Часть 4 (1/2)

- О, профессор Свон, я знал, что вы придете. Вы украшение этого вечера.- Декан отсалютовал ей бокалом с шампанским и Белла постаралась приветливо улыбнуться. Двор представлял собой освященную огнями площадку с импровизированной сценой, на которой местный оркестр настраивал свои инструменты и деловито перелистывал ноты, не спеша начинать "музыкальное сопровождение";прислушиваясь к гулу голосов, Свон попыталась найти кого-то из знакомых, в надежде провести вечер в их компании.Разговаривавший с Дэмингом Дэниел, состроил кислую мину из-за его плеча, а Макс был слишком занят флиртом с новой ассистенткой профессора Вайт, чтобы заметить ее появление.У напольной вазы со странными цветами Кейт смущенно улыбалась приятному, но не слишком желанному собеседнику - Джареллу, постоянно и безуспешно пытавшему пригласить ее на свидание, а Грегори Хейл - прячась в тени аллеи - подливал что-то в бокал стоящего рядом Ван Пелта, пытаясь помешать престарелому профессору испортить вечер своими занудными речами.

Ничего не менялось из года в год. Вздохнув и решительно поведя плечами в надежде придать себе немного уверенности, Белла направилась к миссис Росси, решив выбрать меньшее из зол. Пусть Элеанор и была иногда занудна, а еще черезчур придирчива к одежде, вечно казавшейся ей неподходящей к случаю, она все равно было лучшей компанией, нежели Эльза Хортич - журналистка светской колонки и отчаянная сплетница, изводившая Беллу вопросами о ее замужестве. Свон не сомневалась, что большинству слухов о своем браке обязана именно бывшей жене ректора.

- Белла, дорогая. Приятно видеть здесь хоть-кого, одетого подобающе. -Миниатюрная старушка распростерла руки и Свон пришлось наклониться для объятий, чмокнув ее в морщинистую щеку.

Тонкий, изысканный запах духов окутал ее, заставив сделать глубокий вдох и вызвав ту самую улыбку, которую могла вызвать только Элеонор Росси.

- Ты великолепна, дорогая. - Старушка еще раз окинула ее взглядом, и лучики-морщинки вокруг глаз выдавали неподдельное восхищение.

Белла смущенно улыбнулась, отметив, что черное платье с открытыми плечами и шифоновой юбкой чуть ниже колен, действительно, оказалось идеальным вариантом.В салоне ее заверили, что она "секси", но Белла чувствовала себя неловко и глупо, чуть расслабившись после неожиданного комплемента: мнению Элеанор - настоящей аристократки, посвятившей жизнь моде - стоило доверять.

- Куда мне до тебя. -Черное платье с кристаллами на воротнике подчеркивало возраст и положение, выделяя из толпы свою обладательницу. А еще сидело просто изумительно, сочетаясь с широким браслетом на худой руке и крохотной заколкой в одуванчике седых волос.

- Ты мне как всегда льстишь. -Росси привычно отмахнулась от комплимента, а потом весело подмигнула. -Чему сейчас учат молодежь, так это не тому как сделать по симпатичнее старых кошелок.

Белла лишь покачала головой, впервые за долгое время сожалея, что никогда не станет такой как Элеанор. Внуки не будутее обожать, амуж - известный политик -никогда не скажет в прямом эфире:

- Боже, я люблю эту бабку!

- О, Говард, - Свон повернулась, когда вышеупомянутый старичок подошел к ним, - Белла только что вспоминала тебя. Я по глазам видела. -Элеонор ласково улыбнулась ей, беря под руку своего супруга. - Извинишь нас, дорогая?- Конечно.Провожая взглядом удаляющуюся пару, Белла быстро смахнула одинокую слезинку, скатившуюся из уголка глаза.Уговаривая себя, что дело вовсе не в ее одиночестве, а в сентиментальности и мимолетности таких прекрасных моментов, она позволила себе грустную улыбку, подумывая найти укромный уголок, в котором можно будет затаиться до конца вечера. Таким, обычно, являлся ее кабинет, и незаметно исчезая около середины банкета - когда все уже заметно навеселе и заняты исключительно собой - она оправлялась в свое убежище, перебирая бумаги под шум из раскрытого окна. Ее добровольное затворничество не мешало ей наслаждаться музыкой и светом огней, отражающихся в лакированном дереве, а,иногда, выключая свет, Свон становилась у окна, смотря на "праздник жизни".Она все так же не любила вечеринки, предпочитая вечера возле камина с пледом и чашкой ароматного чая, но могла бесконечно наблюдать за людьми внизу, погружаясь в свою меланхолию.

