Глава 7 (1/1)

Неизвестно, о чём говорили граф Фэнтомхайв и старшая дочь герцога Бофора в то время, пока Себастьян ходил искать пропавшую Дженнифер, но когда они вернулись, то Энн вопреки своему обыкновению даже не стала отпускать едких замечаний по поводу следов слёз на лице сестры и её испачканного платья. Единственное, что Эннабелл себе позволила по отношению к Дженни – это был один–единственный неодобрительный взгляд в её сторону. Но на этом и всё. Эннабелл Бофор словно подменили.– Интересно, мой юный господин, о чём это вы говорили со старшей дочерью герцога? – шепнул на ухо Сиэлю его дворецкий, когда девушки после того, как поели, снова занялись своими делами: Энн снова принялась читать философский трактат, а её сёстры начали играть на лугу в жмурки.– Да так… О всяком–разном… – уклончиво ответил граф.– Ну, а всё-таки?Фэнтомхайв насмешливо поглядел на своего демона, после чего ухмыльнулся и, наконец, изрёк:– Ну, я сказал мисс Эннабелл, что если она хочет, чтобы между нами по–прежнему были хорошие отношения и чтобы я и дальше помогал ей и её сёстрам искать злодея, покушающегося на их жизнь, то ей лучше вести себя в моём доме так, как положено. И не превращать поместье моих предков в арену для гладиаторских сражений. И что мне крайне неприятно становиться свидетелем таких вот родственных разборок, какие они с Дженнифер тут устраивают. А ещё, – торжествующим тоном добавил юный граф, – я взял с мисс Эннабелл клятвенное обещание, что больше она при мне не станет делать замечания никому из своих сестёр, вот.– И правильно поступили, мой лорд, – кивнул Себастьян. – Однако уверены ли вы в том, что мисс Эннабелл не затаит на вас обиду? Ведь, если такое случится, то она перенесёт это чувство и на меня, а это может поставить под угрозу срыва весь наш столь тщательно разработанный план.– Не перенесёт, – уверенно покачал головой Сиэль. – Интуиция и некоторое знание человеческой натуры говорят мне о том, что мисс Эннабелл находится выше пустых обид и что она считает это чувство слишком унизительным для себя. Она просто примет мои слова к сведению, вот и всё. Ну, или, по крайней мере, сделает вид, что она приняла их к сведению.– Ну, тогда ладно, – усмехнулся демон. – В таком случае, мой лорд, как только настанет время поставить противнику шах и мат, вы мне только скажите, и я тут же вступлю в игру. А пока, – добавил он, немного встревожено глядя на небо, по которому ползли неведомо откуда набежавшие облака, – думаю, что нам пора собираться домой. Скоро пойдёт дождь, а я никак не могу допустить, чтобы вы, мой юный господин, вымокли и заболели. Не говоря о том, что это вряд ли полезно для вашего здоровья и самочувствия, простуда заметно осложнила бы ход расследования. А вам, ведь, этого не хочется, верно?– Конечно, не хочется, – покачал головой граф. – Тем более что нам ещё столько предстоит сделать…– В таком случае, – сказал демон, – не стоит терять времени. Идите, зовите юных леди, ну, а я пока буду собирать всё, что мы брали для пикника, обратно в корзины…Они успели вернуться в поместье как раз вовремя. Уже когда граф и его гостьи поднимались на крыльцо, по крыше особняка застучали первые крупные дождевые капли, а в небе, недавно столь ясном и чистом, загремел гром и засверкали молнии.Оставшееся до ужина время, обитатели поместья занимались своими привычными делами. Слуги, как и положено, выполняли свою обычную работу, сам граф Фэнтомхайв, сидя у себя в кабинете, читал очередную детективную историю, ну, а четыре девушки занимались кто чем. Эннабелл читала что–то по экономике, Санрайз вышивала крестиком копию картины Фрагонара, Фелисити рисовала акварелью натюрморт, а Дженнифер, делая вид, что она читает роман Диккенса, на самом деле была всецело погружена в свои фантазии, где имели место быть прекрасные принцы, а также индейцы, пираты и волшебники.