Тайны прошлого, спасающие жизнь (1/1)
Фэн поспешно поднялся с циновки, на которой сидел, пока старый целитель менял повязки Юня, и склонился в почтительном поклоне.
- Мастер Чань Ли. Как он?Чань Ли бросил на него мрачный взгляд и отвернулся. Фэн задохнулся от предчувствия беды.И не ошибся.- Он умирает, - неохотно откликнулся старик.Фэн застыл, не в силах издать не звука. Ему показалось, что внутренности сковал обжигающий, невыносимо холодный лёд, и он задыхается в этом безжалостном капкане, не способный даже закричать. Словно он вновь стоит на краю утёса, который ещё мгновение назад был где-то далеко вверху, и смотрит на пропасть, поглотившую его брата.- Нет… - без голоса выдохнул он. – Но почему? Мастер, ведь он пережил эти два дня…Старик поднял руку, останавливая его.- Я помню, Фэн. Прости меня. Я ошибся и тем самым подарил тебе ложную надежду, а твоего друга обрёк на лишние мучения. Я не могу его спасти. У его тела больше нет сил бороться за жизнь.- Нет, это не так… - не желая верить, с отчаянием прошептал Фэн. – Он ел священные ягоды из пещеры Огненного Зверя, ты же знаешь, что это означает…- Я помню, - остановил его Чань Ли. – Всё, что ты мне рассказывал, я помню, не повторяйся и не трать моё и его время. Именно из-за огненных ягод я и обманулся. Они сделали его выносливее и прибавили ему жизненных сил. Именно благодаря им он смог продержаться столько времени под камнями и пережить ваш поход сюда. Но они не дают бессмертия. И не наделяют способностью исцеляться от любых недугов. Твой друг слишком истощён, ему не хватит сил прожить достаточно, чтобы зажили хотя бы самые тяжёлые из его ран.Фэн услышал тихий вздох сзади. А миг спустя Сямэн, ходившая к ручью, прижалась к его плечу, молча обнимая его обеими руками.Он тяжело закрыл глаза. И медленно, через силу выдохнул то мучительно острое ледяное крошево, что заполняло сейчас всё его тело.- Значит… надежды нет? – глухо проговорил он, опуская голову.
Старый мастер-целитель молчал долго. А когда снова заговорил…- Когда-то я был знаменит как великий целитель… - медленно произнёс он, и Фэн невольно вздрогнул, услышав в его голосе отзвук каких-то мрачных событий и вместе с ними – надежду для Юня. И по тому, как резко вздохнула возле его уха Сямэн, понял, что она тоже это услышала.А Чань Ли покачал головой и повторил уже совсем другим тоном, усталым и горьким:- Когда-то я был знаменит… Я был лучшим из своего времени. И возомнил себя богом. Я решил, что вправе решать, чей час настал, а чей – нет, кто должен жить, а кто умереть. Я использовал свои знания и свою силу, чтобы исцелять смертельно раненых, возвращать зрение слепым и слух глухим, я научился прогонять даже старость… - он тяжело вздохнул и медленно провёл ладонью по лицу, словно смахивая с глаз паутину. – Я был наказан за свою гордыню и поклялся себе, что больше никогда не буду пользоваться своими способностями. Пусть судьбу смертных решают боги.
Фэн молчал. Сейчас он не смел даже звука издать, опасаясь спугнуть вспыхнувший перед ним зыбкий огонёк надежды.А Чань Ли внимательно посмотрел на него и, нахмурившись, неохотно признался:- Если бы ты не сказал о том, что вы оба ели огненные ягоды, я бы просто позволил твоему другу умереть с миром. Но сейчас… - он вновь покачал седой головой, словно сомневаясь в том, что собирался сказать. Фэн замер, боясь даже дышать. – Сейчас я не знаю, вправе ли я решать его судьбу. Поэтому передаю её в твои руки.
