Глава вторая (1/1)

Он сидел в палатке, тяжело опустив голову на сжатые между собой руки. В голове мельтешили мысли, которые как будто после разговора с родителями немного поутихли, но вспыхнули с новой силой, стоило лишь столкнуться со странным незнакомцем. Кронпринц отнесся к юноше спокойно, но что-то в его поведении было ему непонятно. Вин нахмурился. Он понимал, что самое что ни на есть неприятное было во всем нраве незнакомца то, что даже зная статус наследника, молодой мужчина не поздоровался с ним, отдавая почтение. Высокомерное поведение и единственная фраза, которой ?одарили? кронпринца, звучали как предостережение. Было до неприятного тревожно от этой смурной встречи. Что он пытался сказать? Или может напугать? Метавин потер виски и откинулся в кресле. Опасался ли он его? Возможно. Он почувствовал в нем соперника, самого что ни на есть противного, отталкивающего и которого лишь с большим наслаждением хочется превозвысить. Казалось, это было наваждение. Гадкое чувство незнания даже имени этого человека отдавалось обременительным смаком волнения. —?Сир,?— тихое обращение слуги, который в это самое время готовил снаряжение, позволило кронпринцу отвлечься. Сейчас ему не стоило переполнять голову мыслями о возможном проигрыше. Сколько здесь таких воинов, что стремятся зародить панику в глазах соперника? У Вина было немало ?заклятых врагов площадки?. —?Амуниция подготовлена для выхода на церемонии открытия. Он махнул рукой и склонил голову, не то в благодарность, не то от внутренней усталости, и попросил привести оружейника, для сборов будущего короля. Слуга откланялся и вышел из палатки. Вин втянул носом воздух, словно пытался надышаться, осознавая, что как только доспехи повиснут на его плечах, сделать это ему не удастся. Он оглядел свою палатку, в которой до досадного было тихо. Он распустил всех слуг, как только пришел, оставляя одного озаботиться латами, и сейчас жалел даже о том, что их с братом шатры были раздельными. Молодой человек встал, разминая колени и мышцы ног, проходя по выделенному ему помещению. Белая ткань навеса пропускала дневной свет, но не позволяла воздуху внутри нагреваться. Однако, кронпринцу так или иначе было тяжело дышать. Хотелось уже поскорее выйти наружу и окунуться в атмосферу турнира с головой. Он прошел к столу, на котором лежали различные украшения, что полагалось время от времени цеплять на снаряжение наследника, и которые только утяжеляли иногда и не без того увесистую экипировку. Здесь же была и корона. Еще не королевская, но как будто кричащая: ?Вот он, будущий правитель!? Метавин одними пальцами провел по краю венка и, как ужаленный, убрал руку. Он ненавидел всю эту вызывающую мишуру. Ему было не важно, кто он: воин, наследник, или самый неприметный парень. Ему хотелось выходить и побеждать не потому, что другие опасались замахнуться на него, а потому, что он был достойным сражаться с ними наравне. Вероятно, именно это он и испытал от встречи с тем юношей. Незнакомец видел в нем только соперника, того, кого хотелось победить, и это чувство невозможности, когда тебя воспринимают, когда на тебя смотрят и обращают внимание, как на противника, как на воина, как на человека, будоражило внутри все. Вин улыбнулся. Он с горькой неприязнью осознал, что с излишним оживлением предвкушал встречи с этим человеком, как будто ожидал стихийного бедствия, которое непременно должно перевернуть все, и неважно, в лучшую или худшую из сторон. Это только больше настраивало на победу. За стенами навеса послышались чужие голоса, что вели жаркие споры и громко шутили. В это же мгновение в палатку заглянул один из стражников, что стояли на входе, и низко поклонился. Будущий король обернулся и кивнул, позволяя мужчине говорить. —?Сир Метавин, прибыли… —?однако его прервали в момент доклада. Полы шатра распахнулись, впуская вовнутрь шумную компанию из молодых людей, чьи лица принцу было преступно не узнать. Они вальяжно заполнили смехом помещение, заставляя тишину и гнетущее ощущение провала отступить. —?