Глава 5. Наедине с мыслями и тобой (1/1)

Ночь обещала быть интересной, но абсолютно точной для Софи таковой не была. Тело Хоула продолжало бесчувственно валяться на стуле, медленно скатываясь в ванную.—?Может, это и к лучшему,?— смущенно пробормотала девушка.Она то и делала, что отводила взгляд от тела молодого мужчины, сплошь покрытого слизью. И хотя на вид та была совершенно отвратительная, она всё же не скрывала одного пикантного факта.Мужчина всё ещё был голым. И даже сквозь толстый слой непонятной для Софи субстанции можно было с лёгкостью разглядеть все изгибы молодого тела.Кипя от негодования, она продолжала смотреть то в чистейшую раковину, которую она с таким трудом отмыла, то в запотевшее от пара зеркало. Свои очертания она видела крайне размыто и нечётко.Это ободряло, ведь не видеть себя было проще.Вряд ли на старушечьем лице алый румянец смотрелся бы красиво и изящно. Увы, в этот раз Софи и на руки собственные не смотрела.А жаль, ведь тогда бы она поняла, что наступил вечер. Более того, сейчас она была собой.Молодой, дышащей жизнью и пахнущей травами, которые не так давно разбирала на кухне.С превеликим удовольствием девушка бы продолжила это делать, однако ей пока не было суждено оказаться за пределами проклятой двери, которую так ?заботливо? захлопнул перед её носом малыш Майкл.Его Софи тоже ненавидела. Даже больше, чем треклятую слизь.Точнее, это было смеси неловкости, обиды и осуждения, направленных на юношу и ту непонятную жидкость, продолжающую сочиться из тела колдуна.Поместить её?— совсем молодую, наивную и невинную девушку?— в ванную вместе с раздетым и нахальным колдуном, пусть даже и без сознания, было очень бестактно. Хотя Майкл и не знал о её настоящем облике, даже в образе старухи находиться рядом с мужчиной в таком виде было как-то непристойно.Хоул тем временем окончательно соскользнул со стула и оказался в пенной ванной. С его лица постепенно испарилась зелёного цвета жижа, а оттенок кожи стал более здоровым.—?Видимо, ванные процедуры действуют на него положительно, даже когда он без сознания,?— в голосе Софи послышались нотки осуждения.А их было немало.На то, чтобы отмыть Хоула от слизи, ушел час.Она закрывала глаза, когда омывала его плечи. Она отворачивалась, когда приходилось приподнимать его и удерживать темноволосую голову прямо у своей груди, практически вжимая ту, чтобы удержать равновесие на скользком полу и помыть при этом загрязнённые участки тела.Она щурилась, когда мочалка дошла до груди Хоула. Касаться её своими мокрыми пальцами было неправильно. Проводить лишний раз мягкой губкой?— неправильно. Даже вздыхать, чувствуя очередной прилив стыда.Тоже. Неправильно.Всё в этой комнате казалось таким. Но она упрямо продолжила делать то, что делала.Стыдно было признать то, что её смущало всё в этом мужчине. И лишь когда её вздрагивающие пальцы коснулись живота, Софи простонала пару нецензурных выражений. Вытирая пот с нахмуренного лба, ей наконец-то дошло, что она в своём теле и обличии.Это будет длиться недолго, но от данного факта становилось ещё паршивее.—?Может, если усилить напор воды, остальное дальше само смоется? —?девушка комично сдвинула брови на переносице.Предположение было слишком заманчивым, чтобы и не воспользоваться.Софи тут же достала прикреплённую лейку и переключила кран на неё. Сильный напор воды тут же брызгами разлетелся по мужскому телу.—?А ведь и правда работает! —?сама того не заметив, Софи счастливо улыбнулась.Она настолько ушла в себя, что совершенно забыла о неподобающей наготе мужчины, всё ещё лежавшего без чувств перед ней.Вместо этого девушка меланхолично постукивала пальчиками по крепкой мужской груди и осторожно смывала всю слизь с тела. Наконец, она замерла.А затем густо покраснела. Под сильной струей воды слизь и правда сошла с тех мест, которые ещё можно было посчитать кое-как прикрытыми. Самых что ни есть, интимных мест.—?Совсем из ума ты выжила, Софи,?— посетовала девушка и покачала головой.Она тактично отвернула голову в сторону и старалась более ни разу не смотреть на мужчину. Лишь осторожно водила лейкой по телу Хоула.—?И чем ты тут занимаешься? —?хриплый голос показался слишком уж приглушённым.Испугавшись, девушка вскрикнула и плашмя свалилась на мокрый пол.—?Ты уже пришёл в себя? —?спешно пробормотала Софи, вскакивая с места. —?Тогда я пойду…—?Стой там, где стоишь,?— Хоул всё ещё медленно приходил в себя.Смутно осознавая, что его только что выкупали в ванной, да ещё и сама Софи, он не смог сдержать эмоций. Точнее, одна часть тела не смогла, предательски возвышаясь из-под воды в ванной. Душевая лейка тем временем продолжала поливать пол водой, а заодно и одежду самой Софи, быстро становящуюся мокрой и липкой.Хоул нервно сглотнул и встал, чувствуя какое-то раздражение из-за нелепой ситуации.—?Вы сами поставили себя в такое положение, мисс.Глаза Софи тут же негодующе сверкнули.—?Вот уж не соглашусь, господин,?— её губы изогнулись в презренной усмешке.Весь стыд схлынул с её лица одним разом, стоило лишь ощутить в полной мере то недовольство, что она испытала после услышанного.Ей не нравилось чувствовать себя виноватой. Она считала себя таковой лишь отчасти. Спутать баночки со снадобьем не такая большая потеря, как её поруганная честь.