Часть V. Глава 1 (1/2)

Он задыхался, вытягивая ноздрями крупицы кислорода из плотного смрада. В этом убежище совсем не осталось нормального воздуха, все пустоты пространства заполнились гнилью, перемешанной с плесенью и растворенным в воде дерьмом. Аромат свежей крови на их фоне казался настолько резким, что от него в голове мутилось, в глотке зудело. И только химический запах оружейной смазки ощущался приятно.

– Энди, сюда! – сипло и приглушенно.В этом убежище нельзя кричать.– Тут дверь открыта, замок вырван с мясом.Он устремился на голос и в последний миг замер – возле ног слабо звякнул сломанный металлический табурет, незамеченный впотьмах.– Еб твою, – Эндрю выругался чуть слышно. Осторожно преодолел завал, ступая между ржавых обломков, расплывшихся картонных коробок и осколков стекла. – Все уже в сборе? Эта дверь нас точно к выходу приведет?– Да хуй ее знает. Где этот хрен с Пип-боем?– Я здесь, – робкий голос из зловонного полумрака.Зеленоватый свет под бодрый стрекот счетчика Гейгера очертил контур юношеского лица, бросил отблеск на блондинистую рваную челку. Парень – вроде бы Мэтью – всматривался в экран наручного суперкомпьютера. Пальцы второй руки неумело тискали рукоять ствола.– Ну? Что там? – Эндрю пролез к нему, под ногой что-то хлюпнуло и опасно скользнуло.

Тяжелый смрад разбавился горечью свежего пота. Несколько человек, продравшись сквозь лабиринты затопленного убежища, буквально истекали им. Пальцы скользили, лица блестели.

Хорошо, если информация об атрофированном обонянии ?дикарей? не лжет. Со слухом у этих тварей точно все в полном порядке.

– Смотри.Эндрю ткнулся носом в подсвеченный экран Пип-боя, в углу которого тревожно помигивал трилистник радиационной угрозы. Схема действительно смахивала на лабиринт – сплетение линий, изгибов, разрываемое комнатами-квадратами.– Мы здесь, – Мэтью коснулся поцарапанного стекла стволом. – Вот этот путь. Ведет в тот зал с проломом, где мы первый терминал нашли. Выйдем через эту, – передвинул ствол, – дверь. Поднимемся по лестнице, и там будет выход.Со стороны коридора, по которому они все минуту назад на цыпочках пробирались, донесся нехороший, подозрительный звук. Будто босыми подошвами кто-то прошлепал по луже. Грязная лампа, питающаяся от чудом сохранившихся секций проводки, два раза тускло мигнула над головой.

И погасла.

– Двинули, – негромко скомандовал Эндрю, вжав палец в металл спускового крючка. – Быстро и осторожно. Барахло не забудьте.– Да как же… – недовольный женский голос. – Забудешь его.В здоровенном ящике, который волокли четверо, глухо звякнуло. Кровью по-прежнему пахло – не от раны, но от одежды. Стычка с толпой диких гулей ничьих жизней не унесла, но остался рубцовый след на предплечье – Эндрю успел пихнуть его в раззявленный рот, полный гнилых обломков.

Обломки оказались чертовски острыми – прорвали кожу, вспороли плоть. Придется глотать противные горькие антибиотики. К счастью, и они, и стимуляторы, и оружие – все было с собой.

– Меня тошнит, – прошипел счастливый обладатель Пип-боя, когда они, то и дело оглядываясь, разрезая лучами фонариков плотный вонючий мрак, почти добрались до конца длинного тесного коридора.– Терпи, – бросил Эндрю, ощущая, как на макушку давит низкий, набухший мутными каплями свод. – Всех тошнит. Скоро будет нам полная сумка антирадина.

?Шлеп-шлеп?, – нагнало их из мертвых глубин, прошелестело эхом, отраженным от ржавых бетонно-металлических стен.