Не старайся,?— громко приказал первый из вошедших. Его светлая голова мотнулась в сторону в легком игривом поклоне, и за ним последовали остальные трое юношей. —?Нам ведь не требуется представления, не так ли, Ваше Высочество? Ворвавшийся поток воздуха позволил вздохнуть поглубже, но атмосфера накалилась, стоило вошедшим разогнуться. Стража вбежала сразу за ?гостями?. Метавин тут же отозвал охрану: драки перед турниром ему еще не хватало. Он махнул рукой в сторону выхода, приказывая мужчинам оставить его наедине с группой молодых людей. Посмотрев исподлобья на улыбающиеся лица, он оперся на край стола, рукой сдвигая в сторону разные побрякушки. —?Вы обезумели, решив ворваться в королевский шатер? —?его голос был натянуто серьезным, словно он не хотел продолжать этот обмен любезностями. Светловолосый юноша, который ранее говорил со стражей, засмеялся во весь голос и протянул кронпринцу руку: —?Мы тоже рады встрече с вами, друг мой. Вин с огромной долей не то разочарования, не то смирения, оглядел парней, и мотнув головой, ответно притянул парня в свои объятия. —?Я вас ненавижу! —?беззлобно прошипел наследник. —?Когда-нибудь ваше самомнение вас погубит. Смех парней заполнил палатку, от чего Метавин не выдержал и улыбнулся. —?Не злитесь на брата,?— темноволосый юноша потрепал первого по светлой макушке. —?Вы ведь знаете, он иногда бывает слишком… порывист в своих решениях,?— и тут же почтенно поклонился. Кронпринц оглядел друга с головы до ног. —?Я рад, что вы приехали. —?А как же мы? Вы не забыли о нас? —?один из юношей, что до этого стояли позади, приблизился к остальной компании. —?Ваше Высочество? Будущий король помотал головой, заслышав раздражающее звание титула. Сколько бы он не просил их при разговоре с ним отметать всю эту высокопарную учтивость, дразнить его они не перестают. По крайней мере двое из них. —?Тан, Корн, наш будущий правитель вновь не в духе? —?приобнимая братьев за плечи, весело проговорил он. Его рыжие волосы полыхнули огнем между головами друзей, и Вин заметил, что тот отпустил короткую бороду с их последней встречи. —?Неужели мы только и делаем, что расстраиваем его? Ты что на это скажешь, Сан? —?он обернулся к четвертому парню, что скромно улыбался спинам молодых людей и изредка качал головой. —?Мое мнение вы знаете, милорд,?— обращаясь к другу, улыбнулся юноша. —?Не в моей власти пересилить воспитание матушки. Его темная макушка склонилась до пояса, и он сделал легкий выпад. Метавин в ответ коротко ему кивнул. —?Давно не виделись, Санчай, как поживает госпожа Ларин? Тот, кого ранее назвали Саном, обошел компанию со стороны, приветственно пожал руку будущему королю. Он всегда отличался особой кротостью, и ожидать от него панибратства не приходилось. Вин ценил его выбор, и сам не скупился на ответный уважительный поклон. Наверное, именно из этого когда-то и зародилась их дружба. —?Матушка в попытке вразумить старшего брата,?— спокойно ответил он. —?Слышал от отца, что он усилил военное подкрепление на восточной границе? —?неожиданно подал голос один из братьев. Его внимательные глаза посмотрели на друга,?— Думал, это лишь слух. —?Боюсь, что все куда серьезней. Хоть он и не позволяет вмешиваться, видно, что он к чему-то готовится. —?Разве он может выводить войска без позволения короля? —?взгляды неожиданно направились на Метавина, ожидая ответа. Кронпринц проследил за мыслями молодых людей и понял, что их внезапная, хоть и горячо ожидаема всегда, встреча стала перерастать в военный совет.Какие бы намеренья не были у них, даже продолжатьразговор о возможной войне, настроение и запал турнира тоже терять не хотелось. Они здесь, чтобы повеселиться. В конце концов, столько гостей созвали из-за прекрасного события, включая правителей соседних королевств. Портить праздник сестре желания не было. —?Господа,?— один из братьев поднял руки в примирительном жесте и тут же опустил их на плечи принца и стоящего рядом Санчая. —?Предлагаю забыть о политике хотя бы на сегодня. К тому же, это довольно скучно,?