Глава 9. Жуткое преследование (1/1)

Не в зависимости от положения моё состояние не улучшалось, пускай и удалось избавиться от груза ненужных мыслей о давно прошедших днях. За последнее время я стал больше нервничать и вернулся к тому, за что Эйс давно бы меня убил,?— сигаретам. Для этого пришлось встать пораньше и незаметно прошмыгнуть на балкон, так как попасться ему на глаза, означало только одно. И когда мне всё же удалось, я снова познал дурманящий вкус. Но забыл об одной маленькой детали, из-за которой всё и началось.—?А ты хуже, чем я думала,?— прозвучал голос неподалёку.Я поперхнулся дымом и сгорбился. Резко повернув голову в сторону обладательницы одного из самых звонких и приятных голосов, облегчённо вздохнул. Внутри всё сжалось в комок.—?И давно ты себя травишь? —?непривычно осуждающе бросила Сэм, брезгливо смотря на сигарету в моей руке.—?Чего тебе? —?как ни в чём не бывало произнёс я.Девушка недовольно нахмурилась, раздражённо прикрыв глаза. Подойдя ко мне, она неожиданно для меня выхватила сигару и кинула с балкона вниз. Я даже опомниться не успел, как она ударила меня по плечу.—?Ты чего творишь, ненормальная? —?я не кричал, но был возмущён поступком со стороны чужестранки.—?Тебя спасаю, сердечник, от неминуемой кончины,?— совершенно серьёзно сказала она, растеряв куда-то детские черты. —?Не знала, что ты куришь. Так полагаю, Эйс не одобряет это.Её манера речи, мимика лица и слова невольно напомнили Алису, которой тоже категорически не нравилось то, что я курю. Но несмотря на это, Сэм кардинально отличалась от своей предшественницы. На моей, далеко не светлой, памяти остался нечёткий образ Лидделл с грубыми очертания, никак не вязавшимися с характером мечтательной милой девушки. Какой бы особенной она не была, Сэм казалась ещё особеннее. Детское очарование, пацанское поведение, милейший голосок и неиссякаемый запал. Сравнивать двух девушек было бы кощунством с моей стороны.Былая злость куда-то пропала, осталось только признать поражение и смириться с утратой. Что было, то прошло. К тому же, я сам виноват.—?А ты как думаешь? —?это был риторический вопрос.—?И для чего?—?Для успокоения души, милая…Наш разговор прервал собачий лай. Я поморщился. Чёртова собака. И как такой маленький щенок может издавать такие громкие звуки? Под стать своей хозяйке.—?Из-за этой псины Эйс и Джулиус проснуться,?— для меня это стало приговором.Сэм бросила на меня неопределённый взгляд и ушла. Я остался в полном одиночестве. Только то уже было ни к чему. Что ж, не сейчас.***Я не ожидала застать Ричарда курящим. Я даже не подозревала, что он курит! Ненавижу табак, никотин и прочее, связанное со всем этим. Вещи, которые постепенно травят и убивают организм. Алкоголь тоже. Но он у меня никогда не вызывал такого отвращения, как никотин. Но почему-то сил осуждать его у меня не было.Когда я узнала историю Ричарда, то всем его странностям тут же нашлось объяснение. Родился под проклятой звездой, мать пустила всё на самотёк, любимый брат удрал в закат и даже ручкой на прощание не соизволил помахать, родители погибли, сам едва выжил. Плюс ко всему, Имитатор, хер с горы, поглумился над парнем, ещё и девушка любимая умерла.Курит-то, наверное, давно. Видимо, пытался бросить, но всё обломалось. Финита ля комедия, как говорится.—?Сэм, ты не знаешь, куда делся Рич? —?из кухни показался Эйс, взлохмаченный и будто бы отдохнувший.—?Без понятия,?— пожала плечами я и зашла на кухню.На меня тут же накинулся Чарли, который до этого уминал что-то из миски. Я погладила его, почесала за ушком, а он высовывал язык и вилял хвостом.—?Надеюсь, не на балконе,?— буркнул рыцарь. —?Если застукаю его там с сигаретой, скину сию же минуту.—?А он курит? —?продолжая гладить щенка, я наблюдала за Эйсом, который постоянно менял своё местоположение.—?К сожалению, да. Джерико не доглядел. Ещё и мнит себя воспитателем.Но почему-то мне казалось, что это совсем не Джерико не доглядел. Возможно, это было связано с тем, что Ричард изначально был таким. Но то, с какой ненавистью произнёс это Эйс, несколько напрягло меня. Какая это кошка между ними пробежала, чтобы он так отзывался о том, кто, можно сказать, мужиком его сделал. Сам же Джулиуса увёл у него. Бермудо ведь не злится, хотя поводы есть, причём неплохие. Но, по всей видимости, совсем в другом проблема.—?Эйс, а как звали ваших родителей? —?я села на стул.Парень на секунду остановился, не поднимая головы. Каждая мышца на его теле напряглась. Я буквально почувствовала это напряжение, исходившее от него. Больная тема?