Глава 11. Новый союзник, или что бывает, когда у некоторых ученых просыпается совесть. (1/1)

Как только за девочками захлопнулась дверь, самообладание оставило мужчину. Он стоял, привалившись к стене, и невидящим взглядом уставился перед собой. Навалилась апатия, ощущение собственной беспомощности накрывало с головой. — Ну, мужик, так дело не пойдет… Хлипкие вы какие-то, — Лесли хмыкнула и, подхватив его под руку, практически волоком провела на кухню. В руки вложили стакан с водой, машинально мужчина сделал несколько глотков. Пожалуй, только после этого он сумел из себя выдавить фразу, послужившую своего рода началом переговоров. — Не трогайте мою дочь, прошу. Я сделаю все, что вы захотите… — Ну… Прямо-таки все ты не сможешь сделать в силу ограниченных физических возможностей, знаешь ли, — девушка запрокинула голову и неожиданно рассмеялась искренним, каким-то детским смехом. — Не ссы, суслик очкастый, девчонке твоей ничего не будет. Мы, в отличие от вас, ни в чем не повинным детям зла не делаем. Но надо же было как-то тебя выманить сюда, дабы начать переговоры. А то поди найди, где ты на территории Нью-Йорка кантуешься… А дочурку твою Альма сразу нашла. А чего глазки такие делаешь? А, дай угадаю — ты не в курсах, что она способна теперь определять ее местоположение с точностью до пары километров. Ну, лично я от себя добавлю, что при должном умении она может даже убить ее. Ну, заставить костный мозг вырабатывать определенные вещества, которые… Ай, ладно, не буду в деталях тебе это все описывать — ты и так того и гляди в обморок ебнешься. Просто поверь мне на слово — для того, чтобы причинить ей какой-либо вред, Альме даже не надо было приезжать сюда. Ладно, перейдем к делу, тем более что время не резиновое. — Чего вы хотите? — Сам не догадываешься? — издевательски протянула девушка. — Ты — из Армахем. Мы — бывшие подопытные крысы. И если бы нам просто так дали сбежать… Так ведь ловят до сих пор, представляешь? Ну сразу видно, что неймется кое-кому… — Я не причастен к этому! — вскинулся ученый, но тут же опустил голову. Да, не причастен конкретно к этой охоте. Но до этого он был одним из исследователей, работал на корпорацию и… вряд ли имеет смысл что-либо говорить теперь. — Я знаю. Именно поэтому ты до сих пор жив. Джейд Вэрланд, двадцать семь лет. С отличием закончил школу и поступил в Массачусетский технологический университет. С успехом получил заветный красный диплом и приступил к кандидатской, причем писал ее уже будучи счастливым отцом. Брак, правда, продлился недолго — когда твоей дочери было пять лет, у нее обнаружили рак костного мозга. Примерно в то же время в автокатастрофе погибла и мать девочки. Вдобавок тебя выперли с работы… Ну, допустим, последнее, как ты и сам поздней справедливо догадывался, было уже работой Армахемовцев — им нужно было окончательно тебя загнать в угол, как крысу, после чего появиться в роли спасителей на белом коне. Короче, тема твоей кандидатской и направление работы сыграли не самую хорошую роль в жизни — ты был завербован в добровольно-принудительном порядке в ряды сотрудников. Ну а на участие в эксперименте согласился, поскольку у вас с Норой уже не было выбора. — Откуда вы… — изумленно вскинулся ученый. — Альма телепат, ты об этом забыл? Естественно, она о тебе все знает. В общем, я тебя ставлю перед фактом, Джейд Вэрланд — ты теперь работаешь на нас. Для начала — дашь информацию вот по этим людям, — на стол перед ним лег список, написанный детским почерком на обычном клетчатом листочке. Почерк был тот же, что и на фотографии, ставшей причиной его прибытия сюда. Имена… Вопреки опасениям ученого, их было совсем немного. Возглавлял список Харлан Уэйд собственной персоной, и это обстоятельство ученого никоим образом не удивляло. — Какого рода информация вас интересует? — Адреса, пароли, явки… Ты же умный мужик. Если не хочешь, чтобы малая отыгрывалась на тебе — вынь да положь истинных виновников происходящего. Количество выданной тобой информации о них прямо пропорционально твоим шансам остаться в живых после нашего знакомства — это ты, я думаю, тоже прекрасно понимаешь. Предотвращая вопли ?