Глава 5 (1/1)

Граф и его дворецкий нашли сестёр в беседке в глубине сада, где эти барышни спокойно разговаривали о чём–то своём, девичьем. Сиэль поморщился, когда ещё на подходе к беседке, он услышал, как сёстры Бофор обсуждают модные новинки этого сезона и спорят по поводу того, прилично юным леди носить брюки или же нет.– А, вот вы где, сударыни, – произнёс граф, входя в беседку. – А мы тут с Себастьяном уже весь сад в поисках вас прочесали… Неужели вы не могли оставаться на одном месте? И неужели вы не понимаете того, что ввиду возможности нового покушения, вы постоянно должны быть рядом с нами?– Вы и в самом деле считаете, граф, что покушения не избежать? – спросила Санрайз, немного настороженно глядя на него мягким взглядом своих глаз бирюзового цвета.– Не знаю, – пожал плечами Сиэль. – Всё может быть. В любом случае, тут лучше перестраховаться и, тем самым свести к минимуму вероятность очередного покушения.– Кстати, – вдруг вспомнила Дженнифер. – Что там насчёт пикника у озера? Мне кажется, сегодня прекрасный день и мы могли бы прекрасно провести там время.– Я бы поостерёгся на вашем месте, мисс Дженни, выходить за ворота, – нахмурился граф. – Здесь, в окружении преданных мне людей, вы находитесь в полной безопасности. Но кто сможет поручиться, что преступник не воспользуется моментом и не подкрадётся к вам и вашим сёстрам там, за пределами поместья?– Прошу прощения мой лорд, – вмешался Себастьян в разговор графа и младшей из сестёр Бофор. – Но, мне кажется, мы вполне можем сегодня отправиться на пикник. На то, чтобы приготовить сэндвичи и что-нибудь сладкое, у меня уйдёт не больше получаса. Этого времени вполне хватит на то, чтобы вы и ваши гостьи успели переодеться в одежду, подходящую для загородных прогулок. Что же касается соображений безопасности, то вы, мой господин, зря волнуетесь по этому поводу. Озеро находится на расстоянии всего нескольких сотен ярдов от поместья, а, кроме того, я пойду на озеро с вами и, в случае необходимости, сумею оборонить от любой опасности и вас, и этих юных леди.– Ты это что – всерьез? – опешил юный граф, которого неприятно удивило то, что его «ручной демон» поддержал эту бредовую на взгляд самого Сиэля идею с пикником.– Конечно, – кивнул Себастьян. – А, кроме того, – добавил он, – думаю, вам будет полезным хоть на какое–то время отвлечься от важных дел по управлению корпорацией и немного отдохнуть.Тем более, что день и вправду чудесный. Жаль было бы тратить его на бессмысленное сидение в четырёх стенах.Сиэль задумался. С одной стороны, он понимал, что его дворецкий в чём–то прав. Действительно, он ведь, так много работал в течение двух прошедших лет и при этом почти никогда не отдыхал по–настоящему. Ну, не считать же отдыхом те безумные балы, которые устраивала его невеста Лиззи во время своих визитов в поместье? Или те великосветские приёмы, где нужно вести себя в строжайшем соответствии в правилами хорошего тона... Вот их–то точно отдыхом не назовёшь, даже с большой натяжкой... Вместе с тем, графу совсем не хотелось проводить много времени в компании четырёх девушек. Он вообще терпеть не мог шум и суету, а в таком обществе всего этого не избежать… И как же ему теперь быть? Согласиться устроить пикник у озера, или же под предлогом защиты сестёр от возможного злоумышленника остаться в поместье?..– Хорошо, – наконец, сказал он. – Считайте, вы меня уговорили. Возвращаемся в дом. Нам ещё нужно кое-что приготовить для пикника и переодеться в подходящую для загородных прогулок одежду.Дождавшись, пока радостно вопящая Дженнифер не умчалась в дом, а Санрайз и Фелисити не поспешили её догонять, Сиэль отвёл своего дворецкого в сторону и дёрнув его за рукав фрака, прошипел:– Ты что же это такое, скотина, делаешь? Для какого чёрта тебе понадобилось тащить меня на этот идиотский пикник? Или ты не слышал, что я тебе только что велел делать?– Мой лорд, – с усмешкой ответил демон, – конечно, я всё слышал и в скором времени намереваюсь поступить в соответствии с вашим приказом. Только… Это будет не сейчас.