Надо сказать, что не в меру развитое воображение мисс Дженнифер, постоянно погружало её в атмосферу какого–то невероятного мира, в котором реально существующие или некогда существовавшие люди жили бок о бок с феями, эльфами, драконами, а также экзотическими и оттого немного пугающими богами древних религий. Вот и теперь перед мысленным взором Дженни разыгрывались самые причудливые картины небывалого, немыслимого мира. Мира, в котором разыгрывались грандиозные сражения между людьми и сказочными существами. В данный момент, например, Дженнифер как раз представляла, как Сиэль, облачённый в парчовый наряд принца и со сверкающим мечом в руках сражается с тем, кто покушался на её жизнь и на жизнь её сестёр, причём этот «кто–то» не человек, а отвратительный на вид монстр вроде огра. Ну, и, конечно, рядом с графом в той воображаемой битве точно так же, как и в реальности, в качестве верного паладина, почему–то облачённый в мушкетёрский мундир и плащ и в широкополой шляпе, неизбежно оказывается его верный дворецкий…

– ...Дженнифер Бофор, ну, сколько можно мечтать? – вдруг послышался над ухом девушки недовольный голос её старшей сестры Энн. – Ты что, не слышишь, что к тебе обращаются?Дженни вздрогнула, отчего картина поединка, стоявшая перед её мысленным взором, тут же рассыпалась миллионами сверкающих искорок, и вопросительно воззрилась на свою сестру.– Ты меня звала, Энни? – наконец, спросила она.– Я – нет, а вот Фелисити звала, – ответила Эннабелл, всё ещё недовольно хмурясь. Можно подумать, что ей делать больше нечего, кроме как снова и снова возвращать с облаков на грешную землю замечтавшуюся о чём–то младшую безалаберную сестрёнку! – Кажется, она хотела тебя немного порисовать.– Ну, так и пусть рисует, – пожала плечами Дженни. – Я же не имею ничего против этого.– Да, но мне нужно, чтобы ты встала с дивана, взяла в руки корзинку и приняла такую позу, будто ты вглядываешься вдаль из–под полей шляпки, – сказала Фелисити. – Понимаешь, Дженни, я хочу нарисовать тебя в образе пастушки.– Ох, ладно, – проворчала Дженнифер, поднимаясь с дивана и становясь в нужную сестре позу. – Так и быть, немного тебе попозирую… Тем более, что всё равно на улице льёт, как из ведра, так что прогулки пока отменяются.– Можно подумать, ты во время пикника не нагулялась! – фыркнула Эннабелл. – Дженни, дорогая, ты вообще в курсе, что хорошо воспитанные юные леди из хорошей семьи не должны носиться по полям и лугам как угорелые, и что кроме бессмысленной беготни у них есть не менее увлекательные занятия?– Да? – удивилась Дженни. – Ну, и какие это занятия, например?– Ну, хотя бы вот, чтение, рисование, музицирование и вышивка.– Беее… – скорчила недовольную рожицу младшая из дочерей герцога Бофора. – Энни, ты забываешь о том, что читаю я только несерьезную литературу, что способностей к рисованию у меня нет, для музицирования не хватает терпения и выдержки, а во время вышивания меня неудержимо тянет в сон. Ну, а теперь, скажи, для чего я буду заниматься всем этим, если у меня нет склонности к такого рода времяпрепровождению?– Ну, а бегать по поместью взапуски тебе тут никто не позволит, – торжествующе усмехнулась Энн. – Слышала, как граф изволил высказаться по поводу занятий вроде катания на велосипеде и игры в бадминтон?– Слышала, – кивнула Дженнифер. – Ну, так и что с того? Если граф в свои тринадцать лет хочет казаться взрослым, то мне это вовсе ни к чему. В том смысле, что я совсем не хочу брать с него в этом пример и раньше времени превращаться в синий чулок и старую перечницу, вот!И, выпалив эту фразу, девушка с торжествующим видом показала старшей сестре язык.