в сутки. Возможные направления: Медицина, Алхимия, Магия КровиСадизм III – владелец навыка находит удовлетворение в причинении боли. На 21% увеличивает получаемый опыт за действия, причиняющие кому-либо боль. Создаёт 21% шанс увлечься и потерять над собой контроль. С садизмом я не ошиблась. Проблемная черта, но ситуативно полезная. При желании, я могла бы вытянуть Ивонет на палача-дознавателя, но на своём нынешнем месте она мне гораздо нужнее. И всё-таки, какой ценный специалист в этот раз оказался у меня в руках! Не припомню ни единого случая, когда удалось бы начать сразу со вторым исследователем. Его не то, что в ближайшие недели – за месяцы не всегда отыщешь. Очень удачное сочетание навыков, ведь в Некрополисе медики почти всё время простаивают без дела. Я говорю это с полной серьёзностью. Если кто-то умеет штопать раны – это не значит, что и трупы сшивать он будет также эффективно. И наоборот – нет решения более глупого, чем подпустить некроманта к живому больному. Он его одной аурой добить может – некроэнергия чрезвычайно губительно воздействует на любые болезни и раны.
Тем не менее, несмотря на приподнятое удачным приобретением настроение, следовало расставить акценты. — Очень хотелось бы верить, — прокомментировала я её недавнее заявление о ?надёжных руках?. — Но откуда такой хаос? Почему кушетки в крови? Почему полы и стены не отмыты, а инструмент разбросан и не содержится в должном состоянии? Или вы так намерены заботиться о моём здоровье? — Нет-нет, миледи, конечно же, нет, — она быстро замахала рукой перед лицом, не теряя при этом улыбки, а затем таким же полным энтузиазма голосом продолжила. — Всё это мы непременно поправим. Простите, но такой беспорядок остался от старой... владелицы, — на секунду её прищуренные глаза приоткрылись, явив нездоровые, бледно-жёлтые радужки, сквозь которые словно струилось что-то... недоброе. — Могу я попросить пару горничных в помощь? Разумеется, я справлюсь и сама, но было бы нежелательно отрываться от исследований... — Горничных можешь взять двух... на первое время. Потом и одной хватит – не так уж и много у тебя пациентов. А с исследованиями не торопись – сначала отчёт по состоянию лазарета. Какие в наличии приспособления, препараты, что нужно закупить срочно, а что подождёт. Результат разбей на три сметы – срочную, идеальную и исследовательскую. Если что-то можно достать иначе, чем через рынок – укажи отдельно. И вот ещё что – как у нас с операционной? — Не очень хорошо, миледи. Лазарет замечательный, но необорудованный – места вдоволь, а вот инструментов и исправной мебели всё равно, что и нет. С лекарствами и вовсе беда, запасы почти пусты, хватит разве что на пару операций. Я отгорожу угол на втором этаже, но это смех один, а не палата. Тут полумерами не обойтись: или ставить перегородки из дерева, или ждать полноценной модернизации. Я недовольно поморщилась. Улучшение лазарета случится нескоро – не раньше, чем через пару недель. В конце концов, тратить целые сутки на сооружение, требующееся мне одной, попросту глупо, особенно в ситуации, когда надо поднимать промышленность, экономику и военное дело. С другой стороны – именно моя жизнь ценнее всех прочих, а потому позже подобная бережливость может выйти мне боком. — Тогда и на это подсчитай расходы. Дерево мы уже начали добывать – вопрос только в золоте. Операционные нужны две – одну для живых, другую – для мёртвых; последнюю позже перенесём в морг. Сразу предупреждаю – нежити в лазарет вход запрещён, исключения – только для призрачной прислуги и Духа-хранителя. Вопросы? — Да, миледи. Не могли бы вы привести больного или нескольких? Простите, если навязываюсь, но не хотелось бы стоять без дела, так ведь и навык недолго потерять... — Ивонет! — резка пресекла я её объяснение. — Скажу сразу и недвусмысленно – никаких экспериментов на своих пациентах. Если сказано, что кого-то необходимо вылечить, то он должен быть вылечен без каких-либо посторонних вмешательств. Это ясно? — Кристально, миледи, — улыбка хирурга распрямилась, а глаза снова блеснули желтизной. — Я не запрещаю тебе вести исследовательскую работу. Более того, в свободное от основной работы время ты и будешь её вести. Тем не менее, следует разграничить одни обязанности от других. Подопытные будут выделяться из числа пленных, их всё равно для некромантов будет набираться множество, однако все проекты должны быть