– Твою мать. Ускорились все. Замыкающие… Где замыкающие?– Здесь мы, – из-за спины. – Позади что-то есть.?Что-то?. Этих тварей иначе не назовешь. Истощенные, безумные, дикие полутрупы, бродящие здесь по колено в радиоактивной воде, забывшие, как выглядит дневной свет, жаждущие крови и свежей плоти.

Что-то.

Странно, что они друг друга не жрут.

– Блядь, – в животе шевельнулся холодный ком. – Стволы наизготовку. Авангард, вы как там?– Нормально. Вроде бы чисто все впереди. Мы чуть дальше пройдем. Ящик за нами тащите.?Шлеп-шлеп-шлеп?, – отозвалась темнота позади.

Под ботинком, проехавшим по лужице смазки, скрежетнуло стекольное крошево.

– Давайте, – прохрипел кто-то из замыкающих. – Мы притормозим. Задержим их. Босс, ты тоже с остальными иди.– Ни хрена. У меня два магазина.В глубине длинной ржавой кишки, в почти непроглядной тьме, чуть разбавленной нервными грязно-желтыми лампами, появилось едва различимое мертвенное свечение. Что-то живое – или то, что притворялось живым, – двигалось вслед за измученным, уставшим отрядом. Шлепало по влажному полу раскисшими пятками – обувь тоже давным-давно превратилась в гнилье.

– Надеюсь, оно того стоит, – прошептал кто-то рядом.Эндрю тоже надеялся. Его раньше заверили, что, погруженные в смазку, стволы могут долго, очень долго лежать.

Твари не удалось подобраться незамеченной. Те же химические процессы, которые нехило добавляли ей живучести и сил, заставляли ее тело светиться в темноте. Не как прожектор, не как маяк, но как блуждающий огонь над затопленным кладбищем. Когда-то давно, в Вайоминге, Эндрю видел такой.

Тварь была не одна. За ее спиной полумрак шевелился. Говорил: ?Ых-р-р-р…?, отзывался: ?Уа-а-х?. Бессмысленные остатки членораздельной речи.

– Светящегося первым валим?Эндрю кивнул:– Да. Один… два… Огонь!Запястье напряглось, сопротивляясь отдаче. От грохота выстрелов, отраженного стенами коридора, встали пробки в ушах. ПП прыгал в руках, стены звенели, искрили от попаданий, но часть пуль угодила в цель – скелет, обтянутый плотной сияющей кожей, вспыхнул особенно ярко, прежде чем покачнулся и привалился к стене. Он съехал по ней на пол, сразу за ним рухнул и резво пополз еще один монстр – загребая кривыми конечностями мусор вперемешку с битым стеклом.

Третий рванул вперед, но оступился – нога с развороченным пулей коленом надломилась, будто сухая ветка. Его отпихнул с пути четвертый. Пятый – с пластинами драного бронежилета на костлявой груди – перемахнул через груду мусора неожиданно ловким прыжком. Одиночный выстрел заставил его голову дернуться, кусок челюсти с ошметками плоти отлетел к стене. Скрипучий, порожденный едва работающими голосовыми связками крик прокатился по лабиринтам убежища.

В их недрах что-то откликнулось на него.

Эндрю скомандовал отступать. Без суеты, спиной, зная, что впереди ждут живые люди с оружием. Тщательно ощупывая ботинком место, прежде чем сделать шаг.

На полу зашевелился светящийся, бледно бликнула сырая стена.

– Да сдохни уже! – рыкнул Эндрю.– Сраные зомби, – подхватили справа.Слева прозвучало еле слышное:– Вот бедняги…Два одиночных выстрела пробили сияющий череп, радиоактивная каша брызнула на бетон.

Сдох? Хрен там.

Согнув ногу, мелькнув темной дырой в промежности, светящийся вывернулся всем телом, уперся коленом в пол. Неестественно острыми шипами блеснули выступающие позвонки.