– Почему это не сейчас? – нахмурился граф.– Потому, что мы ещё ничего не знаем. Может быть, тот человек, исчезнувший служитель зоопарка, и есть потенциальный убийца? Тогда ни мне, ни вам и делать ничего особенного не придётся. Достаточно будет только отправить королеве доклад о проделанной работе - вот и всё. А вот если я в первый же день после приезда дочерей герцога Бофора скомпрометирую их честь, причём, совершенно не будучи уверенным в том, что это по-настоящему необходимо для расследования дела… Вы подумали, что скажут о вас в лондонском высшем свете? Я-то ведь всего лишь слуга и моя честь – это честь моего господина. Но вот вы, мой лорд... Готовы ли вы к тому, что в высших деловых и аристократических кругах вас объявят человеком без стыда, совести и моральных устоев? Ведь это очень скверно отразится на ваших отношениях с деловыми партнёрами. А вашим конкурентам только дайте повод - и они раздуют скандал на всю Европу. Да такой, что в пламени этого скандала сгорит веками наработанная предками репутация вашего рода, стоившая пота и крови не одному поколению графов Фэнтомхайвов…– Можно подумать, что тебя это так уж волнует! – фыркнул граф. – И вообще, – добавил он. – Ты мне ещё на второй вопрос не ответил относительно того, для чего это ты настаивал на том, что нам непременно нужно сегодня отправиться на пикник. Что за причина была у тебя для этого, когда ты поддержал предложение этой взбалмошной девчонки – мисс Дженнифер?– Скажем так, я подумал, что было бы неплохо посмотреть на этих юных барышень так сказать, в неформальной обстановке, – пожал плечами Себастьян.– Хм... А зачем?– Затем, что пока я видел их только во время церемонии приветствия и за столом. Сами понимаете, мой юный господин, что в обоих этих случаях девушки должны были вести себя почти так же, как во время королевских приёмов. Никаких эмоций – одна сплошная чопорность и непременное следование правилам хорошего тона.– Ну, если мисс Дженнифер была чопорной во время церемонии приветствия и за столом, то упаси меня боже от этой мисс, когда она окажется в непринуждённой обстановке, – усмехнулся Сиэль. – Знаешь, Себастьян, – добавил он. – Раньше я считал, что второй такой же несносной особы, чем Элизабет, на свете просто быть не может. Но, кажется, я ошибся: мисс Дженни ещё почище Лиззи будет.– А по–моему, обе эти юные леди не делают ничего ужасного, – осмелился возразить своему хозяину демон. – Да, они ведут себя совсем по–детски. Ну, так что из того? В таком возрасте ещё пока можно такое себе позволить.– Ну да, ну да, – усмехнулся граф. – Посмотрю я, как ты через неделю запоёшь, когда мисс Дженни доведёт тебя до белого каления. Когда тебе больше всего на свете захочется или прибить её на месте, или оказаться как можно дальше от неё – желательно, где-нибудь в Антарктиде, где эта мисс уж точно до тебя не доберётся.– Мой юный господин, – печально улыбнулся демон. – Поверьте, мисс Дженнифер – это всего лишь выросшая девочка, которая не желает становиться по-настоящему взрослой. Она не представляет никакой опасности, если, конечно, не считать того, что может заболтать до полной потери ориентации в пространстве. Лично у меня гораздо большее подозрение вызывают её сёстры. Вот, взять, например, мисс Фелисити. Она производит впечатление очень целеустремлённой особой и, будьте уверены: если эта барышня что–то замыслила, то остановить её от осуществления задуманного не сможет никто и ничто в целом мире.– И даже ты? – В голосе юного графа проскользнула тень насмешки.– Да, и даже я…– Ладно, что там с остальными двумя девицами?– Мисс Санрайз выглядит совсем безобидной, – как ни в чём ни бывало, продолжал Себастьян. – Этакая весёлая добродушная толстушка, обожающая весь мир… Только вот, кто поручится, так ли это на самой деле? Вы и сами знаете, мой лорд о том, как обманчива порой бывает внешность…– Ну, да, – машинально кивнул Сиэль, размышляя в это время о чём–то своём. – Взять, к примеру, тебя. Все, кто впервые с тобой встречаются, думают, что ты – самый обычный слуга. Помнишь, как Венер обозвал тебя «Ромео во фраке»?

