Основания власти (1/2)

Сила владычицы зиждется на трёх неизменных столпах – экономике, армии, волшебстве.

Убери любой, и твоя империя рассыплется, словно карточный домик. Так было и так будет, пока солнце Эксельма встаёт и заходит за горизонт; пока сам мир вращается сия истина останется неизменной, какой была на протяжении многих тысяч лет. И никакие новшества, никакое ?виденье современного человека? её не поколеблет и не сдвинет с места.Кто-то скажет, что для успешного правления упомянутого недостаточно, что Леди необходимо вкладываться и в другие аспекты политической жизни: в дипломатию и разведку, в исследования и пропаганду, а также многие другие значимые вещи. Спорить не стану – абсолютно необходимым для выживания и победы.

Без экономики невозможно функционирование даже самого малого государства. Ибо любое действие требует трат. Обеспечение надёжного тыла – первое, на чём стоит сосредоточить силы.Без армии невозможна победа. Просто потому, что любой конфликт рано или поздно сведётся к звону оружия. Можно сколько угодно извиваться и интриговать, но если хочешь одолеть противника – однажды придётся оторваться от трона и снять его голову с плеч. Не имея верных солдат и надёжных защитников это крайне проблематично сделать.Что же касается магии... В мире волшебного средневековья, где чудовища и боги ходят по земле, магия является универсальным ответом на все вопросы, а ещё таким же универсальным решением всех проблем. Даже если кто-то не считает её обязательным атрибутом могущества, его соперники не упустят возможности воспользоваться ею. И тогда незадачливая Леди или Лорд окажется в очень неловком положении, ибо говоря словами одного из героев моей юности: ?Магию может победить только магия?.Хочется того или нет, но в волшебство придётся окунуть руки.Итак: экономика, армия, волшебство...━══════╗ Утро я встретила в приподнятом расположении духа. А почему бы, собственно говоря, и нет? Начало сложилось пусть и экстремальное, но неплохое. Оружие я добыла, с заклинаниями тоже повезло, да и место под Замок нашлось весьма и весьма недурное. Напряжение, одолевавшее меня вчера, за ночь утихло, а тело восстановилось от полученных травм. Одна беда – правое запястье всё ещё сломано, а потому пару недель я не боец, если раньше не найду целебное зелье или специалиста нужного профиля.

Во время штурма особняка я убила достаточно противников, чтобы взять третий уровень. Очко характеристики было отправлено в Оружейника I, увеличивающего на пять процентов мою и войска атаку. Приведя себя в порядок и осмотревшись, я удовлетворённо кивнула. Перестраивающийся Замок являл собой зрелище удивительное и уникальное, словно кто-то прямо в воздухе начертал контуры сооружения, тёмно-зелёными дымчатыми плоскостями обозначив новые комнаты прямо поверх старых стен. Часть из них уже успела воплотиться в реальность, непрерывно поглощая магию и материал. Камень и древесина перетекали с одного места на другое, формируя блоки и конструкции, образующие основу моей будущей твердыни. Процесс ещё не был завершён, а потому она напоминала причудливую химеру, слепленную из фрагментов разных строений. Молодой Замок ?мутировал? прямо у меня на глазах, метр за метром преобразуя себя, перерождаясь из старого больного зверя в хищника удивительной красоты. Подобно ворону на карнизе, он переступал с ноги на ногу, каркая и расправляя крылья. До моего нынешнего жилища дело пока не дошло – оно располагалось на самом верхнем этаже особняка. Пол подо мной вздрагивал и поскрипывал, но волны преобразований ещё не успели сюда добраться, занятые обработкой фундамента, стен, перекрытий, а также иных несущих конструкций. Зато именно в это место, ведомое колдовской программой сооружение ?выплюнуло? остатки золота и неиспользованных ресурсов, добавив к ним содержимое всех тех тайников, что за прошедшие годы успели обустроить разбойники. Некоторые были скрыты весьма хитро, но от разграбления это их не спасло. Думаю, когда подобные заначки буквально вырезаны в твоём же теле, найти их не составит большого труда.

