Глава 1 (1/1)
Когда за Геллой закрылась дверь, Джаспер положил на стол кий, который до этого вертел в руках, и с лёгкой досадой взглянул на сестру, отложившую свой, как только мама вошла в бильярдную:- Но почему всё-таки она не захотела взять нас с собой?
- Возможно, решила, что федералов достаточно будет только впечатлить, а не запугать до полусмерти, – невинно предположила Кьяра. Брат и сестра встретились глазами и тут же рассмеялись.- Хорошего же ты обо мне мнения, сестричка! – шутливо укорил юноша.- Я просто знаю, на что ты способен, – лукаво улыбнулась ему Кьяра.Это было чистейшей правдой. Никто на Амой, даже их генетическая мать, даже сама Юпитер, не знал Джаспера Эрна лучше, чем его сестра. По человеческим понятиям они были близнецами – Джаспера и Кьяру, как в своё время и Геллу с Фредериком, заложили в инкубатор одновременно – и вполне соответствовали тому, что принято подразумевать под этим словом. Брат и сестра действительно были похожи почти как две капли воды: гладкие светло-серебристые волосы, сейчас у обоих чуть не доходившие до талии, ярко-синие глаза с пепельными ресницами и пепельными же бровями вразлёт, полные сочно-розовые губы – разве что черты Кьяры были несколько мягче, а взгляд обычно спокойнее. С самого извлечения из инкубатора наследники Геллы Эрн были почти неразлучны, и между ними всегда царило полное взаимопонимание, несмотря на разницу в характерах. Джаспер унаследовал живость, азартность и некоторую даже горячность матери, тогда как задумчивая и сдержанная Кьяра очень напоминала покойного Фредерика. Однако если Гелла в отношениях с братом всегда была лидером – не столько благодаря своей более энергичной и активной натуре, сколько из-за несомненно большей одарённости – то тихая Кьяра ещё в детстве, вроде бы держась на втором плане, на самом деле порой незаметно руководила своим ярким и пылким братом. Для Геллы и её близких друзей это, разумеется, не было тайной, и как-то гранд-адмирал в беседе со своей заместительницей и подругой Иоландой Лангарой с улыбкой заявила, что если только она знает своих детей, то Джаспер наверняка со временем станет главнокомандующим Флота, но только под неофициальным командованием сестры.
Однако талантом флотоводца наследники Геллы были наделены в равной степени. В то время как обычно платиновые военных линий, заканчивая Академию, получали звание командора, Джаспер и Кьяра вышли во взрослую жизнь контр-адмиралами. Первым местом их службы стала крупнейшая амойская пограничная станция Флегра*, где брат и сестра Эрны за полтора года успели прекрасно себя зарекомендовать. Кьяра была по натуре скорее стратегом, а Джаспер – тактиком, и они идеально дополняли друг друга. За глаза наследников гранд-адмирала Эрн уже порой называли гениями.
Однако даже у таких достижений имелась и оборотная сторона: всё это время брат и сестра лишь однажды выбирались в Танагуру, получив возможность пообщаться с матерью, которую оба обожали, лично, а не по комму. Поэтому, несмотря на всю любовь юных платиновых к своей работе, и тот, и нынешний отпуск были для них настоящим праздником. И именно из желания побыть как можно дольше рядом с Геллой Джаспер сегодня уговаривал мать взять их с собой на приём с федералами, хотя сам считал – и нередко заявлял вслух, – что подобные мероприятия хуже любого дисциплинарного наказания: там, по крайней мере, не требуется делать вид, что происходящее доставляет тебе удовольствие.- В самом деле, – посерьёзнела Кьяра, – неужели тебе так не хватает общеизвестной враждебности, прикрываемой насквозь фальшивой любезностью?- Этого может быть только слишком много, – усмехнулся её брат.- Точно, – улыбнулась в ответ девушка, – так что вряд ли мама там задержится надолго. У нас ещё будет возможность сегодня вечером провести время вместе в куда более приятной обстановке, если ты забыл. – Она изящно развернулась и направилась к двери, зная, что Джаспер окажется рядом не больше чем через пару секунд.После приёма гранд-адмирал с сыном и дочерью собиралась на пэт-шоу, устраиваемое главой Танагуры. Раньше чем через час ждать Геллу не приходилось – этикет, ничего не поделаешь, – и за это время Джасперу и Кьяре предстояло подготовиться к появлению в изысканном обществе, которое должно было там собраться. Круг приглашённых был очень узок, и выглядеть следовало наилучшим образом.В гардеробной брата и сестру уже дожидались фурнитуры. Взглянув на роскошные сьюты, пошитые специально к сегодняшнему выходу, Джаспер спросил с притворной суровостью:- Вы не перепутали, какой из них чей?- Конечно, нет! Что вы, господин! Как можно! – раздались нестройные возгласы, и юноша переглянулся с сестрой, уже откровенно улыбаясь.Ещё в детстве, услышав замечание ещё одного коллеги и друга матери адмирала Анри Совера: "Если бы не одежда, я бы, наверное, и не различил, кто из них кто", Джаспер заново изобрёл обычную игру близнецов во многих мирах – запутывать окружающих сходством, благо облик и костюмы элиты позволяли скрадывать и разницу полов. Сестра и мать неожиданно охотно поддерживали мальчишку, и даже теперь, годы спустя, гордость и надежда АКФ контр-адмирал Джаспер Эрн намеревался в очередной раз разыграть таким образом обитателей Эос.
