Глава 4-я. Храм Гиланнайн. Часть 1-я. Эльфийские руины (1/1)

Конец элувиесты 9.20 Века Дракона. Киркволл. Лес Планасен. Стоянка клана Сабрэ. Хранитель Махариэль, устало оперевшись на свой посох, стоял на вершине небольшой скалы, наблюдая, как в обширную круглую лощину с северной стороны скалы медленно втягивается караван аравелей клана.Последний переход дался нелегко. И эльфы, и галлы устали, и погонщики спешили расставить аравели по своим привычным местам на поляне — клан много лет подряд располагался в этой лощине на летнюю стоянку.На первый взгляд лощина казалась откровенной ловушкой. Обширная поляна, окруженная невысокими, поросшими пинией скалами, на которую вел всего один удобный проход. Именно по нему колонна аравелей и попала сюда.

Для отлично изучивших местность эльфов лощина представлялась чем-то вроде небольшого шемленского городка. Внешние склоны окружающих ее скал были крутыми и почти непроходимыми. Помимо основной тропы наружу вели три узкие щели, больше похожие на трещины. Две выходили к северу, в лес, а третья на юг, к берегу небольшой бухты Недремлющего моря. Все четыре выхода еще два дня назад разведали и взяли под охрану охотники клана – во избежание всяких неожиданностей. Аравели наконец-то заняли свои места. На поляне показался хагрен Пайвел, как обычно замыкающий колонну клана. Посох Маретари, стоящей напротив освобожденного прохода, засветился изумрудным светом. Деревья и кусты начали выползать на дорогу, блокируя проезд. Сарел, выйдя на середину поляны, раскинул над ней магический купол – суетящиеся эльфы, аравели и галлы сразу исчезли для остального мира, как будто их никогда и не бывало тут. Все шло как обычно – лощина потихоньку превращалась в небольшую потайную крепость. Махариэль оглянулся на море. У горизонта белели паруса нескольких лодок – рыбаки из деревушек возле Гранфорта, небольшой шемленской крепости к северу, вышли на вечернюю ловлю. Гранфорт являлся самым южным городком неваррцев. Лощина, в которой расположился клан, по существу находилась на самой границе Неварры и территорий Киркволла.Рыбаки в море натолкнули Махариэля на одну мысль, и он стал спускаться со скалы на стоянку. Остановившись посреди стоянки, он нашел взглядом сына и невольно залюбовался им. ?Шестнадцать лет уже… Как он вытянулся за последний год… совсем большой стал…?– Терон, подойди сюда, – громко позвал сына Махариэль. Услышав отца, тот радостно подскочил к нему. – Ишалан*, у меня для тебя ответственное задание. Собери друзей, возьмите корзинки и сходите на берег бухты. Там сейчас отлив, соберите по отмели рыбешек, мидий и водорослей. Все понял? И позови ко мне Нариэля…Махариэль только успел потрепать сына по светлой макушке, как тот уже помчался выполнять задание отца. – Звали, амелан? – саэлассан* Нариэль подошел неслышно. – Ваш сын сказал, что вы меня искали.– Я отправил детей к морю, собрать еды на ужин. Выдели пару-тройку охотников присмотреть за ними. В море я видел рыбачьи лодки… А после собери членов малого совета у моего костра.– Ма нувенин*, амелан… – Нариэль был, как всегда, немногословен.*** Солнце поцеловалось с морем и начало проваливаться в свою ночную колыбель. Из-за восточного края небосвода вынырнула почти полная Сатина, которую прямо на глазах догоняла ее небесная подружка Клейда. Впрочем, до дня соединения лун было еще далеко, и сегодня Клейда с Сатиной снова разойдутся мимо друг друга.По стоянке начали распространяться умопомрачительные запахи готовой ухи, каши с мидиями и свеженарезанной морской капусты. Аравели были разгружены и разложены в стояночном порядке. Старшие дети угнали уставших галл в ночное. Стража заняла свои тайные посты. Все вертелось по давно заведенному, требующего минимального контроля порядку. К костру Хранителя стали подтягиваться члены малого совета клана. Подошли о чем-то спорящие хагрен Пайвел и саэлассан Нариэль. Устало присела на скамью у костра Маретари. Тяжело опираясь на трость, подошел повредивший ногу на последнем переходе мастер Айлен, а за ним – муж Маретари Сарел, закончивший заряжать маной фонари.