Глава четвертая (1/1)

Главный зал был наполнен теплым огнем свечей. От холодных каменных стен отражался свет, а в самом помещении было жарко. Не то от количества присутствующих, не то от горячих блюд, которыми были завалены столы. Королевская чета сидела в самом центре. Они улыбчиво приветствовали прибывающих гостей, которых и так уж было немало. Рядом с правителем восседала старшая дочь и ее жених, что нежно держал ее за руку и с любовью во взгляде ловил чуть ли не каждый взмах длинных ресниц. Метавин вместе с друзьями присоединился к Корну и Кьету, что уже заняли места около младшего из наследников. В жарком воздухе витали ароматы мяса и специй, а также звучали первые звоны бокалов, которые дарили друг другу соседи-короли. Кронпринц обвел гостей внимательным взглядом, отмечая для себя нужных ему людей. Присутствовать здесь не хотелось. Он бы с удовольствием уселся перед камином в собственной комнате. Зажег бы свечей и закопал себя в свитках и книгах, в поисках бессмысленного, несуществующего, мнимого. Но пропустить праздник сестры звучало бы как предательство. Гости говорили каждый свое. Уже вдоволь напившиеся, вероятно, еще до начала турнира, сейчас они вели бессмысленные разговоры и шутили на самые разные темы. Кто-то, не скрываясь, лез под юбку дамам, а кто-то чуть ли не засыпал в собственной тарелке. От чувства отвращения сводило живот. Но наследник продолжал улыбаться. Натянуто, лживо, по-свински. Однако привыкший угождать всем парень был слишком натренирован в этом особом умении не отталкивать. —?Миледи, вы действительно считаете, что я могу променять ваше общество на чье-то еще? —?рядом Тан продолжал свои попытки привлечь внимание принцессы, в то время как она, всеми силами избегала с ним разговоров. —?Лорд Туатонг, вокруг столько прекрасных дам, которые будут не против побеседовать с вами. Прошу, оставьте свои потуги для них. Друзья посмеивались над ним, перебирая всевозможные шутки, а юноша лишь разгоряченно что-то бурчал себе под нос. Иногда Метавину становилось жалко его. Он не знал на сколько искренен был друг в чувствах к его сестре, но все эти извечные разговоры и остроты в сторону его неразборчивости и при этом постоянные преследования младшей дочери короля, не складывались в одну картину. —?Боги, скажите, что я делаю не так? —?вскинул он руки к потолку. —?Я недостаточно хорош? Даже Его-Высочество-Пристыжу-Вас-Одним-Взглядом уже кого-то заарканил. —?О ком ты? —?заинтересованно, оторвавшись от своего бокала, спросил Кьет. —?Я про случайно объявившегося сира Брайта,?— юноша направил свой взгляд на противоположную сторону зала, где принц сидел в окружении королевы Раттаны и неизвестной девушки. Наследник выглядел серьезным и слегка отстраненным, но нежно удерживал руку незнакомки, внимательно вслушиваясь в ее щебет. Вин чуть нахмурился, но тут же смешливо заметил. —?Не ревнуете ли вы, друг мой? —?Вы плохо обо мне думаете,?— тут же отозвался Тан. —?К кому мне ревновать? К человеку, что только и может возводить вокруг себя излишний шум? Кьет и Корн переглянулись между собой и, усмехнувшись, тут же склонились к кронпринцу с вопросом: —?Между ними что-то произошло? Мы видели вы вошли вместе. Метавин впервые за сегодняшний день искренне засмеялся, вспоминая реакцию друга на весьма ожидаемый комплимент его сестре и весело произнес: —?Просто кое-кому поцарапали либидо. Туатонг фыркнул и опустошил свой бокал. Сегодня он явно был не в лучшей своей форме. Проиграл в удачном для себя соревновании, а потом еще и опустился в глазах девушки. Вин уже сейчас понимал, что завтра ему и Корну придется искать его где-то в городском трактире. В этот момент король Вирот поднялся со своего места с бокалом в руках и громко заговорил: —?Друзья, надеюсь вы прекрасно проводите время,?— и отхлебнул медовухи. —?Не в такой братии, друг мой,?— прозвучал нетихий ответ. Атмосфера в зале моментально накалилась. Мужчины, что еще могли связывать между собой слова, отвлеклись от своих бокалов и выпустили из внимание дам. Шепот заполнил помещение, как будто то, что все пытались не трогать, вновь повисло над головами присутствующих. Метавин посмотрел на друзей, что непонимающе, оглядывались на гостей. —?