Глава третья (1/1)

Чувства странным образом обострились. Сначала стало холодно. Ледяной поток не то ветра, не то чужого дыхания, окатил, как если бы это была вода из горных источников. А через мгновение тело разогрелось, и казалось, что под латами закипает и сгорает выходная котта. Потом углубилось дыхание. Воздух проникал в организм сквозь пальцы в перчатках, через кожу, будто впитывался, окутывая легкие запалом энергии. Зрение усилилось следующим. На миг, в который глаза останавливались на деталях, казалось, что они выглядят четче. Движение волос в ветре, серебряные пуговицы с изображением головы незнакомого существа, перебор рук на поясе, замедленные переходы толпы, изгиб губ, перемещение полы платья… Все разом стало слишком ярким, слишком видным, слишком заметным. Последнее, что изменилось, стал слух. Неожиданно наступила тишина. Хлесткая, жесткая, неправильная. Люди замолчали, оглушая своим безмолвием. Все резко остановилось, замерло, заглушилось, как будто предвкушало чего-то. Как самое ядовитое затишье перед бурей, что ожидалось задолго до знания о ней. Метавин не понимал происходящего. Как и тысячи зрителей, что выжидательно вслушивались в слова правителя, внезапно остановившись там, где мгновение назад еще бежали. Он смотрел на отца, потом на юношу, на друзей, даже на свою лошадь и на толпу разъяренных участников, готовых не то к бою, не то к турниру. В какой момент все начало раздражать? Кронпринц вышел вперед, глазами следя за неожиданным наследником и поклонился ему в ответ. Что-то в нем было странное, слегка отталкивающее. Однако, мать учила верить лишь поступкам. —?Рад знакомству, сир Брайт,?— голос прозвучал неуверенно и сам, не осознавая, он проглотил половину букв имени человека, что лишь улыбнулся его ответу. Шум толпы вновь вернулся. Правители соседних государств оживились и некоторые подскакивали со своих мест, стараясь посмотреть не то на кронпринца, не то на короля, не то на участника. В этот самый миг, с дальних трибун поднялся мужчина в черном. Он двигался с особым изяществом, чуть медленно, с лучезарной улыбкой. Он поцеловал руку сидящей рядом дамы, и вышел к отцу Метавина, оказываясь выше него чуть ли не на голову. Юноша, который теперь имел имя, вместе с провожатыми склонил голову в почтительном поклоне. —?Я бы хотел извиниться, дорогой друг,?— голос чуть высокий, смеющийся, но без перегибов рачительно акцентировал на себе,?— такое внимание весьма ожидаемо к нашей семье. Прошу простить вольность сына. Король Вирот с уважением и одобрением во взгляде похлопал мужчину по плечу. —?Это не ваша вина… —?начал было правитель, но его прервали. —?С каких пор мы ведем дела с ними? —?слова прозвучали вскользь, развязно, как если бы их адресовали, но не ожидали ответа. Метавин тут же повернулся в сторону сидящего короля, который даже не смотрел в сторону гостя. От него веяло ядом и раздражением, словно даже не хотел находиться здесь. Едкий в высказываниях, еще слишком молодой и порывистый. Его Величество, сир Авут. —?Друг мой, если у вас есть, что сказать о моей семье и моем доме, я прошу визита, а сейчас не будем прерывать чужой праздник,?— мужчина в черном поклонился, не прерывая улыбки, и Вин краем глаза заметил, как улыбнулся принц, стоящий недалеко от него. —?Это король Кик Чиваари,?— услышал неожиданно легкий шепот у уха кронпринц. Он повернулся в сторону друга, что теперь стоял ближе, в ожидании дальнейших его слов. —?Правитель королевства Астро. Взошёл на трон очень рано, но после войны его страна была в упадке, и государство больше двадцати лет существовало в состоянии ?железной стены?. —?Видимо это его первый выход в свет,?— подытожил Вин. —?Правда, я не уверен на счет герба,?— Корн нахмурился и опустил руку на плечо друга. —?