– Присаживайтесь, друзья мои, – открыл совет Махариэль, – нам нужно обсудить один важный вопрос. Как вы уже, наверное, знаете, в середине лета в лесу Тирашан у озера ТанаРу состоится очередной арлатвен. У нас есть шесть недель, чтобы добраться туда. Нужно определиться с маршрутом и с составом отряда. Готов выслушать ваши предложения. Сарел, твой родной клан кочует по плато Тирашан, подскажешь нам лучшую дорогу? – Тирашан… Родина… я бы хотел вернуться туда, – вздохнул загрустивший Сарел, – хотя бы и на время… На плато есть три подъема. Названий у них нет, но условно назовем их Южные врата, Северные врата, а те, что по руслу реки Минантер – Речные врата. Собственно, свой путь эта река начинает из озера ТанаРу. Для нас путь по руслу стал бы самым безопасным. Сначала двинемся по территории Неварры, а следом – по ничейным землям предгорий хребтов Охотничьего Рога.– Боюсь, что мы не успеем к сроку, если пойдем таким путем, – возразила Маретари, – по этому маршруту хорошо возвращаться. Построил плот – и сплавляйся хоть до самых Зеленых Долов. А вот вверх… Аравели не пройдут ущелье у Пика Ветров. По слухам, там сплошные камни, галлы все ноги переломают… – Южные врата тоже недоступны, – продолжил Сарел. – Кроме того, через них пойдут кланы из Долов и Ферелдена. Остаются Северные Врата… Нужно пройти по Неварре до Полей Гизлейна, вслед за тем обогнуть Нахашинские Топи с севера или, если весна там случилась сухая, то напрямую через болота, а после немного спуститься к югу вдоль уступа плато. И по плато через лес Тирашан до озера… Махариэль задумался. Если по Неварре путь вполне безопасен, – леса укроют небольшой караван, да и отношение к долийцам там нейтральное, – то после придется идти через Орлей, где долийцев сильно не любят…– С маршрутом понятно, – очнулся от раздумий Махариэль. – Что по составу? Я был хотел, чтобы со мной отправился Сарел. Он один в клане знаком с местностью. Маретари остается за амелана. Еще бы я взял мастера Айлена…– Возражаю, – прервала Хранителя Маретари, – ноге Айлена нужен покой. Хотя бы недели на две…– Возьмем по две галлы на каждого, – начал рассуждать Пайвел, – на одной едешь, вторая заводная. И еще два малых аравеля под запас еды и снаряжение. Айлен может ехать в аравеле…– Если вы заберете галл и не успеете вернуться к осени, клан не сможет уйти на зимние кочевья, – снова возразила Маретари.– Саамелан права, – принял решение Махариэль. – В малый аравель вмещается шесть эльфов. Берем две штуки. Итого отряд из двенадцати душ. Я, Сарел, Айлен, Нариэль и восемь охотников. Отбор охотников на Нариэле. Клан остается на Маретари и Пайвела. Идем через Северные Врата. Если по времени мы не успеем вернуться, будем сплавляться по Минантеру до Зеленых Долов, а клан откочует на север без нас. Есть возражения? – Хранитель поочередно посмотрел на каждого, но возражений не последовало. – Значит, на этом и остановимся…*** Махариэль лежал в своем аравеле, сложив руки за головой. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, но сон все не шел. В голове прокручивались планы на предстоящий поход. Кроме того, он обдумывал разговор с сыном, на который все никак не мог решиться. Тихонько скрипнула сходня, и, откинув полог, в аравель проникла тонкая тень. Зашуршала снимаемая и аккуратно укладываемая одежда, и Терон скользнул под бок к отцу. Сознание Хранителя переполнила пришедшая волна нежности к сыну, доверчиво прижавшемуся к боку и почти моментально засопевшего, уткнувшись носом в подмышку. Казалось, сейчас самый благоприятный момент для разговора, но Терон так сладко спал, что Махариэль не решился его будить. Поцеловав сына в светловолосую макушку, он решил отложить разговор до утра. Неделя, отведенная Советом на подготовку к путешествию, стремительно приближалась к концу. Нариэль определился с составом военного крыла отряда. Вернее, он назвал имена воинов и разведчиков-следопытов. По его предложению, в отряд было включено два достаточно взрослых и опытных воина-щитовика, Керан и Даретэль. А из следопытов выбрали семейную пару – Кортана и Нинат.Зато для выбора лучников пришлось устроить настоящие состязания. После гибели Даэлина в клане так и не появилось стрелка с квалификацией Мастер-лучник. Это звание получали только на состязаниях, проводившихся на арлатвене, поэтому и решили выявить лучших. Хотя Махариэль предполагал заранее, что победу одержат бывшие ученики Даэлина. Тот был рожден, чтобы делать из простых охотников Мастеров стрельбы из лука. Махариэль укладывал в сундучок тщательно завернутые в тряпицы фиалы с раствором лириума и настойкой эльфийского корня. Лириума, к сожалению, у долийцев всегда не хватало – гномы неохотно продавали его в обход запрета Церкви. Да и запас эльфийского корня был ограниченным. Шел последний месяц весны, а к сбору корня обычно приступали только в конце лета. Почти все, что имелось у клана, решили оставить на нужды соклановцев, взяв с собой лишь малую долю.