это несправедливо? сообщаю тебе несекретную информацию — жизнь вообще несправедливая штука, уж девочка, на которой вы ставили опыты, об этом знает лучше всего. Грудь стиснуло уже знакомое чувство. Ощущение собственной вины. — Да что я мог сделать?! — взвился ученый. — Мы сами также зависим от Армахем и от решений Сенатора, каждый день можем быть уволены ?с гарантией?, — с этими словами мужчина провел ребром ладони по горлу, словно бы давая понять, что обозначает понятие ?гарантия?. — Видишь? — хмыкнула Рин, внезапно оборачиваясь к дверному проему. Там стояла Альма, при виде которой ученого снова прошиб холодный пот. За ее спиной виднелось движение — разувалась Элеонора, которая, к счастью, разговора отца с Лесли, верней, Кирой, верней… в общем, с этой женщиной, не слышала. — Он не мог ничего сделать, я уже поняла. Но не хотел. Ты уже говорила мне все это, зачем снова повторяешь? — с какой-то обидой в голосе протянула Альма. — Да? Ну, не знаю даже. Что делать с ним будем, как думаешь? И тут Джейд с ужасом осознал, что Лесли осознанно оставляет Альме выбор — как поступать. Ничем хорошим, по мнению самого Уэрланда, это закончиться не могло. Вот сейчас эта озлобленная девочка сдует со лба волосы и произнесет, что как только он завершит свою работу — его пустят в расход. И, черт подери, ему придется с этим согласится, только ради того, чтобы она не тронула Нору. Он даже не будет точно знать, что после его смерти дочь оставят в покое… — Пусть отдаст нам всю имеющуюся информацию и уходит. Эти слова произвели впечатление хорошего удара по темени. Не веря своим ушам, ученый вскинул голову на девочку, которая, больше ни слова не сказав, выскочила из квартиры на улицу, проигнорировав вопросительный вопль Элеоноры. Лесли едва заметно улыбнулась, после чего достала откуда-то из внутреннего кармана большую тетрадь в клеточку. Ту самую, из которой был выдран листок. — Пиши. Все, что помнишь об этих людях. Если заодно ты вдруг собираешься поделиться информацией о том, кто курирует ?Армахем?, мы будем тебе очень признательны. — Могу узнать — что именно вы задумали? — Не догадываешься? Развалить твое рабочее место к чертям собачьим, а на руинах устроить пьянку с блэкджеком и шлюхами. — Вдвоем? — изумленно спросил ученый. В его голове уже давно укоренилась мысль о том, что Армахем — это неприступная крепость, осада которой является заблаговременно провальной идеей. Впрочем, еще полгода назад все были уверены в том, что и побег из этой крепости успехом увенчаться не может, но Лесли и Альма успешно разрушили этот стереотип. Практически вдвоем — третий подопытный, помогавший им, являлся самым обычным человеком и большой лепты во всеобщее дело наверняка не внес. — Ты хочешь быть третьим? Нет? Жопка ученая сжалась от перспективы? Вот и не пизди с вопросами. Просто пиши, что сказали. Я зайду за тетрадью через два часа. Время пошло. С этими словами девушка резко развернулась и покинула квартиру еще быстрей, чем давеча сделала это Альма. Вздохнув, ученый несколько минут спустя принялся строчить что-то в тетради мелким, убористым почерком. И в голове все это время вертелась непрошенная мысль, которая словно призывала поставить точку, окончательную точку в их сегодняшнем разговоре. — Я согласен, — заявил он, едва Лесли и Альма зашли на порог кухни. Элеонора все это время, словно понимая, что творится что-то странное, предпочитала сидеть, не подавая единого звука, в своей комнате. Словно бы понимала, что папа собирается сделать что-то важное. Пожалуй, для Джейда Уэрланда это был единственный важный поступок за всю жизнь. — Прошу прощения? — девочка чуть издевательски наклонила голову влево, прищурившись и складывая руки на груди. С остатками прошлого страха он рискнул посмотреть ей в глаза. Сам он был свидетелем лишь малой части тех разрушений и той боли, что она могла при одном лишь желании причинить людям, но слухи на этот счет были слишком красноречивыми, чтобы быть полным вымыслом. Ребенок-убийца, телепат… Идеальное оружие, которым надо научиться правильно пользоваться — именно эти слова часто повторял Харлан Вэйд, считавший, что именно он — тот самый человек, которому под силу вырастить из собственной дочери бога. К счастью, у него так ничего и не вышло, и теперь в голове сидевшего в собственной кухне Джейда Вэйрланда мелькнула неожиданная мысль: бога может вырастить только бог. А монстра… Монстра вырастят монстры. Он постарался взять себя в руки и