— его лучезарная улыбка осветила лица юношей. —?Тан, ты вообще бываешь серьезным? —?старший из братьев потрепал того по голове. Молодые люди заливисто засмеялись, наполняя просторное помещение шатра прерывистым весельем. —?Боюсь расстроить вас, милорд, но у герцога Вирийа для этого есть вы,?— рыжеволосый юноша похлопал друга по плечу. Корн лишь презрительно фыркнул в его сторону. Метавин качнул головой и улыбнулся. Наблюдать за легкими пересудами ему было не впервой, как и нередко участвовать в них. Знакомые чуть ли не с колыбели из-за близкого общения родителей, они понимали себя хуже, чем друга. И сейчас он был даже благодарен слишком легкомысленным характерам некоторых из молодых людей, которые не терпели серьезных разговоров. —?Не будем ссориться,?— улыбчиво прекратил кронпринц. —?Вы не писали, что вообще приедете! —?Друг мой,?— подал голос рыжеволосый юноша,?— как мы могли пропустить помолвку принцессы Минтры? Этого события ждало все королевство. К тому же, некоторым из нас неймётся сразиться с вами,?— и он игриво подмигнул, многозначительно кивая в сторону старшего из братьев. Метавин засмеялся, и похлопал друга по спине: —?Кьет, ты ведь знаешь, вы для меня не соперники,?— и тут же улизнул из несерьезных поколачиваний юноши, чью самооценку явным образом задевала колкость наследника. Вин, посмеиваясь, скрылся за другой стороной стола, где его стали окружать друзья, в попытке нагнать и проучить за слишком самоуверенные слова. В карих глазах наследника заплясали черти и интерес в намечающихся игрищах. Он перескочил через стол в один прыжок, когда руки друзей почти до него дотянулись. Пальцы сами потянулись к мечу, что неизменно висел на поясе. Жесткая кожа рукоятки тяжестью уселась в ладони и звонкое лязганье наполнило тишину шатра. Молодые люди несерьезно направили свое оружие в сторону наследника. Метавин видел в глазах друзей этот обжигающий интерес, которым они руководствовались каждый раз, встречаясь с ним на одной площадке. Точно такое же жгучее чувство селилось в его груди стоило ощутить в руках свой меч. Он знал, что эти будущие мужи самые что ни на есть лучшие из соперников, что каждый из них, может составить ему отличную партию в любом из видов соревнований. И с ними он готов был выйти плечом к плечу на настоящее поле боя. Когда четыре меча приблизились к горлу кронпринца, он усмехнулся, но даже рук в примирение не поднял. Сдаваться он ненавидел еще больше, чем проигрывать. —?Ваше Высочество,?— ухмыльнулся Тан,?— не время ли сложить оружие? —?Никогда, друг мой,?— и он одним движением вывернул меч, избавляясь от острия у своего горла, но не рассчитав сил, лишился собственного оружия, упустив из вида одного из ?соперников?. Санчай ногой прижал металл к земле. —?Думаю теперь, у вас не остается другого выбора. Кронпринц сдвинул брови, но тут же благодарно поклонился друзьям, принимая их победу. Друг убрал ногу, позволяя поднять оружие.Метавин лишь краем глаза скользнул в сторону входа в шатер: и как еще стража не набежала? Юноши убрали мечи в ножны и расселись по палатке. —?Слышал, сегодня приехала миледи Меса,?— неожиданно заговорчески пробормотал Тан. —?Только не говори, что ради нее ты сегодня решил участвовать в турнире? —?рассмеялся Кьет, почесывая бороду. —?Давно уже понятно, что принцесса не питает к тебе страстных чувств. Метавин хихикнул, и посмотрел в сторону Санчая, который, молча, не глядя на друзей, слушал их разговор. Однако, ничего не произнес, хоть и хотелось узнать, решил ли посоревноваться он. Его ?мирный?, на первый взгляд, друг обладал особой силой вводить в заблуждение соперников, а потом с крахом и полным разгромом оставлять их позади себя. —?А вы, сир Метавин, готовы ко встрече с невестой? —?Вы знаете, что я давно разорвал помолвку,?— тут же нашелся кронпринц. —?Но это же не значит, что леди Намсон не посетит сегодня вечером ваших покоев? —?гнусаво заулюлюкали юноши. Вин лишь устало и как-то разочарованно покачал головой. Иногда он задавался вопросом: в каком именно месте находится мозг этой честной компании? —?