Его Величество Авут вновь пытается поднять со дна давно забытую историю,?— услышал он реплики где-то рядом, и обернулся. Двое слуг-женщин, что разносили кувшины с вином перешептывались за спиной кронпринца. —?Разве не Его Высочество все это начал? —?отозвалась другая, цепляя яблоко с подноса проходящего мимо слуги. —?Он еще мальчишка, что с него возьмешь? Король же сейчас провоцирует правителей. Как бы не повторилось… Подслушать большего не получилось, а желание узнать разгоралось. Однако, внимание привлек собственный отец. —?Друг мой, я вижу в вас говорят страсти прошлого,?— король Вирот был учтив, но явно не хотел поднимать этого разговора. Молодой король едко цокнул языком и откинул из рук остатки недоеденной кости. Во всем его юном величии чувствовалось пренебрежение и нахальство, словно присутствующие ворвались к нему в спальню, а не он сидел на пиру у своего друга. Вин заметил это еще на турнире, когда правитель неоднозначно высказался. Он слышал много разговоров о горячей крови этого короля, который в свои неполные двадцать пять уже самостоятельно правил страной. И как бы плохо кронпринц не знал расположения соседних земель, он мог весьма точно предположить, что сегодня утром о границе именно с этим правителем говорил Санчай. —?Как бы прошлое не дало ростки в настоящем,?— ответно парировал король Авут. В его ехидной улыбке были похоронены демоны, которыми он плевался во всех, кто его не устраивал. И Метавин заметил, что очередная такая улыбка полетела в сидящего недалеко от его отца короля Кика. —?Вы оскорбляете моих гостей. Вы уверены, что вам стоит так высказываться, находясь в моем доме? —?Я уважаю вас и считаю, что каждый ваш выбор не будет сделан просто так,?— хладнокровно ответил юноша. —?Однако, не только меня волнует: что сподвигло вас и ваших гостей сидеть сегодня за одним столом. Шепот резко стих. Тишина оглушила и сдавила в своих объятиях. Кронпринц старался уследить за всем, что происходит, понять мотивы отца и юного правителя, но натыкался на каменную стену из молчания и личной неприязни. Почему-то ощущение происходящего было смутно неправильным. Словно он попал в очередной кошмар, выбраться из которого помогут лишь лапы собственного страха. Однако, все было реальностью. Слуги зашуршали каждый в своем углу, перенося сплетни от подноса к подносу. Пьяные дамы и дремлющие мужи завертелись на своих местах, в попытке забыть нагнетающую тему. А правители заметно нахмурились. На секунду Метавину показалось, что напротив него появилась чернеющая тень, которая реагировала на каждую из реплик молодого короля. —?Политика весьма сложная вещь, сир Авут,?— медленно чуть ли не по слогам произнес правитель Веленских земель, раздражая оппонента только сильнее. —?Дружбу строят на том, что было пережито. Вы же руководствуетесь личной неприязнью. И это, как скажут многие здесь, неверное решение. Кронпринц заметил, как некоторые из правителей рассудительно закивали головами. Однако все эти обходные разговоры, которые как будто косвенно касались темы, боясь обжечься о ее сердцевину, злили Вина даже сильнее, чем молодого горячего политика. —?Как думаешь, нам удастся узнать сегодня подробности? —?шепнул на ухо Кьет, и Метавин лишь неоднозначно пожал плечами. Ощущение недосказанности потреблялось с воздухом, выделялось потом и выпивалось с вином. Ожидание ответа щекотало затылок и резало глаза, что не моргали. Как будто у них был шанс упустить любой, даже самый бессмысленный взмах пальцев. Настроение праздника, которое и без того было потеряно, медленно, но верно катилось вниз по напряженным нервным окончаниям и падало в пропасть из вопросов и неразрешённых конфликтов. —?Я принимаю ваше недопонимание,?— продолжал отец наследника. —?