– Эту штуку вообще можно убить?Эндрю выдохнул, гася первые искры паники:– Я без понятия. Валим отсюда.Обычную тварь, подобравшуюся слишком близко, он тормознул короткой очередью, с которой вышел первый магазин.Они отступали, следуя указаниям парня с Пип-боем, экономя боеприпасы, останавливая одиночными выстрелами особо проворных ?дикарей?. Никуда не сворачивая, вышли в просторный зал – раньше, судя по обломкам трухлявой мебели, тут было что-то вроде комнаты отдыха или огромного вестибюля. Над головами, осыпаясь цементом, зияла впечатляющая дыра в потолке. Среди развороченных плит и поникших усиков арматуры свет фонаря выловил угрожающее движение. Уха коснулось почти восхищенное ?ах-х-х?.В этом ?ахе? не было ничего человеческого.

– Эй! – раздалось впереди. – Вы где там? Мы ждем вас у выхода!Судя по звуку, до выхода недалеко.– Может, побежим, босс? – прозвучало дьявольски заманчивое предложение.Эндрю последний раз метнул взгляд в потолок:– Да. На хер. Бежим.Ничто не подстегивает так, как скрипучий визг за спиной и быстрый топот босых ног по бетону. До единственного открытого прохода Эндрю долетел, перепрыгивая через перевернутые столы и сгоревшие терминалы, возле самой двери едва не запутался, не споткнулся о клубок проводов. Пропустил вперед своих спутников – второго пришлось толкнуть в спину. Прежде чем нырнуть под приспущенную стальную створку, Эндрю дал очередь по ближайшему ?дикарю?, слив почти весь боезапас из последнего магазина.

С другого конца зала приближался светящийся, едва ковыляя, жутко подергивая простреленной головой. Из отверстия в черепе что-то стекало, поблескивая; ползло мерзкой кашицей по плечу.– Быстро! – рявкнул Эндрю. – По лестнице вверх!Древние ступени дребезжали и вибрировали под ногами, в ладони впивались острые хлопья ржавчины с искривленных перил.

– Все наружу! – выкрикнул на последних ступенях. – За нами зомби!Впереди зазвучали встревоженные – и живые, черт возьми! – голоса. Пахнуло свежестью – открытый гермозатвор позволял проникать в Убежище воздуху из просторной пещеры. Спотыкаясь о камни, матерясь на чем свет стоит, отряду пришлось ее пересечь, прежде чем, толкнув дверь, встроенную прямо в массивные черные скалы, вырваться из душного плена, полного радиации, скелетов и ?дикарей?.

– Ну наконец-то! – приветствовал их знакомый голос. – Все живы?Ящик с оружием грохнулся на утрамбованный песок.

Дело шло к вечеру – небо, как обычно, окрасилось розовым, мелкие облачка покраснели. Вдалеке, там, где Стрип, зажигались первые желтые огни. В заложенных ушах и в висках ломило – все пальба в мрачной тесноте коридоров.

– Вас не было четыре часа! Я тут извелся весь, чуть не подох со скуки. Знал бы, что на полдня там застрянете, книжку с собой какую-нибудь захватил бы…– Микки… – с трудом продышался Эндрю. – Заглохни, ради всего святого.Позволив ослабевшим ногам подкоситься, уселся на мягкий пучок травы. Члены отряда нервозно потрошили сумку с медикаментами. Несколько человек, никого не стесняясь, стаскивали с себя фонящие тряпки, отшвыривали их подальше, поливали головы чистой водой.

Полуголые, в одном белье – или вообще без него, как Мэтью с Пип-боем, – рассаживались на земле. Подставляли вены под иглы, чтобы накачаться по самые уши антирадином.

– Давай, – единственная женщина в их компании притащила Эндрю пакет.Он покорно вытянул руку, скользнув взглядом по вздувшимся венам и свежим отметинам от зубов.