Прибыль от захвата особняка составила три тысячи сто золотых монет. Если учесть все затраты на запущенную вчера перестройку, то к нынешнему моменту вместе с предыдущими моими накоплениями выходило три тысячи двести девяносто пять. Тяжёлые и звонкие империалы – самая ходовая валюта на континенте – радовали глаз и приятно грели сердце. К сожалению, пускай это и очень неплохой для одного дня улов, для полноценного дебюта его едва ли достаточно. Одни строительства будут забирать не меньше тысячи в день, и хотя часть затрат покроет ?замковый? налог, что-то с бюджетом придумывать надо. Вообще это нормально, когда на первых порах основу капитала составляют именно трофеи и клады. Начинающая новую партию Леди не владеет развитой экономикой и инфраструктурой, да и торговать ей не с кем и нечем. Другое дело, что данная статья дохода очень быстро исчерпывает себя, а потому к концу второй-третьей недели следует иметь, по крайней мере, два-три источника финансирования, среди которых хотя бы один устойчив, независим и находится под полным твоим контролем. Это продиктовано как логикой, так и разумной осторожностью, призывающей быть как можно более самодостаточной фигурой. В нынешней ситуации я видела три пути экономического развития. Первый – оккупация провинции с целью захвата добывающих сооружений. Если ту же лесопилку я могу поставить возле Замка сама, то вот камень придётся искать, потому как не каждое место годится для разработки карьера. Это же касается железа и серы, кристаллов и серебра; даже самоцветы – и те добываются в шахтах. Разумеется, именно этим я и намереваюсь заняться, как только накоплю достаточно сил и солдат. Второй вариант предполагал внутреннее развитие и был ориентирован в основном на чисто денежный доход, путём продажи на рынке продуктов труда. Речь идёт о производственных сооружениях, коих даже у моей нынешней фракции ассортимент довольно широкий. В этом деле ограничителем выступало как необходимое для строительства время, так и материалы, добычу которых я пока не сумела наладить. И, наконец, третий вариант – полноценная торговля с другими фигурами и ?коренными? фракциями Эксельма. Жаль, но это решение откроется только тогда, когда я обзаведусь необходимой гильдией, контактами, а так же найду что предложить потенциальному покупателю. Вот и выходит, что в конечном итоге проблема экономического развития упирается в недостаток времени. Что производство, что торговля, что солдаты – всё зависит от скорости и очерёдности застройки Замка. Но не будем замыкаться на грустном. Помимо золота особняк наградил меня и некоторым трофейным снаряжением. Если не считать противоядия и зелья маны, мне досталось три приза: неплохой Дымовая завеса, точь-в-точь такая, какую используют имперские Штурмовые сотни и их же егеря; и самая интересная находка – Получен артефакт ?Имперский Амулет?Прочность 138/150Ранг: РедкийТребования для использования: Магия 5+Статусы: БлагословлёнВыполненный из древней монеты амулет был заговорён и благословлён именем Ариода – бога удачи и счастливых случайностей. Обладая способностью отводить беду, он не раз спасал жизни своих неразумных хозяев, выводя их из-под пожинающей длани Смерти.К сожалению, никакая удача не длится вечно, ибо ни одно небесное покровительство не способно компенсировать недостаток ума.Амулет увеличивает удачу владельца (+2). Конечно, доспеху я обрадовалась бы больше, как и артефактам, повышающим магическую мощь, но и удача – неплохой утешительный приз. В отличие от скептиков моего родного мира, я отлично знала, как могущественна и полезна бывает эта эфемерная концепция. Так же как знала, что именно бывает, когда она от тебя отворачивается. Нанизав старинную монету на кожаный шнурок, я надела его на шею и спрятала в лифе платья. Действительно, никакая удача не спасает от скудоумия; не знаю, кто из моих недавних противников владел амулетом – может быть тот, что настолько не вовремя проснулся – но заменить хотя бы одного выставленного часового артефакт так и не смог. Я уже давно не совершаю подобных оплошностей и всё же надеюсь, что мне не придётся на практике повторять этот урок дважды. До окончания строительства оставалась ещё пара часов. Делать было решительно нечего, так что оставшееся время следовало потратить с максимальной пользой. Например, посвятив его тренировке.━══════╗ ? ╔══════━ В данный момент моим основным приоритетом развития являлось повышение недостаточной для фехтования Силы. К сожалению, тренировать самую желанную характеристику у меня не было никакой возможности. Ничего не поделать, но сломанное запястье отнюдь не располагает к воинским упражнениям. Магия, однако, – дело совсем другое. Тонким искусствам почти безразлично состояние тела, лишь бы его хозяйка не теряла от боли сознание и была способна удержать над волшебством контроль. Поскольку ни враждебных, ни бесхозных мертвецов в округе не наблюдалось, я методично оттачивала Стрелу Тьмы. Ничего мудреного – просто стреляла из окна по камням, да по еловым веткам, чернеющим у подножья холма. Простое опустошение резерва вкупе с многократным повторением заклинание были полезны сами по себе, а так я ещё и меткость тренировала.