- Белла. -Мягкие, нерешительные нотки в голосе Эсми прошлись по нервам электрическим током, и прикусив губу, Свон медленно развернулась. - Мы так рады тебя видеть. " Я вас тоже" - слова замерли на ее губах, во время остановленные разумом и Белла только молча кивнула, перестав терзать губу, чтобы ответить:-Карлайл, Эсми, вы чудесно выглядите. -Сейчас это не было дежурным комплиментом. - Эдвард сказал, что вы придете. Как вам наш университет?Ей казалось, что она несла абсолютную чушь. Свон никогда не умела поддерживать светские беседы, абстрагируясь от эмоций, и ласковый взгляд Калленов подтверждал эти мысли, но они подыграли ей.-Чудесно. - Карлайл крепче прижал к себе жену, обменявшись с ней улыбками. - Это очень известный вуз и его репутация имела большое значение, особенно для Розали. Кстати, Эдвард передал мне твои слова о проекте Ван Пелта.- Не поймите меня неправильно, он выдающийся ученый, но иногда поиски заводят его слишком далеко. - Белла поморщилась, вспомнив неудавшийся эксперимент с пауками, разбежавшимися по всему кампусу.

- Мы понимаем. -В словах Эсми содержалось гораздо больше, чем ответ, но Свон предпочла не замечать это, пока та не уточнила. - Белла, я не уверена, что мы можем сказать и понимаю, что наше появление выглядит странно.- Эдвард ведь ничего не рассказал тебе. - Карлайл не спрашивал, а констатировал факт, покачав головой. - Я думал, вы поговорите... Элис передала нам твои слова, она очень расстроена, и не знает, хочешь ли ты ее видеть... - Он не ждал ответа, просто показывал Белле другую сторону ситуации.

Вот только она уже сама ее поняла, хорошенько все обдумав - бессонница бывает весьма полезна.- Я все понимаю, Карлайл. - Так, действительно, и было, сколько бы боли не причиняла ей эта правда. -У меня ведь тоже есть семья и я также пойду ради нее на все. Я скучала по вам, очень скучала, но вы поступили так, как следовало поступить сразу же после нашей с Эдвардом встречи.Я никогда не хотела причинить вам боль, или неприятности.- Белла. - В голосе Эсми было столько нежности и укора, что все внутри Свон сжалось. - Это мы причинили тебе боль, когда послушали Эдварда. - Она решила оставить опасную тему, заметив приближающуюся к ним Эльзу Хортич. - Ты одна здесь?

Ответить Свон не успела.-Белла всегда ходит на подобные мероприятия одна. Ее муж очень занятой человек. И, видимо, очень серьезный, раз ему скучно среди нас. - Бросив ехидный взгляд на безмятежную Свон, Эльза повернулась к Калленам, отчаянно строя глазки Карлайлу и демонстративно игнорируя Эсми. - Доктор Каллен, я столько о вас слышала...- Польщен этим. - Лицо Карлайла не выдавало никаких эмоций, как и вежливая улыбка.

Эсме выразительно подняла брови в немом вопросе, получив от Беллы лишь кривую усмешку в ответ. В этом была вся Эльза - ее не волновал статус мужчины перед ней, только его кредитка и внешний вид, поэтому больше пары месяцев ни один из романов так и не продлился.