посмотреть на ситуацию со стороны, отстраненно. Сейчас он понимал, что именно так надо было поступить в самом начале, когда он только получил письмо от дочери и предупреждение Альмы. По здравому размышлению, причин для паники у него не было… никаких. Он смотрел на Альму, она, заметив, что он не собирается отводить взгляд, пару раз прокрутилась вокруг себя на одной ноге и замерла у стены, скрестив руки на груди и с усмешкой наблюдая за ним. Точно также, как это делала Лесли О'Коннал — спокойно, без страха и угрозы. Видимо, она понимала, что в его голове сейчас производится оценка ситуации. В лаборатории Джейд видел ребенка-подопытного. Он знал, что она опасна, агрессивна и ассоциальна. Из-за ее особенностей у окружающих появлялись кошмары и ужасающие галлюцинации. Это отпугивало от нее людей, заставляло принимать извращенные меры содержания и прибегать к физическому насилию. Чем больше они боялись ее, тем больше… пугали. Да, точно! Получается, что главная причина, по которой эта девочка проявляла агрессию — именно страх? Как у животных, которые, защищая себя, жалят, кусают и нападают на тех, кто зашел на их территорию. Та Альма осталась в прошлом — это ученый осознал только сейчас. Напротив него стояла довольно миловидная девочка с темными волосами и необычными, но вовсе не неприятными золотистыми глазами. Лицо ее больше не отпугивало неестественной бледностью — наоборот, судя по всему, эти полгода Лесли вместе с ней пряталась в теплых странах, что позволило ребенку основательно загореть. Завершала образ вполне милого ребенка едва заметная постороннему взгляду усмешка. Джейд всё смотрел и смотрел на нее, вспоминал детали разговора с Лесли и то письмо, где Нора описывала Джулию… Неудивительно, что спецы из Армахем до сих пор не нашли девочку. ?Только бог может вырастить бога?, — снова пришли на ум ученому те слова, которыми он охарактеризовал неудачу Харлана Вейда. Да, тот не был богом — всего лишь человеком. Низменным, жалким, боящимся всего иного… И что в итоге? В итоге он добился только того, что возглавил список тех, кто приговорен Альмой к смерти. Взгляд ученого переместила на Лесли. Об этой девушке он знал очень многое в основном благодаря тому, что, будучи руководителем лаборатории биохимии, получил возможность исследовать ее кровь. И, конечно, ему пришлось знакомиться с фото— и видеоотчетами о том погроме, который она устроила при побеге. Итог столкновения с ней сил Армахем был неутешительным для последних: потери казались просто огромными, учитывая соотношение сил. Лесли просто пробила себе дорогу к свободе, уведя Альму из-под носа у ее собственного отца и… исчезла. Куда именно? Их искали везде, где только можно и по всем возможным каналам, но девушки и ребенка след простыл. И вряд ли тут постарался ребенок — дело было в хитрости ОКоннал. Только бог может воспитать бога… Именно после встречи с этой девушкой Альма стала меняться. Каким образом Лесли вообще смогла договориться с ребенком, который бросался на всех, кого видел? Может быть, все дело в самой ОКоннал и особенны в ней не только физические характеристики, но и что-то еще? Альме было трудно отпустить его невредимым, он это знал. Но в то же время… Лесли не заставляла ее это делать. По правде говоря, мужчина уже не был уверен в том, что между этими двумя существуют отношения вида начальник-подчиненный. Скорей… мать и дочь? Нет, этого не может быть — это просто придуманная ?легенда?, чтобы привлечь внимание Норы и выманить его из Нью-Йорка… Или же нет? — Я сказал, что согласен быть третьим в вашей команде, — произнес он после затянувшейся паузы. — Если, конечно, ваш безумный план предусматривает привлечение для помощи талантливого ученого, которым я, по крайней мере — по мнению Армахем, являюсь. — А резон тебе нам помогать? — девочка явно была настроена довольно скептически. Впрочем, такого же рода скепсисом прямо светились глаза Лесли ОКоннал. — Мое сегодняшнее отсутствие на рабочем месте не прошло незамеченным для Армахем. Или вы не знали о том, что после того, как я приеду сюда, дороги обратно уже не будет? — Хм… ну, в принципе, ты бы мог отбрехаться… ну да ладно, отчасти я это подозревала, — хмыкнула Лесли. Альма уставилась на девушку широко распахнутыми глазами. — А я нет. — Учиться тебе надо еще, мелочь, учиться и еще