Результат, тем не менее, обескураживал – ?стрелы? летели примерно в нужном направлении, но и только. Траектория то и дело дёргалась, извивалась, словно угорь, пытающийся выскользнуть из замерзающих пальцев, время детонации сбоило, заставляя заклинание срабатывать раньше или позже назначенного времени, а само плетение постоянно норовило то распасться прямо в руках, то зачерпнуть силы больше положенного. Привычное раздражение я подавила так же привычно – что уж тут сделаешь, если так себя проявляет недостаток Контроля не положено быть настолько умелой – вот оно никак и не выходит. Плетения словно расползаются в руках, вынуждая концентрировать на них львиную долю внимания, и всё равно срабатывают не так, как надо, то отклоняясь от курса, то схлопываясь прямо у меня перед носом. В результате я так и не смогла поднять профильные характеристики – не хватило на то ни времени, ни маны. Некоторый прогресс, конечно, наметился, казалось, стоит ещё чуть-чуть поднажать и желанная единичка моя, и я даже могла это сделать... но тратить на тренировки драгоценные зелья? Я на себе не экономлю, однако не настолько сильно, чтобы разбрасываться невосполнимым пока ресурсом. Вместо этого лучше передохну, да наберусь сил перед полноценной ревизией крепости, тем более что совсем уж бесполезной тренировка не оказалась – после долгих прицеливаний и многочисленных попыток хоть как-то задеть мишень, внезапно выросло пониженное Заклинательный Покой, напоминающий то ли шпиль величественного собора, то ли небольшую церквушку, водружённую прямо на черепичную крышу. Замок был мастерски украшен и собран. Знакомый готический стиль удачно сочетался с нарочито военизированными мотивами, создавая ощущение надёжности и непоколебимости. Острые зубцы, монументальные формы, скалящиеся из-под кровли горгульи – все они отлично вписывались в образ твердыни опытной ?Тёмной Госпожи?. Что интересно – первый этаж был полностью лишён окон. Вместо них особняк опоясывали плиты полированного гранита, высотой в полтора человеческих роста, делающие почти невозможным ?ручное? вскрытие стен. Нет, господам-захватчикам придётся хорошенько поработать кирками и молотами, если они захотят попасть внутрь таким образом. Двери же, хоть и дубовые, были выполнены из массивных досок, пропитанных укрепляющими и огнестойкими составами, окованных толстыми железными полосами. Крепились они к таким же основательным, утопленным в стены петлям, и открывались только наружу. Если выбивать, то исключительно тараном, или же горного тролля приводить в помощь... шучу, конечно – топорами такую дверь вполне возможно разобрать, да только не очень легко и не очень быстро. После подобных украшений ставни на окнах вопросов не вызывали. Не удивительно – всё это являлось результатом улучшения Обороне я могу даже в первоуровневом Замке сдержать налёт весьма и весьма неслабой банды, пусть это и стоило мне дополнительных трёх сотен монет. А вот чего я не ожидала, так это того, насколько хорошо ?выстрелит? вторая модернизация. Тут ведь вот какое дело – каждый раз улучшения давали разные результаты, пусть и сопоставимые между собой. Затраченные ресурсы могли окупиться целиком, а могли и по самому минимуму, и если Комфорт и роскошь(II) явно прыгнули выше собственной головы. Нечасто такое бывает, чтобы улучшение установилось сразу второго уровня. Наверное, здесь сыграло свою роль сооружение-родитель. Эти стены хоть и одичали, но ещё помнили звуки голосов и эхо кипящей жизни. Когда-то этот особняк возвели с надеждой обустроить быт и существование его обитателей, так может быть поэтому, спустя годы запустения и разрухи, он так охотно принял почти позабытую роль? Комнаты заполонила качественная мебель, легли на полы