Граф даже хихикнул, вспомнив о том эпизоде в его жизни, хотя, если честно, ничего особо весёлого в той истории с похищением не было. Итальянские мафиози по приказу своего главаря – Адзуро Венера, довольно жестоко избили тогда Сиэля. И, если бы Себастьян вовремя не пришёл за своим господином, неизвестно, что бандиты сделали бы с графом Фэнтомхайвом...– Так, ладно, а что там с мисс Эннабелл? – спросил, отсмеявшись Сиэль.– А мисс Эннабелл… – понизив голос до шёпота, произнёс демон. – Мисс Эннабелл вообще на редкость подозрительная особа. Обычно, девушки её возраста бывают более открытыми миру. Они восторгаются его красотами и радуются жизни всеми доступными им способами. А мисс Эннабелл всё время одёргивает своих сестёр и при этом разговаривает с ними так, будто она – особа с куда более высоким статусом, чем они. И в то же время она постоянно источает желчь и раздражение… Знаете, мой юный господин, во время обеда я украдкой пытался разглядеть её ауру. И, должен признать, что такую грязно–серую ауру я не ожидал увидеть у столь молодой девушки. Зависть, раздражение, злость и желчность – вот что создало тот непередаваемый грязный серо-бурый колорит.– Хм, уж не считаешь ли ты, что душа этой девицы может стать настоящим деликатесом для тебя? – нервно усмехнувшись, спросил граф.– Смеётесь, мой лорд? – вопросительно поднял бровь Себастьян. – Да если хотите знать, душу мисс Эннабелл ни один нормальный демон, если только он не самоубийца, не решился бы поглотить. Той желчностью, что пропитана её аура, запросто можно отравиться. И далеко не факт, что не насмерть.– Иными словами, как возможный контрактёр, мисс Эннабелл для тебя ничуть не интересна?– Конечно. А вы что, думали, что я хочу получить несварение желудка?– А чего ты вообще тогда от неё хочешь? Ведь, неспроста же ты отложил разговор об этой барышне напоследок? И почему это ты так подробно мне про неё рассказываешь? Уж не потому ли, что она тебя привлекает как женщина?– Нет, мой господин, не поэтому. Я просто желаю слегка помочь ей и её родственникам, – усмехнулся демон. – Хочу, чтобы мисс Эннабелл изменилась. Стала более доверчивой к миру и к окружающим её людям. В противном случае, если она и дальше будет злиться на всех и вся и отравлять саму себя изнутри змеиным ядом желчности, злости и раздражения, это для неё самой может закончиться весьма печально. А, между тем, я прекрасно вижу, что мисс Эннабелл способна на настоящие чувства, которые заставят её стать лучше и добрее. Надо только слегка подтолкнуть эту мисс в верном направлении… Если вы, мой лорд, конечно, понимаете, что я хочу сказать…– Иными словами, ты хочешь сделать её душу более удобоваримой и тогда всё-таки поглотить её?– Нет.– А тогда, зачем всё это тебе понадобилось?– Ну–у… Просто, мне захотелось немного побыть для кого–то ангелом–хранителем, вот и всё. – Говоря эти слова, демон усмехнулся так, что на какое–то короткое мгновение стали видны клыки, которые он всегда тщательно скрывал от взглядов посторонних людей. – Считайте это моей блажью, если хотите, мой юный господин.