предварительно согласованы со мной. Иногда тебе придётся работать с Архивариусом, так как именно в его веденье находятся все основные исследования нашего Замка. — О, какое облегчение, — Ивонет тихо вздохнула и приложила руку к груди. — Не пугайте меня так, миледи. На секунду я было подумала, что вы действительно намерены задушить прогресс. Нам нужно найти способ преодолеть собственное несовершенство... вы ведь понимаете, как это важно? — Конечно, Ивонет, — удержать лицо мне удалось с превеликим трудом. — Но помни, что развитие без опаски может привести к весьма и весьма... мучительному итогу. Похоже, что она не только садистка, но ещё и фанатик от науки. Думаю, на этом сюрпризы, связанные с повелительницей склянок и скальпелей, отнюдь не закончатся. На этом можно было бы и закончить, однако прежде чем возвращаться к планированию и изучению замка, следовало решить ещё один в прямом смысле этого слова наболевший вопрос. — Ивонет, — женщина внимательно посмотрела на меня. — Мне необходимы твои услуги как хирурга. Вчера, во время штурма особняка, я повредила правую руку. Это большая проблема – именно правой рукой я держу клинок, что может потребоваться очень скоро. К сожалению ни лишних зелий, ни магов жизни у нас в наличие нет, вот и выходит, что мне остаётся третье лучшее средство. — Миледи, — Ивонет покачала головой. — Не следует недооценивать достоинства классической медицины. С магией любой глупец может выучить пару заклинаний и пойти исцелять больных... а что потом? Не знаю, слышали вы о том случае, в Кевельграде... — Это тот, когда новичок решил применить непроверенное заклинание и наградил десяток пациентов неоперабельными внутренними опухолями?
— Да, именно. Используя традиционные инвазивные процедуры куда тяжелее получить столь непредсказуемые побочные эффекты. В отличие от магии, которая сама – суть хаос. — Отсутствие магии ещё не означает отсутствие ошибок... — О, разумеется! — Ивонет всплеснула руками и улыбнулась ещё шире. — Я вовсе не оправдываю неумех и деревенских, — в это слово она вложила такую порцию яда, что мне даже дурно стало, — знахарей. Только то, что не выучившись держать скальпель – за магию браться и вовсе не стоит. Я тем временем успела снять и повесить на стул плащ, и теперь занималась украшениями. Следовало убрать их ещё вчера, но своё слово сказала усталость. Избавившись от всего лишнего, я выбрала кровать-каталку почище и молча легла на неё, ожидая начала неприятной процедуры. — Признаюсь, я приятно поражена вашими познаниями, — поставив на стол небольшой саквояж, Ивонет распечатала бутыль спирта и тщательно обеззаразила им перчатки. — Леди и Лорды редко уделяют внимание деталям, что ?ниже их значимости?. Смею надеяться, наше сотрудничество и вправду получится продуктивным. — До тех времён, когда это решится, ещё предстоит дожить, — прикрыв глаза, я почувствовала, как сдвигают мою повреждённую конечность, перемещая её на небольшой, приставленный к каталке столик. Тонкие, но удивительно сильные пальцы аккуратно закатали рукав, а затем зафиксировали ремнями плечо и локоть, лишая меня возможности двигать рукой. Вскоре обнажённой кожи коснулось несколько игл, расположенных ровными рядами... Я посмотрела направо. Над моей рукой парила аморфная масса крови, выпустившая из себя множество тонких нитей. Каждая из них заканчивалась длинной остро заточенной спицей, и была, в данный момент, нацелена на мою руку. Алая пряжа. Очень специфическое заклинание Магии Крови, в первую очередь примечательное тем, что не имеет как таковое однозначного применения. От практика к практику функции его могут изменяться, колеблясь от строго боевых, до вспомогательных и даже бытовых. И всё же я впервые видела, чтобы его применяли в медицине. — Мне показалось, ты не одобряешь магических методов лечения? — Вам действительно показалось, миледи, — Ивонет кивнула, жестом активируя заклинание. Клубок резко сократился и вывернулся, выпуская наружу всё новые и новые щупы. — Я имела ввиду только то, что мирские методы должны предшествовать колдовским. Это не значит, что от последних нужно отказаться вовсе. — Вот как? — я кивнула, соглашаясь с её точкой зрения. — Пожалуй, с этим сложно поспорить. Кстати... а где анестезия? — Анестезия? — хирург удивлённо приподняла тонкую седую бровь, даже не думая останавливать заклинание. — Анестезия. Диэтиловый эфир, хлороформ, алкоголь, на худой конец...
