Глава 3. Найди меня без имени (2/2)

Думал он вслух, пришепетывая, искрясь и мерцая, и это здорово напомнило Софи то, как она сама по дороге к замку разговаривала со своей тростью, а от размышлений огонь разгорелся с таким радостным и мощным ревом, что Софи снова задремала.

Она даже тогда пыталась отогнать мысли, что проснётся снова старухой. Избегала их, как могла.В конце концов, ещё через какое-то время демон даже запел какую-то тихую мерцающую песенку. Ничего похожего на этот язык Софи никогда не слышала — или думала, что не слышала, пока не различила слово ?кастрюлечка?, повторенное несколько раз, — и звучала песня невероятно сонно.

Когда Софи проснулась, ее с ног до головы заливал дневной свет. Поскольку Софи твердо помнила, что никаких окон в замке нет, она поначалу решила было, будто заснула за отделкой шляп и вся эта история про то, как пришлось уйти из дома, ей только приснилась.

Да вот только проснулась она точно не дома. По крайней мере, не в своём. И не молодой она была, как раньше.

Огонь в очаге перед ней почти угас, остались только розовые угольки да белая зола, а это лишний раз убеждало в том, что и огненный демон тоже ей только приснился.

Все кости громко захрустели.— Ой! — воскликнула Софи. — Как все болит! — голос, которым она это воскликнула, был слабенький и надтреснутый.Софи потянулась узловатыми пальцами к лицу и нащупала морщинки. Засыпала молодой, просыпалась старой.

Ещё одна насмешка от госпожи Судьбы.

Она махнула головой. Нет, в этот раз от Болотной ведьмы.

Злость заставила ее рывком подняться, несмотря на лавину треска и скрежета, и заковылять к нежданно объявившемуся окну.

А там было на что посмотреть.

К полному изумлению Софи, за окном оказался приморский городок. Девушка приоткрыла рот, с искренним интересом разглядывая крутую немощеную улочку между рядами крошечных, бедных на вид домиков и торчащие над крышами мачты.

За мачтами Софи уловила мерцание моря его она видела впервые в жизни.— Это куда же я попала? — спросила Софи у стоявшего на столе черепа. — Нет-нет, дружочек, можешь не отвечать, — поспешно добавила она, вспомнив, что находится не где-нибудь, а в замке чародея, и обернулась оглядеть комнату.Да, загадочный демон был прав. Это была светлая комнатка, но очень маленькая с мощными черными балками под потолком. При дневном свете стало видно, что в ней невероятно грязно. Не уютно, а именно грязно.

Весь каменный пол был липким, пыльным и с кучей клубков какой-то шерсти с перьями, за каминной решеткой громоздилась гора золы, а с балок мерзкими складками свисала паутина.

Девушка повернулся к столу и скептически посмотрела на несчастный череп. Даже на нём был слой пыли.

Софи рассеянно вытерла ее и заглянула в таз у стола. Увидев серовато-розовую слизь, покрывавшую его, и белую слизь, которая капала из подвешенного над ним рукомойника, Софи вздрогнула.

Захотелось вытошнить содержимое желудка, но вчера она не особо и ела. Лишь чувство тошноты было с ней. Девушка покачала головой. Ей было жаль замок, а раздражение по отношению к тому самому Хоулу лишь усилилось.

Очевидно, чародея совершенно не беспокоило то, в каком убожестве живут он и его подмастерье.

Остальная часть замка, судя по всему, скрывалась за одной из четырех низких черных дверей в четырех стенах комнаты. Софи распахнула ближайшую, за ней оказалась просторная ванная. Очень просторная и солнечная.

Подобные ванные бывают только во дворцах: она была оснащена всевозможными роскошествами вроде ватерклозета, душевой кабины, громадной ванны на когтистых лапах и зеркал со всех сторон.

Только вот там было даже грязнее, чем в комнате.

