Дамы в ожидании. (2/2)

— На его месте я бы попросил того же. Премьер-министру важна уверенность в монархе. – и все же он её расстроил, огонёк в её глазах потух, а она вновь от нервов стала кусать собственные щёки изнутри.

— Ваше Величество, прошу, не расстраивайтесь. – её это грустно рассмешило, и она отрицательно помотала головой, подняв на него свой взор, наполненный тоской и печали.

— Но ведь это невозможно, Вы не рядом со мной, лорд М. – поднявшись со своего табурета, она вновь осмотрела его библиотеку, после чего сделала несколько шагов от него.

— Здесь довольно уютно. Что ж, видимо Вам здесь намного лучше, чем со мной во дворце. – ей больше нечего было здесь делать, а потому она стремительно удалилась из этой комнаты, проследовала к экипажу и отправилась во дворец, пока её не хватились.

— Как же Вы ошибаетесь, мэм... – с настоящей грустью он произнёс это, смотря за ней из окна. Это было самой настоящей ложью, ему абсолютно не было здесь хорошо. Однако, он делал так, как считал нужным для своей страны.

Аудиенция с сэром Робертом Пилем не завершилась благополучно. Виктория решила играть по собственным правилам. Она не позволит Тори прийти к власти самым простым способом. Без поддержки монарха новый премьер-министр не будет назначен, это значит, что правительство не сможет полноценно функционировать и у них не останется другого выхода, как вернуть лорда М. и больше не сметь заикаться об его уходе. Таков был её план. И ей он казался превосходным.

*** Чета Портман навестила лорда М. в его лондонском доме, они вместе отобедали, а затем пили чай, обсуждая последние изменения во дворце и в палатах, все шло не своим чередом с тех пор как он ушёл, более того, Вигам очень не хватало своего премьер-министра, с ним их партия процветала и была в фаворе.

— Чем займётесь теперь, Уильям? Когда няня Королеве более ни к чему. – сэр Портман всегда был прямолинеен в своих высказываниях, это ему и нравилось в нем, лорд М. не любил окружать себя подхалимами и лгунами.

— Поеду в Брокет-Холл, закончу работу об Иоанне Златоусте. – он смотрел в собственную чашку, которая была уже пуста, рассматривая чаинки. В своё время один его китайский знакомый рассказывал о том, что на них принято гадать, вот только вспомнить ничего не мог.

— Малышка Виктория заявила Пилю, что не откажется от фрейлин и его как премьер-министра не принимает. – леди Портман произнесла это с особой улыбкой, её взгляд к нему говорил уже давно обо всем. Для неё были очевидны чувства, что эти оба питали друг к другу, она была в них абсолютно уверена, поэтому, подобные сцены она находила забавным. Насколько рьяно, словно лев, она вырывала зубами то, что ей нужно.

— Ей и решать. – в этот момент их потревожил гонец из дворца, сообщивший о том, что Королева жаждет видеть его как можно скорее. Больше свою улыбку чета Портман не могла скрывать. Это было настолько просто, словно они обычные люди. — Вызывает. Что ответите? – лорд М. поднял на неё свой тревожный взгляд, наполненный пустотой. Собственные чувства сводили его с ума – противостояние ума и сердца.

— Надеюсь, Эмма, Королева умеет различать долг и побуждения. – встав со своего места, он положил пустую чашку на стол и склонил в голову в знак уважения к своим гостям, но, увы, он был вынужден покинуть их. Нельзя было заставлять Королеву ждать.

Лорд М. прибыл во дворец максимально скоро, как смог. Её Величество ожидала его в одной из гостиной, в которой сегодня было довольно солнечно и приятно. Именно поэтому, в силу хорошего расположения духа, она была одета в нежно-розовые оттенки, которые делали её похожей на чудесный и воздушный десерт, способный принести радость. Оказавшись с ней в одной комнате, он склонил колено перед ней и поцеловал ладонь, что она предоставила ему, после чего выпрямился и взглянул на неё. — Милый Лорд М., разве не прекрасно я совсем управилась? – она была рада вновь видеть близкого себе друга, особенно как она считала, после своей победы.

— Прекрасно, мэм. – он отпустил её руку, и она слегка закружилась, засмеявшись, для него это мгновение будто бы остановилось и длилось вечность.

— Сэр Роберт был ужасно груб, требовал прогнать фрейлин, заменив их шпионками Тори. – она прошла к своему креслу и аккуратно присела на него, приглашая его присесть напротив неё. Ей была приятна его компания.

— Пиль прекрасный политик и человек принципа, но, боюсь, дам он не понимал никогда. – в конце концов она вновь засмеялась, его суждение было правдивым, как всегда. Мужчины в её окружении не обладали и каплей тех манер и обаяния, которыми обладал лорд М. Именно поэтому ей было с ним так хорошо и легко. Он всегда знал, что сказать, как и когда, никогда не смотрел на неё словно на маленькую девчонку, которая занимала чужое место. Ей это было дорого.

