Пролог (2/2)
Аура вампиризма – дарует возможность окутать себя колдовской аурой. Вы и вся дружественная или союзная нежить в радиусе пятнадцати метров от вас, становитесь активнее, приобретая способность Тёмная стая является замечательным инструментом не только отвлечения, но и разведки, однако теряет свою ценность уже на второй-третьей неделе игры. Аура вампиризма приносит ощутимую пользу на протяжении всей партии, позволяя как укрепить себя и элитные войска (на всю армию её области покрытия никогда не хватает), так и ?подлечить? раненых. Так что я, ни минуты не колеблясь, беру именно её. Удостоверившись, что я определилась с выбором, дракон продолжил: — Теперь, тебе предстоит определить те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю, не все они раскроются сразу. Со временем ты сможешь дополнить и улучшить их, но на первых порах, это будет единственное, что тебе доступно. Потому со всей серьёзностью отнесись к заполнению своей Книги Знаний. Мраморные плиты дрогнули и сдвинулись в стороны, убираясь в потайные ниши. На их место встали выдвинувшиеся из-под пола постаменты. Один высокий, предназначенный для книги фракции, и два широких, по пять мест каждый. Туда и должны лечь выбранные мною ?знания?. Переступая по холодному мрамору босыми ногами, я направилась к правой стене храма. В небольшом скрытом занавесом алькове расположились книжные стеллажи. Они были сверху донизу заполнены разнообразными томами и фолиантами, содержащими разнообразные навыки и способности. На первый взгляд выбор такой, что глаза разбегаются, вот только это очень обманчивое впечатление. В конце концов, моя нынешняя реальность – это, несмотря на все условности и запреты, отнюдь не игра. На собственном опыте я убедилась, что без некоторой строго определенной литературы, моя смерть становится вопросом нескольких дней. Без этого минимального набора и речи не может идти о какой-либо конкуренции с другими фигурами партии.
Что вообще такое книги знаний? Как они работают и зачем нужны? Если объяснять максимально коротко – каждая из них является сжатым информационным архивом, предоставляющим информацию на выбранную тему. Но, что ещё важнее, каждая книга при освоении разблокирует ранее недоступные функции игры. И обойти этот принцип даже для меня задача крайне непростая и трудная. Например, ?Тактика? позволяет герою эффективнее командовать войсками. На самом первом уровне она незначительно увеличивает ?отклик? и ?понятливость? войск, да предлагает несколько простых и удобных для начинающих тактик. Забавно, но все эти схемы, даже не имея нужной книги на руках, я без особого труда могу повторить. Что же произойдёт, если я действительно попробую это сделать?
Ничего. Сорвётся мой манёвр. Или войска попросту ?не поймут?, что от них требуется, или они провалятся в самый ответственный момент. Так работает одно из самых бессмысленных и беспощадных ограничений: ?если умеешь, но не положено, то не умеешь?. Поэтому следует рассматривать имеющийся выбор не как предложенные знания, а как инструменты, что будут доступны мне на первое время. К счастью я уже знала, что именно мне требуется взять. Первую книгу я вытащила не глядя. Тяжёлый окованный железом том, с печатью-черепом на жёсткой обложке. ?Некромантия?. И дело тут вовсе не в её сочетаемости с моей армией, и даже не в возможности реанимировать павших врагов, просто без данного умения я элементарного приказа отдать не сумею. Развитыми навыками коммуникации обладает только высшая нежить – личи, вампиры, рыцари смерти – и некоторая средняя, такая как ревенанты и призраки. Все остальные юниты, в большинстве своём просто не имеют ни нужных органов чувств, ни достаточного интеллекта, чтобы осознать, что именно я от них хочу. В моём положении пропуск некромантии на несколько недель лишит меня возможности управлять рабочими и войсками.
Сверху кладу ?Магию Смерти? – мои основные инструменты войны. В этих разделах меня интересуют как боевые заклинания, так и уже упомянутые проклятия и дебаффы. На первое время именно эти разделы станут для меня оружием последнего шанса.
Не откладывая, беру уже упомянутую ?Логистика? – для организации движения отрядов, конвоев и караванов. Без логистики мне даже подвоз ресурсов к замку не организовать, не то, что полноценный рейд или марш-бросок. К ним в комплект добавляю ?Архитектора? и ?Творца?.