Софи подпрыгнула, заглянув в ватерклозет, её снова затошнило от цвета ванной и кучи грязных тряпок на полу. Когда-то чистом и роскошном. Явно необычайно дорогом. И окна были бы таковыми, если бы не оказались изгажены какими-то разводами серого цвета с плесенью.

Светлые окна протянулись от одного конца стены до другой. Точнее, светлыми они были очень давно, похоже.

В целом, комната была поистине огромная и просторная. Здесь был даже шкаф со всякими туалетными принадлежностями. А еще отдельная полка со снадобьями.

Девушка боязливо двинулась вперёд. Безымянные вещества теснились на очень большой полке над ванной. Они были в горшочках, бутылочках, тюбиках и сотнях потрепанных коричневых кульков и бумажных пакетов.

Затем Софи подошла к большой раковине, скептически вглядываясь в своё отражение в зеркале рядом. Выходило с трудом, так как разводы были просто чудовищные.

— Уж оно-то наверняка работает, — пробурчала Софи, не без трепета заглядывая в раковину снова. Когда Софи повернула сине-зеленый вентиль, — весьма вероятно, бронзовый, — в раковину хлынула вода и смыла некоторое количество плесени. Софи ополоснула руки и лицо, не касаясь раковины, а затем осторожно вытерла руки о платье. Она не хотела заразиться здесь чем-нибудь отвратительным и волшебным.

Хватит с неё волшебства.

Она вышла обратно, негромко захлопнув дверь. Вторая привела ее к тонкой лестнице, ведущей вверх. Софи услышала шаги наверху и поспешно захлопнула дверь. Видимо, она вела всего-навсего куда-то на чердак. Софи заковыляла к следующей двери. Ходить стало гораздо легче.Третья дверь выходила в убогий дворик, обнесенный высокими кирпичными стенами. Там высилась поленница, и чуть ли не вровень со стенами громоздились неряшливые кучи какого-то металлолома, старых колес, дырявых ведер, жести, проволоки.

Софи захлопнула и эту дверь тоже — она изрядно удивилась, потому что у замков таких дворов не бывает. К тому же над кирпичными стенами не виднелось никаких башен. Стены уходили непосредственно в небо. Единственное, что пришло Софи в голову, — это что двор обращен к той стороне замка, куда ее вчера вечером не пустила невидимая преграда.Софи открыла четвертую дверь, и за ней оказалась кладовка с метлами, на ручках которых висели два приличных, но насквозь пыльных бархатных плаща. Софи притворила и ее. Оставалась только дверь в стене с окном, и именно в нее Софи вчера и вошла.

Хмыкнув, девушка отворила дверь и выглянула наружу.Секунду она тупо глядела на неспешно проплывающие мимо холмы и на пригибающийся у порога вереск, ощущая, как ветер шевелит ее легкие волосы, и прислушиваясь к рокоту и скрежету больших черных камней. Потом она закрыла дверь и направилась к окну. За окном был приморский городок. Никакая не картинка. Женщина из дома напротив выметала за порог мусор. Над крышей виднелась мачта, а на мачту резкими рывками поднимался сероватый холст, вспугнув стайку чаек, которые все кружились и кружились на фоне сверкающего моря.— Ничего не понимаю, — поделилась Софи с черепом.

Повернуться к демону было самым разумным решением на данный момент, как ей казалось.

— Доброе утро, — сказал огненный демон. — Похоже, ты уже успела изучить всё, что нужно. Не густо, не густо.

Пришлось снова собираться с силами, чтобы не обмякнуть на кресле. Она просто уставилась в грязный потолок и долго молчала, размышляя.

Рядом послышались шаги, и девушка поспешила сесть.

В двери показалась голова сонного Майкла. На вид он был чем-то смущенный и несколько сердитый.— Вы еще здесь? — спросил он.Софи печально улыбнулась. Ей было некуда идти. Совсем.

— Я теперь совсем старая женщина… — начала она, но объяснить ничего не смогла.Словно тысяча иголок впились в её язык, заставил замолчать тотчас же.

