Глава 5 (1/2)

Было бы проще, если бы Октавий не выжил. Если бы его замучили до смерти, публично казнили или если бы он сам положил всему этому быстрый конец.

Не пришлось бы нестись, срезая углы, через пыльные пустоши, ночевать на неуютной крыше старой автозаправки, потому что там безопаснее. И разрываться между Ниптоном, ?Гелиосом? и центром Вегаса тоже не пришлось бы.

Если бы Октавий умер, Эндрю с этим смирился бы, пусть и не сразу. Как смирялся раньше – с гибелью почти всего своего контуберния на Дамбе Гувера, с нелепым самоубийством Марка, с потерей Намира и Уэса, с казнью Хирка, о которой узнал лишь вчера.Смиряться со смертью – это то, в чем он тоже поднаторел за долгие годы, однако Октавий, будто назло, оставался в живых. Шевелился, дергался, говорил что-то. Гнил заживо под проклятым солнцем Мохаве – и смириться с таким раскладом Эндрю никак не мог.

– Я ищу Микки, – он перехватил какого-то нищего на дороге возле руин Вестсайда. – Лет тридцать пять, болтливый и наглый. Говорит, что из ?Братства Стали?. Зла ему не желаю, я его друг.Первая попытка, конечно же, мимо. И вторая, и третья – все мотали головами и старались побыстрее уйти.

– Друг? У Микки здесь нет друзей, не заливай,– четвертая угодила в цель.– А я не отсюда. Будем считать, что я его исключительный друг.Парень – худой и смуглый, с глазами навыкате – оскалил в ухмылке кривые зубы:– Он тебе бабла, что ли, должен? Так ты здесь, приятель, не один такой. Ну а если он тебя обчистил…– Я найду его. И сам разберусь. Ты знаешь, где он?– Да я уже, считай, полмесяца его не видел.И Эндрю похолодел: как же так? Он опоздал и Микки благополучно скрылся в северо-западном направлении, двинулся в Орегон, чтобы найти своих?– Но есть у меня один кореш. Они с Микки иногда пьют вдвоем. Дорого за сведения не возьму. Скажем, динариев пять.– Другое предложение, – Эндрю, в чьем кармане лежал лишь кусок подсохшего хлеба, подался вперед. – Ты мне все скажешь, а я тебе за это не переломаю ноги.Парень помрачнел, скользнул оценивающим взглядом вверх и вниз. Пожал костлявыми плечами:– А что, нормальная сделка. Короче, кореша Мигелем зовут, у него типа тут магазинчик…Эндрю не стал ждать, пока он закончит. Ухватил говнюка за ворот, фиксируя, и пнул по голени от души. Вмиг скрутил потерявшее равновесие тело, зажал ладонью распахнувшийся рот.

– Еще не сломал, но это можно исправить, – четко выговорил под отчаянное мычание. – А байками про Мигеля я по горло, блядь, сыт.

Свидетели были – местные бродяги ковырялись в окрестных руинах, жгли костры в высоких железных бочках, брели, словно призраки, по своим делам. Никто не задерживался, никто не спешил на помощь. Может, пока что. А может быть, тут так всегда.– Убираю руку. И ты все рассказываешь. Если что, я считаю до одного.– Стой! Не бей! Где ?Торн? был, ты знаешь?С перекошенного лица на Эндрю таращились повлажневшие глаза.

– Знаю. Под Вестсайдом, в коллекторах.– Вот там… Там, внизу, их всех и ищи.

?Всех?, быстро выяснил Эндрю, это Микки с его… не друзьями. Скорее – подельниками. А ведь обещал, болтливая сволочь, что завяжет с мелким разбоем и отправится в Орегон!

Вытирая обслюнявленную ладонь о штанину, Эндрю вошел на территорию разгромленного Вестсайда через широкий пролом в стене. Оценил живописный бардак, в каком раскидало скорлупки автомобилей, держался подальше от ненадежных кирпичных зданий и частично обрушившихся этажей.

Когда-то здесь было полно охранников – и бой они явно вели нешуточный: стены у разрушенных баррикад разворочены взрывами, уцелевшие – усеяны поверх граффити вензелями очередей. Дома Вестсайда и раньше не щеголяли целыми стеклами, теперь же вообще ничего целого не осталось. Поблескивающее крошево под ногами хрустело вперемешку с расколотым кирпичом.