—?Отца звали Сэм, а мать Изабеллой,?— всё же выдавил из себя он, продолжая готовить. —?Они оба были актёрами прошлого актёрского состава. Отец Палачом, а мать Шляпницей.Мне показалось забавным то, что роль отца, можно сказать, наследственно перешла сыну. А потом вспомнился момент истории, где Эйс убил Палача, чтобы тот не забрал часы.—?А твой отец был Палачом…—?Ровно до тех пор, пока Имитатор не сжёг дом,?— сказал Эйс. —?И да, я убил тогда именно его. Но тогда я и не знал о том, что мои родители были актёрами. Всё всплыло на поверхность только после того, как объявился Имитатор. Но за подробностями тебе лучше обратиться к Найтмеру.На этом Палач замолчал, а я покинула кухню. Чарли метнулся за мной. Что-то от всех этих переживаний у меня живот разболелся.***Я сидела в свой комнате и смотрела в окно. Я всё размышляла над словами Эйса. Мне определённо точно хотелось знать историю полностью, до конца, но почему-то становилось страшно. Наверное, страшно узнать о всех кровавых подробностях революции. Это ведь не шутки.Но таким образом я могла бы посетить Страну Клевера и лично встретиться с Найтмером. А может даже увидеть его слугу, Грея, о котором мне рассказывали. Ко всему прочему, история?— мой любимый предмет. Её знание помогает предугадывать будущее. Она ужасно циклична, полна кровавых войн, тайных заговоров и политических вещей. Но ведь были и мирные времена, когда люди могли не бояться, что их головы слетят с плеч, что кого-то на кол посадят, а кого-то четвертуют. Только они мельком упоминаются, словно ничего не значат. Считается, что вся жизнь построена на одной лишь войне: с собой, со знакомыми, с толпой, с другой страной, с целым миром. Но я так вовсе не считаю.Пока я размышляла, ко мне зашёл Рич, без стука. Я как-то не обратила на это внимания, полностью погружённая в раздумья.—?Над чем размышляешь? —?подсел ко мне рыцарь, чем здорово меня напугал.—?Над твоим убийством,?— раздражённо буркнула я, повернувшись к парню. —?Стучаться не учили?—?А была вероятность, что ты услышишь?Ладно, 1:0, красавчик, но не на ту напал. Меня никому ещё не удавалось переспорить. Все конфликты взяты мной, и последнее слово тоже оставалось за мной. Пускай и выгляжу, как ребёнок.—?Ты ещё не пробовал, а уже выводы делаешь.—?Трудно не делать,?— фыркнул парень, чей настрой я явно сбила.—?Сначала пробуй, а потом вещай,?— я пихнула его в бок. —?Живой, кстати.Ричард удивлённо приподнял бровь.—?Эйс грозился скинуть тебя с балкона, если увидит, как ты куришь,?— пояснила я.—?Ну, как видишь, я уже не рискнул. Спасибо,?— закатил глаза актёр.Только я хотела отмахнуться от него, как мне в голову пришла мысль. Не такая гениальная, как сводничество двух врагов, но и не глупая.—?Ричард, проводишь до Страны Клевера?Рич снова удивился.—?Зачем? —?спросил он, положив руки на колени.—?За делом, Ричи, за делом. В любом случае, тебя не касается,?— ответила я. —?Ну так что?С минуту парень подумал над моей просьбой.—?Нет,?— скрестив руки, произнёс он.—?Жаль… —?я притихла. —?Эйс!..Зажав мой рот своей рукой, Ричард, натянуто улыбаясь и хмурясь, тяжело задышал.—?Ладно.С этого и надо было начинать, родной.***—?А нам обязательно идти через тюрьму?—?Только так можно попасть в Страну Клевера,?— пожал плечами Рич. —?Всё же, зачем тебе туда?—?Да так, поговорить,?— отмахнулась я.Рыцарь больше не пытался меня ни о чём расспрашивать. Меня преследовало ощущение, что за нами очень пристально следят. От самой Часовой Башни. От этого становилось не по себе. Мысли не утешали, но я пыталась не думать о том, что это было преследованием. А личность преследователя напрашивалась на опознание сама. И это тоже пугало.Я старалась держаться ближе к Ричарду, так как не была уверена в том, что смогу себя защитить. А в нём была уверена на сто процентов. Каким бы нудным и скучным придурком он не являлся и каким бы жестоким убийцей себя не называл.Стойкое ощущение преследования продлилось ровно до того момента, пока мы не очутились, неведомым мне образом, в тюрьме. Она ни капли не изменилась с того момента, как я была здесь в последний раз. Только Джокера нигде не было видно, а в остальном?— всё также.—?И куда это он подевался? —?недовольно нахмурился Ричард. —?Шун!Первые две минуты никто не откликался. Только после четвёртой послышались шаги, направляющиеся к нам. Скажем так, я хотела увидеть Шуна поскорее, так как давно его не видела.—?Ричард, сколько раз я тебя просил предупреждать меня заранее о визитах? —?недовольно нахмурился мужчина, выйдя к нам. —?