дорогие ковры, стены украсились гобеленами и причудливой росписью. Позолоченные канделябры, мозаичные витражи, мастерски выполненная лепнина и мраморные лестницы – всё здесь выражало благополучие и богатство. И всё это принадлежало мне. Наверное, это кажется странным – потратить три сотни монет на то, что можно потерять уже завтра, в то время как над головой нависает топор палача, однако я так не считаю. Да, у меня каждый золотой на счету, но если не жить сейчас, то когда? Партию за партией я отстраиваю свои твердыни, затем лишаюсь их... чтобы что? Снова начать всё сначала? И не видно этому ни конца, ни края. Конечно, я могу нещадно экономить, жить в палатке или келье, питаясь хлебом и родниковой водой, но какой в этом смысл, если ?пенсии? или ?отпуска?, когда можно было бы отдохнуть, нет, и не предвидится? Вот уже который цикл я живу ?здесь и сейчас?, и не намереваюсь отказываться от устоявшихся привычек. Разве что ради недостижимой свободы я соглашусь отложить их в сторону. Но вернёмся к обзору Замка. По сравнению с первыми двумя, третье улучшение если и уступало, то не намного. Окна оказались укрыты тяжёлыми шторами, а щели тщательно законопачены промасленной тканью. Островерхую крышу украсили дымоходы и воздушные отверстия, а все жилые помещения, в том числе и моя спальня, оснастились каминами или печами. Пускай Стена. Вместо полноценного, пусть и деревянного, частокола, я получила каменную ограду высотой два с половиной метра. М-да, видимо на неё материалов уже не хватило: преодолеть такое, с вашего позволения, укрепление может и обычный крестьянин – нашлась бы доска или жердь покрепче. А без доски и охотник справиться, всего и делов – разбежаться, да ухватится за край. Под обстрелом, конечно, это легко не провернуть, да и крутой склон не располагает к акробатическим трюкам, однако саму возможность отнюдь не стоит списывать со счетов. В общем, что есть стена, что её нет – разве что от хищников, и спасает. С другой стороны, Скелетов и трёх Стены первого уровня, замок сумел ?унаследовать? ещё две постройки. Помните левое и правое крыло? Это были именно они – но о содержимом их пока оставалось только догадываться.

В общем, я уже сейчас могла отдать приказ о начале нового строительства. Однако прежде чем сделать это, я хотела познакомиться с духом-хранителем Замка, который, в свою очередь, уже почти закончил формироваться.━══════╗ ? ╔══════━ На что похоже рождение призрака? На огни в темноте. На воспламенение свечи. Словно в пустоте из крошечной искры внезапно разгорается пламя. Поначалу небольшое, оно по крупице приобретает объём и глубину, словно бы собираясь из чего-то эфирного, рассеянного в воздухе. Лёгкая дымка уплотняется, становится всё гуще и больше, пока в какой-то момент не превращается в едва различимый человеческий силуэт. Рождение Приведениями, Призраками одну рекрутскую линию, их происхождение и повадки отличаются довольно значительно. Если Тени – лишь оставленные ими оттиски; неверные силуэты, ложные копии, каким-то чудом сумевшие отпечататься на реальности, воплотив себя в жизнь. Да, со временем они набираются силы и ума, иногда даже более полно воспроизводя прообраз, превращаясь в Полтергейстов, однако это не отменяет того факта, что сами по себе Тень. Она уже успела сформировать основу своего тела, но словно никак не могла решиться, кем же ей быть, всё время меняя очертания и форму. То передо мной возникал силуэт пожилого мужчины в вычурном дворянском одеянии, то это была высокая худая дама, с собранными в пучок бесцветными волосами. Образ метался, принимая облики то мужчин, то женщин, то взрослых, то молодых, ежеминутно меняя телосложение, возраст и пол, в то время как разум, кроющийся за ним, словно