Глава 4 (2/2)
– Черт подери, – Эндрю сжал челюсти, тряхнул головой. – Нет, давай все же… Слушай. Слушай, я не…
– Включи мозг. Это просто животное.В разбавляемой чавканьем и низким фырканьем тишине Эндрю повернул голову. Спросил:
– Что?– Это не ребенок, Нолан.– Дантон ответил ему быстрым косым взглядом. – Это животное. Мы пристрелим его. И съедим. Нормально все будет. Согласен?Эндрю все еще не был согласен, но после паузы ответил: ?Да?.
И выстрелил первым – дождался, пока ягненок отбежит подальше от остальных. Отдачей ощутимо ударило в плечо. Дантон выскочил из-за камня, паля на бегу. Два выстрела – в мелкого, который протяжно ревел, пытался вернуться к стаду, но подогнувшиеся ноги не позволяли. Еще два – в сторону взрослых. Даже если попал, у взрослого толсторога один крошечный кусочек металла и подкожный жир не пробьет, завязнет в нем, не доберется до внутренних органов и крупных сосудов. Но причинить боль, напугать и обратить в бегство…
– Удалось! – рявкнул Дантон сквозь тревожный рев и всполошенный топот, пока Эндрю бежал к рыдающему ягненку, чтобы добить его выстрелом промеж рогов. – Сваливают! Это, наверное, не совсем дикие. Дикие нас бы тут раскатали…Добежав до ягненка, Эндрю резко затормозил, вскинул ружье и, поспешно прицелившись, нажал на спуск. Брызнуло на примятую, усыпанную алыми каплями траву, жалобный крик, от которого рвались барабанные перепонки, стих.– Ну вот, – сунув за пояс пистолет, подошел слегка взмыленный, слегка дергающийся Дантон. – Я ж сразу сказал, что нормально все будет. А ты сомневался. Я в тебя верил, Нолан, – опять усмехнулся. – Реально верил. Прямо как твой приятель… Как ты говорил? Марк?– Он не был моим приятелем, – раздраженно выдохнул Эндрю. – Он был моим центурионом.Дантон перестал дергаться и пританцовывать. Наморщил лоб:– А… Ну… Ясно. Тогда почему…– Не хочу о нем говорить. Давай, – Эндрю кивнул на добычу. – Доставай веревку. Я палку подходящую поищу. Не найду – на спине тащить придется.От ягненка исходил резкий звериный запах. Дантон заверил: после правильного приготовления эта вонь исчезнет без следа.***То, что сделала миссис Аддерли, стало потрясением для всех. Или почти для всех: мистер Кит и еще пара человек отреагировали вяло. Возможно, знали чуть больше, чем остальные. Или просто не сообразили сразу, что именно произошло.– А как же нейтралитет? – неуверенно моргая, спросила Чеви, когда стало известно о начале тесного сотрудничества с остатками Первого Легиона на этих землях. – Мы же хотели…– Все было иначе, – обрубила миссис Аддерли. – Ситуация изменилась. У нас проблемы с ресурсами и людьми. У них, – качнула головой в строну двух легионеров-воинов, – хватает своих проблем. Поможем друг другу. В рамках взаимовыгодного сотрудничества. Что будет дальше, зависит от нас. И от них.Воины – без очков, без шлемов, с открытыми лицами – застыли черно-красными изваяниями возле огороженных грядок. Там же таращились в землю мужчина лет тридцати, женщина на вид чуть старше и две молодые девушки. Все коротко, почти налысо, остриженные, худые и загорелые, в светлых туниках. На груди у каждого красовалась размашистая римская ?X?.
– А вот это, – Аксер ткнул в их сторону пальцем, – что за, извините, хуйня?– Я обмолвилась, что у нас нехватка рабочей силы, – миссис Аддерли понизила голос. – Консул… выделил помощь. Поверь, отказаться я не могла.
