Пролог (1/1)

Вновь звенят шаги по церковным плитам –

Буду ли живым, буду ли убитым?

Ставят свечки тени моих деяний,Не молитв достойных, а покаяний.У святых от гнева темнеют лица:

"Как посмел ты, грешник, сюда явиться?!

Сатаною жил, Сатаною сдохнешь –

Вот потеха, если хоть Pater вспомнишь!"Ночь уходит в небо кадильным дымом,Ангелы от Бога несут ответ,Разум вопрошает неумолимо –

Может, никакого там Бога нет?..

В прошлом я побед одержал немало –

Гордая Тоскана главу склоняла;

Солнцем золотым был под небом синимМой вчерашний день, ну а что же ныне?От историй грязных уж не отмыться:

Муж сестры родной и братоубийца…

Всё, что не украла судьба-шалава –

Это верный меч да былая слава.Верный мой клинок из толедской стали –

Как холодный луч от слепой луны;

Ангелы ответы нести устали,В тишине ночной их шаги слышны.Ангелы идут по церковным плитам,Морщатся брезгливо моим молитвам,Но молиться лучше, увы, не можетСкверный раб Господень Чезаре Борджа…((Время действия – за много лет до канона.)Глан уже практически нависал над горизонтом. Скоро буйство всех оттенков красного на небе должно было смениться нежно-лиловыми сумерками, когда Мидас начинал бурлить ещё больше, а населённая искусственно созданной элитой Танагура, будто в насмешку, затихала, как ещё с начала истории Терры было принято у людей.Однако кое для кого из представителей высшей элиты рабочий день продолжался – в том же Мидасе. Это относилось и к гранд-адмиралу Амой Гелле Эрн, в настоящий момент направлявшейся на встречу с представителями Федерации в Мистраль-парке.

Присутствие на этом мероприятии главнокомандующего амойских ВКС было скорее средством психологического давления, чем реальной необходимостью, но Гелла получала немалое удовольствие от подобных спектаклей. Её до страсти увлекало всё, связанное с азартом и риском – от собственной профессии до нарушающей добрую половину правил безопасности элиты экстремальной езды на аэрокаре, даже не пристёгиваясь. Полностью сознавая, что подобное увлечение достойно цересского монгрела, а не элитника ранга заместителя военного министра, гранд-адмирал Эрн тем не менее не собиралась от него отказываться, как и от многого другого. На любые призывы к осторожности она обычно отвечала – негромко и серьёзно: "Фредерик всегда был осторожен, но это его не спасло", после чего даже блонди почти всегда спешили перевести разговор на другую тему.Гелла и Фредерик составляли первое поколение вновь созданной военной линии Эрн, полностью оправдавшее расчёты танагурских генетиков. И хотя успехи будущего гранд-адмирала довольно скоро начали опережать достижения её брата, его талант флотоводца никто не мог оспаривать, и гибель Фредерика Эрна всего в восемьдесят четыре года – для элиты Амой ещё совсем молодым – поразила Эос. Никому и в голову не могло прийти, что та экспедиция сто пятьдесят три года назад станет для него последней: разорение пиратских гнёзд никогда не считалось сложной задачей для регулярного флота. Но в тот раз противники оказались особенно многочисленны и дрались неплохо для обычных космических разбойников. Как оказалось, потому, что обычными и не были – среди них были военные корабли одного не обременённого особой принципиальностью государства. Однако адмирала Эрна погубила исключительно нелепая случайность: командующий правого крыла его флотилии, увлёкшись боем, слишком продвинулся вперёд, оставив брешь в обороне флагмана – и, хотя Фредерик немедленно отдал приказ вернуться на позицию, один из пиратских союзников успел воспользоваться ситуацией… Впрочем, атака, на полминуты обезглавившая амойскую экспедицию, не осталась без ответа, и вражеский капитан расплатился за свой успех кораблём и жизнью. Но Фредерику Эрну это уже ничем не могло помочь. Слепой случай, который время от времени вмешивается и в космические битвы. Хотя даже в насквозь рациональном и напрочь отвергающем какую бы то ни было мистику обществе Амой некоторые шёпотом между собой вспоминали историю трёхлетней давности…Однако сама Гелла этому не придавала значения ни тогда, ни после. Побеждённые всегда и везде призывали и призывают на победителей всевозможные несчастья, насколько хватает фантазии, однако, если только кто-то не выполняет эти пожелания намеренно, сбываются они даже частично так редко, что это можно спокойно отнести к разряду совпадений. И уж конечно, гранд-адмирал Эрн не вспоминала тот случай сейчас. Она собиралась произвести желаемое впечатление на федералов и поскорее вернуться домой. У наследников Геллы – Джаспера и Кьяры – всего через неделю заканчивался отпуск, а сама главнокомандующий Флотом только три дня назад вернулась с одной приграничной станции. Гелла Эрн любила своих детей почти на грани допустимого для элиты, и ей хотелось провести с ними побольше времени.

Приземлившись рядом с павильоном, где вскоре должен был начаться приём, гранд-адмирал и не подумала выполнить настоятельную рекомендацию Службы безопасности Эос представителям элиты, особенно занимающим высокие посты, при плановом появлении в общественных местах активировать специально разработанную энергетическую защиту. Даже некоторые из членов Синдиката находили это предписание излишним, и Гелла была с ними полностью согласна. Сейчас все её мысли занимал предстоящий вечер, где главнокомандующий Флотом, играя, по крайней мере вначале, роль одной из радушных хозяев и соблюдая всю полагающуюся светскую любезность, должна была довести гостей до нужной степени напряжения. Предвкушая отличное развлечение, гранд-адмирал абсолютно искренне улыбнулась и направилась к павильону.