3. Прием в стаю (1/1)

– …сколько… говоришь? – Брмбмр… – О, совсем… как Люси. А чего ты… один? – Брм-м-м. Брм, – Господь милосердный, кого это Дэйзи еще приволокла? Бубнит и бубнит, будто каши полный рот набил… – А, не слушай! – зато вот звонкоголосую мисс Шелдон только глухой не услышит! Джефф временами шутил, что с таким голосом красавице-блондинке нужно не по пустошам летать, а сидеть на маяке, подобной греческой сирене, и завлекать несчастных охотников обратно к теплым очагам… на что Дэйзи, добрая душа, всякий раз напоминала, чем знакомство с сиренами едва не обернулось для команды многострадального Одиссея – и болтливый техник понятливо затыкался.

Обладая внешностью благородной леди и манерами прожженной куртизанки, Дэйзи, тем не менее, отличалась редкостным здравомыслием и великолепно развитым чувством собственного достоинства: всем ее многочисленным ухажерам был дан от ворот поворот прежде, чем дело дошло до чего-то посерьезнее совместных ужинов, а единственный задержавшийся на этом посту по сей день – некий инженер-метеоролог – быстро смирился с мыслью, что на первом месте у Дэйзи всегда будет ее работа, так что их встречи проходили в обстановке теплой и приятной, не чаще раза в пару недель, после чего золотоволосая ?сирена? упархивала в ангар и целыми вечерами просиживала за картами, прокладывая следующий маршрут. Чувство направления у нее было безупречным, и погоду она определяла каким-то внутренним чутьем, так что, если Дэйзи говорила возвращаться раньше срока – ?Проворный? без вопросов поворачивал обратно… Но чего это она, спрашивается, сейчас-то разболталась?.. – Вот, вот так… а у тебя неплохо получается! И почерк такой ровный, не чета моему! – …спасибо. – Да ты не пыжься, Ричи мы уговорим. Вижу, что парень толковый, аккуратный… не то, что наш Джефф! – Уф-ф! Да ладно тебе, Дэйзи, это всего лишь носок! – Это второй носок, Джеффи, который я нахожу под своим рабочим местом. Будем считать, что эта пара оказалась редкой бродячей разновидности, но если я найду еще и третий… – Да понял, понял… – бормотание Джеффа отдалилось куда-то в дальний угол ангара, а вот до Патриции наконец-то доперло, что пора вставать. Глубоко внутри (в районе печени) она уже знала, с кем таким симпатичным Дэйзи решила скрасить свой досуг, но, честно говоря, до последнего надеялась на лучшее… …и лишь увидев льняную макушку за святой святых – заваленным картами столом – с утробным выдохом признала, что нет, не ошиблась. – А, Ричи, присоединяйся! – Дэйзи тут же просияла улыбкой и замахала рукой, тогда как злосчастный паренек, напротив, съежился как сушеный гриб, углядев нечто необычайно интересное у себя на коленях. – Слушай, а почему мне никто не сказал, что Управление в кои-то веки решило прислать к нам такого умницу?! Хорошо еще, что я сегодня рано вернулась, а то все самые сладкие мальчики бы Джеффу достались… – Кэп, ты ее не слушай, она все врет! – О, а я ведь как раз собиралась сообщить, что Джеффи решил оставить все сверхурочные пайки себе вместо того, чтобы пожертвовать их в детское убежище… Значит, это неправда, милый? – Дэйзи, прекращай паясничать, – со сна Патриция хрипела не хуже углежога с десятилетним стажем, и несчастный Щен… пацан аж пригнулся к скамье, явно надеясь, что его не заметят. – Что за балаган ты тут устроила? – Так какой же это балаган, Ричи? – огромные голубые глаза, успевшие разбить сердца пары десятков мужчин и как минимум двух женщин, распахнулись еще шире. – Мы с Джеффи просто дружески болтали, пока он в последний раз проверял наше ведро с гайками, а я приводила в порядок карты… к слову, тебе уже сказали, что сегодня ночью обещают довольно сильный ветер? Пришлось откорректировать маршрут… вот здесь и здесь: не хотелось бы черкнуть брюхом по Зубам, когда будем заходить на разворот… – Дэйзи, я доверяю тебе в картах, и ты знаешь, что можешь меня по этим вопросам не беспокоить. Меня больше волнует, почему этот, – ее тяжелый взгляд опустился ниже, – молодой человек все еще торчит здесь, хотя я еще утром отправила его обратно в Управление. – В Управление? Да ты что! – Дэйзи показательно всплеснула руками. – Хочешь, чтобы из Конни там очередную канцелярскую крысу вывели? Нет уж, Ричи, нанимай – и ничего иного слышать не хочу!

– Дэйзи, – взгляд Патриции стал еще тяжелее и, кажется, обрел способность раздавливать людей на расстоянии, – мы тут не шутки шутим. Ты уже забыла Рассела? – Рассел был идиот, и ты прекрасно это знаешь, – изящным взмахом точеной кисти можно было бы муху отогнать… или их трагически погибшего стрелка, который решил выпендриться перед командой, неосторожно зацепился ногой за трос и вывалился за борт. – Могу поклясться, он даже собственное имя прочесть бы не сумел… а Конни, между прочим, уже ознакомился с инструкцией по технике безопасности. Единственный из всего нашего экипажа. – Гхм! – покосившись на потрепанный талмуд, который они обычно использовали в качестве подставки для кружек, Патриция невольно ощутила прилив уважения – сама она этого монстра открывала разве что мысленно (ибо капитану положено). – Что, прямо полностью? – ?Правила эксплуатации воздушного судна? и ?Правила нахождения в ангаре?, – пробубнило из-под локтя… о, у Щенка все-таки прорезался голосок? – Но все остальное я тоже прочитаю! – Вот видишь? – Дэйзи лучезарно улыбнулась. – Какой ответственный мальчик… Берем! – Нам нужен был корректировщик… – Обучим! – У нас вылет через два часа. – Обучение на практике – лучшее из возможных! – Дэйзи, это безответственно даже для… – О, Ричи, только не начинай! Можно подумать, мы все тут пришли из клуба лондонских стрелков, а ты, вдобавок, была нашим главой. Расслабься! Мы же не на Северный полюс, в конце концов, летим…