То, что она видела практически перед своими глазами, вставая с кафеля, не поддавалось объяснению. Приличному объяснению.Хоул всё ещё был раздет и даже не думал брать банный халат, висящий чуть поодаль.Он медленно, совершенно лениво и в одной ему присущей манере просыпался от странного сна. Слегка одурманенный запахом трав, слегка заинтригованный смущённым девичьим видом и… явно возбужденный проделанной работой.Из последнего вытекал ответ на предыдущий пункт. Софи явно смутилась, разглядывая его тело.Невинна.Она была чиста, неопытна душой и телом.Это снова подстегнуло его интерес.Он ступил за края ванной и оказался на тёплом кафельном полу. Медленно поднял лейку и выключил льющуюся воду.—?Какое расточительство,?— фыркнул молодой мужчина. —?Я так понимаю, вы решили разорить мой замок?Снова гневно сверкнув глазами, Софи прошипела:—?Разорится скорей водное хранилище неподалёку. Но уж точно не вы.—?От чего же? —?тёмные брови приподнялись в лживом удивлении. —?Судя по ощущениям, я истратил весь свой вечер, валяясь без чувств в ванной. И это вместо того, чтобы заняться этим днём более важными делами.—?Какая жалость,?— губы девушки сжались в тонкую полоску. —?Так бы вы просто провалялись с чувствами в ванной, а вместо этого мне пришлось… —?она запнулась и снова покраснела. —?Мне пришлось…Хоул лукаво улыбнулся. И сделал шаг вперёд.Предчувствуя опасность, Софи с деланной гордостью отступила назад. Голову она не опустила ни на сантиметр. По мнению девушки, она уже достаточно насмотрелась на то, что не подобает разглядывать юным особам её возраста.Её настоящего возраста.Мокрый и с неистово пылающим взглядом Хоул тем временем уже пригвоздил Софи к запотевшему стеклу в ванной, не больно подтолкнув назад. Так уж вышло, что всё это время, пока сердечко девушки трепыхалось и нервно отстукивало сбитый ритм, сама она незаметно скользила маленькими шажками прямо в западню.—?Когда вам надоест следить за мной, мисс Проныра?Софи лениво приподняла брови. Казалось, нагота молодого мужчины не взволновала её вообще. Она сгорела мысленно.И всё, что ей на данный момент оставалось, так это сдерживать рвущийся наружу крик негодования, смущения и презрения к этому нахальному мужчине.Она сидела здесь, вопреки всем нравам! И даже помогла этому колдуну, хотя не должна была. Вместо благодарности, конечно же, её пытаются ещё больше пристыдить.А больше было некуда.—?Я и не думала. Нет здесь на что смотреть,?— её взгляд машинально опустился вниз. —?Ой!Брюнет криво улыбнулся. Было. Ещё как!За дверью послышался громкий смех Кальцифера:—?Майкл, здесь перчик Хоула обидели!Софи словно окатили ушатом холодной воды. Она только теперь поняла, что ей пора убраться отсюда. Уборка закончена, а виновник беспорядка бодрствует и чувствует себя весьма хорошо. Вся надежда на то, что её не видно за густыми клубами пара медленно таяла.Ведь колдун явно разглядел её не старушечье лицо, находясь в непозволительной близости и продолжая вдавливать её тело в зеркальной поверхность позади.Хотя в данный момент Хоул стоял, нахмурившись, и мысленно желал испепелить двери. Казалось, будто вид Софи не интересовал его вообще. И лица?— молодого, свежего и красивого?— он и вовсе не заметил.Его прервали в слишком сладкий момент, сбив краску с лица юной девушки. И в этом закралась причина недовольства колдуна.—?Я пойду,?— робко сказала девушка.—?Нет,?— просто и тихо.В этот раз пришла очередь Софи негодовать и приподнимать руки.Она ткнула пальчиком в мокрую мужскую грудь.—?Что вы себе позволяете? Почему себя так ведёте? И не даёте мне пройти! Я помогла вам, даже избавила от той противной зелёной дряни, окутавшей ваше тело. А теперь вы избавьте меня от вашего общества. Я ухожу!Она рванула к двери и снова оказалась прижатой к влажной поверхности. Вот только теперь грудью Софи вжималась в дверь, захлопнутую по велению Хоула, а спиной касалась его торса.Более постыдно, чем сейчас, она уже себя не почувствует. Так девушке показалось.—?Спасибо, милая Софи,?— Хоул прошептал это прямо в красное девичье ушко. —?Я не успел поблагодарить вас. Здесь так много пара, всё будто в бреду. А вы…Задевая мягкую кожу и потирая кончик носа об неё с явным удовольствием, колдун чувствовал себя превосходно. И стоически игнорировал при этом желание прижать хрупкое тело к себе. Кажется, для первого раза он уже достаточно смутил невинное сердечко юной девы.Договорить мужчина не успел. Странный запах трав, что витал в ванной, почему-то с новой силой убаюкивал его, а тело снова начало слабнуть.Он прервался на самом интересном. И упал в обморок, сваливаясь на плечи Софи.Крутанувшись на каблучках вокруг себя, она быстро прижала оседающего мужчину к своей дрожащей груди.—?Надеюсь вы, мистер колдун, ничего из сегодняшнего не вспомните. А я… а я постараюсь забыть.Она обвела усталым взглядом чистый, белёшенький потолок, и облегчённо вздохнула.Смущение никуда не делось. Как и возбуждение мужчины, причинное место которого всё ещё упиралось в ногу Софи.Она негодующе фыркнула.—?Больше никогда…***Около часа ушло у Майкла на то, чтобы уговорить Хоула покинуть ванную, прекратить возмущаться по поводу цвета волос и переодеться в сухое. К счастью, серый с алым костюм, который чинила Софи, висел на спинке кресла и от слизи не пострадал.