- Эсми? - решив выручить миссис Каллен из неловкой ситуации, Белла указала рукой на одну из украшенных синими лентами скамеек. Карлайл лишь кивнул, делая вид, что слушает щебетание Эльзы.Они медленно прошли вдоль обвитых гирляндами стволов вековых вязов - гордости университета - устроившись на самой дальней скамейке, с которой отлично было видно происходящее во дворе.- Эльза всегда такая. - Белла первая нарушила молчание, расправляя юбку, чтобы чем-то себя занять. - Вечно в поиске сплетен или кавалеров. Она успела много рассказать обо мне, да? - с этого расстояния она не могла ничего услышать, довольствуясь только пантомимой.- Нет, она пытается пригласить Карлайла на ужин. - Эсми выглядела готовой рассмеяться. - - Мы немного знаем о тебе, Белла. Твой супруг в самом деле не пришел с тобой?

- Да, на все подобные вечеринки я хожу в гордом одиночестве. - Свон покрутила кольцо, собираясь с духом. - Я, действительно, ни в чем не виню вас, просто не знаю, как относиться к переменам. Все слишком неожиданно. Я начала новую жизнь, как и хотел Эдвард.

-Я понимаю, сколько неудобств причинил наш визит. - Эсми смотрела на нее с грустью, а потом нерешительно коснулась руки. - Белла, разреши нам остаться. Элис мучают видения, и мы просто хотим защитить тебя.- Защитить меня? - до Свон не сразу дошел смысл сказанного, а потом вспомнился Джеймс и дрожь пробрала ее тело. - Меня снова кто-то преследует? Это опасно для окружающих?- Нет -нет. - Эсми поспешно сжала ее руку, пытаясь успокоить. - Это касается только тебя, по крайней мере больше Элис никого не видит. Видения слишком запутаны, как с грузовиком. Прости Эдварда.-С грузовиком? - все понемногу проясняться, складываясь в четкую картинку. - Элис видела, что меня собьет грузовик... - Эсми кивнула. -Поэтому Эдвард так на меня накинулся... - теперь все обретало смысл.- Он очень за тебя волнуется. - Фраза таила в себе какой-то подтекст, но Свон отмахнулась от этих мыслей, решив разбираться постепенно. - После звонка Элис он был сам не свой.

- Было заметно. - Она усмехнулась, чувствуя, как облегчение постепенно поднимается в ней. - Наговорил мне невесть что...Он ничего не видел - понимание отозвалось волной жара в позвоночнике, заставив сложенные на коленях руки вздрогнуть. А если и успел что-то заметить, то ничего не понял - не встречал таких, как она. Это было ответом на еще один вопрос - Каллены ничего не знали о бессмертных.

- Я попытался его успокоить, но это же Эдвард. - Подошедший Карлайл передал им по бокалу шампанского. Каллены предсказуемо пить не стали, а вот Белла сделала глоток. - Ну и надоедливая особа. - Он бросил взгляд через плечо.Эсме тихо рассмеялась, посылая мужу веселый взгляд, и Свон почувствовала знакомую тоску под ребрами - у них с Эдвардом так никогда не будет. Сейчас, когда Каллены перестали быть далеким воспоминанием, находиться среди них было подобно пытке. Она так хотела провести вечность с Эдвардом, стать частью этой невероятной любящей и заботливой семьи... А получила только одиночество, становящееся глубже с каждым годом, за который она отдалялась от еще кого-нибудь близкого, не способная объяснить отсутствие возрастных изменений.Видимо, эмоции отразились на ее лице, раз Эсме осторожно взяла ее за руку.- Белла, - завладев ее вниманием, она взглядом указала на кольцо, а потом задала самый важный вопрос, - ты счастлива?- Нет. -Белла сделала судорожный глоток, пытаясь спрятаться от их взглядов, вцепившись в свой бокал, как в спасительную соломинку. - Но это не имеет значения.

Спустя долгих полчаса - Белла следила по наручным часам - ей все же удалось распрощаться с Калленами, расспросив об их жизни за эти годы и сделав мысленную пометку помочь Элис и Джасперу в поисках. За это время они успели вернуться на праздник, выслушать занудную речь ректора, а она даже потанцевала с Карлайлом, не придумав причины для отказа.

