Глава 3. Найди меня без имени (1/2)

Лишь когда Софи доковыляла поближе к ужасающему замку, один вид которого сводил жителей города с ума, она заметила дверь. Совсем неприглядная, находящаяся близ одной из чёрных стен, она была почти незаметна.

– Этот замок кажется ещё уродливее, чем обычно, если так подойти, – задумчиво бормотала Софи.

Она оглядывала критичным взглядом старые ступеньки и ощущала необычное волнение, смешанное с трепетом и пряным чувством предвкушения.

И в этот раз сомнений не было. Она шла навстречу счастью, а встретила загадочный замок.

Неправильных очертаний дверь продолжала влечь к себе и Софи сделала ещё один небольшой шаг. Ей с трудом удалось разглядеть в мраке ночи, что замок выстроен из больших камней, черных, вроде угля, и, как и уголь, все эти камни были разного размера и формы.

От высоких стен странно веяло холодом, словно сама его суть отгоняла незнакомую путницу прочь. Но бояться девушке уже было нечего.

Она ощутила очередной болезненный спазм в дряхлых ногах и нахмурилась. Протянутая рука небрежно повисла в воздухе, так и не достав до ручки.

Софи раздраженно потянулась к ней пальцем. Когда все равно ничего не вышло, она потянулась палкой. Судя по всему, невидимая преграда закрывала дверь целиком — от самой верхней части, куда Софи могла дотянуться палкой, и до порога, из-под которого выбивался примятый вереск.– Чёрт подери, – гневно воскликнула Софи. – Зачем было останавливаться, если ты не хочешь меня пускать, а, мистер Замок?

— Хорошо, – сказала тогда Софи. — Я найду другую деверь.

Она не собиралась сдаваться и опускать руки было уже поздно. Заветное тепло дома, пусть и чужого. Пусть и совершенно ужасного… было сильнее.

Ей казалось, что внутри будет обязательно тепло.

Она заковыляла к тому углу замка, который виднелся от нее по левую руку, потому что он был и ближе, и чуточку ниже по склону. Но свернуть за угол ей не удалось. Невидимая преграда остановила ее снова, как только она поравнялась с шероховатыми угловыми камнями.

– Да раздери тебя сапожник, – фыркнула девушка, добавив ещё пару слов, куда крепче предыдущего высказывания.

Она знала много нелицеприятных ругательств. Да и те услышала от Марты. Таких выражений среди речевых оборотов у дам не услышишь. И у старушек тоже.

Но крепко выругаться было приятно.

Софи двинулась дальше, медленно захромала вверх по склону прямо к правому углу.Её сморщенные губы растянулись в лукавой улыбке, после того, как она коснулась дверной ручки. Преграды там не оказалось. Но дверь всё также не открывалась.

— По-моему, это страшно негостеприимно, — высказалась она. – Какой ты всё-таки подлый, мистер Замок!

Она посмотрела наверх, недовольно хмурясь.Из-за зубчатой стены валил черный дым. Он начал стелиться по земле. Софи закашлялась. Теперь она разозлилась по-настоящему. Она была стара и слаба, она замерзла, и у нее все болело. Спустилась ночь, а этот замок сидел себе и пускал в нее дымом.Едва она сжала дверную ручку снова, как замок пришёл в движение.

Под ногами задрожала земля.

Стена затряслась и заскрипела, и дверь начала уплывать от Софи в сторону.— Не смей! — закричала Софи. Она подбежала к двери и стала яростно колотить в нее тростью. — Открывайся! — завопила она.Наконец-то, под её неистовым напором, хлипкая дверца поддалась. Кое-как девушке удалось выставить ногу на порог. Она прыгнула, сорвалась и прыгнула снова, а черные камни вокруг двери тряслись и скрипели, потому что замок набирал скорость по неровному склону.

Софи стало понятно, почему он такой кособокий. Чудо, что он еще не развалился.– Рухлядь какая-то, прямо как я. Вместе с тобой развалимся.Чуточку отдышавшись, Софи обнаружила, что прямо перед ней кто-то стоит и тоже держится за дверь.

Долговязый незнакомец был очень юн на вид – сущее дитя, лишь самую малость постарше Марты. Он был красив, жилист и с нежно-рыжими волосами да колким взглядом карих глаз. И, судя по всему, этот мальчик намеревался вытолкать её за дверь без особого угрызения совести.

Почувствовав новый прилив сил – наверняка уже последних – Софи заскрипела зубами.