И, не давая Фэну времени задать вопрос, решительно махнул рукой на ширму, отделяющую часть хижины, где теперь стояла постель Юня.- Идите оба за мной. Я расскажу, что могу сделать, чтобы дать ему шанс. И чем это может обернуться для тебя, упрямец Фэн, - помолчал и добавил. – И стоит ли жизнь, уже отданная во имя вашего спасения, такого риска.***Посте того, как мастер-целитель замолчал, в хижине ненадолго повисла тишина. Сямэн молчала, только крепко сжимала его руку похолодевшей ладонью. И за это немое согласие с его правом выбирать Фэн был ей благодарен. Он понимал, чего стоило ей промолчать, когда ему вновь предлагали рискнуть своей жизнью…
Он знал, что ответит. Не мог ответить иначе, не хотел.Но всё равно – задержал дыхание, давая себе несколько мгновений на раздумья.- Я согласен.Он почувствовал, как вздрогнула Сямэн. И, осторожно высвободив свою ладонь, мягко обнял её за плечи.- Прости, - тихо попросил он, глядя в полные глубоко спрятанного страха глаза. – Я должен хотя бы попытаться.Сямэн прерывисто вздохнула. И, резко кивнув, молча прижалась головой к его груди.
Он глубоко вздохнул. И, стиснув зубы, упрямо повторил:- Я согласен. Спаси его, мастер Чань Ли.
- Что ж, - с усталым вздохом откликнулся старик, - Я предчувствовал, что ты ответишь именно так… В таком случае, садись рядом. Тебе придётся постоянно прикасаться к нему, чтобы связь не нарушилась. Потом, когда он немного окрепнет, ты сможешь ненадолго выходить… Но это будет нескоро. Приготовься к долгому и тяжёлому бдению, Фэн.Фэн молча кивнул. Он готов был бдеть год, не смыкая глаз, если это потребуется, чтобы спасти жизнь Юня. Опустившись рядом на бамбковую циновку, он осторожно положил ладонь на обнажённое плечо брата и выжидательно взглянул на целителя.- Начнём, - нехотя согласился тот. И сел на колени рядом с ним.Помедлил мгновение, ища на лице Фэна следы сомнений. Но, так и не найдя их, вздохнул и закрыл глаза, складывая ладони перед грудью в знак Силы. Миг. Другой… А потом вокруг его рук вспыхнуло яркое голубое зарево, и Фэн ощутил, как между его ладонью и холодным плечом Юня пробежал короткий разряд силы.А Чань Ли уже опустил руки, открывая глаза. Помолчал, словно прислушиваясь к чему-то. Взяв с подставки-цзу* тонкий, как игла, нож и глубокую глиняную чашу, он осторожно прикоснулся к безвольно лежащей ладони Юня, сделав крошечный надрез на указательном пальце. Подставил чашу под нехотя побежавшую струйку крови и, подождав несколько ударов сердца, решительно протянул её застывшей рядом Сямэн.
Его будущая жена выглядела бледной и испуганной, но Фэн не сомневался: она всё сделает, как нужно.
Тем временем Чань Ли вернул иглу на место, взяв вместо него длинный, с широким лезвием хирургический нож. Требовательно взглянул на Фэна, и тот без возражений протянул ему свободную руку.
- Поднеси чашу, - не глядя на Сямэн, приказал старик. И, дождавшись, когда его невеста выполнит приказ, резко провёл лезвием по его запястью, вскрывая вену.
Фэн стиснул зубы, сдерживая невольный стон. Боль, хоть он и готов был к ней, ударила раскалённым хлыстом, буквально вгрызаясь в руку. Он увидел, как побледнела Сямэн. Как едва заметно дрогнула чаша в её руках, когда туда хлынула его кровь.