?Торн? Эндрю помнил отлично и вход разыскал сразу: ни вывески не понадобилось, ни воплей уличных зазывал. Под взглядами кучки аборигенов он сдвинул тяжелую крышку коллектора, обрадовался целой лестнице и без колебаний спустился вниз.

Говорили – и он своими ушами слышал, – что на арене ?Торна? когда-то устроили массовую резню. Когда местных охранников вынесли подчистую, лишь небольшой части жителей удалось сбежать. Прочие укрылись в коллекторах, надеялись знакомыми до каждого изгиба подземными лабиринтами выбраться с поля боя и тем самым спасти себе жизнь.Ничего у них не получилось: войска Легиона взяли район в кольцо. Поставили караул возле каждого канализационного люка, и никому из тех, кто пытался, не удалось уйти.Сейчас здесь, под землей, не наблюдалось жизни, как несколько лет назад. Ни бродяг на вонючих матрасах, выложенных вдоль стен, ни чадящих костров, чей дым лип к высокому потолку и плыл, как утренний туман над равнинами, подгоняемый сквозняком. Кем-то брошенный хлам – гнилые тряпки, куски фанеры, кости, отсвечивающие белизной. Ржавые ведра, пустые консервные банки, дорожные конусы и поломанная детская коляска, похожая на истлевший кусок дерьма.Каждое место хранит свидетельства своей истории. История этих коллекторов выглядела так себе.

В сам ?Торн? – туда, где когда-то проводились бои и кричала, срывая глотки, пьяная публика, – Эндрю не стал сворачивать. Заглянул в дверной проем, увидел разрушенные мостки. Учуял застоявшийся могильный запах: наверное, если Нейтана вытащить из его логова, лет через пять там будет смердеть так же, как сейчас смердит здесь.

Эндрю двинулся в обход – прошел длинным темным туннелем и, поймав ухом слабый отзвук, притормозил. Прислушался: кто-то смеется. Хохот густой, раскатистый, явно мужской. Вскоре и свет показался: не костер, что-то искусственное, электрическое. Слишком яркое на фоне едва живых, через две-три работающих настенных ламп. Звон стекла и неразборчивая болтовня…Растяжка. Каким-то чудом, на мгновение опустив взгляд под ноги и уловив тусклый отблеск, Эндрю заметил растяжку: веревку с гремящими жестяными банками. Не опасно, но громко, а звук здесь разносится далеко.На стыке туннелей, возле огромной подпирающей свод колонны, в свете строительного прожектора расположились трое. Еще двое – мужчина и женщина – ковырялись в тени, возле приставленной к стенке чугунной ванны. Кто-то шевелился в сумраке поодаль, и в спертом воздухе пахло чем-то неуловимо знакомым. Чем-то вроде ?Абраксо? или подгоревшего стирального порошка.

– Привет, – выйдя на свет, Эндрю не стал подкрадываться. – Я ищу Микки. Мне сказали, он может быть здесь. Спокойно! – вскинул пустые руки, едва трое мужчин вскочили с картонных подстилок. – Я просто ищу Микки. Я вам не враг. Видите? – помахал. – Я безоружен.– Безоружен? Что, правда? – трое переглянулись. – Совсем, выходит, дурак?– Я друг Микки. Вы знаете, где он сейчас?У стены странно, задушенно хихикнула женщина. Кто-то из бродяг поддержал.

– Друг? У Микки? Я разное вранье слышал… Но ты, приятель, переплюнул всех. Катись! – вперед шагнул не самый крупный, его рука легла на пистолетную рукоять. – У тебя один шанс съебаться отсюда быстро и по-хорошему.– Да чего ты с ним болтаешь? – женщина сбоку. –Просто вали его.– Воу! – вопль из сумерек заставил всех умолкнуть. – Стоп! Стоп-стоп-стоп… Не, народ. Назад, назад! Это что у нас тут? Голос такой знакомый… Да это же… Ого! Так, пушки убрали, пасти захлопнули… Энди! Дружище! Ну надо же, сколько зим!Нечто, цепляясь за стену, выползло из потемок.