раз учиться. Ошибки потом разберем, сейчас давай решать — брать или не брать этот кадр в компашку. — А зачем нам третий лишний? Вроде и так неплохо уживаемся. — Ты кандидатскую его читала ведь? — хмыкнула Лесли. — Естественно, — девочка кивнула. Джейд Вэрланд почувствовал, что его челюсть начала прощаться с остальным телом. Ребенок семи лет, которого он знал в лаборатории, не умел даже читать. Собственно, никто не интересовался обучением Альмы не то что высоким научным дисциплинам — основам. И… и спустя полгода после исчезновения, девочка появилась, будучи в состоянии разобраться в научных трудах? — Ну, научный труд — это так, с натяжкой, — хмыкнула Уэйд. — Так скажем, мне встретилось лишь три термина на сто тридцать шестой странице, смысл которых потребовалось уточнить у нее, — девочка ткнула пальцем в напарницу. — Но да — тематика твоей работы не могла меня не заинтересовать. Можешь остаться с нами, но имей в виду — если затеешь игру против нас, я просто сверну тебе шею, благо меня это научили делать аж двадцатью четырьмя разными способами, — малышка плотоядно улыбнулась, протягивая руку вперед. Пожав мокрой от пота ладонью конечность Уэйд, Джейд получил ободряющую, то ли сочувствующую улыбку Лесли ОКоннал в качестве поощрения и вдобавок ему тут же озвучили первое требование. — Первое и последнее предупреждение — никогда не называй меня по фамилии Уэйд, ясно? Альма, малая, девочка, ребенок — на твое усмотрение, но не эта фамилия. — Хорошо, я тебя понял, — ученый осмотрелся по сторонам, словно первый раз видел свою собственную кухню. Смотреть, по правде говоря, толком не на что было: обычные пластиковые шкафчики для хранения посуды, газовая плита, обеденный стол с тремя стульями и, конечно же, теснота. Впрочем, особых гонораров он в Армахем не получал — благо, до сегодняшнего дня хватало хоть на оплату этой аренды. — Сколько тебе времени понадобится, чтобы спрятать дочь и присоединиться к нам? Кстати, я Рин, — Лесли ОКоннал протянула руку вперед и, после такого же краткого рукопожатия продолжила. — Блять, только не спрашивай, откуда я это вспомнила. Вэрланд усмехнулся — он замечательно помнил про амнезию, равно как и понимал, что отсутствие памяти для этой особи не является какой-то большой проблемой. — Дочь я от себя не отпущу, — отверг он предложение Рин. — Армахемовцы знают о ней и наверняка пойдут по тому же пути, что и вы. Разве что будут менее… благожелательны. — О, значит, она может с нами пойти? Здорово… ой. В золотистых глазах Альмы мелькнула… радость. Вот тебе и монстр. Сейчас Вэрланд понял, что девочка успела всерьез привязаться к его дочери. Что неудивительно: с момента заключения в лабораторию и последующего побега Нора наверняка стала единственной ровесницей Альмы, которая была допущена на близкое расстояние. Настолько близкое, что сумела найти свое место в душе беглой подопытной. — Ничего не здорово. Мы без конца прячемся, меняем места дислокации, автомобили… — И не надоело? Я предлагаю постоянное убежище, которым можно воспользоваться без всякого опасения. — А… Армахем о нем знает? — Естественно, — Джейд усмехнулся. Хорошее настроение понемногу возвращалось, еще немного — и он начнет язвить в своей привычной манере. — И что это за место? — кажется, Альма не влезла в его голову, чтобы не нарушать интригу. Или же ей не всегда это удается и существует какая-то защита? Пока что разобраться в этом возможным не представлялось. — Ты еще не догадалась? Давайте подумаем втроем — нам нужно место, в котором нас точно не будут искать. Давайте добавим сюда же, что это место должно быть оборудовано защищенной лабораторией для продолжения моих исследований, результаты которых могут сослужить вам службу. Вас же, я так понимаю, заинтересует тренировочный полигон, закрытый такими щитами, что ее воздействие, — мужчина кивнул на Альму, — ни один спутник не уловит… — Радужно все выглядит, но… я, честно говоря, все равно не понимаю, о чем речь. Куда ты предлагаешь отправиться? — Рин, судя по всему, была окончательно сбита с толку. — До тебя так еще и не дошло? Это место — Саркофаг. На кухне повисла тишина. Девочка замерла напротив с широко открытыми глазами, а девушка явно собиралась соревноваться с ним в скорости полета челюсти на пол. Кажется, для них эта информация стала сюрпризом.