– Если ты посмеешь меня выгнать, я тебя поколочу, – она негромко шикнула.

Она правда не хотела уходить обратно в ночь из теплой, светлой, восхитительной комнаты, видневшейся у него за спиной.— Да я не собирался вас выгонять, — запротестовал юный незнакомец, неловко почесав подбородок — Просто мне так дверь не закрыть! Вам вообще чего?Софи неловко замялась, придумывая однозначный ответ. Хотя бы примерно.

Пока она размышляла, успела мельком осмотреть помещение.С потолочных балок свисали всякие разности, среди которых девушка отметила гирлянды луковиц, пучки трав и связки неведомых корешков.Были в комнате и определенно колдовские причиндалы: книги в кожаных переплетах, причудливые бутылки и старый, побуревший, оскаленный человеческий череп. А по другую сторону от мальчика был очаг, в котором теплился огонек.

Судя по дыму снаружи, огня должно было быть куда больше, но ведь это наверняка была всего-навсего задняя каморка замка. Огонь как раз дошел до розоватого сияния с голубыми язычками, плясавшими на поленьях, а рядом с ним в самом теплом местечке располагалось низкое кресло с подушкой, и все это было для Софи куда важнее всяких там дымов.Вместо заготовленного ответа, она прытко метнулась к креслу и прошмыгнула мимо молодого человека.

– Есть Бог на небе, – благодатно пробормотала Софи, прикрывая глаза.Теплота комнаты постепенно отогревала её почти окоченевшие ноги, а руки наконец-то начали слушаться её. В какой-то момент она решила, что даже если сам Хоул решит её выгнать…

Она не встанет. Ни под каким предлогом.

Разве что для этого понадобится мощнейшая и весьма воинственная магия.Юноша тем временем закрыл дверь, подобрал брошенную ранее Софи трость и осторожно подставил ту к креслу.

Спустя ещё несколько минут девушка поняла, что замок не трясёт внутри. Ни малейшего шума и рокота. Сплошная тишина и умиротворение.

Странно!Впрочем, здесь всё было странным.

Даже она сама.

Наконец, собравшись с духом, Софи тихонько заговорила:

– Путешествовать в таком замке весьма опасно, не так ли, дитя? Один вид чего стоит. Вот-вот и этот домина развалится, как хлипкая калитка в старом саду.

Юноша отмахнулся, повернув голову.

— Замок заколдован, он не развалится, — затем он прошёл немного вперёд и уселся напротив Софи. — Извините, Хоула сейчас нет дома.Это её даже не расстроило. Скорее обрадовало. Таким образом, у неё хотя бы будет шанс отоспаться.

И всё же, волнение скрыть не удалось. Да и как тут будешь спокойной?

– Когда он вернётся? – сдавленно спросила девушка.

Незнакомец перевёл взгляд на часы, висевшие на одной из светлых стен.— Теперь уж не раньше, чем завтра утром, — спокойно произнёс рыжеволосый. — А чего вам угодно? Может, я смогу вам помочь? Я подмастерье Хоула, меня зовут Майкл.Засыпая вопросами Софи, он сам не понял, как облегчил задачу девушки.

Это был её шанс.

— Боюсь, помочь мне может только сам чародей Хоул, — быстро и твердо сказала Софи. Скорее всего, это к тому же было истинной правдой. Противной правдой. — Я подожду, если ты не против.Возмущённое сопение юного мага было бы слышно даже за пределами комнаты. Однако, поделать было нечего. Ейи так стало ясно, что Майкл ещё как против. Он беспомощно топтался над креслом.

Возможно, будь он более настойчив и даже жесток, то смог бы спровадить Софи на улицу. Но…

Это был её шанс.

Чтобы раз и навсегда разъяснить ему, что простому парнишке-подмастерью ее не выгнать, Софи закрыла глаза и притворилась, будто спит.И спать захотелось довольно быстро.Уже практически находясь в состоянии сладкой дремы, она пробормотала для верности:

— Передай ему, что меня зовут Софи.— Так вам же придется всю ночь тут сидеть, — растерялся Майкл.Но Софи уже делала вид, что не слышала юнца.

Наивный молодой человек её оставил в покое фактически сразу. Или, быть может, благоразумно счёл, что негоже выгонять настырных старушек на улицу на ночь глядя.Майкл тихо направился к столу, где горела лампа.Засыпая, Софи думала лишь о том, что будет, когда загадочный Хоул вернётся домой. Он явно начнёт возражать против её проживания здесь. Но податься было некуда. Да и этот колдун вполне мог бы снять с неё проклятие.