– Я не пьян! – голая рука взмыла вверх и рубанула воздух. – Я не пьян, я просто… Я вот только что спал… И не поверишь, херня мне такая снилась…

Микки, раздетый по пояс и почему-то даже без обуви, протащил себя мимо колонны, аккуратно обогнул своих замерших корешей.

Не похожи они на бродяг. Больше смахивают на пьяниц-головорезов – Эндрю решил до прояснения обстоятельств считать именно так.

– И что? – мужик с пистолетом дернулся в его сторону. – Этого кретина и правда знаешь? Мне вышибить ему мозги или нет?– Не, – Микки затряс взлохмаченной головой, пока Эндрю пытался найти хоть какие-нибудь слова. – Не надо. Тут расстояние… смотри. Раз, – сделал шаг. – Два… и… как там дальше… Короче… Ты пистолет достать не успеешь, а он… Вот он, – ткнул пальцем, промазав градусов на тридцать, – тебе его затолкает в… В этот. Ну ты понял куда.

– Как затолкает, если я достать не успею? – логично поинтересовался головорез.– Ты? Не успеешь, – проникновенно заверил Микки. – А вот он… Он – вполне.Еще шаг – и под босой пяткой Микки что-то негромко хрустнуло. Пауза, взгляд, полный искреннего удивления, и тихое ?вот дерьмо?.Эндрю выдохнул: фарс! Чертов фарс, а ему нужно совсем не это.

– Знаешь, – он шевельнулся, краем глаза отметил: головорез с оружием все еще держится за рукоять, но расстояние пустяковое, ствол он и правда достать не успеет. – Я вообще-то тебя искал. У меня дело срочное. И нужна твоя помощь. Но ты же, блядь… Ты же совсем бухой!Микки отвлекся от своей кровоточащей пятки, поднял на Эндрю остекленевший взгляд.

– Что? – моргнул. – Помощь? Срочно? Я не бухой. Я просто… Погоди, приятель, мозги все в кучу… и в кашу… В башке у меня просто месиво из мозгов. Эй, – повернулся к своим. – Водка у нас еще есть? Плесни мне там… полстакана… Сейчас, – уже к Эндрю. – Водка поможет. Всегда помогает. Я буду, как это… этот… как баклажан… Ты только не надо, – зашептал хрипло и выразительно. – На парней не сердись. Они же не знали, они… о, спасибо, – выхватил грязную кружку из женских рук. – Они не знали, приятель. Меня тут всякие, случается, ищут… Ты их только не убивай. Ты же…– Микки, – Эндрю качнул головой. – Заглохни. И… что там у тебя? Пей уже. У меня время здорово ограничено.

Эндрю давно не видел, чтобы водку пили, как воду, но свою кружку Микки осушил в несколько жадных глотков.

***То, что превратило мозги Микки в месиво – к счастью, не насовсем, – и впрямь не было алкогольным пойлом, от которого ноги не держат и едва ворочается язык. Вещество позабористее, покруче – то, за что с распоротым брюхом подвешивают на крест.

Пока Микки, придерживаясь за стены, брел по раздолбанным тротуарам, Эндрю вытащил из него: не наркотик. Вернее, не совсем наркотик, пусть даже в основе – винт. Винт сейчас хрен достанешь, да и каждая доза стоит, как крутой плазменный ствол. Но если на десять ее поделить, чего нужно досыпать, проварить хорошенько и добавить каких-то особых грибов…– Не бодрит и не встряхивает. По-другому работает. Ты как будто бы засыпаешь и видишь охрененные сны. Какие захочешь – такие видишь. И качает, как на волнах. Но не как от бухла, не подумай. Нормально качает, приятно и… бережно так. Как на руках у мамки. Мне мамка однажды привиделась. Будто живая была.Микки заверил: привыкания эта штука не вызывает. И прийти в себя можно быстро: лучше всего помогает этиловый спирт. Какой-то чокнутый химик-отшельник, засевший в недрах коллекторов, делает эту хрень небыстро и понемногу. Свои, проверенные, клиенты расплачиваются с ним бухлом и едой.