В любом случае, будьте осторожны. Видимо теперь, Его Величество, делает яркие заявления. И я не знаю, как это скажется на вас и на всем королевстве. Ощущение собственной безысходности подкралось со спины. Оно обхватило запястье и лодыжки, окрутило тело и выбило из легких остатки кислорода. Кронпринц сделал несколько шагов вперед и в почтительном поклоне склонил голову перед новым знакомым. —?Ваше Величество, надеюсь на дальнейшее сотрудничество,?— Вин закрыл глаза, втянул носом запах личной покорности и натянуто улыбнулся. А потом поднял глаза на мужчину, что выглядел только счастливее от того, что его признали. —?У вас прекрасный сын,?— обращаясь к королю Вироту проговорил он. —?Успешной нам совместной работы. Метавин посмотрел на отца, который в это самое время с задумчивым лицом наблюдал за окружающими, и коротко ему откланялся: —?Ваше Величество. Мужчина лишь хлестко махнул головой, позволяя молодым людям вернуться, и кронпринц, оседлав коня, молча повел друзей к месту, где оставил брата, стараясь избегать взглядов как зрителей, так и гостей отца. Он злился и раздражался. Внутри чесалось чувство будто его спровоцировали, хоть он и не сделал ничего из того, что могло опустить его в глазах народа. Метавин остервенело выдохнул и уже рядом с принцем Метасом посмотрел на то, как возвращается к участникам группа во главе с принцем Брайтом. Юноша со стороны выглядел… несообразно. На нем были латы из темного металла, что подчеркивали высокую фигуру и широкие плечи, а за спиной развевался черный подол плаща, словно легко трепещущие при движении и потоке ветра крылья безведомого, диковинного существа. Вин почему-то знал, что этот парень отличный воин, что у него были глубокие познания политики и что ему есть что сказать. Вероятно, они бы могли подружиться. Принц, словно услышав чужие мысли, напоследок, словно хотел запомнить или нанести удар под дых, посмотрел на кронпринца. Землю выбило из-под ног, холодом обдало лицо, а кулаки сами сжались в попытке сдержаться. Они могли бы подружиться. Вероятно, только в мыслях Вина. Его Величество Виротв привычной своей манере поприветствовал гостей и успокоил начинающую греметь криками толпу. Нахлынувшее ощущение безысходности утихло. Однако, то, что как будто быМетавин не знает о том, что происходит в его собственном доме, выводило из себя. ?Отец, скажи, что это лишь видимость?. Король злился и Вин это знал. Он только надеялся, что не стал причиной этого. Понимать эмоции ему было трудно, однако в голове мельтешило столько мыслей, от чего хотелось спрятаться. —?Ты сделал все правильно. Метавин оглянулся на брата, что даже не смотрел на него, но голос утешения как будто вернул его в реальность. Это просто недопонимание. Столкновение с чем-то новым. И только. —?Желаю всем удачи! —?закончил речь правитель. Начало турнира объявили. *** Погнутые латы, что ранее сдавливали грудь и оцарапывали кожу на плечах, были тяжело сброшены к ногам, а уставшее тело свинцовым грузом полулежало-полусидело на кресле. Дыхание, со временем уже восстановленное, возвращало нужную энергию мозгу. Веки были прикрыты, и юноша почти засыпал от вернувшегося умиротворения. В шатре было прохладно. Осенние вечера в этих местах дышали свежестью и неким освобождением, как будто бы дневной жар резко отступал и все проблемы, вся суета улетучивалась. Спокойствие, которого так не хватало сегодняшним утром, скоропостижно ударило в голову, позволяя наконец отдохнуть. Турнир окончился, и, как думал Вин, с ним прошло и дневное безумие. Победа, к которой он рвался, досталась другому, а беспорядочные разговоры о наследнике незнакомых ему мест поутихли. Вероятно, все было не так уж и плохо. Кронпринц с трудом открыл глаза и вгляделся в сгущающуюся в палатке темноту. Сквозь полы шатра еще пробивался тягучий свет заходящего солнца, и редкие залпы лучей касались молодого лица и потливой фигуры в разорванной в некоторых местах рубашке. Казалось, словно оно поглаживало и мирило юного наследника с реальностью. ?