С другой стороны, ей хотелось оказаться далеко-далеко от этого места, где живёт злобный похититель дамских сердец.

Странным было одно – почему столь милый рыжеволосый юноша работал здесь, у великого и ужасного Хоула.

Девушка украдкой поглядела на подмастерье слипающимися глазами. Удивительно — такой вежливый, милый мальчик. Он стоял и занимался каким-то снадобьем, не догадываясь, что его в наглую разглядывает якобы спящая старушка.Ведь она, Софи, ворвалась сюда довольно-таки грубо, а он ни словечком ее не упрекнул. Сам юноша отнюдь не был похож на раба, изморенного работой и находящегося в злом заточении правящего мага.

Это был высокий молодой человек с приятным, открытым лицом, одетый очень и очень прилично. Честно говоря, если бы Софи своими глазами не видела, как он осторожно наливает зеленую жидкость в черный порошок из затейливой бутылки, она бы решила, что он сын какого-нибудь преуспевающего фермера. Прям как один из тех самых, которых видела Софи в лавке мадам Цезари.

В помещении было просторно, уютно и даже спокойно.

Ощутив очередной прилив тепла, она мирно заснула. И не проснулась девушка даже тогда, когда на столе что-то вспыхнуло и послышался приглушенный грохот, а затем короткое скверное слово, которое Майкл поспешно проглотил.

Она не проснулась и немногим позже, когда тот самый Майкл осторожно дул на обожженные пальцы и плевался тихими ругательствами в сторону котелка с каким-то снадобьем. Затем, намереваясь уйти, оставив зельеварение на заоблачное завтра, рыжеволосый уронил трость возле кресла Софи.

Он диву давался, разглядывая её лицо.

– Ты ведь тоже это видишь, да? – почти бесшумно произнёс молодой человек.

За его спиной очаг вспыхнул синим пламенем. Кто-то также тихо заговорил.

– Ещё бы!

– Она выглядит так…– Необычно, – последовал шипящий ответ. – Особенное дитя.

– Ты поможешь ей?

В очаге вспыхнуло красное пламя.

– Нет, но она поможет мне.

Майкл нахмурился.

– Хорошо, что это не Болотная ведьма.

— Ее бы я сюда не впустил, — сердито отозвался очаг.– Но Софи то ты впустил.

Огонь затрещал.

– Это другое. Совсем другое.

Майкл пожал плечами, подобрал трость Софи и снова предупредительно поставил ее на место. Потом он не менее предупредительно подложил в очаг полено и отправился куда-то наверх спать.Спрашивать больше было нечего.

По крайней мере пока.

Среди ночи Софи проснулась оттого, что рядом кто-то похрапывал. Она не без раздражения подскочила и обнаружила, что храпела исключительно она сама.Стыдливо прикрыв глаза рукой, девушка покачала головой. Ей казалось, что заснула она лишь на мгновение. Но мгновение оказалось часами, добрыми часами.

Ведь Майкл успел исчезнуть и прихватил с собой лампу.

Огонь в очаге почти погас. Софи поспешила встать с места, чтобы подбросить дров. В её спину потянуло холодным воздухом. И она снова припомнила, что находится в замке чародея, а также с неприятной отчетливостью осознала, что где-то рядом на столе имеется человеческий череп.Самый настоящий причем.Софи поежилась и повертела закостеневшей шеей.— А не разжечь ли нам огонек поярче?.. — произнесла она.

Не заметив, что её голос стал похож на прежний, молодой и звонкий, она двинулась вперёд.

Рядом с очагом нашлась и целая корзина с дровами. Софи протянула хрустнувшую руку и бросила в огонь полено, отчего в трубу улетел целый сноп сине-зеленых искр. Затем девушка осторожно положила в очаг еще одно полено и откинулась в кресле, не забыв прежде нервно оглянуться через плечо — за спиной у нее на буроватом черепе танцевали лиловые отсветы пламени. Комнатка оказалась совсем крохотная. В ней не было никого, кроме Софи и черепа.А ещё её нахлынувшего чувства одиночества.

Ей стало жалко себя. Весь день, этот ужасный долгий день она держалась изо всех сил, чтобы не думать о том, что с ней произошло.

Тем временем огонь уже вспыхнул ярко-зелёным пламенем и громко потрескивал.— Наверное, в дереве была какая-то соль, — удивилась Софи.

Она села поудобнее, пристроив измотанные ноги на каминной решетке, а голову — в уголке кресла, и начала сонно размышлять, что будет делать утром.