— О, вот вы о чём. Но миледи, — в голосе Ивонет проскользнули непонятные мне нотки – строгие и вместе с тем словно немного укоризненные, — я же уже говорила – медикаментов в лазарете почти нет. Боюсь, в их числе и обезболивающие препараты. — Но я же видела... — я попыталась сказать, что заметила на одной из полок нужный флакон, когда на мои губы опустился указательные палец. Хирург наклонилась ко мне и ласково, словно ребёнку прошептала: — Не беспокойтесь, дорогая, больно не будет. Разумеется, она солгала.━══════╗ ? ╔══════━ Не смотря на все изъяны характера, медиком Ивонет оказалась превосходным. Даже в условиях критического дефицита лекарств, используя импровизированное заклинание совсем не подходящее данной задаче, она сумела собрать воедино все осколки кости, а затем и спаять их, лишая даже малейшего намёка на трещины. Фактически – я уже сейчас могла фехтовать... ...если бы не фантомные боли, мучавшие меня до конца дня. Да, Ивонет действовала на удивление аккуратно, однако ощущение пронзающих плоть игольчатых щупалец всё никак не хотело меня покидать. Стоило сжать пальцы, как они будто снова проникали в руку, сковывая движения, обжигая нервы мелкими, но частыми ударами боли. Неудобно. Неприятно. Неэффективно. Решив не торопить коней, я отложила на следующий день все физические нагрузки. Время близилось к вечеру. До заката ещё оставалось пару часов, но день уже сдавал взятые с боем позиции. Солнечный свет приутих, а тени стали длиннее, но не похоже, чтобы это беспокоило нежить. Мертвецы всё также невозмутимо валили деревья, стаскивали их, срубали ветви и сучья, а затем складывали получившиеся брёвна в штабеля. Между пошатывающихся фигур с топорами то и дело мелькал призрачный силуэт, поправляющий то одного, то другого горе-лесоруба, на ходу корректируя ход работ, направляя её самым эффективным способом. Я присмотрелась. Одну меру древесины зомби уже успели добыть, к вечеру добудут и вторую. Если оставить их в ночную смену – к утру заготовят ещё одну-две. Но ночью работать рискованно, никогда не знаешь, какую тварь принесёт на шум или кто решит воспользоваться случаем. Так стоит ли действовать опрометчиво, подводя под угрозу имеющиеся в наличии немногочисленные войска? К сожалению, стоит. Срочность развития и тотальная нехватка ресурсов просто не оставляют иного выбора. А потому, вновь открыв ежедневник, я вписала туда приказ о введении дополнительной смены. — Урсула? — упомянутая тень тут же материализовалась передо мной. — Будь любезна, проводи меня до трапезной. И распорядись накрыть на стол. — Будет исполнено, миледи, — коротко поклонившись, кастелян Замка предложила следовать за собой. Вскоре мы оказались в небольшой, но уютно обустроенной зале, добрую половину которой занимал огромный обеденный стол. На нём уже выставили столовые приборы, напитки и холодные закуски, а вот горячие блюда следовало подождать. В силу несовершенства технологий, готовили в средневековом замке долго и к определённому времени. У