Однако, давайте не будем путать праздничный пир и военный совет. Мы здесь, чтобы веселиться и отмечать счастье возлюбленных. Не искушайте судьбу потерять и мое уважение. *** В замке сгущались сумерки. Разогретые за день коридоры наполнились ночной прохладой. Желтое пламя свечей редко освещало переходы дворца, а холодный лунный свет, проникающий сквозь арки окон, резал сумрачное пространство. Грузные, усталые шаги эхом отталкивались от каменных стен, распространяя звук по всем помещениям. Единичные вздохи разбавляли одинокое пространство вокруг. Метавин медленно возвращался в свою комнату. Где-то за спиной слышались пьяные шутки гостей, и последние музыкальные ноты редко долетали до его слуха. Он лениво удалялся от мнимого веселья, надеясь, что следующим утром отец не отчитает его за такое нахальное поведение. Оставаться в компании напускной и призрачно мирной атмосфере дружелюбия казалось неправильным. Кронпринц думал. Все происходящее сейчас в его доме выглядело жалким представлением.Словно попытка завысить цену бесполезному товару. Вот только что именно сейчас продавали? Гости и правители, словно тряпичные куклы, подчинялись невидимому кукловоду, который явно прятался за ближайшей стеной. Знать бы еще, кто он, и зачем делает все это. Наследник понимал, что в настоящих отношениях друзей отца сейчас происходят явные перемены. Однако, то, что король Вирот пытается оставить в секрете или по крайней мере скрыть до определенных времен, Вину совершенно не нравилось. Резкие изменения в решениях отца, о которых он не сообщает собственному сыну, его нервировали. Разве Метавин не будет следующим королем? Разве он не должен сейчас принимать активное участие в жизни своей страны? Он остановился и, прикрыв глаза, выдохнул. Пальцы зарылись в волосы и взлохматили их. Почему сегодняшний день, который должен был быть чуть ли не самым лучшим за последний месяц, оказался полным провалом? Юноша повернул голову в сторону ближайшего арочного окна и подошел к нему. Стекол во внешних коридорах не было. Он оперся ладонями на парапет и вдохнул свежего ночного воздуха. Ледяной камень остужал пальцы, которые отчего-то горели, и наследник царапнул ногтями по глиняным стыкам. Ясным взглядом он скользнул по черно-синему небу, которое куполом накрывало границы Веленских земель, и кронпринцу даже стало казаться, что свод смотрит на него, проникая своей тьмой глубоко в тело и голову юноши. Вин закрыл глаза и позволил мгле расставить в нем все так, как будет ей угодно. Он даже будет готов смириться с этими изменениями, если они успокоят его и объяснят все происходящее. Он тяжело втянул аромат осеннего вечера и разрешил липким щупальцам ночи спрятать его в своих объятиях. Раздражение отступало. Голова делалась легкой и думать ни о чем стало проще. Тело расслабилось, а кожа ощутила легкие вибрации воздуха, который морозной волной проникал под рубашку и запутывался в волосах. На мгновение он услышал разговоры где-то внизу у стен замка, как зашептала листва, и засвистели ночные птицы. И наследник надломленно улыбнулся. —?Наслаждаетесь тишиной? Чужой голос дрожью пополз вверх по позвоночнику, остановился горячим дыханием на затылке и теплой рябью заблудился в локонах. Метавин оглянулся и взглядом налетел на глубокие усталые черные глаза. В полумраке незваный гость казался живой тенью, и, возможно, кронпринц не заметил бы его, если бы тот к нему не обратился. —?Следите за мной? —?отчего-то грубовато одернул Метавин. Сир Брайт неумело улыбнулся, потупив глаза в пол. Он стоял в паре шагов от наследника, но аура его спокойствия почему-то влияла на юношу. Что же было не так с этим злосчастным принцем? Почему, находясь рядом с ним, воздух накалялся и как будто наполнялся энергией бури и молний. —?Лишь возвращался к себе,?— послышался тихий ответ. Метавин отвернулся от молодого человека и поджал губы. Говорить не хотелось, хоть от вихря вопросов и становилось как-то дурно. Кронпринц надеялся, что своим неоднозначным поведением просто оттолкнет юношу и тот мирно уйдет, не тронув его в эту ночь. Ведь отчего-то он осознавал, что столкнется с ним еще ни один раз. Однако, юноша не двигался с места и продолжал ломиться своим испытующим взглядом в липкий эфир напряжения молодого наследника, который закрывался им как щитом. ?