– Ты соображаешь, чем вы рискуете? – злился Эндрю, наблюдая, как Микки уже довольно уверенно огибает фонарный столб. – Я в прошлый раз сдуру про мед-икс спросил. Перепугал какую-то шлюху возле ?Атомного ковбоя?.– А… Так они там запуганные. Это нам тут плевать.

Микки не отправился в Орегон. Пока они тащились вдоль разрушенных зданий, мимо редких стаек бродяг, и искали удобное место, где можно присесть и поговорить обстоятельно, рассказывал: планы были. Грандиозные планы, но их все перечеркнула одна очень простая мысль.

– Я как подумал. Ну, дойду до своих. Представлюсь им как положено. Ну, восстановят меня на службе. И дальше что? Снова строем шагать, командиров крикливых слушаться… Постройка смирно, так точно и всякая хрень… Я как вспомнил, как представил, так и подумал: на хер. Припрет – вернусь. Через два штата дотопаю. Ну а пока поживу для себя.Судить его Эндрю точно не взялся бы, но мимолетная, ничем не обоснованная брезгливость заставила украдкой поморщиться.

– Так значит, друга из задницы вытащить. Понимаю. Дружба – это святое. Особенно в наши паршивые времена.Микки сидел на крыльце – самой целой части двухэтажного здания. Говорил четко, но заторможенно, делал паузы между словами, иногда зависал. Его взгляд больше не казался стеклянным, однако то и дело норовил соскользнуть в пустоту. Будто глазные яблоки никак не могли закрепиться в глазницах, а мысль, ничем не удерживаемая, улетала далеко-далеко.

– Мне сказали, у тебя тут нет друзей, – Эндрю сделал пару шагов и развернулся на месте.Не мог остановиться, все ходил у крыльца взад-вперед.

– Ха, – Микки растянул рот в знакомой улыбке, подергал себя за широко распахнутый воротник. Еще в туннеле Эндрю отметил: тело у Микки крепкое и подтянутое, кожа – ровная, даже шрамов на ней почти нет. – Ты их видел вообще? Ты этих кретинов видел? Какие они мне, на хрен, друзья? Тут и дружить-то по-настоящему не с кем. То ли дело…– ?Гелиос?, – перебил Эндрю. – Мы говорили про ?Гелиос?. Ты раньше рассказывал про каких-то умельцев, которые тебе с маячками в броне помогли. Так может…– О! – Микки ожил, встрепенулся. – Ты второй-то комплект добыл?– Я его…

Эндрю застыл, наморщил лоб, мучительно соображая. Соврать? Сказать правду? Выдать кусочек правды, а остальное пусть до лучшего момента где-нибудь под ковром полежит?– Добыл. Но броня оказалась радиоактивна. Сам я использовать ее не мог.– Да? Черт. Вот это беда, – Микки покачал головой так, словно понятия не имел о радиации. – А как вообще? Цела? Работает? Сейчас она где? Я, наверное, мог бы взглянуть… А, да, – поймал рассерженный взгляд. – ?Гелиос?. Как же, помню я этот объект. И как НКР нас оттуда со свистом вынесла. Многие наши тогда полегли. Ну а потом за Республикой ваши явились… Ты меня, приятель, конечно, прости, но к Легиону по собственной воле никто и на милю не подойдет. Даже если за бабки. Впрочем, платить эти парни по-любому не собираются.– У них ситуация сложная. Я и насчет платы мог бы спросить. Если у тебя кто-то есть на примете…Микки отрезал:– Конкретно – нет. Могу слух пустить, вдруг кто-то отреагирует. Но на твоем месте я бы рассчитывать на это не стал. Да и времени слишком мало.Он отхлебнул из пузатой, не особо чистой бутылки. На этот раз не водку, а просто воду. Плеснул немного на ладонь, размазал по небритой помятой роже. Фыркнул, встряхнулся по-песьи и глубоко, тяжело вздохнул:– Ты говорил, у тебя два варианта. Первый – помочь этому твоему… как его там… С этим ?Гелиосом?. Ну а какой второй?Второй вариант Эндрю в принципе не рассматривал. Для штурма ИУ не было ни оружия нормального, ни людей. Планировку не знает, какая там охрана – понятия не имеет, забор ИУ и охранные вышки видел только издалека.

