2. Щелчок по носу (1/1)

– Пожалуйста!.. – скулил этот недопесок, только вчера вылезший из-под мамкиного брюха, и приходилось изо всех сил сжимать челюсти, чтобы удержаться от соблазна двинуть ему по его щенячьей роже… Но Патриция Треворс – капитан Патриция Треворс, привычно поправляла она сама себя – не для того два месяца пахала как проклятая, чтобы в одно мгновение отправить свою безупречную репутацию в выгребную яму: в отличие от ублюдка Паркинсона, она умела держать себя в руках. Кулаками оно, конечно, проще, но в Морозных землях всякое случается… и нет, она абсолютно уверена, что Фостер, их лучший стрелок, просто промахнулся, в результате чего команда ?Проворного? осталась без капитана, а голодному медведю достался сытный ужин. Повторятьже ошибки своего предшественника – это моветон, так что Фостер получил формальный выговор, вся команда – дополнительные пайки за перевыполнение плана, а в Управление был отправлен запрос на нового корректировщика… Но кто ж знал, что эти гребаные шутники направят к ним вчерашнего мальчишку?! ?Стоит сходить туда и еще раз потолковать с их начальством?, – мелькнуло в голове, после чего, затолкав членовредительские мысли в дальний уголок сознания, Патриция (для краткости – Рик, как ее привыкли звать другие охотники) без особого труда выволокла щенка на главную улицу и даже отвесила стимулирующего шлепка, дабы двигал точнехонько в сторону ближайшего Радиана. – В Управлении можешь сказать, что свою заявку я отзываю, – буркнула она, после чего, больше не оглядываясь, решительным шагом двинулась в сторону ангара – там у нее давненько было обустроено временное жилье. Клерки не уставали плеваться, постоянно напоминая, что койко-место в отапливаемом доме почти на Первом Кольце где попало не валяется, на что она вечно отвечала – так и кому попало не дают! Подобно разведчикам, охотники пользовались в Городе своеобразными, но от того не менее приятными привилегиями, включающими кормежку в любое время дня и ночи или ?застолбленное? за ними жилье, которое даже Капитану не пришло бы в голову отжать. Как-никак, а до первой тепличной картошки – как до Лондона пешком, запасов на складах хватит хорошо если на неделю, и единственный источник пропитания для всей их оравы – крепкие плечи летучих охотников, каждую ночь отправляющихся на промысел в ледяные пустоши. А это, черт побери, та еще задачка: после наступления Мороза даже самая выносливая живность попряталась по норам, так что порой экипажу ?Проворного? приходилось несколько дней носом рыть снег прежде, чем наткнуться на следы оленьего стада или выгнать из берлоги отощавшего медведя. Умники из Управления временами пытались нудить, что, дескать, такими темпами они скоро изведут все зверье на многие мили вокруг – но вот кашу с мясом они в себя заталкивали с огромным удовольствием, а Патриция только зло усмехалась: дотянуть бы до следующего утра, а за нами – хоть буран! – Эй, Рыжий! – крикнула она, зайдя внутрь ангара и с грохотом поставив на место тяжеленную дверь. Все мысли о незадачливом пареньке тут же вылетели у нее из головы, сменившись вполне привычными заботами о благополучии собственного корабля. – Так что там у тебя? – Форсунка засорилась, кэп, – Джефф, поджарый парень с жестоко обмороженным лицом, которым впору было пугать непослушных детей, отозвался откуда-то из-под гондолы, куда нырнул сразу же после приземления, отказавшись идти спать прежде, чем ?его малышка? перестанет угрожающе тарахтеть. К слову, Джефф тоже примкнул к охотничьей команде после очередного сокращения – раньше он работал на угледобытчике – но с ним-то, по крайней мере, никаких вопросов и быть не могло: едва добравшись до ангара и сунув нос в утробу ?Проворного?, их будущий незаменимый техник тут же заявил, что предохранительные клапаны вот-вот прикажут долго жить, заставил ошалевшего от такой наглости Паркинсона подписать нужную бумагу и рванул на склад быстрее, чем пьяница – в паб за самогоном! К тому времени, как бывший капитан очухался и начал скандалить, Джефф уже вернулся и надежно скрылся там же, где находился сейчас – под тяжеленной стальной дурой – а после того, как снова поднявшийся в небо ?Проворный? наконец-то перестал дергаться аккурат во время наводки, даже старому маразматику стало понятно, что Рыжего им послало само провидение… – Кэп? – неожиданно заданный вопрос едва не заставил Патрицию подпрыгнуть, но в последний момент она сдержалась – капитану не положено! – и повернулась почти спокойно. – Нужно что-то для ремонта? – Да нет пока, – Джефф почесал щеку, заставив еще один кусочек омертвевшей кожи отвалиться от насиженного места. – Ты бы поспала, а? Выглядишь отвратно. – Уж кому говорить, Рыжий! – Потому и советую тебе выспаться: двух таких красавцев экипаж ?Проворного? точно не потянет, – тут же оскалился он в ответ, и Патриция, фыркнув, все-таки затопала в подсобку, выполнявшую роль комнаты отдыха. За себя-то она не переживала – ее прицел не дрогнет даже после прямого попадания в голову! – но волновать зазря команду не стоило, так что, скинув трофейную шубу (здоровый был медведище…) и сдвинув очки на лоб, она тяжело приземлилась на видавший виды топчан, заставив старые доски жалобно прогнуться под ее весом. Жестковато, конечно, но вылета после пятого-шестого просто перестаешь обращать внимание на качество постели, если есть возможность наконец-то вытянуться во весь рост! – так что, закинув руки за голову и мысленно наказав себе проснуться часа за два до заката, Патриция приготовилась провалиться в бездну крепкого и здорового сна… Но сон все не шел. ?Вот дьявол?, – раздраженно подумала она минут через сорок бесплодного лежания, переворачиваясь на другой бок и пихая кулаком ни в чем не повинную подушку. Перспектива впервые в жизни начать мучиться бессонницей ее явно не радовала, но вот перестать думать было выше всяких сил… и пуще всего – об этом проклятом щенке, чтоб ему пусто было! Нет, Патриция знала о том, что в городе плоховато с работой – Дэйзи все грозилась приволочь к ним свою младшую сестру, как только ей стукнет пятнадцать – но уж точно не собиралась решать проблему радикальным образом, скармливая ?лишних? горожан холоду и голодному зверью. Паркинсон не стал бы мелочиться – в его крохотных звериных мозгах собственное благополучие давно перевесило любое чувство ответственности – но уж на кого, кого, а на этого ублюдка Патриция точно не собиралась походить, так что придется этому пареньку чуток задержаться в Управлении, выбивая себе новый жребий. Может быть, она таки сходит туда и попытается облегчить ему жизнь (и свою совесть), похлопотав у знакомых клерков… да, наверное… так будет лучше всего… И, широко зевнув, капитан Треворс наконец-то провалилась в долгожданную дрему.