Давайте не будем забываться,?— серьезно подытожил Корн, и Вин похлопал его по плечу. —?Мы говорим о даме. —?Тан, твой брат прав. Эта девушка не одна из тех ?леди?, чьи покои посещаешь ты,?— кронпринц игривым голосом передразнил друга. —?Скажи, сколько дам ты успел обойти только этим утром? —?Вы завидуете моему обаянию, господа? —?Мы беспокоимся за твое здоровье,?— отозвался Кьет, и юноши поддержали его смехом. Светловолосый парень схватил из-под своих ног мелкие камешки и ответно закидал ими друзей. —?Дамы слишком прекрасны, чтобы останавливаться на одной,?— громко провозгласил младший из братьев после и подошел к молчаливому и ловко уворачивающемуся от камней ранее Санчаю. -Хоть ты понимаешь меня? —?Боюсь, что с такой политикой, леди Меса никогда не ответит вам взаимностью,?— голос его прозвучал серьезнее, но юноша улыбался, и Тан лишь обиженно пихнул его затылок. В этот момент в шатер вошел оружейник и молодой оруженосец кронпринца, и Метавин прогнал друзей, обещая встретиться на церемонии представления. И начались почти бесконечные переодевания. Когда же латы опустились тяжестью на плечах, а к спине прикрепили светлый плащ с изображением герба семьи, кронпринц отдал последние указания и вышел забрать коня, и направился на площадь, где должна была проходить церемония открытия. К моменту, когда Вин в сопровождении оруженосца выехал к другим участникам, он вновь встретился с братом и друзьями, готовясь к знакомству с судьями. Предвкушение предстоящего вновь заставило кровь в жилах закипеть. В воздухе витало напряжение: друзья, соперники, возможные враги, встретились и столкнулись в одном месте. Сколько их здесь сейчас? Метавин поднял глаза к небу, на котором, на удивление, не было ни облака. Утреннее солнце слепило и теплом обволакивало все вокруг. Ветер переносил запахи из турнирного лагеря, где явно еще догорала свинина и разведенные костры, что смешивались с душистыми ароматами травы, лошадиного навоза и женских парфюмов. Кронпринц посмотрел на наблюдающих с трибуны отца и мать, окруженные старшими сестрами. Принцесса Минтра, как и обещала, присоединилась к семье. Жениха же ее он рядом не заметил. Видимо девушка вновь угрожала одному из главных рыцарей королевства собственным выходом на коне. Вин мысленно этому усмехнулся.: перечить женщинам их семьи не пристало никому. Здесь же он заметил правителей королевств-соседей, и узнал почти всех, кроме одного. Он сидел чуть поодаль от основной массы королей. У него было веселое выражение лица, с небольшими глазами и крупным улыбающимся ртом. Среди сидящих он казался выше всех. Широкоплечий и статный в своем черном богато обшитом камзоле. Мужчина наблюдал за происходящим вокруг с азартом и лишь изредка хмурился, когда ему на ухо шептал что-то один из его, видимо, помощников. Рядом с ним сидела невысокая пухлая женщина, с бегающими маленькими глазками. Она теребила в руках платок, явно пытаясь сохранить внешнее спокойствие, но получалось неудачно. В какой-то момент женщина встретилась глазами с Вином и на мгновение замерла, но тут же лучезарно ему улыбнулась. Он поклонился ей и тут же обернулся к сидящему рядом на коне Корну, что с большим интересом сейчас отчитывал брата. —?Слушай, ты знаешь тех людей? —?юноша обернулся на слова друга и попытался понять о ком идет речь. Метавин проследил за взглядом парня и за тем, как он нахмурился. —?Вижу впервые,?— коротко сказал он. —?Но судя по гербу на плече его слуг, какой-то древний род. Сказать трудно, отсюда не разглядеть. Кронпринц задумчиво повернулся в сторону отца, который в это же мгновение кивнул ему в качестве благословления, и он ответно поклонился.?Надеюсь, вы просто налаживаете новые связи, отец?. Когда все судьи были представлены, со своего места поднялся король Вирот и подошел ближе к участникам. Невысокий, но имеющий влияние, он посмотрел на молодых людей с уважением и радостью, а потом приподнял руку прося о тишине. —?