Ни что не бесконечно?,?— как будто говорило оно. Метавин развел руки в стороны и потянулся. Мышцы ныли и слегка потряхивали, и ощущение смутного присутствия еще там, на площадке, вернулось. Перед глазами возник последний противник, его скрытое лицо в шлеме и бьющий ногой ретивый конь. Время словно замедлилось, растянулось, стало вязким и липким, и вот он уже чувствую, как ветер проникает в доспехи, как он щекочет глаза и нос, как путается меж складок уже влажной котты и пронзает тело холодом. Напряжение, которое давило, спадает и он дышит ровно, как если бы мирно спал. Все так, как и должно быть. Почти. Вин втянул носом воздух и сморщился. Ему срочно нужно вымыться. Иначе королева точно не пустит его к гостям. Мальчишка-оруженосец прибежал через некоторое время, чтобы помочь кронпринцу в сборах. Он насилу переоделся, хоть желания добавлять мадам Иид новых забот не было, и вышел из шатра. Уже морозный воздух окутал молодого человека с ног до головы, и юноша поежился. Видимо зима будет ранней. Он шел неспеша, словно растягивал и отдалял от себя приближение веселой пирушки. Вокруг него мелькали лица, палатки и огни костров, перед которыми собирались люди. Он бы скорее сел здесь, рядом простыми людьми, взял бы в руки вертел с куском мяса и железную чашку с вином или элем. Он бы позвал друзей и брата, может даже сестер, а лучше и мать с отцом, и они бы рассказывали друг другу байки о том, какие монстры живут в лесах и реках, сколько воинов могли бы победить в одиночку рыцари королевства, и как много дам уже заглянуло в палатку к Тану. Отец возможно бы улыбнулся, и они с королевой поведали о том, как влюбились в друг друга, как король Вирот в сражениях добивался своей веры, и как они выбирали имена еще не рожденным детям. Кьет бы, возможно, делился своими познаниями в медицине и о том, какие новые болячки нашли у его отца. Корн бы отчитывал брата за легкомыслие и извечное кокетство с принцессой Месой, а Санчай миролюбиво бы сидел в стороне, вслушиваясь в чужие беседы. Сам кронпринц бы мучал всех своими рассказами и вопросами о существах, которых уже давно нет на свете, а семья бы шутливо уходила от ответа… В мыслях Метавина это все было возможно, и это казалось самым правильным. Однако, он все продолжал идти к выходу из турнирного лагеря, оставляя позади мечты о том, что, вероятно, никогда не произойдет. Уже у входа в замок он встретился с братом, и его не менее уставший вид вернул окончательно в реальность. Говорить не хотелось, да и Мик не напрягал своим присутствием. Лишь медленно шел за старшим братом, погруженные, видимо, в свои мысли и преисполненные энтузиазмом идеи. Да и мельтешащих слуг хватало с лихвой. Они посмотрели друг на друга лишь раз, когда расстались на повороте, уходя каждый в свою спальню. Однако, Метавину не пришлось далеко идти. В глубине коридора он заметил движение и увидел, как черная фигура остановилась, явно всматриваясь в силуэт кронпринца. Но через мгновение, он услышал голос и поспешил удалиться. —?Брайт, милый,?— произнесла женщина, когда черная фигура наклонился поцеловать ей руку,?— я горжусь тобой. Сталкиваться с этими людьми, почему-то не хотелось. Метавин захлопнул дубовую дверь собственной комнаты и тут же уловил запах мяты и ромашки. В помещении стоял легкий пар от приготовленной воды, а слуги были полны готовности в принятии указаний. Видеть же не хотелось никого. Мадам Иид озаботилась тем, чтобы ванную ему приготовили сразу после турнирного выхода, и он был ей безмерно благодарен. Даже в том, что из пяти слуг, она оставила с ним двоих. Эта женщина знала его больше, чем кто-либо. Потому следующее время он провел в расслаблении и мысленном посыле кормилице долгих лет жизни. К гостям спускаться не хотелось. Но и выбора ему не оставляли. Тан и Санчай влетели в его комнату не успел он еще натянуть на ноги ботинки. —?