– Что от нас требуется взамен? – встрял Эндрю, который от легионеров и четырех рабов взгляд отвести не мог. – Это же явно не просто так.– Сын консула болен уже пять дней. Пока непонятно чем. От нас требуется диагноз и лечение. Нужно решить, кто сегодня же отправится в Ниптон.– И все? – спросила Сильвия, которая тоже не выглядела довольной. – Вылечить его сына – и все?– И никому об этом не рассказывать. Пока все. О большем мы с консулом еще не говорили.– Почему он к Рубену не обратился? – Лиам тоже старался, чтобы его голос звучал как можно тише.– Как я поняла, собирался, но не успел. По-моему, и хотел не особо. Он обращался к Рубену за помощью с год назад. Судя по всему, от лечения тогда были некие… побочные эффекты. Не самые приятные и желательные.– Рубен жив, – отметил Эндрю. – Значит, ничего страшного не случилось.– Очевидно, – согласилась миссис Аддерли. – Консул вообще показался мне здравомыслящим человеком. Спокойным и уравновешенным, не из тех, кто склонен рубить с плеча.– А зовут его как? – поинтересовался Эндрю, закуривая.Миссис Аддерли ответила:– Консул Уалент.В глазах полыхнуло, ударило прямо в мозг. Пальцы дрогнули – из них чуть не выпала сигарета. Невидимая рука хватанула за горло, стиснула. Сердце ухнуло и заколотилось в заледеневших кишках. Если бы небеса разверзлись и исторгнутая ими молния поразила Эндрю в макушку, это, наверное, произвело бы меньший эффект.
– А сына? – голос звучал так спокойно и ровно, что даже не верилось. – Как зовут сына консула?Миссис Аддерли ответила: ?Без понятия?. К больному ее не пустили, она же не врач.Наверное, совпадение. Обычное совпадение – вряд ли на весь Легион был один-единственный Уалент. Пусть даже с сыном. Пусть даже имя не такое распространенное, как, например, Квинт или тот же Октавий…
Но все же уверенность, что это именно тот самый Уалент, крепла с каждой секундой. И как к этому отнестись, Эндрю не знал.
Пожалуй, должен бы радоваться, ведь о своем бывшем командире и слова плохого не мог сказать. Если бывший декан Уалент выжил – это ведь замечательная, черт подери, новость! Действительно замечательная. Он и правда всегда был неглупым, рассудительным человеком и теперь, занимая высокое положение, мог бы оказать миссии крутую поддержку…Эндрю, зажав сигарету губами, вытер о штаны вспотевшие ладони. Ничего, кроме звенящей тревоги. Ни радости, ни надежды.
Пока обсуждали последние новости, к дохлому ягненку, которого Эндрю и Дантон, потея, пачкаясь и злобно ругаясь сквозь зубы, все-таки дотащили до ранчо, стали слетаться мухи. Вились вокруг брезента, на котором разложили пока еще целую тушу, ползали по окровавленной шкуре, путались в свалявшейся шерсти. С ветерком доносился не очень приятный запах: кровь и навоз.Дантон, которому предстояло до ночи возиться с мясом, подошел к миссис Аддерли, что-то тихо проговорил ей чуть ли не в самое ухо. Она, задумчиво глядя в пустоту перед собой, поразмыслила несколько мгновений, затем кивнула.
Через пару минут Дантон, краснея от напряжения, оттаскивал брезент с тушей ягненка подальше от собрания специалистов. Две рабыни ему помогали: девушка и женщина, что постарше. Легионеры и оставшиеся с ними рабы с места не сдвинулись.
– Надо бы хоть воды им дать, – рядом с Эндрю, который курил вторую подряд сигарету, возникла Сильвия. – Они тут сколько уже стоят…– Ты о ком?– Вон о тех, – Сильвия кивнула. – О парне и девушке. Ну и… Солдатам, наверное, тоже надо.Эндрю легко согласился. Сказал: ?Предложи им?. На простое, брошенное будто бы невзначай ?ты сам как вообще?? пожал плечами.
Нормально. Он – нормально. Лучше, чем несколько дней назад. Даже несмотря на несчастного ягненка, крик которого будет еще долго звучать в ушах. Даже невзирая на внезапного консула, подкинувшего немало пищи для мучительных размышлений.