Собирая фиалы, Махариэль поглядывал сквозь приоткрытый полог – там, на поляне, проходил финал состязаний по стрельбе из лука. Он оказался прав – лучшие результаты показали бывшие ученики Даэлина. Среди женщин и в старшей возрастной группе победители уже определились – ими стали Виуриэль и Джунар с Тарионом. Сейчас определялся победитель среди подростков. Махариэль не вышел на поле, чтобы не оказывать влияния на решение судей. Он, конечно же, болел за сына, и каждый раз вздрагивал, когда над стрельбищем раздавались крики разочарования, боясь, что это Терон сделал промах в каком-то упражнении. Услышав, что зрители поют песню-поздравление победителю, Махариэль вышел из аравеля и открыл свои объятья радостно бегущему навстречу сыну.– Тебя можно поздравить, ишален? – улыбнулся Махариэль, глядя на новенький чешуйчатый доспех сына.– Я их всех одолел! – тут же принялся хвастаться Терон. – Попал в пятку стрелы со ста шагов. А они все ближе чем на ладонь от центра мишени ни одну стрелу не посадили. Мне вручили доспех. Правда красивый? Великоват немного, но мастер Айлен сказал, что подгонит за день. Мы ведь послезавтра утром уходим?— Пойдем в аравель, ишален. Я хотел бы поговорить с тобой насчет твоего участия в походе. У Терона, как у любого подростка, было полно своих странностей. Их число существенно увеличилось после не вполне удачного магического эксперимента, едва не унесшего жизни всех магов клана. Но главной особенностью сына Хранителя было то, что он страшно не любил одежду. Если днем рамки приличия заставляли Терона одеваться, то спал он исключительно голышом. А после того случая спать в одиночестве он не мог. Махариэль упросил мастеров сделать для сына личный аравель, пробовал усыплять его сонным заклятием. Но каждое утро, просыпаясь, обнаруживал сына у себя под боком. Все бы ничего, но его привычка спать голышом могла бросить тень на репутацию неженатого Хранителя.

Терон совершенно не вспоминал мать, как будто кто-то заблокировал эту часть воспоминаний в его голове. Махариэль подозревал, что это дело рук Маретари, поскольку именно Первая являлась лучшим целителем клана. Она успокаивала Махариэля, твердила, что с возрастом у Терона все придет в норму, но что она имела в виду под нормой, оставалось только догадываться.– Доспех, и правда, необыкновенно красиво на тебе смотрится, ишален. Ты в нем словно эльфийский воин из преданий, – начал Махариэль, когда они удалились в свой аравель. – Ты прав, мы уходим послезавтра рано утром. Своей победой в состязании ты действительно обеспечил себе место в нашем отряде. Но есть один момент. В конце лета тебе исполнится шестнадцать. Ты вполне взрослый и ответственный, но твое обыкновение спать у меня под боком… В общем, я решил, что, если некоторое времямы побудем вдали друг от друга, то ты сможешь перебороть эту привычку. Так что ты не поедешь… – Ты не можешь так поступить, бабае*! Совет решил, что поедут победители состязаний, а я победил! – возмутился Терон сквозь выступившие на глазах слезы, но сразу резко выпрямился от осенившей его мысли. – Постой… ты не хочешь, чтобы я спал рядом с тобой? Это единственная причина твоего решения?– Дален…– Не продолжай, я понял… Если тебе неприятно находится рядом со мной ночью, то я тебя больше не потревожу. Такое решение тебя устроит?Не дожидаясь ответа, Терон начал собирать свои вещи в аравеле, а затем ушел, осуждающе взглянув на молчащего отца. Сумерки сгустились в ночную темноту, а Терон все не возвращался в отцовский аравель. Обеспокоенный Махариэль отправился на поиски сына, чувствуя за собой вину из-за того, что проявил резкость в разговоре с ним. Впрочем, он догадывался, где мог устроиться на ночлег Терон. В последнее время тот тесно сдружился с Тарионом, и эта дружба крепла с каждым днем, несмотря на большую разницу в возрасте. В Тарионе Терон нашел друга-наставника, с которым можно было обсудить любые вопросы. Но эта дружба вызывала у Махариэля определенные беспокойства..Как Махариэль и предполагал, Терон сладко посапывал, прижавшись спиной к боку Тариона. По своему обыкновению – голышом. А вот Тарион, немало обеспокоенный поведением Терона, до сих пор не сомкнул глаз. Увидев ночного посетителя, он развел руками, показывая, что сам не понимает до конца, что происходит. Махариэль нахмурился и жестом попросил Тариона выйти к костру для разговора.