— Я очень скучала. – вот, она призналась ему, сделала это так легко, но затем вдруг задумалась и умолкла. Это было опрометчиво.

— Прошло всего полтора дня. – подобное высказывание расстроило её, но он быстро исправил ситуацию, сказав ей правду. — Я тоже скучал, мэм. – это заставило её вновь улыбнуться и засиять словно самая яркая звезда на небе.

— Я поражён Вашим упорством, однако вынужден сообщить, что мое возвращение на пост не в Ваших интересах. – в изумлении её брови поднялись, а она слегка подалась вперёд, не веря своим ушам.

— Не в моих интересах? Но ведь только этого я и хочу. – это было чистой правдой. Она затеяла всю эту игру не ради государства или правительства, а ради него, ведь другого пути быть им вместе не было. А жизнь без него словно не жизнь.

— Это мне льстит, мэм, но я не позволю поставить корону под удар из-за меня. – он старался говорить тихо, спокойно, но у него ничего не получалось, он сам чувствовал, что не контролирует свои эмоции.

— Не позволите? – она выпрямилась и в изумлении взглянула на него, ей было непонятно, что он имел в виду. Как это возможно? Тогда для чего это?

— Пиль имел полное право требовать перемен в рядах фрейлин. – ну все, довольно! Королева встала со своего места и прошла вперёд, а он был вынужден встать и последовать за ней.

— Лишившись их, я лишусь всех! Словно в Кенсингтон вернусь! Пиль этого не поймёт, но Вы – да! – лишь одно упоминание об ужасном прошлом вводило её в дрожь и неконтролируемую агрессию. Она ведь только выбралась из этого ада, возвращаться туда ей совершенно не хотелось. Кенсингтон должен был остаться страничкой в прошлом, а не вечным напоминанием об её уязвимости.

— Он заслужил Вашу поддержку, монарх должен быть беспристрастен. – сколько можно говорить о том, кому и что она должна, с неё довольно.

— Что поделать, все подруги Виги. – она в возмущении пожала плечи и взглянула на него в удивлении. Ей так хотелось понять, чего же он добивается, но совершенно не могла.

— Возможно Вы никого больше не знаете. — Будь сэр Роберт премьером изначально все равно мне бы не понравился так как Вы. – она подбежала к нему и схватила за ладони, сжимая их настолько крепко, насколько могла, а её глаза были наполнены тревогой.

— Вы юны и неопытны, и моя задача, нет, даже мой долг уберечь Вас от вреда. Сформируй я правительство, критики скажут, что я манипулирую Вами ради своей же выгоды. – она убрала свои руки от него и сделала несколько шагов назад, не веря своим ушам. Её пронзила вспышка ярости.

— Я не глина, из меня ничего не вылепишь!

— Да, но поймите, Ваши симпатии не играют никакой роли! — Как Вы смеете?! Мои симпатии важнее всего! — Ваше Величество, понимаете ли Вы, что на кону?! – они ругались, впервые, за все то время, что были вместе. Высказывали друг другу собственные мысли, забыв о нормах морали и устоях. Между ними была самая большая вражда – война ума и сердца, долга и чувств. Но ведь это все неправильно, они не обладают подобными привилегиями.

— Лорд Мельбурн, Вы забываетесь! – она перекрикнула его и в ярости сжала собственные ладони, искусила собственные щёки внутри до ран.

— Не желаете быть моим премьер-министром? – Виктория ощутила внутри привкус крови, а сердце билось в груди так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди, она задыхалась и ей стало дурно.

— Не в таких обстоятельствах. – подобный ответ причинил ей сильнейшую боль, в результате чего она развернулась к нему спиной и смотрела в окно, чтобы скрыть собственные слёзы, которые так предательски подступили к глазам, она больше не была в состоянии что-либо говорить, поскольку ком в горле отнял у неё голос, но это и к лучшему, он ведь дрожал.

— Союз короны и парламента священный, я не позволю Вам подвергнуть его опасности. – разумеется, он пожалел о том, что накричал на неё, он не хотел причинять ей боль, но она... Боже, она была так упряма в своих желаниях, как ребёнок, что у него просто не хватило сил, он сорвался, пытаясь вразумить её. Оставаться здесь ему было ни к чему, а потому он покинул дворец.

Прибыв домой, он в ярости хлопнул дверью, чем перепугал всю прислугу.