Все оказалось в точности так, как говорила Ведьма, и как догадался огненный демон. Она не могла и слова сказать о проклятии, пока кто-то сам о нём не догадается.

— Ну, это рано или поздно случится с нами со всеми, — бодро ответил Майкл. — Не желаете ли позавтракать?И тут девушка вспомнила, что ела очень мало. Последний раз она об этом припоминала, пока её тошнило здесь в ванной.

— Да! — воскликнула Софи, а когда Майкл открыл шкафчик на стене, она вскочила и заглянула ему через плечо — ей стало интересно, что будет на завтрак.— Боюсь, у нас только хлеб с сыром, — суховато произнес Майкл.Девушка нахмурилась, бегло осматривая комнату. Еда нашлась очень быстро. Да ещё и очень вкусная.

— Но там же полная корзинка яиц! — поразилась Софи. — А вон тот сверток — это не бекон случайно? Да и попить горяченького стоит… Где тут у тебя чайник?– Вот там стоит, рядом на полках всё. Да только бесполезно всё. Готовить здесь может лишь Хоул.

Это почему-то девушку разозлило. Вообще вспоминать об этом чародее её тяготило.

— Я умею готовить, — заявила Софи. — Достань-ка мне вон ту сковороду, и сам увидишь!Она потянулась за большой черной сковородкой, которая висела на стенке шкафчика, хотя Майкл всячески пытался ее удержать.— Вы меня не поняли, — помотал головой Майкл. — Все из-за Кальцифера, огненного демона. Он не склонит головы — ну, для готовки — ни перед кем, кроме Хоула.Софи повернулась и уставилась на огненного демона. Он злобно сверкнул на неё своими большими глазищами.

— Не желаю, чтобы меня эксплуатировали!Демон фыркнул и показал маленький язык.

Софи приподняла брови. Эффекта на неё демон явно не произвёл. Она совершенно его не боялась. И это ей понравилось.

– Давай-ка сюда, - девушка забрала у Майкла сковороду.

Изумлённый взгляд был проигнорирован.

Она осторожно взяла сковородку из отчаянно сжатых пальцев Майкла, положила в нее бекон, сунула в корзинку с яйцами подвернувшуюся под руку деревянную ложку и со всем этим хозяйством зашагала к очагу.– Ты же знаешь, что сейчас произойдёт, Кальцифер, – спокойно бросила она, впервые называя демона по имени.

— Ты меня не заставишь! — гордо проскрежетал огненный демон.Софи снова приподняла брови. У неё был туз в рукаве. И дал он его ей сам.

– Склони голову. Только попробуй не послушаться — и я залью тебя водой. Или возьму щипцы и вытащу оба твои полена.Майкл нервно пригладил непослушные волосы.

Пока Софи склонилась прямо над огнём, он думать забыл, что хотел сказать.

Девушка тем временем тихо шептала:

— А еще я могу расторгнуть сделку или рассказать о ней Хоулу. Хочешь?— Проклятье! — зашипел Кальцифер. — Майкл, зачем ты ее сюда впустил?! — тем не менее он начал медленно и неохотно наклоняться, и вот уже огненный демон превратился в круг пляшущего на поленьях зеленого пламени.Майкл в очередной раз почесал голову.

– Ну дела, – охнул молодой человек, глядя на смирные языки пламени.— Вот спасибо, — сказала Софи и пришлепнула зеленый круг тяжелой сковородкой.— Чтоб у тебя весь бекон пригорел, — пропыхтел под сковородкой Кальцифер.Сам то он бы тоже от бекона не отказался.

Сковородка была что надо — гладкая и прогревалась отлично. Бекон зашипел, и Софи пришлось обернуть руку юбкой, чтобы не обжечься. Дверь открылась, но из-за шипения Софи этого не расслышала.Очень зря.

Роковая встреча, уготованная для неё самой судьбой, наконец-то состоялась.

Прямо пока она сама самозабвенно раскладывала еду и спорила с Кальцифером о степени прожарки еды.