Я приветствую вас! —?его властный сильный голос разнесся по толпе, хоть мужчина и не кричал. Его все равно слушали. И Вин с легкой завистью сжал губы. —?Сегодня мы открываем турнир в честь помолвки моей любимой дочери, принцессы Минтры, и горячо почитаемого мной друга, сэра Виная! —?участники и зрители зааплодировали. —?Сегодня я так же приветствую в своем доме и соседей наших земель,?— он чуть наклонил голову в качестве благодарности своим друзьям, и они поклонились в ответ. В этот момент по толпе прошел шепот, где-то позади Метавина, и он переглянулся с друзьями, однако те, лишь пожали плечами. Кронпринц описал взглядом зрителей, чьи лица неожиданным образом с улыбающихся стали меняться на удивленные. Он видел легкий ужас в чужих глазах, услышал шепот, что становился все громче, и потому с легким напряжением обернулся к отцу, который без лишней суеты и с той же силой во всем своем теле показывал уверенность каждого его действия. Он не сомневался в том, что делает его отец. Убежденность в праведности его поступков в наследнике воспитывалась с детства, да и король неоднократно победоносно доказывал правильность своего дела. Однако что-то происходило. Кронпринц осмотрел площадку, высматривая стражу и некоторых рыцарей королевства, которые следили за порядком на турнире. Войны группировались, и напряжения от них шло еще больше, чем ранее от странных переговоров. Метавин обернулся к брату, что наблюдал за отцом и серьезно произнес: —?Не отходи от Санчая,?— и тут же в сопровождении Корна и Тана направился к трибуне, с которой вещал король. Их заметили сразу, как только они вывели коней из основной массы молодых людей, и сир Вирот, не прерываясь, дабы не пугать публику, махнул рукой советнику, что тут же спустился к принцу и его друзьям. —?Лорд Арман, что-то происходит, стража собирается и зрители,?— Метавин указал рукой на трибуны,?— они видят что-то. Я не знаю, не уверен. Вероятно, это нечто или некто среди участников. Отцу стоит опасаться? —?Я вас понял, но думаю, Его Величеству стоит доверять. Если бы ему угрожали, мы бы с вами уже не разговаривали,?— мужчина откланялся и пожелал удачи на турнире, а потом тихо ушел. Братья переглянулись и Тан аккуратно обратился к другу: —?Что, по-твоему, не так? —?Я не знаю,?— Метавин закрыл глаза и потер виски. —?Но хочу понаблюдать со стороны. В этот же момент в толпе участников прошло движение, и зрители стали вскакивать со своих мест, тыча пальцами, сопровождая всё криками и чуть ли не покидая свои места бегом. Друзья тут же, почти галопом, выехали к массе участников, и заметили молодого человека, верхом на коне и сопровождении нескольких людей, что двигались в сторону короля. —?У них тот же герб,?— неожиданно произнес Корн. —?Теперь понятно, что не так. —?О чем ты? —?кронпринц всмотрелся в светлую ткань, что висела на балке, которую нес один из сопровождающих, и разглядел на ней черную вышивку в виде дракона. —?Мужчина, о котором ты спрашивал. У них один герб. Я точно не знаю, но нам стоит поторопиться. Метавин направил коня в сторону группы людей, которые к моменту, когда всадники с ними поравнялись уже опустились на одно колено и склонили головы перед правителем Веленских земель.Их лиц не было видно, потому Вин глянул на улыбающегося отца и оказался совершенно обескураженным. Мужчина был спокоен, даже слишком. Утверждать, что стоящий на коленях юноша был тем, из-за кого весь шум, парень не мог. Но этой догадки хватало, чтобы сомневаться. —?Отец… —?Господа,?— неожиданно резко и громко произнес король, на что обратили внимание и зрители, и участники,?— знакомьтесь, наш новый друг и ваш верный противник на сегодняшнем турнире, Его Высочество, сир Брайт. Трое юношей, что до этого стояли, склонив головы, поднялись на ноги, и Вин вновь встретился взглядом с тяжелыми, проницательными глазами, хозяин которых, теперь почтительно склонился перед наследником. —?Как и обещал, сир Метавин,?— глубокий голос вырвался наружу, изгибая губы в волнистой улыбке,?— мы вновь встретились.