– Амелан, если вы хотите поговорить о том, что Терон спит со мной, то я сам не ожидал этого, – начал оправдываться Тарион, – он попросту пришел и сказал, что с сегодняшнего дня будет ночевать у меня. Вы же знаете его – если он что-то решит, то переубедить его почти невозможно…– Я не против, того, что он переехал к тебе, Тарион, – Махариэль с трудом подбирал слова, — это будет для него… полезный опыт. Правда, есть один беспокоящий меня момент – у вас семь лет разницы… Дружба между подростком и взрослым… выглядит... хм-м… странно. Ты знаешь, что такое Срыв?– Срыв? Постойте… вы думаете, что я с Тероном… Нет! – возмутился Тарион. – Никогда, амелан! Да он мне как младший братишка! Как бы я мог… Я бы никогда не посмел… И у нас это запрещено…– Запрещено? С чего ты взял? – удивленно перебил его Махариэль. – Конечно, у долийцев не приветствуется секс до брака, но если отношения не выставляются напоказ всем – спи, с кем тебе нравится. Считаешь, никто не догадывался про тебя и Даэлина? Все, кому нужно, были в курсе, – Хранитель сложил руки на груди, показывая всю серьезность своих слов. – Пойми, передо мной как перед амеланом стоит задача сохранить клан. А это значит, что он должен расти и укрепляться, поэтому каждый эльф клана должен иметь детей, как бы цинично это не звучало, – Махариэль на мгновение прервался и его лицо озарила улыбка. – И, конечно, мне хочется понянчить внуков, хотя об этом еще рано говорить… – его голос снова приобрел суровые и почти угрожающие нотки. – Поэтому ты должен дать мне слово, что никоим образом не будешь склонять моего сына к сексу. Он должен сам решить с кем ему лучше – с парнем или с девушкой. Обещай. Я жду.– Я и не планировал ничего такого, амелан, но… – начал было Тарион, но спустя мгновение прервался, задумавшись, а затем решительно произнес: –Хорошо. Обещаю, что пока Терон сам не попросит, между нами ничего не будет…– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, Тарион, – удовлетворенно кивнул Махариэль.***Начало молиориса* 9.20 Века Дракона. Киркволл. Перевал в Виммаркских горах. Второй день путешествия Второй день путешествия подходил к концу. Хранитель предпочел не вести отряд вдоль густонаселенного побережья. Шемлены многочисленных неваррских деревушек, ютившихся среди скал побережья Недремлющего моря, были вполне миролюбивы. Лишь в Гранфорте стоял небольшой гарнизон для охраны границы с Киркволлом. Но на совете все-таки решили обойти рыбачьи поселения, поэтому уже два дня отряд шел по лесу Планасен. К огромному сожалению Терона, никаких приключений за это время не случилось. Да и какие могут произойти неожиданности в лесу, который долийцы клана исследовали вдоль и поперек за многие годы кочевок по нему. К вечеру второго дня отряд вышел к перевалу через Виммаркские горы, которым клан проходил дважды в год – во время кочевок в Зеленые долы и обратно. Перевал хорошо охранялся. С южной стороны стоял лагерь клана Талас, с которым клан Сабрэ сохранял вполне дружеские отношения, а у северного выхода перевала кочевал клан Золотого сокола.Заходить в гости к Хранителю Суране Махариэль не стал, зная, что отряд клана Талас уже ушел в поход – общение между кланами так и не прервалось после случая с Адайей.

Отряд начал подъем и на ночь встал лагерем в небольшой долине, расположенной почти посередине перевала между двух невысоких хребтов. По дну долины между камнями скакала небольшая речка Камберри.

Терон сидел с отцом у костра, наблюдая за парящей в небе парой виверн. Видеть лагерь летающие ящеры не могли – маскировка магического полога никогда еще не подводила долийцев. Поэтому Терон следил за хищниками без опаски, лелея в душе мечты о небе. Вот бы разыскать гнездо этих небесных ящерок, украсть у них пару яиц и воспитать себе виверну-питомца, чтобы полетать на ней! – Ишален, не отвлекайся, будь внимательнее. Что это за трава? – Махариэль, часто замечавший выражение скуки на лице сына, набрал за время пути разных трав и решил устроить ему экзамен по травничеству.Смутить сына Махариэлю не удалось. Терон на память никогда не жаловался и быстро усваивал уроки отца.– Это голубиная трава… по твоей книге – вербена. Основа для зелья противоядия. Только сейчас не сезон для ее сбора, бае*.