Глава 5 (1/2)

К визиту консула Эндрю не был готов. Ни одной речи мысленно не отрепетировал, не проиграл в воображении все возможные разговоры. Не придумал ни легенды, ни какого-либо внятного оправдания.Консул заявился без предупреждения. Не один – с тремя легионерами в ветеранской броне и рабом. Раб к миссии не приблизился – остался на ведущей в Ниптон дороге. Рядом с ним топтался упитанный брамин, запряженный в открытую, чем-то загруженную повозку.

Эндрю, всю первую половину дня проведший за картами местности, выбрался из личной палатки, отошел, закурил. Вначале увидел раба и повозку на возвышенности по правую руку. Затем уловил краем глаза движение – обернулся, в недоумении вытаращился на трех солдат. А потом…Потом бежать стало поздно.– Там, на вышке, у нас охранники. Дежурят по очереди. Время от времени обходят периметр ранчо. А еще я хочу вам представить наших… Энди? Энди! Ты куда? Подойди к нам.Незаметно спрятаться за навесом или юркнуть назад в палатку не удалось.

Пока Эндрю на ослабевших ногах шел к консулу, миссис Аддерли успела представить тому хирурга, инженера и психиатра. Дантон беспрепятственно скрылся – он не настолько важен, ему повезло. Октавий будто бы растворился: куда он делся, Эндрю и заметить не успел.Опыт подсказывал: случись с сыном консула беда, сюда притащилась бы целая армия. Ну или хотя бы отряд, силами которого это ранчо превратилось бы в обугленные руины, а участники миссии – в исклеванные вороньем трупы на придорожных столбах.– А это наш консультант. Он родом из Аризоны, из гражданского населения. Располагает некоторой информацией о… Об устройстве и порядках вашего сообщества. Его сведения были неоценимы для нас. Он сейчас сам все вам расскажет. Энди?Мысленно простонав ?о господи?, Эндрю шагнул вперед.

Декан Уалент – который, конечно, уже много лет не был деканом – внешне изменился совсем незначительно. Вроде бы раньше глубокий шрам не рассекал верхнюю губу. Кажется, лицо выглядело чуть круглее, скулы не выступали так сильно. И в коротких темных волосах белело поменьше седины, чем сейчас.

Эндрю запомнил его в форме декана воинов, а здесь перед ним стоял человек в броне, похожей на облачение центуриона. Только вместо стальных поножей – обычные кожаные. Нет нарукавника от силовой брони, но есть тусклая золотистая перевязь через грудь.И все-таки это был тот самый декан Уалент. Хотелось верить, что это именно он – человек, который не рубит, черт подери, с плеча. Который в любой непонятной ситуации сначала терпеливо выслушивает и лишь потом принимает решения. Который способен быть подчеркнуто отстраненным и умеет не лезть не в свои дела.

– Эндрю Нолан, – с нажимом и выразительным молящим взглядом. – Консультант. Ave. Рад встрече с вами.– Консультант? – голос тоже почти не изменился. И знакомый прищур глаз, и наклон головы.

Пауза в несколько мгновений показалась долгой дорогой в изгнание. Или на крест.

– Вот как. Очень любопытно, – голос консула даже не дрогнул. – И по каким же вопросам ты этих людей консультируешь?– Как сказала миссис Аддерли… По тем, которые связаны с этим… устройством. Вашего… сообщества… – пришлось откашляться, прочистить горло.– Нашего сообщества, – повторил консул Уалент. – Хорошо. Пусть он, – развернулся к миссис Аддерли, – расскажет мне больше о вашем сообществе. Заодно покажет, как вы устроились здесь. Нет, – он поднял руку, стоило ей шевельнуться. – Только я и он. Это будет мужской разговор.Изменились манеры. Жесты, осанка. Голос остался прежним, но в нем появились не просто командирские, а четкие властные нотки. И вроде бы что-то с походкой – не хромота, но едва заметное отклонение влево, отчего показалось, будто консул слегка неуклюже взбирается на мосток.

Южная часть ранчо пустовала. Даже возле колодца – насосную установку Дантон починил, но не полностью, воду она качала тяжко и под слабым напором – никто не крутился. Эндрю повел высокопоставленного гостя туда. Показывать, как миссия тут устроилась, раз уж консул сам попросил.– Грядки, – почти шепнул, уставившись на выщипанные холмики и мелкие траншеи. – А там, в общем, колодец, – быстро показал рукой и умолк.Затылок грели чужие взгляды. Наверняка Октавий, второй день не слезающий с наблюдательной вышки, тоже пялится издалека. Красный консульский плащ – как мишень среди этих дурацких вытоптанных холмов.

– Это не было дезертирством, – собрался с духом.– Фрументарий Климент…– Я знаю, что случилось. Он мне рассказал.

Эндрю повернул голову, успел поймать взгляд консула, прежде чем тот тоже с интересом уставился на голые грядки.

– А вы… Вы знаете?.. Знаете, что он… кем он стал, когда…– Кем стал после того, как надолго исчез несколько лет назад? Знаю. Это его дело. Он сам так решил.

– И вы… ничего никому не сказали? – брови Эндрю приподнялись. – Даже когда он вмешался в войну? Но почему?Наверняка если б Ланий узнал, кто именно им помогает, он лично разрубил бы гребаного Курьера своим огромным мечом. На две аккуратные половинки.