Однако она несколько отвлеклась, потому что в огне ей померещилось лицо.Оно было очень длинное и узкое, с узким голубым носом. А вон те кудрявые зеленые язычки сверху — определенно казались ей волосами. Лиловые огонечки внизу — совсем как рот, а вместо бровей у существа было два зеленых пламенных пучка…

– Теперь мне не так одиноко, – пробурчала Софи, смутно осознавая происходящее.

– Хочешь умереть? – с интересом спросило пламя.

Девушка подскочила.

Говорило совершенно точно именно пламя. Софи видела, как его лиловый рот изгибается, произнося слова. Голос у него был почти такой же надтреснутый, как и у Софи в облике старушки, в нем плевалось и скулило горящее дерево.– Никто не хочет, – удивлённо бросила она, вспыхнув, как маков цвет. – Прости, а кто ты такой?

Пламя всколыхнулось и в комнате стало значительно светлее.

— Огненный демон, — ответствовал лиловый рот. А затем его безмятежный тон сменился на приторно-страдальческий: – Я привязан к этому очагу по условиям договора. Мне отсюда никуда не двинуться.

Софи понимающе хмыкнула. Она тоже не могла двигаться, в какой-то степени. Застряла здесь, старая и одинокая. Уже совсем и миру самому не нужная.

Голос демона неожиданно стал дерзким и трескучим. — А ты ведь тоже вроде как заколдована!Это окончательно пробудило Софи от своих переживаний. Их место быстро заняло волнение.

— Так ты все видишь! — воскликнула она. — А можешь снять заклятье?Пламя фыркнуло.

– Девочка, посмотри на себя. Днём ты одна, а в ночи другая. Какая настоящая? Та, что сыпется на ходу? Или та, что молода, но душа у неё старая?

– Не важно, какая я внутри. Я… я ведь не могу и рассказать об этом, погоди… – Софи удивлённо перебила саму себя, посмотрев на руки.

В ночи другая…Сейчас, поздней ночью, она была собой. Пылающей жизнью и здоровьем.

Выходит, старухой она оказывается лишь днём. Да толку-то? Так долго не проживёшь.

– Ты можешь снять с меня эти чары? – хмуро повторила Софи.

Настала бурная сверкающая тишина, оранжевые глаза на зыбком лице демона осмотрели Софи с ног до головы.— Сильное заклятье, — сказал наконец демон. — Мне представляется, это работа Болотной Ведьмы.При упоминании имени примерзкой колдуньи, она вздрогнула. Какая-то странная нотка злости скользнула в её голосе:— Да, — кивнула Софи.— Но дело не только в этом, — демон загадочно блеснул огенными лапками. — Различаю два уровня. Ну и, разумеется, ты никому не можешь об этом рассказать, разве что сами догадаются. — Он еще секунду глядел на Софи. — Нужно досконально все исследовать, — заключил он.— А сколько времени на это уйдет? — спросила Софи.Надежда была. А уж растаять ей девушка точно не даст. Только не теперь, когда есть шанс на спасение.

— Сколько-то уйдет, — отозвался демон. И добавил, мягко и вкрадчиво мерцая: — А не хочешь ли заключить со мной сделку? Я сниму с тебя заклятье, если ты расторгнешь мой договор.Софи осторожно поглядела в узкое голубое лицо демона. Вид у него при этом предложении был безусловно коварный. Во всех книжках, которые Софи доводилось читать, яснее ясного говорилось о том, какими невероятными опасностями чреваты сделки с демонами.

К тому же не было никаких сомнений в том, что этот демон — очень злой демон. Одни лиловые клыки чего стоят. Да и этот лукавый взгляд, с остренькой ?перчинкой?. Он был опасен и глупо было бросаться в омут.

С другой стороны, а где она сейчас? Не в болотах ли проклятья той злобной ведьмы.

– Не нравится мне всё это. Звучит, как обман. И мало в твоих словах честности.

— Ну не совсем, я и врал — признался демон. — Но разве тебе так уж хочется оставаться в подобном виде до самой смерти? Это заклятье сократило тебе жизнь лет на шестьдесят, насколько я вообще могу судить о жизни человека.Думать об этом было мерзко. До сих пор Софи не допускала этой мысли. А тем не менее именно эта мысль все и меняла.Если честно, каждый раз она только и делала, что вспоминала об этом. Да страшно становилось так, что она выкидывала всё из головы прочь.