– Дженнифер! – ахнула Санрайз, которая уже давно не вышивала, а следила за полемикой между своими сёстрами. – Ты что же это себе позволяешь, а?– Не больше того, чем это положено в соответствии с моим возрастом, – ехидно усмехнулась Дженни, и, моментально забыв о том, что Фелисити просила её попозировать, выбежала из комнаты.– Ну вот, – покачала головой Эннабелл. – Называется, дожили до светлых дней: моя младшая сестра мало того, что никого не слушается, так ещё и передразнивает меня же… И куда это катится мир, скажите мне на милость?..***Выбежав из комнаты, Дженнифер отправилась бесцельно бродить по особняку. Девушке было известно о том, что ужин будет не раньше восьми вечера, поэтому у неё было предостаточно времени для того, чтобы осмотреть всё достаточно немаленькое здание. Благо, что сейчас, когда слуги занимались своей привычной работой, а граф, как она знала, находился в своём кабинете, ей никто не мог помешать.Нет, не подумайте ничего такого: младшая дочь герцога Бофора вовсе не собиралась за кем–то шпионить или разузнавать не предназначенные для её ушей секреты. Просто девушка хотела осмотреть дом, в котором ей предстоит провести как минимум, два месяца. Тем более, что об этом поместье столько всего интересного рассказывали в высшем лондонском свете, что грех было не воспользоваться такой возможностью и не проверить, соответствует ли реальный особняк тому его описанию, которое Дженни слышала от одной из подруг своей матери.Вот так, шатаясь по комнатам без всякой цели, Дженни неожиданно очутилась перед небольшой дверью, закрытой на ключ.– Интересно, что здесь может храниться? – принялась размышлять вслух девушка. – Возможно, тут находится какая-нибудь тайная лаборатория? Или же эта дверь ведёт в подземелье, где находится старинная камера пыток? Ведь, если верить всему тому, что болтают в высшем свете о графе Фэнтомхайве, то такое вполне может быть…– Нет, мисс Дженнифер, – послышался над ухом девушки спокойный голос дворецкого. – Боюсь, что вы ошибаетесь. За этой дверью находится всего лишь старая кладовая. Мы ею давно уже не пользуемся, поэтому эта дверь постоянно закрыта на ключ.– Ой, а вы–то тут что делаете? – удивилась девушка, отступая на пару шагов.– То есть, как это – что я тут делаю? – удивился в свою очередь демон. – Вообще–то, я должен присматривать за порядком в особняке, поэтому в мои прямые обязанности входят ежедневные рейды по поместью на предмет выявления всего, что может хоть как-то угрожать безопасности или спокойствию моего господина. А вот что вы, мисс Дженнифер, тут делаете, хотелось бы мне знать?– Ну, я просто решила немного осмотреться тут, – сказала Дженни. – Понимаете, мне бы хотелось получше узнать дом, в котором мне предстоит провести ближайшую пару месяцев.– Вот, значит, как? – покачал головой Себастьян. – Что же вы раньше не сказали мне об этом, мисс Дженнифер? Я бы провёл вас по всему поместью и показал вам, где что находится. Тем более что мой господин велел мне при первой же возможности ознакомить вас и ваших сестёр с расположением комнат в особняке. А сейчас придётся подождать с этим до завтрашнего дня. Ведь совсем скоро нужно будет подавать ужин, после чего мне предстоят ещё кое-какие неотложные дела.– Вот поэтому я и решила не беспокоить вас, и пошла осматриваться тут сама, – кивнула Дженни. – Тем более что мне, в отличие от моих слишком занятых сестёр, делать–то сейчас и нечего.– Понятно, миледи, – кивнул демон. – Только вот, – добавил он. – Думаю, что в свете не столь давних покушений на вашу жизнь, вряд ли разумно позволять вам бродить тут в одиночестве.– Почему? – удивилась девушка. – Ведь королева, да и сам граф говорили нам о том, что в этом доме можно не опасаться неожиданных нападений и что тут мы с сёстрами будем в полной безопасности.