Голубой с серебром был в бедственном состоянии. Софи велела Майклу замочить его в ванне.К этому времени Софи устала и разозлилась. Она понимала, что с помощью зеленой слизи Хоул ей мстил, и вовсе не была расположена сочувствовать, особенно после случившегося в самой ванной комнате.Это было…Нет, лучше бы этого не было. Нельзя вспоминать о том, что вытряхивало из тебя всю душу всякий раз, стоило хоть на секунду прикрыть глаза. Но всё же, усталость её одолела, и она провалялась в тревожной дреме до самого утра.Открывая шторку за своей импровизированной комнатой, Софи услышала следующий диалог:—?Это же попросту неумно! —?плевался огнём Кальцифер. —?Ты что, хотел избавиться от лучшей части своей магии?!Хоул не удостоил его вниманием. Он просто сидел и меланхолично смотрел в окно, попивая кофе и размышляя о чём-то личном. И взгляд при этом был отнюдь не горестный.—?Не разговаривает! —?в панике прошептал Майкл.Юноша подозревал, что между Софи и колдуном произошло нечто большее, чем простая перепалка. Что-то такое, что подстегнуло интерес мужчины с удвоенной силой.Это было опасно.—?Да у него просто истерика,?— презрительно бросила Софи, выходя из своего укрытия.Правда, истерикой здесь и не пахло, но девушка сделала первый шаг, чтобы растормошить колдуна. И тем самым жаждала узнать: помнит ли он хоть что-то после того, как залил слизью весь замок. А если помнит: куда ей лучше бежать?Вот Марта и Летти тоже были мастерицы по части истерик. Она отлично навострилась с ними справляться. С другой стороны, отшлепать чародея за то, что он впал в истерику из-за цвета своей шевелюры, было бы чревато неприятностями.Так или иначе, опыт подсказывал Софи, что истерики редко происходят действительно из-за того, из-за чего их закатывают. Софи попросила Кальцифера подвинуться и пристроила между поленьев кастрюльку молока. Когда молоко согрелось, она налила кружку и сунула ее Хоулу.Вчерашние выходки колдуна так и не покидали её мысли. Ни на секунду.—?Пейте,?— велела она. —?Так из-за чего весь этот шум? Из-за той барышни, к которой вы все время бегаете?Это была хорошая попытка к отступлению или желание напустить пыли в глаза. Отвлечь от вчерашних событий в ванной. Если только Хоул их, конечно, помнит…Хоул скорбно отхлебнул молока.?Оба играют в свои игры. И даже не думают, как хорошо видно всё другим?.Кальцифер негромко фыркнул.Майкл закатил глаза. Даже он понимал, что здесь всё куда сложнее, чем раньше.—?Да,?— ложно сознался Хоул?— Я оставил ее в покое, чтобы она на досуге вспоминала обо мне с нежностью, и ничего не вышло. Когда я видел ее в последний раз, она колебалась. А сегодня она заявила, что есть другой.Голос у чародея был заметно более раздражённый и явно недовольный, что Софи невольно вздохнула. И это был вздох облегчения. Он ничего не помнит. А когда она заметила, что высохшие волосы стали и вправду угольно-чёрными, то почти сожалела.Но даже так мужчина был дьявольски хорош. Этот цвет ему очень шёл.—?Таких красивых девушек в этих краях еще не бывало, горестно продолжал Хоул. —?Я обратил на неё своё внимание, понимаете? Но она всё равно желает другого. Да как же можно глядеть на кого-то другого?— я ведь был к ней так внимателен?! Обычно стоит мне появиться, и всем другим дают отставку…Сочувствия у Софи резко поубавилось. Ей вдруг пришло в голову, что если уж Хоул способен покрыться зеленой слизью, то уж вернуть себе прежний цвет волос для него проще простого.— Дали бы девице приворотного зелья, и дело с концом, — пожала она плечами.С этих самых плеч только что пал груз вчерашнего дня.Мужчина ничего не помнил. И?— хвала небесам! —?её личность скрыта от него.—?Да как же можно! —?возмутился Хоул. —?Это игра не по правилам. Все удовольствие насмарку.Лукавый взгляд, брошенный на Софи, остался ею незамеченным.На какое-то мгновение самому Майклу показалось, что игры не по правилам колдун ведет отнюдь не с этой красавицей.Сочувствия у Софи снова поубавилось. Ах вот как, значит, это игра?!Почему-то она восприняла это странно болезненно. А перед глазами так и стоял тот образ в парной ванной.—?Да вы хоть разочек подумали о чувствах бедной девушки? —?воскликнула она.Хоул допил молоко и с растроганной улыбкой поглядел в кружку.?Только о них и думаю. Каждый день, давая шанс на свободу. Ты ведь всё ещё можешь сбежать… Пока что?.—?Все время только о них и думаю,?— вздохнул он, накинув на себя вуаль из привычной небрежной надменности. —?Ах, милая, милая Летти Хаттер.Он намеренно выделил последние слова.Бац!Сочувствия у Софи не осталось ни на грош.На смену ему пришла тревога. Ой, Марта, ужаснулась Софи. Так, значит, тот, о ком ты говорила, был вовсе не из кондитерской Цезари!Производя неизгладимый эффект на окружающих, довольный колдун буквально упорхнул прочь. Напевая песенку и покручивая между пальцами ключи, брюнет и правда выглядел, как демон-искуситель.***Лишь необыкновенно сильный приступ ломоты в суставах не позволил Софи отправиться в Маркет-Чиппинг тем же вечером. Казалось, словно кто-то предусмотрительно наслал на её дряхлое тело специальные чары, чтобы она сама не бросилась к сестре.Портхавенская изморось пробрала ее до костей.