Архитектура, как понятно из названия, открывает дополнительные функции строительства. Под этим я подразумеваю как возможность вносить небольшие изменения в конструкцию зданий, так и более серьёзные, функциональные модернизации. Доплатив золотом и вложив определённое количество ресурсов, можно значительно повысить их надёжность и эффективность. Мало кто обращает на это внимание, но некоторые постройки, особенно низкого ранга, зачастую несут в себе опасные для владельца изъяны и слабости, легко исправляемые при наличии данной книги. Поэтому Творца. Усиление войск на 10% за счёт такого же удорожания? Да кто вообще мимо пройдёт? Насколько мне известно, эту книгу берут все более-менее опытные фигуры, даже без учёта её дальнейшего развития. Начиная со средних этапов партии, доходы, как правило, превосходят возможность найма, поэтому вложить избыток ресурсов в усиление армии – просто напросто здравый смысл. В последнюю очередь я занялась уникальными знаниями. Так называются более совершенные аналоги стандартных навыков, вынесенные мной из предыдущих партий. Можно сказать, что в архиве существует своя ?запретная секция?, вот только получить оттуда что-то не так-то просто. Мне, за все прошедшие партии, досталось меньше полудюжины книг, из которых только две используются мною регулярно. ?Военачальника?, помимо увеличения получаемого войсками опыта на 5%, даровала дополнительные 5% к личной защите и атаке, а также редкий меч в самом начале партии. Вторым уникальным фолиантом стала ?Благородства?. Не то чтобы она мне так нужна – нежить вообще с веткой дипломатии не очень дружит – однако дополнительные пять процентов к доходам и эффективности дворянских навыков на дороге не валяются. Тут правда есть небольшая уловка – очень многие навыки при правильной постановке вопроса, считались ?благородными?, например та же Владение холодным оружием. Разложив собранные книги по пьедесталам, тут же скрывшимся под мраморными плитами, я не стала вновь обращаться к дракону. Вместо этого я вошла в соседний с Архивом альков. Это помещение было приспособлено под небольшой вещевой склад, смешанный с гардеробной. Поскольку накопленное снаряжение в новую партию переносить запрещено, а моя старая одежда так и вовсе оказалась уничтожена, перед грядущим путешествием следовало снова хорошенько запастись припасами.
Размерами это помещение было побольше, чем Архив. Несколько заполненных одеждой шкафов соседствовали с обувными полками, оружейными стойками, стеллажами с продуктами и экипировкой. Всё это великолепие освещала богато украшенная люстра, с десятками зажженных свечей, а прямо под ней, в центре комнаты, располагалось ростовое зеркало – такое же, как и призванное драконом не так давно. Пройдя мимо него, я без промедлений начала собрать необходимое мне снаряжение. Прежде всего – одежда. Честно скажу, я бы с радостью надела что-то практичное. Не броню, конечно, – её мне сейчас, к сожалению, не предлагают – но хотя бы костюм для охоты или верховой езды. В нём мало того, что удобнее сражаться, так и по всяким буреломам и топям ноги не переломаешь. Однако с этим как обычно вышла небольшая заминка. Уникальные книги знаний приносят не только пользу, но и накладывают определённые ограничения, на избравшего их человека. В частности, ?Святой воительницы?, и больше этой ошибки не повторю. В данном конкретном случае, книга определила ещё и стартовый образ – тот, что подобает женщине благородного происхождения. Это означает полное отсутствие штанов, курток и другой ?мужской? одежды. Только и исключительно платья. Храм предлагал широкий выбор дворянской одежды, начиная с исторически правдоподобных костюмов и заканчивая весьма... фансервисными образцами. Все они имели самые разные фасоны и формы, но были выдержаны в общей, соответствующей фракции Некрополиса готической стилистике. Длинные и короткие, вычурные и строгие – платья занимали несколько гардеробных шкафов, призывно мерцая дорогой тёмной тканью, однако встречались среди предложенных цветов и другие – алый, серебряный, и изумрудный. Красиво. Даже очень. Беда в том, что с удобством у готической моды не очень. Большинство вариантов слишком вычурны и неудобны для предстоящих мне испытаний. Готова поспорить, что ни одно из них не продержится дольше пары-тройки дней. Потому-то и пришлось в буквальном смысле пустить их под нож, разобрав на детали, скомбинировав из них что-то своё.
Длинная тяжёлая юбка в пол, но не мешающая ногам двигаться. Закрытый верх с просторными рукавами и высоким горлом, выполненный из плотной непрозрачной ткани. Тёплые митенки до локтей, с которых я срезала кружево – к сожалению, полноценных перчаток в гардеробе так и не нашлось. Прямо поверх платья, я плотно, но не туго стянула кожаный, закрывающий живот и грудь корсет. Спорное решение, но разумное, являющееся отнюдь не данью моде, но ещё одним ?последним шансом?. Такой корсет, лишь немного уступая в прочности кожаной броне, вполне способен уберечь от удара ножом – последнее уже было проверено мною на практике.