– А эти твари сюда точно не доберутся? – опасливо спросил кто-то.– Не доберутся, – буркнул Мэтью. – Они не выходят наружу. Почему-то никогда не выходят. Вообще никогда.Сколько лет Убежище 34 полнится ?дикарями?, Эндрю точно не знал. По слухам, утечка из ядерного реактора случилась лет семь или восемь назад, но выглядело Убежище так, будто в нем долгие годы велась война: стены изрешечены выстрелами, разворочены взрывами. Ржавые гильзы позвякивали под ногами, в найденных черепах темнели дыры от пуль.

Может ли дикий гуль несколько лет прожить без еды? Или они все-таки жрут друг друга? Или старатели с пустошей на свою беду забредают сюда?Свежих останков в коридорах Убежища никто не видел, зато видели целую кучу чистых, без единого кусочка мяса, костей.

– Почему ты не переоделся? – Микки уселся рядом. Не слишком близко, многозначительно покосившись на прозрачный пакет, который Эндрю свободной рукой удерживал на весу.– А смысл? Мы сейчас снова туда пойдем.Несколько человек подскочило одновременно: ?Что? Зачем? Вот еще!?– Разыщем клинику. Проверим помещения, которые пропустили. Там должны быть уцелевшие модули для автодока. Может, еще что-нибудь полезное найдем.– Модули автодока? – Микки хмыкнул. – Говоришь, об этом месте тебе учитель истории рассказал?Эндрю устало кивнул, ощущая, как расслабляется напряженный желудок и отступает изматывающая тошнота. С благодарностью принял бутылку воды из чужих рук, ополовинил большими жесткими глотками.

– А чего ж он сам сюда не пришел?– На кой хрен он тут нужен? – Эндрю усмехнулся. – Он же просто учитель истории. Толку здесь от него… Мэтью, – окликнул через плечо. – Проверь ящик. Фонит?Голый парень с Пип-боем, ничуть не смущаясь кучи людей, подошел к добыче – внутри ящика, выстланного брезентом, лежало две дюжины еле живых стволов, пара гранат, несколько штук фугасов.Ткнул в кнопку устройства на своей левой руке.– Немного, – откликнулся. – Не больше, чем консервы, которым сто лет.– Двести, – поправил Микки. – Ты, приятель, жрешь мясо животных, которые еще видели старый мир. Нам бы сюда эти волшебные консерванты.Улыбнулся и подмигнул Эндрю.

– Сколько пакетов с антирадом осталось? – тот спросил в пустоту.

– Вроде бы шесть. Всего было пятнадцать, – женщина заглянула в открытую сумку. – Девять мы только что распечатали.– Значит, второй раз пойдут шесть человек. Я, – Эндрю обвел взглядом приунывший отряд. – Ты, – кивнул парню с Пип-боем. – Есть добровольцы?На вторую прогулку по коридорам Убежища 34 никто не торопился.– Ладно, – вздохнул один из недавно выбранных Чейзом охранников. – Я могу еще раз сходить. Это что, снова тряпки напяливать грязные?– Мне пойти? – спросил Микки.Эндрю коротко качнул головой. Микки без силовой брони в этой заднице делать нечего.– Ты пойдешь, – кивнул бородатому мужику, который пару недель назад первым записался в новый, организованный Октавием специальный отряд.– Ну охрененно.– Поговори, блядь. Я сказал – значит, идешь.Чертовы тонкости субординации.

– И ты, – Эндрю махнул рукой, чуть ли не наугад выбрав еще одного типа из того же отряда. – Ну и ты, разумеется, – остановил взгляд на смурной небритой роже, под которой широкий металлический обруч поблескивал красным огоньком.Это четвертый. Четвертый человек в Ниптоне, чью шею ?украсил? ошейник. Парень, благодаря которому когда-то был найден Лиам. После пары недель под бдительным надзором Васко он, кажется, даже был рад тому, что не придется больше сидеть в каком-то темном, заваленном хламом подвале, терпеть побои, гадить в ведро и жрать хорошо если раз в день.