непрерывно что-то искал, на ощупь сужая круг поиска. В конце концов, из темноты проступала фигура молодой женщины. Она была черна, как бывает черна ночная темнота, тело её укрывали невесомые глухие одежды, лицо же пряталось под непроглядной траурной вуалью. Черты и происхождение незнакомки невозможно было определить сходу, но во всех неуверенных, сдержанных жестах отчётливо проглядывались благородные манеры и классическое имперское воспитание. Тень воспринималась... никак. По моей коже не бежали мурашки, не вцепилась в сердце невидимая рука, а затылок не обжигал холодный оскал хищника... и это нормально. В отличие от порождений иных планов эта тень не несла в себе злого умысла, да и вообще была безразлична к людям – сейчас новорожденное существо волновали лишь её собственные, малопонятные нормальным людям инстинкты и цели. Единственное, что связывало его со мной, не позволяя бесследно исчезнуть** во мраке – воля создателей всего этого беспорядка. Я откинулась на спинку кресла, наблюдая, как тень изучает себя. Она двигалась не так, как должна двигаться женщина, то и дело сбиваясь, будто бы пропуская промежуточные позы и состояния. Вот она заворожено шевелит тонкими аристократическими пальцами, а в следующую секунду уже оправляет одеяние, сотканное из чистой темноты. И между этими двумя точками нет ничего, только завихрения тёмной дымки и шлейф размазавшегося в воздухе рывка. — Ты знаешь, кто ты такая? — выждав несколько минут, задала я первый вопрос. — Тень Замка... миледи, — последовал после короткого раздумья ответ. Голос её был тихим и шелестящим, будто трепет сухих листьев на ветру, но при этом оставался очень понятным и чётким. Это, в общем-то, тоже не является чем-то странным – моя подчинённая не имеет материальных лёгких, а потому общается в основном ментально, причём, даже вряд ли осознавая это сама. То, что её речь уже сейчас ясна и разборчива, говорит о развитом интеллекте и высоком уровне самоконтроля. Для кого-то, кто существует меньше десяти минут – действительно выдающийся результат. — Тень Замка, выходит? Строения? Не человека? — продолжаю испытывать её и забрасываю удочку провокации. — Для меня ты выглядишь более чем человечно. — Этот... образ... — тень попыталась объясниться, но сбилась с мысли и несколько секунд силилась подобрать слова. — Этот образ близок Замку, миледи. В нём удобнее и легче воспринять... осознать... себя. На какой-то короткий миг её слова окончательно потеряли чёткость, но затем стремительно восстановили её. Тень не была уверена в своём ответе, но не потому, что сомневалась в его истинности, а потому, что не могла в полной мере выразить обуревающие её чувства. Тут уж ничего не поделать – не предназначен для такого человеческий язык. Уже то, что она умудряется находить аналогии, само по себе впечатляющее достижение. — Ты знаешь своё имя? — Марианна..? Хелен..? Ольга..? Не-е-ет... — тень с хрипом выдохнула облачко насыщенного эктоплазмой тёмного пара. — Их так много, миледи... Столько имён, лиц... Они жили и умирали в этих стенах... В моих стенах... — Тогда с этого дня ты Урсула, — подвожу черту под ментальной сумятицей. — Дух-хранитель замка Нагвальд, его кастелян и моя заместительница. Нам предстоит долгий путь вместе, и я надеюсь, ты оправдаешь оказанное мною доверие. В тот же момент, когда я назвала её новое имя, наречённая приободрилась. Тени, составляющие её тело, сгустились, без остатка вобрав в себя разлитый по комнате полумрак, оставив на губах лёгкий привкус мороза и льда. Теперь она казалась полностью материальной и если бы не некоторые характерные детали, вроде полностью скрытого от чужих глаз тела или несколько неестественной моторики, её бы можно было принять за живого человека.