— А этот твой договор — он с чародеем Хоулом, да? — спросила Софи.— Разумеется, — согласился демон. В его голосе снова послышалось недовольство. — Я прикован к этому очагу и не могу сойти с места больше чем на фут. Я вынужден производить большую часть здешней магии. Я должен следить за замком, двигать его и устраивать всяческие фейерверки, чтобы отпугивать посетителей, и вообще делать все, что скажет Хоул. Хоул, видишь ли, ужасно бессердечен.Трагичный голос демона походил на скулёж, а добродушная Софи и не поняла, что с ней играли. Да ещё и так виртуозно. Демону явно было скучно, и он хотел развлечений – хлеба и зрелищ.

Много ли увидишь с одного и того же места?

Софи же искренно посочувствовала. Она же знала, что этот Хоул очень опасен и нагл. Теперь только уверялась в этом сильнее. С другой стороны, скорее всего этот демон тоже не подарок.— А тебе по договору что-то полагается? — поинтересовалась Софи.Она была умна и это демону тоже пришлось по душе.

Был ли он так плох, как хотел казаться – кто его знает.

— Как тебе сказать? Иначе я бы не стал его заключать, — печально мерцая, ответил демон. — Но если бы я знал, каково это будет, ни за что бы не согласился. Меня эксплуатируют.Несмотря на все предубеждения, Софи демону посочувствовала.

Снова. Сама того даже не заметив.

Она вспомнила, как делала шляпки для Фанни, а Фанни тем временем гуляла. Данная ассоциация тут же вызвала новый приступ гнева.

Кажется, у неё его вообще было много, да только вот девать особо некуда.

— Ладно, — сказала она. — Каковы условия договора? Как мне его разорвать?Синее лицо демона пересекла нетерпеливая лиловая усмешка.— Так ты согласна заключить сделку?— Если ты согласен снять с меня заклятье, — ответила Софи с отвагой человека, решившегося наконец совершить что-то судьбоносное.— По рукам! — крикнул демон, и его длинное лицо так и взмыло к трубе. — Я сниму с тебя заклятье в тот самый миг, когда ты расторгнешь договор!— Так расскажи, как мне его расторгнуть, — потребовала Софи.Оранжевые огоньки прищурились на нее, а потом отвели взгляд.Чувство неловкости. Демону явно было неудобно. Кто бы мог подумать.

— Не могу. По договору ни я, ни чародей Хоул не имеем права обнародовать главное условие.Софи прикрыла глаза ладонью, пытаясь не расхохотаться в ответ. Она была почти на грани истерики. Ну конечно, чего можно было ещё ожидать?

Ее надули.

Она уже открыла рот, собираясь сообщить демону, что в таком случае он может смело рассчитывать просидеть в очаге до скончания века. А ещё приготовила парочку любимых тайных ругательств, которые очень хотела всегда применить, да вот случая ещё не представилось.

До теперь.

Демон понял, к чему идет дело.— Не спеши отказываться! — протрещал он. — Ты все поймешь, надо только повнимательнее смотреть и слушать! Умоляю, постарайся! Время показало, что от этого договора нам обоим одно горе! А слово я сдержу! Ведь я же, в конце концов, торчу тут, — значит, я действительно держу слово!Демон говорил совершенно серьезно и взволнованно подскакивал на поленьях. Софи снова ему посочувствовала.Гнев отступил в сторонку. Блуждая туда-сюда, видимо, чувству надоело быть на побегушках и злоба вся из девичьего тела вмиг исчезла.

– Если ты здесь торчишь, то и мне придётся, – догадалась сразу Софи. – Как ты вообще себе это представляешь, искуситель ты эдакий?

Демон вздохнул, сделал вид, что надул свои эфемерные щеки и снова вздохнул. Только во второй раз более трагично.

— Всего-то на какой-нибудь месяц! И не забывай — я должен досконально исследовать твое заклятье!

— А под каким, интересно, предлогом я буду тут жить? — девушка почесала подбородок.

Демон спохватился. Ему не отказывали – уже хороший знак.

Оба хотели чего-то. И оба нуждались друг в друге.

– А ты приглядись внимательнее, девочка. Здесь явно нужна женская рука. Да ещё и какая. Быть может и светло тебе здесь казалось, да вот только грязи тут немерено. Что в головах, что в душах. Чего уж о доме говорить – тут показывать надо.

— Прекрасно, — отозвалась Софи. — Я останусь. А теперь придумай предлог более основательный для самого Хоула.

Она удобно устроилась в кресле, а демон принялся думать.