Терон бойко выложил все свои знания о вербене: где растет, когда собирать, как сушить. Не забыл уточнить, что на травы влияет не только время сбора, но и многое другое. Например, что эльфийский корень нельзя хранить вместе с эмбриумом, а у той же вербены собираются только соцветия, что черный копытень укладывается в пучки особым образом, иначе может начать гнить – и, даже не подгнив, будет способен принести вред вместо пользы. Но Махариэль не вполне удовлетворился его ответами и решился на провокацию, молча протянув сыну пучок травы странного вида. Юноша долго рассматривал растения, прежде чем усмехнуться.– Ты решил меня обмануть? Это черный лотос с болот Теллари. Из него делают обезболив… – договорить он не успел. Резко замолчав, вскочил и стал прислушиваться к странным ощущениям, возникшим где-то в груди. – Бабае, у меня странное чувство. Какая-то тревога на сердце… Низкий гул возник в глубине долины. Воздух над горами заметно завибрировал. В небо поднялись десятки птиц, а к заверещавшим вивернам добавилась еще одна пара. Вдруг земля под Тероном резко качнулась, и юный эльф не удержался на ногах. Камни на полянке заходили ходуном. Котел, в котором варилась похлёбка на ужин, опрокинулся прямо в огонь. Толстая сосна, нависшая над лагерем, треснула вдоль всего ствола и начала заваливаться прямо на палатки.– Все в сторону! – закричал Махариэль пытаясь выставить на пути падающего дерева магический щит, который бы его задержал. Но это плохо получалось – подземные толчки мешали сосредоточиться, поэтому заклинание почти не сработало. Лишь совместно с Сарелом удалось свалить падающую сосну в сторону от палаток.Землетрясение прекратилось так же внезапно, как и началось. Всю стоянку отряда завалило ветками и скатившимися со склонов камнями. Густо дымил погашенный костер, распространяя запах сгоревшей пищи. Поднимались соклановцы, которых землетрясение сбило с ног.– Кто меня разбудил? Мне ночную вахту стоять… – начал ворчать выползший из палатки сонный Даретэль, но, увидев разгром, царящий в лагере, резко замолчал. – Что тут произошло? На нас напали?Еще один запоздалый толчок повалил его на землю. По счастью, за ним не последовало новых падений камней и деревьев на лагерь, и вскоре все успокоилось. Притихли птицы, исчезли с неба виверны. Выждав несколько минут в напряженном молчании, все бросились наводить в лагере порядок. — Ты оправдал свое имя, Даретэль*, — громко пошутил Керан. — Палатки чуть не раздавила упавшая сосна…

Все поддержали эту шутку дружным смехом. Напряжение отчасти спало, и работа пошла легче.

И все же ночь прошла неспокойно. Хоть новых толчков и не последовало, никто не смог сомкнуть глаз, ожидая новых сотрясений. Махариэль принял решение не задерживаться в горах и вывести отряд на равнину. Но сделать это было не так легко: дорогу постоянно преграждали поваленные деревья и каменные завалы. Пару раз отряду приходилось делать небольшой крюк, обходя оползни. Долийцы надеялись, что от бедствия пострадала только горная часть пути. Если это не так, то отряд мог серьезно задержаться, чего никак нельзя было допустить. В передовой дозор напросились Терон с Тарионом. Ни Нариэль, ни Хранитель не видели причин отказать друзьям. Пока отряд пробирался по тропе через перевал, быстроногие долийские юноши успевали разведать местность в обе стороны и вверх-вниз по склонам, устроив догонялки друг за другом.Тарион выскочил на опушку небольшой полянки и огляделся. Все было спокойно. Терон мог передвигаться по лесу быстро и при этом совершенно бесшумно. Кроме того, он отлично умел ходить по следу, поэтому Тарион решил не расслабляться – приятель мог появиться в любой момент. Перебежав поляну, эльф рванул вверх по склону, в сторону тропы, огибая выступающую в долину скалу – стоило разведать дорогу вниз от перевала.Проскочив скалу, он резко затормозил, прислушиваясь – тонкий эльфийский слух уловил в лесу посторонние звуки. Где-то на верху небольшого ущелья, примыкающего к основной долине, трещали ветки и перекатывались камни под неосторожными шагами.?Трое… шемлены?, — определил Тарион, доставая из-за спины лук и накладывая на него стрелу. Кусты в нескольких шагах вверх по ущелью затрещали, и прямо на тропу вывалился шемлен. Это был молодой парень в простой одежде и без оружия. Увидев целящегося в него из лука Тариона, он сделал попытку остановиться, но поскользнулся на камнях и грохнулся на спину. Впрочем, падение его не ошеломило — он сразу попытался отползти от эльфа спиной назад, отталкиваясь от земли ногами.