Скажите уже что-нибудь!??— почему-то кричал внутренний голос. —?Прогуляетесь со мной? Метавин оглянулся. Лунный свет опустился на лицо молодого наследника, позволяя кронпринцу наконец увидеть юношу целиком. Чужая бледная кожа, на которую опускались пляшущие тени от челки и длинных ресниц, в такой атмосфере казалась болезненной фарфоровой маской, оторванной от скульптуры лучшего из мастеров, и если бы не живость глаз, которые словно горели изнутри невидимым пламенем, что обожжет протяни ты руку, сын короля решил бы, что перед ним мертвец. Ветер холодом ударил по затылку, пронзил тело морозными иглами и как будто подтолкнул на встречу другому человеку. Ладони вспотели, соскользнули с парапета и ударились о шершавую поверхность собственных брюк, словно рассчитывали, что их поймают, но налетели на непонимание из личных ожиданий. —?Конечно,?— метко, хлестко, слишком громко отозвался Вин. Волнистая улыбка сверкнула молнией на лице, что выражало ничего и все за раз, и свет взорвался искрами в чужих зрачках, словно только и дожидался слов кронпринца. Метавин сам улыбнулся в ответ. Не натянуто, не лживо, даже не по-свински. И тут же отвернулся.?Что я делаю?? Молодой наследник сделал шаг в пустоту, где не было посторонних взглядов и где дышать было тяжелее, где присутствие человека не давала напряженного спокойствия и необъяснимой, ощутимой телом энергии. Он хватался за этот воздух пальцами, что раздавливали его в ладонях, стоило кулакам сжаться вдоль бедер. Сейчас ему нужна была эта свобода, которая заключалась в окружающих его проблемах. Его Высочество следовал за Вином почти бесшумно, как тень, что не отдаляется от хозяина. Без лишних вопросов, слишком настойчивых взглядов и нагнетающей тишины. Словно он был и не был одновременно. Тем не менее кронпринц терзался ненужными вопросами, от которых становилось плохо, тошно, от которых хотелось избавиться. —?Почему вы один? Слова врезались в камень стен и, оттолкнувшись от них, пощечиной ударились о лицо Метавина. Он скользнул взглядом по темнеющей позади него фигуре и, натолкнувшись на внимательный взгляд, постарался расслабить плечи. Юноша чуть притормозил, поравнялся с принцем и вслушался в тишину. Нужно ли ему отвечать? —?О ком именно вы хотите узнать? —?Вин чуть прищурился и хитро улыбнулся. —?Неужели вас заинтересовал один из моих друзей? Дайте угадаю… Лорд Туатонг? Карие глаза кронпринца сверкнули, когда легкое недоумение стало ответом его словам, и он звонко рассмеялся. Звенящий голос наполнил пространство вокруг, и наследник заметил, как легкая улыбка коснулась бледного лица, оживляя его. —?Да, именно он. Метавин сделал пару шагов спиной, не отрывая глаз от молодого человека и, пожав плечами, сказал: —?Мои многоуважаемые друзья решили продолжить вечер в городе,?— потом развернулся и зашагал в сторону выхода из замка. —?Они редко приезжают в эти места… —?Тогда почему же вы один? Кронпринц остановился на повороте, показательно убрал руки за спину, посмотрел на потолок, на мгновение изобразил задумчивость, и тут же наклонился в сторону Его Высочества. —?Из-за вас,?— его направленный из-под ресниц взгляд по-ребячески улыбнулся. —?Знаете ли, мне пришлось выбирать. Вин усмехнулся и выпрямился. Отчасти, он даже не врал. Кьет и Тан на самом деле зазывали его с собой в трактир, однако после очередного бокала и категоричного ?Нет, я должен оставаться с гостями?, они махнули рукой. Санчай по просьбе принцессы Месы согласился провести ее до комнаты, а Корн сказал, что именно в этот вечер хотел бы узнать подробности о том, какие планы строят соседние правители. В конечном счете, Метавин просто остался один на один с грудой вопросов и тяжелой головой. —?Да, Ее Величество предупреждала, что вы весьма… ответственны,?— волнистая улыбка вновь появилась на лице принца и уже он двинулся вперед спиной, оставляя юношу наблюдать за собой. От лисьего взгляда стало щекотно и жарко. Молодой наследник усмешливо качнул головой и растрепал волосы на затылке.