– Да и… Не за тем я сюда пришел, – морщился, потягивая воду из отобранной у Микки бутылки. Вода была нормальной, без подозрительных привкусов, но горлышко пованивало алкоголем. – У меня тут уже были проблемы. Ну не могу же я взять и грохнуть еще несколько десятков человек. Даже если они конченые уроды. Один мой друг говорил, что каждая… А, забей.Он устал говорить. Устал от скрипа мозгов и стона напряженных извилин. Вместо того, чтобы лихорадочно прикидывать варианты, лучше бы присел на крыльцо рядом с Микки, стрельнул бы у него сигарету и молча, бездумно пускал вязкие голубые клубы…Качнул головой, когда увидел протянутую пачку. Бросил небрежно: ?Я с куревом завязал?.– А я знаю ИУ, – вдруг сказал Микки и затянулся. – Внутри, то есть, не был, но в разведку к нему ходил. Как раз в тот день, когда всех наших засыпало, я возле ИУ терся, план примерный набрасывал, подходы разные отмечал. Знаешь, на всякий случай. Старейшина распорядился. Там банда и тогда сидела какая-то, вроде как заключенные выдавили НКР. Круто, да? – улыбнулся. – Бандиты себя сами в тюрьме заперли… Так, ладно, – хлопнул ладонью по колену. – Задача ясна. Кореша твоего… Как зовут его, кстати?– Октавий.– Октавий. Явно не миссионер из Вайоминга. Ну да не мое это дело. Корешу твоему как-нибудь помочь постараемся. Но что-то обещать… Ты же сам понимаешь, да? Я в ситуацию вроде врубаюсь. У меня тоже когда-то были нормальные кореша. Этот Октавий – он ведь как ты? Нормальный?– Он бывший преторианец. Из личной гвардии Цезаря.– О, – вскинув брови, Микки поразмыслил недолго, порассматривал тлеющий уголек. – Ну… Вроде нормальный. Сойдет. Вот как сделаем, – поднялся, отряхнулся и поправил прилипшие брюки. – Ты тут где-нибудь зависни пока. Деньги есть? Нет? Ладно, жрачку и пиво организую. Вот так вот, – осклабился и стал наконец-то похож на себя самого. – Давно хотел просто пивка с тобой выпить и о разном посидеть поболтать. Но все проблемы какие-то в задницу лезут… Ты где-нибудь погуляй, а я пока пробегусь по округе. Загляну на огонек кое к кому. Встретимся на закате у башни Фрисайда. Воду эту оставь себе.Посидеть, погулять… Едва Микки скрылся в заваленных переулках, откуда-то прибежала стая бродячих псов. Обычно зашуганные и несмелые твари, шныряющие по грязным подворотням и свалкам, здесь вели себя нагло – носились вдоль пустых улиц, перегавкивались на бегу. На Эндрю поглядывали часто и будто бы с интересом – пришлось боком, осторожно, убраться подальше от них.

Как убить время аж до заката – он не имел представления. Бесцельно шляться по полумертвому городу не хотелось, но куда себя еще деть?

Помня маршруты, которыми они с Микки прошлый раз тут бродили, Эндрю дошел до восточных ворот Фрисайда, взял курс на опору хайвея, обогнул опустошенный оружейный завод. Увидел торговца – чернокожий старик под навесом раскладывал на кривоватом прилавке разное барахло, поправлял, сортировал в каком-то одному ему ведомом порядке. Справа – сигареты, гвозди и чипсы. Слева – патроны, клей и кожаные ремни.

Охраны поблизости не было. Покупателей тоже. Затормозив у прилавка, Эндрю долго выковыривал из сознания какую-то мутную, второстепенную и вроде не особо важную мысль.

– Ну? – дед метнул взгляд из-под соломенной шляпы. – Решил, что берешь?Эндрю качнул головой: денег не было, из Ниптона ничего прихватить не успел. В кармане пусто, не считая колючих крошек – сухой хлеб, запивая водой, он сжевал по пути.