Эндрю чувствовал себя почти нормально. Должно быть потому, что ему удалось наконец-то выспаться. Он переступил через себя и нажаловался врачам на бессонницу. На головную боль и постоянное, выматывающее беспокойство. Ему посоветовали меньше курить, особенно перед сном, и дали какие-то пилюли. Не зеленые – белые. Рыхлые, похожие на мелкий спрессованный пенопласт. Глотались они с трудом – липли к небу, во рту оставался противный, устойчивый горький привкус. Зато с ними он выспался. И вроде бы успокоился.Ни чертов ягненок, ни консул Уалент не выбили его сегодня из колеи. Лишь самую малость.– Рада, что тебе лучше, – Сильвия улыбнулась. – Последние дни… Да какие там дни. Недели! На тебе совсем лица не было. Здорово, что ты к нам вернулся. Больше не пропадай.Чуть позже для оставшихся двух рабов тоже нашлись дела. Девушку позвала с собой в дом миссис Аддерли, мужчина отправился прибираться в загоне с брамином и кормить его увядшей на жаре ботвой. Всех напоили чистой водой, и солдат Легиона тоже. Предложили еды – те отказались. Рабов предполагалось накормить вместе со всеми чуть позже, когда котелок с похлебкой разогреется над костром.
Вскоре один из воинов ушел с терапевтом и санитаром, чтобы проводить их до Ниптона, показать дорогу и обеспечить охрану в пути. Оставшийся присматривал за рабами, и Эндрю легко, одним махом, разрешил свои сомнения. Подошел к нему, кивнул в знак приветствия и спросил: ?Как зовут сына вашего консула? Мне для его медицинской карты нужно?. Получив ответ, который, в общем-то, знал заранее, поблагодарил солдата и отправился по своим делам.Октавий еще днем, после обеда, поднялся на вышку и лишний раз на глаза не показывался. Девушке в палатке становилось лучше. Ее парень таскался за миссионерами и выспрашивал, чем, кроме пары динариев, он мог бы их всех отблагодарить.
Шел к завершению третий день. И этот день в целом казался далеко не самым паршивым.***О своей ?сделке? с Нейтаном Эндрю вспомнил случайно. Вернее, Нейтан о ней напомнил сам. Когда пришла пора возвращать Рубену инструменты, оказалось, что странный парнишка уже полдня торчит на ферме. Ждет возможности связаться с миссионерами. Специально для них притащил два бумажных свертка: в одном были сушеные грибы – обычные, которые можно приготовить на обед или ужин. В другом – измельченные лечебные двух видов: выводящие радиацию и позволяющие крови сворачиваться быстрее.– Решил, вам и те и другие пригодятся, – Нейтан всучил свертки Эндрю. Уставился выжидающе, и тот вспомнил об их уговоре.
Пришлось извиняться: из-за кучи хлопот обещанные сухпайки просто вылетели из головы.
– Зато у нас есть рагу из ягненка. Очень вкусное и сытное. Хочешь, я договорюсь с кем-нибудь и тебе его принесут?– Давай лучше сам неси, – поморщился Нейтан. – Слишком много новых людей. Не люблю.Он терпеливо дождался, пока Эндрю сходит на ранчо, чтобы передать свертки Грейс и Грете для тщательного исследования непонятных грибов. Принял из его рук два сухпайка и небольшую металлическую кастрюльку, заполненную ароматным мясом и овощами. Принюхался, удовлетворенно кивнул и спросил, не нужно ли миссионерам что-то еще.– Есть антисептики, только их еще подсушить и очистить надо, – рассказывал. – Еще против желудочных болей и всяких проблем с кишечником. Есть те, которые бактерии убивают. Содержат сильные антибиотики, – выговаривал определения, с ехидной ухмылкой наблюдая за тем, как на лице Эндрю расползается удивленная улыбка. – Гемостатики я вам уже дал. От кашля есть еще, от тошноты…– А от бессонницы?– О… нет, – Нейтан мотнул головой. – Тут грибы не помогут. Но есть травы, и я знаю, где их собирать.Условились встретиться через пару дней, когда Нейтан соберет очередную партию урожая – грибы, как выяснилось, чертовски быстро растут. Заодно и о сонных травах можно будет подробнее поговорить.Конечно, на грибах и травах миссия не протянет долго. Эндрю планировал в ближайшее время поднять крайне важный и насущный вопрос: поиск ценных ресурсов на территории разоренного войной Вегаса. Добиться от миссис Аддерли разрешения снарядить экспедицию к самым застроенным, самым обжитым регионам. Туда, где за неприступной на вид стеной до битвы находился лагерь ?Маккарран?, где работал филиал компании ?Красный Караван? и ютилась ?Медицинская клиника Нью-Вегаса?.– Я не знаю, – честно и грустно ответил Рубен на вопрос о других ?последователях? в регионе.
