Часть 10 (2/2)

- Я и не прошу. - Каллен сердито фыркнула, воинственно сложив руки под грудью. - Это ему следует придти и извиняться перед тобой. О чем он только думал? Семнадцать лет огромный срок для людей!- Вы не воспринимаете время, как люди. - Вздохнув, женщина села за стол, запуская нужные программы. - Пожалуйста, скажи мне, что он не отправиться к той семье. - Ей очень не хотелось быть причиной его смерти или боли всей семья Калленов.- Нет, он не думает о них. К тому же Эммет и Джаспер рядом, я отправила их домой, когда увидела ваш разговор. - Элис несчастно вздохнула. - Я не успела увидеть Роджерс, была слишком занята ужином. - Еще один несчастный вздох.- Эдвард рассказал, что очаровывать - одна из способностей вампира, так что здесь нет его вины. - Закрыв глаза, Белла поежилась, вспомнив многочисленные фотографии пропавших туристок, расклеены по всему Сан-Паулу и призывы полиции к осторожности - по многочисленным рассказам свидетелей, девушки сами спешили на ужин с собственным убийцей. - Идеальные хищники и охотятся идеально. - Фраза, сказанная когда-то Саймоном, невольно всплыла в голове.- Если бы я перехватила ее... - с сожалением протянула Каллен, подняв на Беллу взгляд. - Я ведь даже подарок тебе приготовила по случаю вашего примирения.- Ты подаришь мне его в другой раз, если захочешь. - Неуверенно улыбнувшись, Белла убрала за уши мокрые волосы, внимательно посмотрев на вампиршу. - Я не смогу пройти все круги ада еще раз, Элис.- Да я вижу. - Буркнула Каллен, покосившись на идеально чистую ванну со следами естественно беспорядка. - Видение было четким, потому что ты плачешь не в первый раз.- Иногда мне нужна перезагрузка. - Свон развела руками, чуть вращаясь на стуле. - Я не могу всегда быть сильной, это слишком выматывает и эмоции прорываются. Я научилась их скрывать и никто - кроме, возможно, Дэниела - не догадывается, что со мной твориться. Я выбрала такую жизнь.- Ее выбрал Эдвард, когда пошел на поводу у своего чувства вины. - Фыркнув, Элис вскочила, принявшись мерить комнату шагами прямо возле стола Беллы. - Если бы я могла тогда увидеть последствия... - она сокрушенно покачала головой.- И чтобы это изменило? - выравнивая стопки бумаг, чтобы чем-то занять руки, Белла вспоминала, куда положила успокоительное. - Мысль о вечности со мной по прежнему противна твоему брату.

Она давно смирилась, что их вечность будет параллельна, как прямые, которые никогда не пересекутся. Дав себе слово приложить для этого все усилия, Свон не была намерена отступать от плана, пусть и позволила себе немного иллюзий, за которые весьма жестоко поплатилась.

- Он смирится. - Убежденно заявила Каллен, выныривая из очередного видения. - Я ведь видела тебя вампиром.- Я не хочу им быть. - Беллу вполне устраивало ее бессмертие, дававшее больше плюсов, чем существование вампира. - И еще больше не хочу, чтобы Эдвард "смирялся". - Она искривила губы, выплюнув претившее ей слово.- Не цепляйся к словам. - Заметно повеселевшая Элис беспечно отмахнулась, а потом внезапно посерьезнела. - Белла? - позвала она, дождавшись, когда женщина поднимет на нее взгляд. - Мы ведь останемся подругами, если ты не простишь Эдварда?- Конечно. - Оказавшись в холодных объятиях и пряча лицо в песочном платье Элис, Свон отстранено подумала, что каждая новая ложь дается проще, чем предыдущая.

- Я не уеду вместе с ним. - Отстранившись, Каллен внимательно посмотрела ей в глаза. - Мы с Джаспером останемся в Чикаго. Я не хочу потерять сестру еще раз.