И когда королева успела уже обсудить его с гостями? Ночь становилась все интереснее. Он быстрыми шагами нагнал юношу, заставляя того обратить на себя внимание. —?А Ее Величество не говорила вам о том, какой у нее прекрасный сад? *** —?Ваше Высочество! Просыпайтесь! Вы вновь сидели допоздна в своих поисках? Голос кормилицы прозвучал глухо, как будто она звала его из-под воды или из соседней комнаты. Кронпринц стянул с себя толщу одеял и лениво вытащил голову из-под балдахина. —?Нет, почти всю ночь вел переговоры с врагом. В еще сонной голове появились картинки прошлого вечера и ночи, от чего наследник скривился и показательно зевнул. —?Чем бы вы не занимались ночью, сейчас от вас требуется проснуться,?— хмурилась мадам Иид, раздавая указания слугам. —?Нет, пожалуй, эту рубашку. Метавин поморщился. Из окна в комнату проникал ранний солнечный свет, и молодой человек понимал, что скорее всего еще утро, на завтрак только накрывают, а половина гостей, что наигранно веселой и дружелюбной компанией вчера выпивали, возможно только недавно добрались до своих спален. —?Мадам Иид, почему так рано? —?разочарование о потере сна, который ушел не далеко, и который явно хотелось бы еще вернуть, звучало в чуть надтреснутом голосе слишком явно. Зачем он вообще согласился вчера на эту прогулку? —?Сир, вы вообще были вчера на празднике? —?с легким удивлением спросила женщина. Она перемещалась по комнате со скоростью дикого зверя, собирая в сундуки различные вещи, что принадлежали наследнику. Вин устало выбрался из постели и подошел к чашке с водой. Плеснул ею в сонное лицо. Осознание происходящего никак не укладывалось в его голове. —?Конечно, был. Но мне все еще не понятно,?— он тяжело опустился в кресло и выразительно посмотрел на кормилицу, что складывала свитки в ящики его комода. —?Что происходит? Только сейчас он заметил, что в комнате у самой кровати стоят походные лари, в которой уже лежали аккуратно сложенная одежда и завернутые в ткани личные вещи кронпринца. —?Почему вы собираете вещи? Легкое раздражение от недосыпа и непонимания стало нарастать где-то в кончиках пальцев ног, поползло вверх к коленям и остановилось в районе желудка. Его тошнотворно скрутило, и юноша лишь почесал затылок. —?Отец опять решил что-то за меня? Кормилица остановилась перед наследником и мягко опустилась на колени. Ее пухлые руки коснулись разгоряченного лица, заставляя парня немного успокоиться. Ее добрый взгляд словно обнял кронпринца, и она ему тепло улыбнулась. —?Я так и думала, что вы все пропустили,?— она убрала растрепанные волосы с глаз Метавина и пальцами согрела его крупные ладони. —?Этой ночью, во время праздничного вечера, Его Величество объявил о дружбе с королевством Астро. Вин тяжело выдохнул: почему-то ему не казалось, что услышать с утра пораньше об этой стране будет хорошей вестью. Он прикрыл веки, вслушиваясь в бархатный и такой родной голос кормилицы, и разрешил себе принять любую новость, какой бы она не была. Женщина поднялась с каменного пола и, чуть склонившись, с легкой тоской заглянула в лицо юноши. Она словно боялась того, какая реакция последует ее словам. И это раздражало еще больше. —?Дорогая кормилица, вчера вечером мне удалось поговорить с наследником этого королевства. Не думаю, что какое-либо известие будет для меня опасным. Он натянуто улыбнулся, успокаивая женщину, и она тоже расслабилась, явно отпуская тревоги, хоть в усталых глазах и стали зарождаться капельки слез. —?Его Высочество примерно одного с вами возраста, и он так же в скором времени должен взойти на престол,?— женщина сжала пальцы в своих руках, и сломала их собственной нервозностью. —?Ваш отец решил, что будет полезно набраться опыта и укрепить зарождающуюся дружбу. Метавин нахмурился, и от чего-то уже знал, какой вердикт пришел в голову короля. Однако, он все еще надеялся, что это лишь догадка, ложная, неверная шутка, которая происходит не с ним. —?Вы отправляетесь в королевство Астро сразу после трапезы.