Снова раздался треск, и появился еще один шем. Он тоже был в простой одежде, но на поясе у него висел короткий меч.– Это долиец! – крикнул ему первый– Пропусти нас, эльф, – второй потянул меч из ножен и выставил его перед собой, — ты не посмеешь нас задерживать!– Да неужели? – ответил Тарион, сильнее натягивая тетиву лука.В этот момент из кустов за спиной второго выскочил третий шемлен и, споткнувшись, толкнул второго прямо в спину. Тот от удара полетел вперед и растянулся на тропе, выронив меч. Увидев эльфа с луком, третий сообразил что наделал, и тут же присел в испуге, закрыв лицо ладонями. Этот парень, как и первый, был безоружен.– Кого это ты тут поймал? – услышал Тарион за спиной голос Терона.– Ты вовремя, – облегченно выдохнул Тарион. Если бы шемлены решили напасть на него, то он один вряд ли совладал бы со всеми тремя. – Тут на многие меры вокруг нет ни одного шемленского селения. Значит, это бандиты… – Мы не бандиты, – возразил второй шем, успевший подняться на ноги, – мы из охотничьего отряда герцога де Монфора. Милорд послал нас в горы собрать яйца виверн… – Это от них вы так драпали, что за меру было слышно, как кусты трещат? – ехидно поинтересовался Терон.– Нет, – возразил третий шем, все-таки оторвав руки от лица, – там, выше по ущелью, после вчерашнего землетрясения оползень обнажил вход в пещеру. А в ней какие-то руины. Мы думали, что найдем там… эм… э-э… клад…– Мы можем это доказать! Мы нашли там кольцо со странными письменами, — добавил первый шем, все еще лежащий на спине.Второй человек хмуро посмотрел на проговорившегося, а после исподлобья глянул на эльфов. ?Вот теперь нас точно никто никуда не отпустит?, — решил он, и стал мелкими шагами подходить к долийцам, протягивая им кольцо.Терон и Тарион уставились на руку шема. Несмотря на свой размер, кольцо выглядело довольно изящно. Два тонких золотых ободка соединялись широкой пластиной с какой-то витиеватой надписью. – Эта надпись на эльфийском, – воскликнул Терон, – значит, вы не бандиты, а простые воры. Хотели разграбить достояние нашего народа!Третий шемлен, решив, что эльфы отвлеклись и не увидят его из-за спины второго, рванулся к лежащему на земле мечу. Два лука тренькнули одновременно, пригвоздив его так и не дотянувшуюся до меча ладонь к земле. Шем заверещал, пытаясь выдернуть стрелы.– Вы, шемлены, такие жалкие, – с отвращением прошипел Терон, готовясь выстрелить снова.– Не спеши, леталлин*, – Тарион остановил друга и угрожающим тоном обратился к чужакам: – Где эта пещера, шем? Говори, а то получишь стрелу в глаз!– Не убивайте нас, мы все все расскажем, – запричитал тот шем, что появился на тропе последним. — Пещера к западу отсюда, вверх по ущелью. Ее хорошо видно… только мы не смогли пройти далеко. Там был демон… с огромными, жуткими глазами…– Демон? Какой еще демон… – Тарион удивленно переглянулся с Тероном. – Нужно обо всем рассказать амелану. В этот момент захрустели камни под колесами аравелей, и из-за скалы показался основной отряд клана.– Что тут происходит? – спросил Махариэль, бросая под ноги шемленов руну паралича. – Решили поохотиться на шемов? Сарел, держи их под контролем…Тарион, как старший и более ответственный, кратко описал произошедшее, а также рассказал все, что они узнали о пещере, кольце и даже о "жутких глазах" якобы демона. – Первое слово определенно означает ?ключ?, – пробурчал под нос Махариэль, задумчиво рассматривая отданное шемами кольцо. – Ну, ?шем? – это ?быстрый?, а ?вир? это ?путь?. Получается – ?ключ быстрых путей?. Чтобы это могло значить?– Давайте сначала решим, что делать с шемами, – прервал его размышления Нариэль, опираясь плечом о ствол дерева. – Нам нельзя их отпускать, они могут привести отряд своего герцога. Уж он точно не откажется разграбить нетронутые руины и не побоится какого-то там демона, в которого я не очень-то и верю. Может, это всего лишь крупный медведь был…– Да, но и убивать их тут тоже негоже, – добавил Керан, бесшумно появляясь, словно из ниоткуда, и вставая рядом с Нариэлем. – Обнаружив их трупы, начнут искать тех, кто их убил, и сразу наткнутся на руины.– Отвести их подальше и прибить, изобразив несчастный случай, – предложил Кортан, который сидел на поросшим мхом большом камне с таким видом, словно находился тут с самого начала. – После вчерашнего землетруса в это легко поверят.