Ещё и чужестранку с собой привёл.—?Мы по делу,?— бесстрастно заявил рыцарь. —?Нам нужно в Страну Клевера. Если можно, прямо к Башне Клевера.Джокер подозрительно прищурился. Кивнув, махнул рукой. Пространство вокруг изменилось. Показались деревья, кусты, голубое небо и облака на нём. Под нами жёлтая дорожка, ведущая по прямой.—?Как видишь, к башне не вышло. Дальше сами.Шун исчез.—?Видимо, он сегодня не в духе,?— безрадостно подметил Рич. —?Ладно, всё равно недалеко. Сэм, держись ближе ко мне и далеко не отходи.—?Да-да, дядюшка, как скажешь,?— беспечно произнесла я и пошла вперёд.За спиной послышался недовольный бубнёж. Ричард поспешил за мной и скоро шёл со мной в ногу. Шаг у меня был широкий, поэтому шла я с такой же скоростью, как и парень. Мало, кто мог за мной угнаться. До тех же самых Эйса и Эллиота мне, конечно, далеко, но наравне с близнецами и Пирсом я идти могу.Пройдя всего несколько метров, снова появилось ощущение преследования. Я оглянулась, отчего сбавила шаг, но никого не увидела. Мой спутник уловил моё настроение и сам напрягся. Так ничего и не произошло. Мы дошли без происшествий.—?Вай, это и есть Башня Клевера? —?закидывая голову назад, я уставилась на самый верх.—?Ага, она самая.—?Да простит меня Джулиус, но это выглядит куда красивее Часовой Башни! —?восторженно воскликнула я.Сама башня была похожа на замок. Большой, красивый, по углам которого на расстоянии находились башни. Сам белый, а парадный вход выглядел, как мрамор мятного цвета. На двери был изображён трёхлистный клевер зелёного цвета. Крыши?— купола с зелёной кладкой. А на самой высокой, центральной, возвышался золотой трёхлистный клевер. И всё так симметрично, так красиво, что дыхание спёрло в груди.Ричард усмехнулся, видя мой неподдельный восторг при виде всей этой красоты. На его лице впервые за столько времени играла нежная, тёплая и довольная улыбка. Даже пепельные глаза посветлели, на лице выступил лёгкий румянец, скрашивая его бледноту. Он будто ожил. Прямо на глазах. Я улыбнулась ему в ответ. Да, так он выглядит куда симпатичнее.Постояв немного, мы всё же двинулись к парадному входу. Всё это время я смотрела вниз, так как мы возвышались над пропастью. Точно не знаю, что будет, если кто-то упадёт, но проверять точно не хочется. В конце концов, слишком рискованно.—?Надеюсь, Грей не начнёт вредничать и говорить о всяких аудиенциях,?— заворчал Рич. —?Найтмер?— не король, а босс.—?От Джулиуса я слышала, что Найтмер?— Принц Тьмы и сын главы рода Готтшалк,?— как бы вспоминая, говорила я. —?И всё в этом духе.—?Так было раньше и не здесь. В этом месте он?— Босс Страны Клевера. Причём, не самый лучший.Рыцарь постучал по двери и стал ждать. Я скрестила руки на груди и фыркнула.—?Ричард…Двери резко распахнулись, прервав меня. За ними показался высокий мужчина с очень тёмными волосами синего цвета и узкими янтарными глазами. На шее красовалась татуировка в виде ящерицы. Одежда чем-то напоминала стиль Монрея, но в этой было больше строгости и официоза.Пронзительный взгляд мужчины заставил меня посидеть. Но стоило тому только увидеть меня, как брови поплыли вверх, а узкие щёлочки глаз стали значительно больше.—?Правда, похожа? —?усмехнулся Ричард. —?Будто его младшая сестра. Грей, мы здесь по делу.Грей, как его назвал Ричард, кивнул. Он пропустил нас внутрь и закрыл за нами дверь. А внутри всё выглядело всё так же шикарно.—?По какому делу? —?пробасил актёр, выйдя вперёд. —?И кто это с тобой?—?Ну ты даёшь, Рингмарк. Это же та самая. Сэм.—?Приятно познакомиться, мистер Рингмарк,?— нарочито вежливо сказала я и сделала реверанс.Мы с Ричардом засмеялись. Грей тяжело вздохнул. Он провёл нас к кабинету Найтмера. Но впустил только меня. Мой спутник остался за дверью.—?Господин, к Вам гостья,?— произнёс Рингмарк.Из-под кипы бумаг показалась взлохмаченная голова Найтмера. Он зыркнул на меня одним глазом. В его взгляде не читалось ничего, кроме полной отрешённости от жизни и усталости. Будто жизнь давно покинула его. Честно, мне даже стало как-то жалко Готтшалка. Во снах он представал совсем не таким.—?Надо же, какой ты занятой,?— хихикнула я.—?Привет, Сэм,?— безрадостно вздохнул парень. —?По какому поводу?—?Да так, спросить кое-что хотела…***—?Ну, как всё прошло? —?стоило нам только покинуть башню, как Ричард сразу же набросился на меня с вопросами.Я всю дорогу отмахивалась. До тех пор, пока нас не прервал шорох. Но он быстро стих и больше не появлялся. В любом случае, мы поспешили вернуться в Страну Сердец. Неудивительно, если я после такого стану параноиком.