— Эйберхам! Бренди мне, в библиотеку, и дома меня нет! Ни для кого! – последнее уточнение он выразил с особой агрессией, чтобы его не смели беспокоить даже по поручению Её Величества. Это было совершенно невыносимо – пытаться объяснить ей всю важность положения и решения, она ведь все равно будет стоять на своём, чтобы он был подле неё. В какой-то момент он просто снес все бумаги со своего письменного стола. Ребёнок, вот кто она, маленькая девочка, своенравная и упрямая. Слуга принёс ему напиток и поспешил удалиться, а он присел в своё кресло и уставился в окно. Почему тогда он не может перестать думать о ней, волноваться? Лорд М. не понимал, почему в его мыслях, несмотря ни на что, была только она.

Виктория тяжело переносила эту ссору, она даже отказалась от ужина, заперлась в своей спальне, никого не пуская, находя утешение в мягкой подушке, что обнимала и прижимала к себе. Она не плакала, отнюдь, была крайне спокойна. При свете луны в её сознании все прокручивался вновь и вновь тот разговор, что состоялся между ними этим днём. Перед глазами вспышками проносилось его лицо, оно было таким обеспокоенным, а в ушах звенел его крик, он впервые на неё кричал, ей это не нравилось, совершенно. Да, она Королева, но она и человек, всю свою жизнь она теряла близких в угоду государства, и сейчас потерять и его для неё было настоящей пыткой.

*** 24 мая праздновался день рождения Её Величества, Королеве исполнилось девятнадцать лет. Это был первый праздник в новом статусе и, разумеется, далеко не последний. Виктория праздновала его в узком кругу в своём дворце, ей совершенно не хотелось никакого пиршества. Поэтому был лишь назначен обед и праздничный торт. Признаться, последний ей очень понравился, мистер Франкателли изобразил её вместе с Дешем. Конечно, даже в этот день, её мама и сэр Джон подпортили ей настроение, но, признаться, ей было все равно на них. В последнее время они для неё полностью отошли на задний план.

Она стала раскрывать подарки, и первым был подарок от лорда М. Перед ней оказалась небольшая деревянная шкатулка темно-коричневого цвета с красивым замком. Её ладони прошлись по ней, и она испытала волнение, после чего, раскрыла её и сильно удивилась, потому что не сразу поняла, что там. Это была длинная труба, а внутри была записка. Прочитав её, раздражение вновь пронзило девушку. Он считал, что ей на пользу изучать небеса. Ей на пользу он, а не небеса.

Настало время резать торт, однако, их ждал неприятный сюрприз из-за ругани между слугами, чьей жертвой она стала. Крысы. А она ведь так сильно их боится. Столь сильное потрясение стало причиной жуткой истерики. В конечном счете Виктория удалилась на целый день в свои покои, опять. Подобные ситуации были только на пользу её противникам. Но никак не ей.

Девушке удалось немного вздремнуть, но вскоре она проснулась и не могла сомкнуть глаза. Сон покинул её. В какой-то момент Её Величество покинула свою кровать и подошла к окну, смотря на небо. Она достала из шкатулки подарок лорда М. и присела рядом, всматриваясь через трубу вперёд. Как жаль, что с её помощью она не могла увидеть его, например, как он спит. Вот только Королева не догадывалась, что и ему не спится этой ночью, поскольку она не покидала его мысли.

На следующий день было назначено торжество с участием правительства. Именно на нем они должны были преподнести ей свой подарок. Но что можно подарить монарху, который владеет подобной империей? Разумеется, искусство. Они вызвали в Лондон Франца Ксавера Винтерхальтера — немецкого живописца и литографа, одного из самых модных портретистов середины XIX века. Он был мастером светского и придворного портрета, создал единственную в своём роде галерею принцесс и аристократок практически всех стран Европы.

Королева должна была прибыть вот-вот, а пока высокопоставленные лица разговаривали между собой. Разумеется, лорд М. не мог пропустить подобное мероприятие и потому явился. Его ожидание скрасил герцог Веллингтонский, которому было что высказать своему оппоненту.

— Ситуация выходит из-под контроля, Мельбурн. Камберленд считает, что Королева галлюцинирует, как её дед, если он прав, придётся назначать регента. Править ведь должен человек здравый. – Тори никогда не отличались особой галантностью и вежливостью, поэтому его не смутило столь бесцеремонное начало диалога. К сожалению, его поразила информация, которая только что обрушилась на него.

— Вы шутите, сэр?

— Возможно. Но со слухами покончить предстоит не мне, Мельбурн. – кивнув в знак уважения, он удалился, допивая своё шампанское, оставив лорда М. в полном недоумении. Признать Королеву умалишенной для того, чтобы назначить регентство, как низко. Он до последнего полагал, что в них есть хоть капля чести и уважения, но, увы, когда дело шло о престоле, таких понятий просто не существовало. Оставь он её одну, ей бы пришёл конец.