Почувствовав скользящую по щеке слезу, Белла быстро смахнула ее, впервые подумав, что, возможно, их дружбе не конец и не она одна болезненно переживала долгую разлуку.- Спроси об этом у Джаспера, вначале, ладно. - Взяв со стола пустую кружку, Свон поднялась. - Мне нужен кофе, спокойствие и новые силы для завтрашних занятий. Журналы в твоем распоряжении. - Она кивнула на стопку толстых глянцевых изданий, найденных внизу шкафа. - Не могу сказать за какой они год.- Уже не актуальны. - Резюмировала Элис, бросив быстрый взгляд в ту сторону. - Джаспер согласен: мы обсуждали разные варианты будущего. - Стоя у открытого окна, Каллен послала ей долгий взгляд. - Увидимся завтра.

- До завтра. - Убедившись, что Элис, как всегда, не дождалась окончания разговора, Белла качнула головой, выходя в коридор.Сумерки медленно заполняли дом, вытесняя пасмурный день, а мерное тут-тук-тук по прежнему доносилось из кабинета вместе с бормотанием Дэниела, обсуждавшего что-то с Натали. Включив по пути свет для Макса, Белла меланхолично приготовила кофе и чай, погруженная в невеселые мысли о безрадостном будущем. Короткая вспышка надежды окончательно погасла, добитая последним вопросом Элис, и Свон автоматически вернулась в накатанную колею прежней жизни, почти сумев убедить себя, что визит Эдварда - шутка ее больного воображения. Миска с печеньем заняла свое место на большой разделочной доске, выполняющей в их доме роль подноса, и поставив чашки, Белла медленно направилась в кабинет, надеясь, что разговор с другом вытеснит лишние мысли хотя бы на время.- Я сам знаю, что мне печатать. - Раздраженно взмахнув рукой, Дэниел повернулся на шорох двери, тут же сдвигая бумаги, чтобы освободить один край стола. - Не слышал, как ты пришла.- Зато я слышала твой стук. И успела получить от Макса и Кейт кучу вопросов. - Осторожно поставив поднос, Белла взяла чашку, устраиваясь с ногами в кресле. - Рассказывай, что случилось.- Это мой вопрос. - Внимательно глядя на ее, Пирс отмечал знакомые следы, и легкомысленно пожатие плеч на свое внимание. - У тебя был очередной приступ?- Я думала, мы договорились по другому это называть. - Свон поморщилась, глотнув слишком горячий кофе. - Мой карточный домик рухнул, поэтому "привет, апатия".

- Он уехал? - Дэниел шокировано опустился на стул, рывком снимая очки.

- Наверное. - Женщина пожала плечами, представив себе Эдварда, уезжающего из города на своем вольво. - У нас остались те же самые проблемы, какой смысл повторять все еще раз?- Прошло семнадцать лет. - Пирс поставил чашку на стол, совершенно не заботясь о возможных следах от горячего. - Нельзя не измениться за такой срок.- Мы изменились, Дэниел. - Белла грустно улыбнулась другу. - Но есть вещи, которые не меняются, характеризуя тебя. Стань Эдвард другим, я не переживала бы так, спокойно смотря на незнакомого человека.- Но он остался прежним. - Пирс потер переносицу. - Возможно, превращение в вампира замедляет процессы, отвечающие за...- Нет, нет, нет. - Свон поспешно вскинула руку. - Мы не будем об этом. Словно это снова сон или одна из тех реальных галлюцинаций, из-за которых я обратилась к Кэролайн. Считай это моим очередным кошмаром. - Стараясь выглядеть беспечной, Белла взяла из миски овсяное печенье.

- Опять сбежишь на выходные в Большое Яблоко? - Дэниел сделал щедрый глоток чая, точно зная способы подруги восстанавливать душевное равновесие. - Ты не думала, что стоило познакомить твоих вампиров с Морганом?- Мои вампиры с ним знакомы. - Сделав ударение на первом слове,Свон отряхнула крошки с рук. - - Науэль и Уйлин разрешили ему взять какие-то образцы.- Я не это имел в виду. - Поставив кружку, Пирс принялся убирать бумаги. - Думаю, на сегодня моя работа окончена.- А на завтра? - болтая остатки кофе на дне чашки, Белла смотрела на сидящего перед ней друга. - Что с тобой происходит, Дэниел?