И, возможно, даже этим не удержал бы Легион от роковой победы.– Зачем говорить? Он сменил личину, но не сторону. Привел нас к триумфу. Сделал то, что не смог бы сделать в том звании, в каком был. Он не выбирал иной путь, – показалось, что консул еле слышно вздохнул. – Он его создал. И провел по нему Легион. На это требуется огромная сила. И причины… О его причинах я знать ничего не хочу.

?Привел к триумфу?.

Эндрю мог бы сказать кое-что по этому поводу. Про триумф, про силу и про смену сторон. Он немало знал о причинах и был почти уверен: если сильно постараться, консул Уалент его услышит и поверит ему.Как и в случае с Рустиком, как и в беседах с Октавием, Эндрю не стал ничего говорить.

– Что за имя такое? Эндрю Нолан.– Эндрю Джонатан Нолан. Мое настоящее. За годы служения Цезарю я его не забыл. А… Как там дела у Джастина? Он пошел на поправку? Я знаю, что мы с ним не ладили, но…– Никто из посторонних не должен знать, что вы лечили моего сына, – напомнил консул о том, о чем Эндрю успел забыть. – Ему лучше. Жар ночью спал, вернулся аппетит. Поэтому я здесь. Пришел лично отблагодарить вас. В повозке на дороге мой дар вашей миссии. Давай пройдем чуть дальше, – он кивнул в сторону. – С нас глаз не сводят. Неприятное ощущение.Вдоль забора, по заросшей тропе, они двинулись к восточной части ранчо. Прошли мимо груды ржавого металла, которую Эндрю раньше не замечал, переступили растянутую через тропу колючую проволоку. Надо будет потом ее убрать, чтобы никто не напоролся и не поранился в темноте.

Хотелось забросать консула вопросами, но в голове было темно и пусто, как в сердце фрументария Климента. Обрывки мыслей никак не складывались в подходящие фразы. Лишь одна тема назойливо стучалась в мозг.

Эндрю сосредоточился, сглотнул и решил: здесь, рядом, вышагивает человек, наделенный властью. И этот человек вроде бы настроен благожелательно. Такой шанс нельзя упускать.

– По пути сюда, – он начал осторожно, гоня прочь мысль закурить при консуле, – мы наткнулись на лагерь неполной центурии. Командовал там центурион Рустик. Вы помните декана Рустика из седьмого контуберния?– Конечно. Мы не были друзьями, но я помню его как верного и достойного воина. Когда он получил звание центуриона, я радовался за него.– Да, – Эндрю кивнул и остановился возле покосившихся опор мостка. Рассеянно попытался их поправить, они шатались, но выпрямляться отказывались. – Видите ли… У нас с ним при встрече возникло некоторое недопонимание…Аккуратно подбирая слова и цепляясь влажными пальцами за нагретую металлическую опору, Эндрю в общих чертах обрисовал расклад. Упомянул про снайпера, который пытался помочь миссионерам, но невольно сложил их головы под легионерский клинок. Рассказал про банду с химзавода, замученного до смерти Уэсли, повозки, реквизированные у миссии, и про то, что центурия Рустика явно знавала лучшие времена.– Я не был в курсе, что у него проблемы, – консул озадаченно хмурился. – Хорошо, что ты мне об этом рассказал. Я обязательно отправлю людей выяснить, в чем там дело. Возможно, ему требуется моя помощь.– Он упоминал, что сам посылал курсоров примерно полгода назад.Консул покачал головой: никакие курсоры от Рустика до Ниптона не добирались. Скорее всего, погибли в пути, дороги нынче не всегда безопасны.– Есть еще кое-что. –Пальцы нервно тискали скругленную верхушку опоры. – Он забрал у нас не только вещи и повозки с браминами. С нами была девушка. Ее зовут Реган. Хорошая медсестра. Рустик настоял, чтобы она осталась в его лагере. Чтобы помогла разобраться с лекарствами, которые он у нас… взял…

– Я тебя понял. Посмотрю, что тут можно сделать.

Эндрю заверил:– О большем и не прошу.Помолчал, собирая другие мысли в новую опрятную кучку. Покосился на консула: вроде не сердится, но задумчив. Да и на что ему по большому счету сердиться? Легионер Реджи не раз облажался в прошлом, но те истории давным-давно себя исчерпали. А о новых консул вроде пока не знал.

– Где он? Вы знаете, где он сейчас?Ничего не уточняя, не переспрашивая, консул медленно покачал головой:– Уже больше двух лет о нем ничего не слышно.

– Он мог уйти с Ланием на Запад. Но ведь мог и… погибнуть, да?

– Конечно мог, – согласился консул Уалент. – Но на твоем месте я бы на это не надеялся, – показалось, что легкая усмешка скривила разрубленную шрамом губу. – Даже в официальном звании он мог исчезнуть на несколько лет. Теперь – тем более. Он ведь сейчас…– Свободен, – выждав недолго, закончил за него Эндрю и рассеянно уставился вдаль. – Вы же это собирались сказать? Извините, если не…

Под тяжелым взглядом бывшего командира съежился и умолк.

На обратном пути к миссис Аддерли Эндрю рассказал в паре слов о своей легенде. Объяснил, почему не мог представиться легионером ?в отставке?. Отчего-то казалось, что стремление бывшего подчиненного к новой жизни вне Легиона консул Уалент не осудит. А если и осудит, то не решит его за это убить.