Посоветовал заглянуть на бывший аванпост и в какую-то тайную квартиру, местоположение которой обещал отметить на карте. Там могли остаться запасы лекарств и ценное оборудование. Ключ у Рубена есть, он его без проблем одолжит хорошим людям. Одна беда: тащиться туда далеко.– Это северная сторона, – объяснял Рубен. – Не та, откуда вы пришли, а западная. Старые ранчо, разоренные фермы, пара заброшенных шахт.– А я, кажется, помню, где это, – Эндрю хмурился, копаясь в памяти. – Там еще такая штука…?…на стоячий хер похожая?.– Целая силосная башня, – он сформулировал по-другому. – Издалека ее видно, да?Рубен подтвердил: башня там действительно издалека виднеется. А от башни до тайной квартиры ?Последователей? рукой подать. Главное, не нарваться на касадоров, шныряющих по тамошним пустырям.– Вот черт, – Эндрю хмыкнул. – Столько всего изменилось, а этих тварей так и не перебили.Вспомнил давнишний инцидент, когда его едва не прикончил здоровенный злой касадор.
Если идти туда, то с хорошей охраной и надежными стволами. Было бы здорово разжиться также нормальной броней. Хотя бы усиленной кожаной – жало касадора такую, быть может, с первого раза и не пробьет. А для того, чтобы раздобыть броню, нужно наладить торговлю. Рубен пообещал: как только к нему заглянут торговцы, он сразу отправит их на ранчо Вулфхорна.
Тогда Эндрю понял, что у миссионеров есть еще один насущный вопрос.
– А где тут можно заработать? Или хотя бы ценные вещи раздобыть на обмен? Деньги у нас пока есть, но они быстро закончатся. А пациенты тут явно не очень… платежеспособные…Рубен пожал плечами: вряд ли в этих краях остались действительно ценные вещи, до которых не добрались бедствующие старатели.
?Понимаете??В этот момент к ним, скрипя кривыми суставами, подошел старый Карлос. Прокашлял что-то про тайный пещерный склад, который находится тут, неподалеку, в скалах к северо-западу. И про какое-то исправительное учреждение, раньше принадлежавшее НКР. Закурил и под недовольным взглядом Рубена потащился к зарослям кукурузы, которая уже выглядела созревшей и явно напрашивалась на сбор.
Эндрю все услышанное взял на заметку. Вернулся на ранчо с коротким докладом для миссис Аддерли и ощущением, что вот так, потихоньку, все и придет в норму. Мертвые не воскреснут, время назад не отмотается, и совершенных ошибок избежать не удастся, но исходя из того, что есть сейчас…
Надо просто все аккуратно спланировать, грамотно раскидать оставшиеся ресурсы, заключить сделки с нужными – вроде Нейтана – людьми. И тогда миссия заработает в полную силу, сможет оказывать настоящую помощь, получит всю нужную информацию и, быть может, даже обнаружит еще кого-нибудь из своих.
Единственная пациентка ранчо шла на поправку, ее парень активно помогал по хозяйству. Коттонвуд-Коув, о котором и упоминать лишний раз боялись, пока о себе знать не давал – возможно, тот старик где-нибудь помер от сердечного приступа или в маразме не понял, с кем именно его свела судьба.Эндрю чувствовал всей душой, всем сердцем, что все действительно начинает налаживаться. А на следующий день ранчо почтил визитом сам консул Уалент.