— Не отвлекайся! — напомнила она демону. — И гори, пожалуйста, ровно, мне еще надо яйца разбить.Майкл мотнул головой.— А, Хоул, доброе утро, — убитым голосом произнес юноша.

Софи резко замерла. Она едва совладала собой, но всё же заставила тело слушаться. Девушка повернулась.

Высокий молодой парень в элегантнейшем голубом с серебром костюме замер, не успев поставить в угол гитару. Он отбросил светлые волосы с любопытных льдисто-зеленых глаз и в свою очередь уставился на Софи. На узком треугольном лице появилось озадаченное выражение.А затем зелёные глаза как-то странно вспыхнули.

Опасный это был блеск, очень опасный.

Майкл смущённо потупил взгляд.

?Не может быть. Он же… Он же не…?— Извините, а кто вы, собственно, такая? — поинтересовался Хоул, разглядывая лицо старушки немигающим взглядом. — Где я вас раньше видел?Тот самый незнакомец с площади! Тот самый молодой человек со снисходительной улыбкой и чертовски пряным ароматом жасмина на её шали. А ведь она вспоминала о нём.

И теперь жутко об этом жалела.

Проклятый Хоул… Он был тем самым загадочным джентльменом, возжелавшим её сопроводить.

И это почему-то странно взволновало Софи.— Вы меня не знаете, — уверенно соврала девушка сразу же.

Их встреча была короткой, совсем уж не значимой. По крайней мере, для такого мужчины, как он.

Софи следовало бы поблагодарить судьбу, что тогда ей удалось так запросто унести ноги, однако сейчас, по правде говоря, ее занимала лишь одна мысль.

Оказывается, злобный и могущественный чародей Хоул… Это неземной красоты юноша, даже не мужчина. Все россказни осыпались прахом. Сущее дитя едва за двадцать!

Теперь девушка не была уверена, что он старше неё. Ей исполнилось двадцать совсем недавно. Ну, а выглядела она…Неважно.

Да, быть старой — совсем другое дело, думала она, переворачивая бекон на сковородке.

И Софи под страхом смерти не рассказала бы этому расфуфыренному юнцу, что она-то и была той девушкой, которую он пожалел на Майском празднике.

Сердца и души тут ни при чем. Хоул ничего не узнает.У неё уже есть договор с Кальцифером. Вот за него надо держаться.

Быть может, она вскоре обретёт свободу.

– Её зовут Софи, – ответил поспешно Майкл. – Она появилась здесь вечером, почти ночью. Как раз когда ты ушёл.

Хоул продолжал со странным интересом разглядывать её старушачье лицо. На какой-то миг Майклу показалось, что губы колдуна едва заметно подрагивают, норовя расплыться в лёгкой усмешке.

Но наваждение быстро исчезло. Чародей повернулся к Майклу, оторвавшись от незнакомого лица.

— А как ей удалось заставить Кальцифера нагнуться? — спросил Хоул.В его голосе были интригующие и любопытствующие нотки.

— Так нажала — просто деваться было некуда! — жалобно пропыхтел Кальцифер из-под сковородки.— Это немногим по плечу, — задумчиво заметил Хоул.

Он наконец приставил гитару в углу, подошел к очагу, отодвинул Софи в сторону, и аромат бекона смешался с ароматом того самого жасмина.

Девушка неловко пошатнулась. Эта секундная близость была такая странная. Казалось, что отпихивают её крайне небрежно, но в то же время, очень легко, почти неощутимо.

Образ и эффект оказались совсем разными.– Кальцифер не любит, когда на нем готовит кто-то, кроме меня, — сообщил он, оборачивая ладонь длинным хвостом рукава, чтобы ухватиться за ручку сковородки. — Будьте любезны, передайте сюда еще два ломтика бекона и шесть яиц и расскажите, что вы здесь делаете.Девушка вздохнула.

Посмотрела на Кальцифера. Тот взглянул из-под сковородки на неё.