– Ну и ладно! – махнул рукой Сиэль. – Вижу, что дальше расспрашивать тебя бесполезно: всё равно ведь, так и будешь со мной в молчанку играть. Или, что ещё хуже, отделываться какими–то туманными полунамёками, которые можно трактовать двояко… В общем, наверное, нам надо заканчивать эту столь содержательную беседу. Иди-ка ты лучше на кухню, готовь всё, что нужно для выезда на природу. А через час, наверное, можно будет и на пикник отправляться.– Хорошо, мой лорд, как скажете… – склоняясь перед графом в поклоне, произнёс дворецкий.– Ладно, иди, – поморщившись, махнул рукой Сиэль.И, развернувшись, направился к дому.– Мой лорд, подождите! – внезапно окликнул его демон.– Ну, что ещё?..Резко обернувшись, мальчик замер на месте как статуя, вперив полный недовольства взгляд своих ярко–синих глаз в улыбающегося чему–то демона.«Проклятье, да прекрати ты уже усмехаться! – подумал в раздражении Сиэль, которого эта вечная ухмылка на лице его дворецкого, уже начинала просто бесить. – Смотреть уже на твою ухмыляющуюся рожу противно!»

У юного графа прямо руки уже чесались: так ему хотелось подойти к демону и при помощи пощёчины стереть у него с лица эту наглую усмешку.– Я забыл вам сказать ещё кое–что очень важное.– Хорошо, говори, но побыстрее, – кивнул граф, немного нервно постукивая своей неизменной тростью по ступенькам крыльца.– Хорошо, мой лорд, – кивнул Себастьян. – Так, о чём я вам хотел сказать? О том, что сегодня за обедом я пытался рассмотреть ауры всех четырёх дочерей герцога Бофора.– И что с того?– Насчёт ауры мисс Эннабелл я вам только что говорил. Что же касается её сестёр… То у мисс Дженнифер аура очень яркая – жёлто–розово–бирюзовая, без малейшего серого оттенка, что является признаком чистых намерений и искренности по отношению к окружающим. Поэтому–то я и сказал вам о том, что мисс Дженни – сущий ребёнок и что она не может замышлять или, тем более, делать что–то недоброе… А вот мисс Фелисити и мисс Санрайз… Боюсь, что на их счёт я не смогу сказать ничего определённого.– Почему? – Сиэль особо сильно стукнул тростью по крыльцу, так, что от ступеньки даже откололся надтреснутый кусок мрамора. – Почему ты ничего определённого не можешь сказать?– Потому, мой юный господин, – склоняясь к самому уху графа, и понизив голос до шёпота, произнёс демон. – Потому, что как только я попытался просмотреть их ауры, обе эти барышни тут же закрылись от моего взгляда энергетическим щитом. Действовали они, конечно, неосознанно, не ведая, что делают и для чего им это понадобилось. Но факт остаётся фактом: две совершенно непросвещённые в практической магии барышни, смогли выставить против несанкционированных попыток ознакомиться с их тонким миром такой блок, что даже мне, при всех моих познаниях в магии и эзотерике, не удалось через него пробиться… Разве это не повод нам обоим задуматься, мой лорд?И он, всё так же усмехаясь, оставил своего господина и направился в дом. А граф Фэнтомхайв остался стоять возле крыльца, пытаясь связать воедино всё то, что он только что услышал.«Разве это не повод нам обоим задуматься, мой лорд?..» – снова и снова звучал в его ушах насмешливый голос демона.– Да нет… Этого не может быть, – помотав головой, произнёс Сиэль. – Ерунда какая–то…И он, решив больше не думать ни о чём таком, побрёл в свою комнату, которая была единственным местом во всём поместье, где юный граф мог спокойно посидеть в тишине и поразмыслить об очередном расследовании.