– Спросить хочу кое-что, – мысль выковыривалась неохотно. – Тут еще есть торговцы, кроме тебя?– А тебе что? – прищурился дед. – Ассортимент не нравится? Если что поприличнее надо – ты спрашивай. Вдруг смогу достать. Других нет, можешь не искать даже. Только бродячие торгаши, но они нечасто сюда заходят. От местной публики больше держатся в стороне.Солнце, еще недавно сияющее в зените, склонилось к западу, укрылось за лежащей на гигантских опорах лентой асфальтного полотна. Стало легче – голову больше не напекало, и Эндрю наконец-то извлек из нее ту самую мутную мысль.

– К тебе недели три назад… или чуть меньше… приходили люди.– Ты б вспомнил, что три года назад тут было. Ко мне каждый день кто-то приходит. Вокруг посмотри – видишь толпу?

Оглядевшись, Эндрю ни единой живой души не приметил. Усмехнулся:– Двое… Или трое мужчин. И пацан с ними. На вид лет четырнадцать. Светловолосый, щуплый такой. Сопля с глазищами, – припомнил определение Дантона. – Что-то для оружия у тебя брали. Возможно, модификации и боезапас.Старик, поразмыслив, кивнул:– Этих помню. Ты уже второй, кто о них спрашивает. Натворили они чего?Эндрю заверил: не натворили. Просто хочется выяснить, как дела у друзей, долго ли они здесь пробыли, чем отоварились. И вообще – что угодно про них узнать.

– Так ты тоже? Из тех, из Вайоминга? Тут ваши недавно прошли здоровенной толпой. Ко мне подошли бы, я б им про ваших тех рассказал, но они мимо протопали. А у меня с постоянным клиентом недавно беседа как раз зашла. О том, что вы дело хорошее делаете. Ну и о тех, кто у вас уже побывал. И он мне штуку одну рассказал, краем уха услышанную…

Эндрю прищурился: со стороны одиноких развалин, расположенных в полумиле, в их сторону двигались две фигуры. Вроде мужские, но с расстояния точно не различить. Может, честные покупатели. А может, какие-нибудь бандиты – а у старика здесь даже охраны нет.– Эй! – дед постучал костяшками по прилавку. – Парень, ты вообще меня слушаешь? Ты слышал, что я сказал? Разговор, говорю, был, что те трое на пути к ?Биттер-Спрингс? в неприятности угодили. Хвастался тут один, что громилу из миссии завалил. То ли сам, то ли с приятелями какими…– Погоди, – Эндрю мотнул головой. – Еще раз. С начала. Кто и что тебе говорил?Проблемы никогда не приходят поодиночке. Если наваливаются, то скопом – как поганые рейдеры, налетают и месят толпой. И пока с одним разбираешься, трое заходят сзади, отвлекают внимание, лупят исподтишка.Эндрю знал, как разобраться с несколькими противниками. Но как, черт возьми, решить сразу целую кучу проблем?– Мне нужны имена, – голову сдавило невидимым обручем. – Имя этого… Который тебе рассказал.– Он же клиент, – старик сморщился так, что трещины морщин превратились в каньоны и где-то в них затерялись не по-старчески пронзительные глаза. – Вот так взять и клиента сдать… Но вы ребята вроде хорошие. И куче народа здесь помогли. Короче, малыш, – склонился над прилавком. – Только ты про меня ни слова. Кто мне рассказал – хоть режь, не выдам, но тот, кто подвигом своим хвалился… Рико его зовут. Имя или прозвище – этого я не знаю, но видел его самого пару раз. Учти: он здоровый и шуток не понимает. Может не сказать ничего.– Скажет, – Эндрю почувствовал, как его качает над краем бездны. – И нарисует. И бюсты, блядь, вылепит… этих своих приятелей. Я сумею… Найду подход.Невовремя. Как же все дьявольски резко, до тошноты невовремя. Проблем целая куча, а он, как всегда, один.

– Здорово, Оззи. Для нас что-то есть?Двое со стороны пустошей наконец-то приблизились. Старик, взглянув на Эндрю, махнул рукой, переключился на покупателей, и ничего иного не оставалось, кроме как развернуться и уйти.

Мир не рухнул – даже на полфута не сдвинулся. И приоритеты остались все на своих местах. Бездна, в которую Эндрю по-быстрому глянул, не вцепилась в него черными крючьями, не сдавила щупальцами, не затянула. Просто дыхнула в лицо холодком.