– Ага, конечно поверят, особенно после того, как найдут дырки от стрел в этом шеме, – возразила подтянувшаяся из арьергарда Виуриэль.Нариэль обвел всех спокойным взглядом, закатил глаза и, подойдя к раненому шему, выдернул из него стрелы – тот даже не дернулся, пребывая под воздействием руны паралича.– Сарел, подлечи его, – попросил он Второго. Раны под руками мага на шеме затянулись, как будто их и не было никогда. – А теперь снова брось руну…Дождавшись обновления заклинания, Нариэль за шкирку подтащил всех троих к краю обрыва и столкнул их вниз, в русло реки.– Не утонут, так разобьются о камни, – пробормотал Нариэль, наблюдая, как река швыряет парализованные тела. — Один вопрос решили…– А теперь мы пойдем исследовать руины? – с надеждой воскликнул Терон. Приключения наконец-то настигли отряд.– Может, попросту запечатаем вход в пещеру, а после арлатвена вернемся всем кланом? – предложил Сарел. – Все равно через этот перевал идти…– Нет, пещеру могут найти и разграбить, – решил Махариэль, – Раз одни шемы ?случайно? нашли, то и другие могут тут оказаться не менее ?случайно?. Я считаю, что изучение этой пещеры даже важнее арлатвена. Руины простояли нетронутыми много веков… Может, там мы найдем реликвии своего народа…*** Отряд медленно поднимался по узкому ущелью, заросшему густым кустарником. Проблема заключалась не в кустах – их маги спокойно раздвигали заклинаниями. Все дно ущелья было завалено камнями и, чтобы галлы не переломали ноги, приходилось тщательно выбирать дорогу.– Всё, стойте! Галлы, может, и пройдут ещё чуть глубже, но аравели могут застрять, – предупредил мастер Айлен Хранителя, — нужно разбить лагерь тут.– Хорошо, с тропы мы сошли, и случайные путники нас не найдут, – согласился с ним Махариэль, – ставим лагерь. Нариэль, кто пойдет со мной в руины? – Пусть идут разведчики, Кортан с Нинат… – предложил Нариэль, – Айлен останется – у него нога еще не зажила. Виуриэль – на тебе охрана лагеря. Терон с Тарионом остаются тоже…– Бабае, это несправедливо, – возмутился Терон, выходя вперед – Это мы с Тарионом нашли тех шемленов…– Решение принято, – твердо ответил Махариэль. – Я согласен с выбором Нариэля, а тебе нужно привыкать к дисциплине, ишален. Четыре оставшихся на стоянке долийца быстро перегородили аравелями ущелье и расчистили от камней небольшое пространство. Айлен сложил из камней очаг и отправил Терона и Тариона собирать хворост для костра. Виуриэль, как и было ей приказано, охраняла лагерь. Вход в пещеру нашелся быстро. Ее темный зев и вправду был хорошо виден со дна ущелья. Спустившись внутрь, Махариэль увидел длинный зал с высоким сводчатым потолком. Вдоль стен стояли колонны с украшенными каменными лианами и цветами капителями. На стенах виднелись остатки полуосыпавшихся фресок, изображавших сцены жизни эльфов в лесу. Лучи солнца, бившие в зев пещеры, ярко освещали почти половину зала, но дальний ее конец утопал во мраке.– Амелан, меня всегда интересовал один вопрос, – проговорил Нариэль, – я видел множество древних эльфийских руин– все они под землей. Почему так? Ведь эльфы не могут жить без солнечного света. Зачем же тогда зарывать храмы и дома в землю?– Нет, жить без солнца эльфы могут, – ответил Махариэль, продолжая разглядывать картины на стенах, – просто, если долго не появляться на солнце, начинаются изменения в организме. Сначала теряют цвет волосы, спустя какое-то время – радужка, и глаза становятся красными от крови в капиллярах роговицы, а кожа приобретает темно-серый оттенок. Стоит провести без солнца примерно полгода, и эти изменения становятся необратимыми. Есть легенда, рассказывающая, что после падения Арлатана часть эльфов, чтобы избежать уз рабства, ушла в подземные пещеры, где их приютили гномы. Что стало с этими эльфами впоследствии – неизвестно, но вот описание изменений, которые происходили с ними, каким-то образом сохранилось…– Так почему все древние храмы под землей? Ты не ответил… – донесся голос от входа в пещеру. Все в отряде оглянулись назад – две любопытные мордашки выглядывали из-за крайней колонны зала.– Терон, Тарион, что вы тут делаете? Вам же сказали сидеть в лагере, – удивился Махариэль, но затем махнул на них рукой. – Ладно, раз пришли уже… Терон, иди сюда, я тебе кое-что покажу.Оба друга бочком пробрались мимо Нариэля, который грозно смотрел из-под сведенных бровей на непослушную молодежь.– А давайте их выпорем, – с серьезным видом выдал любивший пошутить Керан.