Софи лежала в своем укромном уголке, кряхтя от боли, и тревожилась за Марту.Может быть, все не так уж плохо, а может и нет. Эти сомнения сбивали с толку и сводили с ума.В конце концов, Софи решила, что надо только сообщить Марте, что тот поклонник, в чувствах к которому она не уверена, и есть не кто иной, как чародей Хоул. Это Марту отпугнет.И надо обязательно объяснить бедной девочке, что самый простой способ отделаться от Хоула?— сказать ему, будто его любишь, а потом пригрозить тетушками. День в сомнениях и негодовании прошёл незаметно.Проснувшись на следующее утро, Софи почувствовала, что коленки у нее по-прежнему скрипят. А усталость так и ломит тело.Некстати вспомнилась самая главная причина её страданий. Вообще всех, обрушившихся на неё за последнее время.—?А чтоб ее, эту Болотную Ведьму! —?шепотом сказала Софи трости, собравшись уходить.Было слышно, как в ванной распевает Хоул?— словно у него в жизни не бывало того вечера. Отчего-то стало неприятно на душе. Она не хотела, чтобы он помнил этот вечер. А он и не вспомнил.Это же хорошо?За дверью продолжало шуметь.Софи покачала головой. Хорошо, точно. Почти.Глубоко-глубоко в подсознании второе ?я? хрипело, что ей неприятно.Однако горевать было не о чем, поэтому Софи на цыпочках направилась к двери со всей возможной для нее поспешностью.Разумеется, Хоул вышел из ванной раньше, чем Софи успела добраться до порога. Софи кисло оглядела его. Чародей был страх какой щеголеватый и полный сил и благоухал яблоневым цветом. В неярком солнечном свете, падавшем из окна, серый с алым костюм ослепительно сверкал, а вокруг волос засиял ореол с серой дымкой.—?Кажется, такой цвет волос мне к лицу,?— заметил он.—?Да что вы говорите? —?пробурчала Софи.Подлецу всё к лицу. Но об этом лучше не говорить вслух.—?И к костюму подходит,?— продолжал Хоул. —?А у вас, знаете ли, прямо талант к шитью. Вы придали этому костюму шик.—?Гхм,?— сказала Софи, прикусив губу.Негодование вернулось снова, даже с большей силой.Хоул замер, положив руку на ручку над дверью.—?Вас беспокоит ломота в костях? —?поинтересовался он. —?Или вы чем-то расстроены?—?Расстроена? —?переспросила Софи. —?А с чего мне расстраиваться? Кто-то зачем-то залил замок тухлым желе, оглушил весь Портхавен и напугал Кальцифера до того, что от бедняги одни угольки остались! А мне-то чего расстраиваться?Хоул рассмеялся, а его глаза опасно блеснули.Девушка ведь не сказала самого главного.?Ты хотела, чтобы я забыл. Пользуйся, милая Софи?.—?Приношу свои извинения,?— поклонился он, поворачивая ручку вниз красным. —?Король хочет видеть меня сегодня. Вероятно, до вечера мне придется протирать подметки во дворце, а потом попробую что-нибудь сделать с вашим ревматизмом. Не забудьте передать Майклу, что заклятье для него я оставил на столе.Он солнечно улыбнулся Софи и вышел к кингсберийским шпилям.—?И он полагает, будто этим все исчерпывается! —?ахнула Софи, когда дверь за чародеем закрылась. Однако солнечная улыбка чародея ее смягчила. —?Ну если уж его улыбки и на меня действуют, неудивительно, что Марта сама не знает, чего хочет! —?буркнула Софи.Демон за спиной старушки устало прокряхтел, потягивая свои лапки-ручки.—?Подбрось мне полешко перед уходом,?— напомнил Кальцифер.Софи заковыляла к очагу и сунула в него полено. Потом она снова направилась к выходу. Но тут с лестницы ссыпался Майкл, прихватил со стола остатки каравая и бросился к двери.?Да что ж такое,?— мысленно вознегодовала девушка. —?Дайте мне уже уйти отсюда, да поговорить с малышкой Мартой, пока стало совсем не поздно! Вот ведь проказники?.—?Ничего? —?спросил он Софи на бегу. Голос у него был взвинченный. —?Я принесу свежий. У меня сегодня очень важное дело, но к вечеру вернусь. Если капитан придет за заклинанием попутного ветра, вон оно на том конце стола, там крупно написано. —?Он повернул ручку зеленым вниз и спрыгнул на ветреный склон, прижимая горбушку к животу. —?Пока! —?крикнул он, и замок прополз мимо, а дверь закрылась.—?Вот невезуха! —?высказалась Софи. —?Слушай, Кальцифер, а как открыть дверь, если никого нет дома?—?Да я тебе открою,?— успокоил ее Кальцифер. —?И Майклу тоже. Хоул открывает сам.Значит, если Софи уйдет, никому не придется ночевать на улице. Но на сей раз ее остановил сам Кальцифер.—?Если ты надолго, оставь мне дров,?— попросил он. —?Положи так, чтобы я мог до них дотянуться.—?Ты что, умеешь сам брать дрова? —?поразилась Софи.Вместо ответа Кальцифер вытянул голубой язык пламени, похожий на руку и даже с зелеными отростками-пальцами на конце. Язык был совсем коротенький и не то чтобы сильный на вид.—?Видала? Могу достать почти до кресла,?— похвастался демон.Софи сложила перед очагом целую поленницу, чтобы Кальциферу было удобно дотянуться хотя бы до верхних дров.Посмотрев на чистоту вокруг, стало как-то горестно от того, что ванная здесь была королевских размахов. Комната Майкла очень даже симпатична, а также оказалась очень просторной внутри и с множеством окон.