Лорд М. настолько погрузился в свои размышления, что и не заметил, как в зал вошла Её Величество и, как ей не удавалось сорвать красное покрывало со своего подарка, чтобы продемонстрировать его остальным. Многие начали судачить и для него это стало последней каплей, довольно. Допив своё шампанское, он отдал бокал официанту и подошёл к своей Королеве.

— Помочь Вам, мэм? – она не ожидала, что он приедет, его появление было для неё сюрпризом. Она все не решалась взглянуть на него, в то время как его взгляд был наполнен тем же теплом, что и ранее, по отношению к ней.

— Буду премного благодарна. Кажется, без помощи не управлюсь. – тяжело сглотнув, она пыталась игнорировать шептание за своей спиной, но это давалось крайне тяжело.

— Тогда почту за честь служить Вам, мэм. – подобный ответ поразил её, и она взглянула на него, не веря своим ушам.

— То есть? — Если Вы попросите сформировать правительство, я соглашусь. – радость и счастье озарили её лицо, и она широко улыбнулась, а он, взглянув вверх, вытянул руку и помог ей сорвать красное покрывало с картины. Перед ними раскрылась невероятно большая картина, которую все встретили настоящими овациями, а Виктория не могла перестать улыбаться.

— Картина не передаёт Вашей красоты, но эта близка к истине. – их взгляды вновь пересеклись, и они оба засмеялись, а затем продолжили смотреть на картину. Их радость была вызвана далеко не удачным портретом, нет, а тем, что они вновь вместе.

Королева объявила о своём решении просить лорда Мельбурна сформировать правительство и возглавить его перед всеми политическими лицами, и, разумеется, как и ожидалось, никто не посмел ей возразить. Они умели делать это только за спиной, словно крысы.

— Лорд М., сопроводите меня во дворец. – это была далеко не просьба, а самый настоящий приказ. Она хотела, чтобы они ехали в одном экипаже, вдвоём. Им было о чем поговорить.

— Сочту за честь, мэм. – он помог ей забраться внутрь кареты, а затем и сам присел напротив.

— Нет, садитесь рядом. – и вновь приказ. Кажется, маленькая Королева была настроена решительно. Не осмелившись её ослушаться, он сел рядом, и велел кучеру трогаться.

— Лорд М., я много думала в последнее время, ввиду печальных событий. Вы оставили меня. Для меня это было пыткой. – она развернулась и стала смотреть ему в глаза, а на устах играла улыбка.

— Я нахожусь в довольно затруднительном положении. Я – юная дева на престоле великой империи, мне нужно доказать, чего я стою. Но в одиночку мне не справиться. – в этот момент она вложила свою ладошку в его, а затем переплела их пальцы, отчего у него затаило дыхание. Как смело, и безрассудно.

— Наша ссора не выходит у меня из головы. Она причинила мне боль. Я желаю больше никогда с Вами ругаться. Это была первая и последняя ссора. – он закивал, а затем, накрыл своей рукой их переплетение.

— Прошу прощения, мэм, в моих помыслах никогда не было навредить Вам, лишь напротив. – он поднял их руки и поцеловал тыльную сторону её ладони, не сводя с неё своих глаз.

— Знаю. Благодарю Вас, лорд М., за возвращение. – она замолчала и развернулась в сторону окна, наблюдая уже за вечерним Лондоном. Они проехали так всю дорогу – вместе, ощущая силу и поддержку друг друга через свои руки. Отрицать теперь было глупо. Все слишком очевидно.

Когда они прибыли, Королева пригласила его присоединиться к их вечеру. Вместе с фрейлинами, в гостиной, она играла в карточные игры, а компанию премьер-министру составил один из лордов его палаты.

— Так юна, и столько обязанностей. Не стоит ей исполнять их в одиночку. – он не сводил с неё взора, ему было куда приятнее наблюдать за весёлой Викторией, нежели за печальной.

— Ты ведь понимаешь, что дни твои сочтены? – вот только его собеседник не разделял такой настрой.

— Конечно, как и всякого премьер-министра. – лорд М. понимал, куда сейчас повернёт этот разговор, а ему так не хотелось думать об этом, тем более произносить вслух.

— Я о том, что Королева вскоре выйдет замуж, а тогда... – увы, но ему пришлось закончить мысль своего собеседника. Он не был глуп и наивен, отнюдь, даже напротив. К сожалению, он все прекрасно понимал.

— Да, тогда советы ей будет давать муж, а не я. Знаю. – в этот момент радостные лучи тепла озарили его, поскольку она посмотрела на него, сияя от счастья. Как же она была счастлива, что они вновь воссоединились, но, к сожалению, он понимал, что это лишь на короткий промежуток времени. Им не быть вместе, увы, несмотря на все чувства, что пронизывали их сердца.