Шляясь вокруг Фрисайда и цедя остатки воды маленькими глотками, Эндрю ждал заката и хоть каких-нибудь новостей. Расспрашивать местных про Рико пока не рискнул – вдруг этот хрен прознает и скроется где-нибудь?

До того, как разбираться с другими бедами, нужно хотя бы с одной закончить. Не тот это бой, где в одиночку раскидываешь толпу.Когда солнце порозовело, зависнув над прогретыми коричневыми равнинами, Эндрю явился к башне. Покрутился рядом с ней, побродил взад-вперед. Местные его не тревожили, не лезли с вопросами. В грязном тряпье он выглядел как бродяга: на него не косились, в лицо не узнавали, принимали за своего.

Микки нарисовался, когда нижний край солнца коснулся горных вершин на западе. Притащил с собой полупустой, выразительно позвякивающий рюкзак. Без лишних слов вытащил шмат стейка, завернутый в страницу журнала, и пачку раскрошенных крекеров. Сунул их Эндрю:– Сначала пожри.После целого дня на одном сухаре есть хотелось чудовищно: никакие проблемы не задавили аппетит. Происхождение мяса Эндрю не волновало – он вгрызался в сочный кусок, слизывая с пальцев жирные капли, заедал крекерами, запивал вполне приличной на вкус водой.

– Ну вот, – когда с трапезой было покончено, Микки кивнул с удовлетворением. – Теперь разговоры. Пиво – потом.Все шло удручающе предсказуемо: на сотрудничество с Легионом не подписался никто. Из тех ?кое-кого?, к кому бегал Микки, один наотрез отказался. Второй обещал подумать и посоветоваться еще ?кое с кем?.

– Народ есть, – нехотя признавался Микки, топая в масляных сумерках рядом с Эндрю, ведя его куда-то вдоль высокой бетонной стены. – Говоря откровенно… Здесь же и подстанции раньше были. И на Стрипе за иллюминацией кто-то смотрел. Все эти штуковины электрические – они же обслуживания постоянного требуют. Даже сейчас за ними как-то следят. Но вот с Легионом работать… Я сказал, что за плату, – скосился. – Ты уж извини, но так выше шанс.– У меня пять дней всего было. Осталось четыре. Даже меньше. Три дня и еще одна ночь. Если за это время никто не подпишется…– Так, слушай, – в конце стены Микки остановился. За его спиной вскарабкалась в небо надгрызенная луна. – Давай начистоту уже, ладно? Я Легион не люблю. Да ты и так в курсе – Легион тут никто не любит. Но и рейдеров недолюбливают. Я и сам этих выродков терпеть не могу. Хочешь взять штурмом ИУ? Перебить этих мразей? Если хочешь – говори прямо.Эндрю качнул головой:– Но я не хочу. Они ведь все-таки… типа… живые. А я сюда явился не убивать.

– Мы начистоту же болтаем? Тогда вот что: не корчи мне тут святошу. Скажешь, на тебе целое кладбище не висит?– Это было давно. Раньше. Я ведь уже…– Да какая разница, на хрен? Уверен, лучше всего ты умеешь мочить людей. Ты ж, мать твою, боевая машина! Тебя годами под это затачивали, а тут не люди, врубаешься? Я у народа поспрашивал: не люди там, в ИУ, а просто куски дерьма. Ваши лет пять назад нормально окрестности прочесали. Но всех уродов не вычесали – дальше на запад ушли. А эти давай опять по-тихому в стаи сбиваться… То есть сначала по-тихому, а теперь все смелее и смелее. Знаешь, – Микки задумался ненадолго. – Если б всех вычесали, я и к Легиону по-другому бы относился. Но полюбить бы – не полюбил.Он умолк – и от тишины зазвенело в ушах. Неподвижное, неживое молчание. Стоило отойти от заселенных районов, как звуки стихли: собаки не лаяли, никто не смеялся и не билось стекло.– Что ты предлагаешь? – спросил Эндрю, пока Микки прикуривал. – Хочешь пойти на ИУ?– Честно? Я ни хрена не хочу. Жизни спокойной. Бабла и бухла побольше. И красивую бабу, конечно, куда же без баб? Но помочь подвязался. Значит – помогу. Где твоя силовая? За пару дней достать ее сможешь? Радиация штука хреновая, но час какой под антирадом можно и перетерпеть.Эндрю вздохнул: а вот и тот самый чертов момент. Долго удерживать правду под ковриком не получилось. Пришлось кое-как, опуская подробности, все объяснять.