Комната Хоула наверняка была королевских размахов, даже превосходящих ту ванную.А у неё… У неё был только кусочек пространства под лестницей. Она была здесь чужая и грешно как-то жаловаться, но… Почему-то сегодня захотелось почувствовать себя девушкой.Тоже понежиться в ванной, тоже принарядиться и благоухать цветами.Она перевела взгляд на поленья и скривилась.—?И не вздумай их зажигать, пока не перенесешь за решетку,?— предупредила Софи и снова направилась к выходу.И стоило ей дойти до двери, как кто-то постучал.С губ её сорвалось на редкость циничное ругательство, отчего даже Кальцифер вспыхнул.Софи взялась за ручку, собираясь повернуть ее вниз синим.—?Нет, это не Портхавен,?— сказал Кальцифер. —?Но я не знаю…Наверное, Майкл что-то забыл, решила Софи, открывая дверь.На нее уставилась рожа-репа. Пахнуло плесенью. На фоне просторного голубого неба виднелся драный рукав, из которого торчал тупой обрубок палки. Он мотался в воздухе, пытаясь ухватить Софи. Это было Пугало. Оно было из палок и отрепьев, но почему-то ожило и пыталось войти.—?Кальцифер! —?завизжала Софи. —?Гони!Камни вокруг двери заскрежетали. Зеленовато-бурая пустошь метнулась назад. Рука-палка стукнула по двери, а потом царапнула стену замка и осталась позади. Пугало замотало второй рукой, словно стараясь уцепиться за кладку. Оно всеми силами стремилось пролезть в замок.Софи захлопнула дверь. Вот вам еще одно доказательство того, как глупо искать свое счастье, если ты старшая, пронеслось у нее в голове. Это было то самое Пугало, которое она пристроила в кустах по дороге к замку. Она еще над ним подшучивала. А поскольку ее шуточки пробудили в нем нечестивую жизнь, оно притащилось сюда и пыталось своей лапищей ухватить ее за нос. Софи подбежала к окну поглядеть, не пытается ли эта тварь взять замок на абордаж.Само собой, она не увидела ничего, кроме солнечного дня в Портхавене, дюжины парусов на дюжине мачт над домами напротив и кружащейся в синем небе стаи чаек.—?Все-таки как это сложно?— быть в нескольких местах сразу! —?сказала Софи черепу на столе.И тут на Софи навалились сразу все неудобства старческого возраста. Сердце у нее прыгнуло, запнулось и вдруг стало пробивать себе дорогу из груди. Было больно. Софи задрожала, колени у нее подогнулись. Она подумала, что, должно быть, умирает. Софи с трудом добралась до кресла у очага и упала в него, задыхаясь и держась за грудь.—?Что с тобой? —?поинтересовался Кальцифер.—?Сердце. Там за дверью было Пугало! —?пропыхтела Софи.—?А какая связь между Пугалом и твоим сердцем? —?уточнил Кальцифер.—?Это Пугало хотело сюда залезть. Я ужасно испугалась. А сердце… Да ничего ты не поймешь, глупый молоденький демон! —?простонала Софи. —?У тебя-то нет сердца!—?Еще как есть,?— гордо заявил Кальцифер?— так же гордо он недавно демонстрировал руку. —?Внизу, под поленьями, там, где сияет. И нечего называть меня молоденьким. Я старше тебя лет этак на миллион! Ну что, можно притормозить замок?—?Только если Пугала там нет,?— ответила Софи. —?Ну как, отстало?—?Не знаю,?— сварливо отозвался Кальцифер. —?Оно же не из плоти и крови, а наружу мне не выглянуть, я же тебе говорил.Софи тяжело поднялась и потащилась к выходу. Ей было нехорошо. Она медленно и осторожно приоткрыла дверь. Мимо так и летели зеленая крутизна, скалы и лиловые склоны, отчего у нее голова закружилась, но она ухватилась за косяк и высунулась наружу?— взглянуть вдоль стены на пустошь позади.Пугало скакало ярдах в пятидесяти. Оно перепрыгивало с одной вересковой кочки на другую с этакой зловещей отвагой, растопырив руки-палки, чтобы удерживать равновесие на склоне. Софи успела увидеть, что Пугало понемногу отстает. Бежало оно медленно, однако останавливаться не собиралось. Софи захлопнула дверь.—?Оно еще там,?— сообщила она Кальциферу. —?Скачет за нами. Давай быстрее.—?Но это спутает мне все расчеты,?— пустился в объяснения Кальцифер. —?Я собирался обойти холмы и вовремя вернуться туда, где нас оставил Майкл, чтобы забрать его вечером.—?Тогда двигайся вдвое быстрее и обойди холмы дважды! Все что угодно, только отвяжись от этой твари! —?крикнула Софи.—?Что за капризы! —?фыркнул Кальцифер.Однако замок стал двигаться быстрее. Софи впервые отчетливо ощутила, как скрежещут и рокочут камни. Она сидела в кресле, решая, умирает она или все-таки нет. Она не хотела умирать прямо сейчас, не поговорив с Мартой.Время шло, и вскоре все в замке затряслось от бешеной гонки. Бутылки зазвенели друг о друга. Череп застучал о стол. Софи слышала, как с полки в ванной что-то падает и выплескивается в ванну, где отмокал голубой с серебром костюм Хоула. Софи стало чуточку получше. Она снова подобралась к двери и выглянула наружу. Ветер тут же растрепал ей волосы. Внизу стремительно неслась земля.Холмы словно бы медленно поворачивались вокруг мчащегося замка. Скрежет и рокот едва не оглушили Софи, а дым клубами вырывался из труб и тут же улетал назад. Однако Пугало к тому времени превратилось в крошечную черную точку на далеком склоне. Когда Софи выглянула в следующий раз, оно совсем исчезло.Теперь можно было остановиться.Кальцифер довольно заурчал и устало покривил лицом из огня.—?Отлично. Останавливаемся на ночлег,?— сказал демон. —?А то крутовато мне пришлось.Он был явно уставшим и без сил. Совсем изгонялся за этот сумасшедший день.Рокот стих, а вместе с ним и стенания демона утихли.Кальцифер затих необычно быстро и даже без капризов. Скрывшись за поленьями, когда те превратились в розовые бугры, подогретые телом демона, он дал понять, что пробуждаться не намерен.