Вчера они обсудили множество идей. И демон выдал первое, что пришло ему в голову.

– Что такая противная старуха может здесь делать, Хоул? Да она же будет нашей уборщицей. Удивительный, пробивающий талант. Вон, двери нам тоже вчера чуть не пробила.

Софи изумлённо округлила глаза. На её морщинистом лице читалось столь забавное удивление, что демон тихонько шикнул.

Хоул продолжил разбивать одной рукой яйца, а второй помешивать еду на сковороде. Все скорлупки он небрежно бросил Кальциферу в пасть.

– Неужели? И кто же это придумал?

– Видать, сама решила, – с нажимом произнёс демон, желая избавиться от нежеланных протестов Софи.

— Я… – на какой-то миг она неловко замялась, чувствуя себя глупо и крайне смущённо. Затем Софи собралась с силами и спешно сказала: – Я могу навести чистоту в вашем доме. Это мне по силам, однако очистить вас от скверны я не могу.Не добавить последнее она не могла.

Молодой человек продолжал её странно разглядывать, прожигая насквозь. А ещё чёртов запах жасмина не давал покоя, отчего Софи дышала рвано и часто.

Она просто хватала ртом воздух.

— Хоул вовсе не скверный, — возразил Майкл, отвлекая пару от странной битвы взглядами.

?Тут уже искры. И это не от Кальцифера. Чёрт, правда??.

Хоул неожиданно сглотнул и нахмурился. А затем его лицо приобрело странное выражение с ноткой коварства:

— Еще какой скверный! — напустился на него Хоул. — Ты, Майкл, забываешь даже о том, как невероятно скверно я себя веду непосредственно в данный момент! — И он дернул подбородком в сторону Софи. — Что ж, если вам, сударыня, так уж хочется быть полезной, разыщите ножи и вилки и расчистите стол.Под столом отыскались высокие табуреты. Майкл принялся выволакивать их оттуда и расставлять вокруг стола и разгребать всякий хлам, чтобы освободить местечко для ножей и вилок, которые он вытащил из ящика в столе.

Софи пошла ему помогать.

Само собой, Хоул вовсе не должен был ей радоваться, но пока он даже не намекнул, что ей можно остаться после завтрака. Поскольку особой помощи Майклу, похоже, не требовалось, Софи зашаркала к трости и медленно и нарочито аккуратно установила ее в кладовку для метел. Когда и это не привлекло внимания Хоула, она провозгласила:— Если хотите, можете назначить мне испытательный срок на месяц.Кальцифер шлёпнул себя по лбу, если его тельце из огня вообще имело какие-то конкретные части тела. Вышло необычно.

А ещё всеми незамеченным.

Хоул не ответил. Его губы снова едва заметно дрогнули.

?Пора съезжать, – уныло подумал Майкл. – Это скоро что ж тут начнётся…?.

– Майкл, – позвал юношу блондин. – Передай тарелки, пожалуйста.

Хоул поднялся, держа в руках дымящуюся сковородку. Кальцифер поскорее разогнулся, взревев от облегчения и выпустив целый сноп искр.Он всё ещё поглядывал на Софи, как курица-наседка. Призывать к действию девушку не требовалось. Она сама была готова.

Ну, по крайней мере, так точно казалось.

Софи предприняла новую попытку припереть чародея к стенке.— Если мне придется целый месяц всё тут убирать, — заявила она, — так покажите мне остальной замок. Я тут нашла только эту комнату и ванную.Майкл и Хоул переглянулись. Затем их лица быстро раскраснелись от оглушительного хохота.

Только под самый конец завтрака Софи поняла, отчего они смеялись. Конечно же, ответов не последовало.

Молодой мужчина и его подмастерье ловко увиливали от всего, что её интересовало.