Теперь же, осторожно протискиваясь через толпу, Свон жалела о своей откровенности. Задуманное, как маленькая месть,давило на плечи свинцовой тяжестью - оставалось надеется, что увидев разговор в воспоминаниях отца, Эдвард сделает правильные выводы, исчезнув, наконец, из ее жизни.Остановившись около арки из искусственных цветов, Белла попыталась справиться с закипающим гневом: только Эдвард мог додуматься спасать ее душу, разбив сердце и разрушив жизнь.

Поздоровавшись с приглашенным фотографом, Свон приняла безмятежный вид, натянув приветливую улыбку - ей совершенно не хотелось привлекать к себе внимание, но отказать Элеонор, вздумавшей поместить ее сегодняшний образ в следующий выпуск журнала, было невозможно. Суетившаяся рядом старушка протянула ей бокал, давая последние наставления и, как всегда, контролируя процесс, и скупо кивнув Белла заняла отведенное место, под очередные советы Росси.Музыка Моцарта плыла над парком и взгляд Свон сам собой устремился вдаль сквозь танцующие пары. Теперь она почти не слушала классику, напоминавшую о колыбельной только для нее, и ночах в холодных объятиях. Белла собственноручно сломала и выкинула все диски, как отправила в дальний угол коробку с некогда любимыми книгами - все, что напоминало ей об Эдварде было надежно скрыто в глубинах дома и ее души, пусть в течении долгих месяцев ее глаза наполнялись слезами при виде пустых полок и улиц, по которым она больше не могла ходить.

Вспышки фотокамеры вывели ее из прострации, заставив сердце сбиться с ритма под знакомую мелодию.Ощущая ползущие по рукам мурашки, Белла старательно выполняла указания, стремясь закончить как можно быстрее.

Дэниел пригласил на танец Кейт, что-то обсуждая с ней,Дэнинг танцевал с повисшей на нем Эльзой, а Полу Хейли самому пришлось развлекать Джулс Растбери - знаменитую скрипачку, с котрой он упорно пытался подружить Пирса в надежде привлечь немного больше внимания к университету. Говард Росси сумел оторвать супругу от работы и теперь медленно вел ее к танцующим, а Эсме и Карлайл словно плыли, растворившись в музыке, выделяясь в своих темно синих нарядах, и привлекая к себе еще больше внимания.Кейт улыбалась, а Дэниел уже не выглядел раздраженным - Белла с удовлетворением отметила, как гармонично они смотрелись,пожелав детективу удачи. Мысленно находясь уже дома, она попрощалась с собравшимся фотографом, пообещавшим прислать журнал, но задержалась на несколько минут, смотря на танцующих друзей:счастливые, забывшие об окружающих, они медленно двигались в такт музыке. Поддавшись минутному порыву, она вытащила из клатча телефон, делая несколько снимков, а потом, воровато оглянувшись, быстро направилась к воротам, прося вселенную быстрее послать ей такси.Старась ничего не уронить, Свон аккуратно примостила пакет с фотографиями насамый верх стопки бумаг на столе Дэниела. Распечатанные на его же принтере здесь в кабинете, они были напоминанием о чудесном вечере, проведенном им в компании любимой женщины.Она не знала, когда они с Максом вернулись - вчера Белле хватило сил только добраться до кровати. Ноги болели от слишком высоких каблуков, в голове шумело от выпитого шампанского, а здравый смысл предательски молчал. Зато проснулся сегодня, показывая всю неуместность вчерашних откровений.

Фыркнув, Свон тихо прикрыла дверь, бросив быстрый взгляд на лестницу, прежде чем отправиться на кухню. Проводить званые вечера перед выходными - идея в высшей степени замечательная, поэтому сейчас Белла могла насладиться кофе и уютом, а главное, отсутствием обуви.