Когда Софи почувствовала, что ей стало легче, она решила приготовить ужин. За собственными переживаниями как-то незаметно прошел день. А ведь изначально она печалилась о судьбе Марты.—?У тебя-то небось в глазах не щиплет, дружище,?— сказала она черепу. —?У всех свои преимущества.Дверь рывком распахнулась.Софи сразу дёрнулась, вспоминая то Пугало, от которого они так усердно сбегали. Но на пороге оказался один Майкл с сияющим выражением лица, да лёгкой улыбкой. Он быстро прошёл к столу и начал раскладывать вещи. Затем юноша вывалил прямо на лук каравай, пирог и бело-розовую полосатую коробку. Потом он ухватил Софи за костлявую талию и закружил ее по комнате.Счастье так и лучилось от довольного рыжеволосого красавца. Ему хотелось хохотать и плясать разом.—?Все прекрасно! Все прекрасно! —?распевал он.Софи прыгала и спотыкалась, пытаясь увернуться от башмаков Майкла и вообще понять, в какой момент её втянули в этот вихреватый танец. Запыхавшись, она прокряхтела и попросила сбавить Майкла свой бурный темп.—?Спокойно, спокойно! —?пропыхтела она, мучительно пытаясь держать нож как-нибудь так, чтобы никого не зарезать. —?Что прекрасно-то?—?Летти меня любит! —?закричал Майкл, утанцовывая Софи почти что в ванную, а оттуда почти что в очаг. —?А Хоула она никогда и не видела! Это была ошибка! —?И они вихрем завертелись посреди комнаты.—?Отпусти меня, а, пока нож ни в кого не воткнулся! —?сдавленно пропищала Софи. —?А заодно что-нибудь объясни!—?Эге-ге-гей! —?закричал Майкл. Он снова крутанул Софи, на сей раз по направлению к креслу, и усадил ее. Софи совсем запыхалась. —?Вчера вечером я жалел, что вы его не в синий выкрасили! —?сказал он. —?А теперь все равно. Когда Хоул сказал ?Летти Хаттер?, я думал, что сейчас его сам в синий выкрашу! Сами видите, как он про это все говорит. Я же знал, что стоит ему заставить эту девушку его полюбить, и он ее бросит, как всех. А когда я подумал, что это моя Летти, я… Ну, в общем, вы же слышали, он сказал, что есть другой, и я решил, будто это я! Вот и помчался сегодня со всех ног в Маркет-Чиппинг. И все оказалось прекрасно! Наверное, Хоул ухаживает за другой Летти Хаттер. Моя Летти его даже никогда не видела!Софи чувствовала, как знакомый приступ тошноты снова сдавливает её горло, пока голова продолжала кружиться и мешала сосредоточиться на сказанном только что.Майкл же сиял.—?Погоди, давай уточним,?— слабым голосом сказала Софи. —?Мы с тобой говорим о той Летти Хаттер, которая работает в кондитерской Цезари, да?—?Конечно! —?ликующе пропел Майкл. —?Я в нее влюбился, как только она начала там работать, и даже поверить не смел, когда она сказала, что любит меня! У нее же толпы обожателей! И я бы ничуть не удивился, если бы среди них оказался Хоул. Ух, как на душе полегчало… Я принес вам торт от Цезари?— отпраздновать. Куда же я его дел? А, вот.Он сунул Софи бело-розовую коробку. Ей на колени посыпался резаный лук.—?А тебе сколько лет, дитя мое? —?спросила Софи.Глаза лже-старушки тут же прищурились, а сама она оглядела юношу придирчивым взглядом, как бы оценивая возможного потенциального родственника. Кто бы мог подумать!—?В этот Майский праздник исполнилось пятнадцать,?— ответил Майкл. —?Кальцифер устроил в замке фейерверк. Помнишь, Кальцифер? Ой, он спит… Наверное, вы думаете, что я еще маленький для помолвки?— ну да, мне еще три года ходить в учениках, а Летти еще дольше,?— но мы дали друг другу слово и согласны подождать.Софи прижала ладонь ко рту.А ведь по возрасту Майкл как раз подходит Марте. Она уже знала, что Майкл?— симпатичный серьезный мальчик с блестящим будущим чародея.Благослови небо Мартино сердечко! А когда Софи вспомнила тот невероятный Майский праздник, то обнаружила, что видела Майкла в толпе почитателей, отпускавших шуточки у прилавка, а вот Хоула в кондитерской не было?— она повстречала его снаружи, на Рыночной площади.И этот день тоже стал для неё роковым. И всё этот влекущий цветочный аромат! Какая досада.—?А ты уверен, что Летти тебе не врет насчет Хоула? —?спросила Софи.—?Определенно нет! —?рассмеялся Майкл. —?Я же знаю, когда она врет. Она тогда перестает вертеть большими пальцами.—?И правда! —?тоже рассмеялась Софи.—?А вы-то откуда знаете? —?поразился Майкл.—?Да она же моя с… с… с… внучатая племянница, внучка моей сестры,?— ответила Софи. —?Малышкой она была не то чтобы сказочно правдива. Но она еще очень юна и… м-м-м… Ладно, предположим, вырастет?— изменится. За годик-другой она и внешне измениться может.Софи некстати вспомнила о колдовстве двух непосед-сестриц и снова вознегодовала. С ними были проблемы даже здесь?— на отшибе жизни, холмов и собственных эмоций. Нигде не укрыться от проказниц и их выходок.—?Да и я тоже,?— кивнул Майкл. —?В нашем возрасте все меняются. Нас это не пугает. Она же все равно будет Летти.В некотором смысле, подумала Софи.—?Ну, а если Летти не врет,?— встревоженно продолжала она,?— просто знает Хоула под другим именем?—?Да не волнуйтесь, я тоже об этом подумал! —?воскликнул Майкл. —?Я описал ей Хоула?— согласитесь, внешность у него приметная,?— и она и вправду не видела ни его, ни его проклятой гитары. Мне даже не пришлось рассказывать ей, что на деле он двух нот связать не может. Он ей никогда на глаза не попадался, и она вертела пальцами все время, пока это говорила.