С обувью повезло чуть больше – нашлись хорошие высокие сапоги на шнуровке. Я говорю ?нашлись?, потому как из раза в раз предоставленный ассортимент изменяется, становясь всё более и более эффектным, но менее удобным и эффективным. Возникает ощущение, что организаторы шоу словно задались целью вырядить меня во что-нибудь... этакое. Довольно правдоподобное, если честно, ощущение, ведь происходящее – именно шоу и есть. А зрители всегда падки на привлекательных женщин. Последним элементом костюма стал тяжёлый плащ с меховым капюшоном. Он скреплялся на груди серебряной застёжкой, укрывая тело почти целиком. Что особенно хорошо, в его свойствах значилась ?Защита от непогоды I?, на 12% снижающая штрафы, накладываемые сильным ветром, снегом или дождём. М-да. Хотела как поудобнее, получилось – как всегда. Не удивлюсь, если простой люд меня в таком образе за вампиршу примет... и хорошо, если за вампиршу, а не за бдсм-госпожу. Хотя откуда им слова-то такие знать? Но и так, даже подобный фетиш-костюм лучше рванья, в котором любят щеголять новички. Вслед за одеждой пришёл черёд выбирать снаряжение. Простая, но прочная и вместительная холщовая сумка, украшенная личным гербом. Небольшой бытовой нож в кожаном чехле. Три зелья в стеклянных флаконах – одно восстанавливающее здоровье, одно – магию и одно универсальное противоядие. Бурдюк с водой, фляга крепкого вина, завёрнутые в платок припасы – краюха хлеба и полоски сушёного мяса. Ещё один кинжал – на этот раз вполне боевой – нашёл своё место в ножнах, на широком поясном ремне. Да, согласно правилам, с собой можно взять только одно оружие, и возможно мне следовало выбрать что-нибудь по-серьёзнее, вот только меня в начале и так ожидает вполне неплохой меч, так что я решила взять что-то небольшое про запас. Помимо всего вышеперечисленного мне полагались ещё два важных предмета. Дневник с бесконечным числом страниц, содержащий все мои прошлые записи, и книга заклинаний, которую я в небольшом чехле расположила на поясе сзади. Уже покидая гардероб, я бросила взгляд на шкатулку с драгоценностями. Тихо вздохнув, открыла её и надела комплект серёг, пару колец, браслетов и серебряное ожерелье. Они не имели никаких свойств или благословлений, но могли быть проданы замковому или местечковому торговцу. Недорого – организаторы знали об этой уловке – но пять-шесть сотен золотых лишними уж точно не будут. — Я вижу, ты сделала свой выбор, неумирающая, – проворчал дракон, продолжая коситься на украшающий одежду герб. — Это твоя последняя возможность одуматься. Есть ли что-то, что ты хотела бы изменить? — Смеёшься, чешуйчатый? — я зло усмехнулась, плотнее запахивая полы плаща. — Не тяни, открывай портал. — И да падут к твоим ногам головы тех, кто посмеет пойти против, — вздохнув, дракон кривым когтем прочертил в воздухе окружность, словно вырезав из него небольшой кусок пространства. Из получившегося ?окна? тут же дохнуло холодом, а на пол упало несколько пригоршней снега. — И да погибнут в огне горящих городов все, кто посмеют перечить! Иди и собери головы дураков, недостойных божественной милости! А потом случилось это. Словно едва уловимая рябь прошла по дракону. Словно на телеэкране дрогнуло изображение. Чешуйчатый гад на секунду умолк, а затем заговорил снова, но иначе, чем раньше – механически и невыразительно: — На тебе висит груз невыносимого позора и невыразимой славы, — подтверждая его слова, мои руки покрыли колдовские узоры. Они проступили на тыльных сторонах ладоней – два багряных символа на левой руке и два золотых на правой. — Отпущенные тебе дни сочтены. Исход нынешней битвы определит твою судьбу – получишь ли ты желанную свободу или за свою дерзость будешь обречена на вечное наказание. Ступай, неумирающая, и помни о долге, что лежит на всяком живущем. Сжав кулаки, я поморщилась и процедила в ответ: — Знаешь, рептилия... или кто там смотрит твоими глазами... ни один порядок не вечен. Придёт время, и цепи наши проржавеют, осыпавшись пылью. Может быть, я доживу до этого дня. Может быть нет. Но твоей издёвкой тебя точно заставят подавиться!
Дракон раздражённо зарычал, но я не обратила на него никакого внимания. Подхватив с постамента обсидиановый шестиугольник – Сердце моего будущего замка – и вычурный перстень с багрово-алым камнем, я развернулась и шагнула в мерцающую арку портала. Проклятые земли Эксельма вновь приветствовали меня.