- Ничего. - Мужчина сосредоточенно рассматривал написанное. - Я пишу книгу, а Луике нужна практика. Ты сама знаешь, сколько раз он меня просил. - Пирс сделал неопределенный жест.- Знаю. - Покорно согласился Свон. - И тебя знаю. Поэтому рассказывай.

Образовавшаяся заминка заставила ее удивленно поднять брови, быстро обдумывая варианты, но прежде чем она решила задать вопрос, Пирс выдохнул:- Я поцеловал Кейт.- Что? - Белла привстала в кресле, не веря собственным ушам. - И теперь прячешься от нее?

- Я не прячусь. - Возмущенно взмахнув руками и рассыпав по столу бумаги, Дэниел поднялся на ноги. - Это все получилось спонтанно и нам обоим нужно время. Кейт думает, что влюблена в меня, но я не тот человек...- Дэниел, прошу, я это сегодня уже слышала. - Сжав виски руками, Свон тяжело опустилась обратно, подняв голову. - Посмотри на меня, пожалуйста. Вспомни нашу встречу, приступы, свидетелем которых стал, кошмары, апатию, да всю мою жизнь, если ее можно так назвать. И подумай, Дэниел Пирс, согласен ли ты обречь Кейт хотя бы на малую часть подобного.- Белла, Кейт не обязательно... - он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь подобрать аргументы.- Она влюбилась в тебя еще студенткой. - Напомнила Свон, поднимаясь. - Сколько лет прошло, Дэниел? - ей не нужен был ответ. - Она была замужем, уезжала из города. И все равно вернулась к тебе. Работа - очень плохой пластырь: он либо не держится на ранах, либо присыхает насмерть.

Хлопок входной двери оповестил, что вернулся Макс, заставив обоих повернуться на звук. Отправившись встречать друга и греть нехитрый ужин, Белла очень понадеялась, что Дэниел примет правильное решение, тихо закрывая дверь кабинета.Ей снилась Виктория, с ее рыжим пламенем волос, мелькавшим среди бушующих волн у подножия скал. Простирая бледные руки в умоляющем жесте, она звала ее, распахивая холодные объятия смерти, манившие вопреки логике. Рука Эдварда слабела на ее запястье, а слабый бархатный голос все тише умолял остаться с ним - решительно делая пять шагов к пропасти, Белла с улыбкой смотрела, как носки кроссовок замерли на самом краю. Ветер трепал волосы, подталкивая в спину невидимыми руками, и бросив назад веселый взгляд, она прыгнула со счастливой улыбкой.Вздрогнув, Свон резко распахнула глаза, сильнее натягивая одеяло на плечи и поражаясь изощренности сна, превратившего далекие события в странную сцену. Будильник просигналил новое утро, и женщина нехотя свесила ноги с кровати, чувствуя себя совершенно разбитой. События прошедшего дня закрутились в голове калейдоскопом, и устало глядя в зеркало, Белла несколько раз брызнула в лицо ледяной водой, переключаясь на насущные проблемы.Белые тапки-кролики кивнули мордочками, когда она обувалась, а запах бекона с кухни напомнил о необходимости держать лицо. Свон грустно усмехнулась, понимая, что опять начала считать дни до рождественских каникул, которые проведет заперевшись в собственном доме, где сможет снять надоевшую маску.