—?Уф! —?сказала Софи и откинулась на спинку кресла. —?Отлегло. —?И у нее действительно отлегло от сердца?— за Марту она больше не волновалась.Но отлегло не окончательно, поскольку было ясно, что еще одной Летти Хаттер в округе могла быть только та, настоящая. Если бы существовала другая Летти, кто-нибудь обязательно насплетничал бы об этом в шляпной лавке. Да и не уступать Хоулу было очень в характере своенравной Летти.Софи беспокоило, что Летти назвалась Хоулу настоящим именем. Может, Летти и сомневалась в своих к нему чувствах, но если уж она доверила ему такую важную тайну, значит, она и впрямь его любила.—?Да не дергайтесь вы так! —?засмеялся Майкл, наклоняясь над креслом. —?Вот, поглядите, какой торт я вам принес!Открывая коробку, Софи вдруг поняла, что Майкл уже не относится к ней как к стихийному бедствию,?— наоборот, он явно проникся к ней симпатией. Ей стало так приятно и она была так ему благодарна, что решила рассказать ему всю правду о Летти и Марте?— и о себе. В конце концов, надо честно объяснить ему, что за семейка у его будущей жены. Коробка наконец открылась. Внутри был самый восхитительный торт от Цезари, весь в креме, вишенках и шоколадных завитушках.—?Ох! —?сказала Софи.Очень вовремя подкралась мысль, что молодой человек не просто проникся к ней симпатией, а просто хочет отплатить за вчерашнее. В отличие от Хоула, он-то всё помнит. В особенности то, как буквально затолкал бедняжку Софи в ванную вместе с раздетым колдуном и затребовал уборки уже без него самого.Это было хитро и даже в чём-то подло. А теперь данное угощение казалось неплохой платой.Похоже, своеобразная дружба между ней и самим Майклом постепенно налаживалась.Квадратная ручка над дверью сама собой повернулась вниз красным, и вошел Хоул.—?Какой чудесный торт! —?заметил он. —?Мой любимый. Откуда это?Софи снова скривилась, так и не поднеся пальцы, измазанные кремом, к своему рту. Будто кусок к горлу не лез, как только в дверях появлялся этот невозможный человек.И хотя он был могущественным чародеем и вообще владельцем замка…. Софи не волновало это. Важно было то, что аппетит её заметно подпортили. А она любила сладости!—?Я… э-э-э… я заходил к Цезари,?— неловко и робко ответил Майкл.Софи взглянула на Хоула. Судя по всему, стоит ей решиться рассказать о том, что она заколдована, и ей непременно что-нибудь помешает. Например, не вовремя вернувшийся чародей.—?За таким и прогуляться не грех,?— поднял бровь Хоул, придирчиво разглядывая торт. —?Я слышал, у Цезари торты лучше, чем в самых шикарных кондитерских в Кингсбери. Зря я туда ни разу не наведался. А там на столе?— неужели пирог? Пирог на перине из резаного лука. Череп что-то волком смотрит. —?Он взял череп и вынул у него из глазницы колечко лука. —?Вижу, Софи даром времени не теряла. Что ж ты, дружище, ее не удержал?Череп клацнул на него зубами. Хоул вздрогнул и вернул его на стол.—?Что стряслось? —?спросил Майкл. Судя по всему, он опять различал определенные признаки.—?Стряслось,?— кивнул Хоул. —?Мне нужно, чтобы кто-нибудь очернил мое имя в глазах короля.—?А что, с транспортными чарами что-то не вышло? —?испугался Майкл.—?Наоборот. Работают как часы. В этом-то и беда,?— объяснил Хоул, беспокойно вертя на пальце луковое колечко. —?Теперь король хочет припереть меня к стенке и заставить сделать еще кое-что. Кальцифер, если мы не будем предельно осторожны, он назначит меня придворным магом!Кальцифер не ответил. Хоул метнулся к очагу и обнаружил, что демон спит.—?Майкл, разбуди его,?— велел он. —?Мне надо с ним посоветоваться.Майкл швырнул в Кальцифера двумя поленьями и позвал его. Ничего не произошло?— только тоненькая струйка дыма поднялась.—?Кальцифер! —?закричал Хоул. Это тоже не возымело никакого действия. Хоул недоуменно глянул на Майкла и взялся за кочергу?— такого Софи еще не приходилось видеть. —?Извини, Кальцифер,?— проговорил он, тыкая кочергой под недогоревшими дровами. —?Просыпайся!Поднялся густой клубок черного дыма?— и завис в воздухе.—?Уйди,?— буркнул Кальцифер. —?Я устал.Тут Хоул совсем разволновался. И его хмурый взгляд тут же метнулся в сторону единственной особы, способной загнать даже самого сильного духа в угол.—?Что это с ним? Я его таким никогда не видел. И сдаётся мне, у кое-кого будет ответ.Софи вздохнула. Препираться было бесполезно. По позвонку пробежала волна холодка, вызванная очередным колким взглядом чародея.—?Думаю, это из-за Пугала,?— подала голос Софи.Хоул развернулся на коленях и поднял на нее глаза-стекляшки, уже не скрывая своего раздражения.—?Теперь-то вы что натворили? —?И пока Софи объясняла, он глядел на нее не мигая. —?Пугало? —?переспросил он. —?Кальцифер согласился разогнать замок до предельной скорости из-за Пугала?! Софи, дорогая моя, прошу вас, расскажите, чем вы так проняли огненного демона, что он теперь настолько вам покорен. Мне бы очень хотелось это узнать!Голубые глаза заинтригованно вспыхнули.А Софи тут же смутилась, вспоминая вчерашнюю ночь в ванной. Всё казалось бредом.—?Ничем я его не пронимала,?— ответила Софи. —?Мне из-за Пугала стало плохо, а Кальцифер меня пожалел.—?Ей стало плохо из-за Пугала, а Кальцифер ее пожалел,?— повторил Хоул. —?