Рефлекторно оправив платье и выполнив безупречный реверанс, Урсула опустилась на пол, склонив голову перед своей новой госпожой. Я приняла это проявление покорности без неуместной здесь суетливости и беспокойства. Новое имя станет основой её личности, погасит обуревающие её нервозность и страх. Это общая проблема всех духов мест, особенно новорожденных: непонимание того, с кем себя отожествлять – с самим строением или же с теми, кто некогда обитал в нём. Тени в этом смысле очень... универсальные существа, потому как способны трансформироваться и в духа места, и в духа предмета, даже в двойника или стихийного паразита. Во многом это зависит не только от того, кто именно оставил отпечаток себя, ставший основой сформировавшейся сущности, но и от того, на чём именно его оставили. Ещё один смазанный жест – и в протянутых руках Тени появляется небольшая книжка. Затянутая в чёрную кожу, она была такой тонкой, что скорее напоминала тетрадь в твёрдом переплёте, чем увесистый фолиант. Тем не менее, важность данного артефакта сложно преувеличить, ведь передо мной находилось ни что иное как очередной замысловато декорированный элемент игры. В этом ежедневнике отражаются все процессы, связанные с Замком – строительство зданий и производство амуниции, найм и обучение войск, прогресс исследований и ритуалов – в общем, всё, что имеет хоть какое-нибудь мало-мальски важное административное значение. Управляется Замок тоже через него – с помощью кольца и небольшого, похожего на тупой карандаш, стилоса. Между прочим, книжка эта вовсе не неуязвима. Её можно и порвать, и потерять, и украсть. То, что ожидает меня в таком случае – это двенадцатичасовая пауза без возможности управлять собственной вотчиной. Приняв ежедневник из укрытых чёрным шёлком рук, я надрезала кинжалом большой палец, смазала кровью небольшую защёлку, после чего открыла первую страницу и погрузилась в чтение. Отчёты радовали. Особняк завершил своё перерождение и теперь безо всяких скидок являлся Складе Ресурсов – в просторном подвале, куда можно было спуститься через находящийся на заднем дворе широкий люк. Это позволило безотлагательно запустить постройку следующего сооружения – Живых Мертвецов и Призрачных Слуг. Отдав соответствующую команду, я потратила пять сотен золотых монет и вновь оказалась лишена древесины. Второй рассматриваемый мною вопрос несколько более прямо затрагивал сложившуюся экономическую ситуацию, а она, мягко говоря, не радовала. Помимо стандартной тысячи (тысячи пятидесяти с учётом влияния навыка) золотых в день я не имела никаких источников дохода, это же можно сказать и про добычу ресурсов. К сожалению, поставить даже лесопилку я не смогу ещё двое суток – сейчас мне позарез нужны рекрутские здания – а потому добывать древесину придётся вручную. Выделив в отдельный отряд всех имеющихся в наличии зомби (кроме арбалетчика), я отправила их валить лес у подножия холма. Само собой, производительность у этого метода добычи крайне низкая и хорошо, если выйдет хотя бы две-три меры дерева в день, но выбирать не приходится. Благо леса вокруг хватало, а топоров у бывших разбойников было в достатке. Третьим вопросом на повестке дня стало распределение доступного персонала – войск, гарнизона и замковой прислуги. Если первым я работу нашла, а состояние второго уже успела оценить утром, то наличие обычных работников следовало уточнить у ответственного за это духа. — Урсула, — тень, так и не получив разрешения подняться с колен, послушно подняла голову. — Сколько слуг находится у тебя в подчинении? — Слуг... в подчинении? — Ах да, — недовольно морщусь, раздосадованная глупой промашкой, — а о драконе в комнате я и забыла... Что ж, слушай меня внимательно, Урсула. В своей работе ты будешь руководствоваться следующими моими словами, а потому накрепко запомни всё то, что я тебе сейчас скажу. Ты готова слушать? — Да, миледи, — покладисто ответила тень. — Чудно. Итак: первая твоя обязанность, это беспрекословное исполнение моей воли. В буквальном смысле, под этим подразумевается своевременное и тщательное исполнение отданных тебе приказов; в более широком – контроль их исполнения на территории Замка другими моими подданными. Именно ты, как его дух-хранитель, получила ключи ото всех дверей и возможность наблюдать за всеми жилыми и рабочими помещениями. Тебе же и надлежит контролировать