- Интересно, что нас ждёт на сегодняшнем шоу? – протянул он, предоставляя фурнитурам сменить скромный повседневный сьют на чёрно-синее с серебром великолепие.
- Судя по тому, в каком секрете это держится, – нечто феерическое, – отозвалась Кьяра. – Впрочем, блонди статус обязывает быть исключительными во всём.- К нашему счастью, – усмехнулся Джаспер. – Помнишь, что Аллен вчера рассказывал про Дина?..Пока брат и сестра оживлённо обсуждали последние эосские сплетни, слуги успели не только переодеть их, заботясь, чтобы сьюты сидели совершенно одинаково, но и сделать лёгкий макияж, незаметный без тщательного рассматривания (считающегося для общения элиты друг с другом совершенно неприличным), однако сглаживающий и ту незначительную разницу, что всё же имелась в чертах лиц юных Эрнов. Оставалось только уложить волосы, и в этот самый момент из гостиной внезапно послышался сигнал вызова стационарного комма.Ближайший к двери фурнитур тут же выскользнул из гардеробной, остальные продолжили свою работу как ни в чём не бывало. Но ушедший слуга вернулся не больше чем через полминуты.- Господин Джаспер, госпожа Кьяра, с вами желает говорить господин Бома, – с подобающим поклоном сообщил он. Но всё же сквозь привычную бесстрастность явно проглядывала тревога. Что могло вдруг понадобиться главе военного ведомства Амой от наследников одной из своих ключевых заместителей? Брат и сестра, одинаково нахмурившись, поспешили в гостиную, почти одновременно приглаживая так и не уложенные волосы.До этой минуты и Джаспер, и Кьяра были уверены, что если Стефан Бома и может позволить себе проявить какие-либо эмоции, то исключительно за закрытыми дверями, скрываясь даже от фурнитуров. Но блонди на экране был бледен, плотно сжимал губы и даже, как ни трудно было в такое поверить, прятал глаза от собеседников.- Что случилось? Снова война? – иного повода для такого звонка и такого вида Бома Джаспер просто не мог представить.- Нам надо срочно возвращаться на Флегру? Или какое-то особое задание? – добавила Кьяра, упорно пытаясь поймать взгляд блонди. Однако Стефан по-прежнему не смотрел на них, и, когда он наконец заговорил, голос звучал… будто через силу, какой бы невероятной ни казалась сама возможность такого для блонди вообще и Стефана Бома в частности:- Воевать, скорее всего, в ближайшее время придётся, но эту неделю ваше присутствие потребуется в Танагуре. Около десяти минут назад гранд-адмирал Гелла Эрн была убита.Первые несколько секунд смысл слов блонди просто не доходил до брата и сестры, словно увязая в их сознании. Когда же это наконец случилось…- Не может быть! – одновременно выдохнули оба с одинаковой совершенно человеческой отчаянной надеждой. Но Стефан, по-прежнему не поднимавший взгляда, едва заметно вздохнул:- Увы, это так. На галерее одного из павильонов, соседних с нашим, её ждал снайпер. Выстрел в голову. Гелла была без щита и погибла на месте. Оружие необычное, поэтому вовремя засечь его не удалось. Но Мистраль-парк оцепили почти сразу же, как только мы получили известие о произошедшем, и вероятность, что убийцу всё же удастся задержать, существует, и немалая.Блонди словно отгораживался этими сухими фразами, пытаясь скрыть за ними свои собственные переживания. Гелла была дорога и ему – не только как ценнейший помощник, но и как личность, как… если и не друг, то что-то очень к этому близкое. Гранд-адмирал Эрн со своим обаянием и редкой для элиты искренностью умела при желании без труда переводить обычные рабочие и светские отношения на совершенно иной уровень и была одной из немногих в Танагуре, кто пользовался не просто одобрением или даже восхищением, а подлинной привязанностью и преданностью. И Стефан Бома при всей своей знаменитой холодности не был исключением. Но, конечно, его печаль и отдалённо не могла сравниться с той болью, что сейчас со всей неотвратимостью обрушилась на детей Геллы, наконец в полной мере осознавших, что осиротели.Джаспер покачнулся. Кьяра схватила его за плечо – то ли поддерживая, то ли цепляясь сама. "Около десяти минут назад"… Они наряжались к вечернему шоу, болтали, смеялись, а в Мистраль-парке убивали их мать…
- Мы приедем немедленно! – выдохнула девушка.- Нет. В вашем присутствии нет необходимости. Тело вашей матери уже отправили к Аму на вскрытие, так что, если хотите, подъезжайте туда. Зави, если ему понадобится, найдёт вас несколько позже. – И серые глаза наконец встретились поочерёдно с двумя парами синих. С искренним сочувствием и горечью от собственного бессилия помочь.- Да, – только и смог выдавить из себя Джаспер. Кьяра лишь молча кивнула. У них не было сил даже на краткое прощание, но Стефан понял. Он кивнул в ответ и молча же отключился.Не успел экран комма погаснуть, как брат и сестра буквально бросились к выходу из квартиры, не обменявшись ни словом, не глядя друг на друга и не заботясь ни о причёсках, ни даже о плащах. Казалось бы, какой смысл спешить был теперь? Но Джаспер и Кьяра просто не могли оставаться здесь, где только что ждали возвращения матери, не зная, что она больше никогда не вернётся.
____________________* В древнегреческой мифологии на Флегрейских полях состоялась победоносная битва богов-олимпийцев с гигантами (гигантомахия).