– Так–то оно так, но только, кто может поручиться за то, что тот, кто на вас покушается, не отважится ради достижения своих целей проникнуть в особняк? Конечно, слуги не дадут ему совершить злодеяние, и уж, во всяком случае, не пропустят его в жилые апартаменты, но тут, в хозяйственном флигеле, может случиться всё, что угодно… Поэтому, мисс Дженнифер, будет куда разумнее, если вы вернётесь в свои комнаты. Давайте я провожу вас, чтобы вы не заблудились.С этими словами он улыбнулся девушке и протянул ей руку, затянутую в белую лайковую перчатку.Что оставалось делать? Дженнифер оперлась на руку демона и вместе с ним направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.***За ужином, который был подан в полдевятого вечера, ни граф, ни его гостьи даже не пытались заговаривать о возможных покушениях. Дженнифер же вообще боялась хоть словом обмолвиться на эту тему. Ведь она опасалась, что если Сиэлю станет известно об её похождениях по особняку, то это вряд ли ему понравится. Скорее всего, граф Фэнтомхайв решит, что она – невоспитанная девица, сующая нос не в свои дела, если только не хуже. Больше всего Дженнифер боялась того, что её сочтут шпионкой, пробравшейся в особняк под видом жертвы возможного покушения и теперь вынюхивающей чужие секреты. В голове девушки, где фантазии причудливо смешивались с реалиями повседневной жизни, уже разыгралась не одна ужасная сцена того, что с ней будет после того, как в ней заподозрят шпионку. Поэтому Дженни и молчала, не решаясь даже рот за столом открыть.Что же касается её сестёр, то они, очевидно, сильно устали за этот день, поэтому их тоже не тянуло на разговоры о былых покушениях и о том, как предотвратить новые. Граф же ограничился тем, что сказал своим гостьям о том, что завтра им, по всей видимости, придётся совершить вместе с ним поездку в Лондон.– У меня там имеются кое-какие дела, связанные с расследованием, – пояснил девушкам Сиэль. – Ну, а поскольку я вместе с моим дворецким еду завтра в Лондон, то вам тоже придётся отправиться туда вместе с нами. Ведь оставаться в доме только со слугами, занятыми своими делами и не имеющими возможности постоянно присматривать за тем, чтобы на территорию поместья не проникли посторонние, было бы крайне неосмотрительным и небезопасным для вас.– Хорошо, граф, мы сделаем так, как вы нам и советуете, – кивнула Санрайз. – Хотя, если честно, я не вижу особой необходимости нам с сёстрами покидать территорию вашего поместья. Ведь королева заверяла нас в том, что тут мы находимся в полной безопасности, и я склонна ей верить.– Да, мисс Санрайз, вы отчасти правы, – сказал Сиэль. – Отчасти, но не совсем. Видите ли, гарантом абсолютной безопасности для вас является мой дворецкий. До тех пор, пока он находится рядом с вами или хотя бы в одном с вами доме, вы и в самом деле можете ничего не опасаться. Но, повторяю: завтра утром мы с Себастьяном едем в Лондон, значит, вернёмся не раньше вечера, а, может даже и к ночи. Поэтому я и считаю нужным, чтобы вы и ваши сёстры отправились туда вместе с нами. Пока мы будем заниматься расследованием, вы вполне можете посидеть где-нибудь в людном кафе, где у потенциального убийцы не будет ни единой возможности подобраться к вам. Таким образом, мы сможем спокойно заниматься своими делами и при этом не беспокоиться о вашей безопасности.– Понятно, – усмехнулась Эннабелл. – Хотите убить одним выстрелом двух зайцев сразу, граф?– Хм, ну а что тут такого? – пожал плечами Фэнтомхайв. – Тем более, что мне уже неоднократно приходилось решать и куда более сложные задачи.– Ой, как интересно! – захлопала в ладоши Дженнифер. – А ты нам расскажешь о тех, других ваших расследованиях?– Нет, – коротко ответствовал граф.– Но почему же?