нас же распорядок ещё не устоялся, да и прислуга была неопытна – пусть трудолюбия и в достатке, житейской смекалки призракам явно не доставало. Так что пришлось подождать, но мне это не в тягость. Как раз успела набросать ещё несколько проектов и смет, подготавливая путь для будущего развития. Урсула всё это время находилась поблизости, пребывая в нематериальном состоянии, явно испытывая любопытство к моей работе. Я ничего не прятала, но и не комментировала; захочет узнать – спросит прямо. Вслед за поздним обедом (или ранним ужином?) последовал ещё один доклад от Урсулы. Никаких значимых новостей он не содержал – здание ещё не достроилось, исследование тем более не завершено, а сметы будут готовы ближе к утру. Потому, вместо очередного сеанса планирования, я предпочла провести время с ней, совместив короткий отдых с воспитанием новой подопечной. Благо она, хоть и молода, но умна, а потому нам нашлось, о чём побеседовать. Но и это приятное время не длилось вечно. Перерыв подошёл к концу, и дела снова потребовали моего вмешательства.━══════╗ ? ╔══════━ Внешне Заклинательный Покой действительно напоминал небольшую церковь. Изнутри же это сходство только усиливалось. Стоило подняться по осевой лестнице и войти в украшенную причудливой резьбой дверь, как перед тобой открывалось просторное прямоугольное помещение, один в один похожее на покой католического храма. Сводчатые потолки, высокие витражные окна, фрески, изображающие деяния легендарных героев... Не хватало только церковных скамей, да комнаты-исповедальни. И запаха ладана. Свечей здесь было в достатке, но пахли они чем-то другим, неуловимо напоминающим раскалённый металл и медное послевкусие крови.
В дальнем же конце, прямо под центральным шпилем Замка, находился вырезанный в полу ритуальный круг. Простой, но надёжный, он был способен усилить любое произносимое внутри него заклинание, переложив часть нагрузки на замковые накопители маны. Первый инструмент любой волшебницы, и не только неумирающей – такой круг в своём жилище устанавливает каждая мало-мальски компетентная колдунья. Более того, со временем его можно улучшить: увеличить пропускную способность, настроить энергетический резонанс, специализировать, в конце концов. Мне, избравшей полумагический класс Леди, сама бездна велела воспользоваться им. Впрочем, в данный момент меня интересовала вовсе не эта функция. Приблизившись к кругу, я свернула налево и остановилась возле небольшого каменного постамента. Вытащив и открыв Книгу Заклинаний, я поместила её в углубление, подошедшее по размеру так хорошо, словно оно для неё и было создано. Страницы распахнулись, и на них проступили новые записи и схемы. Они появлялись прямо поверх старых, заполняя лакуны и пропуски, открывая новые функции и разделы доселе скрытые даже от моих глаз. Теперь, когда связь между Книгой и Покоем была установлена, я могла взаимодействовать с Замком прямо через неё, регулировать все, даже самые мелкие и незначительные настройки.