И не ощутил даже тени сожаления. Страх был, да. Перед неудачей, перед тем, что его сил не хватит, чтобы вернуть жизнь Юню… Перед тем, что Сямэн придётся оплакивать не только Юня, но и его самого...Смерть больше не пугала. Своя – нет. Слишком страшен был рубеж, который он перешагнул совсем недавно. Слишком остра боль потери и разъедающее душу чувство вины. Мириться с вечной спутницей воина он научился давно. Теперь – перестал и страшиться её.Он перевёл взгляд на брата. Тот лежал, по-прежнему неподвижный и смертельно-бледный, с заострившимися, как у покойниками, чертами лица. Но сейчас Фэн отчётливо видел тонкую голубую струйку, протянувшуюся от его груди к сердцу Юня. И лишь теперь позволил себе едва слышный облегчённый выдох. По крайней мере, магия Чань Ли сработала.Теперь всё зависит лишь от него.Раненая рука начала неметь. Дёргающая боль, наоборот, стала лишь сильнее; теперь к ней добавилась всё растущая слабость. Держать руку на весу становилось всё труднее.
Без слов угадав его волнение, Чань Ли цепко перехватил его за ладонь, удерживая рассечённое запястье точно над чашей, где их с Юнем смешавшаяся кровь, казалось, буквально вскипала, закручиваясь крошечным водоворотом, словно была океаном, тревожимым бурей.- Ты ослаблен и истощён, - хмуро сообщил ему целитель, тоже разглядывающий алый шторм. – Но потерю четырёх-пяти гэ* крови вполне выдержишь.
И вдруг остро взглянул на Фэна:- Если, конечно, не передумал. Дальше будет тяжелее.Фэн молча скрипнул зубами. В последнем он даже не сомневался. Но это не имело никакого значения. Он выдержит, что бы ни пришлось испытать. Просто не имеет права не справиться.- Не передумал, - ровно проговорил он, едва размыкая губы.В голове начало шуметь от потери крови. Фэн лишь крепче стиснул зубы, пережидая особенно острый рывок невидимых зубов в запястье, и не издал ни звука.Несколько минут спустя Чань Ли решительно прижал пальцем вену, останавливая красный поток, и взял из стоящего рядом плетёного короба подготовленный холщовый бинт.- Сямэн, поставь чашу на цзу и, если хочешь, можешь остаться со своим мужчиной. Ты ничем ему не помешаешь. Фэн, - старик остро взглянул на него, и Фэн напрягся, ощущая, что следующие слова будут не слишком приятными. – Пока ваша кровь в чаше не выкипела до конца, твои силы будут утекать к Юню. Я забрал примерно одну десятую всей твоей крови, десятая часть твоей жизненной силы влилась в тело твоего друга. Даже этого мало, чтобы спасти ему жизнь, но это поможет ему продержаться до заката. Следи за своим состоянием. Пока в чаше остаётся хоть капля крови, ты продолжаешь терять силы. Если ты почувствуешь, что отдал слишком много, или тебе сложно удерживаться в сознании – убери руку с его плеча, это разорвёт связь.
Фэн отвёл взгляд. Убрать руку? Это почти наверняка убьёт Юня. Пусть не сразу, но сколько он продержится без его жизненной энергии?
- Фэн, ты услышал меня? – с нажимом повторил старый целитель, и, помедлив, нехотя склонил голову в жесте согласия.- Я понял, - глухо откликнулся он.Понял, да. Но не обещает, что сделает то, что требует мастер Чань Ли. Это он должен был умереть – не Юнь. Это он не выдержал давления чёрной ци, сорвавшись на сторону зла. Юнь должен был убить его, как только стало понятно, что он утратил контроль. Не дожидаясь, когда он начнёт убивать невинных.
Юнь не должен был спасать его. Не должен был жертвовать собой.И он не позволит ему умереть. Даже если это будет стоить жизни ему самому.?Прости, Сямэн. Я третий день живу взаймы. Будет только справедливо, если я верну Юню то, что он отдал, чтобы спасти нас с тобой от смерти. Меня не должно быть: мы оба это знаем. Юнь – должен жить. Прости меня за боль, что я тебе причинил.?Старый мастер сокрушённо покачал головой, глядя на него. Быть может, догадался о его мыслях, а может, просто сочувствовал, наверняка лучше самого Фэна зная, что придётся ему выдержать в следующие несколько недель, пока будут заживать самые страшные раны на теле Юня.Он выдержит.Он не позволит брату умереть второй раз. Чего бы это ему не стоило.