– Потому что, во-первых, это – государственные тайны, разглашать которые я не имею права. А, во-вторых, мисс Дженнифер, – добавил он, немного насмешливо глядя на младшую дочь герцога Бофора. – Сколько ещё раз вам ещё говорить о том, чтобы вы не обращались ко мне на «ты»?– Ну и пожалуйста! – проворчала Дженни, делая вид, что она всецело занята куском рисового пудинга с крыжовенным джемом и с заварным кремом. – Не больно–то и хотелось…После ужина и гости, и их хозяева или, вернее, хозяин и его слуга, разбрелись по своим комнатам. Надо сказать, что каждой из сестёр граф распорядился выделить отдельное помещение, причём все эти четыре комнаты назывались в соответствии с цветом их обстановки. Так, например, Эннабелл досталась Сапфировая комната, где обои и обивка мебели были глубоких синих оттенков, Санрайз – Золотая, названная так по цвету золотистых обоев и чуть более тёмного оттенка обивки мебели и штор, Фелисити – Изумрудная, отделанная в оттенках этого благородного зелёного самоцвета, ну, а Дженнифер – Аметистовая, отделанная в светло–сиреневых оттенках. Была в поместье ещё и Бирюзовая комната, но её с самого первого дня занимал сам граф, поэтому для гостей она никак не предназначалась.Немного почитав перед сном, девушки отправились спать. В полдесятого вечера, как и всегда, Себастьян уложил в постель своего господина, после чего примерно до полуночи занимался деловыми бумагами. Наконец, после того, когда все в поместье, включая Барда, Финни и Мейлин, отбыли в страну Морфея, демон на всякий случай обошёл весь особняк, проверяя, всё ли в порядке, и, вернувшись в свою комнату, тоже улёгся в кровать.Всё поместье погрузилось в мирный, спокойный сон, которому, однако, не суждено было долго длиться. Ибо около двух часов ночи внезапно раздался пронзительный женский вопль, эхом прокатившийся по всему особняку, включая самые отдалённые его уголки и заставивший проснуться всех обитателей поместья.Испуганные, заспанные слуги нерешительно толпились возле Изумрудной комнаты, откуда всё ещё слышались крики и рыдания, но так и не отваживались туда заглянуть.– Может быть, мисс Фелисити просто увидела крысу? – высказала предположение Мейлин, облачённая только в ночную рубашку и подслеповато щурившаяся из-за треснувших очков.– Да у нас нет крыс, – возразил Бард. – Мыши – это другое дело. Сам их сто раз на кухне видел. Но только, что бы это мышам делать в гостевых комнатах, где нет ничего съестного, а?– Не знаю, – пожал плечами Финни. – Может быть, кто–то из этих барышень принёс в комнату что–то съедобное, а мыши учуяли?– А вы вообще уверены, что это мыши? – вздрагивая то ли от холода, то ли от страха, спросила горничная. – Может быть, это вовсе не мыши, а… привидение?В это время со стороны коридора послышались поспешные шаги, и из-за поворота показался граф Фэнтомхайв собственной персоной в сопровождении своего верного дворецкого. Причём, оба они были одеты довольно небрежно: на графе была ночная рубашка, поверх которой он накинул халат, а на демоне – его привычные брюки и наполовину расстёгнутая рубашка.– Что здесь ещё происходит? – спросил у слуг Сиэль. – Почему сейчас кто–то тут орал, как будто его режут?– Н–не знаем, наш юный господин, – заикаясь от страха и смущения, произнесла Мейлин. – Но, скорее всего, одна из наших гостий увидела мышь или привидение, вот и закричала.– Не болтай глупостей, Мейлин, – усмехнулся граф. – Привидений не существует. А мыши… Скорее всего, тут что–то другое. И я намерен выяснить, что тут творится. В конце концов, я, как хозяин этого поместья, несу полную ответственность за безопасность и благополучие моих гостей.

С этими словами он решительно отворил дверь и вошёл в Изумрудную комнату. Демон и слуги, переглянувшись, последовали за своим господином.