Часть 5 (1/2)

Нуменор, домен Короля, Роменна, 414 год Второй Эпохи.

Хороший сегодня день выдался. Осень близко — неподвижная влажная жара сменилась дыханием свежести, и по утрам, выходя из храма, приходилось набрасывать на голову платок — даже если и ненадолго, а все равно, не заметишь, как на волосах осядет соль. Так и позавидуешь послушнице-помощнице, у нее-то коротко обрезаны и подбриты на затылке. Вечная дева — косу ей не плести…

Сама Даннафэль стриженной проходила недолго — влет освоила премудрости человечьего уклада. Вернуться торопилась — время людское, что вода, глазом моргнуть не успеешь — утечет вместе с неразгаданной тайной.

Но Литиэль твердо пообещала ей полстолетья… ?Успеем наговориться? — будто сама из эльдар.

Звонко щелкнула новомодная игрушка — механические часы. Две стрелки встали вертикально вверх — полдень, и солнце, ярко озаряющее просторную приемную, все выше поднималось в небо, подрезая тени и принося в комнату сумрак, золотистый от светлых стенных панелей…

Помощница Нандин, маленькая и круглая в своей обширной накидке, прошлась вдоль окна, выглянув за занавеску, улыбнулась, кивнула сама себе и двинулась к шкафчику в углу — там помимо храмовых бумаг малой важности хранились завернутые в вощанку соленые сухарики, шарики из водяного проса со слабо посоленной розовой рыбой и сладкие яблочные пастилки. Стало быть, улица пуста, и самое время угоститься.

К этому Даннафэль уже привыкла — людям требовалось больше еды, чем эльдар, а уж что они могли с этой едой сделать, ее до сих пор удивляло. В храме она многое узнала — даже не о приготовлении блюд, а о хранении уже приготовленного ?на черный день?. Да — теперь эдайн жили в щедрой благословенной стране, и вроде бы прошла нужда сохранять припасы на случай голода или иной беды, однако, за этот обычай держались крепко — плохой хозяйкой считалась та, у которой не припасено в кладовой мешка сухарей, связки засоленной до каменности рыбы, кадушки с маринованными овощами, да чего-нибудь еще завяленного и насушенного впрок. Из этого произошел еще один забавный обычай — конечно, когда под боком море свежей рыбы, а земля щедра настолько, что палку воткни — к утру зазеленеет, на сушеное да соленое охоты немного. Это если в походе там, когда времени нет или стряпать лень… словом — запасенное надо было куда-то девать. Вот эдайн и придумали некое странное поверье — будто помимо великих майяр, служителей Валар, имеются еще многие сотни и даже тысячи совсем малых духов. В море, в земле, в камнях и деревьях… и духов этих, конечно же, следует угощать. Не потому, что навредить могут, а просто от души.

А госпожа Литиэль, как ни странно, над суеверием не посмеялась, велела принять и помалкивать. Поглядела тяжело, будто насквозь, перебрала четки-бусины… и буркнула, что каша с рыбой для духов, конечно же, не еда — птицам, кошкам да ежам угощение. Но вот вера и тепло, с которым эту кашу в дар несут, глядишь, спасут когда-нибудь… удержат землю, как сеть — рыбный косяк, не дадут прахом рассыпаться.

Даннафэль тогда испугалась. Не первый раз уже проскочил намек на то, что Литиэль — сама по себе не простая аданет. Дар у нее наверняка был… и неужто она такую беду прозрела, что грозит не людям, на земле живущим, а самой земле? Благой земле с Валинором по соседству?

Впрочем, что толку над этим думать? Старая жрица была загадкой в загадке, и приоткрытых тайн Даннафэль было пока довольно. Они часто беседовали о мире, о Свете и Тьме и о месте эльдар и людей в Творении, а еще об истории Трех Племен, в которой оказалось не меньше загадок, чем в темных эльдар. Например — расположение Хилдориэна.

Куивиэнен, Воды Пробуждения первых эльдар — место известное, и если не дойти, то доплыть туда труд был невелик. А вот от пресловутой ?Страны Людей? время не оставило ни карт, ни приемлемо-точных воспоминаний, по которым можно было бы хоть приблизительно ее отыскать. Предания перепутаны — но если посчитать, то от пробуждения людей до их прихода в Белерианд прошло куда как больше трехсот лет. Откуда взялись Древние Боги, чьи жрецы пусть и не отрицали причастность своей веры к Валар, но иногда прозрачно намекали, что число их покровителей не четырнадцать, а двенадцать, и отступника-вредителя среди них нет. Что за ?Великая Тьма? погнала эдайн в поход? Где, наконец, остальные народы — те же вастаки, тоже ведь люди, и должны были пробудиться по соседству с эдайн. И почему в преданиях Трех Племен о них ни слова — лишь о встречах с племенами узкоглазых и смуглых людей возле ?Сладкого моря?, должно быть, большого пресного озера на дальнем востоке.

И сколько, рауги ее побери, правды в ?Повести Аданэли?? Кто напугал и проклял людей Трех Племен? Не Моргот же — верней, не тот добрый учитель, о котором толковали Черные. Или был какой-то другой Моргот? Кто-нибудь из Валар решил испортить брату репутацию — Манвэ, Оромэ? Тулкас — вряд ли, не стал бы он таким заниматься. А возможно, что и Намо — мастер по проклятиям, или Ирмо — умелец наводить мороки. Или кто-нибудь из майяр…

Но не тот крылатый страдалец со звездами в волосах. Он, насколько успела понять Даннафэль, демонстративно отбивался от поклонения — нет, требовать этого уж точно бы не стал и постарался бы избавить подданных от болезней и бед. Не говоря уж о жертвах — какой-то совершенно орочий обычай сжигать на костре своих сородичей, не преступников даже! Кто мог потребовать такого? Прежде она без сомненья сказала бы: Моргот, но теперь…

Кто?

Кому могла прийти в голову такая бессмысленная жестокость? Кто мог отбрасывать вручаемые жизни столь небрежно, точно подгнивший плод?

Как бы она не относилась к Валар, нельзя было не признать — они не были жестоки к тем, кто отказался от их покровительства. Да — Намо проклял уходящих вдогонку, но сделано это было скорей как его личная месть за темных эльдар, чем как кара Круга за Альквалондэ, к тому же, погибшие телери вскоре вернулись в жизнь…

И — Манвэ не насылал на изгнанников ураганы. Оромэ не забрал у тех, кто был его учеником, собак и коней из своих свор и табунов. Йаванна и Ауле не грозили неурожаем и обвалами…

Они просто отвернулись, и то — присматривали в полглаза. И прилетел же к Финдекано Торондор, хотя, они вроде бы еще в Валиноре приятельствовали…

— Настоечки, ваша светлость?

— Наливай, — согласилась эллет, возвращаясь из своих мыслей. Тут же перед ней оказались тарелочка с угощением и чашка-ракушка наподобие тех, что делали в Альквалондэ. Свежее и легкое золотое вино из летних яблок — то, что нужно в хороший день. Она улыбнулась помощнице — та с поклоном отодвинулась от стола, возвращаясь на свое место. И только Даннафэль сделала глоток, как тихо и переливчато зазвенели колокольчики над дверью, и в приемной показалась женщина.

— Здравствуйте, благие девы, — тихо произнесла она, кланяясь и прижав руки к груди. Со вздохом эллет отставила чашку.