- Доброе утро. - Луике лишь на минуту отвлекся от плиты, кивнув ей. - Могу блинчики сделать.- Я так плохо выгляжу или наш профессор уже прочитал лекцию о вреде того, что обычные люди называют "любовью"? - устало опустившись на стул, Свон против обыкновения налила себе сока.- Между прочим, биохимические процессы, происходящие в коре головного мозга во время... - услышав дружный стон, Дэниел оборвал сам себя, опустив газету. - Луике просто рад, что я возвращаюсь к своим обязанностям.- Док, вы бесспорный король аудитории. - Поставив на стол тарелку с яичницей и беконом, Макс бросил на Беллу тревожный взгляд. - Может тебе чаю сделать?- Ты всерьез подозреваешь, что из-за кошмаров я забуду, что пью кофе? - прищурившись, женщина окинула его взглядом. - У нас еще осталась арахисовая паста?- Ты же не будешь есть эту гадость? - Пирс с возмущением наблюдал, как она отправляется к холодильнику и долго разглядывает полки на дверце, разыскивая баночку.Проглотив замечание о необходимости в ее состоянии гормона счастья, Свон достала искомое, запуская кофе машину. Есть не хотелось и даже вид подсушенного хлеба отдавался в желудке противной тошнотой, но спор о питании надежно отвлекал друзей от ее внешнего вида, поэтому коричневая баночка всегда хранилась в недрах холодильника среди многочисленных бутылочек с различными соусами.

Темно-синий шерстяной костюм странным образом оттенил ее бледность, превратив в живое подобие фарфоровой куклы, и стерев красную помаду, делавшую ее рот похожим на кровавую рану, Белла оставила их бледно-розовыми, не желая больше видеть свое отражение в зеркале.Решив, что это ее последний год в Чикаго, а потом исследования поглотят ее жизнь лет на пять, Свон осторожно брела по мокрой дорожке, ругая переменчивую погоду Города Ветров. Попадавшиеся навстречу коллеги лишь кисло улыбались, отделываясь дежурным приветствием, и только верный себе Грег весело помахал ей с другой стороны университетского двора. Радуясь, что ответная улыбка получилась довольно искренней, Белла махнула в ответ, скрываясь за широкой деревянной дверью старого корпуса, увитого плющом.Аудитория встретила ее шумом голосов первых студентов, занимавших свои места и громко обсуждавших вчерашний скандал декана с ректором, произошедший в одном из коридоров. Всем видом выражая неодобрение - в том числе и поведением коллег, Свон старалась не смотреть на пустующее место Эдварда, раскладывая бумаги. Провести это занятие в тишине было выше ее сил, и с заговорщическим видом она направилась к доске, спиной чувствуя удивленные взгляды.

Отряхивая руки от мела, Белла с чувством удовлетворения рассматривала название новой темы, написанное на доске крупными буквами под радостные возгласы довольных студентов.- Профессор Свон, вы отменяете самостоятельную работу? - занимавший свое место Эдвард, выглядел расстроенным.- Мистер Каллен, вы - единственный недовольный. - Удивленно хлопая глазами, Белла несколько раз запнулась, вызвав смешки. - Я могу дать вам дополнительное задание, если хотите. - Стараясь справиться с потрясением, женщина прокашлялась.

- Нет, профессор. - Эдвард почтительно склонил голову. - Я хотел бы следовать вашему темпу занятий. - Спокойный облик вкупе с вежливым голосом производил самое приятное впечатление.Выдавив улыбку, Свон отвернулась, положив руку на судорожно вздымающуюся грудь и хватая раскрытым ртом, ставший раскаленный, воздух. Шок от внезапного появления Каллена проходил непозволительно медленно и она принялась рассматривать пол, повторяя про себя успокаивающую мантру, придуманную Джереми в период их знакомства.

Восстановив дыхание и медленно выдохнув, Белла повернулась с привычной улыбкой, начиная занятие о самых необычных духах в легендах коренных народов Американских континентов. Раскрытый конспект с нужными подсказками лежал перед ней, и опустив взгляд, Свон немного запнулась, обнаружив на страницах маленький букетик желтых нарциссов.Скользнув невозмутимым взглядом по улыбающейся и хихикающей аудитории, пытавшейся записывать специфичную лекцию, Белла встретилась глазами с серьезным тигриным взглядом, незаметно кивнув на немой вопрос.

Она приняла и просьбу о прощении и комплимент.

На языке цветов, подаренные женщине желтые нарциссы, означают, что она неповторима.