быт и работу других его обитателей, а также своевременно предупреждать меня о возможных угрозах. Пока не освоишься, просто сообщай мне обо всём необычном, что попадётся тебе на глаза, в будущем же я буду поручать более тонкие задачи... Моя мысль тебе ясна? — Да, миледи, — в этот раз согласие прозвучало куда твёрже, и было подтверждено уверенным кивком. — Мне надлежит стать вашими глазами и ушами. — Верно, но этим дело не ограничится. Твоей второй задачей будет обеспечение существования Нагвальда. Ты будешь присматривать за функционированием его механизмов, научишься регулировать интенсивность и распределение внутренних потоков маны, а так же станешь последней линией его обороны. Сейчас я не могу сказать, передам ли тебе командование гарнизоном, но если лучший кандидат не найдётся, эта должность тоже будет возложена на тебя. Заранее ознакомься с окружающим Замок ландшафтом и типовыми войсками Некрополиса – может быть, именно тебе придётся вести их в бой. В моё отсутствие, пока я не скажу иного, именно на твои плечи ложится долг управления Замком. Теперь повтори, что поняла. — Я – ваши глаза и уши, ваша правая рука во всём, что касается замка Нагвальд. Я должна тщательно контролировать его повседневную жизнь, претворяя в реальность ваши решения. Помимо этого я должна обеспечить его сохранность и безопасность его обитателей. — Правильно. Твоим третьим долгом станет благополучие моих подданных. Если это не противоречит первым двум приказам, ты будешь заботиться о развитии и процветании этой земли. Это касается в первую очередь развития экономических и производственных возможностей, во вторую – научного и магического прогресса. За исследования и магию будут отвечать другие; твой долг – содействовать им в меру своих возможностей. Итак, тебе всё ясно? — Да, миледи. — Чудно. Кратко повтори свои задачи, от наиболее к наименее важной.

— Претворять вашу волю в жизнь. Защищать Замок и его обитателей. Заботиться о его процветании, развивать экономическую и производственную мощь. — К последнему пункту добавь ещё и военную. А теперь скажи мне, сколько слуг находится у тебя в подчинении? — Десять, миледи. Девять Живой Мертвец. Не очень удачный расклад. Точнее – очень неудачный. Если для обеспечения быта девяти горничных мне впритык, но хватит, то вот одного мертвеца для добычи ресурсов и повседневных задач явно будет недостаточно. — Ясно. В таком случае организуй распределение работ между горничными. Присмотрись к ним. Самую сообразительную назначь на кухню, ещё одну выдели присматривать за Заклинательными покоями. Одну направь к лесорубам – пусть проконтролирует, чтобы те не разбрелись и не убились по глупости. Учти, что кто-то должен находиться неподалёку от меня, готовый откликнуться по первому моему зову. Мертвецу прикажи прибрать вчерашний беспорядок. Толку с тех трупов больше нет – пусть стаскает их к будущему кладбищу и там зароет. После – выдели его лесорубам в помощь. Конечно, я и сама могла всё это организовать. Минута времени – и график составлен, а прислуга получит все необходимые инструкции. Тем не менее, организацию быта я намеренно переложила на тень – ей необходимо осваиваться и вырабатывать нужные навыки, так что пускай тренируется ?на кошках?. Тени в этом смысле очень податливы – в свои первые дни жизни они активно впитывают информацию и именно в этот период формируется большая часть их будущей личности. Да, дух-хранитель Некрополиса – существо довольно проблематичное, особенно по сравнению с другими фракциями. Иные управляющие появляются сразу умелыми и достаточно опытными, порой настолько, что и сами могут что-то советовать своим Лордам и Леди. С другой стороны, никого из них уже не перевоспитаешь и не вырастишь преданными лично тебе. Главное, держать руку на пульсе и не дать духу-хранителю нахвататься вредных привычек. — И ещё кое-что. В мою спальню никого не пускать, обо всех попытках проникновения сообщать немедленно. Доступ в кабинет – только с моего разрешения. Если увидишь кого-то неподалёку от Замка – тоже сообщай, сейчас это критически важно, — подождав, пока тень осознает инструкции, я продолжила. — Можешь быть свободна, Урсула. Вечером и утром обязательный отчёт обо всём, что случилось за прошедшее время, — стоило последнему слову отзвучать, как тень молча исполнила реверанс, а затем распалась лоскутами дыма.