Перелистнув несколько разделов, я остановилась на одном из новооткрывшихся. Выбрав из списка случайное заблокированное заклинание, я перенесла его в пустой слот, после чего зажгла руну активации. Тут же внизу проступила шкала-индикатор, отсчитывающая время, оставшееся до конца расшифровки. Восемь часов. Следом за ним, в длинное пустое поле были перенесены и оставшиеся плетения, формируя своеобразный список, очередь которого придёт после завершения обработки первого заклинания. Вы, наверное, спросите: о каких заблокированных заклинаниях идёт речь? Я ведь уже упоминала что-то подобное, верно? Что ж, история это старая, издавна вызывающая у землян немалое раздражение. Видите ли в чём дело: одной из самых сложных задач, стоящих некогда перед богами, было обеспечение ?отката? фигур каждую новую партию. С физическим аспектом всё понятно – достаточно было просто омолодить тело, сбросив достигнутый прогресс. Необходимость заново нарабатывать форму сама по себе являлась неплохим сдерживающим фактором, заставляющим тратить на собственное развитие львиную долю усилий и времени. Но что было делать с магией? Отнять любовно взращенный резерв, это, конечно, хорошо, однако чистая мощь никогда не была чем-то фундаментальным ни в одном из магических ремёсел. Неподкреплённая знанием она могла быть даже вредна, не то, что бесполезна. Беда в том, что подобный объём информации не так-то просто извлечь из памяти. Земляне и без того достаточно устойчивы к ментальным воздействиям, так ведь тут ещё и речь идёт о стратегически важных разделах. Нет, боги, конечно, могли затереть память начисто, даже сделать это изящно, не затрагивая целые пласты ассоциаций, но это помешало бы ходу Игры, обесценило попаданцев как игровые фигуры. Каждая такая операция – неоправданный риск, угрожающий сделать из интересного персонажа дурака или дурочку. Учитывая накал страстей, кипящий вокруг Эксельма, переплетение интриг, интересов и споров, это вполне могло выйти организаторам боком. Поэтому было разработано эффективное, элегантное и, в то же время, очень знакомое уроженцам техногенных миров решение. Вместо того чтобы каждый раз рисковать и возиться с неподатливым разумом или перекраивать всю мировую систему, пытаясь создать всеобъемлющий, регулирующий магию механизм, боги установили ограничение на, так сказать, аппаратном уровне. Искры всех пленённых землян были заключены в своеобразные магические коконы, чьей задачей было активно контролировать любые, даже самые незначительные попытки колдовства. Каждый раз, когда очередной неумирающий формировал заклинание, эта конструкция сверяла его с внутренней базой данных. Если в плетение присутствовал специальный маркировочный ключ-код – колдовство срабатывало. Если нет – хаотичный импульс маны принудительно выводил заклинание из строя. Вот и вся хитрость. Разумеется, вмешаться в работу Заклинательного Покоя. Получив из любого разрешённого источника – книги магии, гильдии или ещё откуда-то – ?запакованное? заклинание, его можно было расшифровать, открыв себе доступ к очередному ?лицензионному? колдовству. Сам шифр представлял собой своеобразную головоломку, смешанную с логической загадкой, математическим уравнением и письменным шифром. Более всего остального он напоминал нечто вроде кроссворда или судоку – даже если принцип решения известен, на поиск ответа всё равно придётся потратить силы и время. Можно, конечно, включить автоматическую расшифровку, и тогда Покой будет каждый час ?открывать? небольшую часть шифра, пока не ?решит? его целиком, но участвуя в процессе лично можно было значительно ускорить его. Поскольку ни тренироваться, ни заниматься ещё чем-то конструктивно полезным я не могла, данное времяпрепровождение казалось мне вполне стоящим делом. К счастью, работать над расшифровкой не обязательно здесь; никакой мистической нагрузки сам по себе этот процесс не несёт, а потому может контролироваться удалённо – хоть из кабинета, хоть из спальни, хоть из ванной комнаты.
Решив совместить приятное с полезным, я выбрала последний вариант. Спустившись в личную ванную – как водится красивую и богато обставленную – я сбросила испачканную и истрёпанную одежду в корзину для белья, после чего опустилась в горячую воду. Откинувшись на каменный борт, я позволила волосам рассыпаться по плечам, опускаясь концами в ароматную пену. Тело моё наполнила приятная истома, а изо рта сам собой вырвался облегчённый вздох. Впереди меня ждал весь вечер и половина ночи, а вместе с ними девять причудливых головоломок. Несмотря на выматывающее лечение и недавние травмы, я была полностью готова принять этот бой.