Хоула не просто невозможно было припереть к стене. Судя по всему, он вообще не любил отвечать на вопросы. Софи отстала от него и спросила Майкла.— Объясни ей, — велел Хоул. — Может, умолкнет наконец.— Никакого замка нет, — сказал Майкл. — Только эта комната и две спальни наверху.— Что?! — поразилась Софи.Хоул с Майклом снова расхохотались.

Светловолосый в очередной раз оглядел недовольную Софи.

— Замок изобрели Хоул и Кальцифер, — стал рассказывать Майкл. — И держится он благодаря Кальциферу. А это все — старый домик Хоула в Портхавене, и тут только он настоящий.— Но ведь Портхавен у самого моря, до него отсюда мили и мили! — ахнула Софи. —Зачем тогда ваш огромный страшный замок ползает по холмам и до смерти пугает народ в Маркет-Чиппинге?Блондин в очередной раз усмехнулся и легко пожал плечами.

– А вы очень любопытная леди, не так ли, Софи? – Хоул постучал столовыми приборами по пустой тарелке. – Я достиг той ступени карьеры, когда вынужден производить должное впечатление как могуществом, так и злобностью. Заставить короля думать обо мне хорошо я не в состоянии. А в прошлом году мне случилось обидеть одну очень могущественную особу, и теперь мне нужно держаться подальше от них обоих.Софи стихла, размышляя о своей жизни здесь, в стенах этого замка. Места ей тут, судя по всему, не было.

Все поели, Майкл принялся сгружать тарелки в грязный таз у стола, и тут раздался громкий гулкий стук в дверь.Кальцифер так и вспыхнул:— Кингсберийская дверь!Хоул, направившийся было в ванную, повернулся к двери. В притолоку была вделана квадратная деревянная ручка, у каждой из четырех сторон которой стояла пометка краской. Сейчас ручка была повернута вниз зеленым, однако Хоул, прежде чем открыть на стук, повернул ее вниз красным.Снаружи стоял некто в торчащем белом парике и нахлобученной поверх парика широкополой шляпе. Одет он был в пурпур, золото и киноварь и держал перед собой жезл, увитый лентами, словно младший братишка майского шеста.

Некто поклонился.

В комнату хлынул аромат гвоздики и флердоранжа.— Его величество король изволит приветствовать вас и приказал передать вам плату за две тысячи пар семимильных сапог! — отчеканил некто.За его спиной Софи успела уловить очертания кареты, которая стояла на улице, сплошь застроенной пышными особняками с расписными рельефами, а в отдалении виднелись башни, шпили и купола такого великолепия, какого Софи и представить себе не могла.

Хоул повернул квадратную ручку на место сразу после того, как забрал какой-то кошель и запихнул его в карман. Софи заметила, что Майкл не отрывал от кошеля встревоженного взгляда.Больше не мешкая и не вглядываясь в её лицо своим странным, по-кошачьи дерзким взглядом, блондин махнул головой.

Он резко отправился в ванную, крикнув на ходу: ?Кальцифер, горячей воды!? И после этого долго-долго не показывался.Софи тем временем поняла несколько вещей. И одна из них была очень интересной.

— А кто это был там, за дверью? — спросила она у Майкла. — То есть где это было?— Эта дверь открывается в Кингсбери, — объяснил Майкл. — Там живет король. Наверное, этот человек был служащий лорд-канцлера. И очень зря он отдал деньги Хоулу, — встревоженно добавил юноша, обращаясь к Кальциферу.Неясным оставалось одно.

— А Хоул разрешит мне тут пожить? — спросила Софи.— Если разрешит, никогда больше не пытайтесь припереть его к стенке, — посоветовал Майкл. — Он этого страх как не любит.?Он сам это сделает, мисс Софи. Не рискуйте. Не будите демона, пока спят его черти?.

Это был важный совет, как показалось девушке. Взгляд рыжеволосого был при этом какой-то уж слишком показательный и красноречивый.

Но забудет она его слишком быстро. Увы, очень зря.

Кто бы знал, что быть припертой к стенке ей самой ой как не понравится?

Особенно в той самой злополучно-грязной ванной.