Ещё раз пробежавшись по экономическим сводкам взглядом, я аккуратно закрыла ежедневник. Пожалуй, и мне пора – впереди меня ждала инспекция двух ?подарочных? сооружений.━══════╗ ? ╔══════━ Библиотека являла собой зрелище в высшей степени мрачное и печальное. Нет, снаружи всё казалось приличным. Напомню, что под архив было отведено всё восточное крыло замка, которое хоть и было пока небольшим, включало в себя два полноценных этажа. Стены украшала лепнина и орнаменты, окна переливались цветными бликами витражей, а богатая черепица венчала это великолепие, завершая строгий, и, в то же время, величественный образ. Но внутри всё обстояло совсем иначе. Стоило приоткрыть тяжёлую дверь, как в лицо мне дохнуло клубами пыли. Вслед за ними пришёл и другой запах – лёгкий аромат тлена и запустения. Воздух был странно сух, несмотря на субарктический климат, но это лишь усилило ощущение окружающего меня распада. Словно я не в библиотеку вошла, а в заброшенный склеп, давно забытый людьми и ими непосещаемый. Обстановка усиливала это впечатление. Света внутри почти не было – окна второго этажа оказались замурованы изнутри, темноту же рассеивали редкие тусклые свечи. Массивные шкафы стояли нелогично и бессистемно, образуя множество изломанных узких проходов. Книжные полки рядами уходили к самому потолку, нависая надо мной, затрудняя ориентирование в архиве. Словно кто-то задался целью построить настоящий лабиринт, используя для этого лишь мебель и фокусы с оптикой, желая сделать максимально затруднительным пребывание здесь гостей. Книги тоже удобству не помогали – помимо полок они занимали и все немногочисленные столы, а так же забивали проходы высокими кривыми стопками. Каждую покрывал толстый слой пыли, казавшейся закаменевшей от времени. Взяв наугад один из томов, я попыталась открыть его, но стоило мне это сделать, как в ту же секунду страницы рассыпались прямо у меня в ладонях. Опасаясь потерять и другие источники знаний, я решила держать свои руки при себе, мысленно сделав зарубку в памяти. Тем не менее, переносить свой визит я не стала. Пускай, в хранилище и нет книг, способных послужить своей Леди, бесполезным от этого здание не становится.

Хотя формально библиотека относится к магическому классу сооружений, фактически она открывает свою собственную ветвь – длинную и довольно обширную. Неудивительно, ведь её основное предназначение предполагает обширные вливания капитала и времени, а также чрезвычайно вариативный спектр улучшений. Всего библиотека имеет три основные функции, все из которых важны, пускай и требует вдумчивого отношения. Первая, как становится ясно из названия – это накопление и хранение информации о мире, игре и возможных противниках. Все эти книги, согласно задумке, должны содержать множество полезных знаний, да и сам Хранитель этого здания может по праву считаться ходячей энциклопедией. Такая информационная база может оказаться крайне полезна как незнающему основ новичку, так и опытному правителю, столкнувшемуся с неизвестной доселе угрозой.

Вторая функция – обучение и специализация слуг. Располагая учебными материалами или нужными мастерами-наставниками, я могла оплатить тому или иному перспективному подчинённому учебный курс по выбранной теме. Не такая уж популярная возможность, ибо долгая и дорогая, но ситуативно полезная. Однако самым интересным было третье свойство библиотеки. Исследования. Механика настолько полезная, насколько же и сложная. В её пределах не было простых решений или лёгких путей – чтобы достичь результата приходится буквально с головой погружаться в тему. Всё дело в том, что ни у одной фракции нет как такового древа технологий, как и нет готовых вариантов развития. Вместо этого Лорд или Леди мог вручную сформировать запрос, определяя цель и тему исследования.