Ваше Высочество, ваша сестра попросила вас поторопить,?— светлая голова друга рыскала по комнате, явно высматривая ?затаившихся дам?. —?Только не говорите, что леди Намсон и правда к вам не заглянула? Кронпринц хмыкнул и затянул шнурки потуже. —?Я говорил неоднократно, с этой девушкой мы лишь друзья,?— а потом треснул юношу по затылку. —?И перестань уже омрачать ее лицо. —?Не злитесь, сир,?— пристыженно оправдывался Тан,?— я лишь хотел убедиться, что у вас нет проблем… по этой части. Метавин схватил лежащее рядом с ним полотенце и шлепнул им друга по ногам. Раскаты смеха заполнили комнату, и через несколько минут они вывалились из спальни наследника, провожаемые удивленными взглядами слуг. —?Прошу прощение,?— глубокий голос за спиной, чуть охладил пыл, и юный наследник оглянулся. Принц Брайт стоял перед ними с легким удивлением и вглядывался в глаза юношей, изредка останавливаясь на Метавине, как особом объекте внимания. Словно он пытался разгадать кронпринца, как подарок, который не хотелось трогать, открывать, а лишь смотреть. По телу прошли неконтролируемые вибрации, когда их взгляды все же встретились, словно молнией ударило. Аура неожиданного спокойствия накрыла куполом. Дыхание само выровнялось, стало прохладнее и даже собственный вес, ощущался иначе. Почему-то такое чувство покоя возникало почти моментально, стоило юноше войти в некий невидимый круг рядом с этим парнем. —?Ваше Высочество,?— Тан и Санчай склонились в приветствии, а Вин лишь отвел глаза, только сейчас замечая, что наследник был не один. Женщина, что сидела рядом с королем Киком, сейчас держала принца за локоть и почти таким же внимательным взглядом наблюдала за молодыми людьми. —?Не стоит, я здесь лишь гость. Лучше позвольте представить, Ее Величество, миледи Раттана. Друзья тут же склонили головы. Женщина скромно улыбнулась, словно не привыкшая ко вниманию, и тут же еле слышно ответила: —?Не слушайте этого мальчишку, я отказалась от престола. —?Тогда, вы позволите поцеловать вашу ручку,?— кокетливо улыбнулся Тан и потянулся к пухлым пальцам. Женщина лишь смущенно улыбнулась. Санчай незаметно, но с силой, пихнул друга кончиком ножен под коленку и широко улыбнулся. Кронпринц же покачал головой. —?Прошу, не обращайте на него внимание. Мой друг… не обладает достаточной манерой. Говорят, его пару раз роняли в детстве,?— Метавин улыбнулся собственной шутке, наблюдая за меняющимися лицами собеседников. Эта игра в обмен любезностями ему надоедала, и почему-то захотелось развеять всю эту напряженную атмосферу конкуренции, которая пыльной шторой весела между наследниками. Принц, что до этого был собран, и с особой учтивостью держал руку королевы, естественно, еле слышно засмеялся, прикрывая рот кулаком. Голос, что звучал в этом смехе, казался неправильным в этом узком коридоре. Он был похож на тихий, еле слышный раскат грома в дождь, такой верный и к месту где-нибудь в лесу или кошмаре. И в этом тихом голосе жизни почему-то было больше, чем в самом Метавине в этот же миг. Он неожиданно, словно попал в клетку из черных глаз, что смотрели на него с легким восхищением, в попытке уловить каждое движение молодого наследника, и смеха чужого человека, понимая, что он сам является и приманкой, и ценнейшим зверем. Правильно ли он понимал это чувство? Он не знал. Однако с ним хотелось смеяться совершенно по-другому. По-настоящему. ?Что же вы за человек, сир Брайт?? —?Сир, вы грубы,?