Чайник медленно закипал, наполняя кухню паром, а Свон плотнее закуталась в халат переступая босыми ногами на холодном полу. Френч пресс вызывал мурашки хромированным блеском, как и высокие барные стулья, поэтому она сбежала на диван в гостинной, устроившись с ногами на палевом плюше и ноутбуком в руках, оставленном на столике ещевчера -Макс чтил личную жизнь, а Дэниел больше любил свою печатную машинку, не особо доверяя технике, после того как вирус стер несколько глав его предпоследней книги.Мышка быстро нашла нужную закладку, и спустя пару кликов, Белла стала обладательницей билета на ближайший рейс в Нью-Йорк, вылетающий после обеда.

- Нейроны не дают тебе покоя? - зевающий Дэниел, прошлепал босиком на кухню. - Это же были родители того парня, да? - расстояние приглушило голос, как и еще один зевок.- Да, как ты догадался? - повернув голову в направлении кухни, она ждала появления друга.- Ты сегодня ранняя пташка.

- После вечерних мероприятий у меня всегда сбивается режим. - Он упал на диван рядом с ней, протягивая объемную чашку. - Ты весьма точно их описала: бледные, холодные, похожи на мраморных статуй. Даже Кейт это заметила - сказала в машине, когда подвозила меня. - Проведя руками по лицу, он еще больше растрепал себе волосы, вызвав улыбку Беллы.-И ты не предложил ей остаться несмотря на поздний час? - округлив глаза в притворном изумлении, Свон шутливо шлепнула его по плечу. - Дэниел Пирс, как тебе не стыдно отпустить девушку одну в такое время.- Она коп, и у нее есть пушка в машине. - Разведя руками, он сделал еще один шумный глоток. - Сбегаешь в Большое Яблоко?-Да, глядя вчера на ваши влюбленные взгляды, решила не мешать идиллии.

- Я просто смотрел на нее, это же вежливо. - Возмущение в голосе друга было непритворным.Фыркнув, Свон молча направилась в его кабинет. Видимо, ее радость была через чур поспешной и магия вечера унесла с собой и магию момента. Предъявив другу фото, она заметила:- Вы выглядите как два эмоджи с сердечками в глазах.- Когда ты это сняла? - нащупав запасные очки на тумбочке, Дэниел рассматривал снимки так, словно сомневался в их подлинности.Белла только фыркнула, бросив еще один взгляд на влюбленную пару. Она думала о Генри, наблюдая за танцующими и вспоминая его рассказ о приеме в Государственной библиотеки, на который они с Эбигейл ходили. Свон представляла женщину с фотографии танцующей рядом с любимым мужем и тоска сжимала ее сердце. Взгляд, когда он говорил о ней, то как светилось его лицо при малейшем упоминании жены было настоящим чудом - шансом, выпадающим один на миллион.- Вчера. И перешлю копию Кейт, может после этого ты хотя бы в кафе с ней сходишь.Ну, знаешь, после участка. - Потянувшись и отставив пустую чашку, Белла захлопнула компьютер, намереваясь подняться к себе и начать собираться. - Время очень быстрая штука, Дэниел, не мне тебе об этом говорить. Кейт может надоесть ждать и она выберет жизнь, подобную моей.- Продемонстрировав кольцо в качестве финальной точки, Свон покинула комнату в полном молчании.Разумеется она не могла решать за Дэниела - только друг мог распоряжаться своей жизнью и решать с кем ее провести. Белла слишком хорошо понимала его отношения с Кэролайн Ньюсмон, но была достаточно благоразумна, чтобы держать мысли при себе - психологическая зрелость заключается в понимании того, как много вещей не нуждаются ни в твоем мнении ни в твоих комментариях. Свон свято чтила это правило, помогавшее сохранять хорошие отношения с большинством в ее окружения, и уж тем более не собиралась лезть в личную жизнь друга, от всей души желая Кейт не повторить ее судьбу.

Подъехавшая машина и тихий хлопок входной двери сообщили, что вернулся Макс - хоть у кого-то из них складывалась личная жизнь.

Перелеты давно не вызывали эмоций - за годы учебы Белла провела в самолетах едва ли не больше времени, чем за учебным столом, а переезд в Чикаго и многочисленные экспедиции, превратили полеты в еженедельную рутину. Она летала так часто, что еезнали почти все стюардессы.