Но Терон спрятался за отца, поглядывая из-за его спины на шутника, зная чтошутки у того не всегда разнятся с делом.– Посмотри сюда, ишален, – показал на хорошо сохранившуюся фреску Махариэль, — это Гиланнайн. Она была простой эльфийкой из Народа, но выделялась необычайной красотой. Длинные белые волосы, тонкие черты лица, изумрудные глаза… Может, именно из-за этого ее выделила и приблизила к себе одна из эванурисов, Великая Охотница – Андруил.– Они были любовницами? – непосредственность вопроса Терона поразила Махариэля…

Хранитель, нахмурившись, посмотрел на Тариона, но тот замотал головой и выставил перед собой ладони, словно отгораживаясь от безмолвных обвинений.– Характер их взаимоотношений нам неизвестен, – ответил Хранитель. – Может, это была беззаветно преданная дружба, а может, между ними и случилось что-то большее. Древние не находили ничего предосудительного в таких отношениях. Гораздо позже, когда численность народа эльфов сильно сократилась, романтические отношения между представителями одного пола стали осуждать – каждый эльф должен дать потомство, чтобы наш народ не выродился и не вымер…– А что это за мужчина рядом с Гиланнайн? Ее муж? – спросил Терон, указывая на стену с фреской.– Это ее брат. О нем я и хотел тебе рассказать, – продолжил Махариэль. – Посмотри, о чем рассказывает эта фреска. Однажды Гиланнайн отправилась на охоту вместе с братом. Тот охотился с луком, а она – с соколом. И так получилось, что брат случайно убил любимого сокола Гиланнайн. Она безгранично горевала о своем друге и обиделась на брата. Обида ее была столь велика, что она попросила Андруил наказать брата, превратив того в жабу. Великая Охотница только посмеялась над ее просьбой – ведь брат носил валласлин Андруил и, значит, находился под ее защитой. Но она наделила Гиланнайн силой создавать новых животных. И та воспользовалась даром, превратив брата в прекрасного белого оленя с витыми рогами. Гиланнайн рассчитывала, что эльфы начнут охотиться на него и убьют, как тот убил ее сокола. Но эльфам так понравился белый олень, что они подружились с ним и назвали галлой. А Гиланнайн получила прозвище — Мать Галл. Увидев, как эльфы благодарят ее за такой подарок, она простила брата. И с тех пор галлы верно дружат с эльфами, всегда указывая им верный путь. А волшебники, когда хотят кого-то припугнуть, грозятся превратить недруга в жабу.– Догадайся, ишален, как звали брата Гиланнайн? – спросил Махариль сына.Терон надолго задумался, но, в конце концов, выдал:– У меня есть предположение. На щитах нашего клана изображена голова галлы – может, брата Матери Галл звали Сабрэ?– Ты прав, ишален, – Махариэль похвалил сына за догадливость, – клан Сабрэ ведет свой род от брата Гиланнайн. И, судя по обилию фресок на стенах с ней в главной роли, эти развалины – храм нашей дальней родственницы Матери Галл, Гиланнайн – последней из эванурисов… Прямо посередине зала, на границе света и темноты рядом с магическим посохом обнаружилась куча черных костей, среди истлевших клочков ткани.– Этот храм явно был построен после того, как на Тедасе появились люди. Посохи придумали в Тевинтере, а впоследствии эту новинку переняли у людей эльфы, – пробормотал Хранитель. – Судя по мантии и посоху, этот скелет принадлежит эльфийскому магу, и у него не хватает правой кисти. Скорее всего, именно здесь шемы нашли то двойное кольцо…Махариэль подобрал с пола посох мертвого мага. Длинный шест из белой древесины венедаля украшала затейливая резьба из листьев. Навершие посоха представляло собой белый рог галлы, среди завитков которого сверкал огромный рубин. Пятка посоха была одета в наконечник из сильверита в форме небольшого лезвия. – Сарел, прими его в дар, – Махариэль протянул красавец-посох своему Второму, — и владей им во благо клана.– Благодарю, амелан, – Сарел с поклоном взял подарок у Хранителя, – я назову его ?Факел Фалон'Дина*?…– Хм… а действительно похож на факел, и белый цвет – цвет Фалон'Дина. Одобряю. В дальнем конце зала долийцы обнаружили большой проем, закрытыйкаменной перегородкой. Ни петель, ни ручки эта ?дверь? не имела. Попытка сдвинуть перегородку в сторону тоже не увенчалась успехом.– Как же нам пройти дальше? – спросил Махариэль у товарищей. – Есть у кого-нибудь идеи?– Мы видели в том конце зала какой-то рычаг, – Терон сорвался с места прежде, чем кто-то успел ему что-то сказать.

Из дальнего угла у входа раздался скрип давно несмазанного механизма. В стенах здания зашуршали цепи системы противовесов, и каменная перегородка медленно поползла вбок, исчезая внутри стены и открывая проход.Яркая вспышка красного света сверкнула, как только плита окончательно утонула в стене. В темноте открывшейся за проходом ниши вспыхнуло два красных огонька. Как глаза неведомого чудовища, они уставились на пришельцев. Едва ощутимая волна неведомой энергии, постепенно набирая силу, прокатилась от глаз-огоньков к выходу из зала. Весь отряд невольно попятился на несколько шагов назад.Несколько мгновений ничего не происходило, словно неведомый охранник чего-то ждал. Повторная красная вспышка – и волна вновь промчалась по залу. Видимо ушедшая в стену плита освободила какой-то рычаг, который сработал с небольшой задержкой. Раздался громкий щелчок, и большая плита пола перед проходом резко ушла вниз.Вся группа долийцев с криками и проклятиями, обдирая о камень локти и колени, ломая ногти в попытке зацепиться хоть за что-то, покатилась в неведомую глубину. Пол нижнего зала оказался далеко, и падение было болезненным. Над головами эльфов плита, немного постояв, вернулась на прежнее место, отрезая их от света. Густая темнота сомкнулась вокруг.***