— пристыдила юношу женщина, а Тан заметно нахмурился, ожидая расправы. От ее слов юноши как будто выпали из транса. На мгновение кронпринц даже задумался, только ли он испытал такое чувство нереальности. —?Прошу прощения, это моя вина,?— тут же отозвался Вин, пытаясь даже не смотреть на друга, который посылал в него видимые и нет стрелы из светлых глаз. —?Вы, как я полагаю, следовали в зал? Мы могли бы спуститься вместе. Отец будет только счастлив. Ее Величество благодарно кивнула, а принц лишь слегка улыбнулся, явно обдумывая что-то свое. Шум от ранее бегающих слуг исчез, и замок казался почти опустевшим. Откуда-то еще доносились последние голоса, но основное действие происходило не здесь, не в коридорах, что тянулись как бесконечные лабиринты. —?Мы не представились,?— начал беседу светловолосый юноша, и кронпринц опустил глаза. —?Мое имя, Тан Туатонг, младший сын герцога Вирийа,?— и юноша протянул руку принцу, который как будто игнорировал говорящего. —?Этот молчаливый парень, лорд Санчай. Юноша лишь отвесил поклон головой, посмотрев в глаза женщины. —?Вы прекрасно сегодня сражались, Ваша Милость,?— неожиданно отметил принц, поворачиваясь к Сану,?— кто вас обучал бою на мечах? Юноша поднял глаза на Метавина, словно прося возможности говорить, и кронпринц лишь несмело кивнул. —?Благодарю, Ваше Высочество, я и старшие мои братья обучались при дворе короля Вирота. Сэр Винай, что победил сегодня в бое на пиках, был нашим учителем,?— учтиво ответил юноша. Принц словно пробуя на вкус слова, задумчиво нахмурился. —?Это ведь он стал женихом миледи Митры? —?Вы правы. Он так же считается лучшим воином королевства,?— хвалясь не то собой, не то учителем, проговорил Тан. Молодой человек словно не замечал его. Наследник выразительно обвел его взглядом, раздражая молодого лорда своим безразличием, а потом посмотрел на Метавина и громко произнес: —?У вашего отца прекрасная армия. Кронпринц же задумчиво кивнул. На что намекал этот молодой наследник? Не сделал ли его отец неверных шагов? Выбрал ли он верных союзников? Почему слова похвалы звучали слишком неоднозначно из уст этого человека? —?Уверен, что это так,?— Вин коротко ответил и тут же попытался увести разговор в другую сторону, но его прервал резкий и неожиданный женский смех. —?Дорогой брат! —?принцесса Меса улыбчиво подняла руку, ожидая наследника и его друзей у входа в большой зал, откуда уже во всю лилась музыка и слышались грязные шутки достопочтенных лиц. —?Вы не одни. Она склонилась в поклоне перед королевой и принцем, который лишь мазанул внимательным взглядом по ее красивому лицу. —?Вы очень похожи на брата,?— отметил юноша, но произнес это так, словно удивлялся и отмечал для себя и без того известные факты. Может он даже пытался сделать комплимент. В свою очередь, Ее Высочество хитро улыбнулась и потрепала младшего родственника по щеке, от чего тот лишь залился краской. —?Боюсь, что это брат похож на меня. —?Вы в любом случае прекрасны. Метавин, что все это время пытался не смотреть на идущего рядом юношу, поднял свой ищущий взгляд на него и задумался над вероятно самыми банальными мыслями. ?Может ли быть так, что отец решил сосватать и вторую из дочерей?? —?Ваше Высочество, не сочтите за грубость, но рука этой дамы уже занята,?— неожиданно проговорил Тан. Его светлые глаза вглядывались с вызовом в принца, который теперь с большим интересом смотрел на юношу. Он словно пытался обжечь его собственным молчанием. И от такой неоднозначной реакции Вину стало смешно. —?Лорд Туатонг, я не давала согласия несуществующему предложению,?— улыбчиво ответила принцесса,?— да и не дала бы, если бы оно было. Не удивлюсь, что вы не произнесли и пары слов, а уже потянулись за поцелуем к милой ручке Ее Величества. Санчай лишь тихо хихикнул ее словам, а Тан стыдливо увел взгляд. Такова бы сила миледи Айс. Решительная и непоколебимая.