– Что-что ты сделал? Да ты издеваешься, – когда Эндрю умолк, сигарета замерла в пальцах Микки. – Ты целый рабочий комплект этим уродам отдал? То есть сначала мы у них комплект отжали, а потом ты своими руками… Ни хрена себе рокировочка, мать ее.

Эндрю сжал зубы и напомнил: у него не было выбора. Если бы не броня, он бы сдох.

– Так значит… Жизнь она тебе все же спасла. Уже что-то, – прозвучало спокойнее. Видимо, Микки мысленно договорился о чем-то с собой. – Но на штурм без защиты идти…– Я могу.– А я могу кожаную достать, но если ты пулю словишь…– Плевать, потерплю. Главное, препаратов с собой набрать.– Ну а если в башку? Или в сердце? Нет, – Микки сделал затяжку. – Так ни хера не получится. Нам с тобой нужен нормальный план. Пойдем, – свернул прямо в пустоши. – Тут место одно есть неподалеку. Там заночуем и сообразим что-нибудь под пивко… Ты мне только скажи, – снова пауза. – Этот твой друг. Он действительно того стоит?Эндрю задумался ненадолго:– Я думаю, да.

По словам Микки, головорезов в бывшем ИУ было все-таки не полсотни – меньше. Человек тридцать от силы, если верить кому-то из местных героев, кто совсем недавно таскался туда с бухлом на обмен. Герой заверял: окопались надежно, но оборону долго держать не планируют. Хотят вынести из ИУ припасы – то, что у Легиона забрали, – а потом побыстрее и подальше свалить. Правда, как вынести, пока что не представляют, поэтому просто сидят, жрут и пьют, заодно и неуничтоженный конфискат употребляют по делу. А подходы к ИУ минами обложить собирались – как раз на случай, если с ?Гелиоса? кто попрет.

Вряд ли используют ЭМИ – нет смысла переводить их на ?мясные? цели, тут и фугасы обычные подойдут. А Микки в броне эти фугасы похрен. Конечно, долбануть может здорово, даже механику может всерьез повредить. Но два-три взрыва силовая броня точно выдержит. Главное – до здоровенной дыры добраться: той, которую Легион когда-то себе пробил.

– Но тридцать вооруженных уродов – это все равно ни хрена не шутки, – рассуждал Микки, расположившись в самом настоящем шезлонге под крышей веранды скромного домика у подножья северных скал. – Поэтому нам хотя бы часть из них надо раньше нейтрализовать. Есть идейка одна. Для нее нам тушенка понадобится. Или чипсы. Чем больше – тем лучше. У тебя случаем нет?Эндрю сидел у костра, молча пялился то вдаль, то в высокое небо. Узоры знакомых созвездий напоминали о росчерках очередей на размалеванных стенах.– Ладно, – Микки вздохнул. – Жратву я сам раздобуду. Оружие?– Мне нужно мачете и пистолет-пулемет. Два запасных рожка. Насчет брони не уверен. Если врукопашку придется биться… Чем на мне меньше одежды – тем лучше.– Так может, сразу голым пойдешь? А что! – Микки потянулся к пиву рядом с шезлонгом. – Представь: я в броне и при всем параде, ну а ты – в чем мать родила. Они там так охренеют, что даже стрелять забудут. Ну а потом ты – раз! И хером их всех, как дубиной!.. А до кого не дотянешься – те от инфаркта… ну или от смеха помрут.

Эндрю дал себе волю и расхохотался, вообразив такой боевой тандем. Наверное, он отлично смотрелся бы в каком-нибудь комиксе – вроде тех, которые иногда листал Лиам Несбитт и которые, исчезнув, он не забрал с собой…Жесткое ?не сейчас!? царапнуло изнутри череп. Эндрю кивнул себе мысленно и потушил остатки веселья теплым, не успевшим выдохнуться пивом.