Милая моя Софи, Кальцифер никогда и никого не жалеет. Так или иначе, надеюсь, что холодный пирог и сырой лук на ужин вам понравятся, потому что Кальцифера вы едва не прикончили.—?У нас еще торт,?— напомнил Майкл, стремясь восстановить мир.Он был счастлив и упускать своё хорошее настроение было бы кощунством.Вкусная еда действительно смягчила Хоула, хотя все время, пока они ужинали, чародей тревожно поглядывал на потухшие дрова в очаге. Периодические косо-брошенные взгляды Хоула в сторону Софи не давали покоя заинтересованному Майклу. Сама она ничего не видела дальше пирога.Или, быть может, видеть не хотела.Пирог был хорош и холодный, а лук попался очень вкусный, особенно когда Софи полила его уксусом. Торт не имел себе равных. За тортом Майкл даже отважился спросить, о чем король просил Хоула.—?Пока ничего определенного,?— мрачно ответил чародей. —?Но он мне все уши прожужжал о своем брате, и это не к добру. Похоже, у них с принцем Джастином случилась старая добрая семейная ссора, поэтому принц ушел из дворца, хлопнув дверью, и пошли разговоры. Судя по всему, король хотел, чтобы я добровольно вызвался искать его брата. А я, как дурак, возьми и скажи,?— по-моему, кудесник Салиман не погиб. Лучше от этого не стало.—?А почему вы хотите увильнуть и от поисков принца Джастина? —?строго спросила Софи. —?С чего это вы решили, будто не найдете его?—?Пронимать можно и грубостью, правда? —?отозвался Хоул. Он все не мог простить ей Кальцифера. —?Если хотите знать, я не хочу в это ввязываться именно потому, что уверен?— я его найду. Джастин был не разлей вода с Салиманом, и ссора вышла из-за того, что он решил идти его искать и сказал об этом королю. И еще, если хотите знать, на Болотах обитает некая дама, от которой одни неприятности. В прошлом году она пообещала зажарить меня живьем и к тому же чуть не навела на меня порчу?— я спасся только потому, что додумался назваться другим именем.Софи едва не преисполнилась благоговения.—?Вы хотите сказать, что соблазнили и бросили Болотную Ведьму?!Хоул отрезал себе еще торта. Вид у него был печальный и благородный. Как ему удавалось придать себе надменности даже во время грусти, не знала даже Софи. А хотелось.—?Не надо так об этом говорить. Признаюсь, некоторое время я полагал, будто увлечен ею. В некотором смысле она женщина несчастная, ей так нужно, чтобы ее любили. А ведь любой мужчина в Ингарии боится ее до смерти. Должно быть, милая Софи, вы прекрасно понимаете, как это тяжко.Софи разинула рот. Она была оскорблена до глубины души. Майкл поспешил вмешаться:—?Вы думаете, стоит передвинуть замок? Он ведь для этого и придуман…—?Все зависит от Кальцифера. —?Хоул снова глянул через плечо на едва тлеющие уголья в очаге. —?Однако, должен сказать, если против меня ополчатся и король, и Ведьма, я стану подумывать о том, как бы разместить замок на какой-нибудь симпатичной мрачной скале милях этак в тысяче отсюда.Майкл явно жалел, что подал голос. Софи понимала, что тысяча миль?— это страшно далеко от Марты. Ей стало жаль его и себя.Хотя в последнее время она жалела о многом, данное сожаление было каким-то слишком сильным.—?А что станется с вашей Летти Хаттер,?— спросила она Хоула,?— если вы возьмете и переедете?—?Думается, к тому времени все будет кончено,?— бесстрастно отозвался Хоул. —?Если бы только можно было придумать, как отделаться от короля… Знаю! —?Он поднял вилку с тающим кусочком крема и бисквита и указал этой вилкой на Софи. —?Вы запросто сможете очернить мое имя в глазах короля. Прикинетесь моей старенькой матушкой и станете просить за своего синеглазого сыночка.И коварный взгляд этого самого ?сыночка? точно свидетельствовал Софи о том, что колдун либо знает намного больше, чем кажется, либо только что устроил интересную сценку для всех них. И не оставил тем самым выбора ни ей самой, ни бедному Майклу.Она либо сделает это и спасёт своё теоретическое воссоединение с семьей, а заодно и отношения одного рыжеволосого юноши… Либо уничтожит шансы на это своим отказом. А ещё в придачу заработает тонну недовольства от хитрого мага.Он точно знал больше, чем следовало. Вот только… что именно?Она взглянула в глаза колдуна. А тот любезно ответил ей похожим взглядом. Контакт казался каким-то практически физически ощутимым, отчего даже дремлющему Кальциферу стало неловко. А затем Хоул одарил Софи улыбкой, способной, по всей видимости, покорить сердце Болотной Ведьмы и, вероятно, Летти. Он выстрелил этой улыбкой вдоль вилки, поверх крема, прямо в глаза Софи, и у той голова пошла кругом.Дьявольски хорош. Чертовски умён. И невероятно хитёр, как лис. А с тёмными волосами… Вообще неотразим.Только теперь Софи начала осознавать, что Хоул хорош собой во всех смыслах. Было бы странным не признать очевидного. Увы, это очевидное врезалось в глаза… вчера?Софи глядела на чародея, преодолевая головокружение, и молчала. Вот тут, подумала она, самой хочется увильнуть. Софи решила, что теперь уж точно уйдет из замка.С договором Кальцифера ничего не вышло. Хоул надоел ей хуже горькой редьки. Сначала залил все зелёной слизью, потом отчитал её за то, что Кальцифер сделал совершенно добровольно, а теперь ещё и это!

Завтра же Софи отправится в Верхние Горки и все расскажет Летти.